Paul VI accorda une audience au ministre soviétique des Affaires étrangères, Andrei Gromyko. Relatant cette audience, la revue Newsweek écrivit que le pape, “souriant largement, accueillit Gromyko à la porte de la bibliothèque et tendit les deux mains en signe de bienvenue”. Au cours des années suivantes, on vit se poursuivre les négociations entre le Vatican et les pays communistes.

Quand, en 1972, eurent lieu les sommets de Pékin et de Moscou, les chefs religieux ne firent pas entendre le moindre murmure de désapprobation. C’était là un revirement étonnant. Les “barbares rouges” communistes étaient soudain devenus socialement acceptables et dignes de respect. Le communisme, cette idéologie “impie” qui prétend que la religion est “l’opium du peuple”, n’était plus considéré comme un sérieux obstacle à des relations cordiales.

Ce changement d’attitude des chefs religieux est parallèle à celui des puissances politiques de l’Ouest. À Moscou, dans son allocution télévisée au peuple russe, le président Nixon a insisté sur le fait que l’Union soviétique et les États-Unis ne devaient plus se considérer comme des ‘adversaires’, mais bien comme des ‘concurrents pacifiques’.

Dans leur “Déclaration de principes”, les deux pays reconnaissent que “les différences d’idéologie et de système social [lequel comprend évidemment les systèmes religieux] (...) ne sont pas des obstacles au développement bilatéral de relations normales”.

Ce qui était autrefois un obstacle infranchissable semble avoir été aplani. Le monde a maintenant son attention dirigée sur une “Conférence européenne pour la sécurité”. Selon le quotidien français Le Monde (25-26 juin 1972), Monsignor Casaroli, chef de la diplomatie du Vatican, a déclaré que “le Vatican entendait participer” et qu’il appuyait déjà le programme de la conférence, y compris la réduction équilibrée des forces de l’OTAN et du pacte de Varsovie.

Qu’apporteront les prochains mois ? Ces diverses manœuvres politiques ne sont-​elles que de la diplomatie courante ou bien quelque chose d’important se prépare-​t-​il ? Il y a des raisons de penser que la dernière supposition est la bonne.

Pourquoi ces efforts de paix maintenant ?

IL Y A dix-neuf cents ans, une prophétie biblique annonça qu’un temps viendrait où les hommes diraient : “Paix et sûreté !” Cette prophétie semble bien près de se réaliser.

En fait, les dirigeants du monde emploient ces mots à maintes reprises. Mais ce n’est pas simplement l’usage de cette phrase qui est significatif.

L’époque que nous vivons est unique de bien des manières. Songez un instant aux graves menaces qui pèsent actuellement sur le monde et qu’on n’avait jamais connues auparavant. Les dirigeants seraient vraiment insensés s’ils ne cherchaient pas par tous les moyens à établir la paix et la stabilité.

Paix mondiale ou suicide mondial ?

Jamais auparavant les hommes n’avaient eu la possibilité de détruire complètement la terre.