à l’argent nécessaire pour accomplir son travail au moyen de son esprit agissant sur son peuple consacré. Ainsi, on compta sur les contributions volontaires pour le soutien de l’œuvre. De cette façon, Jéhovah Dieu, à qui appartient tout l’argent et tout l’or, a pourvu jusqu’à ce jour, à l’argent nécessaire tant pour les assemblées locales que pour la Société légale. C’est là une autre preuve montrant comment il soutient son organisation visible.

TRANSFERT DES BUREAUX PRINCIPAUX

15. Qu’est-​ce qui guida le transfert des bureaux principaux à Brooklyn ?

¹⁵ En 1908, il fut décidé que les bureaux principaux de la Société seraient transférés à Brooklyn, New-York, que l’on considérait comme un endroit mieux approprié pour mener à bien le service-journal qui faisait publier les sermons hebdomadaires du président de la Société dans des journaux de tout le pays. À cette époque, les sermons du frère Russell étaient publiés dans onze journaux. Mais avec le temps, leur nombre s’éleva à plus de 2 000, circulant en tout parmi 15 000 000 de lecteurs, et publiant simultanément ses sermons. En tout, il y eut plus de quatre mille journaux, dans plusieurs pays, qui à un moment donné publièrent ses sermons, gratuitement ou moyennant paiement. Ainsi Frère Russell devint de son temps celui qui collaborait au plus grand nombre de journaux. Beaucoup vinrent à la connaissance de la vérité grâce à ces sermons qui étaient publiés. À l’époque du transfert, Brooklyn était appelé “ La Ville des Églises ”, et dans un rayon de plusieurs kilomètres vivait une population cosmopolite de sept millions et demi d’habitants. Aussi Brooklyn fut choisi comme “ notre centre le plus convenable pour le travail de la moisson pendant les quelques années qui restent ”. (La Tour de Garde, édition anglaise du 15 décembre 1908) Il est évident que Jéhovah dirigea ce transfert dans un plus grand champ, pour un plus grand service, car ce fut de Brooklyn que fut dirigé le plus grand travail de la Société. Oui, c’est de là qu’a été dirigée la plus grande campagne de proclamation du royaume de Dieu par Christ Jésus, dans toute l’histoire de l’église chrétienne. Par sa sollicitude protectrice, nous sommes encore à Brooklyn en 1950, possédant maintenant un équipement plus important que jamais auparavant, pour servir à ce qui sera, nous le croyons, le summum du témoignage mondial au nom et à la Parole de Jéhovah Dieu et à son Gouvernement Théocratique du monde nouveau de la justice.

16, 17. Quels événements marquèrent l’ouverture des nouveaux locaux ?

¹⁶ Une propriété fut acquise au 17 de la Hicks Street à Brooklyn, New-York. Cette propriété fut appelée le Brooklyn Tabernacle. Le premier étage comprenait une grande salle de 800 places assises où devaient être données des conférences publiques par Frère Russell et d’autres représentants de la Société et où devaient aussi avoir lieu d’autres réunions. Le rez-de-chaussée fut affecté aux bureaux et le sous-sol au stock de publications et au département des expéditions. Cet établissement commença à fonctionner en janvier 1909 et on procéda à l’ouverture officielle, le dimanche 31 janvier, soit 41 ans à un jour près, avant un événement semblable qui eut lieu cette année et que nous allons décrire plus loin.

¹⁷ Le nombre total des assistants à l’ouverture du “ Tabernacle ” fut d’environ 350 personnes venues de New-York, de Brooklyn, de Jersey-City, de Newark et d’autres villes aussi éloignées que Boston. Le dimanche suivant, tous les amis présents de New-York et de Jersey-City décidèrent à l’unanimité de faire partie d’une assemblée dont le siège serait au Brooklyn Tabernacle et le frère C. T. Russell fut élu, à l’unanimité, “ pasteur ” de cette assemblée. Ainsi le nom “ Pasteur Russell ”, sous lequel il fut connu du monde entier, n’était pas un titre qu’il s’était arrogé. Le passage d’Éphésiens 4:11, 12, déclarait que Christ Jésus donnerait quelques-uns de ses disciples consacrés comme “ pasteurs ” ; et, étant donné l’œuvre pastorale que le Frère Russell accomplissait sous le Souverain Berger, Christ Jésus, les assemblées du monde entier votèrent et le reconnurent comme leur pasteur. Au cours de ses grands voyages, il servit personnellement bon nombre de ces assemblées. Ce fut pendant l’un de ces voyages, visitant et servant des assemblées, qu’il mourut, souffrant beaucoup d’une faiblesse physique, dans un train qui traversait l’état du Texas, le 31 octobre 1916. Son corps fut descendu dans une petite ville du Texas et déposé dans un panier sur un quai de la gare, avant d’être finalement ramené à Pittsburg, où il fut enterré dans un cimetière de la ville.

18. Comment fut établi et ouvert le Béthel de Brooklyn ?

¹⁸ Au moment de l’ouverture du Brooklyn Tabernacle, la famille travaillant dans les bureaux principaux comptait plus de trente membres. Étant si nombreux, on pensa qu’il fallait facilement un hôtel pour les loger. Dans le “ Tabernacle ”, il n’y avait pas de logements. Pour cette raison une propriété fut acquise dans le quartier d’habitation voisin, sur les buttes. Cette propriété, le 124 Columbia Heights, n’était autre que la résidence d’un ancien et fameux prédicateur de Brooklyn, Henry Ward Beecher, tandis que le bâtiment du “ Tabernacle ” avait été le “ Beecher Bethel ”. Après d’importants aménagements, la demeure fut rendue habitable pour la famille des bureaux principaux. Comme cette maison était destinée à être un lieu où Dieu habite par son esprit, elle reçut le nom de “ Béthel ”, ce qui signifie “ maison de Dieu ”. Quand finalement la famille du Béthel déménagea et fut définitivement installée dans le Brooklyn Tabernacle et dans le Béthel, elle reçut ses amis du dehors, un soir d’avril de 19 à 21 heures. Environ 400 personnes étaient présentes. Elles furent d’abord reçues au Brooklyn Tabernacle où on leur montra cet aspect de l’équipement de la Société, ensuite, elles se rendirent au Béthel qu’elles eurent le privilège de visiter. Avant leur départ, on servit des rafraîchissements dans la salle à manger située dans le sous-sol. C’était un grand événement à ce moment-​là ! Quelque temps après, la propriété voisine, le 122 Columbia Heights, fut acquise et ainsi le home agrandi.

19. Quelles sont les autres sociétés qui furent formées et pourquoi ?

¹⁹ Pour permettre au peuple consacré de Jéhovah de garder ces propriétés et de traiter les affaires concernant son travail de publication dans l’État de New-York, il devint nécessaire de former une nouvelle société. En février 1909, en accord avec les stipulations de la Membership Corporation Law des lois de New-York, une association fut établie appelée “ Peoples Pulpit Association ”, ayant un bureau de sept directeurs dont Frère Russell fut élu président. Trente ans plus tard, par un amendement daté du 6 février 1939, le nom de cette société de New-York fut changé en “ WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, INC. ” Le premier numéro de notre publication La Tour de Garde, publié de Brooklyn, fut celui du 15 avril 1909. Il annonçait comme agences étrangères de la Watch Tower Society, trois filiales, une à Londres en Angleterre, une à Barmen en Allemagne et une à Melbourne en Australie. En 1914, on pensa qu’il était opportun d’organiser une Société britannique pour l’avancement de la prédication de l’évangile dans les Îles Britanniques, et ainsi fut fondée l’Association Internationale des Étudiants de la Bible. Frère Russell fut élu président de la société britannique. Il cumula les fonctions de président des sociétés pennsylvanienne, new-yorkaise et de Grande-Bretagne jusqu’au jour de sa mort.

20. Comment le Béthel fut-​il agrandi de 1910 à 1911 ? Quels étaient les points caractéristiques de cet agrandissement ?

²⁰ En 1910 on commença la construction d’un bâtiment annexe, derrière le Béthel de Brooklyn. Ce dernier étant bâti au bord d’un ravin, dont le fond constituait la rue Furman. Ainsi, l’annexe du Béthel, terminée en 1911, descendait de ses huit étages dans le ravin, jusqu’au niveau de la rue Furman. Dans cette annexe se trouvait la salle à manger du Béthel, où se réunissait toute la famille pour les repas et pour les études ; une excavation dans le plancher en béton servait, à l’occasion, comme piscine d’immersion. w 15/7/50.

Extension d’après-guerre de l’organisation théocratique

1. Qu’est-​ce qui réduisit au silence les moqueries du clergé au sujet des prédictions concernant 1914 ?

EN 1880, les colonnes de La Tour de Garde ont attiré l’attention sur la chronologie biblique, désignant l’année 1914 comme celle qui devait terminer la période de 2 520 ans, appelée par Jésus, dans sa prophétie sur la fin du monde, le “ temps des Gentils ”. (Luc 21:24) En harmonie avec cette prophétie, on espérait qu’en 1914 le royaume de Dieu par Christ Jésus serait complètement établi dans les cieux, tandis que ce monde vivrait une “ époque de détresse ” sans précédent. Les conducteurs religieux et les systèmes de la chrétienté étaient tous prêts à se moquer de Frère Russell et de ses compagnons, témoins de Jéhovah, si ses prédictions relatives à 1914 ne se réalisaient pas. Mais il n’y avait plus rien de risible quand, à la fin de juillet, éclata la Première Guerre mondiale et quand elle prit, en octobre, des proportions mondiales. Les voix des religions de la chrétienté se turent devant cette tournure effrayante des événements, mais non Frère Russell. Le 1^er octobre 1914, en prenant place à table pour le petit déjeuner, dans la salle à manger du Béthel de Brooklyn, il annonça avec conviction et d’une voix forte : “ Les temps des Gentils ont pris fin ! ”

2. Quels événements célestes marquèrent l’année 1914 ?

² Sachant que le monde avait alors atteint le temps de sa destruction, il refusa de répondre à l’appel du Président des E. U. Wilson, invitant tous les prêtres et prédicateurs à s’unir dans une prière de toute la nation pour la paix. À ce moment-​là on ne croyait pas qu’il y avait en même temps une guerre dans le ciel, entre le Roi de Jéhovah nouvellement intronisé, Jésus-Christ, et l’armée du Diable, guerre dont le résultat fut l’expulsion du Diable du ciel et sa précipitation sur cette terre, pour un peu de temps avant sa destruction. Mais les prophéties bibliques s’accomplissaient. La lumière éclairant la Parole de Dieu, particulièrement le chapitre 12 de l’Apocalypse, allait croissant. Elle révéla que le Royaume de Jéhovah par Christ est né en 1914 et a été parfaitement établi dans les cieux pour gouverner au milieu de ses ennemis, dans les cieux et sur la terre. Son premier acte fut l’expulsion de Satan du ciel. — Voir La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er mars 1925.

3. Comment le président de la Société fut-​il accusé en 1918 puis disculpé ?

³ Le Frère Russell mourut le dernier jour d’octobre 1916. Par un vote qui eut lieu à Pittsburg, le 6 janvier 1917, lors de la réunion annuelle où se traitaient les diverses affaires, J. F. Rutherford, avocat légal de la Société et un de ses représentants itinérants, fut élu président de la Société de Pennsylvanie, et succéda au Frère Russell. Plus tard, il fut élu président des assemblées new-yorkaise et britannique. Par un vote régulier des membres et des directeurs des différentes sociétés, il resta à la présidence jusqu’à sa mort, le 8 janvier 1942. Peu de temps après son élection, les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale le 6 avril 1917. La publication du septième volume des Études des Écritures, le 17 juillet 1917, s’avéra être fatale, et la période de troubles que traversait la Société aux États-Unis tourna au désastre. Cette aide pour l’étude biblique, Le Mystère Dévoilé, mettait en lumière les systèmes religieux de la chrétienté. Aussi l’ennemi s’en empara-​t-​il comme d’une partie de la preuve que le président de la Société et les autres membres de l’organisation, qui lui étaient étroitement unis, étaient coupables de sédition contre le gouvernement, et le Frère Rutherford et sept autres frères furent emmenés en chemin de fer, au printemps de 1918, dans une prison fédérale, condamné à 80 ans de prison sans pouvoir demander leur mise en liberté sous caution jusqu’à ce qu’il soit fait appel à une plus haute cour. Après neuf mois de prison, on leur accorda leur mise en liberté sous caution le 21 mars 1919, et ils furent relâchés. Plus tard, la Cour d’appel révoqua le jugement porté contre eux et, en 1920, cessa toute poursuite contre eux. Ainsi ils furent complètement disculpés des méchantes accusations de l’ennemi.

4. Comment le Béthel de Brooklyn fut-​il abandonné puis réoccupé ?

⁴ Pendant ce temps, les circonstances semblèrent dicter l’abandon de propriétés de Brooklyn et le retour des bureaux de la Société à Pittsburg, en octobre 1918. Le Brooklyn Tabernacle fut vendu et le Béthel fut mis en vente. Aucun acheteur ne se présenta ! Était-​ce accidentel ? Non, mais providentiel ! C’était la main du Dieu Tout-Puissant, qui connaît ses desseins. Il réservait cet emplacement de Columbia Heights pour l’œuvre plus grande de ses témoins fidèles, dans les années de l’après-guerre. Étant donné la libération des membres du bureau de la Société de leur prison fédérale ainsi que d’autres avantages, il fut décidé de retourner au 124 Columbia Heights et d’y réinstaller les bureaux principaux et le bureau exécutif. Cette opération fut achevée aux environs du 1^er octobre 1919. Le Béthel fut de nouveau ouvert sous la présidence du Frère Rutherford. Même pendant sa détention, la fidélité des frères envers lui et leur conviction de son innocence poussèrent les frères des diverses sociétés à le réélire président au cours de leur assemblée annuelle traitant des affaires.