le transgresseur se repent sincèrement. — Ps. 103:8-14 ; És. 55:7 ; Mat. 18:21-35.

22-24. a) Qu’est-​il dit dans la Bible à propos de la longanimité divine ? b) Comment pouvons-​nous tous imiter Jéhovah et nous montrer, nous aussi, longanimes ?

²² Dieu nous donne encore un exemple d’amour en se montrant lent à la colère et longanime. Soulignant ce remarquable aspect de la personnalité divine, l’apôtre Pierre a écrit : “Jéhovah (...) use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” (II Pierre 3:9) Comme Dieu s’est montré lent à la colère dans ses rapports avec la nation d’Israël durant le règne des rois ! La Bible dit : “Jéhovah, le Dieu de leurs ancêtres, leur envoyait des avertissements, par l’entremise de ses messagers, envoyant maintes et maintes fois, car il éprouvait de la compassion pour son peuple.” — II Chron. 36:15.

²³ Nous pouvons imiter cet aspect de l’amour divin en ne nous laissant pas émouvoir par les faiblesses d’autrui. Parfois ceux que préside un surveillant montrent de l’indifférence ou de l’insouciance. Qu’on a vite fait alors de “sortir de ses gonds” ! Mais s’ils veulent imiter Dieu, les surveillants, eux aussi, ont besoin d’être patients, longanimes et lents à la colère.

²⁴ Nous devrions surtout être désireux d’exercer pareille longanimité au sein de notre famille. En ce monde, il est courant de voir les maris s’impatienter contre leurs femmes. Combien est donc à propos ce conseil de l’apôtre Paul aux chrétiens : “Maris, continuez à aimer vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles.” (Col. 3:19). Combien sont également appropriées ces paroles de l’apôtre Pierre sur la façon de se comporter envers une épouse : “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous aussi, vous êtes avec elles héritiers de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées”. Suivre ce conseil n’est pas moins important que d’accomplir la volonté divine qui veut que le message du Royaume soit prêché dans le monde entier. — I Pierre 3:7.

25, 26. a) Comment Dieu a-​t-​il enduré ? b) Comment pouvons-​nous manifester cette qualité ?

²⁵ Nous avons besoin d’imiter Dieu d’une autre façon encore, si nous voulons être parfaits comme Jéhovah est parfait. Nous devons en effet imiter sa capacité d’endurer avec amour. “L’amour (...) endure tout”, nous dit la Bible (I Cor. 13:4, 7). Dieu endure-​t-​il ? Oui, car il continue à bien agir, malgré sa peine et sa tristesse quand ses créatures se conduisent mal (Ps. 78:40, 41). C’est ce que l’apôtre inspiré nous rappelle : “Dieu (...) a supporté avec beaucoup de longanimité des vases de courroux rendus bons pour la destruction.” Pourquoi ? À cause de son amour, “afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers des vases de miséricorde”. — Rom. 9:22, 23.

²⁶ Si nous voulons imiter Dieu sous le rapport de l’amour, nous aussi nous devons endurer. Nous ‘ne renoncerons donc pas à faire ce qui est excellent’. (Gal. 6:9.) L’amour nous aide à endurer fidèlement dans notre œuvre de prédication malgré l’indifférence ou l’opposition. Si nous servons dans un Béthel où sont produits des imprimés destinés à faciliter la proclamation du Royaume par toute la terre, notre tâche peut nous sembler routinière, mais l’amour pour Jéhovah nous aidera à endurer, sachant que cela concourt à la justification du nom de Dieu et au salut d’autrui, et que c’est aussi une preuve de notre reconnaissance pour tout ce que Dieu a fait pour nous.

Pourquoi s’évertuer à être parfait comme Dieu ?

27, 28. a) Lorsqu’il s’agit d’être parfait, nous est-​il laissé un choix ? b) Pourquoi ‘être parfait comme Dieu est parfait’ contribue-​t-​il à notre bonheur ?

²⁷ Ainsi donc, imiter Dieu et se montrer parfait comme Jéhovah est parfait implique bien des choses. Notez cependant que lorsqu’il s’agit d’être “parfait”, on ne nous laisse pas le choix. Jésus a dit : “Vous devez donc être parfaits, comme votre Père céleste est parfait.” (Mat. 5:48). En effet, si nous voulons être de vrais chrétiens, “des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés”, il est absolument vital que nous soyons justes et droits, fidèles et dignes de confiance, et aussi que nous haïssions ce que Dieu hait, que nous manifestions notre amour en étant généreux, en pardonnant, en nous montrant longanimes et en endurant. (Éph. 5:1). Mais être parfait comme Dieu est parfait ne nous demandera pas de grands sacrifices et cela ne nous sera pas particulièrement difficile. Au contraire, ce sera pour notre bien. En effet, Jéhovah n’est-​il pas le “Dieu heureux” ? (I Tim. 1:11.) Imiter Dieu contribuera également à notre bonheur. Comment cela ?

²⁸ D’abord, en imitant Jéhovah nous réjouirons son cœur, ainsi qu’il nous le dit : “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” (Prov. 27:11). À coup sûr, nous serons heureux si notre mode de vie réjouit notre Père céleste. En imitant Dieu, nous ne connaîtrons pas seulement le bonheur, la paix de l’esprit et le contentement, mais nous aurons aussi la ferme espérance de la vie éternelle dans son nouveau système de choses. Nous avons donc tout lieu de nous évertuer à ‘être parfaits comme notre Père céleste, Jéhovah Dieu, est parfait’.

Avons-​nous besoin d’une prêtrise ?

LES hommes ont incontestablement besoin d’aide. La maladie fait de grands ravages. Les crimes sont une menace toujours plus grande. L’immoralité provoque des maladies répugnantes et toutes sortes de malheurs et d’actes de violence. De nombreuses personnes sont découragées et sans espérance, ne sachant que faire. — Luc 21:25, 26.

Il y a aujourd’hui des milliers de prêtres représentant diverses religions. Il y a les pasteurs épiscopaliens, les prêtres des différentes Églises catholiques, les prêtres bouddhistes, shintoïstes et bien d’autres prêtres non chrétiens. Ont-​ils allégé les souffrances et arrêté la vague de crimes, d’immoralité, de maladies et de morts ?

Un grand nombre de ces prêtres, particulièrement au sein des religions de la chrétienté, répondent négativement et abandonnent la prêtrise pour faire autre chose, qu’ils jugent plus efficace ou plus satisfaisant. Chacun de nous peut examiner la situation mondiale et répondre pour lui-​même à la question de savoir si les prêtres du monde ont vraiment été utiles aux hommes.

Qu’est censé faire un prêtre ? Peut-​on espérer qu’il fasse disparaître toutes les mauvaises conditions qui règnent parmi les hommes ? Aucun prêtre de la terre n’en est capable. Toutefois, s’il fait partie de la bonne prêtrise, il peut aider les hommes qu’il sert à garder une position favorable aux yeux de Dieu. Il peut les aider à transformer leur vie et leur personnalité, afin de devenir paisibles et respectables, des gens vivant dans la droiture. Il les aidera à faire disparaître de leur vie bien des causes des malheurs dont souffrent les hommes en général. Il peut leur donner une espérance et les amener à avoir un but dans la vie.

Ce n’est pas en regardant le clergé des religions du monde que l’on peut vraiment savoir ce que devrait être un prêtre de Dieu. En revanche, si nous considérons la prêtrise que Dieu lui-​même a établie sur Israël dans l’Antiquité, nous nous rendrons compte qu’elle