bouche (Gen. 49:20). L’histoire de la tribu d’Aser confirme la réalisation de cette prédiction.

2. Nom de la tribu issue d’Aser. Un an après l’exode d’Égypte, elle comptait 41 500 hommes de vingt ans et au-dessus (Nomb. 1:41) et 53 400 trente-neuf ans plus tard, ce qui faisait d’elle la cinquième tribu en importance numérique (Nomb. 26:47). Dans le camp d’Israël, la tribu d’Aser dressait ses tentes au nord du tabernacle, près de celles de Dan et de Nephtali. — Nomb. 2:25-30.

Juste avant l’entrée d’Israël en Canaan, Moïse adressa une bénédiction prophétique à la tribu d’Aser en lui prédisant une grande prospérité. En termes imagés, il dit qu’elle ‘trempait son pied dans l’huile’. (Deut. 33:24, 25; comparez avec Job 29:6.) Le territoire attribué à Aser comprenait les plaines côtières le long de la Méditerranée, depuis la ville de Dor, au sud du mont Carmel, jusqu’à Sidon, la limite nord de la Palestine (Josué 17:7-11; 19:24-31). Aser possédait ainsi les terres les plus fertiles de la Palestine. Les oliviers produisaient une huile abondante, et d’autres fruits de la terre allaient constituer des friandises dignes de la table des rois (Gen. 49:20; Deut. 33:24). Le territoire d’Aser était limité à l’est par ceux de Zabulon et de Nephtali; et au sud et au sud-est par ceux de Manassé et d’Issacar.

ASÉRITE

{Article non traduit.}

ASIE

Quand les Écritures grecques chrétiennes parlent de l’Asie, elles n’entendent pas le continent asiatique ni même l’Asie Mineure tout entière, mais seulement la province romaine qui occupait la partie occidentale de cette péninsule.

DANS L’ANTIQUITÉ

Les Romains établirent leur domination en Asie Mineure en 190 avant notre ère, quand ils vainquirent Antiochus le Grand à Magnésie (près d’Éphèse). Ils donnèrent le territoire situé à l’ouest des monts du Taurus au roi de Pergame, leur allié. Peu avant sa mort survenue en 133, Attale III, roi de Pergame, légua son royaume à Rome. La province romaine d’Asie, qui fut constituée peu après, comprenait ce royaume ainsi que des nations plus anciennes, telles que la Mysie, la Lydie, la Carie et, à certains moments, une partie de la Phrygie ainsi que des îles avoisinantes. Elle était donc limitée par la mer Égée et les provinces de Bithynie, de Galatie (qui englobait une partie de la Phrygie) et de Lycie. Il est toutefois difficile d’en définir les frontières avec précision en raison des changements qu’elles subirent à plusieurs reprises.

À l’origine, sa capitale était Pergame, en Mysie, mais durant le règne d’Auguste, elle fut transférée à Éphèse, plus au sud. En 27 avant notre ère, la province d’Asie fut placée sous la tutelle du Sénat et, par conséquent, gouvernée par un proconsul (Actes 19:38). Elle fut également divisée en neuf grandes circonscriptions, appelées conventus juridici, qui comptaient quarante-quatre chefs-lieux de conventus.

LES CULTES EN ASIE

Une “ligue asiatique” fut constituée par les villes de cette province dont les délégués se réunissaient chaque année. Elle avait pour tâche principale de définir le culte voué à Rome et aux empereurs, qui comprenait des prières et des sacrifices offerts en faveur de l’empereur, du Sénat et des Romains, et d’organiser les jeux et les fêtes. C’est à Pergame que l’on institua le culte de l’empereur, et la province d’Asie fut une des premières à demander la permission de vouer un culte à l’empereur de son vivant (comparez avec Révélation 2:12, 13). À ce propos, un dictionnaire dit: “L’Asie Mineure est le berceau du culte de l’empereur. L’attitude des chrétiens envers ce culte provoqua la proscription de leur foi et leur valut de terribles persécutions, et c’est en Asie Mineure qu’elles furent les plus cruelles.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

Parmi les cultes et les rites observés par les habitants de cette région figure le culte rendu à la Grande Mère (voir The Interpreter’s Dictionary of the Bible, t. I, p. 259). Nous lisons à ce sujet: “Depuis des temps immémoriaux, les envahisseurs hittites et aryens de l’Asie Mineure accordaient dans leur religion la première place à une déesse-mère qui représentait la fécondité de toute la nature et à qui était associé un dieu inférieur, considéré comme son époux ou son fils (...). Ce personnage divin allait contribuer à l’apparition de la Madone chrétienne.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

L’ASIE DANS LA BIBLE

Ces faits historiques sont évoqués dans le livre des Actes. Ainsi, parlant des régions d’où venaient une partie des Juifs rassemblés à Jérusalem à l’occasion de la Pentecôte de l’an 33, Luc associe L’Asie aux provinces de la Cappadoce, du Pont et de la Pamphylie (Actes 2:9; comparez avec I Pierre 1:1). Dans ce texte, comme en Actes 16:6, Luc distingue la Phrygie de l’Asie, à l’exemple de Pline l’Ancien, auteur romain du premier siècle (Histoire naturelle, XXVIII). En Actes 16:6, 7, nous lisons que durant le deuxième voyage missionnaire de Paul (49-​52), alors que ses compagnons et lui se dirigeaient vers