selon leur conscience de souffrir ainsi ? Cette persécution accomplit-​elle un dessein ?” Jésus annonça que de telles choses auraient lieu dans les “derniers jours” en disant à ses disciples : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs.” — Mat. 25:31, 32.

Jésus ajouta que les “brebis” s’identifieraient comme telles par la bienveillance qu’elles témoigneraient envers ses “frères”. Il dit encore que ses frères, oints et engendrés de l’esprit, connaîtraient l’emprisonnement, la maladie, la soif, la faim et la nudité, comme c’est aujourd’hui le cas des témoins de Jéhovah au Malawi. Il ajouta que les “brebis” leur viendraient en aide. Jésus considère que c’est à lui personnellement qu’elles viennent en aide.

Ces dernières années, de nombreuses personnes se sont identifiées à des “brebis” en considérant les proclamateurs du Royaume comme des représentants de Christ. Elles les ont aidées en leur offrant leur temps, leurs ressources et leurs capacités. Ces “brebis” se tiennent maintenant aux côtés des “frères” du Christ pour proclamer à d’autres les vérités bibliques, et elles espèrent vivre dans un paradis terrestre sous la direction du Royaume de Dieu. — Mat. 25:34-36.

Comme preuve remarquable qu’une œuvre de séparation s’effectue actuellement par suite de la persécution, citons le nombre de ceux qui, au Malawi, se sont joints aux témoins de Jéhovah et se sont enfuis avec eux. Dans les nouveaux camps organisés au Mozambique, ces personnes ont pu continuer à étudier la Bible et, à ce jour, plus de 200 d’entre elles y ont été baptisées.

En outre, de nombreux habitants du Mozambique ont offert leur aide et un abri aux réfugiés. Dans les camps de ce pays, les témoins sont très heureux de pouvoir se réunir librement en groupes très nombreux pour étudier la Bible et pour chanter des cantiques du Royaume, ce qu’ils ne pouvaient plus faire depuis 1967. Ils travaillent dur pour défricher et cultiver le sol. La Société Watch Tower a fait tout son possible pour que ces réfugiés reçoivent les choses dont ils ont besoin. Les chrétiens réfugiés dans ces camps expriment leur profonde reconnaissance pour l’amour que leurs frères de la terre leur ont témoigné par leurs nombreux dons. C’est pour eux une preuve que Dieu est témoin de l’intégrité de son peuple et qu’il en prend soin. — I Pierre 5:7.

En revanche, ceux qui se joignent aux persécuteurs des chrétiens se placent dans une situation très dangereuse devant Dieu. Toutefois, les témoins ne les considèrent pas comme les “boucs” de la parabole de Jésus. C’est à Dieu de juger. Certaines de ces personnes sont peut-être sincères. Si oui, elles pourront revenir à la raison, comme ce fut le cas pour Saul, persécuteur violent et sincère des chrétiens, qui devint plus tard l’apôtre Paul (I Tim. 1:12-16). Néanmoins, ces personnes ne doivent pas croire que, puisque Dieu n’agit pas immédiatement contre elles, elles peuvent continuer d’agir ainsi impunément. Si elles pensent cela, elles manquent le but de la patience de Dieu, qui leur donne l’occasion de changer. — II Pierre 3:9.

En outre, ceux qui sont témoins de ce qui se passe, mais ne viennent pas en aide aux chrétiens persécutés à cause de leur obéissance à Christ devraient se poser ces questions : “Vais-​je persécuter ces chrétiens inoffensifs, ou encore vais-​je regarder les autres les frapper, leur briser les membres ou incendier leurs maisons, et rester silencieux ? Vais-​je me retenir par crainte ou par égoïsme et n’offrir aucune aide à ces gens ? Que dois-​je faire pour être du côté de Dieu ?” On peut donc dire que le cœur des habitants du Malawi, du Mozambique et de la Zambie est vraiment mis à l’épreuve.

Même persécutés, les témoins de Jéhovah du Malawi ne cultivent aucune méchanceté envers leurs persécuteurs. Ils considèrent que Dieu tolère cela, afin de permettre cette œuvre de séparation. Ils prient pour que leurs adversaires comprennent quelle est leur véritable position devant le Dieu tout-puissant et changent d’attitude, afin que le Christ les range “à sa droite” en tant que “brebis”, avec la perspective de vivre éternellement dans le paradis terrestre. — Mat. 5:44.

‘Faites des disciples, les baptisant’

“Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:18-20.

1. Qui a entendu le commandement de Jésus ordonnant de ‘faire des disciples et de les baptiser’ ?

JÉSUS-CHRIST prononça ces paroles sur une montagne de Galilée après sa mort et sa résurrection. Elles furent entendues par ses disciples, dont Matthieu qui les rapporta pour notre profit. On ne sait pas avec certitude combien de disciples l’ont écouté donner ce commandement. Les onze apôtres fidèles étaient présents, mais il y avait peut-être d’autres disciples (Mat. 28:16). De nombreux biblistes pensent que les cinq cents disciples qui, selon l’apôtre Paul, ont vu ensemble Jésus après sa résurrection, devaient se trouver en Galilée, car c’est là que Jésus a fait un grand nombre de disciples (I Cor. 15:6). Certains pensent que les paroles de Jésus rapportées dans Matthieu 28:10, savoir : “Allez annoncer à mes frères qu’ils partent pour la Galilée ; et là ils me verront”, ont été entendues par d’autres disciples que les onze apôtres fidèles. Toutefois, nous ne pouvons en être sûrs.

2. Pourquoi le commandement de Jésus a-​t-​il été donné à un moment opportun, et qu’a-​t-​il ouvert à ses disciples ?

² Néanmoins, il est certain que Jésus-Christ a été ressuscité et que, lorsqu’il donna à ses disciples le commandement d’aller et de faire des disciples et de les baptiser, il y avait des témoins. Jésus prononça ces paroles à un moment très opportun, ses disciples ayant besoin de recevoir des instructions sur ce qu’ils devaient faire. Le commandement de Jésus inaugura pour les disciples une grande œuvre d’expansion et d’instruction qui devait s’effectuer dans toutes les nations. Ils ont dû être très émus de recevoir un tel commandement avec l’assurance que Jésus-Christ lui-​même les soutiendrait dans cette grande activité mondiale.

3. a) Pourquoi ne pouvait-​il y avoir aucun malentendu quant à ce qui devait être fait ? b) Qu’est-​ce qu’un disciple ?

³ Pouvait-​il y avoir quelque malentendu quant à l’œuvre qui, selon Jésus-Christ, devait être effectuée par ses vrais disciples jusqu’à la clôture du système de choses ? C’était peu probable, car les hommes à qui il s’adressa étaient ses disciples. Ils savaient qu’un disciple est un élève ou quelqu’un que l’on enseigne. Ils devaient donc instruire leurs semblables pour qu’à leur exemple ils deviennent des disciples de Christ.