‘Heureux êtes-​vous quand on vous persécute’

“Heureux êtes-​vous quand on vous outrage, et qu’on vous persécute, et que l’on dit mensongèrement toute sorte de choses méchantes contre vous à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” —  Matthieu 5:11, 12.

1-4. Quel fait vécu nous amène à nous demander s’il est vraiment possible de se réjouir dans la persécution?

PEUT-​ON vraiment être heureux quand on dit des mensonges sur notre compte et qu’on essaie par tous les moyens de nous faire du mal? Prenons le cas d’une jeune Finlandaise qui se mit à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah il y a quelques années. Ce qu’elle apprenait au sujet du dessein de Jéhovah à l’égard de l’humanité fut bientôt pour elle une grande source de joie, et elle développa une profonde reconnaissance pour l’amour et la bonté de Dieu.

² Mais voilà que son mari s’opposa à ce qu’elle étudie la Bible et, voyant que sa femme refusait d’arrêter, il devint violent. Quelque temps plus tard, il demanda au tribunal d’obliger sa femme à quitter le domicile conjugal. La jeune femme se vit donc chassée de son foyer et dans l’obligation de quitter ses trois jeunes enfants, dont un bébé qui avait à peine plus d’un an. Le tribunal confia la garde des enfants au père. Non pas que la jeune femme eût négligé ses devoirs de mère! Non, c’était parce qu’elle étudiait la Bible et qu’elle apprenait dans ce livre à mieux s’acquitter de son rôle d’épouse et de mère.

³ Quelques semaines plus tard, alors qu’elle se trouvait sur son lieu de travail, son mari la fit emmener de force dans un centre médical pour qu’on la déclare mentalement débile et qu’on l’envoie dans un hôpital psychiatrique. Le médecin qui examina la jeune femme refusa tout d’abord d’ordonner son internement, mais, plus tard, cédant aux pressions du mari, il rédigea l’ordre en question. Entre-temps, la jeune femme, qui était maintenant un Témoin de Jéhovah baptisé, était partie s’installer dans une autre ville où elle avait consulté un deuxième médecin. Après l’avoir examinée, ce dernier lui remit aussitôt un certificat attestant qu’elle était saine d’esprit.

⁴ Mais le certificat en question n’annulait pas la lettre du premier docteur. La jeune femme fut donc obligée de se cacher pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce que l’ordre d’internement fût devenu périmé. À ce moment-​là, le docteur refusa d’en rédiger un nouveau, et la sœur put retourner dans sa ville. Par la suite, son mari obtint le divorce sur la base de l’ordre de séparation émis par le tribunal, et celui-ci confia au père la garde des enfants.

5, 6. a) Des épreuves comme celles que nous venons d’évoquer peuvent-​elles constituer une raison de se réjouir? Pourquoi (Marc 10:29, 30)? b) Comme le montrent les passages bibliques cités en référence, quelles raisons Job a-​t-​il eues de se réjouir une fois sorti de la persécution?

⁵ Estimez-​vous que de telles difficultés sont une raison pour se réjouir? Aucune femme ni aucune mère ne serait heureuse de devoir quitter son foyer et d’être privée de ses enfants. Elle ne se réjouirait pas non plus de voir que des êtres qu’elle aime essaient de la faire enfermer dans un asile d’aliénés simplement parce qu’elle désire étudier la Bible et en appliquer les excellents principes. Mais notons bien pour quelle raison Jésus nous dit de nous réjouir en de telles circonstances. Il déclara: “Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” — Matthieu 5:12.

⁶ Oui, si nous sommes vraiment persécutés pour la raison que Jésus indiqua au Mt 5:11 verset précédent, c’est-à-dire ‘à cause de lui’, nous pouvons nous réjouir de l’occasion qui nous est offerte de prouver notre intégrité envers Jéhovah et d’avoir part, comme Jésus, à la justification de son nom. Nous montrerons alors que le Diable ment lorsqu’il prétend pouvoir détourner tous les hommes de Dieu. Jéhovah Dieu sera heureux de nous voir défendre ainsi sa cause et, comme cela fut illustré dans le cas de Job, il n’oubliera pas de nous récompenser. — Job 1:9, 10; 42:10-16; I Pierre 2:19, 20.

Nous devons nous attendre à être persécutés

7. a) Pourquoi les chrétiens doivent-​ils s’attendre à être persécutés? b) Cela s’applique-​t-​il à tous les chrétiens, ou seulement à certains d’entre eux?

⁷ On peut se demander pourquoi on persécute des humains qui désirent simplement étudier la Parole de Dieu, la Bible, et devenir chrétiens. Jésus répondit à cette question en ces termes: “Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” (Jean 15:18-21). Comme l’apôtre Paul le précisa dans la deuxième lettre d’inspiration divine qu’il écrivit à Timothée, les chrétiens doivent s’attendre à être persécutés. Paul écrivit: “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Timothée 3:12.

8. Qui est le véritable instigateur de la persécution des chrétiens? Quel est son but?

⁸ N’oubliez pas que celui qui est à l’origine de la persécution n’est autre que Satan le Diable, le grand adversaire. Votre détermination à rester chrétien et votre amour pour Jéhovah Dieu attestent que le Diable est un menteur lorsqu’il affirme que personne n’aime réellement Dieu et que si quelqu’un le sert, c’est uniquement à cause du profit égoïste qu’il en retire. Satan a prétendu que si on le laissait faire, il serait capable d’amener Job et, par extension, tous les autres humains, à se détourner de Dieu (Job 1:8-11; 2:3-5). Et, bien qu’il n’ait pas réussi à briser l’intégrité de Job, il n’a pas renoncé à son dessein. — II Corinthiens 4:4.

La persécution des premiers chrétiens

9. Montrez à l’aide de la Bible quel genre de persécutions les premiers chrétiens ont dû endurer.

⁹ Comme Jésus l’avait annoncé, les premiers chrétiens furent persécutés, parfois de façon très cruelle. Beaucoup, notamment dans la congrégation de Jérusalem, furent chassés de leurs foyers et contraints de fuir dans les régions avoisinantes (Actes 8:1). D’autres, comme l’apôtre Jean, furent déportés (Révélation 1:9). L’apôtre Paul et ceux qui collaboraient avec lui dans le ministère public furent lapidés et flagellés (Actes 14:19; 16:22). Nombre d’entre les premiers chrétiens furent emprisonnés, certains perdirent leurs biens et d’autres encore furent tués (Colossiens 4:3; Philémon 9, 10; Hébreux 10:34; 13:3; Actes 12:1, 2). Mais tous purent se réjouir, car ils comprenaient clairement la raison pour laquelle ils étaient persécutés.

10. Qu’est-​ce qui montre que les disciples du Christ au premier siècle ne se sont pas laissé intimider par la persécution?

¹⁰ Ces persécutions eurent-​elles pour effet d’arrêter ou même de ralentir l’œuvre qui consistait à ‘parler de Dieu et rendre témoignage à Jésus’? Non, car les premiers chrétiens refusèrent de se laisser intimider. Le récit contenu en Actes 5:40-42 nous apprend que les juges du Sanhédrin “ayant rappelé les apôtres, (...) les firent flageller et leur ordonnèrent de ne plus parler en se servant du nom de Jésus, puis ils les relâchèrent”. Qu’ont alors fait ces chrétiens? “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.”

11. Comment Pierre et Jean ont-​ils réagi aux menaces qu’on leur adressait?

¹¹ Quelque temps plus tôt, les apôtres Pierre et Jean avaient déjà comparu devant le Sanhédrin pour avoir guéri un boiteux et enseigné en se servant du nom de Jésus. Le récit nous dit: “Alors ils [les chefs du peuple et les aînés] les rappelèrent et leur ordonnèrent de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus. Mais, pour réponse, Pierre et Jean leur dirent: ‘S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.’ Cependant, après leur avoir fait de nouvelles menaces, ils les relâchèrent, ne trouvant aucun motif pour les punir et aussi à cause du peuple.” — Actes 4:18-21.

12. Quelle aide les apôtres et les disciples ont-​ils demandée à Jéhovah face à la persécution?

¹² Pierre et Jean ne se laissèrent donc pas effrayer par les menaces. Le récit nous montre que les apôtres et les disciples prièrent, non pas pour que Jéhovah mette un terme à la persécution, mais pour qu’il leur donne la force, par son esprit, de continuer à dire sa parole avec hardiesse. Et c’est ce qu’ils firent. — Actes 4:29, 31.

13. D’après ce que Paul écrivit aux Philippiens, quels bienfaits ont découlé de son emprisonnement à Rome?

¹³ De son côté, Paul expliqua aux Philippiens que son emprisonnement à Rome avait eu des résultats bénéfiques. Il leur écrivit: “Or je désire que vous le sachiez, frères: mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, si bien que parmi toute la garde prétorienne et parmi tous les autres il est devenu notoire que mes liens ont un rapport avec Christ; et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants par mes liens, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.” (Philippiens 1:12-14). Oui, les persécutions que Paul rencontra permirent qu’un plus grand témoignage soit donné — non seulement parce que son cas était notoire et qu’il eut ainsi l’occasion de donner le témoignage à des magistrats, mais aussi parce que son attitude encouragea d’autres chrétiens à augmenter leur activité.

La persécution pendant les “derniers jours”

14. En quels termes Jésus a-​t-​il expliqué la raison pour laquelle nous serions persécutés aujourd’hui?

¹⁴ De même que les prophètes de Dieu du passé, de même que Jésus Christ et que ses apôtres et disciples du premier siècle, de la même façon les chrétiens qui vivent en ces “derniers jours” du système de choses doivent s’attendre à subir la persécution. Présentant celle-ci comme un élément du “signe” composé de la fin du système de choses, Jésus déclara: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — Matthieu 24:9.

15, 16. a) Quelle autre prophétie relative à notre époque montre que nous devons nous attendre à être persécutés à cause de notre témoignage? b) Quelles questions se posent encore?

¹⁵ Plus tard, Jésus montra à l’apôtre Jean ce à quoi les disciples devaient s’attendre sur la terre après la naissance du Royaume céleste. Il annonça dans un langage figuré: “Or, quand le dragon [selon le Ré 12 verset neuf, “le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan”] a vu qu’il était précipité sur la terre, il a persécuté la femme [l’organisation universelle de Dieu] qui avait mis au monde l’enfant mâle [le royaume dont Christ est le Roi]. (...) Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” — Révélation 12:13, 15-17.

¹⁶ Comment ces paroles se sont-​elles réalisées en ces “derniers jours”? Quelles formes de persécution les vrais chrétiens ont-​ils dû endurer à notre époque, et comment ont-​ils réussi à se réjouir en dépit de ces difficultés? Quel effet la persécution a-​t-​elle eu sur eux et sur ceux qui les observaient? Ce sont là autant de questions auxquelles nous répondrons dans l’article suivant.

Endurons joyeusement la persécution

“Exultons dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition approuvée, et la condition approuvée l’espérance; et l’espérance ne cause pas de déception.” — Romains 5:3-5.

1. Quelle constatation s’impose lorsque nous repensons à la persécution des chrétiens durant ces “derniers jours”?

L’HISTOIRE des serviteurs de Jéhovah au cours des “derniers jours” a confirmé la véracité de ces paroles de Jésus: “Heureux êtes-​vous quand les hommes vous haïssent, et quand ils vous excluent, et qu’ils vous outragent et rejettent votre nom comme méchant, à cause du Fils de l’homme. Réjouissez-​vous en ce jour-​là et bondissez de joie, car voici que votre récompense est grande dans le ciel, car ce sont bien là les choses que leurs ancêtres faisaient aux prophètes.” (Luc 6:22, 23; II Timothée 3:1). Oui, les serviteurs de Dieu peuvent endurer fidèlement toutes sortes de persécutions, et le faire avec joie.

2. a) Ceux qui sont plus persécutés que les autres recevront-​ils une plus grande récompense? b) Quels bienfaits se procure celui qui endure victorieusement la persécution?

² Ce n’est pas que nous soyons heureux d’être persécutés, car la persécution n’a rien d’agréable, et elle fait même généralement souffrir. Ce n’est donc pas la persécution en soi, mais son issue qui nous donne des raisons de nous réjouir (Jacques 1:2, 3). Les chrétiens ne désirent pas être persécutés. Ils ne recherchent pas le martyre et ne pensent pas que plus ils seront persécutés, plus ils auront de mérite aux yeux de leur Père céleste. Ceux qui sont beaucoup persécutés ne reçoivent pas une plus grande récompense ni ne sont forcément plus fidèles que leurs compagnons qui ont moins de difficultés. Mais remarquez la réaction en chaîne qui se déclenche lorsqu’un chrétien endure victorieusement la tribulation. Nous lisons: “La tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition approuvée, et la condition approuvée l’espérance; et l’espérance ne cause pas de déception.” — Romains 5:3-5.

3. a) En harmonie avec Romains 5:3, comment la tribulation produit-​elle l’endurance? b) De quelle façon notre foi se trouve-​t-​elle affermie (Hébreux 10:38, 39)?

³ Lorsque nous lisons des rapports sur les persécutions que nos frères chrétiens endurent ça et là dans le monde, nous nous demandons peut-être: “Serais-​je capable d’endurer tous ces mauvais traitements?” Mais lorsque nous nous retrouvons soudain confrontés à l’opposition ou à des épreuves, et qu’au lieu de renoncer ou de cesser de servir Dieu nous nous tournons vers lui pour qu’il nous aide, nous constatons qu’il exauce nos prières et que la tribulation produit effectivement l’endurance. Alors, nous ne nous demandons plus comment nous allons pouvoir l’endurer; nous savons que nous le pourrons grâce à la force de Jéhovah. Même si la première épreuve n’a pas été très dure, notre foi a néanmoins été mise à l’épreuve, et elle s’est trouvée affermie. L’épreuve suivante sera peut-être plus difficile, mais notre foi est d’autant plus forte que nous n’avons pas reculé devant la première. Grâce à la force de Jéhovah, nous pouvons en fait affronter n’importe quelle épreuve de notre foi, sachant qu’il ne permettra pas que nous soyons tentés au delà de ce que nous pouvons supporter et qu’il ne nous laissera pas “abandonnés”. — I Corinthiens 10:13; II Corinthiens 4:8-10.

4. Quelles raisons avons-​nous de nous réjouir lorsque nous sommes sortis vainqueurs de la tentation ou de la persécution?

⁴ Le fait d’avoir enduré la tribulation est vraiment une raison de nous réjouir. Nous pouvons être heureux de n’avoir pas succombé à la tentation, mais d’être restés attachés à ce qui est droit. Mais, comme cela ressort clairement de Jacques 1:12, nous pouvons encore nous réjouir du fait que Dieu approuve notre endurance et que celle-ci nous a rapprochés de lui.

Différentes formes de persécution

5. Quelle est la situation de nos frères dans bien des pays? Pourquoi en est-​il ainsi (Amos 7:10-17)?

⁵ À l’heure actuelle, l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite dans plus de quarante pays, et dans beaucoup de ces endroits les serviteurs de Dieu ont dû endurer de sévères épreuves et persécutions pour la simple raison qu’ils sont déterminés à servir leur Dieu, Jéhovah, avec fidélité. Souvent, l’interdiction a été prononcée à l’instigation des autorités religieuses, lesquelles ont présenté sous un faux jour notre neutralité dans les affaires politiques, à seule fin d’entraver notre œuvre de prédication. Les fonctionnaires bien informés savent que les Témoins de Jéhovah ne sont pas des séditieux et qu’ils ne représentent aucun danger pour l’État. Les personnalités éclairées reconnaissent que les Témoins sont des citoyens consciencieux et respectueux des lois, et qu’ils font de leur mieux pour soutenir et observer la législation du pays. Cependant, c’est d’abord à Dieu qu’ils se soumettent. C’est pour cela qu’ils ne prennent part aux affaires politiques d’aucun pays. Lorsqu’il y a conflit entre les lois humaines et celles de Dieu, ils décident, comme les apôtres, d’“obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes”. — Actes 5:29.

6. a) Citez certaines formes de persécution que les Témoins de Jéhovah ont dû endurer. b) De telles choses se produisent-​elles encore aujourd’hui?

⁶ Des foules déchaînées, conduites parfois par des chefs religieux ou par des exaltés politiques, ont maltraité les serviteurs de Jéhovah en de nombreux endroits du globe. Bon nombre de nos frères spirituels ont dû quitter leurs foyers, abandonner leurs biens et fuir pour préserver leur vie, comme ce fut le cas ces dernières années au Malawi et en Éthiopie. Certains ont perdu leur emploi ou ont été chassés de leur lieu de travail, tandis que d’autres ont été obligés de fermer leur commerce pour la seule raison qu’ils étaient Témoins de Jéhovah (Révélation 13:16, 17). On a perturbé, voire interdit, les réunions qu’ils tiennent pour étudier la Bible. On a perquisitionné à leur domicile pour confisquer leurs Bibles et leurs écrits bibliques. On a essayé de les effrayer par des menaces, et beaucoup ont effectivement été arrêtés, emprisonnés, voire tués. Si la persécution a été particulièrement cruelle pendant les deux guerres mondiales, elle continue de sévir aujourd’hui encore dans de nombreux pays.

7. Même dans les pays où les autorités ne persécutent pas activement les serviteurs de Dieu, qu’est-​ce que ces derniers ont souvent dû endurer?

⁷ Toujours parce qu’ils veulent servir Jéhovah et être disciples de Jésus Christ, des milliers de nos frères et sœurs sur la terre entière doivent aussi affronter chaque jour l’hostilité et la persécution des membres de leur famille. Jésus n’avait-​il pas annoncé: “Les ennemis de l’homme seront ceux de sa propre maison.” — Matthieu 10:35, 36.

Le but de la persécution

8. Les Témoins de Jéhovah sont-​ils persécutés à cause de leurs méfaits ou de leur désobéissance aux lois?

⁸ Quel objectif les persécuteurs du peuple de Dieu poursuivent-​ils? Persécutent-​ils ses témoins parce que ces derniers sont des malfaiteurs ou des criminels? Non; les Témoins de Jéhovah sont universellement connus pour leur respect des lois et leur bonne moralité. Ce sont des travailleurs consciencieux, des gens agréables, amicaux, bons et raisonnables. Ils n’ont rien de fanatiques religieux. En fait, ce sont des personnes que l’on aime avoir pour voisins (Tite 2:6-10; Galates 6:9, 10). Le message qu’ils portent est un message de paix destiné à réconforter ceux qui sont dans le deuil ou la peine. Ils prêchent la “bonne nouvelle” selon laquelle le Royaume de Dieu détruira bientôt tous les oppresseurs et instaurera un nouvel ordre juste. — Matthieu 6:10; Psaume 37:10, 11.

9. Quelle activité nos adversaires veulent-​ils entraver? Pourquoi?

⁹ Cependant, la prédication de cette “bonne nouvelle” rend manifeste le fait que les chefs religieux de la chrétienté n’ont aucun message d’espoir à communiquer aux hommes. Ces chefs religieux essaient donc de faire taire les prédicateurs de la “bonne nouvelle”. Des dirigeants politiques qui, par ailleurs, seraient disposés à laisser les serviteurs de Jéhovah croire ce qu’ils veulent, s’opposent aussi à ce que les Témoins prêchent leurs croyances. Comme les chefs religieux juifs qui se dressèrent contre l’activité zélée des premiers chrétiens, ils prennent la décision suivante: “Disons-​leur avec menaces de ne plus parler à aucun homme en se servant de ce nom-​là [celui de Jésus].” (Actes 4:17, 18). Ils veulent arrêter notre activité de prédication. — Voir aussi Actes 5:28, 40.

10. a) Outre qu’il veut faire cesser l’œuvre de prédication, quel but Satan veut-​il encore atteindre? b) En conséquence, que nous interdit-​on souvent de faire?

¹⁰ Souvenez-​vous également que le véritable instigateur de la persécution est Satan le Diable (I Pierre 5:8). Non seulement il veut que nous cessions de prêcher, mais il désire aussi affaiblir notre foi et nous amener à briser notre intégrité envers Dieu et à perdre ainsi la vie éternelle. Un autre but de la persécution est donc de nous priver de nourriture spirituelle et de la compagnie fraternelle dont nous jouissons lors des réunions. Aussi, lorsqu’un gouvernement déclare notre activité illégale, c’est généralement notre prédication et nos réunions qu’il interdit. On nous dit souvent: “Vous avez le droit d’être Témoins de Jéhovah, mais cessez de prêcher et de tenir des réunions.” Cependant, si nous cessions de prêcher et de nous réunir, nous ne serions plus des témoins de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ, puisqu’un témoin qui ne dit rien n’est plus un témoin (Ésaïe 43:10, 12; Actes 1:8). En outre, que deviendrait notre foi si nous n’obéissions plus à l’ordre divin de nous rassembler? — Hébreux 10:24, 25.

Supportons vaillamment la persécution

11. Comment les chrétiens fidèles ont-​ils réagi lorsque la persécution s’est abattue sur eux?

¹¹ Comment les serviteurs de Dieu des temps modernes ont-​ils réagi quand la persécution s’est abattue sur eux? À l’exemple des premiers chrétiens, ils n’ont pas cédé à la crainte, mais ont continué hardiment de prêcher malgré l’interdiction et les menaces. Comme Paul, ils ont des raisons ‘d’être joyeux et de se réjouir’. En se rangeant fermement du côté de Jéhovah, ils prouvent que le Diable est un menteur. Quel privilège de pouvoir ainsi participer à la glorification du nom de Jéhovah! — Philippiens 2:17, 18; II Thessaloniciens 1:4.

12. Avons-​nous des raisons de craindre les menaces de nos persécuteurs?

¹² Nous n’avons aucune raison d’avoir peur de ceux qui nous persécutent. Paul écrivit aux Philippiens: “Seulement, conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle (...) sans vous laisser effrayer en rien par vos adversaires. C’est là [le fait que vous ne les craignez pas] précisément pour eux une preuve de destruction, mais, pour vous, une preuve de salut; et cet indice vient de Dieu.” — Philippiens 1:27, 28.

13, 14. a) Qu’ont fait les autorités d’un certain pays pour essayer d’intimider les Témoins de Jéhovah? b) Qu’indiquent en réalité des faits de ce genre?

¹³ Dans un pays d’Europe où l’œuvre des Témoins de Jéhovah n’est pas reconnue légalement, un frère fut arrêté pour avoir donné un bref discours biblique lors d’un enterrement. On arrêta aussi le frère qui avait fait la prière. Les autorités locales déclarèrent qu’il fallait la permission de l’État pour prendre la parole lors d’un enterrement, et que la prière était interdite, “car elle peut être utilisée comme une forme d’enseignement”. Un autre frère de la même région fut arrêté parce qu’il lisait la Bible à sa famille. Cependant, aucune accusation ne fut retenue contre ces frères. Ils firent un court séjour en prison, puis furent relâchés. Le but de cette arrestation était donc visiblement de les intimider et de les amener à renier leur foi.

¹⁴ Dans cette affaire, qui était le plus effrayé? Si les autorités locales estimaient dangereux qu’un homme lise la Bible à sa famille ou qu’un frère prononce un discours ou une prière lors d’un enterrement, c’est dire combien elles doivent redouter le message biblique et ceux qui le prêchent. Pourquoi donc devrions-​nous à notre tour craindre ces autorités? Comme Paul l’écrivit, notre unité et notre courage sont “pour eux une preuve de destruction, mais, pour [nous], une preuve de salut”. — Philippiens 1:28.

15. Quel effet notre réaction face aux menaces peut-​elle avoir sur la suite des persécutions?

¹⁵ Dans certains endroits, les prédicateurs de la “bonne nouvelle” sont convoqués tous les mois au poste de police. Là, on les sermonne et on les menace souvent de lourdes peines s’ils ne cessent pas de parler du Royaume de Dieu. Mais, généralement, quand les frères et sœurs feignent d’ignorer ces menaces et continuent sans crainte leur activité, les autorités abandonnent et les laissent tranquilles. En revanche, si ces autorités observent un quelconque signe de faiblesse chez ces prédicateurs du Royaume, alors elles poursuivent leurs efforts en vue de les intimider.

Quand l’œuvre est interdite

16, 17. a) Quels efforts a-​t-​on faits pour nourrir spirituellement les frères des pays où l’œuvre est interdite et ceux qui sont en prison? b) Pourquoi est-​ce important?

¹⁶ Les Témoins qui vivent dans des pays où l’œuvre et la circulation des publications sont interdites reconnaissent l’importance de se nourrir régulièrement sur le plan spirituel. Étant donné que La Tour de Garde et les autres publications des Témoins de Jéhovah ne peuvent pas être publiées légalement ni envoyées par la poste, ils prennent d’autres dispositions pour que chacun reçoive la nourriture spirituelle. En Allemagne, à l’époque de Hitler, les articles d’étude étaient polycopiés, dactylographiés et parfois même recopiés à la main. C’est encore ce que l’on fait aujourd’hui en de nombreux endroits. Si les exemplaires ne sont pas en nombre suffisant pour que chaque témoin ait le sien, on les fait circuler pour que tout le monde ait au moins l’occasion de les lire. L’important est d’absorber régulièrement de la nourriture spirituelle. — Matthieu 4:4.

¹⁷ L’expérience montre que Jéhovah a toujours fait en sorte que la nourriture spirituelle parvienne à ses serviteurs, même dans les circonstances les plus critiques. On a réussi, par divers moyens, à la faire pénétrer dans les prisons et les camps de concentration, où elle a affermi ceux qui y étaient enfermés.

18. Pourquoi est-​il important d’étudier régulièrement en commun? Comment cela peut-​il se faire, même dans des conditions défavorables?

¹⁸ Dans toute la mesure du possible, les fidèles serviteurs de Dieu prennent régulièrement de la nourriture spirituelle en commun — même quand les réunions sont interdites ou quand ils sont emprisonnés. Quand c’est possible, l’examen quotidien d’un texte biblique permet de concentrer son esprit sur les choses spirituelles. Même une brève discussion chaque jour donne beaucoup de force. — Psaume 1:2; Actes 17:11.

L’importance des réunions

19. a) Quelle épreuve inattendue ont dû subir nombre de nos frères du Liberia? b) D’après ce que dit l’Annuaire 1977, qu’est-​ce qui a aidé les frères et sœurs fidèles à endurer?

¹⁹ En mars 1963, à Gbarnga, au Liberia, environ quatre cents personnes qui assistaient à une assemblée de district des Témoins de Jéhovah furent emmenées dans un terrain militaire et restèrent quatre jours sans manger. Pour forcer les Témoins à transiger avec leurs croyances religieuses et à saluer le drapeau libérien, les soldats les maltraitèrent et leur prirent ce qu’ils possédaient. Dans ce cas précis, la plupart cédèrent à la peur et firent des compromis, mais il y en eut quand même un bon nombre qui gardèrent leur intégrité. L’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1977 disait à la page 178: “Ils appartenaient à toutes les catégories sociales. Les uns étaient instruits et d’autres étaient analphabètes. Mais tous ceux qui restèrent fidèles avaient assisté régulièrement aux réunions chrétiennes.”

20. Quels efforts vigoureux beaucoup font-​ils pour ‘ne pas abandonner le rassemblement d’eux-​mêmes’? Malgré quels dangers?

²⁰ La Parole inspirée de Dieu nous conseille de ne pas abandonner le rassemblement de nous-​mêmes (Hébreux 10:24, 25). Ce conseil ne perd pas de son importance en temps de persécution. Il faut parfois se réunir en petits groupes dans des maisons particulières. Les lieux et les heures devant être changés, il n’est plus aussi facile d’assister aux réunions, qui se tiennent parfois tard dans la nuit. Mais, malgré les dangers, nos frères et sœurs fidèles font tout leur possible pour être présents à chaque réunion. Des frères acceptent même que ces réunions se tiennent chez eux, conscients qu’il y va de leur liberté.

21. a) Comment peut-​on tirer un plein profit de la nourriture spirituelle en de telles circonstances? b) Quels passages bibliques montrent l’importance d’assister régulièrement à de telles réunions et d’y participer?

²¹ Lorsqu’on se réunit en petits groupes, il n’est pas toujours possible d’entendre les meilleurs enseignants de la congrégation; néanmoins, ayant davantage l’occasion de participer, chacun peut retirer beaucoup de ces réunions. Parfois, il est possible de se réunir en groupes plus importants lors de pique-niques, de sorties ou, à l’occasion, sur l’invitation personnelle d’un frère. La fréquentation régulière de toutes les réunions est un facteur important si nos frères persécutés veulent ‘garder ferme jusqu’à la fin la confiance qu’ils avaient au début’, afin de préserver leur intégrité et de recevoir l’accomplissement des promesses que Dieu a faites à ceux qui ‘ne renoncent pas’. — Hébreux 3:14; 10:36; Galates 6:9.

Quand la prédication est interdite

22. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu ne peuvent-​ils cesser de parler des choses qu’ils ont vues et entendues? b) Comment font-​ils parfois pour en parler?

²² Pas plus que les apôtres, les serviteurs modernes de Jéhovah ne peuvent ‘cesser de parler des choses qu’ils ont vues et entendues’. (Actes 4:20.) Comme Jésus le déclara, “il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations”, et aucun instrument humain ou démoniaque ne pourra s’y opposer (Marc 13:10). Parfois, même quand leur activité est interdite, les Témoins de Jéhovah peuvent aller de maison en maison à titre personnel en se servant simplement de la Bible.

23, 24. a) Comment la prédication se fait-​elle là où il n’est pas sage d’aller de maison en maison? b) Pouvez-​vous citer certains faits illustrant les bons résultats de cette méthode?

²³ Lorsqu’il n’est pas sage d’aller de maison en maison, on peut utiliser d’autres méthodes pour prêcher la “bonne nouvelle”. Par exemple, on peut frapper à différentes portes çà et là dans le territoire, sans jamais visiter systématiquement tous les habitants d’un bâtiment. Mais il n’est pas toujours nécessaire d’attendre de trouver les personnes chez elles. Dans de nombreux pays, nos frères obtiennent d’excellents résultats en parlant aux gens là où ils les rencontrent, c’est-à-dire dans la rue, dans les cimetières et dans les parcs, ou lorsqu’ils sont en déplacement. D’autres se rendent en touristes dans des régions où il n’y a pas de Témoins, et ils commencent des conversations avec les habitants partout où c’est possible. Aussi longtemps que nous respirerons et qu’il y aura des gens à qui parler, l’ennemi n’aura absolument aucun moyen d’empêcher que nous saisissions ces différentes occasions pour communiquer la “bonne nouvelle”.

²⁴ À la longue, les serviteurs de Jéhovah sont devenus experts dans l’art de commencer des conversations amicales sur différents sujets et de les aiguiller ensuite sur la Bible. Dans un parc, un Témoin passa près d’un jeune couple qui se désaltérait à une fontaine. Le Témoin demanda au jeune homme et à la jeune femme s’ils auraient aimé savoir où trouver une eau plus belle. Sur ces mots, il se mit à leur parler des eaux vivifiantes du paradis à venir. La discussion dura trois heures. Le couple accepta d’étudier la Bible et, au bout de trois mois, il participait au ministère du champ. Un an plus tard, le mari et la femme se firent baptiser, et le mari est maintenant serviteur ministériel dans la congrégation. — Voir Jean 4:7-15.

25. Que devons-​nous essayer d’éviter, surtout quand l’œuvre de prédication est interdite?

²⁵ Dans ce genre d’activité, il est sage d’éviter tout affrontement direct avec les adversaires de la vérité. Lorsque l’ennemi essaie de nous gagner par des paroles amicales ou par la flatterie, veillons aussi attentivement à ce que nous lui disons. Gardons présentes à l’esprit ces paroles de Jésus: “Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups; montrez-​vous donc prudents comme des serpents, mais innocents comme des colombes.” (Matthieu 10:16). L’apôtre Paul donna aussi ce conseil: “Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes.” — Romains 12:18.

Les excellents résultats d’une conduite intègre

26. Quels excellents résultats l’intégrité des serviteurs de Dieu face à de sévères persécutions a-​t-​elle produits?

²⁶ Quel merveilleux témoignage ont donné tout au long des siècles ceux qui ont tenu ferme leur intégrité face à de violentes persécutions! Tous les efforts du Diable et de ses agents pour entraver l’œuvre de témoignage n’ont fait qu’étendre celle-ci davantage encore, à la gloire du nom de Jéhovah. Quel grand rôle que celui des milliers, voire des millions de personnes qui ont maintenu (et qui maintiennent encore) leur intégrité devant la persécution, démontrant ainsi leur foi inébranlable en Jéhovah Dieu et leur amour pour lui, et attestant que le Diable est un menteur!

27. Quels bienfaits personnels reçoit-​on lorsqu’on endure fidèlement les épreuves et la persécution?

²⁷ Lorsque nous endurons fidèlement, nous jouissons d’une bonne conscience, sachant que nous faisons ce qui est bien et que Jéhovah nous approuve. Cela affermit notre espérance, laquelle augmente à son tour notre joie. Notre foi a été mise à l’épreuve, et, comme nous n’avons pas reculé ni fui devant la persécution, Jéhovah nous a aidés à endurer. Le résultat est que notre foi est maintenant plus forte qu’auparavant. Cette ‘valeur éprouvée de notre foi’ nous rend plus capables d’affronter les épreuves à venir. — I Pierre 1:6, 7.

28. a) Quelles raisons la sœur finlandaise dont nous avons parlé dans l’article précédent a-​t-​elle maintenant de se réjouir? b) Que peut-​elle continuer d’espérer?

²⁸ La sœur dont nous avons parlé au début du précédent article a fait la même constatation. Elle est retournée dans sa ville, où elle est pionnier (prédicateur à plein temps) depuis de nombreux mois. Bien qu’elle n’ait pas obtenu la garde de ses trois jeunes enfants, elle a le droit de les voir trois fois par mois. Elle leur a fait connaître la “bonne nouvelle” et a observé chez eux des réactions encourageantes. Qui peut dire comment cela finira? Dans de très nombreux cas, on a vu des persécuteurs et des adversaires acharnés que la fidélité de nos frères et sœurs a impressionnés et qui ont fini par examiner la Bible à leur tour. Certains sont même devenus des adorateurs de Jéhovah.

29. Quels exemples supplémentaires nous encouragent tous à rester fidèles et à nous réjouir malgré les persécutions?

²⁹ Jacques écrivit: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez, nous proclamons heureux ceux qui ont enduré.” (Jacques 5:10, 11). Les exemples supplémentaires que nous ont laissés les chrétiens du premier siècle et ceux de notre époque sont, pour nous tous un puissant encouragement à nous réjouir en dépit des persécutions.