Une tragédie moderne en Grèce démocratique
De notre correspondant en Grèce
AU THÉÂTRE, on appelle “tragédie” une sorte de pièce sérieuse ou un drame basé sur des événements malheureux. La pièce se termine en général par un malheur. Les drames de la Grèce antique étaient parmi les premiers du genre, plusieurs siècles avant la venue du Christ.
En Grèce moderne également se déroule un drame malheureux, qui lui aussi finit en tragédie. Mais il ne s’agit pas d’une simple représentation donnée dans quelque théâtre. C’est une tragédie bien réelle, qui affecte tous les jours la vie de certains citoyens grecs, paisibles et respectueux des lois.
Ces citoyens grecs sont de jeunes hommes, Témoins de Jéhovah, qui, au mépris de toute apparence de justice, se voient jetés en prison de façon répétitive. Leur seul “délit” est de ne pouvoir, en conscience, accepter de porter les armes et de prendre part aux conflits humains. Au terme d’une peine de prison, ces jeunes gens sont de nouveau traduits en justice, condamnés pour le même motif et incarcérés de nouveau.
Cette tragédie grecque du vingtième siècle s’est abattue sur ces jeunes hommes parce que leur conscience chrétienne leur interdit de porter les armes. Ils obéissent en cela au commandement divin de “forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder”. Ils accomplissent cette prophétie biblique : “Et ils n’apprendront plus la guerre.” — És. 2:4.
Leur attitude est logique et universelle. C’est celle qu’adoptent les Témoins de Jéhovah dans tous les pays du monde et elle est en accord avec l’exemple laissé par Jésus et ses disciples, qui enseignaient la paix. Jésus n’a-t-il pas dit à l’un de ceux qui le suivaient : “Remets ton épée à sa place.” — Mat. 26:52.
Protestation dans un quotidien grec
Le quotidien athénien TA NEA a publié récemment un article sur certains des jeunes hommes ainsi détenus. L’auteur de cet article, Vas. Vasilikos, s’y réfère comme à une catégorie de prisonniers “dont personne ne parle jamais. Ce sont des Témoins de Jéhovah, condamnés par les tribunaux à des peines successives sur un chef d’accusation identique : leur refus de porter une arme”.
M. Vasilikos identifia certains d’entre eux par leur nom. Par exemple, Nick Saridis, marié et âgé de trente-neuf ans. Saridis fut condamné et emprisonné pour la première fois en 1960. Il le fut de nouveau une seconde et une troisième fois en 1976.
George Gounelas, trente ans, est marié et père d’un enfant de quatre ans. Il n’en a pas moins été condamné deux fois à des peines de prison. Quel châtiment inhumain pour un homme marié et père d’un enfant, et ce dans un pays qui s’enorgueillit d’avoir été autrefois le “berceau de la démocratie” !
Sterghius Panayotelis a vingt-huit ans. La première fois, il fut condamné à quatre ans et demi de prison, la seconde fois à deux ans, et la troisième fois à deux ans et demi. George Kufoyannis, vingt-huit ans, s’est vu emprisonner trois fois de suite, toujours sur le même chef d’accusation : son refus de porter des armes de mort.
Dans son article, M. Vasilikos rapporte de nombreux autres cas de Témoins emprisonnés plusieurs fois de suite et ajoute : “Trente et un autres Témoins de Jéhovah déjà condamnés une première fois et tous détenus dans la prison de Jeannina (sauf quatre, détenus à Avlona) attendent actuellement leur tour pour repasser en justice en vue d’une seconde, d’une troisième, voire d’une quatrième condamnation.”
Puis l’auteur conclut par ces mots : “Ce délit, qui consiste à refuser de prendre les armes, est sanctionné à perpétuité.”
Un tel traitement, infligé à des citoyens attachés à la paix et respectueux des lois, est évidemment choquant. Il n’existe que peu d’endroits au monde où l’on imaginerait de faire subir à des innocents un châtiment si déraisonnable.
Protestations officielles
Des démarches ont été entreprises par la voie légale auprès du gouvernement grec, et certains députés ont pris des initiatives personnelles pour tenter de remédier à cette situation tragique. Mais jusqu’à présent ce douloureux problème est resté sans solution.
Néanmoins, deux députés grecs ont soumis à la Chambre les remarques suivantes : “L’un des droits essentiels de tout être humain, c’est la liberté de religion. Comme tous les autres Droits de l’homme, celui-ci se trouve garanti par la Charte des Nations unies ([...] approuvée en Grèce par la loi No 585/1945) ainsi que par le Traité de Rome ([... ] approuvé en Grèce par la loi No 2329/21 mars 1953). Les Droits de l’homme sont également garantis par la constitution hellénique.”
Les députés poursuivent ainsi : “En dépit de tout ceci, une catégorie de citoyens grecs appartenant au groupement religieux appelé Témoins de Jéhovah est systématiquement persécutée, subissant des peines répétées et ce toujours pour le même délit, notamment pour son refus d’accomplir les obligations militaires. (...) Dans de nombreux autres pays d’Europe, (...) cette catégorie de citoyens a été exemptée de l’obligation du service armé. Ailleurs, la peine infligée est variable : En Suisse, il s’agit de quatre mois de prison ; en France, le temps de détention est le double de celui du service militaire. L’Espagne elle-même n’inflige pas plus de deux ans et demi de prison. L’injustice commise contre ces citoyens grecs est donc tout à fait évidente, puisqu’ils ne sont pas condamnés une seule fois, mais de façon répétée.”
Les députés firent cette recommandation : “Il serait juste d’accorder l’exemption du service militaire à tout homme dont l’appartenance à ce groupement religieux est reconnue.” Puis ils posèrent cette question à l’intention des ministres de la Justice et de la Défense nationale : “Quelles mesures ont-ils l’intention de prendre afin de mettre un terme à l’injustice flagrante que subissent des citoyens dont le seul crime est d’être logiques avec eux-mêmes dans la manière dont ils obéissent à la voix de leur conscience ?”
Jusqu’à présent, aucune mesure officielle n’a été prise pour faire cesser ce traitement injuste infligé à des innocents. Mais des millions de gens de par le monde entier espèrent que cette tragédie prendra bientôt fin en Grèce démocratique.