Comment tenir ferme en ce temps de la fin

‘Conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle sur le Christ, (...) tenant ferme (...) pour la foi de la bonne nouvelle, et n’étant effrayés en rien par vos adversaires.’ — Phil. 1:27, 28.

1. a) Quelle est la situation du genre humain depuis que le premier couple a péché, et qui est impliqué ? b) Comment Jéhovah dirige-​t-​il les événements, et qu’est-​ce que cela accomplira ?

DEPUIS le jour où Adam et Ève ont mangé du fruit défendu, le genre humain a été opprimé par Satan le Diable. La raison en est que depuis ce jour-​là, Jéhovah Dieu et son adversaire inique sont en guerre (Gen. 3:15). Celle-ci n’a fait que s’intensifier au cours des siècles écoulés pour atteindre aujourd’hui son point culminant. Tous les hommes sont concernés, et plus particulièrement les serviteurs de Jéhovah, car ils servent de cibles au Diable et à ses démons. Si vous êtes serviteur de Dieu, vous savez que cela est vrai. Vous n’ignorez pas non plus que très prochainement ces esprits mauvais déclencheront une grande attaque contre le peuple de Jéhovah. C’est ce qu’a annoncé Ézéchiel en ces termes : “Et tu [Satan] monteras contre mon peuple Israël [les témoins de Jéhovah] comme une nuée, pour couvrir le pays. Ce sera à la fin des jours ; et je te ferai venir sur mon pays, afin que les nations me connaissent, quand je serai sanctifié en toi.” — Ézéch. 38:16, Da.

2. Que doivent faire aujourd’hui les chrétiens pour être protégés ?

² Il est donc urgent, très urgent, de nous approcher de Jéhovah Dieu et d’être toujours plus conscients que nous avons besoin de sa protection à tout instant de notre vie. En cela, nous devrions imiter le jeune animal qui reste près de sa mère pour être protégé lorsque quelque ennemi se cache à proximité. Pour nous, chrétiens, l’ennemi caché est un “lion rugissant, cherchant à [nous] dévorer” en ruinant notre spiritualité ou notre intégrité envers Dieu (I Pierre 5:8). Nous devons être conscients de la nécessité de nous approcher de Jéhovah, notre Protecteur céleste.

3. Quelle disposition Jéhovah a-​t-​il prise pour fortifier spirituellement les chrétiens, et quelle exhortation Paul donne-​t-​il dans sa lettre aux Hébreux ?

³ Par l’intermédiaire de la classe de son “esclave fidèle et avisé”, Jéhovah a pourvu à une nourriture équilibrée et très profitable pour nous rendre spirituellement forts (Mat. 24:45-47). Pensez, en effet, que cinq ‘repas’ spirituels sont prévus chaque semaine dans les plus de 27 100 congrégations du monde entier. Il est non seulement important, mais indispensable que nous ne permettions à rien de nous empêcher de suivre ce programme de réunions. Exhortant les Hébreux, Paul déclara que nous devons ‘tenir ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler’ et ‘nous observer les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais nous encourager mutuellement’. Remarquez que l’apôtre exhortait vigoureusement les chrétiens du premier siècle à ne pas négliger de fréquenter la congrégation, ce qui est particulièrement nécessaire aujourd’hui, “d’autant plus que vous voyez approcher le jour”. La fréquentation de ces réunions en vue de nous nourrir spirituellement est beaucoup plus importante pour notre vie que les trois repas que nous prenons chaque jour afin de nous soutenir physiquement. — Héb. 10:23-25.

4. Outre le fait d’assister aux réunions, que devons-​nous faire encore pour qu’elles nous soient réellement profitables ? Pourquoi ?

⁴ Non seulement il est utile d’assister à toutes les réunions prévues pour l’étude de la Bible, mais il faut aussi y participer, ce qui est encore plus important. Évidemment, cela exige que nous nous préparions. À ce propos, n’avez-​vous jamais remarqué quel était le paragraphe de l’étude de La Tour de Garde dont vous vous souveniez le mieux ? N’est-​ce pas celui que vous avez commenté à la réunion ? La raison en est que vous avez accordé une plus grande attention à ce paragraphe. Vous l’avez étudié et médité, afin de pouvoir donner un bon commentaire. De plus, vous avez exprimé oralement quelques pensées relatives à ce paragraphe. Vous avez effectivement réfléchi davantage à son contenu qu’à celui des autres. Cela est également vrai des textes bibliques qui sont cités dans l’étude. On les retiendra davantage en les cherchant dans la Bible. En effet, on prend le temps de les lire et d’examiner leur rapport avec le sujet étudié. Cela est extrêmement utile, non seulement pour augmenter notre intelligence du sujet, mais aussi pour nous rappeler les renseignements donnés et les faire pénétrer en nous.

5. Quelle est l’importance de l’étude individuelle ?

⁵ L’étude individuelle régulière de la Bible est très utile ; nous devons être tout aussi prompts à étudier individuellement qu’à assister aux réunions. Si, par exemple, vous réservez un certain temps à l’étude, peut-être seulement quinze ou vingt minutes chaque fois, ne permettez à rien de perturber votre programme. Cette nourriture spirituelle nous donne la force de résoudre les problèmes quotidiens, que ce soit au travail, à la maison ou dans le ministère du champ. En outre, elle nous permet d’en éviter un grand nombre grâce à l’application des lois et des principes bibliques qui nous sont devenus familiers par suite de la lecture de la Bible. Ainsi, nous savons comment utiliser la sagesse puisée dans la Parole de Dieu (Prov. 2:10, 11). Rappelez-​vous en tout temps que nous ne pouvons recevoir la force spirituelle que d’une seule source, Jéhovah. Nous ne pouvons rien faire sans son esprit.

Adressons nos requêtes à Jéhovah

6. Pouvons-​nous adresser nos prières à Dieu et nous attendre à ce qu’elles soient exaucées ? Quelles sont les conditions requises pour que Jéhovah les agrée ?

⁶ N’avez-​vous jamais réfléchi à la bonté de Jéhovah qui nous permet de lui parler ? Cela ne vous a-​t-​il pas étonné ? En réalité, dans sa bienveillance il accepte les requêtes que nous lui faisons pour recevoir sa direction. C’est ce que nous révèle le texte de Luc 11:10-13, en ces termes : “À celui qui frappe l’on ouvrira. (...) Si donc, quoique méchants, vous savez donner ce qui est bon à vos enfants, combien plus le Père au ciel donnera-​t-​il l’esprit saint à ceux qui le lui demandent !” Comme il est encourageant de savoir que nous pouvons nous approcher de Jéhovah et bénéficier de sa direction par son esprit saint et sa Parole écrite ! Dans une autre déclaration qu’il transmit à Jean par inspiration, Dieu réaffirme qu’il nous écoutera, quoi que nous lui demandions, pourvu que cela soit conforme à sa volonté. “Et c’est ici la confiance que nous avons à son égard que, quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute. (...) Si nous savons qu’il nous écoute concernant tout ce que nous demandons, nous savons que nous devons avoir les choses demandées, puisque nous les lui avons demandées.” (I Jean 5:14, 15). Il est très agréable de savoir que nos requêtes seront agréées aussi longtemps qu’elles seront conformes à la volonté divine.

7. Pouvons-​nous nous attendre ce que Jéhovah nous accorde le pardon de nos erreurs et de nos péchés ?

⁷ Quand il nous arrive de faire des erreurs, car nous en commettons tous, les paroles ci-dessus n’impliquent-​elles pas les prières faites à Jéhovah pour obtenir son pardon ? Ne devrions-​nous pas penser qu’il nous pardonnera nos péchés ? Sinon, pourquoi alors prier ? Combien il est réconfortant de savoir que Dieu écoute nos prières et qu’il nous pardonnera nos transgressions !

8. a) De qui devons-​nous rechercher l’aide pour accomplir nos diverses tâches ? b) Quel excellent modèle de prière Jésus donna-​t-​il aux disciples ? c) Est-​il bien de demander l’aide et la direction de Jéhovah quand on se trouve dans une épreuve ?

⁸ Chaque fois que par son organisation Jéhovah nous confie une tâche qui peut paraître difficile, même au-delà de nos possibilités, au lieu de rejeter un tel privilège, ne serait-​il pas préférable de prier d’abord Jéhovah pour qu’il nous aide ? Certainement. Il entend nos prières et nos requêtes. “Il écoute la prière des justes.” (Prov. 15:29). Il nous invite à lui adresser nos prières. “Que vos requêtes soient exposées à Dieu.” (Phil. 4:6). Pourquoi ne pas le prier chaque jour ? Jésus nous conseille de le faire en ces termes : “Donne-​nous aujourd’hui notre pain pour ce jour”, et de lui adresser aussi d’autres requêtes (Mat. 6:9-13). Ceci est un modèle de prière excellent et spirituel. La prière est un canal qui nous permet de parler au grand Créateur, Jéhovah. Nous devons être confiants qu’il nous aidera et nous fortifiera en toutes circonstances. Nous serons heureux d’endurer des épreuves pour son nom et à cause de notre mission de ministres, conformément aux paroles suivantes de Jacques : “Heureux est l’homme qui continue d’endurer l’épreuve, parce qu’en devenant approuvé il recevra la couronne de vie, que Jéhovah a promise à ceux qui continuent de l’aimer.” Lorsque nous nous trouvons dans une situation éprouvante, nous devons nous souvenir que ce n’est pas Jéhovah qui nous éprouve, car Jacques nous dit que “par des choses mauvaises Dieu ne peut être éprouvé et lui-​même n’éprouve non plus personne”. — Jacq. 1:12, 13.

Notre modèle de pensée

9. De quelle importance sont nos pensées, et qu’est-​ce qui doit y occuper la première place ?

⁹ On dit souvent que les actions d’un homme sont le reflet de ses pensées. C’est pourquoi nous remplirons notre esprit des bonnes pensées indispensables pour acquérir la vie éternelle. Notre attention ne doit-​elle pas être concentrée sur l’espérance du Royaume que Jéhovah a placée devant nous ? Il nous faut donc veiller attentivement sur les intérêts du Royaume qui nous sont confiés et en faire l’objet de nos pensées. Cela est également conforme aux paroles de Jésus qui déclara : “Cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront données par-dessus.” (Mat. 6:33). Jésus lui accorda une importance primordiale durant sa vie terrestre. Il exhorta ses disciples du premier siècle à avoir les mêmes pensées, exhortation qui est également valable pour nous aujourd’hui.

10. a) Qu’est-​ce qui est nécessaire pour rester fermement attaché au ministère ? À quoi devons-​nous nous attendre ? b) Devons-​nous prêcher uniquement en époque favorable ?

¹⁰ En accordant la première place au Royaume, nous y penserons, ainsi qu’à l’espérance qui nous est donnée, ce qui nous fortifiera. Cela nous évitera de nous apitoyer sur notre sort si nous sommes emprisonnés, persécutés ou dans les difficultés ou les douleurs. Cela est indispensable si nous voulons demeurer fermes et maintenir notre intégrité envers Jéhovah. Il est nécessaire de rester fermement attaché au vrai culte quand notre ministère est mis en cause ou menacé (Eccl. 12:15 12:13, NW). Nous pouvons nous attendre à ce que les autorités gouvernementales interdisent notre prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ou cherchent à nous intimider, comme c’est déjà le cas dans certains pays. Cela devrait-​il nous inciter à abandonner notre œuvre ministérielle ? Notre conclusion doit être la même que celle des apôtres Pierre et Jean quand ils ont reçu l’ordre de cesser leur prédication à Jérusalem. On leur enjoignit de ne plus prêcher au nom de Jésus, et ils furent même battus avant d’être libérés. Cela ne les incita pas renoncer à leur course fidèle. Bien au contraire, ils ‘se réjouissaient de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour dans le temple et de maison en maison ils continuaient sans relâche d’enseigner et de déclarer la bonne nouvelle sur le Christ, Jésus’. (Actes 5:40-42.) Dans sa seconde lettre à Timothée, l’apôtre Paul attire aussi notre attention sur notre position de chrétiens par rapport au culte pur ; il dit : “Prêche la parole, fais-​le de façon urgente en époque favorable et en époque difficile (...). Fais l’œuvre d’un évangélisateur.” (II Tim. 4:2, 5). Cela nous montre que le chrétien doit continuer de tenir ferme, que l’œuvre ministérielle soit interdite ou non. Les témoins de Jéhovah prêcheront en “époque difficile” ou favorable.

11. Quel conseil particulier Jésus donna-​t-​il pour servir en cas de situation délicate ?

¹¹ Toutefois, lorsqu’on se trouve dans une situation périlleuse, il est nécessaire de faire preuve de prudence et de rechercher la meilleure manière d’accomplir le ministère. Pour montrer qu’il fallait être prudent, Jésus donna ce conseil : “Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; montrez-​vous donc prudents comme les serpents et cependant innocents comme les colombes.” (Mat. 10:16). Ainsi, il faut non seulement se montrer innocent en se gardant du mal et en ne faisant aucun compromis quant à sa position chrétienne devant Jéhovah, mais aussi se montrer prudent dans certaines circonstances.

12. a) Les chrétiens continueront-​ils de se réunir si l’œuvre et les réunions sont interdites par les autorités ? b) Quelles précautions faudra-​t-​il prendre ?

¹² Face à l’opposition ou quand l’œuvre est interdite, il est important de se nourrir spirituellement pour rester fort. Le conseil de Paul s’applique dans tous les cas : ‘N’abandonnez pas votre assemblée.’ Bien sûr, il n’est peut-être pas permis de tenir des réunions importantes comme en période de liberté. Dans ce cas, nous devrions être encouragés par les paroles de Jésus qui déclara que “là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d’eux”. (Mat. 18:20.) Ceci montre avec force qu’il est sage de se réunir même en petit groupe, peut-être dans des maisons particulières. En outre, quand on assiste à de telles réunions, il est préférable de s’y rendre seul ou par deux, afin d’éviter de susciter des soupçons. Les réunions se sont révélées indispensables dans les conditions favorables ou défavorables. Il sera peut-être préférable d’éviter de chanter des cantiques, afin de ne pas attirer l’attention.

13, 14. a) Comment les chrétiens peuvent-​ils rester en bonne santé spirituelle même s’ils ne disposent pas de nouveaux écrits bibliques ? b) Que fera un chrétien s’il est isolé ou emprisonné ?

¹³ Que dire des publications ? Supposons que vous n’ayez aucun écrit biblique récent. Ne serait-​il pas approprié d’étudier ceux dont vous disposez ? Si vous n’avez pas d’auxiliaire biblique, réjouissez-​vous si vous possédez la Bible. Et si vous n’avez même pas la Bible, vous vous réunirez néanmoins pour parler des vérités bibliques dont se souviennent les uns et les autres, afin de rafraîchir votre mémoire et de stimuler votre esprit. L’apôtre Pierre écrivit : “Par rappel, j’éveille vos facultés de penser clairement, afin que vous vous souveniez des paroles dites à l’avance par les saints prophètes et du commandement du Seigneur et Sauveur par vos apôtres.” (II Pierre 3:1, 2). Pierre s’efforçait de fortifier ses frères chrétiens en vue des difficultés à venir. Cela est tout aussi nécessaire aujourd’hui dans certains pays.

¹⁴ Supposons qu’un chrétien soit isolé ou incarcéré et qu’il n’ait ainsi aucun contact avec d’autres ministres chrétiens. Il fera alors bien d’écrire tous les textes bibliques dont il se souvient et d’en ajouter d’autres au fur et à mesure qu’ils lui reviennent à l’esprit. Il sera ainsi capable de revoir ces paroles du Dieu Tout-Puissant, afin de maintenir son esprit vivant et actif quant aux exigences divines, quelles que soient les circonstances.

15. Comment effectuer la prédication si elle ne peut être faite ouvertement ?

¹⁵ Pour ce qui est de la prédication, il peut être impossible de l’effectuer ouvertement, pour ne pas faire naître de soupçons ; mais on peut visiter un foyer dans un certain quartier, puis se rendre dans un autre endroit pour frapper à une autre porte, et ainsi de suite. Il serait bien de prendre note de tout intérêt suscité ou des foyers où il est possible de faire une nouvelle visite, de la même manière qu’on le fait aujourd’hui dans certaines régions à habitat dispersé. L’important est de nourrir et d’aider ceux qui le désirent. Là où c’est nécessaire, certains ont utilisé diverses formes de déguisement. On peut porter un manteau réversible. Ainsi, en cas de difficultés, il est possible de le retourner et de ne pas être identifié. Il ne s’agit pas là d’une manifestation de crainte, mais plutôt de stratégie pour éviter d’être reconnu en cas de danger.

16. Que devraient faire les chrétiens s’ils ne peuvent effectuer le ministère de porte en porte ?

¹⁶ Quand il est impossible d’effectuer le ministère chrétien de porte en porte, on peut faire appel au témoignage occasionnel. C’est ce qui se fait dans de nombreux pays du monde. En divers lieux, les ministres de Jéhovah entament la conversation avec d’autres personnes quand ils attendent à un arrêt d’autobus, lorsqu’ils voyagent en train ou en car, ou encore lorsqu’ils se trouvent dans un jardin public. On peut commencer par parler des conditions mondiales ou de tout autre sujet d’une façon amicale, afin de faire entrer la personne dans la conversation. En apprenant ce qu’elle pense, il est possible de choisir un bon sujet permettant d’engager la discussion. Là encore, il est important de revoir et d’aider toute personne qui s’intéresse sincèrement à la Bible ou au Royaume de justice promis par Dieu. Il est également indispensable de faire attention pour ne pas tomber dans un piège.

17. Puisque les études bibliques constituent l’un des meilleurs moyens pour aider les personnes bien disposées, comment peut-​on effectuer cette forme du ministère ?

¹⁷ L’expérience nous a appris que la meilleure façon d’aider une personne qui s’intéresse à la Bible consiste à l’étudier avec elle. Il est certain que nous désirons continuer d’accomplir cette forme de notre ministère partout où cela est possible. Dans des circonstances difficiles, il peut être nécessaire de varier l’heure de notre visite au domicile de la personne, car des visites régulières à la même heure pourraient faire naître des soupçons. Il est sûr que lorsque cette personne bien disposée comprendra l’importance de la prédication, elle transmettra à d’autres la connaissance relative aux merveilleuses dispositions prises par Dieu en faveur de ses fidèles serviteurs. Cela permettra peut-être d’aider d’autres personnes bien disposées et donnera la possibilité d’élargir continuellement le ministère chrétien. C’est sans aucun doute en accord avec l’exhortation que Paul donna à Timothée peu avant d’achever son ministère terrestre ; il lui dit : “Le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a donné de la force, afin que par moi la prédication soit entièrement accomplie et que toutes les nations l’entendent ; et j’ai été délivré de la gueule du lion.” — II Tim. 4:17.

Tenons ferme

18. Que s’efforce de faire Satan actuellement ? Quelle ferme exhortation Pierre a-​t-​il faite ?

¹⁸ N’oublions pas que Satan le Diable cherchera à séduire les chrétiens comme il le fit pour le premier couple humain. Il utilise des moyens subtils ainsi que la menace pour essayer d’intimider. Nous savons qu’un lion traque sa proie en rugissant ; de même, par le nationalisme ou par Babylone la Grande, Satan rugira après les vrais chrétiens, cherchant ainsi à les effrayer pour qu’ils fassent des compromis. Très sagement, Pierre exhorte ceux qui se trouvent dans une telle situation à ‘tenir ferme’, à ne pas se laisser anéantir et à ne pas perdre la foi, malgré les menaces de persécutions, les coups ou l’emprisonnement. — I Pierre 5:8-11.

19. a) Devons-​nous être effrayés par les persécutions ? b) Quelle décision devons-​nous prendre pour espérer être bénis par Jéhovah et pour que nos prières soient agréées ?

¹⁹ Certains diront peut-être : “Je ne pourrai jamais supporter les terribles persécutions qu’ont dû endurer les témoins de Jéhovah d’Allemagne ni le traitement immoral infligé à nos sœurs chrétiennes du Malawi.” Nous sommes réconfortés de savoir que Jéhovah ne permettra pas que nous soyons éprouvés au-delà de ce que nous pouvons supporter, car dans I Corinthiens 10:13 il est dit : “Il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation, il ménagera aussi la sortie, afin que vous puissiez l’endurer.” Cependant, nous devons faire quelque chose de très important. Il nous faut prendre intérieurement la détermination de tenir ferme. Jéhovah ne peut agir ni accorder sa bénédiction tant que nous n’avons pas pris une telle décision. Avant cela, il n’a pas de raison particulière de nous bénir. Cependant, une fois notre décision prise, Jéhovah nous donne la force de maintenir notre intégrité. Évidemment, il est bien de le prier, pour qu’il nous accorde sa direction et nous aide à prendre une bonne décision. Les fidèles serviteurs du Dieu Tout-Puissant ont toujours été la cible des attaques venimeuses de Satan. Ces serviteurs, depuis Abel jusqu’à Jean-Baptiste, ainsi que les chrétiens fidèles confrontés à de nombreuses difficultés sont autant d’exemples que nous devons suivre.

Qu’est-​ce qui aide les chrétiens à tenir ferme ?

20, 21. a) Qui sont nos principaux ennemis ? b) Quel conseil Paul donna-​t-​il aux Éphésiens pour qu’ils se protègent ? c) En qui devons-​nous mettre notre confiance, même si nous risquons de mourir ?

²⁰ En premier lieu, nous avons besoin de la force que seul Jéhovah peut nous donner. Deuxièmement, il est important de reconnaître l’existence de notre ennemi principal, Satan le Diable, et de ses hordes de démons qui lui sont soumis. Pour nous aider à comprendre la nécessité de nous fortifier, afin de résister à notre principal ennemi, considérons l’excellent conseil inspiré que Paul adressa à la congrégation chrétienne d’Éphèse, une ville remplie d’iniquités. Le dernier chapitre de sa lettre Ép 6 renferme des exhortations importantes. Il attire l’attention sur l’attaque des ennemis invisibles et en même temps montre comment s’en protéger. Au onzième verset Ép 6:11, il exhorte les chrétiens à ‘revêtir l’armure complète de Dieu, pour qu’ils puissent tenir ferme contre les machinations du Diable’. Il n’y a aucun mystère quant à l’ennemi et à son attaque. Nous pouvons constater que les autorités de ce monde, les gouvernements et d’autres organisations sont aux ordres de celui qui dirige le présent système de choses, Satan (II Cor. 4:4). En raison de la gravité de notre époque, Paul nous conseille de revêtir l’armure complète de Dieu qui seule peut nous protéger. Les chrétiens doivent porter ‘la cuirasse de la justice, et avoir les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix’. Il leur faut ‘prendre le grand bouclier de la foi, avec lequel ils pourront éteindre les projectiles brûlants du mauvais’. Ils doivent aussi ‘accepter le casque du salut et l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la Parole de Dieu, tandis que par toute sorte de prière et de supplication ils continuent dans la prière en toute occasion, dans l’esprit’. — Éph. 6:11-18.

²¹ En résumé, nous pouvons discerner l’importance que Paul accordait aux moyens de protection prévus par Jéhovah ainsi qu’à la prière et à la supplication faites en toute occasion. Les chrétiens doivent rester éveillés, afin de ne pas être victimes de la persécution ni tentés par l’adversaire. Nous devons toujours avoir une entière et inébranlable confiance en la protection de Jéhovah, même quand notre vie est en danger, et garder présent à l’esprit que les hommes ne peuvent tuer que le corps. En pensant ainsi, nous garderons l’assurance que Dieu peut nous ressusciter. La confiance de Paul était inébranlable. C’est pourquoi, même lorsqu’il était emprisonné à Rome, il exhorta les chrétiens d’Éphèse à tenir ferme dans la foi.

22. Quel conseil réconfortant Paul a-​t-​il donné aux chrétiens de Philippes ? Ces paroles nous concernent-​elles aujourd’hui ?

²² Pendant cette même captivité à Rome, Paul conseilla chaleureusement et fermement les chrétiens de Philippes également, leur disant de s’attendre à ce que leur foi soit éprouvée, ce qui l’amena à leur écrire : “Conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle sur le Christ, (...) tenez ferme (...) pour la foi de la bonne nouvelle, et n’étant effrayés en rien par vos adversaires.” (Phil. 1:27, 28). Ces paroles très précieuses ont tout autant d’importance pour nous qui vivons en ce “temps de la fin”.

Maintenons notre intégrité quand notre foi est mise à l’épreuve

“Considérez cela comme une joie complète (...) quand vous êtes en butte à diverses épreuves, sachant que cette qualité éprouvée de votre foi produit l’endurance.” — Jacq. 1:2, 3.

1. Puisque Satan ne peut contester la puissance divine, quel est son principal objectif ?

LE BUT de Satan a toujours été de tromper les hommes pour les détourner de Dieu. Ce fut le cas dès le commencement lorsqu’il provoqua le meurtre du premier homme fidèle par son frère Caïn. Satan a continué dans cette voie jusqu’à notre époque. Dans le passé, le peuple d’Israël, qui jouissait de la faveur de Jéhovah, lui servit de cible particulière.

2. a) Quelle mission Jéhovah confia-​t-​il à Jérémie ? Comment son message a-​t-​il été reçu ? b) Qu’arriva-​t-​il à Jérémie, et qui lui vint en aide ?

² Sous la direction du Dieu Tout-Puissant, Jérémie s’acquitta pendant de nombreuses années de sa mission consistant à annoncer la destruction de Jérusalem à cause des iniquités du peuple, qui avait succombé aux efforts de Satan. Sa proclamation ne fut pas favorablement accueillie par les prêtres israélites et le peuple. Il reçut l’ordre de cesser sa prédication. Toutefois, il ne céda pas aux pressions. On employa des moyens plus terribles pour le faire taire. Même lorsque Jérémie fut mis en prison, il conjura les Israélites de se rendre aux Chaldéens pour sauver leur vie. Alors, sans aucun doute sous la direction de Satan, “ils prirent Jérémie, et le jetèrent dans la citerne de Malkija, fils du roi, laquelle se trouvait dans la cour de la prison ; ils descendirent Jérémie avec des cordes. Il n’y avait point d’eau dans la citerne, mais il y avait de la boue ; et Jérémie enfonça dans la boue”. La situation de Jérémie semblait désespérée, mais il ne renonça pas à sa foi. Un Éthiopien nommé Ébed-Mélec, eunuque servant dans la maison du roi, lui vint en aide. Il se présenta devant le roi Sédécias pour lui expliquer ce qui s’était passé et plaider en faveur de Jérémie. Avec l’assentiment du roi, Ébed-Mélec fit sortir Jérémie de la citerne en prenant bien soin de ne pas le blesser (Jér. 38:6-16). Ceci montre comment Jéhovah apporte son aide à ses serviteurs qui maintiennent leur intégrité lorsqu’ils sont en butte à des épreuves sévères ou même menacés de mort. Finalement, les habitants de Jérusalem furent emmenés en captivité et la ville fut détruite, exactement comme Jérémie l’avait annoncé. Le prophète fidèle ainsi que son compagnon et ami furent épargnés.

Le nationalisme durant l’ère préchrétienne

3. Que réclament fréquemment les gouvernements de la part des chrétiens, et qu’en résulte-​t-​il bien souvent ?

³ Qu’ils soient autoritaires ou de toute autre forme, les gouvernements privent fréquemment les gens de la liberté de culte et de conscience en promulguant des décrets arbitraires qui exigent leur loyauté envers la nation. Ces exigences ont provoqué la persécution cruelle, l’emprisonnement et même la mort de chrétiens. De telles méthodes sont courantes à notre époque ; mais elles ont eu de nombreux précédents.

4. a) Quel décret arbitraire Nébucadnetsar promulgua-​t-​il ? b) Quelle fut l’attitude des trois fidèles Hébreux ? c) Qui intervint en leur faveur, et de quelle manière ?

⁴ On en trouve un exemple dans le récit relatif aux jours du roi Nébucadnetsar. Il rapporte qu’il dressa dans la plaine de Dura une statue d’or haute d’environ vingt-sept mètres. Elle devait être un objet de dévotion ou de culte, car le roi décréta qu’au son de la musique tout le monde devait se prosterner et adorer la statue. Cela était en opposition directe avec le commandement de Dieu disant de ne pas se ‘prosterner’ devant aucune image ou représentation quelconque “des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre”. Jéhovah punirait ceux qui agiraient de cette façon ainsi que leurs enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération (Ex. 20:4-6). Lorsque la musique se fit entendre, tous ceux qui étaient présents se prosternèrent, à l’exception de trois Hébreux à la foi remarquable, Schadrac, Méschac et Abed-Négo. Quand cela fut rapporté au roi, il se mit en colère. Il accorda aux trois Hébreux une autre possibilité de se prosterner, c’est-à-dire de faire un compromis. La musique devait jouer de nouveau, et l’ordre leur serait donné de se prosterner. Cette tentative du roi fut tout aussi inutile que la première, car ces hommes, désireux de n’adorer que Jéhovah, n’allaient pas renoncer à leur intégrité même quand ils étaient menacés d’être jetés dans la fournaise ardente (Dan. 3:1, 5, 6, 16-19). Bien que conscients du danger qu’ils couraient s’ils étaient jetés dans la fournaise ardente, les trois Hébreux répondirent courageusement à Nébucadnetsar qu’ils ne se prosterneraient pas devant la statue d’or. Ils lui dirent que leur Dieu pouvait les délivrer et que, même s’il ne le faisait pas, ils ne se prosterneraient pas devant la statue. Ce récit nous rapporte que les hommes qui jetèrent les trois Hébreux dans la fournaise ardente furent brûlés et moururent tandis que les Hébreux qui maintinrent leur intégrité ne gardèrent même pas sur eux l’odeur de roussi. — Dan. 3:27.

5. Comment la fidélité de Daniel fut-​elle mise à l’épreuve ? Quelle fut l’issue de cette épreuve ?

⁵ Le prophète Daniel fut également mis à l’épreuve à cause de son habitude de prier trois fois par jour devant une fenêtre ouverte dans la direction de Jérusalem. Certains des chefs et des satrapes de Darius firent promulguer de façon malveillante un décret interdisant d’adorer ou de prier quelque dieu, excepté le roi, pendant une période de trente jours. Cet édit fut scellé de l’anneau du roi. Évidemment, ce décret visait à accuser directement Daniel qui ne cessait de prier Jéhovah, le vrai Dieu. Il était prévu que quiconque serait trouvé en train de prier, violant ainsi le décret, serait jeté dans la fosse aux lions. Daniel resta fidèle, et Jéhovah agit aussi fidèlement en venant à son secours et en fermant la gueule des lions. Dans ce cas-​là, le châtiment fut également infligé puisque les hommes qui avaient accusé Daniel, au point de le faire jeter aux lions, furent eux-​mêmes dévorés par les fauves. — Dan. 6:4-11, 20-28.

6. En quelle autre occasion Daniel et ses trois compagnons auraient-​ils pu faire des compromis, et comment ont-​ils réagi ?

⁶ Ce n’était pas la première fois que ces fidèles serviteurs étaient mis à l’épreuve, car auparavant ils avaient été invités à vivre luxueusement, à boire du vin et à manger des mets spéciaux offerts à tous ceux qui vivaient au palais où ils résidaient. Ils adoptèrent une position ferme rapportée dans Daniel 1:8 en ces termes : “Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi [que la Loi juive ne permettait pas de consommer] et par le vin dont le roi buvait, et il pria le chef des eunuques de ne pas l’obliger à se souiller.” Il lui fit cette requête : “Qu’on nous donne des légumes à manger et de l’eau à boire.” — Dan. 1:12.

7. Quel traitement a été infligé à de nombreux serviteurs fidèles de l’ère préchrétienne en raison de leur intégrité ?

⁷ De nombreux serviteurs de Dieu de l’ère préchrétienne ont enduré des épreuves semblables. Certains ont été mis à mort, d’autres traités cruellement, et un grand nombre de fidèles du passé “furent torturés, parce qu’ils ne voulaient pas accepter de libération (...). D’autres subirent leur épreuve par des moqueries et des flagellations, et même bien plus que cela, par des liens et des prisons. Ils furent lapidés, (...) éprouvés, (...) sciés en deux, ils moururent égorgés par l’épée, (...) dans la tribulation, maltraités ; et le monde n’était pas digne d’eux”. — Héb. 11:35-38.

La foi des premiers chrétiens est éprouvée

8. Quelle épreuve particulièrement cruelle Jésus-Christ a-​t-​il endurée ? Qui lui est venu en aide ?

⁸ Jésus-Christ, le Fils de Jéhovah, nous a laissé un exemple d’intégrité. Les chefs religieux juifs de son époque portèrent contre lui de fausses accusations et le firent mettre à mort pour des péchés dont il n’était pas coupable. La pire des épreuves consiste à être accusé de quelque chose dont on n’est pas coupable ; or, ce fut le cas de Jésus, ce qui provoqua sa mort sur le poteau. Toutefois, il ne fut pas abandonné par Jéhovah puisque le troisième jour il fut ressuscité et élevé à une haute position royale dans les cieux. — Actes 10:40 ; I Cor. 15:4.

9. Selon Jésus, qu’est-​ce qui attendait ses fidèles disciples, et quels faits ont démontré la véracité de sa prédiction ?

⁹ Il nous est dit qu’un disciple n’est pas plus grand que son enseignant et qu’un esclave n’est pas au-dessus de son maître (Mat. 10:24). Aussi Jésus dit-​il à ses disciples : “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont observé ma parole, ils observeront la vôtre aussi. (...) En fait, l’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera qu’il a rendu un service sacré à Dieu.” (Jean 15:20 ; 16:2). Par cette déclaration et d’autres sages conseils que Jésus leur donna, les disciples savaient que leur foi serait mise à l’épreuve s’ils continuaient de prêcher le message concernant le Royaume de Dieu. Ce mauvais traitement ne leur fut pas infligé uniquement par des gens de leur propre nation, mais aussi par des chefs non juifs. Jacques fut le premier des apôtres à être mis à mort, et cela par le roi gentil Hérode. “Il [Hérode] fit mourir par l’épée Jacques, frère de Jean.” Il persécuta aussi d’autres disciples. “Hérode le roi avança la main pour maltraiter certains de ceux de la congrégation.” Cela plaisait aux Juifs, car il est écrit : “Voyant que cela plaisait aux Juifs, il continua en faisant également arrêter Pierre. (...) Il le mit en prison.” — Actes 12:1-4.

10. Outre les apôtres, quels hommes ont encore été persécutés ?

¹⁰ Non seulement les apôtres, mais aussi de nombreux disciples furent persécutés. Étienne fut de ce nombre. Avec une grande franchise, il rapporta des faits authentiques concernant le culte impur que les Israélites avaient pratiqué et pratiquaient encore de son temps. Il dit à ses auditeurs : “Vos pères (...) ont tué ceux qui, à l’avance, faisaient l’annonce touchant la venue du Juste, que vous avez maintenant livré et assassiné (...). En entendant ces choses, ils furent atteints au cœur et ils grinçaient des dents contre lui. (...) Criant alors de toute la force de leur voix, ils mirent les mains sur leurs oreilles et se précipitèrent sur lui d’un commun accord. Et (...) ils lui jetaient des pierres (...). [Et] il s’endormit dans la mort.” — Actes 7:52, 54, 57-60.

11. Paul a-​t-​il cessé de prêcher lorsqu’il a été emprisonné ?

¹¹ L’apôtre Paul fut emprisonné parce qu’il maintenait son intégrité envers Dieu ; cela ne le fit pas renoncer à la prédication. Durant son premier emprisonnement à Rome, “il recevait avec bonté tous ceux qui venaient vers lui, leur prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses qui concernent le Seigneur Jésus-Christ avec un entier franc-parler, sans empêchement” (Actes 28:30, 31.) Dans sa dernière lettre, qu’il écrivit lors de son deuxième emprisonnement à Rome, quand il était sur le point d’être exécuté, il exhorta les disciples à la fidélité.

Les chrétiens au vingtième siècle

12, 13. a) Qu’est-​ce que Jésus a annoncé pour le vingtième siècle ? b) Qu’est-​il arrivé aux chrétiens maintenant leur intégrité ?

¹² Jésus annonça la prédication de la bonne nouvelle concernant la clôture du “système de choses”, qui s’effectue au vingtième siècle. Jésus avertit ses disciples des “derniers jours” des choses auxquelles ils peuvent s’attendre ; il dit : “Vous serez des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom.” “Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations, et alors la fin viendra.” — Mat. 24:9, 13, 14.

¹³ Tandis que certains hommes maintiennent leur intégrité et refusent de faire des compromis avec leur fidélité à Jéhovah, les partisans du présent système de choses, qui se soumettent aux exigences nationalistes, deviennent furieux et s’efforcent d’inciter les chrétiens à rompre leurs relations avec le Dieu Tout-Puissant. La chrétienté s’est jointe aux nations dans cette action. Durant la Première Guerre mondiale, de nombreux témoins de Jéhovah (Étudiants de la Bible) ont été emprisonnés parce qu’ils n’ont pas voulu faire partie des forces armées des nations. Au cours des cinquante dernières années et même davantage, ils n’ont pratiquement jamais cessé d’être persécutés dans un endroit ou un autre de la terre. Lors de la Seconde Guerre mondiale, cette persécution a été très sévère. En raison de leur position de ministres chrétiens et de leur obéissance à la loi de Dieu, des milliers de jeunes gens ont fermement refusé de tuer leurs semblables, ce qui leur a valu d’être emprisonnés.

14. a) Qu’a déclaré Hitler concernant les témoins de Jéhovah ? b) Relatez ce qui est arrivé à un ministre chrétien qui n’a pas cédé aux traitements cruels qui lui ont été infligés par les nazis.

¹⁴ Sous le régime nazi, les témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés par Hitler et ses suppôts. Hitler avait même déclaré que les témoins devaient être exterminés. Il en résulta une persécution terrible qui exigea une foi inébranlable de la part des ministres chrétiens. L’un d’eux, Robert A. Winkler, fut arrêté et emmené dans un camp de concentration. Il fut relâché peu après ; mais il était marqué, car la Gestapo possédait sa photographie. Plus tard, il fut de nouveau arrêté. On lui donna la possibilité de coopérer avec les nazis s’il révélait où se trouvaient sa femme et les responsables de la congrégation. Sa réponse fut : NON. Il fut alors battu sans pitié jusqu’à ce qu’il s’évanouisse. Ce traitement lui fut infligé à plusieurs reprises. Bien qu’ils lui aient cassé des dents et l’aient battu au point de le rendre méconnaissable, les nazis ne purent le faire renoncer à son intégrité ; ils l’enfermèrent donc dans une cellule obscure. Un des agents civils qui l’avaient conduit à la Gestapo vint et lui demanda : “Êtes-​vous M. Winkler ?” Il répondit : “Oui.” Cet agent de la Gestapo fut choqué par le traitement brutal qui lui avait été infligé. Un gardien faisant preuve d’un peu de considération demanda à Winkler s’il pouvait faire quelque chose pour lui. Celui-ci lui répondit : “Pourriez-​vous me procurer une Bible ?” Peu après, une Bible fut jetée dans sa cellule dont la porte se referma immédiatement. Il avait ce qu’il lui fallait : la Parole de Dieu. Les prières qu’il adressait à Jéhovah lui donnèrent la force de demeurer ferme en dépit des mauvais traitements qui lui étaient infligés. Aujourd’hui, cet homme sert toujours Jéhovah fidèlement. Il est heureux d’avoir pu rester inébranlable lorsque sa foi fut sévèrement mise à l’épreuve.

15. Quel encouragement un chrétien venant d’être condamné a-​t-​il donné à ses compagnons en sortant du tribunal ?

¹⁵ Dans un autre cas, un témoin de Jéhovah avait été condamné à mort à cause de sa fidélité à Dieu. Tandis que les gardiens l’emmenaient hors du tribunal, il souhaita bon courage aux autres témoins. Quel réconfort pour ceux-ci !

16. Qu’est-​il arrivé à un ministre chrétien du Québec qui continuait de prêcher malgré l’interdiction ?

¹⁶ Les témoins du Québec, au Canada, furent sévèrement persécutés. Un ministre chrétien fut arrêté 103 fois ; il fut battu et condamné à plusieurs reprises à des peines de prison, et cela uniquement parce qu’il refusait de renoncer à son ministère de maison en maison. De nombreux autres témoins ont connu les mêmes souffrances. Toutefois, grâce au maintien de leur intégrité, ils remportèrent finalement la victoire devant la cour suprême du Canada. Là où il n’y avait qu’une poignée de témoins vingt-cinq ou trente ans plus tôt, il y en a maintenant des milliers.

17. Quels traitements cruels les témoins intègres ont-​ils endurés de l’autre côté du rideau de fer ?

¹⁷ Les témoins de Jéhovah qui se trouvent de l’autre côté du rideau de fer subissent les mêmes persécutions que leurs frères sous le régime nazi. Là, les communistes les persécutent cruellement pour qu’ils renoncent à leur intégrité. Dans de nombreux cas, les chrétiens qui s’efforcent de rester fidèles sont traduits devant des tribunaux composés de collègues de travail et menacés de perdre leur emploi, leur prime, leur logement, leur pension, etc., s’ils ne renoncent pas publiquement à leur religion. Ils ont défendu leur position, et certains ont été envoyés dans des camps de travaux forcés. Dans un grand nombre de ces camps, il y a des témoins qui sont traités durement, pire que des animaux. Certains de ceux qui sont ainsi enfermés avaient déjà passé de longues années dans les camps de concentration hitlériens avant d’être de nouveau emprisonnés par les communistes. Cependant, leur foi est solide et ils ne renoncent pas à leur intégrité envers Dieu.

18. Qu’est-​il arrivé à des chrétiens d’Afrique ?

¹⁸ Il y a quelques années, des témoins de Jéhovah d’Afrique ont été cruellement persécutés à cause du nationalisme, et un grand nombre d’entre eux ont été sévèrement battus. Plus récemment, l’œuvre des témoins de Jéhovah a été interdite dans quelques pays africains. Ils ont non seulement été interdits pour n’avoir pas voulu s’inscrire à un parti politique ni porter une carte les identifiant aux membres de ce parti, mais ils ont été battus par la foule ; on a abusé d’eux, et de nombreuses femmes chrétiennes ont été violées. Toutefois, là encore, les chefs politiques ont été incapables d’amener ces vrais chrétiens à renoncer à leur intégrité.

D’autres tentatives pour ruiner l’intégrité des chrétiens

19. Comment la foi d’autres chrétiens a-​t-​elle encore été mise à l’épreuve ?

¹⁹ Les épreuves les plus pénibles pour un chrétien viennent souvent de sa propre famille, quand des membres de celle-ci l’insultent ou se moquent de lui, afin de l’obliger à renoncer à sa position de témoin de Jéhovah.

20. Que sont devenus certains chrétiens d’Allemagne après avoir été libérés des camps ?

²⁰ Il est bien connu que si de nombreux témoins ont enduré les persécutions les plus cruelles sous le régime nazi et dans les camps de concentration, certains se sont laissé prendre au piège du matérialisme après avoir été libérés et s’être installés dans leur ville natale ou ailleurs pour y travailler. Cela nous montre que si le Diable peut échouer dans sa tentative de vaincre les chrétiens par la persécution, il peut cependant parvenir à ses fins et ruiner leur intégrité par des moyens plus subtils. Certains ont été capables de résister à des mauvais traitements pour finalement être victimes de leurs passions et commettre la fornication ou l’adultère, ce qui leur a valu l’exclusion de l’organisation de Jéhovah.

21. Que s’est-​il passé dans l’église primitive ? Pourquoi notre foi ne devrait-​elle pas être ébranlée quand surgissent des situations semblables ?

²¹ En fait, un grand nombre sont tombés pour diverses raisons, ce qui avait d’ailleurs été le cas aux jours de l’église primitive. Dans sa seconde lettre à Timothée, Paul attire notre attention sur ce point en disant : “Démas, en effet, m’a abandonné parce qu’il a aimé le présent système de choses.” Paul mit aussi en garde les chrétiens contre un autre homme qui faisait du mal ; il leur écrivit : “Alexandre, le chaudronnier en cuivre, m’a fait beaucoup de mal — Jéhovah lui rendra selon ses actes — et toi aussi, tiens-​toi en garde contre lui, car il s’est extrêmement opposé à nos paroles.” (II Tim. 4:10, 14, 15). Puisque certains chrétiens du premier siècle ont renoncé à leur course fidèle, nous pouvons nous attendre à ce que des chrétiens de notre époque agissent de même, car cela a été annoncé. Devrions-​nous alors permettre à notre foi d’en être ébranlée ? Non, car nous savons que Jéhovah fera disparaître ceux qui pèchent contre lui.

22 a) Qu’est-​ce qui est arrivé parfois subitement montrant que nous ne devrions pas espérer être exemptés d’épreuves sévères ? b) Quel exemple Paul a-​t-​il donné, et quelle aide son attitude nous apporte-​t-​elle ?

²² Ne pensons pas non plus qu’il nous sera possible d’éviter les épreuves à venir. De nombreux chrétiens pourront être amenés à supporter l’injustice et d’autres difficultés à l’exemple de leurs frères du passé. Des vagues de nationalisme déferlent subitement dans de nombreux pays, ce qui provoque d’un jour à l’autre la persécution cruelle des témoins. En revêtant la cuirasse de l’armure spirituelle, il nous sera possible de nous protéger des projectiles de l’adversaire. Nous pouvons nous attendre à des outrages de tous genres conformément à l’avertissement de Jésus-Christ. “‘Les outrages de ceux qui t’outrageaient sont tombés sur moi.’ (...) Afin que par notre endurance et par la consolation des Écritures nous ayons l’espérance. Et puisse le Dieu qui procure endurance et consolation vous donner d’avoir entre vous la même attitude mentale qu’avait Christ Jésus.” (Rom. 15:3-5). Rappelons également que dans sa seconde lettre aux Corinthiens, Paul donna ce conseil : “Sous tous les rapports, nous nous recommandons nous-​mêmes comme ministres de Dieu, par beaucoup d’endurance, par les tribulations, par les cas de nécessité, par les difficultés, sous les coups, par les prisons, par les émeutes, par les travaux, par les nuits sans sommeil, par les moments sans nourriture.” (II Cor. 6:4, 5). Nous avons besoin de beaucoup d’encouragement pour fortifier notre esprit, afin d’endurer.

Maintenons notre intégrité

23. Quelle doit être notre attitude envers le vœu que nous avons fait à Jéhovah ?

²³ Certains n’ont pas accompli leur vœu fait au moment de l’offrande de leur personne à Jéhovah. Après avoir pris la décision de vouer notre vie à l’accomplissement de la volonté de Jéhovah, nous ne pouvons revenir en arrière. Jéhovah s’attend fort justement à ce que nous ‘accomplissions nos vœux’. (Eccl. 5:3-5 5:4-6, NW.) Ceux qui trahissent volontairement leurs engagements envers Jéhovah méritent la mort.

24, 25. a) Par qui devons-​nous nous attendre à être attaqués ? Pourquoi ? b) Même si nous devons faire face à l’épreuve suprême impliquant notre vie, quelle doit être notre réaction ?

²⁴ Rappelons-​nous que Satan est le grand ennemi des vrais chrétiens et qu’il dispose d’une organisation puissante cherchant à détruire toute foi en Jéhovah. Nous devons aussi être conscients que le monde entier gît au pouvoir du Diable, le dieu de ce système de choses qui a aveuglé l’esprit des incroyants. — II Cor. 4:4.

²⁵ Puisqu’il domine sur le monde entier, il utilise ses forces terrestres pour exercer sa puissance et lancer tout son venin. Il agit aussi à la manière d’un lion rugissant qui traque sa proie, conformément à ce qu’écrivit Pierre : “Votre adversaire, le Diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un.” Ce quelqu’un peut être vous, chrétien sincère voué à Jéhovah. Pierre donne ensuite cet avertissement : “Prenez position contre lui, solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances sont accomplies dans la communauté tout entière de vos frères dans le monde.” (I Pierre 5:8, 9). Que cela ne vous effraie pas ni ne vous incite à renoncer. Ce serait faire preuve de lâcheté, voire aller au suicide, ce qui ne vous qualifierait pas pour devenir un sujet du Royaume de Dieu (Rév. 21:8). Au contraire, développez l’attitude d’esprit suggérée par Jésus dans Révélation 2:10 en ces termes : “N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de souffrir. Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve (...). Montre-​toi fidèle même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.”

“Dieu comblera tous vos besoins”

Raconté par Harold P. Woodworth

QUAND j’étais enfant, une devise ornait ma chambre : “Dieu comblera tous vos besoins.” (Phil. 4:19). Ce texte biblique a fait une impression durable sur mon esprit et sur ma vie. J’avais une mère affectueuse qui m’a aidé à comprendre la Bible. Ce fut un des premiers besoins que Jéhovah a comblés. Ma mère avait un amour profond pour les Saintes Écritures. Le soir, elle s’asseyait sur mon lit et me faisait la lecture. Elle était toujours disposée à répondre à mes questions.

Comment j’ai appris la vérité de Dieu

En 1911, mon frère est allé écouter une conférence biblique au théâtre de Marengo (États-Unis), notre ville natale. Il a aussitôt accepté la vérité enseignée par les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les témoins chrétiens de Jéhovah. Le dimanche suivant, il nous a emmenés, ma mère et moi. Depuis ce commencement, nous n’avons jamais cessé d’assister aux réunions et aux assemblées des Étudiants de la Bible. L’instruction contenue dans la Parole de Dieu et les fréquentations chrétiennes ont été une sauvegarde indispensable durant toute notre vie. Dieu a comblé ce besoin.

La vérité de Dieu nous a consolés et affranchis des doctrines babyloniennes insensées relatives aux tourments éternels, à la trinité et à l’anéantissement de notre belle terre par le feu. Animée du vif désir de partager la vérité avec autrui, ma mère attelait le cheval au boghei et allait chez les voisins pour leur parler de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

Des représentants itinérants de la Société Watch Tower, qu’on appelait alors “pèlerins”, visitaient régulièrement notre petite “classe” ou congrégation des Étudiants de la Bible. Ils nous dispensaient l’instruction et l’encouragement dont nous avions besoin. D’autre part, ils nous racontaient leurs aventures personnelles au cours des repas que nous prenions ensemble, et leurs récits ont fait une impression durable sur notre esprit, de même que les aventures des prophètes et des apôtres de Jésus-Christ ont encore aujourd’hui le don de nous émouvoir et de nous instruire.

En 1914, la Société Watch Tower a projeté le “Photo-Drame de la Création” à l’Opéra de notre ville. Cette description photographique du contenu de la Bible, d’une fidélité absolue, comprenait des images fixes et des films, synchronisés avec des enregistrements sur disques. À cette époque, les films étaient une nouveauté, et les huit heures de merveilleuse instruction biblique que ce “Drame” offrait ont attiré l’assistance la plus élevée que nous ayons jamais eue jusqu’alors. Je m’efforçais d’apporter mon aide en distribuant des tickets d’entrée gratuits.

En 1915, nous sommes allés à Chicago pour entendre C. T. Russell, premier président de la Société Watch Tower. La même année, le 4 juillet, j’ai été baptisé. J’ai gardé le souvenir de cette journée. Je n’avais que treize ans, mais je voulais être un serviteur de Jéhovah et un disciple de son fidèle Fils.

Premières assemblées et premiers privilèges

J’ai assisté pour la première fois à une grande assemblée en 1917, à Aurora (États-Unis) ; je ne l’oublierai jamais. Le dernier