qu’un coup porté à la prunelle de l’œil, s’il n’avait pas de bonnes raisons pour cela ? Non, évidemment. Nous ferons donc preuve de sagesse en cherchant à bien comprendre pourquoi Dieu permet à Satan de faire venir de grandes tribulations sur ses serviteurs.

15. Qui entraîna le premier couple humain à se détourner de Dieu, et de quel défi lancé à Dieu trouvons-​nous une preuve irréfutable ?

¹⁵ La Bible indique qu’une question d’une importance universelle a été soulevée entre Jéhovah Dieu et Satan le Diable. Elle révèle qu’après que Dieu eut créé le premier couple humain et l’eut placé sur la terre, dans une demeure paradisiaque, un ange puissant est intervenu qui, par la calomnie, a réussi à l’entraîner à désobéir à son Créateur (Gen. 3:1-6). Ce fauteur de troubles est devenu le Diable ou Calomniateur. Les Écritures révèlent qu’il a ensuite défié Dieu en prétendant qu’il pourrait détourner de leur Créateur tous les futurs descendants du premier couple humain. Une preuve irréfutable de ce fait nous est fournie par ce qui est arrivé à Job, un fidèle serviteur de Dieu.

16. a) Comme l’indique la conversation rapportée dans le livre de Job, qu’implique la question soulevée entre Jéhovah et Satan ? b) Cette question était-​elle nouvelle aux jours de Job ?

¹⁶ Le récit inspiré de la Bible nous transporte dans le ciel même et nous révèle l’importante conversation qui y eut lieu. Il nous dit : “Il arriva un jour que les fils de Dieu étant venus se présenter devant le Seigneur, Satan vint aussi au milieu d’eux. (...) Le Seigneur dit à Satan : ‘As-​tu remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a pas d’homme comme lui sur la terre, intègre, droit, craignant Dieu et éloigné du mal’. Satan répondit au Seigneur : ‘Est-​ce gratuitement que Job craint Dieu ? Ne l’as-​tu pas entouré comme d’une clôture, lui, sa maison et tout ce qui lui appartient ? (...) Mais étends ta main, touche à ses biens, et on verra s’il ne te maudit pas en face.’” La question soulevée entre Dieu et Satan est donc la suivante : Les hommes resteront-​ils fidèles à Dieu dans l’épreuve ? Évidemment, Satan soutenait qu’ils ne maintiendraient pas leur intégrité. C’est pourquoi, pour régler cette question, du moins à propos de Job, Jéhovah répondit à Satan : “Je te livre tout ce qui lui appartient.” Cependant, malgré les épreuves que Satan lui suscita, Job préserva sa foi en Dieu. Tout comme des hommes fidèles, tels Abel, Noé, Abraham et bien d’autres, l’avaient fait avant lui, il démontra que le Diable est menteur. — Job, chapitres 1, 2, AC ; Héb. 11:4-38.

17. Qu’a continué de faire le Diable, et à quelles questions chacun de nous doit-​il donc répondre ?

¹⁷ Au cours des siècles, la foi et l’endurance des serviteurs de Dieu ont démontré maintes et maintes fois que Satan est un menteur, mais celui-ci a refusé de renoncer à sa voie insensée. Il s’obstine dans sa tentative visant à détourner les hommes du vrai culte. Mais ceux qui aiment Jéhovah lui sont restés fidèles en dépit de toutes les épreuves que le Diable a pu leur susciter. Serez-​vous capable de résister à l’assaut final de Satan qui précédera sa destruction par Dieu ? Contribuerez-​vous à démontrer que les hommes serviront Jéhovah Dieu parce qu’ils l’aiment sincèrement ? Vous pourrez agir ainsi si vous profitez de l’aide qui vous est offerte.

Une aide pour endurer l’épreuve

18. a) Pourquoi la fidélité de Job a-​t-​elle réjoui le cœur de Jéhovah ? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à rester fidèles à Dieu dans l’épreuve ?

¹⁸ Considérez, par exemple, combien Jéhovah Dieu a dû être heureux en voyant l’attitude fidèle adoptée par Job. En effet, Satan avait prétendu que dans l’épreuve personne ne resterait fidèle à Dieu. Or, par son attitude, Job affirmait devant l’univers tout entier : ‘Satan, tu es un vil menteur, car jusqu’à ma mort je resterai fidèle à Dieu.’ (Jacq. 5:11). Jéhovah est heureux lorsque, à l’exemple de Job, des hommes le servent fidèlement, démontrant ainsi que son Adversaire est un menteur. C’est ce qu’il laisse entendre dans l’exhortation suivante pleine d’amour : “Mon fils, sois sage, et réjouis mon cœur, et je pourrai répondre à celui qui m’outrage.” (Prov. 27:11). Pensez donc que vous avez le privilège de réjouir le cœur de Jéhovah. Votre fidélité dans l’épreuve viendra s’ajouter à la ‘réponse’ que Dieu peut fournir à celui qui l’outrage, Satan le Diable. Si vous vous souvenez de ce fait, cela vous aidera beaucoup à endurer l’épreuve.

19. Quelle autre considération nous aidera à endurer l’épreuve ?

¹⁹ Une autre aide importante pour endurer l’épreuve consiste à considérer son caractère temporaire. En fait, l’épreuve n’est rien comparée aux bénédictions que Dieu accordera en récompense à ses fidèles serviteurs (Rom. 8:18). Bien que Job ait terriblement souffert entre les mains de Satan, le récit biblique déclare : “Et le Seigneur bénit les derniers temps de Job plus encore que les premiers.” (Job 42:12, AC). Fait plus important encore, la fidélité de Job lui donne la garantie d’être ressuscité d’entre les morts pour jouir de la vie éternelle. Il est donc sage de servir Dieu fidèlement. La Bible donne cette explication : “Heureux est l’homme qui continue d’endurer l’épreuve, parce qu’en devenant approuvé il recevra la couronne de vie, que Jéhovah a promise à ceux qui continuent de l’aimer.” — Jacq. 1:12 ; Mat. 5:10-12.

20. a) Nos épreuves sont-​elles plus dures que celles des autres chrétiens ? b) Pourquoi le fait de considérer les épreuves des autres nous aide-​t-​il à endurer les nôtres ?

²⁰ Le fait de considérer l’endurance fidèle de nos frères chrétiens du monde entier est une autre aide importante pour endurer l’épreuve. Un chrétien peut penser parfois que ses épreuves sont uniques et que personne n’endure les mêmes. Cependant, la Bible déclare : “Prenez position contre lui [Satan le Diable], solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances sont accomplies dans la communauté tout entière de vos frères dans le monde.” (I Pierre 5:9). Effectivement, “les mêmes choses en fait de souffrances” arrivent à nos compagnons chrétiens où qu’ils soient. Vous pouvez le constater en lisant l’Annuaire des témoins de Jéhovah. Puisque d’autres chrétiens prennent fidèlement position contre Satan malgré de telles souffrances, vous pouvez donc faire de même. Si vous vous souvenez de cela, il vous sera plus facile d’endurer l’épreuve.

La préparation est nécessaire pour endurer l’épreuve

21. Quel est le rôle de la prière dans notre préparation en vue des épreuves futures ?

²¹ Non seulement il faut profiter de l’aide proposée, mais il est absolument nécessaire de se préparer en vue des épreuves futures en restant en communication étroite avec Jéhovah Dieu par le moyen de la prière. La Bible nous exhorte en ces termes : “Persévérez dans la prière.” “Priez sans cesse.” (Rom 12:12 ; I Thess. 5:17). Tout comme durant une bataille un soldat doit rester en communication avec son supérieur, les chrétiens doivent toujours se tourner vers Dieu pour recevoir la direction et la force. Jésus encouragea ses disciples à prier Dieu en ces termes : “Ne nous amène pas en tentation, mais délivre-​nous du mauvais.” — Mat. 6:13.

22. Comment Dieu répond-​il à la prière : “Ne nous amène pas en tentation, mais délivre-​nous du mauvais” ?

²² Toutefois, cela ne signifie pas qu’après avoir prié vous pouvez tout simplement vous asseoir et attendre la délivrance. Il faut faire davantage pour endurer l’épreuve. Cela est évident quand on considère la façon dont Dieu exauce cette prière : “Ne nous amène pas en tentation, mais délivre-​nous du mauvais.” Dieu y répond de deux façons principales. Premièrement, en nous avertissant par sa Parole des méthodes utilisées par Satan. De cette façon, vous savez ce que vous pouvez attendre de Satan en matière d’épreuve. Un homme averti en vaut deux (II Cor. 2:11). Deuxièmement, Jéhovah répond à cette prière en fortifiant ses serviteurs par le moyen de sa Parole. Cela leur permet d’endurer les épreuves que Satan suscite avec la permission de Dieu.

23. Que faut-​il inclure dans notre préparation en vue des épreuves futures ?

²³ Il est donc clair que la préparation en vue des épreuves futures doit inclure l’étude de la Bible, la Parole de Dieu. Elle est nécessaire si l’on veut être convenablement averti et fortifié. Toutefois, il faut ajouter à cela la fréquentation régulière du peuple de Dieu lors des réunions de la congrégation. C’est durant celles-ci que vous recevez l’esprit de Dieu ainsi que l’aide pleine d’amour et le soutien de son organisation visible (Mat. 18:20). Vous ne pouvez vous isoler, car, comme le déclare la Bible, “celui qui se tient à l’écart cherche ce qui lui plaît, il s’irrite contre tout ce qui est sage”. — Prov. 18:1.

24. Quelle merveilleuse promesse Jéhovah nous fait-​il, mais est-​elle valable pour n’importe qu’elle personne ?

²⁴ Vous aurez une grande confiance si vous profitez des dispositions suivantes prises par Jéhovah Dieu pour vous rendre fort : sa Parole, son esprit et son organisation. Considérez la promesse suivante rapportée par la Bible : “Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation, il ménagera aussi la sortie, afin que vous puissiez l’endurer.” (I Cor. 10:13). Effectivement, quelle que soit la tentation ou l’épreuve, Jéhovah permettra à ses serviteurs de l’endurer fidèlement. Quelle merveilleuse assurance ! Mais n’oubliez pas que cette promesse n’est pas faite automatiquement à tout le monde. Elle ne concerne que ceux qui profitent des dispositions prises par Dieu pour devenir forts. Si vous ne restez pas en communication régulière avec Jéhovah Dieu par le moyen de la prière, si vous n’étudiez pas régulièrement sa Parole et si vous n’assistez pas aux réunions de la congrégation en compagnie de son peuple, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que Jéhovah vous ménage une sortie lorsque vous serez tenté. Ceci doit certainement vous faire comprendre toute l’importance d’une bonne préparation en vue des épreuves à venir.

25. Quels exemples modernes nous montrent que Jéhovah peut aider ses serviteurs à endurer l’épreuve ?

²⁵ Pour illustrer comment Jéhovah peut ménager une sortie à ceux qui profitent de ses dispositions, prenez le cas des serviteurs de Dieu en République arabe unie. Ils ont été frappés sur la plante des pieds et dans le dos parce qu’ils avaient refusé de participer à des activités qui leur auraient fait violer leur neutralité chrétienne. Néanmoins, un de ces chrétiens écrivit : “Tandis que j’étais étendu sur le sol et que l’on me frappait, je priais Jéhovah de m’aider à endurer cette torture. J’étais très heureux, car Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, me soutenait.” Un autre témoin écrivit : “Indifférents aux insultes et aux coups innombrables qui pleuvaient sur nous, au bout de quelques secondes nous ne sentions plus rien bien que les coups aient continué de pleuvoir. Nous avions le sentiment que Jéhovah Dieu était toujours avec nous.” Jéhovah peut ménager une sortie de façon merveilleuse. Tout comme, il y a bien longtemps, Jéhovah a délivré Lot, qui était profondément affligé, il a démontré maintes et maintes fois à notre époque qu’il “sait délivrer de l’épreuve les gens au pieux dévouement”. — II Pierre 2:6-9.

26. Qu’est-​il absolument indispensable de faire aujourd’hui ?

²⁶ Sans aucun doute, votre foi aussi sera éprouvée. Satan le Diable, qui sait que sa fin est proche, vous suscitera des épreuves pour essayer de vous détourner du service de Dieu. Il est donc absolument indispensable que vous profitiez des dispositions prises par Dieu pour vous fortifier, savoir : prier Dieu régulièrement, étudier sa Parole et fréquenter assidûment son organisation. En agissant ainsi, vous obtiendrez l’approbation de Jéhovah et vous réussirez à endurer toute épreuve qui pourra vous survenir.

Supportons les choses qui mettent à l’épreuve notre foi

‘Vous êtes affligés par diverses épreuves, afin que la qualité éprouvée de votre foi (...) soit trouvée être une cause de louange.’ — I Pierre 1:6, 7.

1. Les épreuves sont-​elles agréables ? Comment la fidélité dans l’épreuve peut-​elle être une cause de louange ?

LES épreuves ne sont pas agréables ; elles peuvent être très pénibles. Jésus n’éprouva certainement aucun plaisir lorsque des hommes lui crachèrent au visage et se moquèrent de lui, avant de le frapper furieusement et de le clouer à un poteau sur lequel il connut une mort atroce (Mat. 26:66-68 ; 27:26-30). Ces épreuves extraordinaires auxquelles sa foi fut soumise étaient particulièrement cruelles. Cependant, la fidélité de Jésus dans l’épreuve s’avéra une cause de louange. Tout d’abord, elle contribua à la glorification du nom de Dieu, car par son intégrité il démontra que Satan le Diable était incapable de le détourner du culte de Dieu. En outre, Jésus fut récompensé pour sa fidélité en recevant gloire et honneur lorsque Dieu le ressuscita d’entre les morts pour la vie céleste. — Phil. 2:9-11.

2, 3. a) Comment est-​il possible d’être heureux même dans l’épreuve ? b) Quels bienfaits résultent de l’épreuve ?

² Nous pouvons préserver un bonheur réel même dans les épreuves, si nous gardons toujours présentes à l’esprit la louange qui rejaillit sur le nom de Dieu et la merveilleuse récompense qu’il accorde à ceux qui lui restent fidèles. Dans son Sermon sur la montagne, Jésus déclara : “Heureux êtes-​vous quand on vous outrage et qu’on vous persécute et que l’on dit mensongèrement contre vous toute sorte de mal à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” (Mat. 5:11, 12). Le disciple Jacques s’exprima de façon semblable en écrivant : “Heureux est l’homme qui continue d’endurer l’épreuve, parce qu’en devenant approuvé il recevra la couronne de vie, que Jéhovah a promise à ceux qui continuent de l’aimer.” (Jacq. 1:12). Effectivement, nous éprouvons une grande joie quand nous savons que notre fidélité dans l’épreuve plaît à Dieu et nous vaudra la vie éternelle en récompense. Nous pouvons également être heureux de ce que ces épreuves nous donnent l’occasion de démontrer notre amour pour notre Père céleste.

³ Si nous avons un point de vue exact concernant les épreuves, nous pourrons les endurer avec joie, sachant qu’elles procurent des bienfaits. Cela est certainement vrai de l’entraînement indispensable que suit un coureur ou un nageur. Ces sportifs doivent se soumettre à de nombreuses épreuves sévères pour développer leur endurance, qualité qui leur est indispensable. Ce n’est qu’après cela qu’ils pourront espérer remporter une compétition ou une course, qui se disputent avec acharnement. Il en est de même pour le chrétien ; les épreuves le rendent plus fort dans la foi. C’est pourquoi le disciple Jacques écrivit : “Considérez cela comme une joie complète, mes frères, quand vous êtes en butte à diverses épreuves, sachant que cette qualité éprouvée de votre foi produit l’endurance.” — Jacq. 1:2, 3.

4, 5. a) Pourquoi les apôtres pouvaient-​ils se réjouir après avoir été battus de verges ? b) De quelle façon sommes-​nous fortifiés par les épreuves ?

⁴ Le cas des apôtres illustre bien comment l’épreuve de la foi peut produire l’endurance et procurer une joie véritable. En une certaine occasion, ils furent convoqués devant les membres du Sanhédrin qui “les battirent de verges et leur ordonnèrent de cesser de parler sur la base du nom de Jésus”. Quelle fut leur réaction ? La Bible nous répond : “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom.” (Actes 5:40-42). Les apôtres étaient heureux d’avoir eu l’occasion de prouver leur loyauté envers le Christ et son Père céleste. En outre, la qualité de leur foi ayant été démontrée par cette épreuve sévère, ils ressentirent une joie profonde. Ils pouvaient se réjouir de ce que cette épreuve ait développé leur endurance.

⁵ Réfléchissez à cela ! Ces épreuves par lesquelles Satan s’efforce de ruiner notre foi peuvent en réalité nous fortifier. En effet, lorsque nous endurons fidèlement l’épreuve, nous avons conscience d’être agréables à Dieu. Ce sentiment d’approbation nous fortifie et rend notre espérance plus sûre. Les épreuves et les tribulations suscitent donc une “réaction en chaîne” qui nous permet de déjouer complètement les intentions du Diable. Par l’exhortation suivante, l’apôtre Paul explique très bien ce fait : “Exultons tandis que nous sommes dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance ; l’endurance, de son côté, une condition d’approbation ; la condition d’approbation, de son côté, l’espérance, et l’espérance ne conduit pas à la déception.” (Rom. 5:3-5). Jéhovah Dieu nous a donné un moyen de remporter la victoire. Oui, les souffrances et les épreuves ne peuvent que nous édifier et nous fortifier si nous restons fidèles.

6. a) Comment savons-​nous que le Diable n’utilise pas de nouvelles méthodes pour essayer de nous détourner du service de Dieu ? b) Pourquoi le Diable peut-​il chercher à susciter des épreuves différentes selon les individus ?

⁶ Fait important, Satan le Diable n’utilise pas de nouvelles méthodes pour chercher à nous détourner du service de Dieu. C’est pourquoi l’apôtre Paul déclara à son sujet : “Nous n’ignorons pas ses desseins.” (II Cor. 2:11). Dans I Corinthiens 10:13, il nous dit également : “Aucune tentation [ou épreuve] ne vous est survenue qui n’ait été commune aux hommes.” La Bible nous rapporte les nombreuses et différentes épreuves par lesquelles nous pourrions être tentés de nous détourner de Jéhovah. En examinant ces exemples bibliques, nous sommes avertis de ce qui peut nous arriver. Or un homme averti en vaut deux. Nous nous rappellerons également que Satan est très habile ; il ne suscitera pas forcément les mêmes épreuves à chaque chrétien. Une épreuve difficile pour l’un sera peut-être relativement facile à endurer par un autre. Nous pouvons donc être certains que le Diable s’efforcera de nous frapper là où nous sommes le plus vulnérables. Tout en gardant ceci présent à l’esprit, considérons brièvement quelques-unes des épreuves auxquelles notre foi peut être soumise.

Notre loyauté envers Dieu mise à l’épreuve

7. a) De quelle façon le Diable s’efforce-​t-​il d’amener les gens à transgresser les lois divines ? b) Quelle loi de Dieu Satan a-​t-​il souvent cherché à faire transgresser par les hommes ?

⁷ Notre foi peut être éprouvée sous le rapport de l’obéissance aux lois divines. Satan le Diable s’efforce de créer une situation qui constitue une dure épreuve et qui rend très difficile l’obéissance à Dieu. Voici une des lois, ou commandements, de Jéhovah Dieu que Satan s’efforce fréquemment de faire transgresser par les serviteurs de Dieu : “Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face. (...) Tu ne te prosterneras point devant elles [les images] et tu ne les serviras point. Car je suis Jéhovah ton Dieu, un Dieu jaloux [exigeant un attachement exclusif, NW].” (Ex. 20:3-5, AC). Jésus énonça ainsi ce commandement : “C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré.” (Mat. 4:10). Les serviteurs de Dieu ont fréquemment supporté de dures épreuves qui ont révélé s’ils voulaient ou non rester fidèles à ce commandement leur ordonnant d’offrir à Dieu un attachement exclusif.

8. De quelle façon les trois Hébreux ont-​ils été éprouvés par rapport à cette loi divine ?

⁸ Par exemple, à l’époque où l’antique Babylone était une puissance mondiale, son monarque, le roi Nébucadnetsar, fit dresser une énorme statue d’or et transmettre l’ordre suivant à tous ceux qui étaient présents : “Au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d’instruments de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d’or qu’a élevée le roi Nébucadnetsar. Quiconque ne se prosternera pas et n’adorera pas sera jeté à l’instant même au milieu d’une fournaise ardente.” (Dan. 3:5, 6). Parmi les assistants se trouvaient trois serviteurs hébreux de Jéhovah Dieu : Schadrac, Méschac et Abed-Négo. Quelle terrible épreuve pour leur foi ! Dieu avait donné ce commandement : “Tu ne te prosterneras point”, et celui du roi babylonien était : ‘Prosternez-​vous et adorez la statue d’or’ sans quoi vous mourrez dans la fournaise. C’était une tentative délibérée de Satan le Diable pour amener les trois Hébreux à transgresser la loi de Dieu en se prosternant devant l’État, devant son image.

9. À quelle image, ou symbole, les nations modernes ont-​elles souvent exigé qu’un culte soit rendu ?

⁹ Les méthodes du Diable n’ont pas changé. Encore aujourd’hui, il amène habilement les serviteurs de Dieu dans des situations aussi difficiles. Par exemple, tout comme les puissances aux jours de l’antique Babylone, les nations de notre époque dressent des emblèmes et ordonnent à leurs citoyens de les saluer, de s’incliner devant eux ou de leur rendre un quelconque honneur idolâtrique. Parlant d’un important symbole des nations modernes, Carlton Hayes, historien catholique, fait cette remarque : “Le drapeau est le principal symbole de foi et l’objet central du culte pour le nationalisme. De curieuses cérémonies ont été imaginées pour ‘saluer’, ‘incliner’, ‘amener’ et ‘hisser’ le drapeau. Les hommes se découvrent à son passage, et pour le louer les poètes composent des poèmes et les enfants chantent des hymnesa.” Tout comme les citoyens de l’antique Babylone étaient dans l’obligation de se prosterner devant l’image de l’État, de même à notre époque moderne les nations exigent souvent qu’un service ou culte soit rendu à quelque emblème de l’État ou à un certain représentant humain de celui-ci.

10, 11. Comment les serviteurs de Dieu de notre époque ont-​ils été mis à l’épreuve pour ce qui est de rendre un culte idolâtre à un homme ou de prêter serment devant l’emblème d’un État ?

¹⁰ En Allemagne nazie, les gens étaient obligés de saluer Hitler et de lever le bras en direction du svastika. Ceux qui ne se pliaient pas à cette pratique idolâtrique étaient punis : ils étaient traités brutalement et connaissaient les horreurs des camps de concentration. Quelle terrible épreuve pour la foi des vrais chrétiens ! Allaient-​ils saluer un homme et adorer l’emblème de l’État ? Ou bien obéiraient-​ils à Dieu ? Qu’auriez-​vous fait ? Des milliers de témoins chrétiens de Jéhovah ont obéi à Dieu et refusé d’accorder leur attachement à Hitler ou à un emblème de l’État. Il est vrai qu’ils ont été envoyés dans des camps de concentration et qu’ils ont subi des traitements horribles, mais la majorité d’entre eux en sont sortis et se sont réjouis de ce que dans leur cas l’épreuve ait produit l’endurance.

¹¹ Plus récemment, en République arabe unie, les gens reçurent l’ordre de crier des slogans patriotiques tels que : “Vive le président Gamal Abdel Nasser !” Combien ont été heureux ceux qui ont refusé loyalement de participer à ces pratiques idolâtriques en l’honneur d’un homme qui est mort depuis, en 1970 ! Bien qu’ils aient été battus, ils se sont rendu compte que Jéhovah les aidait durant leurs épreuves. À propos d’un autre pays africain, le Washington Post déclara : “Des centaines d’enfants appartenant à des familles de témoins ont été expulsés de l’école. Ils avaient refusé de chanter l’hymne national et de saluer le drapeaub.” Malgré les précédents bibliques et les objections de conscience formulées par ces enfants, qui avaient été l’objet de pressions pour transgresser la loi de Dieu, la cour suprême décréta que la raison était suffisante pour les priver de l’instruction donnée à l’école.

12. À quel genre d’épreuve les écoliers sont-​ils fréquemment soumis ?

¹² Nous pouvons être sûrs que Satan poursuivra ses efforts pour contraindre les chrétiens à rendre un honneur idolâtrique aux chefs ou aux emblèmes des États. Il ne désire voir aucun homme rester loyal à Dieu en lui offrant un attachement exclusif. Dans de nombreux pays, les écoliers sont régulièrement invités à saluer le drapeau ou à prêter serment de fidélité devant lui ; en certains endroits, on exige même qu’ils s’agenouillent devant le drapeau et l’embrassent. Ceux qui n’ont pas obéi à ces ordres ont été couverts de ridicule et, dans bien des cas, ils ont reçu des coups. Cela se produira peut-être prochainement dans votre pays, si ce n’est pas déjà fait. Que ferez-​vous ? Résisterez-​vous à cette tentative délibérée du Diable visant à vous faire renoncer à votre loyauté envers Dieu ? Passerez-​vous avec succès cette épreuve de votre foi ?

Mise à l’épreuve par rapport au sang

13. a) Quelle est la loi de Dieu concernant le sang ? b) De quelle façon les premiers chrétiens ont-​ils été mis à l’épreuve par rapport à cette loi, et avec quels résultats ?

¹³ L’interdiction de consommer du sang est une autre loi à propos de laquelle les serviteurs de Dieu ont été fréquemment mis à l’épreuve. Aux Israélites, Dieu donna le commandement suivant : “Vous ne mangerez le sang d’aucune chair ; car l’âme de toute chair, c’est son sang : quiconque en mangera sera retranché.” (Lév. 17:14). Les chrétiens reçurent le même commandement leur disant de “s’abstenir (...) de ce qui est étouffé et du sang”. (Actes 15:19, 20.) Tertullien, écrivain de l’Antiquité, rapporte que les Romains connaissaient la position des chrétiens concernant le sang et que ces derniers furent mis à l’épreuve en rapport avec cette loi. Il écrivit : “Pour mettre les chrétiens à l’épreuve, vous leur présentez des boudins gonflés de sang, bien convaincus que ce mets est défendu chez eux et que c’est un moyen de les faire sortir du droit cheminc.” Mais les chrétiens fidèles ne voulaient pas transgresser la loi divine. On ne pouvait les y obliger, même en les menaçant de mort.

14. a) Quelle thérapeutique est courante à notre époque, et comment peut-​elle constituer une épreuve pour les vrais chrétiens ? b) De quelle façon l’obéissance à la loi de Dieu se révèle-​t-​elle une véritable protection ?

¹⁴ À cause de la thérapeutique moderne consistant à ordonner des transfusions de sang aux malades, la foi des chrétiens de notre époque est souvent éprouvée de la même façon. Certains médecins insistent pour que les chrétiens acceptent du sang et ils refusent de leur donner tout autre traitement de remplacement. C’est une véritable épreuve. Que feriez-​vous si vous vous trouviez dans une telle situation, si des médecins insistaient pour vous donner du sang, à vous ou à un membre de votre famille ? Resteriez-​vous fidèlement attaché à la loi divine très claire vous ordonnant de vous abstenir de sang ? Ou bien seriez-​vous tenté de la transgresser en cédant aux pressions exercées par le Diable ? Combien sont heureux les chrétiens qui ont obéi fidèlement à Dieu face à une telle épreuve ! Non seulement ils ont le sentiment merveilleux d’être approuvés par Dieu, mais ils ont été protégés contre les maladies horribles et les dangers provoqués par les transfusions de sang.

Mis à l’épreuve à propos des principes moraux

15. a) Quelles sont les lois divines concernant les mœurs ? b) De quelle façon Satan a-​t-​il tenté les serviteurs de Dieu à propos de ces lois, et agit-​il ainsi aujourd’hui ?

¹⁵ D’autre part, les chrétiens sont aussi très souvent mis à l’épreuve à propos des exigences morales de Dieu. Celui-ci nous donne ce commandement : “Tu ne commettras point d’adultère.” ‘Abstenez-​vous de la fornication.’ (Ex. 20:14 ; I Thess. 4:3 ; Actes 15:20). Le Diable s’est aperçu que beaucoup de serviteurs de Jéhovah sont vulnérables dans ce domaine. L’une de ses méthodes favorites pour détourner les hommes de Dieu consiste donc à les inciter à transgresser ces lois. Par exemple, quand Israël, le peuple de Jéhovah, était sur le point d’entrer dans le pays de Canaan, il se servit des femmes moabites séduisantes comme d’un appât pour entraîner les hommes à pratiquer l’immoralité et à s’attirer ainsi la colère divine (Nomb. 25:1-9 ; Rév. 2:14). Ces dernières années, Satan le Diable s’est également servi du sexe pour tenter les chrétiens et les amener à commettre des actes impurs. Les chrétiens peuvent être réellement mis à l’épreuve, car l’accent est particulièrement mis sur le sexe, et les relations illégitimes sont glorifiées dans pratiquement toutes les parties du monde.

16, 17. Comment pouvons-​nous éviter de nous livrer à l’impureté sexuelle ?

¹⁶ Comment pouvons-​nous endurer cette épreuve ? En permettant à notre esprit de s’arrêter sur des pensées immorales ? En lisant des livres et en regardant des films ou des programmes de télévision qui excusent la prostitution, l’adultère et d’autres pratiques déshonorant Dieu ? En regardant d’autres personnes que notre conjoint avec le désir d’avoir des relations impures avec elles ? Certainement pas ! Ce sont les pensées dont nous remplissons continuellement notre esprit qui nous pousseront finalement à agir. Il est donc dangereux de permettre à notre esprit de s’arrêter sur des désirs immoraux. — Mat. 5:28 ; Jacq. 1:13-15.

¹⁷ Pour endurer l’épreuve de notre foi, nous devons continuellement contrôler nos pensées. Il nous faut nous conformer à l’exhortation suivante de la Parole de Dieu : “Toutes les choses qui sont vraies, toutes celles qui sont d’un intérêt véritable, toutes celles qui sont justes, toutes celles qui sont chastes, toutes celles qui sont aimables, toutes celles qui sont de bon renom, tout ce qui est vertu et tout ce qui est chose digne de louange, continuez de songer à ces choses.” (Phil. 4:8). Soyez déterminé dans votre esprit à obéir aux exigences morales de Dieu quelle que soit votre situation et renforcez continuellement votre résolution. Si vous êtes tenté, priez Jéhovah. Pensez à réjouir son cœur. Fortifiez-​vous en considérant des exemples de fidélité comme celui de Joseph qui refusa de se laisser entraîner à pratiquer l’immoralité. Quel bonheur de ressembler à cet homme craignant Dieu ! — Gen. 39:1-13.

L’ordre de prêcher — une épreuve pour notre foi

18, 19. a) Quelle était la volonté de Dieu concernant Jésus, et en est-​il de même concernant les chrétiens d’aujourd’hui ? b) Qu’est-​ce qui montre que le Diable a rendu difficile l’obéissance au commandement de Dieu relatif à la prédication, mais quelle est la réaction des chrétiens ?

¹⁸ Jéhovah désirait que Jésus-Christ soit un prédicateur du “royaume de Dieu”. Jésus accomplit fidèlement cette œuvre malgré une opposition croissante qui réclama finalement sa vie (Luc 4:43 ; 8:1). Plus tard, Jésus donna cet ordre à ses disciples : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, (...) les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” (Mat. 28:19, 20). Cet ordre de prêcher s’applique à tous les chrétiens de notre époque. En fait, il est particulièrement urgent que ceux-ci s’acquittent aujourd’hui de cette mission, car Jésus annonça que ‘cette bonne nouvelle du royaume devait être prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage avant que la fin ne vienne’. (Mat. 24:14.) Il n’est donc pas étonnant que Satan le Diable concentre tous ses efforts pour que les serviteurs de Dieu aient des difficultés à obéir à ce commandement. Cela veut dire que l’exhortation solennelle : “Prêche la parole, fais-​le de façon urgente”, met réellement à l’épreuve la foi des chrétiens. — II Tim. 4:2 ; I Cor. 9:16.

¹⁹ Ce fut certainement le cas au premier siècle. Vous vous rappelez que Satan souleva ses serviteurs religieux contre les apôtres et qu’ils les “battirent de verges et leur ordonnèrent de cesser de parler sur la base du nom de Jésus”. (Actes 5:40). Qu’auriez-​vous fait ? Auriez-​vous cessé de prêcher pour ne pas être battu de nouveau ? Pas les apôtres ! Ils ont enduré et passé avec succès l’épreuve de leur foi. Ces dernières années, les chrétiens ont également rencontré les mêmes difficultés. Dans certains pays, les autorités ont interdit l’œuvre de prédication. Mais à l’exemple de Jésus-Christ et des douze apôtres, les vrais chrétiens ont continué de prêcher. En réalité, ils ont dit : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Quel courage ! Quelle fidélité à Dieu ! Nous désirons certainement suivre leur exemple.

20. Dans quelle mesure le Diable est-​il responsable de l’attitude des gens, et quelle est son intention envers les ministres chrétiens ?

²⁰ Toutefois, dans la plupart des pays la prédication n’a pas été interdite. Néanmoins, les gens sont souvent indifférents au message du Royaume. Ils vont même jusqu’à en rire et à s’en moquer. Cela constitue aussi une épreuve, une véritable épreuve pour notre foi. L’endurez-​vous ? Comprenez-​vous que c’est Satan qui est responsable de l’attitude indifférente des gens ? C’est vrai. Grâce à sa propagande il a modelé leurs pensées (II Cor. 4:4). Il s’efforce ainsi de vous décourager d’aller prêcher le Royaume à vos semblables. Mais ne le laissez pas réussir ! Discernez dans l’attitude indifférente, voire même hostile des gens, les efforts de Satan pour vous faire ralentir et même abandonner votre proclamation zélée et pleine de tact du message du Royaume. Ne permettez en aucun cas au Diable de vous faire renoncer à obéir à notre Père céleste qui nous ordonne de prêcher.

Endurons l’épreuve de notre foi

21. Comment Dieu mit-​il Abraham à l’épreuve, et quelle fut la réaction de celui-ci ?

²¹ Les commandements de Dieu peuvent nous mettre à l’épreuve, même quand Satan ne nous tente pas. La Bible nous rapporte un exemple ancien en ces termes : “Dieu mit Abraham à l’épreuve, et lui dit : Abraham ! (...) Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-​t’en au pays de Morija, et là offre-​le en holocauste.” Rendez-​vous compte combien il était difficile à Abraham d’obéir à ce commandement divin. Mais il obéit. Il alla jusqu’à saisir le couteau pour égorger son fils bien-aimé. Quelle fidélité à Dieu ! Jéhovah retint la main d’Abraham pour l’empêcher de blesser Isaac, puis il lui dit : “Je sais maintenant que tu crains Dieu, et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.” — Gen. 22:1-18.

22. a) Quelles exigences divines certains chrétiens de notre époque peuvent-​ils trouver pratiquement aussi dures que l’épreuve d’Abraham ? b) Quelles bénédictions Abraham reçut-​il en récompense de son obéissance, et par conséquent quels bienfaits recevrons-​nous si nous obéissons ?

²² Les commandements que Dieu donne aujourd’hui aux chrétiens leur suscitent une épreuve semblable. Par exemple, certains trouvent difficile de prêcher “publiquement et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Ils trouvent dur de devoir se préparer pour cette activité en prononçant des allocutions à l’École du ministère théocratique ou en donnant des commentaires lors des réunions de la congrégation (I Tim. 4:13 ; Héb. 10:24, 25). Mais ces épreuves sont-​elles plus sévères que celles que Dieu suscita à Abraham ? Une personne extrêmement timide pourrait presque le penser. Mais n’oubliez pas que Jéhovah est un Dieu miséricordieux et plein d’amour. Il ne demande jamais à ses serviteurs de faire quelque chose qui ne soit pas pour leur bien et pour leur bénédiction. Pensez par exemple aux bénédictions que reçut Abraham parce qu’il avait obéi à Dieu. Il eut la joie de voir son geste arrêté par l’ange de Dieu et d’entendre celui-ci lui exprimer son approbation. Il devint l’ancêtre de la Postérité de la promesse (Gen. 22:17, 18 ; Gal. 3:16). En outre, la Bible recommande à tous les chrétiens d’imiter sa foi (Héb. 11:17-19). Abraham était une image de Dieu lui-​même qui offrit son Fils en sacrifice pour l’humanité (Jean 3:16). Nous serons, nous aussi, bénis par Dieu si nous obéissons à ses paroles.

23. Quelle erreur désirons-​nous éviter ?

²³ Chercher à repousser ou à éviter une épreuve en ne faisant pas ce que Dieu nous demande serait une erreur. La Bible nous dit qu’“Abraham se leva de bon matin”, qu’il prit Isaac et se mit aussitôt en route pour Morija. Il ne remit pas cela à plus tard. Nous ne devrions pas non plus tarder à obéir aux instructions divines nous ordonnant de prêcher le message du Royaume. Plus nous tarderons, plus il nous sera difficile d’obéir et de faire ce que nous savons être notre devoir. Cette épreuve non satisfaite nous privera toujours de l’approbation et de la bénédiction de Dieu.

24. Quelle épreuve certains Israélites ont-​ils repoussée, et qu’est-​ce qui indique que s’ils avaient eu confiance en Dieu ils auraient pu la supporter ?

²⁴ À titre d’exemple, prenons le cas des Israélites que Dieu avait fait sortir d’Égypte pour les conduire dans le pays “où coulent le lait et le miel”. Ce pays était à eux, mais il leur fallait d’abord passer par une épreuve. Le territoire était occupé par des hommes qui adoraient les démons et se livraient à des pratiques abominables. De plus, certains d’entre eux avaient une taille inhabituelle ; c’étaient des géants (Nomb. 13:1-33). Cela effraya les Israélites qui refusèrent d’obéir aux instructions divines d’aller et de prendre possession du pays. Dieu déclara donc qu’ils n’y entreraient pas, mais que tous les Israélites âgés de plus de vingt ans mourraient dans le désert (Nomb. 14:29-34). Cependant, quarante années plus tard, lorsque les Israélites de la nouvelle génération se dirigèrent vers ce pays, suivant l’ordre divin, quelle était la situation ? Les mêmes hommes puissants étaient là, ou du moins leurs descendants. Les Israélites devaient passer par la même épreuve. Mais cette fois ils ne l’ont pas repoussée. Ils placèrent leur confiance en Dieu, se mirent aussitôt en route avec obéissance et commencèrent la conquête du pays (Josué 11:21-23). Combien il eût été préférable que leurs pères aient subi l’épreuve quarante années auparavant !

25. Que devons-​nous donc faire maintenant, et avec quelle perspective ?

²⁵ Nous sommes maintenant très près du nouvel ordre de choses juste promis par Dieu (II Pierre 3:13). La fin du présent système est imminente. Ce n’est donc pas le moment de négliger d’accomplir la volonté divine ou de nous chercher des excuses. Nous devons nous confier en Jéhovah et faire courageusement ce qu’il nous demande. Nous pouvons nous attendre que Satan déclenche prochainement une attaque finale à outrance contre le peuple de Dieu pour lui susciter de terribles épreuves. Mais grâce à la force que Dieu nous communique, nous pouvons endurer l’épreuve de notre foi. Et n’oubliez pas que Jéhovah nous bénira en nous accordant la merveilleuse récompense de la vie éternelle dans son nouveau système où régnera la justice. — Jacq. 1:12 ; Rév. 21:3, 4.

[Notes]

[Illustration, page 373]

Malgré de terribles menaces, les trois Hébreux refusèrent de se prosterner devant la statue dressée par le roi. Pouvez-​vous endurer pareille épreuve de votre foi ?

[Illustration, page 374]

Que ferez-​vous si des médecins insistent pour vous donner du sang ?

[Illustration, page 375]

Les programmes de télévision qui excusent les pratiques immorales vous aideront-​ils à endurer les épreuves ?

L’unité est-​elle possible entre tous les groupes ethniques ?

EXISTE-​t-​il un fondement permettant aux hommes de vivre ensemble dans l’unité et l’amour véritables ? Une telle chose est-​elle possible, particulièrement si ces hommes sont de race, de nationalité, de langue et de milieu social différents ?

Vers la fin de l’année 1970, un groupe de 236 personnes venant des États-Unis et du Canada a visité l’Afrique et a ainsi reçu une réponse directe à ces questions. Où, si ce n’est en Afrique, peut-​on trouver une si grande diversité de groupes ethniques ? Dans quelle autre partie du globe lutte-​t-​on aussi énergiquement pour la liberté que sur ce continent qui, tel un géant, s’éveille quant à ses privilèges et à sa position dans le monde ?

Les visiteurs avaient choisi le mois de décembre pour entreprendre leur voyage, car au cours de ce mois-​là les témoins de Jéhovah d’Afrique devaient tenir leurs assemblées des “Hommes de bonne volonté”. Ces congrès réuniraient des milliers d’Africains appartenant à de nombreuses tribus et à des milieux différents. Les visiteurs étaient eux-​mêmes témoins de Jéhovah. Ils savaient que la Bible déclare que ‘Dieu a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes’. En outre, lors de la première série d’assemblées organisées l’été précédent en Amérique du Nord, ils avaient remarqué que les témoins étaient unis et coopéraient ensemble. Une telle union était-​elle réalisable dans tous les pays ? De plus, ces visiteurs d’Amérique du Nord seraient-​ils reçus comme des “frères”, et auraient-​ils eux-​mêmes le sentiment d’être les frères des délégués africains ?

Dakar, Sénégal

Les visiteurs n’ont pas tous assisté aux mêmes assemblées, car ils ont emprunté des itinéraires différents pour que les dix congrès reçoivent la visite de délégués d’Amérique du Nord. Le premier de ces congrès s’est tenu à Dakar, au Sénégal. Cette ville est située à l’extrémité ouest de l’Afrique occidentale, qui s’avance dans l’océan Atlantique

Ces touristes sont arrivés à Dakar à 7 h 30 du matin. Ils ont été chaleureusement accueillis par une importante délégation de témoins locaux, qui les ont aidés à remplir les formalités de douane et à charger leurs bagages dans des autocars qui les attendaient. Certains d’entre eux ont été logés près du principal hôtel, dans des huttes pittoresques de forme conique, habitation typiquement sénégalaise, ce qui leur a vraiment donné l’impression de se trouver en Afrique.

Le 1^er décembre a commencé l’assemblée de quatre jours qui s’est tenue à La Maison des jeunes. Vu de l’extérieur, ce bâtiment est très attrayant, mais l’intérieur est tout délabré. Suffisamment à l’avance, les témoins sénégalais