Les vérités bibliques conduisent à la sécurité
— Rapport rédigé en république Dominicaine
À QUELQUE 960 kilomètres à l’est de la Floride, entre Cuba et Porto Rico, on trouve Hispaniola, une île de la mer des Antilles. Les deux tiers orientaux de l’île forment la république Dominicaine. Les terres bien arrosées sont favorables à l’agriculture. Les principales productions sont la canne à sucre, le café, le cacao et des fruits, tels que papayes, bananes, mangues et ananas.
Les habitants de la république Dominicaine sont amicaux et aiment tenir des conversations animées. Leurs mains, leur visage, tout leur corps même leur servent à s’exprimer. Beaucoup d’entre eux sont protestants, mais la plupart sont catholiques, comme les colons espagnols qui vinrent s’établir à Hispaniola au XVe siècle.
Comment ces gens humbles et chaleureux des Caraïbes accueillent-ils la vérité? Le 1er avril 1945, des missionnaires de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, commencèrent à s’en apercevoir. Ils descendirent à un hôtel du centre de Saint-Domingue, et, le même jour, ils se mirent à la recherche d’un docteur qui avait manifesté de l’intérêt pour l’étude de la Bible et dont l’adresse leur avait été communiquée pendant qu’ils étaient à New York. Ils trouvèrent le docteur en question et commencèrent à étudier la Bible avec lui, ainsi qu’avec l’un de ses voisins qui se joignit à la discussion. Juan Pedro Green et Moisés Rollins furent ainsi les premiers Dominicains à devenir Témoins de Jéhovah.
La prédication de la vérité biblique ne se limita pas à Saint-Domingue. Très vite, elle s’étendit à l’intérieur des terres. Les missionnaires se déplacèrent vers le nord et finirent par atteindre Santiago, la deuxième ville du pays, puis ils poussèrent encore plus au nord, jusqu’à Puerto Plata, sur la côte. Dans tous ces endroits, de nombreuses personnes écoutèrent avec joie les vérités bibliques que l’Église ne leur avait jamais enseignées.
Peu de temps après qu’ils eurent commencé à prêcher, les Témoins de Jéhovah de la république Dominicaine reçurent la visite des frères N. Knorr et F. Franz, qui étaient alors président et vice-président de la Société Watch Tower. Le résultat de cette visite fut qu’on envoya d’autres missionnaires dans le pays. Finalement, on ouvrit des maisons de missionnaires à Santiago, à Puerto Plata, à San Francisco de Macoris, à La Romana et à San Pedro de Macoris.
À la fin de 1946, il y avait 28 Témoins dans la république. Étant donné que la plupart des gens n’avaient aucune connaissance des enseignements, même élémentaires, de la Bible, le message prêché par ce petit groupe leur semblait étrange. Dans un premier temps, le nombre des Témoins progressa lentement. En fait, leur œuvre rencontra très tôt une sévère opposition. Mais comme l’a dit le psalmiste David, ‘Jéhovah devient une hauteur sûre aux temps de détresse’. — Ps. 9:9.
Puisque les disciples de Jésus Christ restent neutres à l’égard des affaires politiques et des conflits humains, ils s’attendent à être parfois persécutés (Jean 15:18-20). En république Dominicaine, les Témoins de Jéhovah commencèrent à rencontrer de l’opposition en 1948. À cette époque-là, le pays était gouverné par le dictateur Rafael Trujillo. Or, en cette année 1948, un membre important du parti dominicain (le parti de Trujillo) accepta le message biblique prêché par les Témoins de Jéhovah et opéra de grands changements dans sa vie. Il se mit ensuite à répandre hardiment ce message dans sa ville, San Cristóbal. Des personnalités gouvernementales virent d’un mauvais œil la réaction favorable que les gens accordaient au message. Un prêtre catholique et des rédacteurs locaux élevèrent la voix pour protester contre les activités des Témoins de Jéhovah, et, en juin 1950, l’œuvre fut officiellement interdite. Cette interdiction fut levée en 1956, mais elle fut rétablie un an plus tard, jusqu’en 1960.
Pendant l’interdiction
L’interdiction réussit-elle à enrayer la prédication des vérités bibliques? Au contraire, celle-ci prospéra. Comme nous l’avons dit plus haut, il y avait 28 Témoins en république Dominicaine en 1946. Or, en 1960, quand l’interdiction fut levée, il y en avait 460.
Les années 1961 et 1962 furent une période de réorganisation. La Société Watch Tower prit des dispositions pour que des ministres itinérants visitent les congrégations et les affermissent. En 1961, elle envoya 17 prédicateurs à plein temps dans des régions où le message n’avait pas encore pénétré. Ces efforts se révélèrent productifs, et, en 1963, plus de 1 000 Dominicains montraient qu’ils approuvaient les paroles suivantes du psalmiste: “Toi seul, ô Jéhovah, tu me fais habiter en sécurité.” — Ps. 4:8.
La prédication s’étend aux régions rurales
En 1973, l’œuvre d’instruction biblique progressait dans toutes les villes du pays. Mais en décembre de cette année-là, la Société prit des dispositions pour satisfaire les besoins spirituels des gens qui habitaient des régions rurales isolées. Les congrégations reçurent des lettres qui invitaient ceux qui le pouvaient à passer deux mois dans ces régions. Dix-neuf “pionniers ordinaires” (ou prédicateurs à plein temps) se portèrent volontaires. Entre décembre 1973 et janvier 1977, six groupes furent formés et envoyés dans des endroits où les gens connaissaient peu, voire pas du tout, les Témoins de Jéhovah. Comment ces volontaires opéraient-ils? L’un d’eux raconte:
“Nous nous rendions tout d’abord au centre de la région où nous devions prêcher. Nous louions une vieille ‘cuisine’ (une petite hutte couverte de chaume et construite à côte d’une maison). Nous nous installions là. Nous avions un lit, un réchaud, une cocotte-minute et d’autres ustensiles. Chaque jour, nous nous levions de bonne heure, prenions un bon petit déjeuner et rassemblions une grande quantité de publications qui expliquaient les enseignements fondamentaux de la Bible. Nous partions chargés, mais nous ne le restions pas longtemps, car les gens écoutaient la Parole de Dieu avec une grande joie. Nos cartons s’allégeaient au fil de la prédication.
“Après avoir passé une journée à présenter le message biblique et à remettre des publications aux gens, nous passions une seconde journée à retourner voir ceux qui avaient manifesté de l’intérêt. Comme les paysans avaient peu d’argent, nous échangions les publications contre des poulets, des œufs et des fruits. Grâce à Jéhovah, nous n’avons jamais eu faim.”
Les habitants réagissaient de façon remarquable. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils entendaient lire la Bible. Certains chefs religieux leur avaient dit que Jéhovah était le Diable. Imaginez donc leur surprise quand ils lurent dans la Bible des passages tels que ceux-ci: “Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre.” “Jah Jéhovah est ma force et ma vigueur, et il est devenu pour moi le salut.” (Ps. 83:18; És. 12:2). Parfois, les habitants manifestaient tant d’intérêt que les pionniers organisaient des réunions. L’une d’elles rassembla 68 personnes, qui éprouvaient un tel désir d’apprendre à connaître la Parole de Dieu qu’elles proposèrent de louer une maison pour “en faire une église”. L’un des pionniers rapporte que beaucoup pleurèrent en les voyant partir. Mais des campagnes de prédication seront encore organisées dans ces régions.
Jésus déclara un jour à ses auditeurs: “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et je vous réconforterai.” (Mat. 11:28). Beaucoup de gens, en république Dominicaine, trouvent ce réconfort, ainsi que la sécurité spirituelle, au fur et à mesure que les Témoins de Jéhovah prêchent la “bonne nouvelle” dans le pays. — Mat. 24:14.