Persécutés, mais heureux!

“Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” — Matthieu 5:10.

1. Quel genre de persécution l’empereur romain Néron déclencha-​t-​il?

“LES uns, couverts de peaux de bêtes, périssaient dévorés par des chiens; beaucoup, mis en croix, étaient, lorsque le jour avait disparu, brûlés pour éclairer la nuit.” C’est ainsi que Tacite, historien romain (Annales, livre XV, paragraphe XLIV), décrit les traitements cruels infligés à des martyrs. Qui étaient ces martyrs? Les chrétiens, disciples de Jésus Christ. Comme des rumeurs laissaient entendre qu’il était responsable de l’incendie de Rome (en 64), l’empereur Néron s’employa à rejeter la faute sur eux. C’est ainsi que fut déclenchée la première des vagues de persécutions qui s’abattirent sur les chrétiens à l’apogée de l’Empire romain.

2. a) Qu’a dit Jésus à propos de ceux qui seraient “persécutés à cause de la justice”? b) Que doivent savoir les Témoins de Jéhovah pour être heureux malgré les persécutions?

² Comment les premiers chrétiens ont-​ils été capables d’endurer ces cruelles persécutions? Plus généralement, comment les témoins de Jéhovah du passé et de notre époque ont-​ils pu rester joyeux malgré les vexations ou les mauvais traitements qui leur ont été infligés dans le but de détruire leur foi et leurs croyances (II Thessaloniciens 1:3-5)? En effet, Jésus Christ a bien dit: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:10). Toutefois, pour être heureux malgré les persécutions, les Témoins de Jéhovah doivent savoir 1) quel est le but du Diable lorsqu’il les persécute, 2) pourquoi Jéhovah permet ces persécutions, 3) pourquoi les serviteurs de Dieu peuvent être heureux malgré les persécutions, 4) comment se préparer à subir la persécution et 5) comment on peut l’endurer avec succès.

Le but du Diable

3, 4. a) Qui est le véritable instigateur des persécutions subies par les témoins de Dieu? b) Comment Jésus a-​t-​il identifié le principal instigateur des persécutions?

³ Les dirigeants romains n’avaient rien à craindre des chrétiens, qui aimaient sincèrement la paix. En outre, ces témoins de Jéhovah accordaient une soumission relative aux “autorités supérieures”, c’est-à-dire au gouvernement. Ils ‘rendaient les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu’. (Romains 13:1-7; Matthieu 22:21.) Les empereurs romains ignoraient que, depuis la coulisse, quelqu’un ne cessait d’attiser la haine envers les témoins de Jéhovah, et ce depuis les jours du “juste Abel”. (Matthieu 23:33-36; Hébreux 11:4, 32-40; 12:1.) Cette créature mauvaise, l’instigateur de ces persécutions jusqu’à nos jours, n’est nul autre que Satan le Diable. Étant l’ennemi de Dieu et de son peuple, ‘il circule, comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un’. — I Pierre 5:8.

⁴ Jésus a averti à plusieurs reprises ses disciples qu’ils seraient persécutés. Par exemple, il leur a dit: “Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté [ce qui a effectivement été le cas], ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20; 16:2; Matthieu 10:22, 23). De plus, Jésus n’a laissé aucun doute quant à l’identité du principal instigateur de cette persécution quand il a déclaré à l’une des “sept congrégations”: “Voici, le Diable continuera à jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve.” (Révélation 1:1, 4; 2:10). Mais quel but le Diable poursuit-​il en persécutant les témoins de Jéhovah?

5. Quel but le Diable poursuit-​il en persécutant les serviteurs de Jéhovah?

⁵ Satan harcèle et persécute les serviteurs de Jéhovah pour les forcer à renoncer à leur foi. Il veut briser les relations précieuses qu’ils entretiennent avec leur Père céleste. D’ailleurs, dès l’introduction du péché, Jéhovah Dieu a annoncé qu’il y aurait une inimitié entre sa “femme” symbolique et le “serpent”, et entre leurs ‘postérités’ respectives (Genèse 3:14, 15). Jésus a identifié de façon indiscutable le serpent à Satan et a déclaré à ses persécuteurs qu’ils venaient ‘de leur père, le Diable’, qu’ils étaient donc la “postérité” de l’Adversaire (Jean 8:31-59). En ces “derniers jours”, le temps laissé au Diable est court; aussi sa colère est-​elle grande (II Timothée 3:1-5; Révélation 12:7-17). L’inimitié entre les deux ‘postérités’ existe donc toujours, et chacun doit finalement prendre position pour la postérité divine ou pour celle du Diable (voir I Jean 3:10). Si donc quelqu’un sert fidèlement Jéhovah Dieu, il est ou sera persécuté. Satan le Diable y veillera. — II Timothée 3:12.

6. Quelle grande question Satan a-​t-​il soulevée, et qu’a-​t-​il mis en doute à propos des humains?

⁶ Satan a mis en question la souveraineté ou domination universelle ainsi que la fidélité des humains à Dieu lorsqu’ils sont soumis à l’épreuve. Par exemple, c’est la fidélité à Dieu qui fut mise en cause quand Satan provoqua la persécution de Job dont la femme et les trois “consolateurs” servirent, consciemment ou inconsciemment, le dessein du Diable (Job 1:8 à 2:9; 16:2; 19:22, 28). Comme le montre clairement le cas de ce patriarche, le Diable défia Jéhovah en prétendant qu’aucun humain ne lui resterait fidèle si lui, Satan, était autorisé à éprouver les hommes. Il persécute donc les témoins de Jéhovah afin de briser leur intégrité et de justifier son défi.

7. Qu’est-​ce qui est suffisant pour compromettre la foi d’un chrétien, mais comment Jésus a-​t-​il réagi face à la tentation?

⁷ Satan sait qu’un seul “acte d’adoration” suffit pour compromettre la foi d’un chrétien et soutenir son défi à lui, à savoir qu’aucun humain soumis à des épreuves ou à des persécutions ne resterait fidèle à Dieu. Qu’a déclaré le Diable quand il a montré à Jésus “tous les royaumes du monde et leur gloire”? “Je te donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.” Mais par son refus énergique et sa fidélité, Jésus a soutenu le vrai culte, s’est rangé du côté de Jéhovah dans la grande question de la domination universelle et a démontré que le Diable est menteur. — Matthieu 4:8-11.

8, 9. a) Comment les premiers chrétiens ont-​ils montré qu’ils ne voulaient pas accomplir “un acte d’adoration” devant Satan? b) À quel genre d’épreuve similaire des chrétiens du vingtième siècle ont-​ils été confrontés, et quelle attitude ont-​ils adoptée?

⁸ Il convenait donc que les fidèles chrétiens du premier siècle refusent de faire ne serait-​ce qu’un “acte d’adoration” qui aurait soutenu la cause de Satan. C’est pourquoi les fidèles disciples de Christ n’ont pas voulu brûler de l’encens en l’honneur de l’empereur romain, même si cela devait leur coûter la vie. À ce sujet, Daniel Mannix écrivit: “Les chrétiens qui se rétractaient étaient en petit nombre, bien qu’on gardât généralement à leur intention, dans l’arène, un autel sur lequel brûlait un feu. Verser une pincée d’encens sur l’autel, voilà tout ce qui était requis d’un prisonnier; on lui donnait alors un Certificat de Sacrifice et il était libre. On lui expliquait aussi, avec soin, qu’il n’adorait pas l’empereur: il reconnaissait simplement le caractère divin de l’empereur comme chef de l’État romain. Cependant, presque aucun chrétien ne saisissait cette occasion d’échapper.” (Ceux qui vont mourir [angl.], page 137). Il aurait suffi que les chrétiens fassent un seul “acte d’adoration” de ce genre pour que Satan soit comblé.

⁹ Au vingtième siècle, des chrétiens ont subi le même genre d’épreuves. Après leur arrestation et durant leur internement dans les camps de concentration nazis, ces Témoins de Jéhovah ont été maintes et maintes fois soumis à de fortes pressions qui visaient à leur faire abandonner Jéhovah et renoncer à toute relation ultérieure avec son peuple. Dans ce but, les nazis avaient préparé une déclaration qu’ils demandaient aux Témoins de signer en échange de leur liberté. Tout ce qu’ils voulaient, c’était une signature. Mais peu de Témoins signèrent.

10. Pourquoi ne serait-​il pas sage de faire le moindre compromis dans l’espoir d’être libéré et de pouvoir ainsi prêcher?

¹⁰ Sachant pourquoi Satan provoque la persécution des témoins de Jéhovah, puissions-​nous ne jamais céder à la tentation diabolique d’esquiver une épreuve pour nous éviter des ennuis. Ne nous trompons pas non plus en pensant à tort que grâce à un compromis apparemment minime nous pourrions retrouver rapidement la liberté et continuer ainsi à prêcher. Tout compromis concernant notre intégrité peut signifier la chute complète (voir Matthieu 13:21; Galates 6:12). Quand un compromis consiste en un “acte d’adoration”, nous ne sommes alors plus dignes de défendre les intérêts du Royaume de Jéhovah. Nous pouvons être sûrs qu’un seul acte qui ruinerait notre intégrité suffirait à réjouir le Diable. Or, nous ne voulons certainement pas le rendre heureux. Nous nous efforçons plutôt de réjouir le cœur de Jéhovah en lui restant fidèles, ce qui lui permet de répondre au grand Provocateur. — Proverbes 27:11.

Pourquoi Jéhovah permet-​il la persécution?

11. Pour quelle raison primordiale Jéhovah permet-​il que ses serviteurs soient persécutés?

¹¹ Notre Père céleste pourrait empêcher la persécution de ses serviteurs, mais il en a décidé autrement. Sachant pourquoi il la permet, il nous est possible d’être heureux, même persécutés. Si Jéhovah tolère la persécution, c’est avant tout en rapport avec la question de la domination universelle. En effet, tout témoin de Jéhovah qui demeure intègre malgré les épreuves provoquées par le Diable démontre que celui-ci est menteur; il prouve que même un humain imparfait est capable de rester fidèle à Dieu malgré des épreuves ou des persécutions cruelles. Les fidèles défendent la cause de Dieu sur cette question et soutiennent son droit légitime de dominer en tant que Souverain universel. Quelle joie de pouvoir apporter une preuve supplémentaire qu’il “est au-dessus de tout”! — Psaume 47:947:10, Bible en français courant.

12, 13. Pour quelle autre raison tolère-​t-​il la persécution de ses serviteurs, et quel genre de chrétiens auront finalement une place dans ce que Dieu a prévu?

¹² Jéhovah permet aussi la persécution pour éprouver la fidélité de ceux qui se vouent à lui. Il a rassemblé “un peuple destiné à être une possession spéciale”, les chrétiens oints de l’esprit, pour qu’il ‘proclame ses vertus’. (I Pierre 2:9.) Dieu est également en train d’‘ébranler toutes les nations’ afin que “les choses désirables de toutes les nations” — les humains ayant son approbation — soient introduites dans sa “maison” de culte et la remplissent de gloire (Aggée 2:7; voir Zacharie 8:23). Par conséquent, les humains ayant une espérance céleste et ceux qui espèrent vivre éternellement sur une terre paradisiaque se sont voués à Dieu pour devenir des chrétiens et des témoins de Jéhovah. — Luc 23:43; Révélation 7:1-17.

¹³ Mais tous ces chrétiens sans exception auront-​ils finalement une place dans les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”? (Révélation 21:1.) Non, pas tous (Psaume 15:1-5; Matthieu 22:14). Ceux qui se montreront infidèles n’auront pas de place dans ce que Dieu a prévu de faire. Si donc Jéhovah n’est pas à l’origine de la persécution, il la tolère néanmoins afin d’écarter les infidèles de son peuple et de garder en son sein les individus dont la fidélité est incontestable, ceux qui l’aiment sincèrement (Matthieu 22:37, 38; 25:31-33; II Corinthiens 13:5). Puissions-​nous être du nombre de ceux qui endurent fidèlement la persécution et qui auront donc “le privilège de le servir [Jéhovah Dieu] sans crainte par un service sacré, avec fidélité et justice devant lui durant tous nos jours”, et même pour toujours. — Luc 1:68, 69, 74, 75.

Pourquoi heureux bien que persécutés?

14. Selon Jésus, qu’est-​ce qui permet d’être heureux malgré les persécutions?

¹⁴ Jésus Christ a bien mis en évidence l’espérance du Royaume quand il a dit: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:10). Une place dans le Royaume céleste avec le Christ, tel est effectivement le prix magnifique réservé aux disciples oints de Jésus qui endurent fidèlement la persécution (Luc 12:32; Révélation 2:10; 14:1; 20:6). Quant aux fidèles témoins de Jéhovah qui ont une espérance terrestre, ils ont devant eux la brillante perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Luc 23:43; Jean 10:16; 17:3; Révélation 7:9, 10, 14). Incontestablement, il est possible d’être heureux malgré la persécution, à condition toutefois de ne pas oublier l’espérance du Royaume. — Romains 12:12.

15. Quel est le lien entre la souveraineté de Jéhovah et le Royaume, et quel rapport tout cela a-​t-​il avec notre bonheur malgré les persécutions?

¹⁵ La souveraineté ou domination universelle de Jéhovah est inséparablement liée au Royaume, car c’est par le Royaume que Dieu sanctifiera son saint nom. En tant que témoins de Jéhovah fidèles et proclamateurs de ce Royaume, nous soutenons la domination divine, ce qui est une raison supplémentaire d’être heureux malgré les tribulations (Ésaïe 43:10-12; Matthieu 6:9, 10). Puissions-​nous donc rester fidèles à Dieu grâce à son aide et démontrer ainsi que le Diable ment lorsqu’il prétend qu’aucun humain mis à l’épreuve n’en est capable (Job 27:5)! Tout chrétien persécuté peut être réellement heureux s’il défend la cause de Jéhovah dans la grande question soulevée. — Voir Actes 4:24.

16. Pourquoi peut-​on dire qu’une conscience nette aide à être heureux malgré les persécutions?

¹⁶ Les proclamateurs du Royaume qui restent fidèles malgré la persécution ont une conscience nette, ce qui contribue également à leur bonheur. Un prétendu chrétien endure la honte et un supplice mental s’il souffre pour avoir commis le mal. Par contre, s’il est persécuté pour la justice parce qu’il est un témoin de Jéhovah et un disciple de Jésus Christ fidèle, le vrai chrétien goûte une joie bien légitime. C’est ainsi que, bien qu’ayant été flagellés, les apôtres de Jésus “s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom [celui de Christ]”. (Actes 5:40, 41.) Pareillement, après qu’ils eurent été battus et jetés en prison à Philippes, Paul et Silas n’étaient pas tristes et n’avaient pas la conscience tourmentée comme s’ils avaient fait quelque chose de mal. Au contraire, vers le milieu de la nuit, ils “priaient et chantaient les louanges de Dieu”. (Actes 16:22-25.) Un Témoin de Jéhovah ne devrait jamais être reconnu coupable de meurtre, de vol ou d’un autre délit, ce qui lui vaudrait un châtiment et peut-être en plus une conscience tourmentée. En revanche, il peut être heureux s’il souffre pour la justice. — I Pierre 2:11, 12; 3:13, 14; 4:15, 16.

17. Qu’est-​ce qui contribuera particulièrement à notre bonheur si nous sommes persécutés parce que nous soutenons le Royaume?

¹⁷ Le fait de savoir que nous plaisons à Jéhovah et le glorifions contribuera particulièrement à notre bonheur s’il nous arrive d’être persécutés pour avoir soutenu le Royaume. Même sous les pressions extrêmes, c’est avant tout en ‘marchant de manière à plaire à Dieu’ que l’on continuera à être un de ses serviteurs joyeux (I Thessaloniciens 4:1). D’autre part, quand nous souffrons parce que nous sommes chrétiens, il nous faut ‘confesser ce nom pour l’honneur de Dieu’. Pensons que lorsque nous restons fidèles malgré la persécution, non seulement nous plaisons à Jéhovah, mais nous ‘continuons à le glorifier’. (I Pierre 4:16, The New English Bible; Traduction du monde nouveau.) N’est-​ce pas une raison joyeuse de supporter la persécution avec courage?

Allons de l’avant en restant fidèles

18. À quoi les Témoins de Jéhovah devraient-​ils être résolus?

¹⁸ Il est clair que les Témoins de Jéhovah ont de bonnes raisons d’être heureux même s’ils sont persécutés. Avec l’aide de Dieu, soyons donc tout aussi déterminés que l’était le psalmiste David, qui s’exclama: “Quant à moi, je marcherai dans mon intégrité.” — Psaume 26:11.

19. Quelles questions méritent d’être examinées?

¹⁹ En tant que chrétiens fidèles, nous pouvons être heureux malgré les persécutions parce que nous savons dans quel but Satan provoque de telles tribulations contre nous. Nous comprenons aussi pourquoi Jéhovah Dieu permet que ses serviteurs soient persécutés. Cependant, si nous avons des raisons d’être heureux malgré la persécution, que pouvons-​nous faire pour nous préparer à supporter celle-ci? Et comment est-​il possible d’endurer la persécution violente, voire cruelle?

Les chrétiens supportent la persécution

1, 2. Quelle est l’attitude des Témoins de Jéhovah fidèles face à la persécution, mais quelle question se pose?

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH ne cherchent pas le martyre, mais ils savent que “tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés”. (II Timothée 3:12.) Cela les décourage-​t-​il?

² Non, car les chrétiens fidèles sont capables de ‘supporter la persécution’. (I Corinthiens 4:12.) Mais comment pouvons-​nous nous préparer à endurer les souffrances avant qu’elles nous atteignent?

Préparons-​nous en vue de la persécution

3. Quels sont quelques moyens permettant de se préparer à endurer la persécution?

³ L’article précédent proposait plusieurs moyens de se préparer à endurer les persécutions. Par exemple, nous devons nous rappeler le but visé par le Diable: rompre nos relations avec Jéhovah. Que grâce à la faveur imméritée de Dieu cela n’arrive jamais! Nous pouvons aussi réfléchir à la raison pour laquelle Dieu permet la persécution. C’est avant tout parce que la question de la domination universelle a été soulevée, mais aussi pour mettre à l’épreuve notre fidélité. Soyons donc déterminés à soutenir fidèlement la souveraineté de Jéhovah en comptant sur son aide. Un autre moyen de nous préparer à l’avance consiste à garder présente dans notre cœur l’espérance du Royaume.

4, 5. Comment pouvons-​nous affermir notre foi afin de nous préparer à endurer la persécution?

⁴ Pour être prêts à supporter la persécution, il nous faut affermir chaque jour notre foi, notre courage et notre endurance. Pour posséder une foi authentique, il est indispensable d’aimer sincèrement Jéhovah, ce qui exige une connaissance exacte de sa Parole. Il faut donc lire et étudier régulièrement les Écritures ainsi que les publications chrétiennes. D’autre part, la fréquentation de nos frères croyants dans le culte et le service de Jéhovah est indispensable pour entretenir une foi solide. — Hébreux 10:23-25; 12:28; Révélation 7:9, 10, 15.

⁵ Pour nous préparer à endurer les persécutions, nous devons aussi “marcher dans la vérité”, c’est-à-dire la vivre chaque jour, nous laisser constamment ‘guider par la vérité’. (III Jean 3, 4, MN; The Twentieth Century New Testament, édition révisée.) Si nous nous laissons diriger par Dieu lorsque nous rencontrons de menues épreuves jour après jour, nous augmenterons notre foi en lui et dans ses voies. Inversement, notre foi nous incitera à nous laisser ‘guider par la vérité’ s’il nous arrivait d’être persécutés.

6. Comment la prière peut-​elle nous aider à nous préparer en vue de la persécution?

⁶ L’habitude de prier régulièrement Jéhovah nous rapproche de lui, et cela aussi nous aide à nous préparer en vue de la persécution. Plus nous nous reposons sur notre Père céleste en recourant à la prière, plus nous augmentons notre confiance en lui (II Corinthiens 1:8-10). Nos relations avec Dieu seront alors si solides qu’aucun ennemi, homme ou démon, ne pourra les briser. — Voir Psaume 9:1-6; I Jean 2:12-14.

Endurons la persécution

7. Lorsque nous sommes persécutés, que peut faire Dieu si nous n’avons plus de force?

⁷ Mais quand survient effectivement la persécution, surtout si elle est brutale, comment est-​il possible de l’endurer? La force venant de Jéhovah est indispensable. Comme Paul, nous avons besoin de “la puissance qui excède la puissance normale” et nous devons prier pour l’obtenir (II Corinthiens 4:7-12). Alors, comptant entièrement sur notre Père céleste, il nous sera possible d’avoir la même confiance que Paul qui déclara: “Je peux tout, en celui [Jéhovah] qui me fortifie.” (Philippiens 4:13, Grosjean & Léturmy). Même si nous n’avons plus de force physique, celle qui vient de Jéhovah ne s’épuisera pas. Il est capable de donner de la force à ses serviteurs, et il la leur donne (Ésaïe 40:28-31; 45:22-25). Si nous nous appuyons sur Jéhovah, en période difficile il nous donnera une force supérieure à la nôtre. N’ayons donc pas peur. L’homme ne peut que nous enlever la vie présente, mais Jéhovah, lui, a le pouvoir de nous redonner la vie grâce à la résurrection. — Psaume 46:1, 2; Luc 12:4-7; Jean 5:28, 29.

8. Pourquoi la prière est-​elle si importante pour endurer la persécution?

⁸ Il est indispensable de prier Jéhovah pour endurer la persécution. Jésus, qui supporta bien des souffrances, est toujours resté en étroite relation avec son Père grâce à des prières ferventes. Nous lisons en effet: “C’est Christ qui, aux jours de sa chair, a offert avec cris puissants et larmes les supplications et aussi des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse.” (Hébreux 5:7). ‘Celui qui entend la prière’ nous écoutera nous aussi pour notre crainte pieuse (Psaume 65:2). En période de persécution, on n’insistera jamais trop sur la nécessité de ‘persévérer dans la prière’, de ‘prier sans cesse’ et d’être ‘vigilant dans une vue de prières’. (Romains 12:12; I Thessaloniciens 5:17; I Pierre 4:7.) Sans cela, nous risquerions de penser uniquement à notre situation pénible et à nos souffrances, de céder au désir de soulagement, aux inclinations de la chair, et de renoncer à notre foi.

9, 10. a) Comment la “paix de Dieu” peut-​elle nous aider si nous sommes persécutés? b) Qu’apprenons-​nous de l’attitude d’Étienne face à ses persécuteurs?

⁹ Sous l’oppression, recherchons “la paix de Dieu”. Si nous prions Jéhovah chaque jour, nous avons cultivé une bonne habitude et il faudra continuer à nous approcher sincèrement de lui en cas de persécution. Il convient de lui demander “la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée”. Elle ‘gardera nos cœurs et nos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus’, et ce jusqu’à notre mort si c’est nécessaire. — Philippiens 4:6, 7.

¹⁰ L’exemple d’Étienne, le premier martyr chrétien, révèle qu’il est possible d’avoir cette sérénité incomparable dans la persécution. Voici ce que relate la Bible, juste avant que l’esprit saint n’incite Étienne à donner un dernier témoignage très courageux: “Et comme tous ceux qui étaient assis dans le Sanhédrin avaient les regards fixés sur lui, ils virent que son visage était comme un visage d’ange.” (Actes 6:15). Il n’avait pas le visage abattu d’un malfaiteur, mais l’expression d’un ange, d’un messager de Dieu, sûr de bénéficier du soutien de Jéhovah. Il était courageux et serein (voir Jean 14:27). Après qu’Étienne eut dénoncé leur culpabilité pour le meurtre de Jésus Christ, les juges “se sentirent piqués au vif dans leurs cœurs et se mirent à grincer des dents contre lui”. Mais Étienne, “plein d’esprit saint, fixa le ciel et aperçut la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu”. Affermi par cette vision, il put affronter ces juges iniques avec courage, certain d’avoir fait la volonté de Jéhovah (Actes 7:52-56). Les chrétiens d’aujourd’hui ne s’attendent pas à recevoir une vision de ce genre, mais ils peuvent néanmoins endurer la persécution avec la même sérénité venant de Dieu.

11. Quel genre de méditation peut aider les serviteurs de Jéhovah à endurer la persécution?

¹¹ Méditez sur la Parole, les actions et les desseins de Jéhovah. Même si vous êtes privé de la Bible et d’écrits bibliques, reposez-​vous sur la Parole de Dieu. Remémorez-​vous des versets et des récits bibliques, durant le jour et dans les moments d’insomnie (voir Psaume 77:2, 6, 11, 12). Pensez aux actions extraordinaires de Jéhovah en faveur de ses serviteurs opprimés du passé. Par exemple, rappelez-​vous comment il a délivré les Israélites du joug égyptien, comment il a soutenu Daniel et ses trois compagnons hébreux dans leurs épreuves, comment il a protégé les Juifs aux jours de Mardochée et d’Esther, et comment il a aidé les apôtres et d’autres disciples du premier siècle quand ils furent persécutés pour la justice (Exode 12:1 à 15:21; Daniel 3:1-30; 6:1-28; Esther 3:1 à 9:32; Actes 4:1 à 5:42; 12:1-17; 14:1-7, 19, 20; 16:16-40; 18:12-17; 19:23-41; 21:26 à 26:32). Pensez aussi à la façon dont Jéhovah a fortifié plus récemment ses serviteurs enfermés dans les camps nazis, dans les prisons communistes et ailleurs. Quand ils sont persécutés, les adorateurs de Jéhovah sont en mesure de se rendre compte qu’ils sont soutenus par des “bras éternels”, ceux de Dieu. — Deutéronome 33:27, Segond.

12. Lorsque nous sommes persécutés, que devons-​nous nous rappeler, et quelle confiance devons-​nous avoir?

¹² Les souffrances prendront fin. Cette pensée nous aidera également à supporter la persécution. De plus, ‘Dieu rendra la tribulation à ceux qui nous causent la tribulation’, mais à nous, il accordera le soulagement (II Thessaloniciens 1:6-10). Par conséquent, tandis que nous souffrons parce que nous sommes témoins de Jéhovah, regardons vers l’avenir, confiants que nos tribulations prendront fin et que notre fidélité nous vaudra de grandes bénédictions de la part de notre Père céleste. Il se peut qu’avec le temps nous soyons libérés de prison pour jouir de nouveau de la liberté de servir Dieu sans entraves et avec joie, en qualité de proclamateurs du Royaume. Mais, même si cela n’arrive pas rapidement, nos souffrances ne dureront pas indéfiniment. Nous pourrons les endurer si nous comptons entièrement sur Jéhovah et si nous attendons avec confiance la réalisation de ses paroles qui nous promettent des bénédictions incomparables dans son nouvel ordre de choses. — Révélation 21:1-4; voir II Corinthiens 1:19, 20.

13. Quel réconfort pouvons-​nous puiser en I Corinthiens 10:13?

¹³ Dieu ne permettra pas que nous soyons éprouvés au delà de ce que nous pouvons supporter. L’apôtre Paul nous en a donné l’assurance en ces termes: “Vous qui n’avez pas eu d’épreuve inhumaine, Dieu est fidèle, il ne permettra pas que vous soyez éprouvés au dessus de vos forces, mais avec l’épreuve il vous donnera la force de la supporter et d’en sortir.” (I Corinthiens 10:13, Grosjean & Léturmy). Tous les chrétiens ne sont pas appelés à endurer les mêmes souffrances. Il n’y a donc pas lieu de penser que nous devrons nécessairement et inévitablement supporter la persécution la plus cruelle qui soit. Jéhovah ne nous abandonnera pas et ne permettra pas que nous soyons éprouvés par quelque chose que personnellement nous serions incapables de supporter, même avec l’aide de sa force et de son esprit saint. Évidemment, nous devons compter sur lui sans réserve et ajouter foi à ce que dit sa Parole. Mais si nous faisons entièrement confiance à Jéhovah, nous pourrons endurer la persécution. — Psaume 9:9, 10.

La haine de Satan est vaine

14, 15. Comment Satan a-​t-​il été dupé dans ses tentatives visant à détruire le peuple de Dieu par le moyen de la persécution?

¹⁴ Étant donné que les témoins fidèles de Jéhovah sont dirigés et puissamment aidés par leur Dieu incomparable et tout-puissant, Satan le Diable et ses dupes qui les persécutent ne réussiront jamais à l’emporter sur eux. Satan a lui-​même été parfois dupé lors de ses tentatives visant à détruire le peuple de Jéhovah. En fait, la persécution s’est souvent retournée contre le grand ennemi de Jéhovah et de son peuple, et la volonté divine a triomphé.

¹⁵ Pour preuve, pensez à la “grande persécution” qui fut déclenchée contre la congrégation de Jérusalem aussitôt après le martyre d’Étienne. Nous lisons: “Tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie.” Mais les disciples ainsi dispersés “traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”, et leurs efforts furent bénis. Par exemple, la ville de Samarie fut témoin d’une grande prospérité spirituelle (Actes 8:1-8). D’autres disciples dispersés prêchèrent en Phénicie, à Chypre et à Antioche, en Syrie. Ainsi, à Antioche, “la main de Jéhovah était avec eux, et un grand nombre de gens, qui devinrent croyants, se tournèrent vers le Seigneur”. (Actes 11:19-21.) Tout cela allait, nous n’en doutons pas, exactement à l’opposé de ce qu’avait voulu le grand Persécuteur complètement dupé. — Voir Philippiens 1:12-14.

16. Que font parfois les persécuteurs?

¹⁶ Chaque fois qu’un fidèle témoin de Jéhovah endure la persécution, il humilie davantage Satan en prouvant qu’il est menteur. Et quand un ancien persécuteur devient et reste un fidèle témoin de Dieu et de Christ, malgré la persécution qu’il supporte à son tour, le Diable subit une défaite honteuse. Il n’a certainement pas été heureux quand Saul de Tarse, un ancien persécuteur, est devenu un des disciples persécutés de Jésus qui ont contribué avec tant de zèle à la diffusion de la bonne nouvelle malgré la persécution et de nombreuses souffrances. — II Corinthiens 11:23-27; I Timothée 1:12-16.

17. Quand ils sont persécutés, quelle attitude les Témoins de Jéhovah doivent-​ils adopter envers leurs persécuteurs?

¹⁷ Il est donc très important que, lorsqu’ils sont persécutés, les Témoins de Jéhovah aient une bonne attitude envers leurs persécuteurs. Étienne ne fut pas rempli de haine pour ceux qui le persécutaient. En fait, quand ceux-ci le lapidèrent, il fléchit les genoux et, juste avant de s’endormir dans la mort, “il cria d’une voix forte: ‘Jéhovah, ne leur compte pas ce péché.’” (Actes 7:57-60). En outre Jésus déclara: “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.” — Matthieu 5:44; Romains 12:14; I Corinthiens 4:11-13.

Notre Créateur ne nous abandonnera pas

18. Que se passera-​t-​il quand Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Jéhovah?

¹⁸ Nous vivons la plus grande crise de toute l’histoire humaine, période durant laquelle tous ceux qui affirment être chrétiens sont mis à l’épreuve et passés au crible (voir Luc 22:31, 32; I Pierre 4:16, 17). N’ayant plus beaucoup de temps, Satan va bientôt jeter toutes ses forces dans une dernière attaque contre les serviteurs de Jéhovah. Mais Dieu donnera à ceux-ci la force nécessaire pour supporter la persécution et en sortir vainqueurs. Satan (Gog de Magog) échouera de nouveau et il subira une défaite écrasante. De plus, en prenant ainsi la défense de son peuple, Dieu ‘se grandira et se sanctifiera, et il se fera connaître devant les yeux des nations; et assurément elles sauront qu’il est Jéhovah’. Une fois encore, l’issue sera exactement l’inverse de celle que Satan escomptait. — Ézéchiel 38:14 à 39:7; Révélation 12:12.

19. Grâce à l’aide divine, que feront les Témoins de Jéhovah persécutés?

¹⁹ En tant que Témoins de Jéhovah, nous savons que Satan désire briser nos relations avec le Dieu Tout-Puissant. Mais grâce à la faveur imméritée de celui-ci, nous ne renoncerons pas à notre foi. Nous garderons plutôt présente à l’esprit la grande question soulevée et nous nous efforcerons par tous les moyens de soutenir la domination universelle de Jéhovah. Ayant confiance dans l’espérance du Royaume, nous pouvons être heureux malgré les persécutions, et nous sommes prêts à les supporter parce que nous avons entièrement confiance en “celui qui peut, selon sa puissance qui opère en nous, faire plus que surabondamment au delà de tout ce que nous demandons ou concevons”. — Éphésiens 3:20, 21.

20. De quoi sommes-​nous sûrs à propos du “Créateur fidèle”?

²⁰ Ne craignons donc pas nos ennemis, mais restons fidèles, à la gloire de Dieu et pour notre salut. ‘Espérons en Jéhovah et gardons sa voie.’ (Psaume 37:34). Tout en supportant la persécution, manifestons l’attitude d’esprit qui ressort clairement de ces paroles de l’apôtre Pierre: “Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu continuent à confier leur âme à un Créateur fidèle, tout en faisant le bien.” (I Pierre 4:19). Notre “Créateur fidèle” ne nous abandonnera pas, mais grâce à la force qu’il donne, nous pourrons supporter la persécution et être heureux.