que votre labeur n’est pas en vain pour ce qui est du Seigneur.” (I Cor. 15:58). Pierre nous donne ce conseil : “Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres, car l’amour couvre une multitude de péchés. Soyez hospitaliers entre vous, sans murmurer. Selon que chacun a reçu un don, employez-​le en vous servant les uns les autres, comme d’excellents intendants de la faveur imméritée de Dieu, manifestée de diverses manières.” (I Pierre 4:8-10). Nous serons encore plus heureux si nous utilisons nos dons pour encourager les autres. — Luc 6:38.

12. Comment certains faits vécus par nos frères et sœurs nous aideront-​ils à vaincre le découragement ?

¹² Les chrétiens sont encouragés par la prospérité spirituelle que connaît l’organisation de Jéhovah. Quand nous lisons ou entendons des récits sur ce que font nos frères du monde entier, nous constatons que Jéhovah bénit et affermit son peuple, afin qu’il sorte victorieux de la persécution, des difficultés et du découragement. “Heureuse la nation dont le Dieu est Jéhovah, le peuple qu’il a choisi pour son héritage.” (Ps. 33:12). Au cours de leurs voyages, Paul et Barnabas racontaient “la conversion des gens des nations”. Qu’en résultait-​il ? “Ils causaient une grande joie à tous les frères.” (Actes 15:3). Ne manquez pas de faire part de vos joies dans le service de Jéhovah à vos compagnons chrétiens afin de les encourager. Inversement, demandez-​leur de vous faire part des leurs ou lisez le récit des activités d’autres chrétiens. — Ps. 122:1-9.

13. Quelles dispositions Jéhovah a-​t-​il prises pour encourager ses serviteurs malgré certaines circonstances décourageantes ?

¹³ Ainsi, pour éviter le naufrage de votre foi à cause du découragement, vous avez besoin d’être encouragé et d’encourager les autres. “C’est pourquoi continuez à vous consoler mutuellement et à vous édifier l’un l’autre, comme d’ailleurs vous le faites. (...) Nous vous exhortons, frères : avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous.” (I Thess. 5:11, 14). Alors qu’autour de nous la situation est très troublée et que diverses conditions risquent de provoquer le naufrage de notre foi, nous pouvons nous tourner avec confiance vers Jéhovah pour qu’il nous aide à surmonter les difficultés et à éviter de sombrer dans le découragement. “Des angoisses où ils sont, il les fait sortir. Il fait revenir au calme la tempête de vent, si bien que les vagues de la mer se taisent. Et ils se réjouissent de ce qu’elles s’apaisent, et il les mène au port de leurs délices. Oh ! qu’on rende grâce à Jéhovah pour sa bonté de cœur et pour ses œuvres prodigieuses envers les fils des hommes !” — Ps. 107:28-31.

LA FOI DE QUELQU’UN PEUT FAIRE NAUFRAGE À CAUSE DES PERSONNALITÉS

14. Comment des personnalités peuvent-​elles provoquer le naufrage de notre foi ?

¹⁴ Les chrétiens risquent aussi de se heurter avec certains de leurs compagnons et de provoquer ainsi le naufrage de leur foi ou de celle des autres. D’autre part, les Écritures nous avertissent que quelques-uns au sein de la congrégation chrétienne dévieraient de la foi et chercheraient à en influencer d’autres pour qu’ils les suivent. En revanche, si les chrétiens font confiance à leurs frères et sœurs fidèles et leur accordent du respect, et s’ils apprécient la direction et l’exemple de leurs bergers fidèles, ils ne doivent pas permettre aux actions d’autres créatures humaines de les amener à ‘faire naufrage pour ce qui est de leur foi’. Il est donc nécessaire qu’en prévoyant leur course, les serviteurs de Dieu ne permettent pas à certaines personnalités de les influencer dans le mauvais sens ou de leur faire du tort. — I Tim. 1:18, 19.

15. Comment Jude décrit-​il des hommes qui, avant d’être exclus, peuvent être un danger pour la congrégation ?

¹⁵ Jude fait allusion à certains qui se sont introduits dans la congrégation chrétienne et qui s’efforcent de changer “la faveur imméritée de notre Dieu en prétexte d’inconduite”. Il les compare à des “écueils dans vos banquets d’amour”. “Ce sont des gens qui murmurent, se plaignent du sort qui leur est fait dans la vie, marchant selon leurs propres désirs ; et leur bouche exprime des choses pompeuses, tandis qu’ils admirent des personnalités en vue de leur propre profit.” (Jude 3, 4, 12, 16 ; voir II Pierre, chapitre 2). Quand elles sont démasquées, de telles personnes sont exclues de la congrégation où elles ne méritent pas de rester. Cependant, si quelqu’un rejette la vérité de la Parole de Dieu tout en se plaignant constamment, en cherchant à couvrir son apostasie et en essayant de détourner quelques-uns en les faisant admirer des personnalités, suivrons-​nous une telle personne loin de la vérité et pour notre destruction ? Ce serait insensé. Veillez donc à ne pas provoquer le naufrage de votre foi en heurtant un de ces “écueils”.

16. a) Quelle doit être notre attitude si un aîné nous aide à mettre en pratique la Parole de Dieu ? b) Quelles attitudes différentes certains disciples de Jésus ont-​ils adoptées ?

¹⁶ Par contre, quand les bergers et enseignants de la congrégation s’efforcent de nous aider à progresser dans la vérité de la Parole de Dieu, trébuchons-​nous à cause des personnalités ? De nombreux disciples de Jésus, qui aimaient une partie de son enseignement et étaient heureux de recevoir miraculeusement de la nourriture ou la guérison, furent choqués quand il leur dit qu’ils devaient ‘manger la chair du Fils de l’homme et boire son sang’. C’est pourquoi “beaucoup de ses disciples s’en retournèrent vers les choses qui sont derrière, et ils ne marchaient plus avec lui”. Ils ne restèrent pas assez longtemps avec Jésus pour recevoir l’intelligence de cet enseignement vital. — Jean 6:48-69.

17, 18. a) Quelle bonne attitude les apôtres ont-​ils adoptée quand Jésus leur donna un enseignement qui pouvait être difficile à accepter ? b) Pourquoi l’infidélité de Judas Iscariote n’était-​elle pas une raison pour que la foi des autres apôtres chancelle ? Quelle leçon peut-​on en tirer ?

¹⁷ Quand l’organisation de l’“esclave fidèle et avisé” de Jéhovah nous donne une nouvelle compréhension fondée sur la Parole divine, peut-être avons-​nous parfois du mal à comprendre parfaitement ce qu’elle publie. Que devons-​nous donc faire ? Nous mettrons-​nous à critiquer et en conclurons-​nous que ce n’est que la pensée de quelques hommes du siège central ? Ou bien adopterons-​nous la même attitude que les apôtres quand Jésus leur demanda si eux aussi voulaient le quitter ? Ils lui dirent : “Seigneur, à qui irions-​nous ? Tu as des paroles de vie éternelle ; aussi nous avons cru et nous avons reconnu que tu es le Saint de Dieu.”

¹⁸ Ayant comparé l’enseignement et la vie de Jésus aux Écritures hébraïques, les apôtres étaient convaincus qu’il était vraiment le Messie. Ils n’allaient donc pas le quitter parce qu’il leur donnait un enseignement nouveau qu’ils avaient du mal à accepter sur le moment. Certes, l’un d’eux, Judas Iscariote, abandonna Jésus un peu plus tard. Mais c’est l’avidité qui lui tourna la tête et corrompit son cœur. L’infidélité d’un des apôtres choisis par Jésus ruina-​t-​elle la foi des onze autres ? Non, bien que leur foi ait chancelé un peu lors de l’arrestation de Jésus et de son exécution sur un poteau de supplice. Ils retrouvèrent en effet leur santé spirituelle et à partir de la Pentecôte de l’an 33 ils furent affermis par l’esprit saint de Jéhovah.

19. a) Pour ce qui est de la direction de la congrégation chrétienne, quel fait important devons-​nous garder présent à l’esprit ? b) Quelle est la responsabilité des aînés, et que ne devrions-​nous pas permettre pour ce qui est des personnalités ?

¹⁹ N’oublions pas que, comme les apôtres, nous n’avons pas pour conducteur sur la terre un homme ou un groupe d’hommes, mais que nous sommes disciples de Jésus Christ. Il est vrai que des hommes imparfaits, qu’il s’agisse des membres du collège central ou des aînés de nos congrégations, sont utilisés pour nous aider, mais ceux-ci ont la lourde responsabilité de donner un enseignement strictement conforme à la Parole de Dieu. Ils doivent imiter l’apôtre Paul, qui déclara aux aînés d’Éphèse : “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” (Actes 20:20). Il ordonna solennellement à Timothée, en tant qu’aîné, de ‘prêcher la parole’ de Dieu pour affermir la foi des membres de la congrégation et pour les préparer en vue d’une période de temps où certains ‘ne supporteraient pas l’enseignement salutaire, mais, selon leurs propres désirs, se donneraient des enseignants en quantité pour se faire chatouiller les oreilles’. (II Tim. 4:1-4.) Que désirons-​nous donc ? Que quelqu’un nous chatouille les oreilles en nous disant que tout ce que nous faisons est bien, alors que ce n’est peut-être pas le cas, ou que quelqu’un nous parle franchement, mais gentiment, et nous aide à marcher d’une manière qui plaise à Dieu (Éph. 4:11-15) ? Ne permettez donc pas à des personnalités de s’interposer entre vous et Jéhovah, votre Père céleste, et entre vous et Jésus Christ, le Chef de la congrégation chrétienne.

MARCHONS ENSEMBLE DANS L’AMOUR

20, 21. a) Quels facteurs font qu’il est nécessaire que nous soyons patients et tolérants dans nos rapports avec les autres ? b) Quel conseil Paul donna-​t-​il dans Colossiens 3:13, 14 pour préserver la paix et le lien d’amour dans la congrégation ?

²⁰ Étant donné que nous sommes tous nés pécheurs et imparfaits, quand nous acquérons la connaissance de la vérité révélée dans la Parole de Dieu nous devons nous défaire de la vieille personnalité et faire des efforts pour revêtir la personnalité nouvelle (Éph. 4:23, 24). Jéhovah continuera à nous modeler aussi longtemps que nous serons disposés à faire sa volonté. Toutefois, certains traits de caractère peuvent persister malgré nos efforts pour les vaincre, et des années après avoir symbolisé l’offrande de notre personne à Jéhovah pour accomplir sa volonté nous pouvons être toujours en train de faire des efforts pour lutter contre un de ces traits indésirables. Nous devons donc nous montrer tolérants les uns envers les autres. D’autre part, si quelqu’un a des traits de caractère différents, cela ne signifie pas qu’il est faible, mais cela reflète plutôt la variété avec laquelle Jéhovah a créé les humains.

²¹ L’amour et la tolérance nous aideront à ne pas être susceptibles. Étant préoccupé par certains problèmes, un frère peut passer près de vous sans vous saluer ou bien vous parler rudement. Il se peut aussi qu’un trait de caractère d’un autre chrétien ait tendance à vous irriter. Quoi qu’il en soit, la Bible nous donne ce conseil : “Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi. Mais, en plus de tout cela, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” — Col. 3:13, 14.

22. a) Que pourrions-​nous faire si nous nous irritions à cause des imperfections de nos frères ? b) Que devons-​nous faire d’abord pour que Dieu nous pardonne nos manquements ?

²² Ne permettez donc pas aux différences de personnalité de provoquer le naufrage de votre foi. Conduisez-​vous de manière à ne pas vous heurter avec vos frères. Si le Diable pouvait faire en sorte que les imperfections de vos frères vous irritent au point que vous cessiez de fréquenter les réunions chrétiennes et de prêcher la bonne nouvelle du Royaume, il en serait très heureux. Êtes-​vous disposé à lui faire ce plaisir à cause d’un peu d’irritation ou d’orgueil ? Vos relations avec Jéhovah ont-​elles si peu d’importance que vous renonceriez à le servir ou que vous ralentiriez votre activité chrétienne parce qu’un frère a commis une faute ? N’oubliez pas que si Jéhovah exigeait la perfection de la part de votre frère, il l’exigerait aussi de votre part. Si vous voulez que Jéhovah pardonne vos manquements, vous devez être disposé à pardonner ceux de votre frère. Jésus affirma que nos péchés nous seront pardonnés si nous sommes nous-​mêmes disposés à pardonner aux autres. — Mat. 6:12, 14, 15.

NE FAISONS PAS TRÉBUCHER LES AUTRES

23, 24. a) Comment la langue est-​elle fort justement comparée au gouvernail d’un bateau ? b) Quel conseil la Bible nous donne-​t-​elle pour ce qui est de dire la vérité et d’avoir des paroles édifiantes ?

²³ La langue peut faire beaucoup de tort quand elle n’est pas maîtrisée. Jacques illustra cette pensée par ces mots : “Voyez de même les bateaux : si grands qu’ils soient et bien que poussés par des vents violents, ils sont dirigés par un tout petit gouvernail, au gré de l’impulsion de l’homme qui tient la barre. Pareillement, la langue aussi est un petit membre et qui se vante de grandes choses.” Pourquoi perdre le contrôle de notre langue et nous irriter contre notre compagnon, qui est lui aussi un chanteur de louanges à Jéhovah ? “De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. Il ne faut pas, mes frères, que cela continue à se passer ainsi. Une fontaine fait-​elle jaillir le doux et l’amer par le même orifice ?” — Jacq. 3:4, 5, 10, 11.

²⁴ Si nous sommes enclins à parler avec colère ou à nous engager dans la voie du bavardage ou de la calomnie qui est si néfaste, n’oublions pas que c’est le capitaine d’un bateau qui dirige celui-ci par l’intermédiaire du gouvernail. S’il n’y a dans notre cœur aucune pensée méchante à l’égard de nos frères, nous ne serons pas incités à prononcer des paroles blessantes. “C’est pourquoi, vous étant défaits du mensonge, parlez avec vérité, chacun de vous avec son prochain.” “Qu’aucune parole ordurière ne sorte de votre bouche, mais plutôt toute parole qui est bonne pour édifier quand il en est besoin, afin qu’elle apporte à ceux qui l’entendent quelque chose qui soit pour leur profit.” — Éph. 4:25, 29.

25. Quel conseil nous est donné quant à la façon de régler les différends entre nous ?

²⁵ Réglez sans tarder tout différend. On peut souvent passer sur de petites choses plutôt que d’en faire toute une histoire. Si un problème persiste, allez trouver celui qui vous a offensé et parlez avec lui en privé, avec amour et gentillesse. Si maintenant un frère vient vous trouver parce qu’il pense avoir à se plaindre de vous, faites preuve de maîtrise de soi et écoutez ce qu’il a à dire, afin que vous compreniez la situation. N’essayez pas aussitôt de vous défendre ou de protester. — Éph. 4:26, 32.

26. Quelle assurance avons-​nous grâce à la Parole de Dieu d’achever notre voyage au milieu des tempêtes à venir jusque dans le nouveau système de choses ?

²⁶ Sachant qu’il ne lui reste que peu de temps, Satan le Diable, l’adversaire de Dieu, fait en sorte que la mer de l’humanité devienne plus violente de jour en jour (Dan. 7:2, 3 ; Rév. 13:1). Il aimerait provoquer le naufrage de notre foi en nous faisant sombrer dans le découragement ou en nous amenant à nous heurter aux personnalités. Toutefois, si nous maintenons notre foi à flot et si nous veillons attentivement à naviguer d’après la sûre Parole de Dieu, grâce à l’aide indéfectible et à la faveur imméritée de Jéhovah et malgré les tempêtes, nous achèverons notre voyage à travers la “grande tribulation” jusque dans le nouveau système de choses où ‘la mer ne sera plus’. (Rév. 21:1.) Combien nous serons alors reconnaissants à Jéhovah de ce que nous n’aurons pas permis aux tentations ou aux difficultés rencontrées de provoquer le naufrage de notre foi et de nous priver des merveilleuses bénédictions que recevront pour l’éternité tous ceux qui aiment Dieu et qui lui accordent un attachement complet ! “Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont la foi pour la conservation de l’âme en vie.” — Héb. 10:39.

Questions des lecteurs

● La description de la “sagesse”, dans Proverbes 8:22-31, s’applique-​t-​elle vraiment à Jésus, le Fils de Dieu ?

Les personnes qui n’acceptent que les Écritures hébraïques ou qui ne croient pas en Jésus Christ expliquent souvent Proverbes 8:22-31 en disant que ces versets s’appliquent à la Sagesse personnifiée uniquement dans un sens figuré. Toutefois, cette application de ces versets ne s’accorde pas avec ce que l’on sait sur Dieu. D’autre part, celui qui reconnaît que toute la Bible, y compris le livre des Proverbes, est inspirée de Dieu, peut comprendre que cette description de la “sagesse” correspond très bien à ce que la Bible dit sur Jésus en d’autres endroits. Ces versets déclarent :

“Jéhovah lui-​même m’a produite comme le commencement de sa voie, la plus ancienne de ses œuvres d’autrefois. (...) Avant que les montagnes fussent établies sur leurs bases, avant les collines j’ai été enfantée comme dans les douleurs (...). Quand il prépara les cieux, j’étais là, (...) alors je devins à son côté comme une habile ouvrière, et je devins celle qu’il affectionnait particulièrement jour après jour, me réjouissant devant lui tout le temps, (...) et