ville et que les Juifs n’étaient pas autorisés à s’y rassembler pour célébrer leur culte. Quoi qu’il en soit, Paul parla aux femmes près de la rivière. Il en rencontra une, du nom de Lydie, qui adorait Dieu. Celui-ci “lui a ouvert le cœur tout grand pour qu’elle fasse attention aux choses que Paul disait”. Elle fut baptisée, ainsi que sa maisonnée; sa reconnaissance et son hospitalité étaient si grandes qu’elle a ‘obligé’ Paul et ses compagnons à demeurer chez elle. — Actes 16:11-15.

Cependant, après avoir répondu à l’appel lui demandant de venir en Macédoine, Paul dut endurer la persécution dans la première ville qu’il visitait. Cette fois, la persécution ne venait pas des Juifs, comme cela avait été le cas en Galatie. Les magistrats intervinrent en se basant sur les fausses accusations des maîtres de la jeune fille possédée par un démon. En effet celle-ci n’était plus capable de faire des prédictions, lesquelles leur rapportaient un grand gain. Paul et Silas furent battus de verges, jetés en prison, les pieds fixés aux ceps. — Actes 16:16-24.

Mais au milieu de la nuit, comme ils priaient et louaient Dieu en chantant et que les autres prisonniers les écoutaient, un miracle se produisit. Un tremblement de terre brisa les liens des prisonniers et ouvrit les portes. Le geôlier, qui savait qu’il risquait la peine de mort pour avoir laissé s’échapper les détenus, était prêt à se suicider quand Paul s’écria: “Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici!” Le geôlier et sa maisonnée écoutèrent Paul et Silas, soignèrent leurs blessures, devinrent croyants et se firent baptiser. — Actes 16:25-34.

Le lendemain matin, les magistrats civils, qui avaient peut-être entendu parler du miracle, ordonnèrent au geôlier de relâcher Paul. Mais Paul voulait justifier, défendre et établir légalement la bonne nouvelle autrement que par une simple libération immédiate. Il n’allait pas accepter qu’on les relâche en secret pour que les magistrats puissent sauver la face. Il attira l’attention sur le fait qu’il était Romain et que Silas et lui avaient été battus publiquement sans avoir fait l’objet d’une condamnation. Les magistrats devaient reconnaître publiquement que c’étaient eux, et non les chrétiens, qui avaient agi illégalement. En apprenant que Paul et Silas étaient Romains, les magistrats furent effrayés. Ils vinrent donc personnellement “les supplier”, ils les firent sortir et leur demandèrent de quitter la ville. — Actes 16:35-40.

Néanmoins, Paul a fondé une excellente congrégation à Philippes, une congrégation qui a toujours été chère à son cœur. Les Philippiens manifestaient leur amour pour Paul par leur sollicitude et leurs dons, même quand il était loin d’eux (Phil. 4:16). Paul a de nouveau visité Philippes au cours de son troisième voyage missionnaire, et peut-être une troisième fois après son premier emprisonnement à Rome. — Actes 20:1, 2, 6; Phil. 1:19; 2:24.

PHILIPPIENS (LETTRE AUX)

Un livre des Écritures grecques chrétiennes écrit par l’apôtre Paul à l’intention de la congrégation de Philippes, dans la province de Macédoine. C’est vers 50 de notre ère que Paul a fondé cette congrégation au cours de son deuxième voyage missionnaire.

QUAND ET OÙ CETTE LETTRE À ÉTÉ ÉCRITE

Le contenu de la lettre indique qu’elle a été écrite pendant le premier emprisonnement de Paul à Rome. Il y parle de “toute la garde prétorienne” qui, dit-​il, connaît la raison de son emprisonnement. Il envoie aussi les salutations de “ceux de la maison de César”. (Phil. 1:13; 4:22.) On considère généralement que le premier emprisonnement de Paul à Rome se situe vers 59-​61 de notre ère. Plusieurs événements se produisirent entre l’arrivée de Paul à Rome et sa décision d’écrire aux Philippiens. Épaphrodite avait fait le voyage depuis Philippes, il s’était employé à aider Paul, puis il était tombé gravement malade. Les Philippiens, à quelque 1 000 kilomètres de distance, avaient entendu parler de sa maladie. Quand Épaphrodite fut guéri, Paul le renvoya porteur de sa lettre. Celle-ci doit donc avoir été écrite en 60 ou en 61.

CIRCONSTANCES ET RAISONS DE SA RÉDACTION

La congrégation de Philippes avait témoigné beaucoup d’amour et d’égards à Paul. Peu après la visite de l’apôtre, elle lui avait envoyé généreusement des dons matériels pendant son séjour de trois semaines à Thessalonique, non loin de là (Phil. 4:15, 16). Plus tard, quand les frères de Jérusalem ont connu une période de persécution intense et qu’ils ont eu besoin d’une aide matérielle, les chrétiens de Philippes, eux-​mêmes très pauvres et très éprouvés, se sont montrés empressés à envoyer leur contribution, au delà de leurs moyens. Paul appréciait tellement leur excellent état d’esprit qu’il les cita comme exemple aux autres congrégations (II Cor. 8:1-6). Ils étaient également très actifs et très occupés à prêcher la bonne nouvelle, et pendant un temps ils perdirent un peu le contact avec l’apôtre Paul. Mais quand ce dernier s’est trouvé dans le besoin en prison, non seulement ils lui ont envoyé des secours au point que Paul était dans l’abondance, mais ils lui ont dépêché un envoyé personnel, Épaphrodite, un homme qu’ils estimaient beaucoup. Ce frère zélé a courageusement prêté assistance à Paul, même au péril de sa vie, si bien que l’apôtre l’a chaudement recommandé à la congrégation. — Phil. 2:25-30; 4:18.

Paul exprime sa confiance que, conformément aux prières des Philippiens, il sera relâché et qu’il pourra de nouveau leur rendre visite (Phil. 1:19; 2:24). Il sait que, pour lui, continuer à vivre signifie leur être utile, mais il attend avec impatience le temps où Christ le recevra avec lui (Phil. 1:21-25; voir Jean 14:3). Entre-temps, il leur enverra Timothée qui, plus que n’importe lequel de ceux qui sont disponibles, prendra vraiment leurs intérêts à cœur. — Phil. 2:19-23.

La lettre respire l’amour. Paul ne se retenait jamais de féliciter ses frères s’ils le méritaient, ni de donner la réprimande nécessaire quand il le fallait. Les chrétiens de Philippes, eux, avaient besoin d’encouragements. Cette congrégation avait des adversaires, “artisans du mal”, qui voulaient se glorifier dans la chair et dans la circoncision de la chair. Mais il semble bien que les frères n’étaient pas sérieusement influencés ni troublés. Paul n’avait donc pas besoin de présenter des arguments puissants ni de faire des reproches, comme il le fait dans ses lettres aux congrégations de Galatie et de Corinthe. Il adresse seulement un petit reproche quand il exhorte Évodie et Syntyche à être unies. Tout au long de sa lettre, il encourage les Philippiens à continuer dans leur excellente voie, à rechercher un meilleur discernement,