sont venus s’ajouter maintenant les 106 étudiants de la vingt-sixième classe, dont la cérémonie de la remise des diplômes eut lieu à Galaad, le dimanche 12 février 1956e. Ces missionnaires sont maintenant dispersés sur toute la terre, dans une centaine de pays et îles. La Watch Tower Society leur a récemment ajouté un plus grand nombre de pionniers spéciaux dans de nombreux pays, pour accélérer le rassemblement des “ autres brebis ”.

En cette année 1956 des mesures ont déjà été prises en vue d’une meilleure gestion et réglementation de l’organisation. La terre a été divisée en dix zones, chacune d’elles comprenant un certain nombre des soixante-dix-sept filiales de la Société. Un serviteur de zone a été nommé pour chacune de ces dix régions. Le 1^er janvier 1956, le premier des serviteurs de zone inaugura ce travail consistant à inspecter les filiales. Le 29 février, le président de la Société quitta Brooklyn par avion pour une tournée de dix semaines dans le Pacifique Sud et l’Extrême-Orient, afin d’y visiter les filiales de la Société, de parler aux assemblées et aux groupes de témoins de Jéhovah, de s’adresser au public des principales villes sur le sujet “ Unification de l’humanité sous le règne du Créateur ”.

C’est ainsi que jusqu’à présent les témoins de Jéhovah ont laissé dans l’Histoire des traces ineffaçables et éternelles. Ces traces se développeront encore avant qu’ils aient achevé leur témoignage avant Harmaguédon, à la louange et à l’honneur du seul vrai Dieu vivant, dont ils ont le privilège d’être les témoins.

Le service à plein temps — un trésor glorieux

“ Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. ” — Mat. 6:21.

1. Que faut-​il examiner quand on considère un trésor ?

UNE poignée de céréales a-​t-​elle plus de prix qu’une poignée de diamants ? Un gobelet d’eau a-​t-​il plus de valeur qu’un gobelet de perles ? Une bouteille d’oxygène est-​elle plus précieuse qu’une bouteille de rubis ? Nous ne pouvons répondre ni par oui ni par non à ces questions, car ce sont les circonstances qui déterminent la valeur de ces choses. Pour un homme affamé, perdu dans une contrée lointaine, une poignée de céréales sera bien plus précieuse qu’une poignée de diamants. Un homme consumé par la soif dans un désert brûlant donnerait volontiers un verre débordant de perles en échange d’un verre d’eau. Et celui qui étouffe sous l’étreinte d’une maladie des poumons attacherait bien plus de prix à une bouteille d’oxygène qu’à une bouteille de rubis. Dans chacun de ces cas, les valeurs sont différentes des valeurs normales, parce que la vie est en jeu. La vie a plus de prix que les pierres précieuses ; car sans la vie on ne peut jouir de ces trésors. C’est pourquoi, lorsqu’on considère un trésor, il faut examiner les raisons de sa valeur et pourquoi il faut y attacher son cœur.

2, 3. a) Pourquoi le sage n’attache-​t-​il pas son cœur à des trésors matériels ? b) À quoi attachera-​t-​il son cœur ? Pourquoi faut-​il évaluer exactement cette chose ?

² Les pierres précieuses furent placées dans la terre par le Créateur, pour le plaisir de l’homme : elles sont certes un trésor. Mais la nourriture, l’eau et l’air sont également précieux, car ils sont essentiels pour entretenir la vie. Ce sont là aussi des trésors donnés à l’homme par un Créateur bienveillant. Mais faut-​il attacher son cœur à des trésors matériels, puisque leur jouissance n’est que temporaire ? Faut-​il estimer les besoins, les plaisirs et les désirs de la chair au point d’en faire des raisons de vivre, le but de son existence ? Les moyens par lesquels on pourrait obtenir la vie éternelle ne seraient-​ils pas un but bien plus pratique ?

LE SERVICE DU DONATEUR DE VIE

³ Comme Jéhovah Dieu est le Créateur de la terre et le Donateur de la vie éternelle, l’homme sage s’attachera à le servir. Une joie permanente et une satisfaction véritable sont le lot de ceux qui servent à plein temps le Donateur bienveillant de toutes les choses bonnes et parfaites. C’est là un trésor qui surpasse tous les autres trésors susceptibles de solliciter notre cœur. C’est un trésor qui peut procurer la vie éternelle. Il est par conséquent très important d’en avoir une appréciation exacte. Il faut le placer dans la bonne perspective. Il faut comprendre pourquoi il est inestimable. En acquérant une connaissance exacte à ce sujet, on développera l’attitude mentale que Jéhovah veut que ses créatures aient envers son service.

4. Quel était le dessein de Dieu en créant des créatures vivantes, intelligentes ?

⁴ Jéhovah avait des desseins bien déterminés quand il commença à créer des créatures intelligentes, vivantes, il y a d’innombrables millénaires. Il ne les créa pas simplement pour avoir une compagnie, car il ne se sentait pas seul. Il se suffisait par lui-​même et ne dépendait de personne. Pourquoi alors a-​t-​il entrepris la création ? Il a fait cette œuvre parce qu’il lui plaisait de créer et de permettre à d’autres de jouir de sa bonté, de sa société et de sa sagesse. Il voulait partager avec désintéressement la vie avec d’autres. Et c’est ainsi qu’il s’entoura de centaines de millions de puissantes créatures spirituelles capables de jouir directement de sa gloire rayonnante. Son but était qu’elles le servent continuellement en accomplissant avec fidélité les tâches qu’il leur avait confiées. Elles reçurent ainsi le trésor glorieux qu’est le service à plein temps. Il voulait les voir consacrer leur temps à honorer et à glorifier son nom, à jouir de sa bonté et de son amour et à se nourrir de sa sagesse. Comme il est la source de la sagesse, ses pensées sont sans prix pour ses créatures. “ Oui, ô Dieu, pour moi, que tes pensées sont merveilleuses (précieuses, selon d’autres versions), — et qu’immense en est le nombre ! ” “ Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies incompréhensibles ! ” — Ps. 139:17, Li ; Rom. 11:33.

5. Comment les anges considéraient-​ils le service à plein temps du Créateur ?

⁵ Dans leurs différentes charges, les anges servaient avec joie les intérêts de leur Créateur bienveillant. Ils ne reléguèrent pas ces devoirs au second plan, comme ne venant qu’après leurs intérêts personnels. Non ; ils apportaient toute leur attention, toute leur énergie et toutes leurs facultés dans le service du grand Souverain de l’univers. Rien ne leur était plus important. Ceux qui étaient envoyés comme messagers partaient sans hésiter un instant. Il n’y avait pas le moindre signe d’hésitation ou de mauvaise volonté lorsqu’il s’agissait d’accepter un service. Ils prenaient plaisir à faire la volonté divine, car c’était là où se trouvait leur cœur. Ils puisaient une joie à le servir à plein temps.

6. Quelles furent quelques-unes des charges spéciales confiées à la première œuvre de Jéhovah ?

⁶ La première créature spirituelle reçut beaucoup de charges spéciales, parmi lesquelles figurait celle de créer les armées célestes. Ce puissant Fils de Dieu consacra joyeusement son énergie à cette œuvre, trouvant une joie dans le service à plein temps de son Dieu et de son Père. Ayant été désigné pour être le principal porte-parole de Dieu, il reçut le nom de “ La Parole ”. Voici ce qu’il est écrit à son sujet dans Jean 1:1-3 (NW) : “ À l’origine était la Parole, et la Parole était auprès de Dieu, et la Parole était un dieu. Celle-ci était à l’origine auprès de Dieu. Par son intermédiaire naquirent toutes choses, et pas la moindre chose de ce qui est né ne naquit sans elle. ” Et l’apôtre Paul nous dit : “ Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. Car en lui (par lui, NW) ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles. ” — Col. 1:15, 16.

7, 8. a) Quelle fut son attitude envers le service à plein temps ? b) Une longue période de service passée sur une tâche le découragea-​t-​il ?

⁷ Il accepta avec joie chaque service que lui confiait Dieu. Il ne considéra pas le service à plein temps comme un glorieux trésor dans une section de l’univers mais peu intéressant dans une autre. Peu lui importait où il était envoyé pour servir aussi longtemps que le désirait son Dieu et Père. Son attitude est bien exprimée dans Psaume 40:8 (Da) : “ C’est mes délices, ô mon Dieu, de faire ce qui est ton bon plaisir, et ta loi est au dedans de mes entrailles. ” Il a montré cette même attitude humble et sa bonne volonté à servir durant toute sa longue carrière de service à plein temps. Il a dit un jour : “ Je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé. ” (Jean 5:30). Telle fut son attitude mentale dès le début. Il est par conséquent un modèle pour toutes les autres créatures.

⁸ Quand Jéhovah détermina de produire un univers matériel et de faire de l’un des corps matériels une demeure édénique pour des créatures charnelles intelligentes, ce fut la Parole qui se vit charger de la réalisation de ce dessein. Pourvu de puissance par Dieu et du modèle à suivre, le Fils entreprit l’œuvre de la création matérielle. La formation de la terre et sa préparation pour être propre à la vie furent des tâches réclamant de longues périodes de temps ; cependant la Parole ne laissa pas refroidir son intérêt pour sa tâche. Le Fils ne permit pas à des milliards d’années passées sur le même travail de le décourager et de le faire quitter son travail. Il s’attacha à son œuvre et l’acheva fidèlement.

9. De quoi témoigna-​t-​il en s’acquittant fidèlement de sa tâche ? Que se vit-​il confier ?

⁹ Par ce fidèle service, il se montra digne de confiance et se vit confier d’autres tâches. Une de ces tâches semble avoir été la délivrance des Israélites asservis en Égypte. Il fut chargé de les guider par une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit. Et lorsque le peuple arriva au pied du mont Horeb, ce fut évidemment ce Fils bien-aimé du Très-Haut qui transmit la Loi divine aux Israélites par Moïse. Au sujet de ce puissant Fils spirituel, appelé Michel (Micaël), Daniel 12:1 (AS) dit qu’il est “ le grand prince qui défend les enfants de ton peuple ”. Certes l’ange qui les avait guidés et leur avait fidèlement communiqué les instructions divines, qui les avait même châtiés pour avoir désobéi à la Loi divine, serait celui qui se tiendrait comme prince auprès du peuple élu de Dieu.a

10. Quelle fut la tâche la plus difficile du Fils unique ? Quelle fut sa réaction ?

¹⁰ La tâche la plus difficile pour la Parole fut lorsque Dieu lui fit renoncer à la vie dans le domaine céleste comme créature spirituelle glorieuse et entreprendre sur la terre le service à plein temps comme homme. Bien que cette tâche signifiât être placé au-dessous des anges et impliquât une mort sacrificielle sur la terre, le Fils de Dieu ne refusa pas cette œuvre. Il consentit humblement à faire tout ce que décréta le grand Souverain. À ce sujet voici ce qu’il est écrit dans Philippiens 2:5-8 : “ Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-​même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes ; et ayant paru comme un simple homme, il s’est humilié lui-​même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. ” Malgré les épreuves et les difficultés que lui suscita cette tâche spéciale, le Fils de Dieu ne songea pas un instant à abandonner le service à plein temps de son Père céleste. Il le fit passer avant ses sentiments personnels, ses commodités et même sa vie.

11, 12. a) Jésus-Christ estimait-​il à sa juste valeur le service à plein temps ? b) Qu’a-​t-​il montré par ses actions ?

¹¹ En toute circonstance Jésus-Christ estimait à sa juste valeur le glorieux trésor du service à plein temps. Son évaluation ne changea pas quand les circonstances changèrent, comme changent les évaluations de ceux qui attachent leur cœur aux biens matériels. Il savait qu’il n’y avait aucune comparaison à faire entre la valeur du service de son Père et les agréments et les commodités de la vie. Il a dit : “ Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre. ” (Jean 4:34). Il rejeta les richesses, la gloire et la puissance du monde, préférant le service de Jéhovah (Mat. 4:8-10). Accomplir cette tâche, comme il avait accompli toutes les autres, voilà ce qui l’intéressait. Ce service divin avait une valeur bien plus grande pour lui, parce qu’il signifiait l’approbation de Jéhovah et la vie éternelle.

¹² L’exemple de pieux service donné par ce Fils bien-aimé est sans aucun doute le plus bel exemple qu’on puisse suivre. Ses milliards d’années de fidèle service à plein temps et son humble bonne volonté à accepter et à accomplir n’importe quelle tâche, ainsi que sa persévérance dans l’épreuve, témoignent clairement son profond amour pour le Père. C’est là un splendide exemple d’appréciation pour le trésor qu’est le service à plein temps et cela montre le prix qu’il faut attacher à ce trésor.

LE SERVICE A VARIÉ

13. a) Ce trésor n’a-​t-​il été limité qu’à un seul mode de service ? b) Comment Noé a-​t-​il servi ?

¹³ La manière dont les créatures ont eu le privilège de servir Jéhovah Dieu à plein temps a varié. Le Fils unique, ainsi que nous l’avons vu, a servi de plusieurs manières. Et lorsque nous examinons la vie des fidèles serviteurs à plein temps sur la terre, nous constatons que cela est aussi vrai pour eux. Tous n’ont pas servi de la même façon. Noé, par exemple, se vit confier une œuvre de témoignage. Il devait prêcher, à titre d’avertissement, la fin violente qui devait venir sur le monde antédiluvien et, de plus, il devait construire une arche en vue de la préservation des créatures, humaines et animales, que Dieu désignerait. C’est de cette manière que Noé devait servir Jéhovah. C’était un service de la plus haute importance. Il ne pouvait donc pas le faire passer après ses intérêts personnels. Comme son cœur était dans le service à plein temps de Jéhovah, il persévéra jusqu’au bout dans sa tâche.

14. Comment Moïse eut-​il des motifs de découragement ?

¹⁴ La même chose est vraie de Moïse qui renonça à sa profession de berger pour servir Jéhovah à plein temps. Lui aussi demeura persévérant dans ce service. Sa façon de servir différait cependant de celle de Noé, car il eut pour tâche de veiller aux intérêts de Jéhovah relatifs à la nation d’Israël. Ce fut une tâche très difficile à cause des murmures et de l’obstination du peuple. Bien que cela le fît parfois céder au découragement, il ne se déchargea pas sur un autre de ses responsabilités de conducteur, lui laissant le soin de résoudre les problèmes. Tout quitter aurait signifié renoncer au trésor du service à plein temps, et Moïse préféra porter le fardeau plutôt que de faire cela. Il persévéra donc dans sa tâche quoique découragé parfois. Son cœur était attaché au service de son Dieu. — Héb. 3:2, 5.

15. a) Quel héritage reçut la tribu de Lévi ? b) En quoi leur forme de service était-​elle différente ?

¹⁵ Une autre forme du service à plein temps fut celle que remplit la tribu de Lévi. Elle fut séparée des douze tribus d’Israël, pour le service du temple. Les Lévites avaient pour tâche de consacrer toute leur attention à l’accomplissement des diverses fonctions en rapport avec le culte de la nation. Leur service permanent devait donc être rempli au tabernacle ou dans les choses qui y étaient rattachées. Le trésor du service à plein temps de Dieu devait être leur héritage, comme le souligne Deutéronome 10:9 : “ C’est pourquoi Lévi n’a ni part ni héritage avec ses frères : “ L’Éternel est son héritage, comme l’Éternel, ton Dieu, le lui a dit. ” Leur héritage était certes plus grand que le pays reçu par les douze tribus.

16, 17. a) Les prophètes avaient-​ils des raisons d’être découragés ? b) Quels exemples pouvez-​vous donner de certains qui ne quittèrent pas le service à plein temps par suite de découragement ?

¹⁶ Plus tard, quand les prophètes furent suscités parmi les Israélites, nous trouvons encore une forme différente de service à plein temps. Jéhovah se servit d’eux pour avertir la volage nation d’Israël. Ils firent entendre fidèlement l’avertissement en dépit des outrages dont on les accablait. “ Prenez, mes frères, pour modèles de souffrance et de patience les prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur. Voici, nous disons bienheureux ceux qui ont souffert patiemment. ” (Jacq. 5:10, 11 ; II Chron. 36:16). S’il est vrai qu’ils ne furent pas bien accueillis et qu’ils avaient lieu de se décourager, ils n’abandonnèrent pas leur service. Qu’est-​ce qui peut être plus décourageant que de savoir, avant de parler, qu’on ne sera pas écouté ? Jérémie dut lutter contre cela. Dieu lui dit : “ Si tu leur dis toutes ces choses, ils ne t’écouteront pas ; si tu cries vers eux, ils ne te répondront pas. ” (Jér. 7:27). Que feriez-​vous s’il vous fallait affronter une situation semblable aujourd’hui ? Si vous saviez avant même de parler que tous vos efforts seraient vains, vous tairiez-​vous ? Abandonneriez-​vous le service à plein temps de Jéhovah parce que vous auriez le sentiment que votre tâche est vaine ? Ou bien vous attacheriez-​vous à ce trésor et accompliriez-​vous votre mandat comme le fit Jérémie ? La Bible indique que cela était plus ou moins la situation que durent affronter tous les prophètes envoyés à la nation d’Israël. “ Depuis le jour où vos pères sont sortis du pays d’Égypte, jusqu’à ce jour, je vous ai envoyé tous mes serviteurs, les prophètes, je les ai envoyés chaque jour, dès le matin. Mais ils ne m’ont point écouté, ils n’ont point prêté l’oreille ; ils ont raidi leur cou, ils ont fait le mal plus que leurs pères. ” (Jér. 7:25, 26). Les prophètes évaluaient à son juste prix ce trésor de pieux service et s’y attachèrent en dépit des circonstances décourageantes. L’attitude du peuple n’altéra pas leur sentiment des valeurs.

¹⁷ Même quand Élie pensa qu’il était le seul en Israël qui n’avait pas abandonné l’adoration de Jéhovah, il ne songea pas un instant à abandonner sa tâche de prophète. Il s’y attacha jusqu’à ce que Jéhovah le prît. Comme les autres fidèles prophètes, il maintint son intégrité envers Jéhovah dans les circonstances les plus pénibles et les plus décourageantes. Mais en dépit de ses épreuves et découragements, il ne perdit pas sa vive appréciation du trésor inestimable du service à plein temps. — I Rois 19:2, 4, 9, 10.

18. Comment David a-​t-​il servi à plein temps ?

¹⁸ Le roi David avait cette même appréciation du service de Jéhovah. Il servit à plein temps comme roi divinement nommé de la nation d’Israël. C’était là sa tâche, une tâche qui était bien différente de celle qui fut confiée aux prophètes. Comme roi oint sur le peuple élu de Dieu, il était le représentant du pouvoir souverain du grand Maître de l’univers. C’est pour cette raison qu’on peut dire qu’il siégeait sur le trône de Jéhovah. Cette expression est employée dans I Chroniques 29:23 au sujet de Salomon, fils de David, quand il fut oint roi pour la seconde fois. À cette occasion le trésor du service à plein temps comme roi théocratique passa de David à Salomon, mais Salomon manqua de garder l’évaluation et l’appréciation de ce service pendant sa vie, comme avait fait son père David.

19. Comment David considéra-​t-​il le trésor qu’est le service à plein temps ? Quel était son désir ?

¹⁹ À David, cependant, rien ne lui faisait plus de joie que de servir les intérêts de son Dieu. Un jour il exprima le désir de demeurer dans la maison de Jéhovah tous les jours de sa vie (Ps. 27:4). Il révéla ainsi clairement ce qu’était son cœur. Il ne voulait être nulle part ailleurs que dans le service de Jéhovah. Il désirait ardemment que les louanges de Jéhovah fussent chantées parmi les nations et que les œuvres merveilleuses du Créateur soient proclamées en tous lieux. Ce désir fut bien exprimé dans les grâces qu’il rendit à Jéhovah quand l’arche fut amenée à Jérusalem et placée dans la tente qu’il avait préparée pour elle à côté de son palais. On a ici l’expression, venue du cœur, de quelqu’un qui était entièrement dévoué au service de Dieu et qui le regardait comme le plus précieux des trésors. David commença ses actions de grâces par ces mots : “ Louez l’Éternel, invoquez son nom. Faites connaître parmi les peuples ses hauts faits ! Chantez, chantez en son honneur ! Parlez de toutes ses merveilles ! ” (I Chron. 16:8, 9). Cette publication des actions de Jéhovah et le fait de parler de ses œuvres merveilleuses est la forme de service que le grand David introduisit longtemps plus tard.

LE MINISTÈRE DU ROYAUME

20, 21. Quelle nouvelle façon de servir Jéhovah fut introduite par Jésus-Christ ?

²⁰ Jusqu’ici nous avons vu comment le trésor du service à plein temps a été goûté de différentes manières au cours des âges. Des hommes de foi accomplirent leur service de différentes façons, selon la tâche que Dieu leur avait confiée. Mais avec la venue du grand David, Jésus-Christ, une nouvelle forme de service à plein temps fut introduite. C’était l’accomplissement de la chose même dont avait parlé David : la publication des hauts faits de Jéhovah dans le monde entier. Le moment était venu de déclarer la bonne nouvelle du royaume de Jéhovah. Cette nouvelle œuvre fut lancée par celui qui était Oint pour être le Roi du Royaume.

²¹ C’était là une nouvelle tâche pour le Fils unique de Dieu qui, trente ans avant son onction comme roi, était né de Marie comme humain parfait, sa force de vie ayant été transférée des cieux dans le sein de Marie. Ainsi, à l’âge de trente ans, comme Roi oint, il se mit à introduire une nouvelle manière de servir le Créateur. Afin que d’autres sachent comment accomplir ce service, Jésus-Christ donna l’exemple en allant de lieu en lieu prêcher la bonne nouvelle et les actes merveilleux de Dieu. C’était une œuvre d’éducation sans précédent. C’était une œuvre qui rassemblait toutes les personnes dignes du don de la vie éternelle (Jean 17:3). Le Christ consacra tout son temps à cette tâche et l’acheva, comme il l’avait fait avec toutes les autres tâches que son Père lui avait confiées.

22. a) Quel changement le ministère du Royaume apporta-​t-​il concernant le trésor du service à plein temps ? b) Comment certains répondirent-​ils à l’invitation de faire leur ce trésor ?

²² Avant le temps de Jésus-Christ, le trésor du service à plein temps se limitait seulement à quelques personnes, mais le ministère du Royaume changea cela. Il finit par rendre ce trésor disponible aux personnes de toutes les nations, afin que chacune pût s’en emparer. Jean et un autre pêcheur, André, furent les premiers parmi les milliers de personnes qui accueillirent cette nouvelle forme de service. Quand Jésus la leur offrit et plus tard à Pierre, ils n’hésitèrent pas à l’accepter. Cela fut aussi vrai pour Jacques le frère de Jean. À ce sujet Matthieu 4:18-22 dit : “ Comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon, appelé Pierre, et André, son frère, qui jetaient un filet dans la mer ; car ils étaient pêcheurs. Il leur dit : Suivez-​moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes. Aussitôt, ils laissèrent les filets, et le suivirent. De là étant allé plus loin, il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, qui étaient dans une barque avec Zébédée, leur père, et qui réparaient leurs filets. Il les appela, et aussitôt ils laissèrent la barque et leur père, et le suivirent. ” Comme il l’avait promis, le Christ les instruisit et en fit des pêcheurs d’hommes. Ils concentrèrent maintenant leur temps et leurs facultés à l’œuvre consistant à proclamer les magnifiques desseins de Jéhovah Dieu.

23. Comment Paul considéra-​t-​il le service à plein temps ?

²³ L’apôtre Paul était remarquable sous ce rapport. Il consacra tout ce qu’il possédait au ministère. Bien qu’il dût subir plusieurs épreuves sévères, il ne songea pas un instant à quitter le service à plein temps. Au sujet de quelques-unes de ses expériences, II Corinthiens 11:24-27 dit : “ Cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme. Fréquemment en voyage, j’ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères. J’ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. ” Pour une personne manquant d’évaluer à son juste prix le trésor du service à plein temps, ces épreuves auraient été autant de raisons pour quitter le service. Mais tel ne fut pas le cas de Paul. Il était trop attaché à ce trésor pour jamais songer à cela. Aucune épreuve ne pouvait le faire renoncer à ce trésor. Son sentiment des valeurs ne fut pas changé par l’attrait des commodités matérielles, la sécurité financière ou des pierres précieuses. Il considérait tout ce qu’offrait ce monde comme une perte en comparaison du ministère et de ses vérités vivifiantes. À ce sujet il a dit : “ Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ. ” (Phil. 3:8). Ainsi les choses de ce monde, auxquelles les hommes attachent leur cœur, Paul les considéra comme une perte en comparaison du trésor qu’il possédait : le service de Dieu à plein temps dans le ministère du Royaume.

24. Quelle voie sage doit-​on suivre ?

²⁴ N’est-​ce pas une folie d’attacher notre cœur à une grande quantité de boue et d’en faire le but de notre vie ? N’est-​ce pas une folie d’en faire notre trésor ? Puisque la façon d’évaluer les diamants, les perles et les rubis change avec les circonstances dans lesquelles on se trouve, n’est-​il pas plus sage d’attacher son cœur à un trésor dont la valeur ne change jamais ? Un trésor qui peut signifier la vie éternelle ? Jésus a dit : “ Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. ” (Mat. 6:21). Où se trouve votre cœur ? Là où se trouve son cœur, dans le glorieux trésor du service à plein temps ?

[Note]

[Illustration, page 230]

“ JE PRENDS PLAISIR À FAIRE TA VOLONTÉ ”

Ce trésor est-​il pour vous ?

“ Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. ” — Rom. 12:1.

1, 2. a) Quel trésor est inestimable ? À qui s’offre-​t-​il ? b) Pourquoi est-​ce une grave décision que de vouloir entrer en possession de ce trésor ?

LES joyaux de la couronne britannique sont la collection de pierres précieuses la plus éblouissante du monde. Ils constituent un trésor inestimable qui a été admiré par des multitudes. Mais bien que beaucoup aient convoité ces pierres, il n’y a pas la moindre chance qu’ils les possèdent jamais. Cependant il y a un trésor qu’ils peuvent posséder et qui est d’un bien plus grand prix que les joyaux de la couronne. Comme ce trésor ne tire pas sa valeur du fait qu’il est rare, il s’offre à tous ceux qui le désirent. Mais certaines choses sont exigées avant qu’on puisse le posséder. Il nous faut donc examiner attentivement ces exigences puis décider si ce trésor est pour nous.

² Ce trésor d’un prix inestimable est le service à plein temps de la grande Source de vie, Jéhovah Dieu. Comme ce trésor apporte la vie éternelle à celui qui le recherche et s’y attache, quelle collection de perles peut se comparer à lui ? Qu’est-​ce qu’une pierre précieuse ou même une énorme quantité de pierres précieuses auprès de la vie ? Rien d’étonnant alors que l’apôtre Paul ait considéré ces choses comme de la boue en comparaison de la connaissance et du service de Dieu ! C’est là, bien entendu, une série de valeurs entièrement opposée à celle que possède le monde. C’est pourquoi la décision de prendre ce trésor du service à plein temps est une décision grave qui mérite beaucoup d’attention. Une personne doit savoir ce qu’elle fait. Elle doit avoir une compréhension et une appréciation du ministère du Royaume et doit déjà être engagée dans le ministère dans la mesure du temps dont elle dispose.

ATTITUDE MENTALE CONVENABLE

3. Quelle devrait être l’attitude mentale du chrétien ?

³ À ceux qui aimeraient servir Dieu, l’apôtre Paul dit dans Romains 12:2 (NW) : “ Cessez de vous conformer au présent ordre de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin que vous puissiez vous convaincre quelle est la bonne, l’agréable et complète volonté de Dieu. ” Cela signifie qu’une personne doit modifier son sentiment des valeurs. Au lieu de considérer les richesses matérielles à la manière du monde, elle doit les regarder comme Paul. Elle ne leur donnera plus comme autrefois une position importante dans sa vie. Elle attachera désormais la plus grande valeur au service du grand Donateur de vie, Jéhovah Dieu. De cette façon elle cessera de se conformer au présent ordre de choses. Elle vouera sa vie à l’accomplissement de la volonté de Dieu comme a fait Jésus qui a dit : “ Que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. ” (Luc 22:42). Elle adopte aussi l’attitude mentale exprimée par David : “ Mon Dieu, je prends plaisir à faire ta volonté, et ta loi est au fond de mon cœur. ” (Ps. 40:9, Sy 40:8, NW). Elle s’engage alors dans le service du Royaume avec d’autres qui ont fait cette offrande d’eux-​mêmes. Ces voués forment maintenant une société d’un Monde Nouveau composée de fidèles témoins qui rendent témoignage à la suprématie et aux desseins de Jéhovah Dieu.

4. Quelle est l’attitude de certains envers le service à plein temps ?

⁴ La plupart des chrétiens voués ont des obligations et des responsabilités qui les empêchent de consacrer tout leur temps au ministère du Royaume, mais cela ne signifie nullement qu’ils ne devraient pas rechercher le trésor qu’est le service à plein temps. Nombre de ceux qui accepteraient sans hésiter une invitation à servir dans les cours célestes de Jéhovah en compagnie d’anges puissants font la sourde oreille quand il est question du service à plein temps dans le ministère du Royaume. S’ils sont disposés à servir Jéhovah à plein temps en tel secteur de l’univers pourquoi hésiter à le servir en tel autre ? Le lieu et la façon de le remplir amoindrissent-​ils la valeur de ce service ? Ne veulent-​ils consacrer tout leur temps à Jéhovah que lorsqu’il n’y a ni difficulté ni persécution à redouter ? Ont-​ils oublié qu’en se vouant à Dieu et en prenant le baptême, ils sont morts à leur ancienne ligne de conduite ? En se faisant immerger, ils en ont donné l’indication. Quand ils sortirent de l’eau, ils devaient désormais faire la volonté divine. S’ils en sont capables, ne croyez-​vous pas que Dieu attend qu’ils consacrent tout leur temps à l’accomplissement du ministère ?

5. Quel genre de service ou culte plaît à Jéhovah ?

⁵ Si vous êtes en état de donner à Dieu tout votre temps, pourquoi ne le faites-​vous pas ? N’en aviez-​vous pas l’intention quand vous avez voué votre vie à Jéhovah ? Avez-​vous renoncé à votre volonté ou bien obéissez-​vous toujours à ses ordres ? L’apôtre Paul dit d’offrir à Dieu nos “ corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de (notre) part un culte raisonnable ”. (Rom. 12:1.) Cela ne signifie pas qu’il faut considérer le service de Jéhovah comme une chose secondaire, qu’il faut le faire à l’occasion. Ce n’est pas quelque chose qui vient après nos intérêts personnels. Le service devrait être de première importance. Ceux qui manquent de lui donner la première place n’ont pas encore changé leur sentiment des valeurs et ne se sont pas encore transformés. Ils ne placent pas encore le trésor qu’est le service à plein temps au-dessus des richesses du monde. S’offrir à Dieu, c’est s’adonner complètement à son service. Cela signifie consacrer son temps, son énergie, ses facultés, ses biens à faire la volonté de Dieu. C’est là un service sacré qui lui est agréable. Mais pour qu’il en soit ainsi, il faut que cela soit fait avec la puissance de votre raison. Vous devez parfaitement comprendre ce que vous faites et pourquoi vous le faites.

NE PAS LE PRENDRE À LA LÉGÈRE

6. a) Faut-​il entrer sans réfléchir dans le service à plein temps ? b) Quelles sont certaines conditions de base pour ce service ? Pourquoi sont-​elles essentielles ?

⁶ Si vous avez fait du service à plein temps votre trésor et que vous y ayez attaché votre cœur, vous voudrez être dans ce service. Mais n’oubliez pas que ce n’est pas quelque chose qu’il faut entreprendre sous le coup d’une émotion passagère. C’est un trésor précieux qu’on ne peut traiter à la légère ou ne saisir que pour un temps. Avant de s’engager dans le service à plein temps, on devrait d’abord bien le considérer. On devrait se rappeler que les difficultés que l’on connaît dans le service à temps partiel seront multipliées de beaucoup dans le ministère à plein temps. On devrait considérer les conditions requises et déterminer si l’on est capable de les remplir. On devrait considérer le prix. Est-​il trop élevé ? Doit-​on renoncer à trop de choses dans le domaine de ses intérêts personnels, ses plaisirs et ses biens matériels ? C’est une décision qui doit être prise à cause de l’amour que l’on a pour Dieu et de sa bonne volonté à le servir. Il faut avoir un amour véritable pour Jéhovah et pour son service avant de songer à prendre ce trésor. Il faut porter un vif intérêt au ministère du Royaume et à l’expansion de l’organisation théocratique. Il faut être mûr dans les vérités bibliques qui viennent par cette organisation. Tout cela est essentiel, parce que ceux qui entreprennent le service à plein temps comme les apôtres sont devenus les représentants spéciaux de ce service. D’autres regarderont vers eux pour une compréhension mûre des Écritures et un exemple zélé du ministère du Royaume.

7. Faut-​il regarder le service à plein temps comme une occupation temporaire ?

⁷ Une fois que vous avez fait ce pas, vous ne devriez pas faire marche arrière. Le service à plein temps de Dieu n’est pas une occupation temporaire. Ce n’est pas une tâche de quelques mois ou de quelques années et qu’on abandonne une fois qu’on en est lassé. Les personnes fidèles qui entreprirent ce service autrefois s’y attachèrent en dépit du découragement et des difficultés. Elles ne se lassèrent pas de “ faire le bien ” tout le temps (Gal. 6:9). Après être entrées dans le service à plein temps, elles y restèrent. Le ministère du Royaume n’est pas plus facile aujourd’hui que les tâches de service de jadis. Il est accompagné de nombreuses épreuves et difficultés. N’y entrez donc pas avec l’idée que c’est une chose facile pour l’abandonner quand vous constaterez que tel n’est pas le cas.

BEAUCOUP DE SERVITEURS À PLEIN TEMPS ACCOMPLIRONT LA TÂCHE

8. Pourquoi faut-​il des serviteurs à plein temps ?

⁸ Dans l’organisation terrestre de Jéhovah il y a beaucoup de places pour les serviteurs à plein temps. Cette organisation a une tâche immense à accomplir pour exécuter l’ordre de proclamer la bonne nouvelle du Royaume dans toute la terre habitée. Il y a beaucoup de personnes qu’il faut atteindre et instruire dans la vérité de la Parole de Dieu. Par dizaines de milliers les gens répondent à cette bonne nouvelle, mais, comme Jésus l’a dit : “ La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers ”. (Mat. 9:37.) Il faut plus d’ouvriers à plein temps pour prendre soin de la moisson du Maître. Comment les personnes dans les territoires isolés ou dans les pays lointains peuvent-​elles être touchées si l’organisation de Dieu ne dispose pas de personnes vouées prêtes à consacrer tout leur temps dans le ministère du Royaume ? Dans Actes 16:9, il est écrit que Paul eut une vision d’un Macédonien qui lui fit cette prière : “ Passe en Macédoine, secours-​nous ! ” Comme Paul consacrait tout son temps au service de Jéhovah, rien ne l’empêcha de gagner ce pays et d’y conduire les personnes de bonne volonté sur le chemin de la vie. Il ne pensait pas qu’à lui-​même et à ses intérêts. Il prenait à cœur les intérêts de Jéhovah, étant prêt à se rendre là où le Seigneur l’enverrait.

9. À quoi s’attend Jéhovah de ceux qui acceptent ce trésor ?

⁹ C’est cette obéissance et cet empressement à servir que Jéhovah Dieu recherche chez les personnes qui acceptent le trésor du service à plein temps. Les obstinés ne lui sont d’aucune utilité. Il veut des serviteurs qui prennent plaisir à faire sa volonté et qui obéissent joyeusement à toutes les instructions données par l’intermédiaire de l’organisation théocratique. Le Christ fit preuve d’humilité et d’obéissance et ses disciples devraient témoigner des mêmes qualités. Ils devraient par conséquent être prêts à aller partout où l’organisation les enverra. Ils devraient témoigner de l’empressement du prophète Ésaïe qui a dit : “ Me voici, envoie-​moi. ” (És. 6:8). Une personne avec cette attitude mentale est empressée à faire la volonté de Jéhovah et elle n’hésitera pas à accepter de plus grands privilèges de service quand ils lui seront offerts, comme ceux du proclamateur pionnier.

10. Pourquoi un pionnier doit-​il s’organiser personnellement ?

¹⁰ Quand elle s’engage dans le service à plein temps, une personne dispose de peu de temps pour les choses personnelles. C’est une tâche qui réclame une bonne répartition du temps. Le ministre pionnier doit prêcher de maison en maison, faire des visites complémentaires et conduire des études bibliques. Il lui faut faire le nombre d’heures fixé par l’organisation théocratique. Il lui faut encore travailler avec le groupe local de serviteurs voués à Jéhovah, apportant son appui à ceux qui ont besoin d’être aidés dans le ministère du Royaume. Certains pionniers peuvent recevoir des positions comme surveillants dans les groupes, ce qui est pour eux un privilège de service supplémentaire. Ils doivent aussi donner l’exemple lorsqu’il s’agit de témoigner de l’amour, de la miséricorde et de la compréhension. Outre l’étude personnelle, qui est essentielle, ils doivent prendre soin de leurs besoins personnels, ce qui peut inclure une occupation secondaire. Pour remplir un tel emploi du temps, il est nécessaire que le ministre pionnier s’organise. Il doit prévoir comment il répartira son temps chaque jour. Ainsi le service à plein temps comme pionnier n’est pas chose facile. C’est un dur travail et il réclame par conséquent des personnes qui sont mûres dans la compréhension biblique, des personnes qui prennent plaisir à proclamer les louanges de Jéhovah, des personnes qui ne redoutent pas le travail.

11. Quelle peut être la perspective d’un pionnier zélé ? Comment peut-​il s’y préparer ?

¹¹ Le serviteur à plein temps qui est un pionnier zélé a la perspective de se faire inviter à Galaad, l’école biblique de la Watchtower, pour y recevoir une formation spéciale pour le ministère. Il y recevra une instruction spéciale dans les Écritures ainsi qu’une formation pour exercer le ministère du Royaume en d’autres pays. Il est ainsi préparé pour rendre un service spécial à l’organisation de Jéhovah, d’une manière qui ressemble beaucoup à celle de l’apôtre Paul. À Galaad il apprendra à avoir une plus grande appréciation pour l’organisation, comment elle fonctionne, le besoin d’une telle organisation, et ses rapports avec elle. Comme Galaad doit élargir chez le ministre la connaissance et sa compréhension des vérités bibliques, le meilleur moyen de s’y préparer est d’étudier avec zèle les publications régulièrement dispensées par l’organisation théocratique. Il doit se tenir au courant des derniers mets spirituels servis à la table de Jéhovah.

12. Comment un galaadite doit-​il considérer son champ d’activité ?

¹² Quand un étudiant a achevé ses études à Galaad, il devrait avoir une bien plus vive appréciation du trésor qu’est le service à plein temps. Il acceptera avec joie le champ d’activité qu’on lui assignera, quel qu’il soit ; il s’y rendra dans l’intention d’y rester au moins trois ans. S’il rentre chez lui pour une visite, il aura le désir, à la fin de la visite, de retourner dans son champ d’activité à l’étranger et de persévérer dans le service à plein temps de Jéhovah. Il fera tous ses efforts pour rester dans son champ d’activité, même s’il y rencontre des désagréments et le découragement. Il ne songera pas à partir, mais il aura toujours présents à l’esprit les splendides exemples de persévérance dans le service à plein temps laissés par les fidèles serviteurs de Dieu d’autrefois. Il finira par s’accoutumer aux conditions du pays et à ses habitants, à condition de le vouloir. Avec le temps, il s’y trouvera comme chez lui et constatera que les gens de la société du Monde Nouveau sont aussi aimables ici qu’ailleurs.

SERVICE AU BÉTHEL

13. Expliquez le but du Béthel.

¹³ Afin que le ministère du Royaume soit organisé et que les chrétiens voués soient fournis en bibles et en auxiliaires bibliques, il s’est avéré nécessaire que l’organisation théocratique ait des “ Béthels ” dans le monde entier. Les ministres qui vivent et travaillent dans ces maisons sont des personnes qui ont adopté le service à plein temps. Ils passent tout leur temps à prendre soin des intérêts de Jéhovah. Quel que soit le pays, un Béthel, qui est le nom donné aux filiales de la Watch Tower Society, y est le pivot de l’activité théocratique. Pareille maison est vouée au service du Très-Haut et est vraiment “ la maison de Dieu ”, telle est en effet la signification de ce nom.

14, 15. Comment faut-​il considérer le Béthel ?

¹⁴ Quand un chrétien voué se détermine pour le service à plein temps, il se peut qu’il choisisse de servir au Béthel. S’il remplit les conditions requises et que sa demande soit acceptée, il entreprend une belle forme du service à plein temps. Mais pour apprécier pleinement le Béthel, il faut qu’il voie l’organisation de Jéhovah dans son ensemble et la place qu’y occupe le Béthel. Il ne doit pas voir le Béthel comme un monastère où les gens vivent dans la réclusion, passant tout leur temps à prier et à méditer. Le Béthel est loin d’être une telle chose. C’est au contraire un lieu d’une grande activité. C’est un lieu où l’on s’attend qu’une personne produise et non qu’elle n’ait aucun rendement. Une personne y doit non seulement s’acquitter des charges qui lui sont assignées, mais elle doit aussi être active dans la prédication de la bonne nouvelle.

¹⁵ Tous les membres de la société du Monde Nouveau devraient bien se rendre compte de ce qu’est le Béthel. Ceux qui pensent que le Béthel est un bon endroit pour éduquer des enfants indifférents ou récalcitrants feraient bien de changer leur point de vue, car le Béthel n’est pas un tel lieu. C’est la maison de Dieu, un lieu où les ministres voués de Jéhovah consacrent tout leur temps à l’honorer et à le louer ainsi qu’à servir les intérêts de l’organisation chrétienne. Ce n’est pas une école de redressement pour enfants difficiles. Cette maison n’est pas là pour faire le travail que les parents ont manqué de faire. Les personnes qui viennent au Béthel devraient être des ministres qui sont représentatifs des témoins de Jéhovah dans le monde entier. Ce devraient être des personnes que l’organisation est heureuse de voir occuper cette position de service pleine de responsabilité.

16, 17. a) Avec quelle attitude faut-​il entrer au service du Béthel ? b) Combien de temps faut-​il y rester ?

¹⁶ On ne devrait jamais prendre à la légère le service du Béthel. Nul ne devrait faire une demande pour entrer au Béthel avec l’arrière-pensée de faire un essai. Il s’agit ici d’un service à plein temps qu’on devrait entreprendre avec l’intention d’y persévérer. Si l’on vous invitait à servir à la cour céleste de Jéhovah, diriez-​vous : “ Ma foi, je vais y aller, je verrai ensuite si je m’y fais ” ? Il y a beaucoup de choses que vous aimeriez mieux faire que le service à plein temps, puisque c’est un dur travail, mais là n’est pas la question. Servir Jéhovah est pour vous une obligation, une responsabilité, une chose que vous avez consenti à faire en vous vouant à Dieu. Ainsi ceux qui se consacrent au service à plein temps doivent le faire parce qu’ils aiment le grand Souverain et veulent le servir comme esclave. Si vous vous donnez à Jéhovah comme esclave, il ne s’agit plus de savoir ce qui vous plaît mais ce qui lui plaît. Ainsi le Béthel n’est pas quelque chose qu’on peut essayer. C’est un privilège de service béni qui devrait être tenu en haute estime.

¹⁷ Si l’on ne trouve pas le Béthel tel qu’on se l’était figuré, ce n’est pas une raison pour quitter la maison après y avoir travaillé quelques semaines, quelques mois ou quelques années. Celui qui entre au Béthel devrait être déterminé à y rester au moins trois ans, quelles que soient les épreuves qu’il y rencontre. La demande d’entrée au Béthel contient cette question entre autres : “ Si votre demande est acceptée et que vous entriez au service du Béthel, resterez-​vous fidèlement à tel poste qu’on vous attribuera, pendant au moins trois ans ou plus longtemps ? ” Si vous dites oui, faites que ce soit vraiment un oui. Rappelez-​vous ce qu’il est dit dans Ecclésiaste 5:3 5:4, NW : “ Lorsque tu as fait un vœu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés : accomplis le vœu que tu as fait. ” Ainsi l’organisation théocratique attend de ceux qui signent la demande d’entrée au Béthel qu’ils tiennent parole en servant au moins trois ans dans la maison. On espère, bien entendu, qu’ils persévéreront bien plus longtemps dans cette forme particulière du service à plein temps. Servir toute une vie au Béthel est un but véritable qui a été atteint par de nombreux chrétiens fidèles.

NOMBREUSES ÉPREUVES

18. a) À quoi doit s’attendre le serviteur à plein temps ? b) Donnez des exemples de personnes ayant des motifs de découragement mais qui ne désertèrent pas le service ?

¹⁸ Il faut garder présent à l’esprit que beaucoup d’épreuves sont attachées au service à plein temps du Créateur. Cela s’est vérifié avec les anciens fidèles qui saisirent ce trésor ; il faut donc s’attendre à la même chose aujourd’hui. Cela fut même prédit par l’apôtre Paul qui a dit : “ Or, tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés. ” (II Tim. 3:12). Mais la persécution pour avoir proclamé la bonne nouvelle du Royaume et être resté intègre est seulement une des épreuves qu’affronte le serviteur à plein temps. Le découragement, par exemple, est une épreuve contre laquelle les pionniers et les missionnaires doivent continuellement lutter. Il est très décourageant de travailler jour après jour sans obtenir beaucoup de résultats, et la tendance naturelle est de se dire : “ À quoi bon ? ” C’est précisément à cette conclusion que Satan veut vous faire aboutir. Il ne veut pas vous voir servir Jéhovah, ni à plein temps ni à temps partiel. Il veut vous faire renoncer. Songez comme cela a dû être décourageant pour Noé qui prêcha pendant quarante ou cinquante ans sans obtenir aucun résultat hormis l’adhésion de sa famille. Céda-​t-​il au découragement au point de déserter le service à plein temps de Jéhovah ? Renonça-​t-​il à ce merveilleux trésor simplement parce que ses contemporains n’accueillirent pas sa prédication ? Et Jérémie ? Dieu lui avait dit dès avant qu’il se mît à prêcher au peuple qu’il n’aurait aucun succès. Jérémie lui a-​t-​il répondu : “ À quoi bon alors ? ” Se découragea-​t-​il au point de se taire ? Renonça-​t-​il à sa mission en disant à Dieu qu’elle était une perte de temps ? Non. Il persévéra comme Noé. Ces deux fidèles savaient qu’ils faisaient la volonté de Dieu, servaient ses intérêts, même si on faisait la sourde oreille à leur message. En persévérant dans leur prédication en dépit de cette indifférence, ils démontrèrent leur intégrité.

19, 20. Que faut-​il pour persévérer dans le service à plein temps ?

¹⁹ Et vous ? Si vous vous êtes voué à Dieu et que vous ayez saisi le trésor du service à plein temps, estimez-​vous ce trésor au point de pouvoir prêcher quarante à cinquante ans sans vous laisser rebuter par l’indifférence manifestée à votre message ? Iriez-​vous dans un territoire en sachant à l’avance que personne n’écoutera votre message d’avertissement et resteriez-​vous dans ce champ de travail pendant des années, sans songer à l’abandonner ? Il faut pour cela du courage et de la détermination. Il faut encore apprécier le service de Jéhovah. Il faut l’aimer vraiment. Les serviteurs de Jéhovah du temps jadis avaient ces qualités ; et vous ?

²⁰ Ne cessons pas de faire ce qui est juste, car “ au temps convenable nous moissonnerons en ne renonçant pas ”. (Gal. 6:9, NW.) Pour ne pas renoncer, il faut étudier constamment la Parole de Dieu et la méditer. Il ne faut pas seulement méditer sur les merveilleuses bénédictions que Jéhovah a promises à ceux qui persévéreraient dans le service, mais il faut encore réfléchir aux splendides exemples de fermeté rapportés dans la Bible. Si des humains du passé purent tenir dans l’épreuve et dans des circonstances décourageantes, vous le pouvez aussi. C’étaient des hommes comme vous. Dans I Corinthiens 15:58 l’apôtre Paul donne cette sage recommandation : “ Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. ” Même si votre prédication vous semble stérile, votre travail ne sera pas en vain. Votre service quotidien est un sacrifice de louange à Jéhovah et cela seul est une raison pour demeurer ferme dans le service à plein temps.

21. Dans quelle situation se sont trouvées certaines personnes ? Quelle question cela soulève-​t-​il ?

²¹ Les serviteurs de Dieu connaissent des épreuves et des tentations. Mais Jésus et les autres fidèles se laissèrent-​ils dépouiller par ces épreuves du trésor qu’est le service à plein temps ? Ils avaient le cœur et l’esprit fixés sur une chose : servir fidèlement Jéhovah. Ils prenaient garde que rien ne vienne entraver leur ministère. Il est des personnes, cependant, qui ont possédé le trésor du service à plein temps, mais qui n’ont pas fait preuve de cette attitude mentale. Elles se sont laissé prendre par leurs occupations profanes au point de leur donner tout leur temps, renonçant au service de pionnier. Où était leur cœur ? Voulaient-​elles faire la volonté de Dieu ou leur propre volonté ? Leur trésor est-​il dans les richesses matérielles ou dans le service à plein temps ? Comme nous savons que Satan nous accuse d’aimer notre personne plus que Dieu, nous ne voulons en aucun cas lui fournir des motifs d’accusation.

22. Quelles questions peut-​on se poser ?

²² Si vous vous êtes voué à Dieu et que vous soyez dégagé de toute obligation ou bien si vous pouvez vous en dégager, pourquoi n’avez-​vous pas encore saisi le service à plein temps ? Servez-​vous Jéhovah par amour ou pour des raisons égoïstes, comme nous en accuse Satan ? Si vous servez Dieu par amour, pourquoi ne pas lui consacrer tout votre temps puisque vous en avez la possibilité ? Ce trésor n’est-​il pas pour vous ? Est-​il seulement pour d’autres ? La pensée de servir le grand Donateur de vie à plein temps ne vous séduit-​elle pas ? Ne le faites-​vous pas parce que vous ne trouvez aucun plaisir à faire tout le temps la volonté de Jéhovah ?

23. Quand quelqu’un saisit le trésor du service à plein temps, à quoi devrait-​il être résolu ?

²³ D’autre part, si vous vous décidez à saisir ce trésor, soyez bien déterminé à vous y attacher de toutes vos forces. Ne l’abandonnez jamais. Ne renoncez pas au service à plein temps lorsque survient la persécution. Ne l’abandonnez pas quand vous vous sentez abattu, découragé. Ne le quittez pas, séduit par l’appât du gain. Ne le quittez pas par lassitude après des années de service. Tenez plutôt ferme à ce trésor, bien plus fermement qu’à une couronne de pierres précieuses, si vous en possédiez une. Ayez toujours présente à l’esprit la beauté de ce service. Appréciez-​le toujours. Réjouissez-​vous de ce service, comme s’en sont réjouis les anges, les patriarches, les prophètes et les apôtres. N’oubliez jamais qu’il apporte une récompense éternelle et des bénédictions inimaginables.

“ Une interprétation plus large de la foi chrétienne ” ?

DANS quelle mesure peut-​on prendre des libertés dans l’interprétation de la foi chrétienne sans perdre sa qualité de chrétien ou sa foi chrétienne ? Jusqu’à ce qu’on ait enlevé à la Bible toute apparence de véracité ? Telle est l’opinion d’ecclésiastiques toujours plus nombreux qui prétendent cependant être chrétiens.

Citons, par exemple, le “ Révérend ” H. S. McClelland de l’église de la Trinité à Glasgow, en Écosse. Le 8 mai 1955 il s’adressa à ses paroissiens en ces termes : “ La Bible embrasse une période de plus de douze siècles, elle contient des récits qui dégoûtent tout esprit sensible. Ils remontent à l’âge du bronze. Troupe bigarrée que celle des écrivains de la Bible, ils sont aussi éloignés les uns des autres qu’un Bédouin-derviche d’un professeur d’université à Glasgow. Si vous suiviez certains textes bibliques vous deviendriez cruel et sadique, et si vous essayiez de les observer tous, vous auriez une âme de Tartare. La Bible est remplie d’histoires enfantines — sur des haches capables de nager, des louves et des ânes dotés de la parole — qui n’ont rien à faire dans notre univers moderne. ” “ Quel droit a donc Dieu de me punir de mes péchés, si je suis pécheur par nature ? Pourquoi, puisque c’est aussi naturel pour moi que pour un loup d’abattre une antilope ? ” — Scottish Daily Express du 9 mai 1955.

Répondant à ses critiques dans des lettres adressées à ce journal, cet ecclésiastique ajouta : Le corps humain contient de nombreux organes rudimentaires et l’homme vit déjà depuis un million d’années sur la terre. À part quelques exceptions, dit-​il, ses auditeurs ont exprimé leur reconnaissance pour l’“ interprétation plus large de la foi chrétienne ” qu’il leur a donnée.

Nous demandons encore une fois : Combien de libertés est-​il permis de prendre dans l’interprétation de la Bible sans abandonner la foi chrétienne ? Avoir la foi chrétienne, n’est-​ce pas croire comme Jésus-Christ ? Or, les Écritures grecques chrétiennes montrent de la façon la plus claire que le Christ avait une foi implicite dans les Écritures hébraïques en tant que Parole inspirée de Jéhovah. Il reconnut que Moïse avait été inspiré : “ Car si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi, parce qu’il a écrit de moi. ” Il ajoutait aussi foi au récit de la création écrit par Moïse : “ N’avez-​vous pas lu que le créateur, au commencement, fit l’homme et la femme ? ” Il mentionna la manne tombant du ciel comme un fait historique : “ Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts. ” — Jean 5:46 ; Mat. 19:4 ; Jean 6:49.

Pour le Christ, l’histoire du déluge n’était pas une fiction. Il dit : “ Car, dans les jours qui précédèrent le déluge... ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (la présence, La) du Fils de l’homme. ” Il croyait également à la véracité du récit de la destruction de Sodome et Gomorrhe : “ Le jour où Lot sortit de Sodome, une pluie de feu et de soufre tomba du ciel, et les fit tous périr. ” Le récit relatif à Jonas se trouvant dans le ventre d’un grand poisson n’était pas, aux yeux de Jésus, de la fanfaronnade. Il dit à ce sujet : “ Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. ” — Mat. 24:38, 39 ; Luc 17:29 ; Mat. 12:40.

Revenons aux opinions scientifiques du “ Rév. ” McClelland. Il est étrange de constater combien il est méfiant à l’égard des événements que la Bible nous présente comme