être par conséquent les témoins chrétiens de Jéhovah (És. 43:10-12, AC). Par égard pour son nom, Jéhovah, le Père saint, a veillé sur ce troupeau jusqu’à ce jour et l’a conduit à l’unité que Jésus-Christ a demandée dans sa prière. C’est en son sein qu’on trouve une manifestation d’unité dans un monde divisé.

Comment je poursuis le but de ma vie

Raconté par W. J. Simpkins

ON ENTEND souvent les gens dire : “ Si j’avais ma vie à refaire, je la ferais autrement ”. Cependant, je peux vous affirmer en toute sincérité que si j’avais ma vie à refaire, elle serait ce qu’elle a été pendant les trente-huit années passées, ou tout au moins, comme les trente dernières années. Je dis trente dernières années parce que j’ai commencé réellement à vivre à l’âge de huit ans.

Ce fut à ce moment-​là que mon père commença à assister aux réunions des témoins de Jéhovah. Il arriva à la maison un dimanche et me dit qu’il y avait aussi des réunions pour les jeunes et que je pouvais y aller si je voulais. Il me montra où c’était, à un kilomètre et demi environ de la maison. Comme j’étais curieux, j’y allai. À l’“ école du dimanche ” qu’on avait alors, on étudiait un livre appelé “ Création ”. L’une des dames du groupe d’étude des adultes dirigeait la classe. Le deuxième ou le troisième dimanche que j’y allais, elle nous remit à chacun un bout de papier écrit et nous dit que nous devrions préparer un petit discours sur le sujet pour le dimanche suivant. Ma foi ! je ne savais pas de quoi il s’agissait, mais je le demandai à papa ; il me dit que c’était un verset de la Bible et il m’indiqua comment le chercher dans la Bible. Je trouvai cela tout à fait intéressant. Pendant quelque temps, je fus présent tous les dimanches. Mais la classe allant en diminuant, l’école du dimanche fut interrompue et les deux ou trois enfants qui restaient se réunirent avec les adultes.

L’ENTRÉE DANS LE MINISTÈRE

En 1933, l’occasion se présenta à moi d’aller de maison en maison ; je commençai en mars. Plus je travaillais de porte en porte, plus j’étudiais la Bible, plus j’étais convaincu de ce que serait le but de ma vie quand j’en aurais fini avec l’école. Je voulais aider les gens à apprendre les vérités de la Bible. En septembre 1938, à l’assemblée de Detroit, Michigan, reliée à celle de Londres, Angleterre, je fus baptisé pour symboliser mon vœu de faire la volonté de Jéhovah. Je voulais quitter l’école à cette époque pour entrer dans le service de prédication à plein temps, mais mes parents décidèrent que je finirais mes études d’abord.

Je prêchais de plus en plus, tirant profit de toutes les occasions ; puis au début de 1940, je décidai d’entreprendre le service de pionnier, en poursuivant le but de ma vie dans l’œuvre de prédication à plein temps. Je ne reçus pas beaucoup d’encouragements de la part de quelques-uns. Ils disaient : “ Tu mourras de faim. ” “ Des fèves avec un peu de sel, voilà tout ce que tu auras à manger. ” “ Comment vivras-​tu ? ” Il est vrai que je sortais juste de l’école, sans revenu assuré et sans travail régulier, mais les expressions pessimistes de certains ne modifièrent pas ma décision. Je me rappelai ce que la Bible déclare, que Jéhovah revêt les fleurs et nourrit les oiseaux du ciel et que ses serviteurs qui ont la véritable foi valent plus qu’eux. C’est ainsi que je devins serviteur pionnier de Jéhovah le 1^er juin 1940.

ASSEMBLÉE DE 1940

Au cours de ce mois de juin, le contrat pour l’utilisation des State Fairgrounds de Columbus, Ohio, pour notre assemblée, fut annulé. Avec les frères, nous participâmes à faire circuler dans tout le pays une pétition, et en quelques jours seulement, des centaines de signatures furent recueillies. Je me rappelle le dur travail que fournit notre groupe de pionniers. À la fin du mois, nous étions très fatigués, mais lorsque nous totalisâmes nos heures consacrées à la prédication au cours du mois, nous découvrîmes que chacun de nous en avait passé plus de deux cents. C’était mon premier mois comme pionnier, mon premier mois de joyeux service à plein temps dans le champ.

Peu de temps après, je reçus une lettre de la Watch Tower Society m’informant que l’assemblée aurait lieu à Detroit, Michigan, et sollicitant l’aide des pionniers de la région pour effectuer l’œuvre précédant l’assemblée. Detroit est située à cent soixante kilomètres seulement de ma ville natale, Saginaw, Michigan ; aussi je décidai d’y aller, bien que je n’eusse que deux dollars en poche. Cinq autres pionniers m’accompagnèrent. Nous passâmes un temps agréable à rechercher des chambres, dactylographier les attributions de chambres et rendre propre le lieu de l’assemblée. L’assemblée fut magnifique, et je suis reconnaissant d’avoir participé un peu à ses préparatifs et d’avoir pu y assister.

Le 26 juillet 1941, j’épousai une sœur pionnier que je connaissais depuis quelque temps, et, en novembre, ma femme et moi nous reçûmes une demande pour le service de pionnier spécial. Nous devînmes pionniers spéciaux et fûmes envoyés à St-John, Michigan, pour commencer le travail le 1^er décembre. Peu de temps auparavant, nombre de témoins de Jéhovah avaient été arrêtés dans les rues de la ville pour avoir distribué les périodiques The Watchtower et Consolation aujourd’hui Awake !), et le cas n’avait pas encore été jugé. C’était un territoire difficile à travailler parce que la majorité des gens, des fermiers en retraite, étaient satisfaits de leur religion, tandis que les autres craignaient d’étudier avec les témoins de Jéhovah à cause des voisins, du qu’en-dira-t-on.

Après avoir travaillé sept mois dans ce territoire, nous reçûmes une autre attribution. En premier lieu, nous allâmes à Cadillac, puis à Belding, toutes deux dans le Michigan. Nous nous souviendrons longtemps de notre affectation à Belding, en décembre 1942. Nous y étions depuis peu lorsque ma femme et moi reçûmes des lettres datées du 14 décembre 1942, accompagnées de formules de demande pour l’école biblique de la Watchtower de Galaad, qui devait s’ouvrir le 1^er février 1943. Comme je désirais parler aux autres du privilège placé devant moi ! Nous remplîmes les formules, et nous attendîmes. Non, nous n’attendîmes pas les bras croisés ; nous continuâmes à prêcher.

ÉCOLE DE GALAAD

Puis, un jour froid, glacial de janvier 1943, nous reçûmes notre allocation en tant que pionniers spéciaux, le Yearbook de 1943 et, quelle joie ! une lettre nous demandant à ma femme et à moi d’être à South Lansing, New-​York, le 31 janvier au plus tard, pour assister à la première classe de l’école biblique de Galaad. Il me semble que c’est hier que nous sommes arrivés à la gare d’Ithaca, New-​York,