Chapitre 15

Proclamation du courroux de Jéhovah contre les dirigeants

LOÏS: Jean, vous deviez nous parler ce soir de cette énergique campagne ouverte en 1922. Je voudrais vous demander si elle offrait quelque similitude avec la “Campagne des Millions” ou la diffusion du “ZG”.

JEAN: Non, elle a principalement gravité autour d’un ensemble de sept assemblées internationales, bien que d’autres formes de l’activité théocratique accomplies pendant cette période lui ajoutent importance et intérêt. Pendant sept ans, c’est-à-dire de 1922 à 1928, l’annonce du Royaume alla de l’avant et on assista à l’énoncé des décisions judiciaires de Dieua. Du 5 au 13 septembre 1922, un congrès international eut lieu de nouveau à Cedar Point, dans l’Ohio. Pour la seconde fois également, la force agissante de Jéhovah qui animait son peuple organisé lui conféra autorité et puissance pour accomplir sa tâche, lourde de responsabilitéb.

L’assemblée se déroula dès le premier jour dans une atmosphère d’expectative, et l’on attendait fiévreusement la session prévue pour le vendredi, dont on avait dit à l’avance que ce serait “le Jour”, et cela à juste titre. Pour susciter encore plus l’intérêt, on avait disposé autour des pelouses des enseignes frappées des lettres “A D V”, et tout le monde essayait d’en deviner la signification.

Ce fut réellement un festin d’abondantes vérités nouvelles et stimulantes qui fut offert au peuple de Jéhovah en cette occasion. Dans le but de mettre ce thème en relief, frère Rutherford prononça un discours historique sur “Le Royaume”. Il déclara:

Pourquoi le Roi est-​il venu? Pour établir son royaume [celui de Dieu] et prendre son règne. Mais il avait une œuvre à faire avant de commencer son règne, une œuvre de préparation. Puisque les membres de son corps doivent lui être associés dans son règne, ils doivent être rassemblés et préparés pour le commencement de ce règne. (...)

Le Seigneur savait naturellement d’avance que Satan ne céderait pas pacifiquement les royaumes de la terre. Il savait qu’il surviendrait un grand conflit et il dut par conséquent se préparer à ce conflit. (...) Les temps des nations se terminèrent (...) [en] 1914 et immédiatement après éclata la guerre mondiale; depuis ce jour-​là, l’angoisse régna sur la terre et la détresse parmi les nations. Ce fut un temps de ténèbres, d’obscurité et de souffrance croissantes. Les faits physiques montrent donc clairement que le jour de préparation date de 1874 et que (...) le jour de préparation prit fin en 1914 et qu’en 1918 environ le Seigneur vint dans son temple. L’arrivée au temple eut pour but le jugement, parce que le jugement doit commencer par la maison de Dieu (I Pierre 4:17). Le jugement devait s’opérer sur la vraie Église et sur le système nominal. (...)

Avant l’année 1878, l’église nominale s’était puissamment développée sur la terre. En 1878 la faveur de Dieu se retira des systèmes nominaux. À partir de cette époque frère Russell et ceux qui s’étaient placés de son côté allèrent à travers le pays, (...) s’efforçant de ramener les cœurs de la chrétienté à une foi simple envers Dieu. L’église nominale n’y prêta point attention. En 1914, ces systèmes se vantaient de leur pouvoir et influence, disant: “Nous sommes riches et n’avons besoin de rien.” Lors de la déclaration de la guerre mondiale, la chrétienté nominale éleva sa voix en faveur de la guerre. (...)

Le grand ouragan de la guerre mondiale s’apaisa, le combat cessa pour un temps et les nations s’assemblèrent aux fins d’empêcher un autre déchaînement. La chrétienté nominale, ses nobles, ses ministres, ses hommes puissants, ne désirent-​ils pas tirer maintenant une leçon de la guerre et considérer quelles en furent les suites à la lumière de la prophétie accomplie qui montre que le Seigneur est présent et que son royaume est proche? Ils manquèrent d’en tirer une leçon. — Ils étaient enivrés du pouvoir et des richesses acquises durant la guerre. (...)

En janvier 1919, avant que la Société des nations ne fût définitivement instituée, le conseil fédéral publia effrontément l’énoncé blasphématoire suivant: (...)c.

Le juge Rutherford cita alors la déclaration que nous avons lue dans le chapitre précédent, dans laquelle ces ecclésiastiques avaient salué la Société des Nations comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terred”. Il poursuivit:

Ainsi ils nient la venue du Seigneur et de son royaume pour bénir l’humanité, et se joignent ouvertement aux plans du diable, essayant ensuite d’une façon blasphématoire d’offrir cela au Seigneur. (...)

Qui ira pour le Seigneur Jésus et Jéhovah? Qui maintenant, ayant ses lèvres purifiées, portera volontairement le message? (...)

Le prophète de l’Éternel répond: “Qu’on fasse sortir le peuple aveugle, qui a des yeux, et les sourds, qui ont des oreilles. Que toutes les nations se rassemblent, et que les peuples se réunissent. Qui d’entre eux a annoncé ces choses? Lesquels nous ont fait entendre les premières prédictions? Qu’ils produisent leurs témoins et établissent leur droit; qu’on écoute et qu’on dise: C’est vrai! Vous êtes mes témoins, dit l’Éternel [Jéhovah], vous, et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous le sachiez, que vous me croyiez et compreniez que c’est moi. Avant moi il n’a point été formé de Dieu et après moi il n’y en aura point. C’est moi, moi qui suis l’Éternel, et hors de moi il n’y a point de sauveur. C’est moi qui ai annoncé, sauvé, prédit, ce n’est point parmi vous un dieu étranger; vous êtes mes témoins, dit l’Éternel [Jéhovah], c’est moi qui suis Dieu.” — Ésaïe 43:8-12.

Ainsi nous voyons que les membres de la classe du temple sont clairement désignés comme étant les témoins du Seigneur dans ce temps, pour apporter un message de consolation au peuple, pour lui annoncer que le royaume des cieux est là et que des millions actuellement vivants ne mourront jamais. Nous voyons que Dieu désire que son nom soit loué; que les peuples connaissent qu’il est l’Éternel; que Dieu se propose d’avoir sur la terre, dans ce temps de détresse, un peuple, séparé et distinct de tous les autres, comme ses témoins qui proclament hardiment le message: “Le royaume des cieux est proche!” (...)

Le croyez-​vous? Croyez-​vous que le Roi de gloire est présent et qu’il l’est depuis 1874? Croyez-​vous que durant ce temps il a conduit son œuvre de moisson et qu’il a eu un serviteur fidèle et prudent par le moyen duquel il la dirigeait et procurait la nourriture à la maison de la foi? Croyez-​vous que le Seigneur est maintenant dans son temple, jugeant les nations de la terre? Croyez-​vous que le Roi de gloire a commencé son règne?

S’il en est ainsi, retournez au champ, ô vous, fils du Dieu très-haut! Revêtez votre armure! Soyez sobres, vigilants, actifs, vaillants! Soyez de fidèles et véritables témoins du Seigneur. Marchez de l’avant dans le combat jusqu’à ce que Babylone soit devenue un désert. Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus-Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi: Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son royaumee!

THOMAS: Je suppose que les lettres “A D V” inscrites sur les enseignes, dont vous avez parlé, étaient l’abréviation de la forme verbale anglaise “advertise” qui veut dire “annoncez”.

JEAN: C’est exact. Une autre chose encore suscita l’intérêt de l’auditoire et aida les frères à fixer leur esprit sur l’importance du message: ce fut une grande banderole de onze mètres de long en trois couleurs. Elle avait été réalisée par l’artiste qui était au service de la Société. On l’avait suspendue au-dessus du podium où se trouvait l’orateur, et on l’avait roulée de telle façon qu’il serait impossible de la lire avant le “moment psychologique”. Quand frère Rutherford parvint à la conclusion de son puissant discours invitant ses auditeurs à annoncer le Royaume, on coupa les attaches qui retenaient la banderole, et elle se déploya, révélant son message à l’auditoire: “Annoncez le Roi et le Royaume!” Au centre de cette banderole figurait un grand portrait de Jésus.

LOÏS: Cela a sûrement dû être un moment saisissant, et je m’aperçois que le juge Rutherford a parlé avec insistance et à plusieurs reprises sur la nécessité d’être des témoins pour le Seigneur.

JEAN: Mais l’assemblée devait encore atteindre un point culminant le dimanche. À la fin de la conférence publique, une résolution fut adoptée avec enthousiasme par un auditoire de 18 000 personnes. Par la suite, 35 millions d’exemplaires de ce cinglant réquisitoire furent imprimés et distribués dans toute la chrétientéf. Voici quelques-unes de ses déclarations essentielles:

Les Étudiants internationaux de la Bible, réunis en assemblée générale, considèrent comme un devoir et un privilège d’adresser le présent message aux nations de la terre (...). Nous appuyant sur la Parole de Dieu et sur son plan providentiel en faveur de l’humanité par le Christ Jésus, nous, ses témoins, acceptons et certifions ce qui suit: (...)

4. Que Satan, qui depuis longtemps a été le dieu de ce monde, a dupé les hommes d’État, les financiers et le clergé en les amenant à croire que, par la fondation d’organismes internationaux et d’autres combinaisons similaires, ils parviendraient à satisfaire les aspirations de toutes les nations;

5. Que toute l’organisation actuelle du monde forme la partie visible de l’empire de Satan et que cet empire doit maintenant tomber devant le Roi de gloire qui s’est mis en marche;

6. Que toutes les conférences internationales, tous les accords, y compris l’alliance de la Société des Nations et toutes les autres conventions de cet ordre, doivent aboutir à un échec, parce que Dieu l’a décrété;

7. Que tous les efforts tentés par les Églises, leurs clergés, leurs dirigeants et leurs alliés, en vue de sauver, de rétablir l’ordre de choses sur la terre, et d’amener la paix et la prospérité, sont voués à un échec inévitable, pour la raison qu’ils ne représentent en rien le royaume du Messie (...).

Suivaient d’autres paragraphes qui exposaient la déloyauté que le clergé avait manifestée en participant à la guerre et en répudiant le Royaume de Dieu par l’annonce effrontée qu’il avait faite au monde, selon laquelle la Société des Nations était ce Royaume ou son expression politiqueg.

Ces vérités froides, dures, fondées sans détour sur la Parole de Dieu et sur les faits qui pour tous étaient évidents, furent comme une colère destructrice venue de Dieu, provoquant la mort spirituelle du monde de Satan tout entier. Ces vérités montraient que les membres de la classe d’hommes qui dirige la terre sur les plans religieux, politique et commercial, ainsi que toutes les personnalités les plus en vue dans ce système de choses et les espérances récemment conçues qu’ils présentaient au monde, étaient à présent dans un état de désolation et comme entièrement consumés par le feu. Elles portaient l’attention des hommes sur la lèpre spirituelle qui, graduellement, a tué le clergé de la chrétienté depuis le jour où il a adopté la Société des Nations en 1919, et sur le fait que tous ceux qui soutiennent ces dirigeants auront part au malaise mental et spirituel auquel le monde serait désormais soumis.

LES SERVITEURS DE JÉHOVAH RÉPONDENT À L’APPEL DU ROYAUME

THOMAS: Ce discours a dû réellement stimuler l’œuvre de prédication.

JEAN: Bien entendu. D’ailleurs, lors de cette assemblée, on avait réservé une journée pour la proclamation de la bonne nouvelle, et le rapport indique que de nombreux groupes de témoins saisirent cette occasion de magnifier le nom de Jéhovah et de faire connaître son dessein.

En octobre 1922, la Société imprima des sermons sous forme de cartes de témoignage, comme on les appela au début, et cette disposition facilita le travail des frères qui passaient de maison en maison pour offrir des publications bibliques. Le “Bulletin”, ou feuille d’instructions relatives au service, qui commença à paraître mensuellement après le mois d’octobre 1922, encourageait tous les frères, en leur qualité de “vaillants guerriers”, à apprendre ces témoignages par cœur, afin d’unifier dans le monde entier le message du Royaume. En 1922, il devint nécessaire de transférer l’imprimerie de la Société au 18 Concord Streeth. La Société fut alors en mesure de faire face à une demande de publications sans cesse croissante, grâce aux quatre étages qu’elle occupait dans ce bâtiment qui en comptait cinq, plus un rez-de-chaussée. Mais les années passant, elle utilisa les deux autres et transforma le local de l’avenue Myrtle en entrepôt pour les publications et le papier. C’est en 1922 également que, pour la première fois, l’on organisa dans les congrégations des études en groupe de La Tour de Garde, et que l’on imprima à la fin des articles des listes de questions pour aider les frères à en faire l’analysei.

Puis, en 1923, on réalisa de nouveaux progrès dans l’œuvre. À partir du 1^er mai, on commença à réserver le premier mardi de chaque mois comme “jour de service”, afin de permettre aux “ouvriers d’ecclésia” d’aller dans le champ sous la conduite du directeur local nommé par la Société. À l’époque on appelait cela “vendre de la littératurej”. Toujours en 1923, la Société commença à réserver plusieurs dimanches de l’année pour rendre ces jours-​là un “témoignage universel”, et ceci afin d’encourager les frères du monde entier, en tenant simultanément des réunions publiques, à conjuguer leurs efforts. Tous furent invités à faire de la publicité pour la conférence intitulée “Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamaisk”. Pour servir de stimulant à cette œuvre, et pour donner plus de courage encore aux frères, des dispositions furent prises, à partir de ce moment-​là, pour que l’on consacre la moitié du programme des réunions de prières, organisées dans les congrégations chaque mercredi soir, à la relation de rapports de prédication.

LE DEUXIÈME MESSAGE ÉTABLIT UNE DIVISION

Par l’intermédiaire de son organisation, Jéhovah avait donc fait maintenant une déclaration nette sur ce à quoi les hommes des nations pouvaient s’attendre. À partir de cette année-​là, et dès que ce retentissant défi eut été lancé aux peuples de la terre, la culpabilité des chefs politiques allait devenir de plus en plus grande. Mais les témoins de Jéhovah ne comptaient pas sur ces faux bâtisseurs du monde pour établir la paix. Ils savaient que les dirigeants n’accepteraient pas la voie de Jéhovah. Aussi regardèrent-​ils vers leur Roi, Jésus-Christ, et continuèrent-​ils de suivre ses directives pour accomplir leur double mission: prononcer les jugements de Dieu et édifier en ayant l’avenir en vue.

L’été 1923, la condamnation de Jéhovah fut entendue dans un nouveau message. Cela eut lieu à l’assemblée de Los Angeles, en Californie, du 18 au 26 août. Par un discours biblique remarquable, le président de la Société démontra pour la première fois, sur la base des Écritures, que dans sa parabole des brebis et des boucs, Jésus s’était servi des brebis pour désigner une classe de personnes bien disposées qui vivent actuellement sur la terre, avant le règne millénaire du Christ, et qui pratiquent maintenant le bien à l’égard des frères spirituels du Christ. Ce discours était d’ailleurs intitulé “Les brebis et les boucsl”. L’orateur déclara:

Les brebis représentent tous les peuples des nations, non engendrés de l’Esprit, mais bien disposés pour la justice, qui mentalement reconnaissent Jésus-Christ comme le Seigneur, qui espèrent et attendent un temps meilleur sous son règne. Les boucs représentent ces classes qui prétendent être des chrétiens, mais qui ne reconnaissent pas Christ comme le grand Rédempteur et Roi des humains et veulent que l’actuel et mauvais ordre de choses sur cette terre soit le royaume de Christa.

Une fois de plus, le point crucial de l’assemblée fut le discours public prononcé par le juge Rutherford. Une foule de 30 000 auditeurs, massés à l’intérieur comme à l’extérieur du Colisée de Los Angeles et écoutant avec la plus grande attention, se levèrent avec enthousiasme pour adopter cette autre résolution historique. Pour la seconde fois, Dieu allait déverser sa colère sur la chrétienté. J’ai relevé dans le texte ces quelques citations qui méritent particulièrement notre attention. Voudriez-​vous les lire, Thomas?

THOMAS: [Il lit]:

Nous soutenons et déclarons que Jésus-Christ donna une armature de pureté à l’Église primitive qu’il fonda et qui eut mission de le représenter sur terre; que les hommes égoïstes et ambitieux, qui préférèrent les honneurs et la gloire de ce monde aux marques de la confiance divine, contribuèrent par la suite à l’épanouissement de doctrines mensongères, destructrices de la foi en Dieu et négatrices de sa Parole; et que, par voie de conséquence, on peut, à l’époque actuelle, constater l’existence, au sein des diverses églises confessionnelles, de deux catégories générales d’individus:

PREMIÈRE CATÉGORIE: ceux qui prétendent être chrétiens, mais qui ne croient pas que la Bible est la Parole de vérité, d’inspiration divine (...).

DEUXIÈME CATÉGORIE: cette multitude de gens qui proclament, eux aussi, qu’ils sont chrétiens et qui sont effectivement, en vertu de leurs croyances, attachés aux doctrines fondamentales du christianisme (...).

La première catégorie, ci-dessus mentionnée, est constituée des éléments suivants: les égoïstes, les cupides, les fanfarons, les ingrats, les impies, les cruels, les contempteurs de tous ceux qui s’efforcent d’être bons, enthousiastes et idéalistes et qui, pratiquant la piété sous une certaine forme, n’admettent pas, néanmoins, la puissance de ses effets; qui, enfin, calomnient, discréditent et persécutent ceux qui, de toute l’ardeur de leur foi, s’évertuent à ressembler au Seigneur. (...) Lorsqu’ils proclament qu’ils sont, eux, les représentants de notre Seigneur, ils le discréditent en ceci:

1) Qu’ils ont délaissé la Parole de Dieu, démenti la chute de l’homme et renié le Seigneur Jésus, dont le sang a racheté l’humanité. (...)

2) Qu’ils ont fait usage des dénominations de “chrétien” et de “religion chrétienne” comme de masques derrière lesquels ils dissimulaient leur esprit d’injustice (...).

3) Qu’alors qu’ils se donnaient comme les représentants du Prince de la Paix, ils ont en réalité préparé la guerre, en la préconisant ouvertement, en y encourageant les hommes et en s’en instituant les défenseurs (...).

4) Poursuivant l’accomplissement de leurs desseins égoïstes, propageant leurs doctrines insultantes pour Dieu, imprégnées de ce qu’on appelle la haute critique et de théories évolutionnistes, ils en ont saturé les écoles, les collèges, les séminaires et les universités (...).

5) Ils ont traité avec mépris les enseignements de vérité de Jésus et des apôtres, ils ont éparpillé le troupeau de Dieu (...).

6) Ils ont haï la lumière et les porte-flambeaux (...).

7) Ils ont délibérément répudié et rejeté les enseignements de Jésus et des apôtres qui ont trait à la seconde venue du Seigneur et à l’établissement du Royaume de Dieu (...).

En outre, nous soutenons et déclarons que, parmi les hommes dépeints comme faisant partie de la deuxième catégorie, il en est une grande quantité qui, appartenant à l’une ou à l’autre des confessions religieuses catholique et protestante, (...) ont placé leur espoir dans le royaume de notre Seigneur Jésus-Christ et dans les bénédictions qui sont attachées à son instauration; aussi, l’Éternel leur a-​t-​il accordé son amourb.

LOÏS: Cela établit certainement une nette séparation entre les brebis et les boucs, n’est-​ce pas? A-​t-​on diffusé aussi cette résolution?

JEAN: Bien sûr! On en a distribué plus de 45 millions d’exemplaires aux États-Unis et dans d’autres pays, sous la forme d’un tract intitulé “Proclamation — Un avertissement à tous les chrétiens — La crise imminente du monde — Sa cause — Le devoir des chrétiens — L’issuec”. Comme il fallait s’y attendre, cette courageuse déclaration qui exposait les jugements prononcés par Dieu contre la chrétienté à cause de son apostasie, a suscité une réaction amère et hostile.

LE MESSAGE DE 1924 MET EN ACCUSATION LE CLERGÉ

Mais ce n’était là que le début. L’année suivante, un coup terrible fut porté, et cela à l’occasion de la troisième assemblée internationale de cette série qui eut lieu, cette fois, à Columbus, dans l’Ohio, pendant l’été de 1924. Du 20 au 28 juillet, environ 20 000 témoins assistèrent chaque jour à ce congrès et, le dernier dimanche, 35 000 personnes étaient présentes à la conférence publique dans le stade de l’université de l’État d’Ohio. On rapporte que des frères étaient venus d’Australie, de Suisse, d’Allemagne, de Pologne, de Scandinavie et de Grande-Bretagne, et il y en avait beaucoup qui s’étaient déplacés du Canada et de toutes les provinces des États-Unis. Comme l’année précédente, on utilisa des amplificateurs.

LOÏS: Contre qui la résolution adoptée à cette assemblée était-​elle dirigée?

JEAN: Celle-ci visait directement le clergé. Après avoir été adoptée par les congressistes, elle a été incorporée dans un tract intitulé “Acte d’accusation contre le clergé”, et qui portait en sous-titres “La civilisation condamnée — La cause de la crise mondiale — Les bénédictions du peuple viendront ensuite — La Postérité de la promesse contre la postérité du serpent”. Une fois de plus, des millions d’exemplaires de cette résolution ont été distribuésd. En voici quelques extraits; voudriez-​vous nous les lire, Loïs?

LOÏS: [Elle lit]:

Nous accusons formellement Satan d’avoir ourdi une conspiration en vue de maintenir les peuples dans l’ignorance des bénédictions dont le Seigneur a dessein de les combler en leur octroyant la vie, la liberté et le bonheur; et nous accusons également d’autres personnages, à savoir les prédicateurs dépourvus de foi, les exploiteurs sans conscience et les politiciens sans scrupules, de participer, volontairement ou non, à ladite conspiration.

Nous reprochons, d’autre part, aux prédicateurs dépourvus de foi d’avoir formé des groupements ecclésiastiques, (...) et d’avoir constitué comme chefs de file de leurs troupeaux d’ouailles, de puissants hommes d’affaires et des politiciens de profession.

Nous accusons et blâmons les membres du clergé d’avoir cédé aux diverses tentations auxquelles ils ont été soumis par Satan et de s’être posés en adversaires de la Parole de Dieu en adhérant à la conspiration précitée, dont ils ont poursuivi l’aboutissement en commettant les méfaits que voici:

1) Ils ont exploité leur autorité spirituelle et, profitant des avantages de leur situation, ils ont pleinement satisfait leurs propres désirs, se sont érigés sur un piédestal et ont forfait à leur mission, en refusant de donner au peuple la nourriture spirituelle de la vérité divine.

2) Affamés de la gloire de ce monde et en proie au désir de parader et de rechercher les louanges des hommes (...), ils se sont revêtus d’ornements fastueux, ils se sont couverts de joyaux et, en un mot, ils ont donné à leur piété une apparence ostentatoire, tout en reniant la Parole de Dieu et en contestant sa puissance.

3) Se dérobant à leur devoir, ils se sont refusés à prêcher aux peuples le message du royaume du Messie et à attirer l’attention de leurs ouailles sur les marques évidentes de la seconde venue du Seigneur; ils n’admettent pas qu’il faille attendre l’époque fixée par le souverain Maître pour l’établissement de son royaume; (...) ils ont adhéré au principe de la Société des Nations et déclaré qu’elle était “l’expression politique du royaume de Dieu sur la terre”; ce faisant, ils ont rompu leur alliance avec le Seigneur Jésus-Christ et prouvé leur soumission au diable, qui est le dieu du male (...).

Voilà des paroles extrêmement énergiques.

JEAN: Assurément. D’autant qu’en 1924 les chefs religieux jouissaient auprès du peuple d’une faveur bien plus considérable qu’aujourd’hui. La résolution énonçait alors, en sept points, des doctrines bibliques de première importance telles que les témoins de Jéhovah les comprenaient à l’époque, et accusait les chefs de la chrétienté d’ignorer volontairement ces enseignements, de s’opposer à eux et de les cacher au peuple. C’était là un réquisitoire qui mettait à découvert l’influence meurtrière de la fausse religion et montrait que, non seulement la mort spirituelle de ces conducteurs était certaine, mais qu’elle avait déjà commencé après des siècles d’apostasie. C’est pourquoi ils méritaient bien d’être mis à nu.

LOÏS: Comment le quatrième de ces actes d’accusation pourrait-​il être plus puissant que cette résolution?

JEAN: En fait, il ne l’était pas. Bien que cet acte dénonçât les faux dirigeants du monde, cette proclamation était réellement, comme son titre l’indique, un “Message d’espérance”. Faut-​il poursuivre notre conversation ce soir ou voulez-​vous attendre jusqu’à la semaine prochaine?

LOÏS: Si vous avez le temps, nous aimerions entendre parler des autres résolutions ce soir même. Je vais vous faire une tasse de café pendant que vous rassemblez vos notes.

Chapitre 16

Le Royaume de Dieu est élevé, une contrefaçon est démasquée

JEAN: Maintenant que la responsabilité des dirigeants de ce monde venait d’être définie avec tant de clarté par ces trois cinglantes résolutions, un appel fut lancé à tous les hommes bien disposés pour les inviter à répondre à l’espérance du Royaume de Dieu établi en 1914.

Cette invitation fut faite en 1925, année qui, par ailleurs, fut critique pour certains témoins de Jéhovah. Un grand nombre de chrétiens oints pensaient que les derniers membres du corps du Christ allaient connaître cette année-​là leur changement pour la gloire céleste.

MARIE: [Elle l’interrompt]: Mais même les premiers disciples de Jésus ont espéré que cet événement aurait lieu à leur époque, n’est-​ce pas?

JEAN: En effet, mais ils furent mis en garde contre une telle façon de comprendre les choses, et les frères reçurent en 1925 un avertissement analogue. La déclaration suivante fut publiée dans La Tour de Garde:

Les chrétiens ne devraient pas tant chercher à connaître ce qui se passera durant cette année, que s’efforcer à faire joyeusement ce que le Seigneur voudrait qu’ils fassenta.

L’article portait le titre significatif “Une mission pour les oints”. Comme nous l’avons vu, ces derniers avaient encore beaucoup de travail à accomplir.

LOÏS: Est-​ce que certains frères ont quitté l’organisation à cause de cela?

JEAN: Oui, il y a eu une épuration du haut en bas de l’organisation. Cette année-​là fut également marquée par l’arrivée d’un flot de nouvelles vérités spirituelles déversées sur le peuple de Jéhovah, vérités qui mirent à l’épreuve, plus profondément encore, le dévouement des chrétiens appelés au Royaume céleste. La révélation sublime selon laquelle le nom de Jéhovah doit occuper la place qui lui revient était d’une extrême importance. Puis, dans La Tour de Garde de juin 1925, parut l’article émouvant et dramatique “La naissance de la nation”. Il portait comme en-tête Révélation 12:5. Voudriez-​vous nous lire ce passage, Loïs, s’il vous plaît?

LOÏS: [Elle lit]: “Et elle enfanta un fils mâle qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer; et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône.” — Da.

DEUX ORGANISATIONS, GUERRE DANS LE CIEL

JEAN: Merci. Entre autres choses, cet article “La naissance de la nation” disait ceci:

Quel a été le trait saillant du plan [dessein] divin durant tous les âges? D’un commun accord nous répondons tous: L’établissement du royaume pour lequel Jésus nous a enseigné à prier. Cela signifie la naissance de la nouvelle nation qui gouvernera et bénira toutes les familles de la terre. — Daniel 2:44.

Quelle a été la puissance d’opposition qui a tenu le monde dans l’ignorance de cette glorieuse nouvelle nation et des bénédictions qu’elle va lui apporter? De nouveau les oints répondent à l’unanimité: Satan le diable, et son organisation.

Ces deux points immuablement fixés, maintenant nous voyons par le témoignage de ce qui nous entoure que le vrai combat, c’est Dieu contre Satan, le règne de justice renversant celui du mal et des ténèbres et établissant à sa place le règne de vérité.

Les nations répandirent leur courroux les unes sur les autres durant la Grande Guerre jusqu’à ce qu’elles fussent épuisées. Après 1918, l’organisation du prince de ce monde, financière, politique et ecclésiastique, particulièrement cette dernière, répudia ouvertement le Seigneur et son royaume. C’est alors que la colère de Dieu commença à se manifester contre les nations. Depuis lors la lutte a continué sur la terre. Auparavant le combat se livrait dans les cieux. (...)

De 1878 à 1914, les oints de Sion vivaient dans l’espérance et l’attente patiente du royaume. Jusqu’à ce moment-​là Sion souffrait en quelque mesure. On pouvait bien dire: “Elle criait, étant en travail et dans les douleurs de l’enfantement.” “Nous aussi nous soupirons en nous-​mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps.” — Romains 8:23.

En 1918 et 1919, Sion souffrit bien davantage, et elle pourrait avoir encore plus de souffrances à supporter.

Remarquez comme les faits s’adaptent à la prophétie: “Avant d’éprouver les douleurs, elle a enfanté; avant que les souffrances vinssent, elle a donné naissance à un fils. Qui a jamais entendu pareille chose? Qui a jamais vu rien de semblable? Un pays peut-​il naître en un jour? Une nation est-​elle enfantée d’un seul coup? À peine en travail, Sion a enfanté ses fils!” (Ésaïe 66:7, 8). Remarquons ici que depuis 1874 jusqu’en 1918, il n’y eut que peu ou point de persécutions en Sion: qu’au commencement de l’année juive 1918, savoir à la fin de 1917, une grande tribulation vint sur les oints, sur Sion. Avant 1914, elle était en travail, attendant le moment de la délivrance, désirant ardemment l’établissement du royaume; mais les vraies souffrances vinrent plus tard. Voilà le premier grand signe apparaissant dans les cieux.

Un autre grand signe ou merveille qui apparut aux oints depuis 1918 est “un grand dragon rouge”. Dragon est un des noms que Dieu donne au diable (Apocalypse 20:1-3): il signifie dévoreur. Un dragon rouge symboliserait un mouvement satanique pour détruire Sion ou ce à quoi Sion peut donner naissance, l’enfant mâle (Da), la nouvelle nation ou le nouveau gouvernement. C’est depuis 1918 que les oints du Seigneur de ce côté-​ci du voile comprirent pour la première fois que le dragon symbolise l’organisation du diable agissant comme un dévoreur, cherchant à dévorer la postérité de la promesse. L’organisation de Satan, visible et invisible, est le second grand signe ou merveille ici mentionné. (...)

Micaël, qui est Christ le Seigneur, (...) garda le silence jusqu’à ce que son droit de régner fût venu. Le droit de Satan expira en 1914. “En ce temps-​là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une époque de détresse, telle qu’il n’y en a point eu depuis que les nations existent jusqu’à cette époque. En ce temps-​là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés.” — Daniel 12:1.

Alors le Seigneur Jésus se leva et prit en main son pouvoir. On pouvait s’attendre à ce que son premier travail soit de jeter le diable hors des cieux; et c’est alors que la lutte commença là-haut. Apocalypse 12:7-9 dit:

“Et il y eut guerre dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, mais ils ne furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui.”

Ceci n’est pas imaginaire, ce fut une lutte réelle. Le dragon et sa famille officielle, les membres de son gouvernement invisible, combattirent, et cela rudement; mais ils furent vaincus et littéralement précipités hors des cieux.

Il est tout à fait inconséquent de croire que Jésus, le Juste, prendrait son pouvoir pour régner dans les cieux et permettrait à Satan d’y rester. Il ne le fit pas. Satan et ses anges, sa famille officielle, ses cogouvernants invisibles, furent précipités sur la terre. Ce combat doit avoir commencé en 1914. Les Écritures n’indiquent pas sa duréeb.

ON PRÉVOIT DE PLUS GRANDES PERSÉCUTIONS

La Tour de Garde poursuivait alors son analyse des aspects chronologiques en rapport avec le chapitre douze de la prophétie de la Révélation 12, en citant des faits qui en prouvent l’accomplissement et que résumaient ces quelques paragraphes:

En 1918, après que Satan fut revenu de son étourdissement, il se mit à persécuter les membres de l’Église sur la terre. En 1918 encore il fit emprisonner les membres de la Société et d’autres frères. Le 26 mars 1919 ceux-ci furent relâchés de la prison: l’Église (représentant la femme) s’enfuit dans le désert durant 1 260 jours littéraux. À partir du 27 mars 1919 au 8 septembre 1922 inclus, il y a exactement 1 260 jours, à la fin desquels le reste de l’Église sur la terre rédige une courageuse déclaration de fidélité au Roi et à son royaume et proclame sa résolution de commencer et de mener le combat contre l’empire de Satan jusqu’à ce qu’il soit banni de la terre.

Ne faites pas erreur en considérant ce combat comme une chose légère ou de peu d’importance. Satan utilisera toute méthode concevable pour détruire le reste de Sion. (...)

Souvenons-​nous que c’est la bataille du Seigneur contre le diable et ses forces. D’abord il a précipité Satan du ciel; maintenant lui et les siens doivent être bannis de la terre, afin qu’ils ne puissent plus décevoir les hommes. Nous n’avons rien à craindre, car nous sommes en sûreté à l’ombre de la main de Dieu. — Ésaïe 51:16.

Quel privilège béni de combattre les forces des ténèbres lorsque nous savons qu’il ne peut nous arriver aucun mal si nous nous tenons fermes au Seigneur!

La nouvelle nation est née. Sa gloire remplira toute la terre. Le royaume des cieux est là. Voici le jour de délivrance. Proclamez cette bonne nouvelle à tous les peuples de la terre. La victoire est pour notre Roi. Soyons fidèles jusqu’à la fin du combat, et nous nous chaufferons pour toujours au soleil de son amour où il y a une plénitude de joie et des délices pour l’éternitéc.

On savait déjà depuis un certain temps avant la publication de cette étude que Satan possédait un empire ou organisation, mais ce n’est qu’à partir du jour où le sens de la prophétie du chapitre 12 de la Révélation fut donné dans cet article, que les frères discernèrent clairement l’existence de deux organisations distinctes et antagonistes. Pour la première fois aussi, il fut montré que la guerre qui avait éclaté dans le ciel au début de 1914 avait eu pour issue l’expulsion de Satan hors du ciel, et la réduction de son champ d’opération au seul domaine terrestre jusqu’à Harmaguédon. On apprit par la suite que Jéhovah a décidé de se faire un nom grand et durable à la bataille d’Harmaguédon, que ce combat n’est pas un conflit entre les éléments capitalistes et le prolétariat, comme on le pensait auparavant, et qu’elle ne devait être conduite ni par les partis politiques des hommes ni par les nations, mais par Dieu, et ceci contre toute l’organisation visible et invisible de Satan. On reconnut de plus que les serviteurs de Jéhovah sur la terre ne prendraient aucune part à cette guerre, mais que leur rôle était d’avertir toutes les personnes bien disposées de son approche, afin qu’elles puissent trouver un moyen d’y échapperd.

“MESSAGE D’ESPÉRANCE”

Il convenait donc que dans le courant de cette année, pendant laquelle un renouvellement aussi vaste s’était opéré dans la pensée de l’esclave fidèle et avisé, un message spécial soit envoyé aux personnes bien disposées, afin qu’elles joignent leurs louanges à celles qui montaient vers le Dieu très-haut, en s’associant à l’organisation de Jéhovah et en s’engageant ainsi sur une voie qui les conduirait à la vie éternelle sur la terre.

Une assemblée générale a été tenue cette année-​là à Indianapolis, dans l’État d’Indiana, du 24 au 31 août, à laquelle assistèrent 10 000 congressistes. Le discours de frère Rutherford intitulé “Un appel à l’action” exposait les points principaux d’une résolution empreinte d’amour, adressée “À toutes les personnes de bonne volonté”; toute l’assistance se leva pour l’adopter. Le tract dans lequel elle a été incorporée par la suite s’appelait “Message d’espérance”. Il avait pour en-tête “Reconstruction du monde — un modèle pour servir de guide aux peuples”. Environ 50 millions d’exemplaires de ce tract furent répandus dans les pays de la chrétienté au cours des mois qui suivirente. Marie, tu voudras peut-être nous lire les passages que j’ai relevés dans cette résolution.

MARIE: [Elle lit]:

À TOUS LES PEUPLES DE BONNE VOLONTÉ: L’Association Internationale des Étudiants de la Bible, réunie en assemblée générale, adresse à tous son salut.

Lorsque, dans le cours de leur évolution, les nations aboutissent à une situation désespérée, c’est le moment, pour les peuples, d’en rechercher les causes. (...) Depuis des siècles, l’homme est la victime de l’oppression, de la guerre, de la famine, de la maladie, de la douleur et de la mort. De tout temps, il a désiré la paix, la prospérité, la santé, la vie, la liberté et le bonheur. Les puissances mondiales, la science et la philosophie, le commerce et la religion, ont, tour à tour, proposé leurs méthodes pour le soulagement et la guérison des maux qui accablent l’humanité. (...)

Intrigue, duplicité et tricherie sont de pratique courante dans les cercles politiques et dans les milieux commerciaux; quant aux milieux scientifiques et philosophiques, ils sont caractérisés par la vanité et la suffisance, tandis que les religionistes, tant catholiques que protestants, se font remarquer par leur présomption, leur arrogance et leur impiété. (...) Le catholicisme revendique et se réserve ce qui, proprement et exclusivement, concerne le Seigneur Dieu. (...)

Conséquences: les peuples souffrent de la pression qu’exercent sur eux les profiteurs et leurs complices; en outre, ils ont perdu toute confiance en leurs dirigeants politiques et ne respectent plus guère les hommes d’église qui les ont induits en erreur. Pour avoir éclairé leur route aux lueurs jetées par ces flambeaux accouplés sous le signe de l’athéisme et de l’impiété, les peuples sont bientôt tombés au sein de l’obscurité la plus complète. (...)

Ce déplorable état de choses a sa raison d’être dans le péché originel qui a fait déchoir l’homme de sa perfection première; il est dû également à l’influence de Satan, l’ennemi de Dieu et de toute justice, qui est le maître, le dieu invisible de ce monde mauvais (...). La plus formidable crise de tous les âges est sur le point de se déchaîner et de s’abattre sur l’humanité; le vieux monde touche à sa fin et le règne de Satan arrive à son terme. Comme Satan n’ignore rien de tout cela et qu’il sait que peu de jours lui sont encore comptés, il s’applique à submerger les peuples sous un véritable déluge de doctrines mensongères et décevantes et à éloigner définitivement de Jéhovah les pensées des hommes. (...)

C’est pourquoi, au nom et dans l’esprit du Seigneur, nous levons, aujourd’hui et ici même, contre l’ennemi et pour le plus grand bien de l’humanité, l’étendard de la vérité et de la justice divines. Et ce geste, nous l’accomplissons en déclarant ceci: Jéhovah est le seul vrai Dieu, le Très-Haut, le Tout-Puissant (...); la Bible est la révélation de sa Parole de vérité; son Fils bien-aimé, Christ Jésus, est le Rédempteur et le Libérateur de l’humanité et, fidèle à sa promesse, il est venu pour gouverner et bénir les peuples (...). C’est avec confiance que nous lançons aux peuples notre appel les invitant à se rallier sous les plis de l’étendard de vérité ainsi déployé et à s’engager à sa suite dans la voie qui conduit à la vie et au bonheurf.

Eh bien, c’était là une invitation stimulante que les oints faisaient aux personnes destinées à vivre sur la terre. Et cependant peu d’entre elles y ont répondu, n’est-​ce pas?

JEAN: En effet. Ce n’était d’ailleurs pas le premier appel qui leur était lancé. Qui de vous, Thomas et Loïs, se souvient à quand il remonte?

THOMAS: À la campagne “Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais”, peut-être.

JEAN: Exactement. Cet appel fut lancé en 1918, avant même que Jéhovah ne vienne dans son temple pour rendre un jugement sur ses oints, et il fut renouvelé dans la période de restauration du vrai culte entre les années 1919 et 1922, au cours de la “Campagne des Millions”. Mais hormis les oints, personne ou très peu d’hommes répondirent à l’invitation de prendre part à la diffusion de ces puissantes résolutions contre le monde de Satan. Cela met en évidence le fait que Jéhovah dirigeait ses témoins oints engendrés de l’esprit, car c’est spécifiquement à eux qu’il avait confié la mission de déraciner les fausses doctrines et de les renverser. Au cours de cette époque passionnante, les oints de Jéhovah étaient seuls, face à l’organisation tout entière de Satan.

De 1922 à 1925, Jéhovah Dieu aida son peuple à attendre ou à endurer tandis qu’il continuait de rendre témoignage à son royaume à une échelle toujours plus vaste. Cette prédication eut pour résultat la venue au temple d’un grand nombre d’hommes que Jéhovah allait faire membres du reste consacré. Ce fait ressort du nombre sans cesse croissant de personnes qui assistèrent au repas du Seigneur et participèrent aux emblèmes: il y eut 32 661 participants en 1922, 42 000 en 1923, 62 696 en 1924 et 90 434 en 1925g.

Il apparaît cependant qu’un certain nombre d’entre eux “n’attendirent” pas en compagnie du fidèle reste des disciples de Jésus. Lors de la Commémoration, le 27 mars 1926, le nombre des participants était descendu à 89 278h. L’année 1925 fut une année d’épreuve très sévère pour de nombreux membres du peuple de Dieu. Certains cessèrent d’attendre et suivirent le mondei. Ceux qui survécurent spirituellement à cette période critique purent vraiment se réjouir des bénédictions que Jéhovah leur réservait à partir du mois de mai 1926.

ON ANNONCE LA FIN DE LA SOCIÉTÉ DES NATIONS

LOÏS: C’était certainement l’époque où on allait adopter la cinquième résolution. Où eut lieu ce nouveau congrès?

JEAN: En Angleterre, à Londres, du 25 au 30 mai, à l’Alexandra Palace. Mais la conférence publique du dimanche fut prononcée au Royal Albert Hallj. La résolution fut proposée aux congressistes le vendredi après-midi, à la suite d’un discours donné par le président de la Société sur le chapitre 49 de la prophétie d’Ésaïe 49, après quoi on annonça à l’auditoire la parution du nouveau livre “Délivrance”. Cette résolution avait pour titre “Témoignage aux dirigeants du monde”. Elle mettait en lumière la responsabilité que plaçait sur tous les dirigeants le fait que l’ensemble des événements de cette époque était une preuve de l’instauration du Royaume de Dieu dans les cieux en 1914. La cinquième clause de cette résolution contenait la déclaration selon laquelle, en dépit de ces preuves incontestables,

financiers, politiciens et ecclésiastiques se mirent au contraire au travers de la volonté divine, car pour affermir leur position et continuer à pressurer les peuples, ils fondèrent la Société des Nations, et ils émettent cette prétention blasphématoire que cette institution est “l’expression politique du royaume de Dieu sur la terre”. Nous disons que Satan, leur père, fut l’instigateur de cette ligue, et qu’il fait un suprême effort pour détourner les hommes du vrai Dieu. Après sept ans d’efforts laborieux, il est notoire que la Société des Nations a fait fiasco; elle est virtuellement finiek.

THOMAS: En déclarant cela, et en particulier dès 1926, la Société s’engageait hardiment.

JEAN: Certes, mais le juge Rutherford était prêt à fournir des preuves de cette vérité, tirées tant des saintes Écritures que de la réalité. Le dimanche suivant, il prononça un discours magistral qui amplifiait le contenu de la résolution. Ce sujet était intitulé “Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles? — Le remède”. Il dit ceci dans son entrée en matière:

Il me sera facile de prouver: 1) que tous les malheurs de l’humanité sont consécutifs au mépris de la loi de Dieu, 2) que tous les chefs des peuples qui se succédèrent à travers les âges subsistèrent par la fraude et le mensonge proférés au nom de la religion et au nom de Dieu, 3) que les clergés furent toujours les principaux agents de corruption, 4) que le temps est venu où le seul Dieu, le Créateur de l’univers, va se faire connaître à ses créatures, et sévir contre toute hypocrisie, 5) que dans ce but Dieu a donné à son Fils tous les pouvoirs et l’a établi Juge et Roi de toute la terre, 6) que le royaume ainsi établi par Dieu est le remède absolu à tous les maux de l’humanité; il n’y en aura jamais d’autre, 7) que les conducteurs des peuples devraient écouter avec bienveillance notre avertissementl.

La Société des Nations fut identifiée non seulement à l’abomination qui cause la désolation, mais aussi au “huitième” roi dont parle Révélation 17:11, l’Empire britannique étant le septième “roi” et le principal support de la Société des Nations. Pour montrer que cet organisme dépendait de la Grande-Bretagne, frère Rutherford déclara: “Que la Grande-Bretagne se retire demain de la Société des Nations, et celle-ci s’écroulera immédiatement.” Pour conclure, il fit une description des bénédictions du Royaume de Dieu.

Ce discours ardent et la résolution adoptée par les congressistes contenaient les nouvelles les plus importantes de tous les temps. Mais à part la page publicitaire que la Société avait achetée au Daily Newsa — ce quotidien comptant alors 800 000 lecteurs — et qui parut le lundi, la presse passa sous silence cette résolution. Des reproductions de cette page de journal furent distribuées, et la résolution fut répandue, sous forme de tract, tout autour de la terre en 50 millions d’exemplairesb. Nombre de citoyens britanniques devaient se souvenir pendant des années que la ville de Londres avait été dénoncée dans cette résolution comme “le siège de la bête” mentionné dans Révélation 16:10, bien que personne ne tînt compte de cet avertissement.

Tout au début de cette même année 1926, une question de grand intérêt avait été posée au peuple de Dieu dans La Tour de Garde (angl.) du 1^er janvier, dans l’article de fond “Qui honorera Jéhovah?”. Or, au congrès de Londres, on avait réservé le 29 mai comme “Jour de service”, et les centaines de congressistes qui arpentèrent les rues comme témoins de Jéhovah remirent 110 000 exemplaires de la nouvelle brochure “L’étendard pour les peuples” entre les mains du public. Le rapport publié dans La Tour de Garde sur l’assemblée termine son commentaire sur cet effort qui fut déployé à Londres pour rendre témoignage, par les paroles suivantes:

Nulle assemblée générale n’eut un jour de service semblable à celui-​là. Les frères et sœurs étaient débordants de joie. Ils comprenaient qu’ils avaient fait de leur mieux pour obéir au commandement de Jéhovah: “C’est vous qui m’êtes témoins que je suis Dieuc.”

Ils ne se doutaient pas de l’importance que ces mots devaient revêtir pour eux cinq années plus tard, ni du grand bonheur qui les attendait.