“ Au premier siècle, parmi ceux qui étaient appelés, il n’y avait pas beaucoup de sages ou de nobles... Au second siècle... C’était un déshonneur d’être chrétien aux yeux du monde ou du pouvoir. ” Cependant, ce fut au cours de ce siècle que “ les évêques devinrent influents, non dans la société, mais parmi les chrétiens ”. Cela nous rappelle ce que l’apôtre Jean avait à dire au sujet d’un certain Diotrèphe, “ qui aime à être le premier parmi eux ”, et qui ne recevait pas avec respect les choses que Jean et ceux qui l’accompagnaient avaient à dire. — III Jean 9.

“ Le troisième siècle ”, poursuit Lord dans Vieux monde romain, “ vit l’église plus puissante en tant qu’institution ”, bien que “ ce ne fût pas avant le quatrième siècle, lorsque la persécution impériale eut cessé, que l’empereur Constantin se fût converti (en apparence seulement, puisqu’il ne fut “ baptisé ” que sur son lit de mort), lorsque l’Église s’allia à l’État,... que des hommes de marque entrèrent dans l’Église. Lorsque le christianisme devint la religion de la Cour et des classes aristocratiques, il fut employé pour soutenir les maux mêmes contre lesquels il protestait primitivement. L’Église ne fut pas seulement imprégnée des erreurs de la philosophie païenne, mais elle adopta un grand nombre de cérémonies du culte oriental. ”

Nous voyons donc que l’Église catholique, telle qu’on la connaît depuis seize siècles, commença lorsque le christianisme apostat s’unit à la philosophie et à la religion païennes et que, dans l’intérêt d’une réputation mondaine, de la richesse et du pouvoir politique, il s’unit à l’État. Bien qu’elle se prétende l’épouse du Christ, elle a eu des amants dans ce monde depuis le temps de Constantin jusqu’à Franco, à qui elle permet de participer à la désignation de ses évêques en Espagne.

Bien que l’on puisse fixer la naissance de l’Église catholique à l’année 325 lorsque Constantin trancha la discussion sur la trinité à Nicée en faveur d’Athanase et contre Arius, ce ne fut pas avant 440 que l’évêque de Rome, Léon I^er, devint en fait le premier pape. Il fut le premier évêque romain capable d’exercer le pouvoir sur les autres trois sièges qui divisaient alors le monde chrétien, à savoir, les sièges de Constantinople, d’Antioche et d’Alexandrie.

En devenant évêque de Rome, Léon I^er déclara présomptueusement : “ Je ferai renaître le gouvernement une fois de plus sur cette terre, non en ramenant les Césars, mais en proclamant une nouvelle théocratie, en me faisant le vice-gérant du Christ, en vertu de la promesse faite à Pierre, dont je suis le successeur, afin de restaurer la loi, de punir le crime, d’écarter l’hérésie, d’encourager le génie, de préserver la paix, d’apaiser les dissensions, de protéger l’instruction ; de faire appel à l’amour, mais en régnant par la crainte. Qui peut faire cela, si ce n’est l’Église ? Une théocratie créera une nouvelle civilisation. Je porterai, non un diadème, mais une tiare, symbole de souveraineté universelle, devant laquelle les barbares s’enfuiront. ” — Beacon Lights of History, vol. III, pages 244, 245.

Il ressort des paroles de Paul aux Corinthiens que, de son temps même, certains avaient une ambition semblable : “ Déjà vous êtes rassasiés, déjà vous êtes riches, sans nous vous avez commencé à régner. Et puissiez-​vous régner en effet, afin que nous aussi nous régnions avec vous ! ” (I Cor. 4:8). L’ambition de Léon I^er fut réalisée complètement par Léon III lorsque, le 25 décembre de l’an 800, il couronna Charlemagne empereur du Saint Empire romain des nations germaniques. C’est ainsi que s’est développée progressivement l’Église catholique romaine.

En ce qui concerne l’assemblée chrétienne primitive, Paul exprima cette inquiétude : “ Car je suis jaloux de vous d’une jalousie de Dieu, parce que je vous ai fiancés à un seul époux, pour vous présenter à Christ comme une vierge pure. Toutefois, de même que le serpent séduisit Ève par sa ruse, je crains que vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ. Car, si quelqu’un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre Évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supportez fort bien. ” — II Cor. 11:2-4.

Voilà ce qui nous éclaire. Tout comme le “ chérubin protecteur ” permit à son ambition de le changer d’une créature spirituelle obéissante en Satan le Diable, tout comme la vigne choisie et pure d’Israël accepta de dégénérer en vigne sauvage, ainsi, également, un grand nombre des membres de l’assemblée chrétienne, à l’origine vierge pure et chaste, se laissèrent duper par Satan le Diable et son monde, devinrent infidèles au Seigneur Jésus-Christ et portèrent toute sorte de mauvais fruits ; on les connut alors sous le nom d’Église catholique. Ainsi, c’est Satan le Diable, et non le Christ, celui qui a établi l’Église catholique. — Jér. 2:21 ; Ézéch. 28:14-16.

Éprouvez votre mémoire

Après avoir lu la présente édition, vous souvenez-​vous de ces points ?

✔ Qu’est-​ce qui réfute l’affirmation selon laquelle les écrivains de la Bible étaient catholiques ? P. 324, § 2.

✔ Qui fut le premier pape ? P. 335, § 12.

✔ Le baptême, tel qu’il est mentionné dans les Écritures, est-​il un sacrement ? P. 325, § 2.

✔ Quelles pratiques d’origine démoniaque sont employées aujourd’hui lors des baptêmes “ chrétiens ” ? P. 325, § 7.

✔ Que signifie en réalité le baptême ? P. 326, § 8.

✔ Le baptême doit-​il être conféré par aspersion, infusion ou immersion ? P. 328, § 3.

✔ Pourquoi est-​ce juste de baptiser “ au nom du Père ” ? P. 329, § 9.

✔ Pourquoi est-​ce juste de baptiser “ au nom du Fils ” ? P. 329, § 13.

✔ En quelle année les témoins de Jéhovah commencèrent-​ils à prêcher régulièrement le dimanche ? P. 332, § 4.

✔ Dans quel sens le film “ La Société du Monde Nouveau en action ” nous rend-​il humble ? P. 333, § 8.

✔ Le Psaume 110:1, 5 suscite-​t-​il la confusion quant à la question de savoir qui est assis à droite, Jéhovah ou le Christ ? P. 335, § 8.

Questions de lecteurs

● Dans Romains 7:9 l’apôtre Paul parle comme s’il avait déjà vécu avant l’établissement de l’alliance de la loi et qu’il vivait au moment où elle entra en vigueur. Quel est le sens de ces paroles, puisque ces choses se réalisèrent des siècles avant sa naissance ? — D. S., États-Unis.

Paul déclara que la loi, en faisant connaître le péché, révéla le penchant au péché inhérent à l’homme. Elle le caractérisa en tant que pécheur, et le péché mérite la mort. La loi donnait la connaissance du péché et montrait que ceux qui étaient sous la loi méritaient la mort. Un homme imparfait, incapable d’observer la loi, fut convaincu de péché et par conséquent méritait la mort. C’est dans cet ordre d’idées que Paul écrivit dans Romains 7:9 : “ Pour moi, étant autrefois sans loi, je vivais ; mais quand le commandement vint, le péché reprit vie, et moi je mourus. ” Il dit qu’il était vivant jadis, avant que la loi fût donnée ; mais que, quand la loi entra en vigueur, le péché reprit vie et le condamna à mort.

Mais comment cela pouvait-​il être vrai dans le cas de l’apôtre Paul ? L’alliance de la loi entra en vigueur quinze siècles avant la naissance de Paul. Il n’était pas vivant quand il n’y avait pas de loi ; il n’existait pas à l’époque où la loi mosaïque fut donnée. Cependant, il était un descendant d’Abraham selon la chair à qui Dieu avait dit : “ Toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité. ” (Gen. 22:18). Abraham était l’ami de Dieu, justifié grâce à sa foi. Tandis que Paul se trouvait encore dans les reins d’Abraham, il possédait une espérance de vie, fondée sur la foi. Trois cent trente ans après la mort d’Abraham l’alliance de la loi fut ajoutée à la promesse divine faite au patriarche. Cette alliance révélait clairement que les descendants d’Abraham selon la chair, les douze tribus d’Israël, étaient des pécheurs et des transgresseurs. Paul naquit sous cette loi et comme il était incapable de se justifier pour la vie par les œuvres de l’alliance de la loi, son espoir de vivre par cette alliance “ mourut ”.

Il vécut donc avant la loi et sans loi seulement dans un sens figuré, étant alors dans les reins de son ancêtre Abraham. Un cas semblable nous est relaté dans la Bible quand elle parle de Lévi ayant payé la dîme à Melchisédek, bien que Lévi ne vécût que longtemps après Melchisédek. Mais Abraham, l’ancêtre de Lévi, paya la dîme à Melchisédek, c’est pourquoi Paul écrivit : “ De plus, Lévi, qui perçoit la dîme, l’a payée, pour ainsi dire, par Abraham ; car il était encore dans les reins de son père, lorsque Melchisédek alla au-devant d’Abraham. ” (Héb. 7:9, 10). La Bible explique donc elle-​même comment Paul vécut “ sans loi ” ou avant la mise en vigueur de la loi. — Voyez La Tour de Garde du 1^er février 1946, p. 44.

● Dans le Psaume 110:1 il est question du Christ qui est assis à la droite de Jéhovah, mais au Ps 110 verset 5 il est fait mention de Jéhovah assis à la droite du Christ, car, selon l’explication contenue dans le livre La religion a-​t-​elle servi l’humanité ? (page 86), le terme “ Seigneur ” désigne Jéhovah. Si le Christ est assis à la droite de Jéhovah, cela ne signifie-​t-​il pas que Jéhovah est assis à la gauche du Christ ? — R. C., Australie.

Le Psaume 110 nous montre Jéhovah s’adressant au Christ. On y parle de Jéhovah à la troisième personne et du Christ à la deuxième personne. Le premier verset Ps 110:1 est ainsi conçu (Cr 1905) : “ Jéhovah a dit à mon Seigneur : Assieds-​toi à ma droite. ” Au Ps 110 verset 5 nous lisons (Sg) : “ Le Seigneur, à ta droite, brise des rois au jour de sa colère. ” “ Toi ” et “ ta ” se rapportent au Christ, le terme “ Seigneur ” a trait au Seigneur Jéhovah. Par conséquent, dans le Psaume il est d’abord fait mention du Christ étant à la droite de Jéhovah et ensuite de Jéhovah se trouvant à la droite du Christ.

Être à la droite de quelqu’un ne signifie pas nécessairement occuper littéralement une position, pas plus que le langage illustré de Jésus ayant trait aux brebis et aux boucs signifiait que les brebis se trouvent littéralement à sa droite et les boucs littéralement à sa gauche. On ne saurait prendre ces choses à la lettre, pas plus qu’on ne le ferait du verset 1 du Psaume 110 relatif à la position assise. Jésus ne resta pas assis depuis sa résurrection et son ascension jusqu’en 1914, année où il fut intronisé en qualité de Roi. Sa position assise signifie uniquement qu’il ne remplissait pas encore ses devoirs royaux. Occuper la droite a un sens symbolique et non pas littéral. Le côté droit indique la préférence, l’excellence, la faveur et l’approbation. Comme dans l’image des brebis et des boucs, le côté gauche a trait à la désapprobation, à la disgrâce. Le sens est rendu dans l’Ecclésiaste (10:2) en ces termes : “ Le cœur du sage est à sa droite, et le cœur de l’insensé à sa gauche. ” Ou : “ L’esprit du sage lui assure le succès ; l’esprit de l’insensé lui vaut l’échec. ” (AT). La droite représente ici le succès et la gauche l’échec. Il serait absurde d’appliquer ce texte à la position du cœur, car le cœur se trouve à gauche, que la personne soit sage ou insensée. En raison de l’excellence de la main droite, Jacob, déjà âgé, l’étendit sur Éphraïm, le cadet de Joseph, et prit congé de lui en le bénissant largement, tandis qu’il étendit sa main gauche sur Manassé, son aîné, en lui accordant une bénédiction de moindre importance (Gen. 48:14-20). En harmonie avec ce qui précède le Christ lui-​même est représenté prophétiquement, disant à son Père céleste : “ Il y a d’abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite. ” — Ps. 16:11.

Si nous ne nous attachons pas au sens littéral, il n’est pas difficile de comprendre que Jéhovah et le Christ sont chacun à la droite de l’autre, tel que le révèle le Psaume 110:1, 5. Chacun d’eux occupe à l’égard de l’autre une position de préférence et d’excellence.

Communications

EMPLOYONS SAGEMENT LE TEMPS QUI NOUS RESTE — Éph. 5:15, 16

La période qui reste de l’heure actuelle jusqu’à Harmaguédon se raccourcit sans cesse. Nous ne savons pas exactement combien de temps s’écoulera encore jusqu’au moment où cette bataille finale commencera et mettra fin au vieux monde mauvais dominé par Satan, mais nous savons de façon positive que ce sera au cours de cette génération. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah doivent tirer parti du temps qui reste pour publier la bonne nouvelle du royaume de Jéhovah comme étant l’unique espérance de toute l’humanité. Ils proclameront ce message de salut aussi en novembre en offrant à toutes les personnes chez qui elles conduisent une étude biblique à domicile ainsi qu’au public en général, de maison en maison, le livre La religion a-​t-​elle servi l’humanité ? Écrivez-​nous pour savoir comment prendre part à cette activité.

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

4 décembre : Avez-​vous été baptisé ? Pourquoi et comment ? Page 325.

11 décembre : Le baptême chrétien pour la société du Monde Nouveau. Page 328.

Textes quotidiens pour décembre

1 Que celui à qui l’on enseigne oralement la parole fasse part de toutes bonnes choses à celui qui lui donne une telle instruction orale. — Gal. 6:6, NW. wF 1/3/54 23, 24a

2 Il ne sera pas effrayé par de funestes nouvelles. — Ps. 112:7, Cr 1905. wF 1/3/55 1, 2a

3 Comme un père a compassion de ses enfants, Jéhovah a compassion de ceux qui le craignent. — Ps. 103:13, Cr 1905. wF 1/5/54 10, 11a

4 Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations. — Mat. 24:14, NW. wF 1/3/54 22, 23, 25, 26a

5 Humiliez-​vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps convenable. — I Pi. 5:6. wF 1/1/55 6, 7a

6 Un frère aidé par son frère est une place forte, et des amis sont comme les verroux d’un donjon. — Prov. 18:19, Jé. wF 15/1/55 30-32

7 Jéhovah hait... le faux témoin qui profère des mensonges. — Prov. 6:16, 19, Cr 1905. wF 1/2/55 3a

8 Car nous sommes les coopérateurs de Dieu. — I Cor. 3:9, Jé. wF 1/4/55 13, 14

9 Ne crains point, car je t’ai racheté, je t’ai appelé par ton nom, tu es à moi ! Quand tu passeras par les eaux, je serai avec toi... quand tu marcheras au milieu du feu, tu ne seras point brûlé. — És. 43:1, 2, Cr 1905. wF 1/5/55 7, 8a

10 Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre... les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. — Éph. 6:12. wF 15/4/55 3, 4b

11 Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l’attendons avec persévérance. — Rom. 8:25. wF 15/12/54 1, 2a

12 Voici, oh ! qu’il est agréable, qu’il est doux pour des frères de demeurer ensemble ! C’est comme la rosée de l’Hermon, qui descend sur les montagnes de Sion. — Ps. 133:1, 3. wF 15/1/55 38, 39

13 Je mettrai un frein à ma bouche, tant que le méchant sera devant moi. — Ps. 39:2 39:1, NW. wF 1/2/55 19a

14 Je n’ai pas de pain ordinaire sous la main, mais il y a du pain consacré ; si du moins tes gens se sont abstenus de femmes. — I Sam. 21:4. wF 15/4/55 16, 18

15 Son cœur est assuré, exempt de crainte, jusqu’à toiser ses oppresseurs. — Ps. 112:8, Jé. wF 1/3/55 5a

Voici qui permettra de trouver le commentaire de chacun de ces textes : Le ou les nombres qui suivent la date de “ La Tour de Garde ” désignent un ou plusieurs paragraphes du premier article d’étude. Lorsque l’indicatif du paragraphe est suivi d’un “ a ”, le commentaire se trouve dans le second article d’étude ; un “ b ” signifie qu’il faut se reporter au troisième article d’étude.