Des changements déroutants

ON ASSISTE incontestablement à un déclin rapide des Églises. Même aux États-Unis, pays où la religion jouit probablement de la plus grande popularité, environ trois personnes sur quatre interrogées à ce sujet ont dit qu’elle perd de son influence. Pourquoi ce déclin ?

L’une des raisons en est que les fidèles sont déconcertés par les changements apportés à leur religion. Des millions de gens ont été bouleversés d’apprendre que des pratiques qui étaient, disait-​on, indispensables au salut, sont considérées aujourd’hui par les autorités religieuses comme mauvaises. Avez-​vous éprouvé du découragement, voire du désespoir, à cause des changements survenus dans votre Église ? Un commerçant de Medellín, en Colombie, exprima en ces termes l’effet de ces changements sur beaucoup de personnes :

“Dites-​moi, comment puis-​je encore avoir confiance en quoi que ce soit ? Comment puis-​je avoir la foi, croire en Dieu et à la Bible ? Il y a dix ans, nous autres catholiques croyions posséder toute la vérité. Aujourd’hui, le pape et nos prêtres nous enseignent que nous étions dans l’erreur et qu’il faut croire à des ‘choses nouvelles’. Comment puis-​je être certain que ces ‘choses nouvelles’ seront toujours vraies d’ici cinq ans ?”

Quels sont certains de ces changements déroutants ?

Faut-​il faire maigre le vendredi ?

PENDANT des siècles, les catholiques ont fait maigre le vendredi pour se conformer à une loi de l’Église. Bien des personnes croyaient même qu’il s’agissait d’une loi divine. Aujourd’hui, cette abstinence de viande n’est plus nécessaire.

En réalité, le maigre du vendredi devint une obligation il y a environ 1 100 ans seulement. Imposé par le pape Nicolas I^er (858 à 867), il était censé être d’une importance vitale.

Une publication portant l’imprimatur dit à ce sujet : “L’Église dit que pour un catholique, manger de la viande le vendredi volontairement et sciemment, sans une raison valable et suffisante pour l’en excuser, constitue un péché mortel.” Cette publication ajoute : “Or, quiconque meurt en état de péché mortel non regretté, va en enfer.” — Radio Replies de Rumble et Carty (1938).

C’est pourquoi les catholiques fervents faisaient maigre le vendredi. Ils croyaient sincèrement que s’ils ne se conformaient pas à cette règle ils encouraient la peine du châtiment éternel de l’enfer.

Cependant, au début de 1966, Paul VI autorisa les conférences épiscopales nationales à modifier la règle sur l’abstinence comme bon leur semblerait. En cela, le pape agissait conformément aux recommandations faites au récent concile du Vatican. C’est ainsi que le maigre du vendredi