Le “joyau de l’espace” — Son avenir est-​il compromis?

LORS d’une mission sur la lune, un astronaute américain qui observait notre planète eut ces mots pour la décrire: “La chose la plus belle de l’univers.” Cette sphère bleue mouchetée de taches claires et sombres est vraiment un “joyau de l’espace”.

Si depuis la lune notre globe apparaît calme et gracieux, sur terre, sa beauté est défigurée. Ses habitants connaissent d’énormes problèmes et l’explosion démographique constitue l’une des difficultés les plus complexes et les plus préoccupantes du monde actuel.

À maintes reprises les hommes politiques et les spécialistes se sont penchés sur cette question. Mais avec les années, le problème ne fait que s’accentuer et il vous affecte d’une façon ou d’une autre. Quel est en effet le citadin qui n’a jamais été pris dans un bouchon ou qui n’est jamais monté dans des transports publics bondés? En Chine, où la population excède un milliard d’habitants, le gouvernement essaie d’ailleurs par décret de limiter à un enfant le nombre de naissances par famille.

L’augmentation de la population présente un grave sujet de préoccupation même pour les experts les plus optimistes. Pour quelle raison? La quantité de nourriture, les ressources naturelles, les emplois et les sols cultivables sont limités. De surcroît, pour de nombreux spécialistes, l’explosion démographique contribue à des problèmes qui ternissent la beauté de notre planète:

● LA FAMINE: Dans certaines cités des pays en voie de développement, au petit jour, les balayeurs municipaux doivent ramasser dans les caniveaux des corps morts. Oui, la famine et la malnutrition provoquent chaque année la disparition de millions de personnes. Et l’on s’attend à voir doubler la demande de nourriture d’ici l’an 2000, soit dans moins de 17 ans.

● LA DISPARITION DES ESPÈCES: Des milliers de plantes et d’animaux sont menacés d’extinction en raison de l’extension de l’habitat humain.

● LA PÉNURIE D’ÉNERGIE: On redoute l’épuisement des réserves de combustibles fossiles et dans le même temps on assiste à un boom démographique et à une augmentation de la consommation. Les enfants nés dans les pays développés consommeront davantage de ressources naturelles que ceux nés dans les pays en voie de développement.

● LA POLLUTION: Dans les villes, l’augmentation de la circulation aggrave la pollution de l’air. De plus, les engrais et les pesticides pénètrent dans les nappes d’eau et les polluent.

● LA MENACE DE GUERRE: Dans l’avenir, des pays se livreront à un chantage nucléaire afin d’arracher à leurs voisins des concessions sur des questions territoriales et de ressources. Ainsi, en l’an 2000, plus de 30 nations pourraient disposer de l’arme atomique.

● LE CHÔMAGE: L’automatisation conduit souvent à la suppression de postes, et dans un pays après l’autre, le plein emploi n’est plus assuré.

Tout cela conduit de plus en plus de gens à prendre conscience que la terre est un vaisseau spatial aux dimensions restreintes et dont elles sont les passagers. D’ailleurs, Adlai Stevenson, un diplomate américain, aujourd’hui disparu, avait bien exprimé ce sentiment: “Nous sommes tous des voyageurs sur un petit vaisseau spatial, à la merci de son sol et de ses réserves d’oxygène si vulnérables (...) et préservés de l’anéantissement grâce au travail, à l’amour et aux soins que nous accordons à ce fragile objet.”

Sommes-​nous en train de surpeupler notre vaisseau spatial? La liste des passagers s’allongeant, existe-​t-​il une solution? En qui pouvons-​nous placer notre confiance pour assurer notre survie sur la terre — ce magnifique “joyau de l’espace”?

L’explosion démographique — La menace est-​elle réelle?

À QUOI est due l’explosion démographique de la dernière partie de notre siècle? À la diminution du taux de mortalité qui résulte de l’amélioration des soins médicaux et des conditions socioéconomiques. Cela a aussi entraîné la baisse de la mortalité infantile et l’allongement de l’espérance de vie. Dans les pays les moins avancés, en particulier, le déclin de la mortalité n’a pas été de pair avec le ralentissement du rythme des naissances. Aussi, les considérations d’ordre sexuel mises à part, nous sommes amenés à nous poser cette question: Pourquoi les gens ont-​ils des enfants?

● Les enfants exaucent le besoin inné de la condition de père ou de mère. Sans enfants, l’union de nombreux couples serait incomplète. D’ailleurs, les enfants comblent certains besoins psychologiques, entre autres, celui d’avoir quelqu’un à aimer et d’être aimé.

● Certaines religions encouragent leurs fidèles à avoir de grandes familles.

● Dans de nombreux pays, les enfants sont une source de revenus pour la famille. Ils commencent à travailler dans les champs et les parents comptent souvent sur eux pour assurer leur sécurité matérielle pendant la vieillesse.

● On considère les enfants comme étant le ‘prolongement’ des parents. Ils préserveront le nom de la famille et l’héritage culturel destiné aux générations futures.

● Ce sont aussi les enfants et tout spécialement les fils dans certaines sociétés qui accordent à la famille son rang social.

Ainsi, la mise au monde d’un enfant fait partie intégrante de la vie pour une majorité de personnes.

Pourquoi cette soudaine explosion démographique?

“Dieu les bénit et Dieu leur dit: ‘Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la.’” Depuis que ce mandat divin a été donné, les humains se sont multipliés et ont lentement rempli la terre. — Genèse 1:28.

Dès les temps les plus reculés, on a considéré les enfants comme un don de Dieu. La fécondité et la reproduction étaient le symbole du bien-être et de la sécurité. Les garçons et les filles n’aidaient pas seulement à la ferme et au foyer, mais ils assuraient aussi la défense des intérêts familiaux (Psaume 127:3-5). Chez une femme, la stérilité était considérée comme un opprobre et une affliction. — Genèse 30:1; I Samuel 1:4-11.

Dans le passé, l’augmentation de la population a servi d’assise au progrès humain. Mais aujourd’hui, c’est l’une des principales menaces qui pèsent sur l’avenir de l’humanité. On qualifie d’explosion démographique le taux actuel d’accroissement de la population. Pourquoi?

Le problème a ses racines dans la façon dont la population grandit. Elle n’augmente pas par simple addition continue (1, 2, 3, 4, 5, 6, etc.), mais par une croissance exponentielle ou multiplication (1, 2, 4, 8, 16, 32, etc.).

Cet accroissement exponentiel de la population présente un danger bien réel. Quelle en est la raison? Le professeur J. Forrester du M.I.T. (l’Institut de Technologie du Massachusetts) fournit cette explication: “Une poussée exponentielle est souvent trompeuse. On peut multiplier à plusieurs reprises des éléments sans atteindre pour autant un chiffre élevé. Puis, tout à coup, il suffit de doubler une ou deux fois le nombre pour passer à des proportions fantastiques.” Mais comment cela se traduit-​il au niveau de la population?

Depuis que la terre est peuplée d’humains, la population a augmenté lentement pendant une très longue période de temps s’étendant jusqu’à notre siècle. Après 4 000 ans d’histoire humaine rapportés par la Bible, on estime que la population de notre globe s’élevait à 300 millions d’habitants à l’époque de Jésus Christ.

Le premier milliard d’humains ne fut atteint qu’au début du XIX^e siècle. Examinons quelle a été la progression depuis cette époque: En 1930, soit environ 100 ans plus tard, la population avait doublé pour franchir le cap des 2 milliards d’hommes. Puis, en l’espace de 30 années, on est parvenu en 1960 au chiffre de 3 milliards. Le plus alarmant, c’est qu’à peine 15 ans plus tard la population avait atteint 4 milliards d’humains. Et aujourd’hui, on estime la population du monde à plus de 4,6 milliards d’habitants (voir le tableau en page 8).

Ce qui pourrait bien arriver

Une modeste projection démographique indique que le chiffre de 5 milliards sera atteint en 1987. Et avant la fin du siècle, notre petite planète pourrait recevoir 6 milliards d’individus.

Depuis les années 1950, le taux d’accroissement annuel de la population est de l’ordre de 2 pour cent. À ce rythme, la population doublera dans 35 ans. L’augmentation serait progressivement plus rapide, et si elle continuait on parviendrait au chiffre de 50 milliards d’habitants à la fin du XXI^e siècle. La terre entière serait alors une gigantesque mégalopole.

S’il était possible de réduire d’un point (de 2 à 1 pour cent) le taux d’accroissement annuel, le problème de la population serait-​il résolu pour autant? Avec un rythme annuel de 1 pour cent, la population du monde doublerait en 70 ans au lieu de 35. Mais cela ne fournirait pas la solution du problème, qui serait seulement décalé dans le temps.

D’après certains démographes, la population de la terre se stabiliserait autour de 15 milliards en 2110 (d’autres avancent le chiffre de 10,5 milliards). Ils espèrent qu’un système perfectionné de limitation de la population permettra d’y parvenir. Toutefois, une telle prédiction relève de la spéculation, car elle implique l’emploi de données sujettes à variation.

Ainsi, dans les nations hautement industrialisées, comme les États-Unis, le taux d’accroissement annuel de la population a été plus faible que dans les nations non industrialisées. Toutefois, on a enregistré récemment aux États-Unis un nouveau boom de la natalité. Dans la revue Time du 22 février 1982, on pouvait lire: “Aux États-Unis, le taux de natalité est le plus fort depuis plus de 10 ans. Après avoir chuté à 14,5 (nombre de naissances pour 1 000 habitants), le taux a grimpé à 16,2 en 1980 et on s’attend à ce qu’il atteigne 17,1 cette année. Un tel accroissement est plus qu’un simple clignotant sur les tableaux démographiques. Il ne présage rien de bon.”

Mais le phénomène ne se limite pas aux États-Unis. L’explosion de la population mondiale représente une menace en raison de ses multiples conséquences sur la terre entière. Quels sont certains de ces effets?

Les conséquences de la surpopulation

De nombreuses expériences de laboratoire faites sur des animaux nous révèlent que lorsque la densité de population est faible, le nombre des animaux tend à augmenter rapidement. Mais quand le nombre moyen d’habitants dépasse un certain niveau, des comportements anormaux apparaissent, et les structures sociales des animaux se désagrègent.

Les tests réalisés par le docteur J. Calhoun sur des rats norvégiens sont riches d’enseignement: Même lorsque les rats disposaient d’une nourriture suffisante et qu’ils faisaient l’objet de soins, certains mâles adoptèrent un comportement agressif dès que leurs cages furent surpeuplées; ils se livrèrent à des débordements sexuels et mangèrent leurs jeunes congénères. D’autres mâles adoptèrent un comportement passif et se retirèrent de la colonie. Chez les femelles, il y eut une nette augmentation des avortements; certaines mères négligèrent même de nourrir leurs jeunes ou d’en prendre soin.

Un pareil comportement chez les animaux, lorsque leur densité de population s’élève, amène certains spécialistes à spéculer sur le comportement des humains soumis à de pareilles conditions. Ils pensent que la fréquence des troubles mentaux, des cas d’alcoolisme et de drogue, des actes criminels et des tentatives de suicide est plus élevée dans les zones surpeuplées. On a fait le même constat dans certaines zones urbaines, dans des camps de réfugiés, dans des usines ou des classes où le surpeuplement était évident.

Les problèmes internationaux

Aujourd’hui, 75 pour cent de la population mondiale vit dans des pays en voie de développement; 40 pour cent connaît une extrême pauvreté. De plus, ce sont les pays les moins développés qui ont un taux de natalité très élevé.

Peut-​on s’attendre à une diminution du paupérisme? Non, car selon le Fonds des Nations unies pour les activités en matière de population, en l’an 2110, 90 pour cent de la population de la planète connaîtra les conditions de vie des pays en voie de développement. Qu’est-​ce que cela présage?

Avec l’explosion démographique, les pressions économiques et politiques se multiplient dans de nombreuses nations. Une population qui grossit au point de connaître la famine se retrouve en face d’un dilemme: mourir de faim ou être contrainte d’émigrer et de se livrer à l’expansionnisme. Cela peut favoriser l’instabilité politique et accroître le risque d’une révolution et d’un conflit armé.

On assiste aujourd’hui à une nouvelle vague de migration des pays les plus pauvres vers les nations les plus riches. Voilà qui soulève bien des questions pour les gouvernements obligés de faire face à cette situation. L’expulsion récente de centaines de milliers d’étrangers du Nigeria illustre bien ce thème. Mais peut-​on reprocher à certains d’émigrer quand ils savent que d’autres pays disposent de la nourriture et des ressources qui leur font si cruellement défaut?

On prétend qu’une personne née dans un pays riche consommera au cours de son existence 20 à 40 fois plus de choses qu’une personne née en Afrique, en Asie ou en Amérique latine. Non seulement cela intrigue de nombreux pauvres, mais cela les irrite car ils désirent avoir part aux richesses des pays développés. Il apparaît donc nettement que les vagues de migration se poursuivront.

Un groupe d’experts américains sont parvenus à des conclusions inquiétantes. En voici la teneur: “Si la population du monde tend à augmenter à ce rythme et que, dans le même temps, l’industrialisation, la pollution, la production alimentaire et la pénurie de ressources demeurent inchangées, les limites de croissance de notre planète seront atteintes au cours des cent prochaines années. Une conséquence inéluctable sera le déclin soudain et incontrôlable du niveau de la population et de la capacité industrielle.”

Il n’y a pas de solution miracle

Résoudre l’épineux problème des armes nucléaires semble plus facile que de trouver une solution à la surpopulation. La crainte réciproque de la destruction peut décourager les nations de déclencher une guerre atomique, mais qui peut empêcher les gens d’avoir des enfants?

La crainte des pénuries alimentaires, le manque de logements et les crises économiques les découragent-​ils? Aujourd’hui l’accroissement de la population est plus élevé dans les nations où le manque de nourriture se fait sentir, où le nombre de logements est limité, où l’activité économique stagne et où les équipements sanitaires font cruellement défaut.

Certains proposeront d’apporter remède au problème en ne permettant pas aux personnes âgées de vivre si longtemps. Mais qui voudrait mettre à mort ses parents ou ses grands-parents pour favoriser l’équilibre de la population mondiale?

Les éditeurs d’un ouvrage (Les grandes décisions de 1973, angl.) soulèvent différentes questions pour tenter de trouver une solution: “Est-​il vrai que l’augmentation de la population doit prendre fin tôt ou tard sur la planète? (...)Si oui, aurons-​nous la volonté politique d’amorcer et aussi d’accepter les décisions difficiles pour atteindre cet équilibre? (...) Si la survie de l’humanité est en jeu, peut-​on laisser les décisions entre les mains de groupes privés? Un gouvernement mondial ne serait-​il pas la solution?” — C’est nous qui soulignons.

Un éditorial paru dans le quotidien belge La Nouvelle Gazette abordait la façon d’éviter un conflit nucléaire et offrait un avis sur le remède à apporter à la surpopulation. On y lisait: “L’unique remède serait que chaque pays accepte de renoncer totalement à sa souveraineté (...) en faveur d’un gouvernement mondial.” — C’est nous qui soulignons.

Un tel gouvernement pour toute la terre est-​il réellement envisageable? En qui pourrait-​on mettre sa confiance pour former un tel gouvernement et pour le diriger avec succès? Comment pouvons-​nous être sûrs qu’il apportera une solution appropriée au problème de l’explosion démographique? L’article qui suit répond à ces questions préoccupantes.

[Graphique/Illustration, page 8]

(Voir la publication)

Courbe de l’augmentation de la population

NOTRE ÈRE

1 1600 1700 1800 1900 2000

Population (en milliards d’habitants)

0 1 2 3 4 5 6 7

[Illustration, page 5]

La terre entière pourrait bien devenir une gigantesque mégalopole.

[Illustration, page 6]

Le surpeuplement provoque des troubles du comportement.

[Illustration, page 7]

L’explosion démographique contribue à la famine.

Limitation de la population et gouvernement mondial

LE ROYAUME de Dieu, le gouvernement universel! Tout au long de ses pages, la Bible développe ce thème. Ce gouvernement dont le siège est dans le ciel sera utilisé par Jéhovah Dieu pour résoudre de manière efficace les crises actuelles, y compris celles que l’explosion démographique rend plus aiguës.

Peut-​on avoir confiance en ce gouvernement céleste? Sa domination sera-​t-​elle juste? Oui, assurément, car la Bible déclare: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” (Révélation 11:15). Seuls les humains sont limités; Jéhovah, lui, ne l’est pas. Alors, est-​il possible de songer à des personnages plus qualifiés que le Souverain Seigneur Jéhovah et son Fils Jésus Christ pour exercer une domination?

Puisque le Royaume de Dieu se trouve dans les cieux, témoignera-​t-​il un intérêt véritable pour les problèmes de la terre? À nouveau, nous répondons oui. D’ailleurs, Jésus Christ exhorta ses disciples à prier ainsi: “Que ton Règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme elle l’est dans le ciel.” (Matthieu 6:10, La Bible en français courant). En tant qu’humain, Jésus se rendit célèbre pour son empathie et pour sa bonne foi. Il ne dupait pas les gens en les berçant d’illusions. — Matthieu 14:14; I Pierre 2:22.

Jésus vit le jour dans une famille modeste (comparer Luc 2:24 et Lévitique 12:8). Joseph, son père adoptif, était charpentier; il éleva sa maisonnée dans une ville sans faste. En outre, la famille de Jésus comptait au moins neuf personnes: sa mère, son père adoptif; ses quatre demi-frères, Jacques, Joseph, Simon et Judas; au moins deux demi-sœurs et lui-​même (Matthieu 13:55, 56; Jean 1:46). Aussi, Jésus Christ est-​il un souverain habitué aux besoins et aux sentiments propres à une famille. La population humaine, qu’elle soit riche ou pauvre, peut donc trouver auprès de ce Roi, une oreille attentive.

C’est le Dieu Tout-Puissant qui créa le premier couple humain. En conséquence, Jéhovah, le Roi suprême, témoigne un amour sincère pour l’humanité et il résout ses problèmes. L’une des dispositions qu’il prendra est d’ôter de la terre tout gouvernement qui exploite et menace ses enfants au cœur honnête (Daniel 2:44). Ainsi, les ressources naturelles de la terre seront utilisées pour le bien de toute l’humanité, le Royaume de Dieu ne permettant pas à des groupes égoïstes d’exister au sein de sa famille internationale. — Ésaïe 11:3-5; comparer avec le És chapitre 65, versets 21 et 22.

Combien de temps devra-​t-​il s’écouler avant que l’humanité ne soit témoin de tous ces bienfaits? Les événements dramatiques qui ont commencé avec la Première Guerre mondiale et les faits menaçants de ce siècle sont une preuve convaincante de l’imminence d’un changement. Les étudiants sincères de la Bible voient dans ces événements la proximité de leur délivrance; c’est d’ailleurs le Royaume qui en sera à l’origine. — Luc 21:10, 11, 25-28.

Alors la surpopulation ne posera plus de problème. Pourquoi? Parce que le dessein originel que Dieu nourrit pour la terre se réalisera. Or, la Bible dit clairement: “En outre, Dieu les bénit et Dieu leur dit: ‘Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la, et tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux et toute créature vivante qui se meut sur la terre.’” — Genèse 1:28.

Notez bien que le mandat divin consistait à remplir et non à faire déborder la terre. Notre planète a pour vocation d’être peuplée en fonction de sa capacité de production alimentaire, de son équilibre écologique et d’une densité de population acceptable. On peut alors conclure de façon logique que lorsque la terre aura atteint un certain degré de peuplement, le Créateur des facultés de reproduction limitera leur utilisation dans l’intérêt de la planète.

Une humanité obéissante et pleine de gratitude sera alors désireuse de suivre les dispositions qui verront le jour (comparer à Révélation 20:12). Elle ne sera plus menacée par l’explosion démographique. C’est seulement grâce à la sagesse de Dieu qui trouve son expression dans le Royaume qu’une telle transformation pourra se produire, cela afin que la terre demeure à tout jamais un magnifique “joyau de l’espace”. — Ésaïe 55:8-11; Romains 16:27.

[Illustration, page 10]

Sous l’administration du Royaume de Dieu, les enfants d’Adam et Ève peupleront la terre.

Donnant, donnant

Les oiseaux, les sauterelles et les autres insectes accomplissent une bonne action quand ils vont se nourrir des récoltes dans les champs. Voilà qui semble un nouvel épisode de la loi du “donnant, donnant” qui régit le monde autour de nous.

Le secret de cet équilibre délicat est dans une hormone que l’on retrouve dans la salive d’un grand nombre d’oiseaux, d’insectes et de mammifères (les humains y compris). Elle porte le nom de FCE (facteur de croissance épidermique) et on sait qu’elle stimule la croissance du tissu cellulaire; elle accélère aussi la production de l’ADN et des protéines et sert en outre de facteur de guérison des plaies. Aussi, à chaque fois qu’un oiseau donne un coup de bec dans un épi de maïs, il paie la plante en lui laissant quelques traces de FCE.

Depuis une dizaine d’années, un zoologiste, le docteur Melvin Dyer, se livre à des expériences sur le FCE. Il a remarqué que des épis de maïs injectés par des doses de cette hormone poussaient plus rapidement et produisaient davantage de protéines que les autres. Toutefois, le problème est de savoir quelle quantité d’hormone il convient d’injecter. D’après ce spécialiste, “une trop faible quantité d’hormone n’aurait aucun effet, tandis qu’une dose trop forte bloquerait la croissance de la plante”. La dose adéquate se situerait autour d’un millionième de gramme, exactement la quantité laissée par une sauterelle lorsqu’elle vient déjeuner sur un épi de maïs.

À quoi attribuer cet ordre? La création semble être la seule réponse digne de foi.