aujourd’hui il travaille pour faire avancer les intérêts du Royaume de Dieu. Quant à moi, à l’âge de 74 ans j’ai eu le privilège de suivre un cours spécial pour les surveillants de congrégation, organisé par la Société Watch Tower à Lagos. En vérité, mes joies et mes récompenses ont été grandes depuis que je me suis affranchi du spiritisme et que j’ai voué ma vie au vrai Dieu.

Une distraction instructive : la philatélie

LES uns considèrent la philatélie comme la distraction la plus intéressante qui soit, tandis que les autres la dédaignent. Néanmoins, elle séduit des gens de tous les rangs sociaux et de tout âge.

Il semble que la première allusion à ce passe-temps remonte à 1841, l’année qui suivit l’émission de timbres-poste en Angleterre. En effet, cette année-​là, le Times de Londres portait cette annonce :

“Jeune dame désireuse de tapisser son cabinet de toilette avec des timbres-poste oblitérés, a jusqu’à présent reçu tant d’aide de ses amis qu’elle a réussi à rassembler 16 000 de ces petites vignettes. Ce nombre étant insuffisant toutefois, elle saurait infiniment gré à toute personne disposant de timbres-poste oblitérés (autrement dit inutiles) d’être assez gentille pour l’aider à réaliser son caprice.”

Depuis lors, de nombreux collectionneurs de timbres ont retiré beaucoup de plaisir de cette distraction, qui de plus constitue pour eux une véritable détente. D’autres aiment surtout le côté éducatif de la philatélie ou sont attirés par la beauté artistique des timbres. D’autres encore songent à l’aspect lucratif de ce passe-temps.

Un peu d’histoire

Avant l’avènement du service postal, les gens confiaient leurs messages et leurs lettres à des voyageurs. Au XVI^e siècle, un service postal international fonctionnait entre un certain nombre d’États européens, mais il coûtait cher et était loin d’être rapide. En 1680, un Anglais du nom de Dockwra institua à Londres un service de courrier pour lettres. Toutes les heures, on ramassait les lettres déposées dans des boîtes disséminées dans différents quartiers de la ville. Les distributions avaient lieu dix fois par jour et le prix de l’acheminement d’une lettre n’était que de un penny.

Cependant, comme l’exploitation d’un service postal était un privilège accordé uniquement aux membres de l’aristocratie, on supprima bientôt le service de Dockwra. Les nobles désiraient gagner un maximum d’argent pour un minimum de service. Il en résulta une corruption qui donna naissance à l’expression “aussi fourbe qu’un postier”.

Cependant, avec l’essor du commerce et de l’industrie, le besoin d’un service postal entre d’autres régions commença à se faire sentir. Le public réclamait une réforme postale et le gouvernement finit par nommer une commission d’enquête. En 1837, sir Rowland Hill publia une brochure intitulée “La réforme postale”. Il recommanda l’acheminement de lettres vers n’importe quelle destination en Angleterre pour un penny. Le gouvernement britannique donna suite à cette recommandation, et en 1840 il rétablit l’affranchissement d’un penny et émit les premiers timbres-poste adhésifs pour lettres.

Il s’agissait du célèbre timbre à l’effigie de la reine Victoria (appelé aujourd’hui le one penny noir) et du timbre bleu à deux pence. Environ deux ans plus tard, le premier timbre adhésif américain fut mis en circulation par le service postal de New York. Par ce moyen le port de trois cents pour toute lettre postée à l’intérieur de la ville était payé d’avance. En 1851, le Canada émit son premier timbre — de trois pence — portant l’image d’un castor.

En 1966 une autorité en la matière estima que plus de 156 000 sortes de timbres avaient déjà été émises autour du globe, et au moins 54 228 en Europe. Il n’est donc pas étonnant que les philatélistes aient plutôt tendance à se spécialiser dans un domaine particulier.

Les outils du philatéliste

Il existe quantité de livres traitant de philatélie que l’on peut consulter dans les bibliothèques publiques ou acheter. Ces ouvrages permettent de connaître la valeur des divers timbres et donnent des conseils concernant ceux qui offrent le plus grand intérêt. Pour classer les timbres il vaut mieux employer un album, et une loupe est également utile.

Certains commencent leur collection par les timbres qu’ils enlèvent des lettres arrivant à leur domicile ou à leur lieu de travail. D’autres achètent des pochettes de timbres. En général, les plus grandes pochettes contiennent les meilleurs timbres. Il est possible ainsi d’obtenir environ 70 pour cent des timbres courants du monde.

Un panorama postal

Une collection de timbres-poste constitue un véritable livre d’histoire, car ces petites vignettes représentent des scènes de guerre et de paix, des réalisations scientifiques, des rois, des reines, des présidents et même des dictateurs cruels. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les deux camps se servaient des timbres comme moyen de propagande. Le commerce et l’industrie ont également exercé une influence sur le choix des motifs des timbres-poste.

L’album du philatéliste qui collectionne les timbres portant des images d’animaux, est un jardin zoologique en miniature. Le koala, le curieux ornithorynque et le kangourou ont tous figuré sur des timbres australiens. Certains timbres péruviens ont eu pour motif le lama, tandis que le crocodile a orné les lettres libériennes. L’humble tortue a figuré sur des timbres vietnamiens et équatoriens. Le lion, le léopard, la gazelle, le chameau, le loup et l’hippopotame ont été représentés sur ceux du Danemark, de l’Angola, d’Israël, de l’Égypte, de la Turquie et de la Somalie.

Dans son amour, notre Créateur a également paré notre planète de quantité d’oiseaux ravissants que l’on peut connaître en collectionnant les timbres ayant pour