La persévérance dans la prière est récompensée

“Eux tous, d’un commun accord, persévéraient dans la prière.” — Actes 1:14.

1. Que signifie persévérer?

PERSÉVÉRER signifie poursuivre sans relâche un objectif jusqu’à ce qu’on l’ait atteint. Ce verbe emporte donc aussi l’idée de surmonter les difficultés ou l’opposition qui compromettent le succès final.

2. Pourquoi était-​il approprié que les disciples de Jésus ‘persévèrent dans la prière’?

² On comprend pourquoi le livre des Actes (1:14) dit au sujet du petit groupe des vrais disciples de Jésus qu’“eux tous, d’un commun accord, persévéraient dans la prière”. Certes, ils savaient que Jésus avait été relevé d’entre les morts et ils venaient même d’assister à son ascension. Mais beaucoup de choses restaient obscures dans leur esprit. Ils n’avaient toujours pas reçu l’esprit saint et la puissance que Jésus leur avait promis (Actes 1:8). Ils ne comprenaient pas encore pleinement pourquoi Dieu avait permis que leur Maître bien-aimé soit attaché sur un infâme poteau de supplice. De plus, les auteurs de ce crime étaient toujours au pouvoir, et rien ne permettait de penser qu’ils avaient changé d’attitude. Bien au contraire, ils continuaient de s’opposer avec acharnement au christianisme. Conscients de leurs besoins, les disciples de Jésus priaient donc avec persévérance Celui en qui ils avaient foi.

3. a) Quand leurs prières furent-​elles exaucées? Qu’est-​ce qui devint important pour eux à partir de ce moment-​là? b) Dans quelle mesure le témoignage se répandit-​il durant les jours qui suivirent?

³ La façon dont Dieu exauça leur prière confiante à partir du jour de la Pentecôte dépassa de loin leurs espérances. Désormais, ils comprenaient mieux les paroles que Jésus leur avait adressées avant de monter au ciel. Pour eux, l’important n’était plus une date, comme lorsqu’ils avaient demandé à Jésus: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Ils concentraient maintenant leur attention sur la mission que leur Maître leur avait confiée, celle d’être ses “témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:6-8.) Le jour même de la Pentecôte, Pierre rendit témoignage à fond et avec courage, disant notamment: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins.” — Actes 2:32; voir aussi Actes 2:40; 3:15; 4:33; 5:32.

4. Pourquoi les disciples de Jésus voient-​ils, aujourd’hui encore, la nécessité de persévérer dans la prière?

⁴ Aujourd’hui encore, les vrais disciples de Jésus ont besoin de prier avec persévérance “celui (...) qui peut, selon sa puissance qui opère en nous, faire plus que surabondamment au delà de tout ce que nous demandons ou concevons”. (Éph. 3:20.) S’ils ont une bonne intelligence du dessein divin et de son déroulement, il reste cependant bien des points dont le détail leur échappe, tant pour ce qui est de savoir à quel moment précis surviendront les événements encore à venir que pour ce qui est de savoir comment se réaliseront les nombreux versets concernant la fin totale du système de Satan. Parmi ces passages figurent certaines allusions prophétiques au peuple de Jéhovah, comme celle-ci que l’on trouve en Ésaïe 26:20: “Va, mon peuple (...). Cache-​toi pour juste un instant, jusqu’à ce que soient passées les invectives.”

5. a) Quelles sont deux choses importantes que Jéhovah exige de ses témoins? b) Comment le monde réagit-​il au message du Royaume de Dieu? En quels termes cela fut-​il prédit?

⁵ Mais, et c’est ce qui importe avant tout, les serviteurs de Jéhovah se rendent compte qu’ils ont pour l’instant une grande œuvre à accomplir et une position à maintenir, en harmonie avec le nom de Témoins de Jéhovah que Dieu leur a donné (És. 43:10-12). Cela exige qu’ils fassent preuve de persévérance, car le message du Royaume de Dieu signifie la destruction des nations et des royaumes de ce monde (Jér. 25:15-30). Le Royaume de Dieu “écrasera et mettra fin à tous ces royaumes”. Voilà un message qui n’est guère populaire auprès des dirigeants nationalistes d’aujourd’hui. Il devient même de plus en plus manifeste qu’ils s’opposent tous à ce message. Ils “se sont massés comme un seul contre Jéhovah et contre son oint [le Roi intronisé, Jésus Christ]”. — Ps. 2:2-6; Dan. 2:44.

6. a) Quelles qualités sont requises aujourd’hui des serviteurs de Dieu? b) Comment devrions-​nous voir chaque situation? Comment Jéhovah a-​t-​il pourvu à ce dont nous avons besoin pour y arriver?

⁶ Les serviteurs modernes de Dieu ont besoin de beaucoup de courage pour dire comme les apôtres du premier siècle: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Or, ce courage et cette hardiesse ne dépendent pas de nos propres forces ni de notre tempérament, dont la plupart d’entre nous n’ont pas à s’enorgueillir. L’exercice de ces qualités exige plutôt une claire intelligence du dessein de Dieu, ainsi que des critères et des principes de justice qu’il a fait consigner dans sa Parole. Malheureusement, jamais autant d’hommes ne se sont laissé aller à l’égoïsme, à la violence, à la corruption et à l’impureté sous toutes ses formes (II Tim. 3:1-5). Les pressions auxquelles il nous faut faire face en ces “derniers jours” sont donc aussi nombreuses que variées, ce qui veut dire que nous devons apprendre à voir chaque situation ou chaque problème comme Dieu le voit. Puisque c’est seulement en nous tournant vers lui que nous pourrons recevoir la vraie lumière, par le canal de sa Parole et avec l’aide de son esprit et de son organisation (Ps. 36:9), nous comprenons la nécessité de persévérer dans la prière et d’édifier une foi solide et authentique, une foi victorieuse. Mais Jéhovah, qui est bon et qui connaît nos besoins, nous a prodigué dans sa Parole les encouragements, les conseils et les avertissements opportuns. Voyons tout d’abord qui peut prier et à quelles conditions, si tant est qu’il y en ait.

JÉHOVAH — ‘CELUI QUI ÉCOUTE LA PRIÈRE’

7. a) Qui est ‘Celui qui écoute la prière’? Pourquoi David eut-​il souvent besoin de prier? b) Quel bon conseil peut-​on donner à ceux qui se sentent indignes de prier (Ps. 103:8-14)?

⁷ Jéhovah inspira les paroles suivantes à son serviteur David: “Ô toi qui entends la prière, des gens de toute chair viendront à toi.” (Ps. 65:2). Comme en témoignent plusieurs de ses psaumes, David ressentit souvent le besoin de persévérer dans la prière. Tantôt ce besoin devenait urgent à cause des ennemis qui le harcelaient, comme cela ressort de Psaume 70:1-5, tantôt il naissait des propres faiblesses de David et des fautes (dont quelques-unes étaient graves) qu’il commettait. S’il arrivait que, par suite de vos fautes, vous vous sentiez vous aussi indigne de vous approcher de Dieu par la prière, pensant qu’il ne vous écoutera pas, nous vous recommandons de lire et de relire Psaume 51:1-12. Les paroles suivantes tirées des Ps 51 versets 9 à 11 pourraient très bien constituer la base de votre propre prière:

“Cache ta face devant mes péchés, et efface toutes mes fautes. Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme. Ne me rejette pas de devant ta face; et ton esprit saint, oh! ne me l’enlève pas!”

8. Est-​ce l’homme qui choisit de s’approcher de Dieu? À quelle condition peut-​on s’approcher de lui?

⁸ Quand il est dit que des “gens de toute chair” viennent à ‘celui qui entend la prière’, faut-​il comprendre par là que n’importe qui est libre de venir à Dieu au moment où il le juge bon? Non, bien au contraire. Le Psaume 65 dit un peu plus loin: “Heureux celui que tu [toi, Jéhovah] choisis et que tu fais approcher, pour qu’il réside dans tes cours!” (Ps. 65:4). Dieu invite donc tous les hommes à s’approcher de lui, mais à condition qu’ils le fassent avec sincérité. Votre foi peut ne pas être forte au début, mais elle doit être authentique. “Jéhovah est proche (...) de tous ceux qui l’invoquent en vérité.” — Ps. 145:18.

9. Pourquoi devons-​nous toujours prier Jéhovah au nom de Jésus?

⁹ De plus, nous devons toujours prier Jéhovah au nom de Jésus Christ, le seul canal que Dieu ait établi entre lui et les hommes (Jean 14:13, 14). Cela signifie que nous reconnaissons avec gratitude la rédemption que Christ a opérée en faveur des humains, ainsi que la position qu’il occupe actuellement en tant que grand prêtre de Dieu, grand prêtre grâce auquel nous pouvons nous ‘approcher avec franchise du trône de la faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun’. — I Tim. 2:4-6; Héb. 2:9; 4:14-16.

10. De quelle façon le Psaume 15 nous aide-​t-​il à nous approcher de Dieu?

¹⁰ Si vous voulez mieux comprendre quel genre de personnes Dieu choisit, nous vous suggérons de lire la réponse divinement inspirée que le Psaume 15 apporte à la question suivante: “Ô Jéhovah, qui sera l’hôte de ta tente? Qui résidera dans ta montagne sainte?” Nous devons reconnaître combien sont justes les principes énoncés dans ce psaume et nous efforcer de nous y conformer, même si nous n’y parvenons pas toujours.

11. a) À l’intention de qui les Saintes Écritures furent-​elles d’abord écrites? b) Quel encouragement trouvons-​nous dans la prière de Salomon consignée en I Rois 8:41-43?

¹¹ Mais peut-être ferez-​vous remarquer très justement que les Saintes Écritures, y compris les textes que nous venons de citer, s’appliquent au peuple de Dieu et, en particulier, à la congrégation chrétienne qui constitue l’Israël spirituel ou “Israël de Dieu”. (Rom. 15:4; I Cor. 10:11; Gal. 6:16.) Par rapport à ce peuple, et compte tenu de votre mode de vie passé, de l’indifférence totale que vous manifestiez pour la religion, vous vous considérez un peu comme un étranger. Beaucoup sont aujourd’hui dans ce cas-​là. Mais ne renoncez pas trop vite. Souvenez-​vous que lors de l’inauguration du temple de Jérusalem, Salomon adressa de nombreuses requêtes à Jéhovah et qu’il pria pour “l’étranger aussi, qui ne fait pas partie de ton peuple Israël et qui viendra bel et bien d’un pays lointain à cause de ton nom”. Il dit ensuite à Jéhovah: “Tu devras agir selon tout ce pour quoi l’étranger appellera vers toi; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, pour te craindre comme fait ton peuple Israël.” — I Rois 8:41-43.

12, 13. a) Qu’écrivit Ésaïe, sous l’inspiration divine, à propos des “étrangers”? b) À qui ces paroles peuvent-​elles s’appliquer, et de quelle façon?

¹² Il est à nouveau question de ces étrangers en Ésaïe 56:6-8, où nous trouvons ces paroles encourageantes:

“Et les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah afin de devenir pour lui des serviteurs, tous ceux qui gardent le sabbat afin de ne pas le profaner et qui saisissent mon alliance, je les ferai également venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. Leurs holocaustes et leurs sacrifices seront pour l’acceptation sur mon autel. Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples.”

¹³ Quelle invitation à servir Dieu, n’est-​ce pas? Loin d’être enrégimentés, ces “étrangers” se joignent avec joie à Jéhovah par amour pour son nom et pour tout ce que celui-ci représente. Ayant voué leur vie entière à Jéhovah, c’est tous les jours (et pas seulement un jour sur sept) qu’ils “gardent le sabbat”. Comme l’explique Paul en Hébreux 4:1-10, ils entrent ainsi dans le repos de Dieu. L’apôtre montre également de quelle façon pratique ces paroles s’appliquent aux chrétiens voués et comment ils peuvent offrir ‘des holocaustes et des sacrifices’. Il écrit:

“Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom. D’autre part, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec autrui car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” — Héb. 13:15, 16.

14. Qu’était la “maison de prière” à l’époque d’Ésaïe? Que symbolisait-​elle?

¹⁴ À l’époque d’Ésaïe, la “maison de prière” de Jéhovah était bien sûr le temple que Salomon avait construit. Mais ce temple était une figure du grand temple spirituel de Dieu. Dieu réside en personne dans le Très-Saint céleste de ce temple spirituel. Tant qu’ils sont encore sur la terre, les disciples de Jésus Christ qui ont été engendrés de l’esprit se trouvent dans le Saint et dans la cour des prêtres de cet édifice spirituel.

15. a) Que dit Révélation 7:9-17 au sujet d’une “grande foule”? b) Comment cela s’applique-​t-​il aux Témoins de Jéhovah des temps modernes?

¹⁵ Le texte de Révélation 7 cadre particulièrement bien avec le symbolisme que nous venons d’examiner. Après avoir présenté, aux versets 1 à 8, la congrégation chrétienne comme l’Israël spirituel composé de 144 000 personnes, ce passage parle d’une “grande foule” qui jouit elle aussi de la faveur divine et dont les membres prouvent qu’ils se sont bien voués à Dieu en ‘le servant par un service sacré jour et nuit, dans son temple’. (Rév. 7:15.) D’après cette magnifique vision, la “grande foule” de toutes nations sert donc Jéhovah dans son temple, plus exactement dans les cours terrestres réservées à ceux qui ne sont pas des Israélites spirituels, cours qui correspondraient à la “cour des Gentils”. Aujourd’hui, la grande majorité des Témoins de Jéhovah s’assimilent à cette “grande foule” et nourrissent l’espoir de vivre éternellement dans le Royaume de Dieu, sur une terre paradisiaque. Jésus parla d’eux comme étant ses “autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos”. Mais, toujours selon les paroles de Jésus, tous ses vrais disciples doivent aujourd’hui ‘devenir un seul troupeau, [sous] un seul berger’. — Luc 12:32; Jean 10:16a.

16. Quelle récompense recevront ceux qui cherchent réellement Jéhovah?

¹⁶ Nous vous invitons à vous joindre au peuple solidement uni que forment les vrais adorateurs de Jéhovah. Cela vous procurera une grande joie. L’aide que vous y recevrez aura une valeur pratique, et vous y serez puissamment encouragé à persévérer dans la prière avec une foi véritable. Cela portera du fruit, car “Jéhovah devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Héb. 11:6.) L’Évangile de Luc souligne d’ailleurs de façon très intéressante l’importance de persévérer dans la prière et de conserver la foi.

17. Quel bel exemple de persévérance Jacob donna-​t-​il lorsqu’il lutta avec l’ange?

¹⁷ Mais arrivés à ce stade de notre discussion, nous aimerions vous rappeler un cas peu ordinaire de persévérance qui fut abondamment récompensée. Nous voulons parler de Jacob, lorsqu’il lutta toute une nuit avec un ange matérialisé. Bien que l’ange lui eût démis “la cavité de la jointure de la cuisse”, Jacob ne le laissa pas partir avant, comme il le dit lui-​même, “que tu ne m’aies d’abord béni”. L’ange prononça alors ces paroles d’une grande portée: “Tu ne seras plus appelé du nom de Jacob, mais Israël, car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, si bien qu’à la fin tu l’as emporté.” Puis il bénit Jacob. Ce dernier ne se contenta certainement pas de suivre scrupuleusement une certaine ligne de conduite. Il dut lutter avec acharnement, même une fois estropié, jusqu’à ce qu’il ait obtenu ce qu’il cherchait. Il reconnut avoir reçu une merveilleuse bénédiction, car il déclara ensuite: “J’ai vu Dieu face à face et pourtant mon âme a été délivrée.” Quel bel exemple de persévérance dans la prière! — Gen. 32:24-30.

La prière dans les “derniers jours”

“Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps.” — Luc 21:36.

1. a) Quand Luc mentionne-​t-​il la prière ou la “supplication” pour la première fois? b) Que dit Jésus en réponse à la requête “Seigneur, apprends-​nous à prier.”

IL NE faut pas aller bien loin dans l’Évangile de Luc pour y trouver allusion à la prière. Déjà au chapitre 1, verset 13, il est en effet parlé de la “supplication” que Zacharie adressa à Dieu. Néanmoins, c’est au chapitre onze que Jésus s’étend sur le sujet. L’un de ses disciples ayant demandé: “Seigneur, apprends-​nous à prier, comme Jean l’a aussi appris à ses disciples” (Luc 11:1), Jésus répondit:

“Quand vous priez, dites: ‘Père, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Donne-​nous notre pain pour le jour, selon les besoins du jour. Pardonne-​nous nos péchés, car nous-​mêmes aussi nous pardonnons à tous ceux qui nous doivent; et ne nous fais pas entrer en tentation.’” — Luc 11:2-4.

2. a) Comment le nom de Dieu est-​il honoré? Quels textes appuient cette réponse? b) Qu’en est-​il, par contre, de la situation mondiale? Comment Dieu y mettra-​t-​il fin?

² Vous remarquerez que, tout comme dans les textes de I Rois 8:41-43 et d’Ésaïe 56:6-8 que nous avons cités dans l’article précédent, la priorité va au nom de Dieu. Ce nom n’est certainement pas sanctifié dans le présent monde. Le nationalisme, l’égoïsme, l’esprit de jouissance, la “forme de piété” dans laquelle les hommes se complaisent, mais dont ils ‘trahissent la puissance’, toutes ces conditions et d’autres du même genre jettent l’opprobre sur le nom de Dieu, le déshonorent ou attirent sur lui le mépris (II Tim. 3:5). Il faut donc que Dieu sanctifie son nom en réponse à la prière enseignée par Jésus (Ézéch. 36:23). Son Royaume, placé sous l’autorité du Christ, mettra fin à cette situation mondiale honteuse en livrant aux nations et à leurs dirigeants une bataille dont le Psaume 2 nous brosse un tableau saisissant.

3. Quelle promesse et quel avertissement Pierre nous donne-​t-​il à ce sujet?

³ Cet événement surviendra au jour de Jéhovah, et les prophéties bibliques qui s’accomplissent sous nos yeux montrent clairement que ce jour est proche. Il convient donc que nous prêtions attention à l’exhortation et à l’avertissement divinement inspirés que Pierre nous adresse en ces termes:

“Attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter. C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut, et dans la paix.” — II Pierre 3:12-14.

4. Quel lien étroit y a-​t-​il entre les deux premières requêtes du Notre Père? Comment cela nous aide-​t-​il dans l’examen des autres requêtes de cette prière?

⁴ Quand toutes ces prophéties se seront réalisées, alors le nom de Dieu sera totalement justifié et sanctifié. Voilà pourquoi les deux requêtes consignées en Luc 11:2 sont étroitement liées et viennent à la première place dans le Notre Père. Ce sont ces faits-​là qui ont vraiment de l’importance à notre époque et qui en auront dans l’avenir proche. Si nous les gardons présents à l’esprit, il nous sera plus facile de faire preuve d’équilibre dans notre façon de considérer nos besoins quotidiens et les problèmes dont il est ensuite question dans la prière enseignée par Jésus. Plutôt que d’emprunter la voie facile de l’égoïsme, nous commencerons dans tous les cas par nous demander: Quel état d’esprit ou quelle conduite dois-​je adopter pour me conformer à la volonté de Dieu, telle qu’il l’a exprimée dans sa Parole, et pour honorer son nom?

UNE “IMPUDENTE INSISTANCE” EST RÉCOMPENSÉE

5. a) Que peut-​on généralement dire des personnages employés par Jésus dans ses illustrations? Citez un exemple. b) Quels personnages trouve-​t-​on en Luc 11:5-8? Que se passe-​t-​il entre eux?

⁵ Luc rapporte également l’illustration que Jésus donna après avoir enseigné la prière modèle à ses apôtres, illustration qui se caractérise par un trait insolite. En règle générale, lorsque un ou plusieurs personnages paraissent dans une illustration, chacun d’eux correspond étroitement à sa réplique. Si, par exemple, nous disons que le Père céleste se trouve représenté dans l’illustration du fils prodigue (Luc 15:11-32), nous reconnaissons sans difficulté que, par sa façon d’agir et de parler, le père de la parabole est effectivement une image appropriée du Père céleste. On ne peut en dire autant, cependant, de l’illustration suivante:

“Qui d’entre vous, s’il a un ami, ira le trouver à minuit pour lui dire: ‘Mon ami, prête-​moi trois pains, car un de mes amis m’arrive de voyage et je n’ai rien à placer devant lui’? Et, de l’intérieur, l’autre lui dit, en réponse: ‘Cesse de m’ennuyer. La porte est déjà verrouillée, et mes petits enfants sont au lit avec moi; je ne puis me lever pour te donner quelque chose.’ Je vous le dis: même s’il ne se lève pas pour lui donner quelque chose parce que c’est son ami, il se lèvera, à coup sûr, à cause de son impudente insistance et lui donnera tout ce dont il a besoin.” — Luc 11:5-8.

6. Quel contraste l’un des personnages offre-​t-​il avec Jéhovah? Sur quoi Jésus voulait-​il insister?

⁶ Comme on le voit, l’homme qui était en mesure de satisfaire les besoins du quémandeur refusa tout d’abord de faire le moindre geste en sa faveur. “Cesse de m’ennuyer”, répondit-​il. Loin de ressembler au Père céleste, cet homme fort peu serviable faisait donc contraste avec lui. Mais la leçon de cette illustration n’en ressortait que mieux. En effet, si l’homme en question, qui était déjà couché avec sa famille, s’était montré disposé à se lever et à donner ce qu’on lui demandait, le visiteur importun n’aurait pas eu besoin d’‘insister impudemment’. Or, c’était justement ce besoin que Jésus voulait souligner.

7, 8. En quels termes Jésus établit-​il la leçon à tirer? À quoi cela nous encourage-​t-​il?

⁷ Le Fils de Dieu établit clairement la leçon à tirer en ajoutant: “Aussi bien je vous dis: Continuez à demander, et l’on vous donnera; continuez à chercher, et vous trouverez; continuez à frapper, et l’on vous ouvrira.” (Luc 11:9). Puis il conclut, toujours sur un contraste, en disant: “Si donc vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner à vos enfants des dons qui sont bons, combien plus le Père qui est au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent!” — Luc 11:13.

⁸ Représentez-​vous donc cet homme qui, “à cause de son impudente insistance”, obtint en pleine nuit ce dont il avait besoin. Sa persévérance fut récompensée, et c’est là un puissant encouragement à mettre en pratique la leçon que Jésus lui-​même tira de cette illustration, savoir: ‘Continuez à demander, à chercher et à frapper.’ Ne renoncez pas à prier et ne faiblissez pas non plus dans la foi parce que vous rencontrez sans cesse de l’opposition dans l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples, parce que vous vivez dans un foyer divisé ou parce qu’il vous faut lutter contre des faiblesses qui sont plus profondément enracinées que vous ne le pensiez.

9. Quels exemples de persévérance dans la prière et l’activité trouve-​t-​on en Actes 4:24-30 et en Actes 5:41, 42?

⁹ Nous trouvons un bel exemple de persévérance dans la prière, accompagnée d’une conduite appropriée, aux premiers temps de la congrégation chrétienne. Après que les apôtres Pierre et Jean eurent raconté quelle opposition ils avaient rencontrée de la part du Sanhédrin, ils prièrent avec leurs compagnons. Notez les termes de cette prière consignée en Actes 4:24-30 et notamment la requête suivante, que l’on trouve au Ac 4 verset 29: “Et maintenant, Jéhovah, prête attention à leurs menaces et donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Un peu plus tard, alors que tous les apôtres avaient comparu une nouvelle fois devant le Sanhédrin et qu’ils avaient été flagellés, le récit d’Actes 5:41, 42 nous dit: “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” Aucun de ces apôtres ne rencontra cependant une opposition plus opiniâtre que Paul, qui déclara: “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance.” — Phil. 4:13.

‘LA NÉCESSITÉ DE TOUJOURS PRIER ET DE NE PAS RENONCER’

10. Selon Luc, de quoi Jésus parla-​t-​il avant de donner une autre illustration sur la prière? Quels sont les deux accomplissements que ses paroles devaient avoir?

¹⁰ Vers la fin de son ministère terrestre, Jésus donna une illustration dont il souligna la leçon par un contraste encore plus frappant que celui cité plus haut. Luc rapporte: “Puis il [Jésus] leur dit une illustration sur la nécessité pour eux de toujours prier et de ne pas renoncer.” (Luc 18:1). Mais voyons d’abord ce qui l’amena à donner cette parabole. (On note avec intérêt que Luc mentionne souvent la raison pour laquelle Jésus donna telle ou telle illustration, comme en Luc 18:9 et 19:11.) Si nous nous reportons à Luc 17:22-37, nous remarquons que Jésus venait de parler des conditions qui régneraient lorsqu’il serait “rejeté par cette génération”. (Luc 17:25.) Ces paroles, qui correspondent en partie à Matthieu 24, s’accomplirent à l’époque de Jésus, accomplissement qui aboutit à la fin du système de choses juif. Mais elles connaissent un plus grand accomplissement à notre époque, au “temps de la fin” du présent système de choses. — Dan. 12:4.

11. a) Quel parallèle peut-​on établir entre les conditions actuelles et celles que connurent Noé et Lot? b) Sur quelles conditions Jésus attira-​t-​il en particulier l’attention? En est-​il de même à notre époque?

¹¹ Quelles sont les conditions qui règnent au sein de la génération présente? Comme Jésus l’avait annoncé, la situation ressemble chaque jour un peu plus à celle que connut Noé. À cette époque-​là, “Dieu vit la terre et voici qu’elle était dégradée, car toute chair avait dégradé sa voie sur la terre”, et celle-ci était “pleine de violence”. (Gen. 6:12, 13.) Toutefois, plutôt que de faire allusion à ces conditions-​là, Jésus en mentionna d’autres qui étaient encore plus significatives. Les gens d’alors étaient très occupés et très satisfaits des plaisirs que leur offrait la vie quotidienne, tels que ‘manger, boire, se marier et être donné en mariage’. Il en était “pareillement (...) aux jours de Lot” où, est-​il ajouté, les gens achetaient, vendaient, plantaient et bâtissaient (Luc 17:26-29). Au lieu de s’inquiéter de la violence et de la méchanceté, ils restaient apathiques et indifférents. Malgré le grand témoignage que Noé donna par ses paroles, mais aussi par ses actes pendant la construction de l’arche, “ils [ses contemporains] ne s’aperçurent de rien”. (Mat. 24:39; II Pierre 2:5.) On peut en dire autant aujourd’hui de l’attitude qu’adoptent les hommes en général, surtout vis-à-vis de la prédication intensive du Royaume de Dieu qui s’accomplit dans le monde entier en harmonie avec la prophétie de Matthieu 24:14. La plupart s’en désintéressent totalement. Ils sont bien trop occupés ailleurs. Mais remarquez ce que Jésus précisa concernant l’époque de Noé et celle de Lot: L’exécution du jugement final survint avec une soudaineté inattendue “et les détruisit tous”. — Luc 17:27, 29.

12. Que nous apprend et à quoi nous encourage Luc 17:31-37?

¹² Nous espérons que vous faites partie de ceux, relativement peu nombreux, qui s’inquiètent de la situation mondiale actuelle et qui sont disposés à prêter attention aux déclarations de la Parole de Dieu. Si vous voyez la nécessité (soulignée en Luc 17:31-37) de ne plus faire partie du présent système de choses ou de ne plus le soutenir, et de ne plus ‘chercher à garder sauve votre âme (ou vie) pour vous-​même’, alors ne perdez pas un instant. Prenez position pour Jéhovah et son Royaume. Remettez votre avenir entre ses mains en vous vouant à lui pour faire sa volonté, sans regretter ce que vous avez laissé derrière vous. “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” (Luc 17:32). Identifiez-​vous plutôt à ceux à propos desquels Jésus déclara: “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” — Jean 17:14-17.

13. Quels sont les points saillants de l’illustration rapportée en Luc 18:2-5?

¹³ Ceci dit, venons-​en maintenant à l’illustration de Luc 18:2-5. Il y est question d’une veuve qui importune un homme en mesure d’accéder à sa requête, “un certain juge qui ne craignait pas Dieu et ne respectait pas l’homme”. Bien qu’à contrecœur, ce juge veilla finalement à ce que la veuve obtienne justice, parce que, dit-​il, “cette veuve m’ennuie sans arrêt”. À n’en pas douter, cette femme était persévérante et illustrait bien ‘la nécessité pour nous de toujours prier et de ne pas renoncer’.

14. a) D’après les paroles de Jésus, que fera Dieu, contrairement au juge “injuste”? b) Comment cette parabole nous apprend-​elle à considérer le temps?

¹⁴ Comme pour l’homme de Luc 11:7, nous trouvons ici un contraste frappant entre le juge et la personnalité véritable de Dieu. Notez d’ailleurs comment Jésus met ensuite en opposition l’attitude de ce juge “injuste” et la façon dont Dieu agira: Dieu fera “justice à ses élus (...), même s’il use de longanimité à leur égard”, et il le fera “promptement”. (Luc 18:6-8.) Cette remarque est riche d’enseignement et nous montre la nécessité de chercher à voir les choses comme Dieu les voit, qu’il s’agisse de questions personnelles ou de l’accomplissement de son dessein. Comme Pierre l’expliqua, “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous [son peuple], parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance”. Un prophète rapporta également les paroles suivantes de Jéhovah concernant l’accomplissement de la vision: “Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — II Pierre 3:9; Hab. 2:3; voir aussi Révélation 6:10, 11.

15. Comment pouvons-​nous appliquer cette leçon lorsque nous rencontrons des problèmes? Que ne devons-​nous pas faire?

¹⁵ Quand nous avons des problèmes et que la réponse à nos prières semble tarder, nous pouvons être sûrs que ce n’est pas à cause de l’incapacité ou de la mauvaise volonté de Dieu. Au contraire, lorsque, à l’instar de la veuve, nous sommes victimes de l’injustice ou de la persécution, nous devons montrer notre certitude que justice sera faite. Pour cela, il nous faut certes continuer à prier, mais aussi rester fidèles. À quoi servirait-​il, en effet, de continuer à prier, si nous faisions des compromis pour échapper à la persécution? Non seulement cela trahirait un manque de foi, mais nous ne pourrions alors plus prouver que nous sommes un serviteur chrétien de Dieu. — II Cor. 11:23-27; II Tim. 3:12.

16. Pourquoi est-​il bien que nous prenions la question soulevée en Luc 18:8 comme un défi personnel?

¹⁶ Il peut sembler étrange que Jésus ait conclu sur cette question: “Mais quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il réellement la foi sur la terre?” (Luc 18:8). Bien que cette question restée sans réponse semble indiquer le peu de foi que l’on trouverait alors sur la terre, nous ne pouvons pas en déduire que la vraie foi serait totalement inexistante. Il nous faut plutôt considérer cette question comme un défi personnel. Même s’il y a longtemps que nous nous sommes voués à Jéhovah et que nous le servons, nous ne devrions pas être trop sûrs de nous (I Cor. 10:12, 13). Il nous faut bien sûr suivre l’exhortation contenue en Luc 11:9 de ‘continuer à demander, à chercher et à frapper’, mais encore ‘continuer à guetter, nous tenir éveillés et rester aux aguets’, comme Jésus en montra la nécessité pour notre époque. Cela exige que nous manifestions une persévérance à toute épreuve, que nous supportions l’indifférence et l’opposition des autres et que nous surmontions nos propres faiblesses. — Marc 13:32-37; 14:38.

17. Pour quoi devons-​nous prier avant tout? À l’exemple de qui?

¹⁷ Continuez donc à prier, afin de rester fidèle et de ne pas reculer (Héb. 10:39). Quand vous passez par de rudes épreuves, imitez Jésus au moment où il eut le plus besoin d’aide, et continuez à prier pour que la volonté de Dieu se fasse avant tout (Mat. 26:38-44). Dieu se réjouit de telles prières et il nous permet ainsi de démontrer l’importance que nous attachons à nos requêtes, la puissance de nos désirs et la sincérité de nos mobiles. Bien que longanime, il exécutera promptement la justice quand le temps sera venu. — Ps. 55:16, 17; Rom. 1:9-12.

“TENEZ-​VOUS DONC ÉVEILLÉS ET SUPPLIEZ EN TOUT TEMPS”

18. a) Quelle mise en garde et quelle exhortation très nette Jésus donna-​t-​il pour conclure sa prophétie? b) En quel sens pouvons-​nous échapper aux choses “qui sont destinées à arriver”?

¹⁸ Toujours en rapport avec ce qui précède, l’Évangile de Luc rapporte en quels termes Jésus conclut la double prophétie qu’il prononça sur son époque et sur la nôtre. Il nous mit en garde contre la satisfaction excessive de nos désirs, de peur que nos cœurs “ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là [celui du jugement final] ne soit tout de suite sur [nous] comme un piège”. Puis il donna cette exhortation très nette: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, [dans quel but?] pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant, le Fils de l’homme.” (Luc 21:34-36). Ceci ne veut pas dire que Dieu va nous tenir à l’écart de la scène mondiale, mais plutôt que nous devons veiller à ne pas nous laisser surprendre en mauvaise posture, comme par un piège, ou à ne pas être trouvés dans le mauvais camp. Pour cela, nous devons prier avec ferveur en toute occasion et nous efforcer d’agir en harmonie avec nos prières, de façon à être trouvés “debout [comme un homme approuvé] devant le Fils de l’homme”.

19. Quelles questions ferions-​nous bien de nous poser concernant la prière? Comment l’exemple de Néhémie peut-​il nous aider?

¹⁹ Après ces nombreux rappels sur la nécessité de persévérer et de ne jamais renoncer, soulevons quelques questions. Priez-​vous souvent? Vous contentez-​vous de le faire en des occasions précises, comme lors des repas ou aux réunions? Sont-​ce seulement votre esprit et vos lèvres qui prient, ou ‘suppliez-​vous en tout temps’ du fond de votre cœur, parfois même par “des gémissements inexprimés”? (Rom. 8:26.) Quelque besoin que vous ayez, vous pouvez imiter Néhémie qui, silencieusement, devant le roi, ‘pria aussitôt le Dieu des cieux’. (Néh. 2:4.) Or, Jéhovah exauça sa prière confiante. Souvenez-​vous enfin que si les prières d’autres chrétiens peuvent vous aider, personne ne peut en réalité prier à votre place.

“C’est pourquoi je vous le dis: Tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l’avez pour ainsi dire reçu, et vous l’aurez.” — Marc 11:24.