La prière — un rite dénué de sens ou une communication pleine d’intérêt?

POUR permettre à chaque Japonais de bien commencer la nouvelle année, la fête la plus importante du pays a lieu au cours des trois premiers jours du mois de janvier. Ainsi, au début de 1979, plus de la moitié des Japonais se sont rendus dans des sanctuaires ou des temples en vue de prier pour que bonheur et prospérité leur soient accordés durant l’année.

Mais qu’auriez-​vous vu en vous joignant à eux?

Vous auriez pu apercevoir, à l’entrée d’un sanctuaire shinto, un homme en train de se purifier religieusement les lèvres et les mains avec l’eau d’une fontaine. Voilà qu’il se dirige maintenant vers l’autel et dépose une offrande dans une grande boîte. Après quoi, il saisit au-dessus de sa tête une grosse corde tressée avec des brins de plusieurs couleurs et, tandis qu’il tire dessus, un battant de bois vient frapper la paroi d’une cloche. produisant ainsi un “Ding! Dong!” dissonant. Puis l’homme lâche la corde, tape plusieurs fois dans ses mains, les joint ensuite tout en s’inclinant profondément à plusieurs reprises. Il se retourne enfin et sort. Voilà, il vient de dire une prière.

Cet homme pieux croit sincèrement que sa prière a été entendue. Mais par qui? Ne s’agit-​il pas tout bonnement d’un rite dénué de sens?

Avant de quitter l’enceinte du sanctuaire, notre homme va devoir jouer des coudes pour atteindre une boutique et y acheter un talisman ou une amulette. Il ne se procurera peut-être qu’une simple bande de papier comportant une inscription en caractères chinois, ou encore une sorte de flèche d’où pendillent des porte-bonheur.

Au fait, que demandait-​il dans sa prière? Très certainement la paix et la sécurité, mais aussi le bonheur et la richesse. Concernant ce genre de personnes, voici ce qu’un prêtre shintoïste a déclaré: “Ils offrent 100, 1 000 ou 10 000 yens [2, 20 ou 200 FF], mais ils prient pour en obtenir des centaines de mille, voire même des millions. Ils donnent peu, mais demandent beaucoup en échange.”

Un grand nombre de Japonais ne viennent dans les temples qu’au commencement de chaque nouvelle année, tout comme certains chrétiens de nom ne se rendent en tout et pour tout dans les églises qu’à Pâques. Par contre, le Japonais qui pratique sa religion va régulièrement au temple. De plus, beaucoup de foyers japonais ont un kamidana, une étagère destinée aux images shinto, ainsi qu’un butsudan, l’autel familial bouddhiste (ou bien l’un de ces deux objets). À cet endroit, les membres d’une famille peuvent adresser des prières, tout en faisant brûler un cierge qui servira aussi à enflammer de l’encens. Ils se tiennent agenouillés devant l’autel et, dans un premier temps, ils font tinter un carillon avec une fine baguette de bois. Après quoi, ils répètent inlassablement une prière écrite ou bien récitent les mots “Namu-Amida-Butsu” (Gloire au Bouddha Amitâbha). Cette succession monotone de prières peut durer 20 minutes, voire même des heures.

Vraiment, les gens s’adressent à Dieu de toutes sortes de manières. Sans aucun doute des personnes sincères et pieuses prient Dieu. Toutefois, en considérant chacune de ces requêtes, il est bien de se demander: “S’agit-​il vraiment d’une communication pleine d’intérêt, ou n’est-​ce qu’un rite dénué de sens?”

Pourquoi et comment priez-​vous? — Est-​ce important?

“Ô, KAMI-SAMAa, s’il vous plaît, aidez-​moi à passer cet examen! Comme je n’ai pas suffisamment révisé, je m’en remets totalement à vous.” Dans tous les sanctuaires japonais, à l’approche des concours de haut niveau, des prières semblables sont écrites et adressées à Dieu. De leur côté, lorsqu’ils sont inquiets, des grands-parents d’étudiants font des dons de 10 000 yens (200 FF) afin que l’on dise des prières pour que leurs petits-enfants réussissent leur année de scolarité.

À l’époque des examens, les étudiants se rendent en masse dans les sanctuaires. Cependant, leur foi est très faible. L’un d’eux a déclaré: “Je ne crois pas vraiment en Dieu, mais je lui demande de l’aide quand j’ai des ennuis.”

Cet exemple illustre bien ce proverbe japonais: “Quand tu es désemparé, repose-​toi sur Dieu.”

Mais que se passe-​t-​il quand les difficultés s’atténuent? En général, on oublie Dieu jusqu’au prochain ‘pépin’.

Pourquoi les gens prient-​ils?

D’habitude, c’est parce qu’ils ont besoin de quelque chose. À ce propos, un article publié dans un magazine occidental a rapporté les prières prononcées par des enfants. La plupart d’entre elles étaient du genre de celles-ci: “Cher Dieu, j’ai besoin de plus d’argent de poche. Peux-​tu dire à un de tes anges d’en parler à mon père? Merci.” “S’il te plaît, peux-​tu procurer à ma famille de l’argent?” “Je t’en prie, aide-​moi à l’école.”

Au Japon, il est d’usage de se rendre en début d’année dans les sanctuaires pour adresser des prières à Ebisu, le dieu de la richesse. L’an dernier, cette coutume a été suivie. Dans les seules villes de Tokyo et Kyōto, plus de trois millions de Japonais se sont rendus dans les sanctuaires et ils ont prié pour se voir accorder rapidement de l’argent.

D’autres, pour se mettre à l’abri du désastre ou d’un accident vont aussi bien dans les temples dédiés à Kannon, déesse de la miséricorde, que dans les sanctuaires shinto.

De leur côté, pour que la chance leur sourie, les catholiques philippins prient le “Santo Niño” l’“Enfant Saint”. Pour la statue de “Santo Niño” qu’il possédait, un homme acheta une couronne en or incrustée de pierres précieuses. Il désirait ainsi manifester sa gratitude pour l’aide financière qu’il croyait devoir à sa statue.

Quelques prières seulement expriment de la reconnaissance, mais celles dites pour obtenir toutes sortes de choses sont de loin les plus nombreuses.

La prière sera-​t-​elle exaucée?

Pour une personne qui croit qu’elle vient d’être exaucée après avoir prié pour la réussite et de l’argent, combien d’autres sont déçues? À Tokyo, un grand nombre d’étudiants prient pour recevoir de l’aide pendant leurs examens d’entrée dans les lycées privés, mais seulement 22 pour cent d’entre eux obtiennent un nombre de points suffisants pour y être admis. La plupart échouent. Pourquoi leurs prières n’ont-​elles pas été entendues?

Afin de se protéger d’un éventuel accident d’automobile, les cinq membres d’une famille se rendirent dans un sanctuaire shinto pour faire exorciser leur voiture. Lorsqu’ils repartirent, leur véhicule heurta la pile d’un pont et ils furent tués tous les cinq. Voyons pourquoi leur requête n’a pas été exaucée.

Qui priez-​vous?

Les étudiants japonais adressent souvent leurs prières à Sugawara no Michizane que l’on vénère depuis longtemps comme le dieu de l’enseignement. Sugawara no Michizane est un érudit et un poète du IX^e siècle. Par conséquent, il est mort depuis plus de mille ans. Est-​il logique de penser qu’il peut encore aujourd’hui aider quelqu’un à obtenir une meilleure note lors d’un examen?

De toute évidence, en période d’examen, la plupart des étudiants qui sollicitent l’aide de Sugawara no Michizane ne sont pas exaucés. Voilà la réalité, et cela n’a rien de surprenant. Sur ce point, la logique s’accorde avec ce que la Bible dit au sujet des morts: “Ils ne se rendent compte de rien du tout, (...) il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol [la tombe].” (Eccl. 9:5, 10). Sugawara no Michizane se trouve dans le Schéol. Qu’un étudiant ait assez bien révisé ou pas du tout, il ne peut l’aider à passer ses examens.

Mais que dire des prières adressées à la déesse Kannon ou à d’autres statues? On constate tout simplement que dans le monde beaucoup de personnes prient de telles statues pour obtenir la réussite et le bonheur. Néanmoins ces gens échouent et sont malheureux. À quoi cela est-​il dû?

Si les prières adressées à un mort ne sont d’aucun secours, celles dirigées vers une statue dépourvue de vie auront-​elles plus de succès? En toute logique, non. À nouveau, la Bible donne son point de vue sur cette question. Ce qu’elle dit à propos des statues est en accord avec le bon sens. Nous lisons: “Œuvre des mains de l’homme terrestre. Elles ont une bouche, mais elles ne parlent pas; elles ont des yeux, mais elles ne voient pas; elles ont des oreilles, mais elles n’entendent pas. Elles ont un nez, mais elles ne sentent pas. Les mains sont à elles, mais elles ne touchent point. Les pieds sont à elles, mais elles ne sauraient marcher; elles n’émettent aucun son de leur gosier. Ceux qui les font deviendront comme elles, tous ceux qui ont confiance en elles.” — Ps. 115:4-8.

“Celui qui entend la prière”

Ce que nous venons de dire n’est pas réjouissant. Cela signifie-​t-​il pour autant que toutes les prières sont vaines? Non, il n’en est rien. Chaque jour, un grand nombre de prières sincères sont exaucées. L’article suivant en parlera d’ailleurs. Mais, ce qui importe, c’est d’adresser nos prières à qui de droit. De qui pourrait-​il bien s’agir?

Ne serait-​ce pas, en toute logique, quelqu’un d’infiniment plus puissant et plus sage qu’une simple statue inanimée ou même qu’un humain décédé? De même, ne doit-​il pas s’agir de quelqu’un qui s’intéresse sincèrement à l’humanité et qui désire apporter une aide pleine d’amour? Aucun humain ne dispose d’un tel pouvoir. Par conséquent, il nous faut prier un être suprahumain. Or, qui pourrait être plus puissant que le Créateur de toutes choses?

Oui, en harmonie avec la Bible, le bon sens nous pousse à adresser nos prières, non à des créatures semblables à nous ni à des images, des créations inanimées, mais plutôt au Créateur de l’univers.

Parmi la quantité de dieux et d’esprits que l’on adore aujourd’hui, lequel correspond à cette description? Remarquez comment la Bible identifie clairement ce Dieu: “Car voici ce qu’a dit Jéhovah, le Créateur des cieux, Lui le vrai Dieu, celui qui a formé la terre et qui l’a faite (...) ‘Je suis Jéhovah et il n’y en a pas d’autre.’” — És. 45:18.

Ce Créateur Tout-Puissant est-​il vraiment attentif aux prières de ses créatures humaines? Ou bien est-​il indifférent à leur situation comme le sont les dieux de beaucoup de religions, dieux qui n’ont aucune pitié? Considérez ces paroles chaleureuses: “Ô toi qui entends la prière, des gens de toute chair viendront à toi.” — Ps. 65:2.

La Bible décrit donc Jéhovah Dieu comme Celui qui entend la prière. Dieu convie tous les humains sincères à le prier, quelles que soient leur origine et leur culture. Peut-être direz-​vous: “Ce sont de belles paroles, mais l’Histoire a-​t-​elle confirmé cette assertion?” Eh bien oui, absolument!

Concernant des événements vieux de 3 500 ans qui ont eu lieu bien avant la naissance de Confucius et de Bouddha, le récit historique rapporte que Jéhovah ‘entendit les gémissements’ de ses adorateurs qui étaient esclaves en Égypte. Il exauça leurs prières en envoyant Moïse les délivrer. — Ex. 3:6-10.

Cinq siècles plus tard, le roi David, un fidèle serviteur de Dieu, pouvait dire en toute vérité: “Béni soit Jéhovah, car il a entendu la voix de mes supplications!” (Ps. 28:6). Environ mille ans après David, Jésus Christ, le Fils de Dieu, montra que son Père n’avait pas changé. Il affirma: “En toute vérité je vous le dis: si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom.” (Jean 16:23). Cette déclaration tient toujours!

‘Demandez en mon nom’

Pourquoi la Bible dit-​elle que nous devons nous approcher de Dieu au nom de Jésus? Pourquoi ne pouvons-​nous pas prier directement Jéhovah Dieu?

Il est vrai que Jéhovah a exaucé les prières de beaucoup de personnes sincères qui ne savaient pourtant pas qu’elles devaient s’approcher de Lui au nom de Jésus Christ. Bien souvent, ces personnes ont prié “Dieu” sans même connaître son nom, Jéhovah. Seulement, elles demandaient à connaître Dieu et elles étaient désireuses de le servir. Leurs prières ont été entendues un nombre incalculable de fois. — Actes 17:26, 27.

Leur connaissance du vrai Dieu augmentant, ces personnes sincères ont en conséquence rectifié le contenu de leurs prières. De même qu’elles ont appris à utiliser le nom de Dieu, Jéhovah, elles ont aussi compris la nécessité de prier en passant par Jésus Christ. Une telle attitude révèle leur humilité, une qualité approuvée par Dieu.

De l’humilité? Oui, il nous en faut pour reconnaître que nous sommes imparfaits et pécheurs. Il ne nous viendrait pas à l’esprit de solliciter une audience auprès d’un chef d’État si nous étions sales et couverts de haillons, n’est-​ce pas? De même, une personne humble réalise qu’elle n’a pas droit à une audience directe auprès de Dieu alors qu’elle se trouve dans une condition d’imperfection et d’impureté. Le Fils de Dieu qui, lui, est parfait et pur, est désireux de représenter ces personnes devant son Père. Les humbles sont pleins de gratitude pour cette disposition et ils sont reconnaissants de pouvoir adresser leurs prières à Dieu au nom de Jésus Christ.

Notre attitude, notre apparence, le lieu où nous nous trouvons n’ont pas nécessairement de l’importance quand nous prions Jéhovah Dieu. Il n’est pas non plus utile de donner de l’argent pour que quelqu’un de plus ‘saint’ que nous prie en notre faveur, puisque aux yeux de Jéhovah, tous les hommes sont imparfaits et impurs (Rom. 3:23). Mais alors, vers qui Dieu se tourne-​t-​il? Il répond lui-​même: “Vers celui-ci donc je porterai les regards: vers celui qui est affligé, et qui a l’esprit contrit, et qui tremble à ma parole.” — És. 66:2.

Faut-​il entendre par là que si nous désirons réussir ou disposer de plus d’argent, il nous suffit seulement de changer le ‘destinataire’ de nos prières et de les adresser maintenant à Jéhovah au nom de Jésus Christ? Non, certainement pas. Un agent de police ne vous aiderait pas à enfreindre la loi, n’est-​ce pas? De même, en toute logique, Jéhovah Dieu ne pourra pas vous aider si ce que vous demandez n’est pas conforme à sa volonté, sans quoi il se contredirait.

“Selon sa volonté”

Voici ce que la Bible dit nettement: “Quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” (I Jean 5:14). Jéhovah agit ainsi, car il est un Dieu de justice. Cette qualité se reflète dans ses ordonnances qui régissent la nature. Par exemple, les lois de la pesanteur s’appliquent à tout le monde, sans aucune distinction. Si vous ne vous prépariez pas pour un examen, serait-​il juste de la part de Dieu d’intervenir et de vous favoriser par rapport à ceux qui, eux, ont révisé? Cela ne serait pas loyal vis-à-vis des autres candidats, n’est-​ce pas?

Les choses principales pour lesquelles Dieu s’attend à nous voir prier sont contenues dans le Notre Père, la prière modèle que Jésus a donnée. Il est bien de les noter: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre! Donne-​nous aujourd’hui notre pain pour ce jour; et remets-​nous nos dettes, comme nous aussi nous avons remis à nos débiteurs. Et ne nous fais pas entrer en tentation, mais délivre-​nous du méchant. — Mat. 6:9-13.

Jéhovah attend de ceux qui le prient qu’ils se préoccupent davantage de Sa volonté et de Ses desseins que de leurs objectifs et ambitions personnels. Cela est tout à fait naturel, puisque Dieu sait ce qui nous convient le mieux. Il n’y a pas de mal à prier pour demander des choses matérielles, notre ‘pain quotidien’, mais, par contre, nulle part il n’est question de prier en vue d’obtenir des richesses. D’ailleurs, les riches ne s’intéressent généralement pas à Dieu. Notez aussi que Dieu est satisfait de nos prières si elles révèlent que nous nous intéressons d’abord à Lui et à son dessein et que la recherche de nos propres intérêts ne vient qu’en second lieu. De telles prières sont beaucoup trop rares aujourd’hui.

De nos jours, sont-​elles entendues et exaucées? En avons-​nous la preuve? Vraiment, y a-​t-​il un intérêt à prier?

[Note]

La prière — Quel en est l’intérêt?

DIEU a toujours approuvé les prières semblables à celle-ci: “Enseigne-​moi tes prescriptions.” (Ps. 119:68). De nos jours, nombre d’exemples révèlent que Dieu prend un grand intérêt à exaucer de telles prières.

Une Japonaise d’un certain âge plaçait tous les jours des offrandes de riz, d’eau et d’encens sur une kamidana, une étagère destinée au ‘dieu’ shinto. Un certain jour, joignant ses mains, elle se mit à penser: “S’il y a un vrai Dieu, apprenez-​moi qui vous êtes avant que je ne meure.”

À peine eut-​elle achevé sa prière que la porte s’ouvrit (au Japon, la coutume veut que l’on ouvre la porte et que l’on appelle le maître de maison) et qu’elle entendit quelqu’un appeler: “S’il vous plaît!” Quand la dame âgée vint à l’entrée, la personne qui lui rendait visite lui dit poliment qu’elle était venue lui parler du vrai Dieu. Quelqu’un avait entendu sa prière et l’avait exaucée! Elle commença à étudier la Bible et, à présent, elle a appris quantité de choses sur Jéhovah, le Créateur vivant, Celui qui entend la prière.

Il n’est pas rare que Jéhovah Dieu exauce quelqu’un qui prie sincèrement pour le connaître avant même que sa prière ne soit achevée. En Europe, un homme qui désirait connaître Dieu était en train de prier avec ferveur dans son appartement quand il entendit cogner à la porte. Il courut rapidement ouvrir. En passant, une personne avait heurté sa porte avec un porte-documents et elle ne s’était pas arrêtée.

Avisant deux hommes dans le hall d’entrée, il les interpella. Il ne parlait pas couramment la langue du pays, mais les deux hommes, eux, parlaient sa langue maternelle. En outre, c’étaient des enseignants de la Bible. Ils étaient venus dans l’immeuble pour rendre visite à une autre personne, mais celle-ci était absente. Notre homme, rempli de joie, prit des dispositions sur-le-champ pour commencer une étude régulière de la Bible. Assurément, sa prière pour obtenir la connaissance de Dieu avait été exaucée; certes, toutes les requêtes ne le sont pas aussi rapidement, mais Dieu entend et répond aux prières de ceux qui désirent sincèrement le connaître, ainsi que ses exigences.

Êtes-​vous désireux de mieux connaître le vrai Dieu, le Créateur de toutes choses? Chercheriez-​vous à faire sa volonté si celle-ci vous était révélée? Ce périodique peut très bien être la réponse à vos prières. En prenant contact avec les éditeurs ou avec un Témoin de Jéhovah, vous pouvez, vous aussi, obtenir la réponse à vos questions sur Dieu.

Dieu approuve aussi une autre sorte de prières: celles où nous lui demandons de nous aider à faire sa volonté. Le psalmiste David certifie que ses prières ont été exaucées; il dit: “J’ai ardemment espéré en Jéhovah, et ainsi il a incliné vers moi son oreille et il a entendu mon appel au secours.” Pourquoi cela? Considérez ce qui animait David: “J’ai pris plaisir, ô mon Dieu, à faire ta volonté.” — Ps. 40:1, 8.

Un salarié avait besoin de temps libre pour assister à un cours de formation destiné à des chrétiens exerçant la fonction d’ancien. Il sentit qu’il ne lui serait pas possible de se libérer de son travail, car cela se passait à un moment de l’année où il y avait beaucoup d’activité dans sa société. Il pria Jéhovah Dieu de le guider et se rendit dans le bureau du directeur pour soumettre sa demande. Il fut heureusement surpris d’entendre celui-ci lui répondre: “Oui, vous pouvez y aller; cela me paraît être une bonne disposition.”

Sur l’île de Hokkaidō, au Japon, un chrétien qui était charpentier prit conscience qu’il pouvait faire la volonté de Dieu en prêtant son concours à la construction d’un bâtiment religieux. À ce moment-​là, on avait en effet grand besoin de charpentiers, mais, d’un autre côté, cet homme avait de nombreuses obligations familiales. Encouragé par sa femme, il pria pour demander à Jéhovah de l’aider à trouver une solution.

L’homme en question tenait une affaire avec sa famille; il fabriquait et livrait du tofu (une sorte de fromage fait avec du soja et qui est très prisé au Japon). Mais qui livrerait ses clients s’il s’absentait hors de la ville pour participer à la construction? Ce problème trouva une solution quand un homme vint chez lui et demanda à sa famille si elle savait où il pourrait trouver un emploi. On lui dit aussitôt: “Avez-​vous votre permis de conduire?” L’homme répondit par l’affirmative. “Eh bien, chez nous, vous avez du travail!”

Qui allait s’occuper de la fabrication et du conditionnement du tofu pendant l’absence du père? Les trois enfants, qui se mirent au travail très tôt chaque matin. Même le fils âgé de cinq ans tira d’embarras la famille en mettant sous plastique les fromages. En fait, il en conditionna des centaines sans en abîmer un seul, ce qui, même pour un adulte expérimenté, peut sembler difficile à faire.

Dans ce foyer, la femme avait eu précédemment des ennuis de santé, mais ceux-ci disparurent pendant l’absence de son mari. Bref, chacun des obstacles a été surmonté parce que cet homme a prié pour faire la volonté de Dieu et a agi en accord avec ses prières.

L’exaucement de vos prières

Vos prières ont-​elles été exaucées? Avez-​vous le sentiment d’être arrivé à connaître Dieu? Votre vie a-​t-​elle un but et une signification réels? Avez-​vous prié pour recevoir l’aide de Dieu et pour connaître et faire sa volonté? Si oui, vos prières seront sûrement exaucées.

Mais que ferez-​vous ensuite? C’est une chose de prier Dieu et de lui demander sa direction; c’en est une autre d’accepter cette direction quand votre prière a été exaucée. Pour illustrer ce point, Jésus parla d’un certain homme qui s’approcha de son fils et lui dit: “‘Mon enfant, va-​t’en aujourd’hui travailler à la vigne.’ En réponse, celui-ci dit: ‘J’y vais, seigneur’, mais il ne sortit pas.” — Mat. 21:28-32.

Aujourd’hui beaucoup de gens honorent Dieu avec les lèvres sans vraiment désirer faire sa volonté. Ils veulent être servis par Dieu, mais ne se soucient guère de le servir. Ils demandent de l’aide lors des examens, de l’argent, à avoir la chance avec eux, non dans le but de mieux servir Dieu, mais uniquement pour des motifs égoïstes (Jacq. 4:3). Ils préfèrent ignorer les réponses que Dieu donne en accord avec sa volonté.

En revanche, si vous faites partie de la minorité de personnes qui aujourd’hui souhaitent connaître Dieu, lui plaire et voir s’accomplir sa volonté sur toute la terre, vous pouvez être assuré qu’il exaucera favorablement vos prières. Les Témoins de Jéhovah seront heureux de vous aider à apprendre davantage de choses sur le vrai Dieu, Celui qui entend la prière. Si vous le lui permettez, Dieu vous prouvera que cela vaut la peine de prier.