Les îles où tout a commencé par un voyage de noces

Plus de soixante années de prédication du Royaume dans les îles Sous-le-Vent

TEL un collier d’émeraudes, les romantiques îles Sous-le-Vent (ou Leeward Islands) forment la frontière occidentale de la mer des Caraïbes. C’est en 1920 que W. Brown et son épouse, tout jeunes mariés, se rendirent à Montserrat pour y proclamer la bonne nouvelle du Royaume. Au cours de l’année, ils donnèrent aussi le témoignage aux habitants de l’île Dominique, de La Barbade et de Grenade.

Au sujet de leur activité dans ces îles, W. Brown déclara: “Ce fut un beau voyage de noces passé au service de Jéhovah.” Deux ans plus tard, il écrivit les lignes suivantes à la Société Watch Tower: “Avec l’aide de Jéhovah, j’ai donné le témoignage dans la majeure partie des Caraïbes; il m’a été donné de faire des disciples dans beaucoup de ces îles. Dois-​je les visiter à nouveau?” En réponse, on lui demanda de se rendre en Sierra Leone, en Afrique occidentale, avec sa femme et son enfant.

L’œuvre consistant à faire des disciples se poursuit

Aujourd’hui, une soixantaine d’années après l’arrivée des Brown, plus de 700 Témoins de Jéhovah prêchent activement la “bonne nouvelle” dans les îles Sous-le-Vent. Par ailleurs, de nombreuses personnes s’intéressent encore au message de la Bible.

Prenons l’exemple de cette femme âgée qui habite Dominique, une île montagneuse. Au cours de son étude biblique, on examina Psaume 143:1, 10. Nous y lisons: “Ô Jéhovah, entends ma prière (...). Enseigne-​moi à faire ta volonté, car tu es mon Dieu.” À ce moment, des larmes perlèrent dans ses yeux et ruisselèrent sur ses joues; elle expliqua: “Cela fait des années que je demande à Dieu de m’envoyer quelqu’un qui puisse m’aider à le connaître. Je comprends maintenant que ma prière vient d’être exaucée.”

Sur l’encouragement d’un surveillant itinérant, trois jeunes gens décidèrent de se rendre dans une région plus éloignée de l’île Dominique pour y propager la “bonne nouvelle”. Leurs efforts furent couronnés de succès. Peu de temps après leur arrivée, ils conduisaient 16 études bibliques. Un jour que l’un d’entre eux était resté chez lui parce qu’il était malade, des étudiants de la Bible avides de connaissance se rendirent chez les prédicateurs dans l’espoir de trouver quelqu’un qui leur enseignerait les Écritures.

Dans un village perdu dans la forêt tropicale humide de Dominique, une catholique accepta le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, qu’un Témoin de Jéhovah lui avait proposé. Pendant plus d’un an, elle le laissa sur sa table de chevet; elle en lisait de temps à autre des passages dans son lit. Un jour, elle s’arrêta sur cette phrase: “Petits enfants, gardez-​vous des idoles.” (I Jean 5:21). Ce verset des Écritures lui fit une si forte impression qu’elle descendit l’image de son “saint” favori du socle où il trônait, dans un angle de la pièce, et se mit à l’examiner sur toutes les coutures, à la lumière de ce qu’elle avait lu. Pendant des années, elle avait prié devant cette idole qui lui était si chère. Elle ne permettait pas à ses enfants de courir dans la maison, de peur de l’importuner. Mais ce jour-​là, elle vit dans le dos de sa statue un vilain trou, œuvre d’une souris friande de dentelle et de plâtre. Sous les yeux de ses enfants ébahis, elle emmena la statue dans le jardin et la jeta dans la poubelle en la brisant en mille morceaux.

Lorsqu’ils eurent achevé l’étude du livre Vérité avec l’aide d’une famille de Témoins qui était revenue sur l’île, cette femme, son fils et sa fille se firent baptiser tous les trois. Plus tard, dans le même village, une famille de six personnes se mit à étudier la Bible; tous ses membres sont à présent des serviteurs de Jéhovah baptisés. Depuis quelque temps, 14 personnes se rassemblent régulièrement dans la localité pour étudier les Écritures et parler à leur prochain de la vérité qui conduit à la vie éternelle.

Les migrations et l’œuvre de témoignage

Étant donné que beaucoup de gens viennent passer quelque temps dans les îles Sous-le-Vent, soit en touristes, soit pour y travailler, les Témoins de Jéhovah qui s’y trouvent ne voient pas toujours les résultats de leurs efforts. Témoin cette lettre qui parvint voici quelque temps à la filiale de la Société Watch Tower pour les îles Sous-le-Vent, dont le siège se trouve à Antigua:

“Je vous écris pour essayer de contacter une sœur avec laquelle j’ai commencé à étudier la Bible en 1970. Je suis incapable de me rappeler son nom. J’étais alors opiniâtrement attachée à ma religion, et je lui ai donné bien du fil à retordre. Après avoir quitté Antigua pour retourner dans le Mississippi [aux États-Unis], je suis devenue de moins en moins satisfaite de ma religion et des multiples transformations qu’elle subissait. Deux Témoins de Jéhovah se sont alors présentés à ma porte, et j’ai recommencé à étudier. Aujourd’hui, six membres de notre famille sont baptisés, et nos deux plus jeunes enfants, qui ont respectivement huit et dix ans, aiment eux aussi la vérité. Je tenais à dire à cette gentille sœur que je suis vraiment navrée de l’avoir traitée aussi mal, car je dois dire qu’à l’époque je ne mâchais pas mes mots. En tout cas, ses efforts n’ont pas été vains.”

Jéhovah fait croître

Devant l’accroissement du nombre des proclamateurs du Royaume, les Témoins de Jéhovah se sont efforcés de trouver des lieux de réunions convenables pour en faire des Salles du Royaume. En 1977, une belle salle de 500 places, l’une des plus grandes qui existent dans les îles, fut achevée à Antigua. Les quatre congrégations de l’île se réjouissent de pouvoir l’utiliser pour leurs assemblées et pour des réunions spéciales. Dans plusieurs villages des îles Sous-le-Vent, les Témoins ont fait don de terrains pour y construire des salles, ils ont participé aux travaux de terrassement et ont offert leur contribution financière pour la construction.

Depuis le jour où W. Brown se demanda s’il était judicieux de parcourir une nouvelle fois les îles Sous-le-Vent, les Témoins de Jéhovah ont passé des centaines de milliers d’heures à proclamer la bonne nouvelle. Et tout montre qu’il est toujours nécessaire de les visiter à nouveau. En effet, il y avait de nombreuses personnes qui s’intéressaient sincèrement à la vérité parmi les 1 905 assistants qui étaient présents en 1982 pour le Mémorial de la mort de Jésus Christ. Nombre de ces personnes participent régulièrement dans leur propre foyer à une étude biblique dirigée par un Témoin de Jéhovah. Grâce à cette activité, comme à tous les autres aspects de la prédication du Royaume, ces îles continuent d’entendre ce message vibrant de joie: “Jéhovah lui-​même est devenu roi!” — Psaume 97:1.

[Carte/Illustration, page 28]

(Voir la publication)

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