des enfants bien-aimés”, il est absolument vital que nous soyons justes et droits, fidèles et dignes de confiance, et aussi que nous haïssions ce que Dieu hait, que nous manifestions notre amour en étant généreux, en pardonnant, en nous montrant longanimes et en endurant. (Éph. 5:1). Mais être parfait comme Dieu est parfait ne nous demandera pas de grands sacrifices et cela ne nous sera pas particulièrement difficile. Au contraire, ce sera pour notre bien. En effet, Jéhovah n’est-​il pas le “Dieu heureux” ? (I Tim. 1:11.) Imiter Dieu contribuera également à notre bonheur. Comment cela ?

²⁸ D’abord, en imitant Jéhovah nous réjouirons son cœur, ainsi qu’il nous le dit : “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” (Prov. 27:11). À coup sûr, nous serons heureux si notre mode de vie réjouit notre Père céleste. En imitant Dieu, nous ne connaîtrons pas seulement le bonheur, la paix de l’esprit et le contentement, mais nous aurons aussi la ferme espérance de la vie éternelle dans son nouveau système de choses. Nous avons donc tout lieu de nous évertuer à ‘être parfaits comme notre Père céleste, Jéhovah Dieu, est parfait’.

Avons-​nous besoin d’une prêtrise ?

LES hommes ont incontestablement besoin d’aide. La maladie fait de grands ravages. Les crimes sont une menace toujours plus grande. L’immoralité provoque des maladies répugnantes et toutes sortes de malheurs et d’actes de violence. De nombreuses personnes sont découragées et sans espérance, ne sachant que faire. — Luc 21:25, 26.

Il y a aujourd’hui des milliers de prêtres représentant diverses religions. Il y a les pasteurs épiscopaliens, les prêtres des différentes Églises catholiques, les prêtres bouddhistes, shintoïstes et bien d’autres prêtres non chrétiens. Ont-​ils allégé les souffrances et arrêté la vague de crimes, d’immoralité, de maladies et de morts ?

Un grand nombre de ces prêtres, particulièrement au sein des religions de la chrétienté, répondent négativement et abandonnent la prêtrise pour faire autre chose, qu’ils jugent plus efficace ou plus satisfaisant. Chacun de nous peut examiner la situation mondiale et répondre pour lui-​même à la question de savoir si les prêtres du monde ont vraiment été utiles aux hommes.

Qu’est censé faire un prêtre ? Peut-​on espérer qu’il fasse disparaître toutes les mauvaises conditions qui règnent parmi les hommes ? Aucun prêtre de la terre n’en est capable. Toutefois, s’il fait partie de la bonne prêtrise, il peut aider les hommes qu’il sert à garder une position favorable aux yeux de Dieu. Il peut les aider à transformer leur vie et leur personnalité, afin de devenir paisibles et respectables, des gens vivant dans la droiture. Il les aidera à faire disparaître de leur vie bien des causes des malheurs dont souffrent les hommes en général. Il peut leur donner une espérance et les amener à avoir un but dans la vie.

Ce n’est pas en regardant le clergé des religions du monde que l’on peut vraiment savoir ce que devrait être un prêtre de Dieu. En revanche, si nous considérons la prêtrise que Dieu lui-​même a établie sur Israël dans l’Antiquité, nous nous rendrons compte qu’elle était vraiment utile au peuple. Les prêtres intercédaient auprès de Dieu en faveur des Israélites. Ils leur enseignaient un modèle de vie excellent. Ils protégeaient leur santé dans une large mesure, en veillant aux mœurs et même à la pureté physique du peuple. — Lév., chapitres 11 à 15.

Quelqu’un dira peut-être : “Mais n’est-​ce pas là le rôle du gouvernement ?” Oui, en partie, mais ce sont des choses qu’aucun gouvernement ne peut faire lui-​même. C’est une des raisons pour lesquelles un gouvernement communiste athée ne pourra jamais procurer la paix et le bonheur au peuple. L’ancien Israël disposait d’un excellent gouvernement établi par Dieu, et les lois de Dieu étaient appliquées durant le règne des rois fidèles. Néanmoins, Dieu institua aussi une prêtrise pour les Israélites. Pourquoi ?

Si aucun péché n’avait été commis contre le Dieu vivant, aucun prêtre n’aurait été nécessaire. En Éden, l’homme parfait Adam n’avait pas besoin de prêtre, car il avait été créé sans péché par Jéhovah Dieu (Gen. 2:7, 8 ; Eccl. 7:29). Mais aujourd’hui, nous avons tous hérité de l’imperfection parce qu’Adam, dont nous sommes les descendants, a péché volontairement. Nous ‘n’atteignons pas à la gloire de Dieu’, que les hommes devraient refléter (Rom. 3:23). Le péché est aussi le mépris de la loi divine (I Jean 3:4), Nous avons donc besoin d’un prêtre qui puisse offrir un sacrifice pour faire la propitiation de ce péché, ou le couvrir, et qui puisse également aider l’égaré à se rétablir dans une voie droite et dans la faveur de Dieu. — Héb. 5:1.

La prêtrise d’Israël

En Israël, le grand prêtre était le personnage principal de la prêtrise. C’est lui, et lui seul, qui faisait la propitiation pour toute la nation une fois par an, le Jour des Propitiations (Lév., chap. 16). C’est lui qui sollicitait Dieu en faveur de la nation et qui lui soumettait les questions d’importance nationale. Dieu répondait par les sorts sacrés : l’Urim et le Thummim (signifiant “lumières”, c’est-à-dire “la lumière” et “perfections”, c’est-à-dire “la perfection”). Il était aussi le principal enseignant de la loi de Dieu. — Ex. 28:30 ; Nomb. 27:21 ; Néh. 7:65.

Le grand prêtre de l’antique Israël était d’une grande aide pour le peuple, mais lui-​même n’était pas parfait. À son sujet, la Bible dit dans Hébreux 5:1-3: “Tout grand prêtre, en effet, pris d’entre les hommes, est établi en faveur des hommes sur les choses qui concernent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. Il est capable d’agir avec mesure envers les ignorants et les égarés, puisqu’il est, lui aussi, entouré de sa propre faiblesse, et, à cause de celle-ci, il doit faire, autant pour lui-​même que pour le peuple, des offrandes pour les péchés.”

Une meilleure prêtrise

Les grands prêtres qui ont servi Israël au cours des siècles avaient donc eux-​mêmes besoin d’aide. Cependant, Dieu a prévu une prêtrise qui, sur les plans spirituel et physique, fera ce qu’aucune prêtrise n’a jamais été capable de faire. La Bible déclare que ces prêtres disposeront d’une période ininterrompue de mille ans pour rétablir l’humanité dans la perfection. À propos de ce corps de prêtres, nous lisons : “Ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” (Rév. 20:6). Avec quelles personnes Dieu formera-​t-​il ce corps sacerdotal, et quels bienfaits une telle prêtrise apportera-​t-​elle ?

Comme dans le cas de l’antique Israël, nous nous intéressons principalement au Grand Prêtre avec qui les autres servent comme sous-prêtres, exécutant ses commandements et dispensant les bienfaits précieux de son sacrifice. Comment a-​t-​il été choisi et quelles qualités a-​t-​il dû manifester pour mériter cette fonction élevée et pour se révéler digne de confiance devant les hommes ?

Ce Grand Prêtre n’est autre que Jésus Christ. Il est appelé le “dernier Adam” parce qu’il peut engendrer des “enfants” à partir de la race humaine imparfaite en les purifiant et en les régénérant, leur donnant la vie grâce à son sacrifice. Il est né dans une race de pécheurs ; mais lui-​même était sans péché et, contrairement aux autres prêtres, il n’avait pas besoin de l’aide d’un prêtre. C’est parce qu’il est né d’une vierge, Marie, et qu’il a reçu la vie directement de Dieu. Il est resté sans péché depuis sa naissance jusqu’au moment de sa mort sacrificielle. — I Cor. 15:45-47 ; Héb. 7:26 ; I Pierre 2:21-24.

Étant le Fils unique de Jéhovah, Jésus Christ a eu une existence préhumaine durant laquelle il a participé à la création de toutes les autres choses (Jean 1:3 ; Col. 1:15, 16). Jéhovah Dieu, son Père, transféra sa vie dans le ventre de Marie, le faisant naître comme un homme. Dieu lui a donc “préparé un corps”, lui donnant ainsi quelque chose à offrir en sacrifice — une vie humaine parfaite,