nous serons qualifiés pour faire efficacement la volonté de Dieu sur la terre. Alors, nous serons à même de tenir si ferme que les agents de Satan ne réussiront pas à nous séduire par des flatteries. De plus, nous agirons fidèlement, et nous ne serons pas comme ceux qui violent l’alliance en faisant des compromis.

Qui sont ceux qui “ se joindront à eux par des flatteries ” ? Ceux qui s’associent à la société du monde nouveau, pour jouir des vérités que celle-ci publie et pour jouir de la pure fraternité chrétienne, mais qui — tout en disant des choses agréables — refusent de se vouer à faire la volonté de Dieu, ainsi que de se faire baptiser ensuite pour symboliser le don de leur personne à Dieu.

Loin de leur ressembler, faisons plutôt le pas consistant à nous vouer et montrons nous-​mêmes que nous sommes parmi les sages qui en instruisent beaucoup, en enseignant autrui. Si la persécution devait nous faire trébucher, alors c’est par elle que nous serons affinés et blanchis, afin que tout serve à la gloire de Jéhovah et à notre bien-être éternel. Cherchons donc sans cesse à faire maintenant la volonté divine sur la terre, sans nous préoccuper de l’opposition.

Le paradis, l’espérance consolante d’un condamné

IL Y A DIX-NEUF siècles, Jésus mourut sur le poteau de supplice, flanqué de deux criminels. C’étaient des brigands subissant le châtiment de leurs crimes. La miséricorde de Dieu pouvait-​elle s’étendre à de tels hommes ? L’un se joignit à la foule et aux scribes pour blâmer Jésus. Cependant, l’autre s’exprima ainsi : “ Nous recevons ce que nos actions ont mérité, mais cet homme n’a rien fait de mal. Puis il dit : Jésus, souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton règne. Il lui répondit : En vérité, je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis. ” Jéhovah Dieu, qui lit dans le cœur des hommes, et qui a fourni, par son Fils, le moyen d’être racheté de la mort, offrait par ce même Fils, Jésus, l’espérance de la résurrection au moment où le paradis serait restauré sur la terre. — Mat. 27:44 ; Luc 23:39-43, NW.

Maintenant, dirigeons notre attention vers ce vingtième siècle. Nous voici dans le Japon d’après-guerre. Après le meurtre en masse de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle des millions de Japonais, ainsi que d’autres ressortissants, ont été massacrés, le Japon restait écrasé par la défaite. La violence et la confusion continuèrent à régner, au moins pour un temps, dans les années d’après-guerre. Ce fut dans cette atmosphère qu’un jeune homme, ayant à peine dix-huit ans, fut payé pour commettre un double meurtre. Il fut pris et le tribunal le condamna à être pendu. C’était il y a environ onze ans. Pendant huit ans, il languit dans sa cellule, attendant son exécution, qui pouvait être ordonnée à tout moment.

Durant sa longue détention ses pensées se tournèrent vers la religion. Il s’instruisit auprès d’un missionnaire d’une des sectes de la chrétienté nominale. Bien qu’il eût lu, relu, savouré la Bible et qu’il éprouvât un grand amour pour elle, il trouvait que son instructeur religieux ne savait pas la lui expliquer. Un jour, un ami du prisonnier se procura par hasard le périodique La Tour de Garde dans la rue, et, ne prenant aucun intérêt à sa lecture, il l’envoya au jeune prisonnier. Dès qu’il eut lu La Tour de Garde, la compréhension jaillit dans son esprit. Tout ce qu’il avait lu dans la Bible s’anima. Il écrivit à la filiale de la Watch Tower Society à Tokyo pour obtenir de plus amples renseignements et des dispositions furent prises pour qu’un ministre à plein temps, un témoin de Jéhovah, lui rendît visite.

Bien que les visites soient limitées à quinze minutes, des études bibliques eurent lieu chaque semaine. Le ministre constata que le prisonnier connaissait déjà très bien la Bible et qu’il pouvait situer des versets avec la plus grande facilité. Après deux ou trois études il manifesta une grande appréciation pour les vérités qu’il avait apprises et se mit à prêcher avec zèle la bonne nouvelle en écrivant à toutes ses connaissances. Quelques mois passèrent puis il exprima le désir d’être baptisé. Le baptême eut lieu avec la permission des fonctionnaires responsables de la prison.

À mesure que ses études avançaient et que son appréciation augmentait, il révéla les progrès accomplis en prêchant aux gardiens de la prison et à ses compagnons de captivité. Beaucoup d’entre eux se moquaient de lui, disant : “ A-​t-​on idée que vous, un meurtrier, vous nous disiez ce qui est bien et ce qui est mal ! ” Ces moqueries et d’autres sarcasmes ne le découragèrent pas, et il continua à parler de la bonne nouvelle. En outre, les autorités de la prison s’étonnèrent du changement complet qui s’opéra dans son attitude dès qu’il devint témoin de Jéhovah. Ses fréquents et violents accès de colère et ses silences maussades firent place à une attitude joyeuse et tolérante à l’égard des autres prisonniers, manière d’agir attestant ses progrès vers la maturité chrétienne. Ce changement total chez le prisonnier fut l’objet de nombreux commentaires parmi ses geôliers.

Sa prédication commença à s’étendre, il écrivit non seulement à d’anciens camarades, mais même à un Japonais domicilié aux États-Unis. Maintes lettres contenant de chaleureux encouragements furent adressées à de nombreux pionniers, dans tout le Japon. Il écrivit encore à des proclamateurs d’assemblées, les exhortant à progresser vers la maturité. Il devint l’un des plus zélés des ministres du Royaume de la jeune assemblée des témoins de Jéhovah de Fukuoka. Par correspondance, il prêcha la bonne nouvelle à la famille des personnes qu’il avait tuées ; cette famille manifesta quelque intérêt. Il rendit également témoignage à sa propre famille, avec insistance. Son père assista à l’assemblée de district de la volonté divine des témoins de Jéhovah et, depuis, il est devenu un proclamateur du Royaume. Le condamné étudia aussi l’écriture braille. Il traduisit le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, la brochure “ Cette bonne nouvelle du Royaume ” et des articles de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! en braille, qui furent distribués dans différentes contrées du Japon, y compris les écoles pour aveugles.

Il disait souvent aux visiteurs : “ Quand j’aperçois le ciel bleu par la fenêtre de ma cellule, je souhaite ardemment être dehors pour vous aider à prêcher ! Mais, d’autre, part, si je n’avais pas été ici, aurais-​je entendu parler de la vérité ? ” La lecture des expériences relatives aux frères fidèles qui devinrent chrétiens après avoir commis les mêmes actions l’aidait, disait-​il, dans sa résolution de suivre une ligne de conduite identique jusqu’au jour où la sentence serait exécutée. Ces expériences l’aidèrent effectivement quand ce jour vint. Percy Iszlaub, missionnaire à Fukuoka, qui a apporté au condamné un grand réconfort grâce à ses visites régulières à la prison, raconte le dernier chapitre de cette histoire authentique.

“ Un matin, de bonne heure, une voiture de la police s’arrêta à la porte du home de missionnaires. L’officier me dit qu’il était venu me chercher pour me conduire à la prison, à la demande de M. Nakata qui devait être exécuté ce matin. J’étais la seule personne, en dehors des fonctionnaires du gouvernement et des autorités de la prison, à être admise à l’accompagner sur le lieu de l’exécution. Son père lui-​même ne fut avisé qu’après sa mort. J’arrivai à la prison un peu après huit heures, et, à 9 h 30, on m’appela pour aller voir frère Nakata. En arrivant dans la cour, je l’aperçus flanqué de quatre officiers de chaque côté. On lui avait mis les menottes. Il n’y eut pas d’entretien privé entre nous, cela étant interdit.

“ Dès qu’il m’aperçut, frère Nakata me sourit et dit gaiement : “ Salut. ” Il poursuivit en ces termes : “ Aujourd’hui, je suis fort confiant en Jéhovah ; je crois fermement au sacrifice de la rançon et à la résurrection. Jamais je ne me suis senti aussi fort. Pendant longtemps je me suis préparé à ce jour et ne suis pas effrayé. ” Je le crus et, en réalité, je me sentais le plus faible des deux. Quel réconfort de voir un homme si confiant après avoir passé tant d’années en prison !

“ On nous emmena ensuite sur le lieu de l’exécution, et, après avoir fini d’interroger frère Nakata, les fonctionnaires me permirent de lui parler. C’est à ce moment qu’il rendit un très bon témoignage à tous ceux qui étaient présents. Nous chantâmes un cantique du Royaume, puis nous lûmes des versets se rapportant à l’espérance en la résurrection et à la restauration du paradis. Nous fîmes ensuite une dernière prière. Dix ou douze fonctionnaires entendirent notre discussion. Le calme et la confiance de frère Nakata les bouleversaient.

“ Frère Nakata me dit ensuite qu’il désirait transmettre ses remerciements chaleureux et sincères à la merveilleuse organisation de Jéhovah pour lui avoir apporté la vérité, et aussi à ceux qui l’avaient visité et lui avaient écrit, l’aidant ainsi à acquérir une meilleure connaissance des desseins de Jéhovah. L’appréciation resplendissait sur son visage. Il me demanda de continuer à exhorter tous les témoins de Jéhovah à rester fidèles et à maintenir leur intégrité jusqu’à la fin. Sa façon scripturale de s’exprimer était magnifique. Il parla de son désir de voir tous les membres du peuple de Jéhovah dans le paradis, le monde nouveau. Son visage reflétait la merveilleuse espérance qu’il possédait. Tandis qu’on l’emmenait vers la potence, il regarda par-dessus son épaule et dit : “ Je dormirai pendant un moment, et, si c’est la volonté de Jéhovah, je vous retrouverai dans le paradis. ”

“ Ce fut ainsi qu’il mourut le 10 juin 1959, ayant une foi tranquille en cette espérance. ”

37^ème partie : “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”

Magnifiques seront les bénédictions terrestres accordées à l’humanité quand la volonté du Père céleste, Jéhovah Dieu, sera faite sur la terre. Depuis 1914 apr. J.-C., l’humanité vit dans le “ temps de la fin ” de l’ordre de choses inique de ce monde. En vue de donner l’avertissement sur la fin qui approche — en un temps de détresse tel, que l’humanité n’en a jamais connu depuis le jour de la création — Jéhovah Dieu, dans sa miséricorde, suscita le reste de ses enfants spirituels sur la terre, qui sont sa classe du sanctuaire parce qu’il demeure en eux par son saint esprit comme s’ils étaient un sanctuaire ou un temple. Il a fait de ce reste les prédicateurs de la justice, comme Noé, qui — il y a plus de quatre mille ans — donna l’avertissement concernant la destruction qui devait s’abattre sur le monde antédiluvien inique, par un déluge qui engloutit toute la terre. Noé, sa femme, leurs trois fils et leurs belles-filles survécurent au déluge dans une arche, construite selon les instructions de Dieu.

14. Les trois temps et la moitié d’un temps ayant pris fin, quelles autres choses doivent être achevées en temps voulu ? Pourquoi Daniel n’a-​t-​il pas reçu la compréhension des choses entendues, même pas jusqu’à présent ?

¹⁴ La période de trois temps et la moitié d’un temps ayant pris fin en 1918, les autres choses importantes de la vision doivent être “ achevées ” ou doivent avoir trouvé leur accomplissement en leur temps fixé. De son vivant, le prophète Daniel ne put déchiffrer la signification des choses qu’il aperçut dans la vision. Il avoue : “ Et moi, j’entendis, mais je ne compris pas. Et je dis : Mon Seigneur, quelle sera l’issue de ces choses ? Et il dit : Va, Daniel ; car ces paroles sont cachées et scellées jusqu’au temps de la fin. Beaucoup de gens se purifieront, et se blanchiront et seront affinés ; et les méchants pratiqueront la méchanceté, et tous les méchants ne comprendront pas (aucun des méchants ne comprendra, Sg), mais les sages (les intelligents, AC, Dhorme) comprendront. ” (Dan. 12:8-10, La). Daniel alla dans la mort quelque temps après avoir couché par écrit la vision, vers 537 av. J.-C., cachant les paroles et scellant le livre.

15. Qui servit à dévoiler les paroles et à desceller le livre pour nous ? Que devons-​nous faire pour être parmi les intelligents qui comprendront ?

¹⁵ Pendant son séjour terrestre, Jésus-Christ montra qu’il avait une grande compréhension du livre de Daniel. Depuis 1914, en ce “ temps de la fin ”, il est celui dont Dieu se sert pour révéler ou dévoiler les paroles, comme on fait jaillir une source de connaissances et d’informations, et pour desceller le livre dans toute sa signification (Apoc. 5:1-5).