Après leur retour au camp de Guilgal, Josué et les chefs d’Israël eurent la visite de messagers gabaonites. Conscients que Jéhovah combattait pour les Israélites, ces Gabaonites recoururent à un stratagème pour réussir à conclure une alliance de paix avec Josué. Toutefois, quand la vérité fut découverte, Josué les constitua esclaves. Adoni-Zédec, roi de Jérusalem, ayant appris ce que les Gabaonites avaient fait, il organisa avec quatre autres rois cananéens une expédition punitive contre eux. En réponse à l’appel des Gabaonites, Josué entreprit une marche de nuit depuis Guilgal. Jéhovah combattit alors pour Israël, montrant par là qu’il ne désapprouvait pas l’alliance qui avait été conclue avec les Gabaonites. Il provoqua une grêle qui fit plus de morts dans les rangs ennemis que les combats proprement dits et il écouta même la voix de Josué en prolongeant la durée du jour pour qu’il puisse achever sa victoire. — Josué 9:3 à 10:14.

Josué exploita cette victoire obtenue grâce à Dieu en s’emparant de Makkédah, de Libnah, de Lachis, d’Églon, d’Hébron et de Debir, brisant ainsi la puissance cananéenne dans le sud du pays. Puis les rois cananéens du nord, sous le commandement de Jabin, roi de Hazor, rassemblèrent leurs armées aux eaux de Mérom pour combattre contre Israël. Dieu encouragea Josué à ne pas céder à la crainte, bien qu’il eût en face de lui des chevaux et des chars, et il donna de nouveau la victoire aux Israélites. Comme Jéhovah le lui avait commandé, Josué coupa les jarrets des chevaux et brûla les chars de l’ennemi. Hazor fut incendiée (Josué 10:16 à 11:23). En l’espace de six années (voir Nombres 10:11; 13:2, 6; 14:34-38; Josué 14:6-10), Josué battit trente et un rois, et conquit une grande partie de la Terre promise. — Josué 12:7-24.

Vint alors le moment de répartir le pays entre les tribus. Cela fut d’abord fait à Guilgal sous la direction de Josué, d’Éléazar, le grand prêtre, et de dix autres représentants désignés par Dieu (Josué 13:7; 14:1, 2, 6; Nomb. 34:17-29). Quand le tabernacle fut établi à Siloh, la répartition du pays par le sort se poursuivit en cet endroit (Josué 18:1, 8-10). Josué lui-​même reçut la ville de Timnath-Sérah, dans la région montagneuse d’Éphraïm. — Josué 19:49, 50.

DERNIÈRE MISE EN GARDE À ISRAËL ET MORT DE JOSUÉ

Vers la fin de sa vie, Josué rassembla les anciens, les chefs, les juges et les préposés. Il les exhorta à servir fidèlement Jéhovah et les avertit des conséquences de la désobéissance (Josué 23:1-16). Il convoqua aussi tous les Israélites. Il leur rappela les manières d’agir de Jéhovah avec leurs ancêtres et avec leur nation, et il les incita à servir Jéhovah. “Or, dit-​il, si c’est mauvais à vos yeux de servir Jéhovah, choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez, soit les dieux qu’ont servis vos ancêtres qui étaient de l’autre côté du Fleuve, soit les dieux des Amorites au pays desquels vous habitez. Mais quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah.” (Josué 24:1-15). Les Israélites s’engagèrent de nouveau à obéir à Jéhovah. — Josué 24:16-28.

Josué mourut à l’âge de cent dix ans, et on l’enterra à Timnath-Sérah. Sa fidélité inébranlable à Jéhovah eut un bon effet, car “Israël continua de servir Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des aînés qui prolongèrent leurs jours après Josué”. — Josué 24:29-31; Juges 2:7-9.

2. Fils de Jéhozadac; le premier grand prêtre qui servit les Israélites rapatriés après leur retour de l’exil babylonien (Aggée 1:1, 12, 14; 2:2-4; Zach. 3:1-9; 6:11). Il est appelé Jéschua dans les livres bibliques d’Esdras et de Néhémie. — Voir JÉSCHUA.

JOSUÉ (LIVRE DE)

Ce livre biblique est un maillon très important de l’histoire des Israélites, car il montre comment se réalisèrent les promesses que Dieu avait faites aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob. Il embrasse probablement une période de plus de vingt ans (de 1473 jusque vers 1450 avant notre ère). Il retrace la conquête de Canaan, qui fut suivie de la répartition du pays entre les Israélites, et il se termine avec les discours de Josué incitant à la fidélité envers Jéhovah.

Le fait que ce livre donne l’ancien nom de certaines villes (Josué 14:15; 15:15), ainsi que des instructions détaillées et la façon dont elles furent mises à exécution, indique qu’il a été écrit par un contemporain des événements (voir par exemple Josué 1:11-18; 2:14-22; 3:2 à 4:24; 6:22, 23). En fait, le rédacteur lui-​même se présente comme un contemporain de Rahab de Jéricho, donc comme un témoin oculaire. — Josué 6:25.

AUTHENTICITÉ

Toutefois, certains prétendent que le livre de Josué n’est pas historique. Pour appuyer leur point de vue, ils disent notamment que puisque les miracles mentionnés sont étrangers à l’expérience humaine récente, ils ne peuvent avoir eu lieu. Cela remet en question le pouvoir de Dieu de faire des miracles, — si ce n’est son existence, — de même que l’honnêteté du rédacteur. S’il a enjolivé son récit, tout en prétendant avoir été un témoin oculaire, il est coupable de mystification. Il est assurément illogique de conclure qu’un livre est l’œuvre d’un mystificateur alors qu’il honore Dieu comme celui qui accomplit sa parole (Josué 21:43-45), qu’il encourage la fidélité envers lui (Josué 23:6-16; 24:14, 15, 19, 20, 23) et qu’il reconnaît ouvertement les manquements d’Israël. — Josué 7:1-5; 18:3.

Personne ne peut nier que la nation israélite a existé et qu’elle a occupé le pays décrit dans le livre de Josué. De même, il n’y a aucune raison de mettre en doute le récit de la conquête de Canaan par les Israélites. Ni les psalmistes (Ps. 44:1-3; 78:54, 55; 105:42-45; 135:10-12; 136:17-22), ni Néhémie (9:22-25), ni Étienne, le premier martyr chrétien (Actes 7:45), ni le disciple Jacques (Jacq. 2:25), ni l’apôtre Paul, pourtant instruit (Actes 13:19; Héb. 4:8; 11:30, 31), ne doutèrent de son authenticité. De plus, I Rois 16:34 rapporte l’accomplissement de la malédiction prophétique que Josué avait prononcée quelque cinq cents années auparavant, au moment de la destruction de Jéricho. — Josué 6:26.

RÉDACTEUR

Bien qu’ils reconnaissent que le livre a été écrit à l’époque ou vers l’époque de Josué, certains biblistes rejettent le point de vue juif traditionnel selon lequel Josué lui-​même en assura la rédaction. Ils objectent