Depuis quand sommes-​nous “dans les derniers jours”?

“Sache bien (...) que dans les derniers jours surviendront des moments difficiles.” — II Tim. 3:1, “Bible de Jérusalem”.

1, 2. a) Pourquoi est-​ce une bonne chose que le “temps de la fin” soit si avancé? b) Que dit la Bible à ce sujet en II Pierre 3:13, 14?

LES “derniers jours” dont nous voulons parler sont ceux d’un vieux système de choses décevant, inefficace et irréformable. Aussi est-​il réjouissant de savoir que ce vieux système est entré dans son “temps de la fin”. (Dan. 12:4.) Fort heureusement, sa disparition complète ne fera pas de notre terre quelque chose d’effrayant, comme un désert sans vie. Au contraire, cela permettra l’avènement d’un nouveau système juste et paisible qui promet d’être une magnifique réussite. C’est donc une bonne chose que le “temps de la fin” soit si avancé. À ce propos, la Bible, le livre d’inspiration divine qui avait annoncé ce “temps de la fin”, dit en termes enthousiastes:

² “Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter. C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut, et dans la paix.” — II Pierre 3:13, 14.

3, 4. a) Où, quand, pourquoi et à qui l’apôtre Pierre a-​t-​il parlé des “derniers jours”? b) Quelle prophétie Pierre a-​t-​il citée pour expliquer ce qui se passait?

³ Une trentaine d’années avant d’écrire ces mots, l’apôtre Pierre parla des “derniers jours”. C’était le jour de la Pentecôte (le 6 Sivan) de l’an 33 de notre ère. Pierre se trouvait alors à Jérusalem. Toutefois, ce n’est pas dans le temple d’Hérode qu’il aborda ce sujet, mais dans un quartier habité de la ville. En effet, environ 120 disciples de Jésus Christ (lequel avait été mis au poteau peu de temps auparavant) s’étaient réunis de bon matin, avant neuf heures, dans une chambre haute. Soudain, ce qu’ils attendaient arriva. L’esprit saint que Jésus Christ avait promis de répandre une fois qu’il serait remonté au ciel tomba sur eux. Le phénomène se manifesta de façon visible, et, sous l’inspiration de Dieu, les disciples se mirent à parler en des langues étrangères “des choses magnifiques de Dieu”. (Actes 2:1-11.) Les Juifs qui étaient à Jérusalem pour la fête de la Pentecôte se rassemblèrent par milliers pour voir le spectacle et demander de quoi il s’agissait. Inspiré par Dieu, l’apôtre Pierre leur dit ceci:

⁴ “Voici ce qui a été dit par l’entremise du prophète Joël: ‘“Et dans les derniers jours”, dit Dieu, “je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront, et vos jeunes hommes verront des visions, et vos vieillards rêveront des rêves; et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-​là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront. Et je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang, et du feu, et une brume de fumée; le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et éclatant. Et quiconque invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé.”’” — Actes 2:16-21.

5. a) D’après Pierre quand ces “derniers jours” avaient-​ils commencé? b) Pierre voulait-​il parler des “derniers jours” du vieux système mondial?

⁵ Quand Dieu avait-​il dit cela? Des centaines d’années auparavant, en Joël 2:28-32. Dans le texte hébreu, la prophétie commençait ainsi: “Et après cela il adviendra sans faute que je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair”, etc. Sous l’inspiration de l’esprit de Dieu, l’apôtre Pierre précisa que l’expression “après cela” s’appliquait aux “derniers jours”. Ainsi, quelque 850 ans après que Joël eut achevé sa prophétie, les “derniers jours” avaient commencé, et Pierre les vivait. Mais nous demandons maintenant: Pierre vivait-​il les “derniers jours” du système de choses mondial? On voit mal comment il aurait pu en être ainsi alors que 19 siècles se sont écoulés depuis le martyre de Pierre et que nous sommes toujours là (Jean 21:18, 19; II Pierre 1:14). Comment pourrait-​on encore prétendre que, d’après les Écritures, les “derniers jours” englobent toute période de temps qui s’est écoulée depuis l’époque de Pierre, y compris nos années troublées? Cela ne se peut pas, bien que, tout au long des 19 siècles écoulés, Dieu ait manifestement répandu son esprit sur les croyants de toute sorte de chair et qu’il ait fait d’eux, par Jésus Christ, ses fils et ses filles spirituels.

6. Quand les “derniers jours” dans lesquels Pierre vivait avaient-​ils commencé?

⁶ Dans ce cas, les Écritures disent-​elles que Pierre vivait les “derniers jours” d’un système qui était en fonction à son époque? Oui; ces “derniers jours” commencèrent quand Jésus se fit baptiser par Jean le baptiseur et qu’il fut oint de l’esprit saint à sa sortie de l’eau. À ce moment-​là, il devint le Christ ou l’Oint. — Actes 10:37, 38.

7. Comment Paul indique-​t-​il, en Hébreux 1:1, 2, que ces derniers jours commencèrent lorsque Jésus eut 30 ans?

⁷ À cette époque-​là, les “derniers jours” commencèrent donc en automne de l’an 29, quand Jésus de Nazareth fut adulte et qu’il eut atteint l’âge de 30 ans (Luc 3:21-23). À propos de la période où cet événement eut lieu, l’apôtre Paul écrivit ceci aux chrétiens hébreux (probablement ceux de Jérusalem): “Dieu, qui bien des fois et de bien des manières avait parlé jadis à nos ancêtres par le moyen des prophètes, nous a parlé, [quand?] à la fin des jours que voici, par le moyen d’un Fils qu’il a établi héritier de toutes choses, et par l’entremise duquel il a fait les systèmes de choses.” — Héb. 1:1, 2

8. a) Qu’a dit Jean le baptiseur pour montrer que les “derniers jours” étaient proches ? b) Pourquoi l’avertissement que Pierre adressa aux Juifs le Jour de la Pentecôte était-​il opportun?

⁸ Oui, cette période s’avéra être “la fin des jours” pour le système de choses juif, là-bas, au Moyen-Orient. Voilà pourquoi Jean le baptiseur déclara aux Sadducéens et aux Pharisiens qui étaient venus au baptême: “Progéniture de vipères, qui vous a suggéré de fuir le courroux qui vient? Produisez donc du fruit qui convienne à la repentance.” (Mat. 3:7, 8). C’est à cette seule condition qu’ils pourraient espérer échapper au feu de la destruction qui allait consumer, figurément parlant, la “bale” ou les membres de leur nation en l’an 70. On voit donc pourquoi, le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Pierre dit aux Juifs repentants qui voulaient se faire baptiser: “Sauvez-​vous de cette génération tortueuse.” — Actes 2:37-40.

LES “DERNIERS JOURS” DE L’ALLIANCE DE LA LOI ET DU SYSTÈME JUIF

9. Les “derniers jours” de quelle alliance ont débuté avec le baptême de Jésus et son onction d’esprit saint? Pourquoi?

⁹ Jésus naquit sous l’alliance de la Loi qui avait été conclue par l’intermédiaire du prophète Moïse. Mais quand il se fit baptiser et qu’il fut oint d’esprit saint, il devint le Médiateur d’une nouvelle alliance qui devait être conclue avec des Juifs ou Israélites spirituels. Pour l’alliance de la Loi et pour le système juif dont le centre était le temple d’Hérode, à Jérusalem, les “derniers jours” étaient arrivés. Puis Jésus monta au ciel en tant que Médiateur entre Dieu et ses disciples, et la nouvelle alliance fut scellée avec la valeur du sang de son sacrifice humain parfait. On en eut la preuve en ce magnifique jour de Pentecôte, lorsque l’esprit saint fut répandu et produisit les Israélites spirituels avec lesquels Dieu devait conclure la nouvelle alliance. Du même coup, l’ancienne alliance de la Loi avec l’Israël charnel se trouva effacée ou abolie (Éph. 2:15, 16; Col. 2:13, 14). Toutefois, les Juifs furent l’objet de la faveur spéciale de Dieu pendant trois ans et demi encore, jusqu’en automne de l’an 36. Pourquoi?

10. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il continué d’accorder sa faveur aux Juifs quelque temps encore après la Pentecôte de l’an 33? b) Quand le système juif au Moyen-Orient a-​t-​il disparu?

¹⁰ “La prophétie spécifiait que Dieu accorderait une faveur particulière au peuple de son alliance pendant “soixante-dix semaines d’années”. Or, cette période de 490 ans prit fin en l’an 36 de notre ère (Jésus Christ ayant été mis à mort au milieu de la 70^e semaine) (Dan. 9:24-27, Crampon, note en bas de page). Mais Jérusalem et son temple ne furent pas détruits, ni les Juifs déportés, cette année-​là. Tout ceci eut lieu en l’an 70, et alors le système juif au Moyen-Orient disparut. Ce fut la “fin” à laquelle Jésus pensait quand il donna sa prophétie à ses disciples.

11. a) Qu’est-​ce qui indique que Jésus pensait à la “fin” de la Jérusalem terrestre quand il donna sa prophétie à ses disciples sur le mont des Oliviers? b) Jésus voulait-​il dire que les “temps fixés des nations” commenceraient seulement après la destruction de Jérusalem, 37 ans après la Pentecôte et le discours de Pierre?

¹¹ Pierre, André, Jacques et Jean demandèrent à Jésus: “Quand ces choses auront-​elles lieu?” De quelles choses parlaient-​ils? En faisant le tour du temple, Jésus leur avait dit: “Ne voyez-​vous pas toutes ces choses? En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” (Mat. 24:1-3; Marc 13:1, 2; Luc 21:5, 6). Dans la prophétie qu’il prononça ensuite sur le mont des Oliviers, Jésus ajouta: “Il y aura grande détresse sur le pays et courroux sur ce peuple; et ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:23, 24). Jésus ne voulait pas dire que “les temps fixés des nations” commenceraient seulement en l’an 70 avec la destruction de Jérusalem et le dépeuplement de tout le pays de Juda. Cet effondrement du système de choses juif à l’intérieur comme à l’extérieur de Jérusalem et de son temple survint 37 ans après le jour de Pentecôte où Pierre prononça le discours dont nous avons parlé plus haut. L’apôtre avait donc eu raison de dire que Dieu avait répandu son esprit “dans les derniers jours” du système de choses juif.

12. Outre la venue de faux Christs et de faux prophètes, qu’est-​ce qui devait faire partie du “signe” grâce auquel les disciples sauraient qu’ils vivaient dans les “derniers jours”?

¹² Dans sa prophétie rapportée en Matthieu 24:4-22, Jésus montra que la venue de faux Christs et de faux prophètes ne serait pas le seul élément du “signe” grâce auquel ses disciples juifs sauraient qu’ils vivaient “les derniers jours” de leur système de choses. Jésus ajouta en effet: “Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.

13. Quelles œuvres humaines feraient partie du “signe”?

¹³ “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. Alors aussi beaucoup trébucheront, et se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. Et beaucoup de faux prophètes se lèveront et ils en égareront beaucoup; et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations: et alors viendra la fin [télos]. Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes.” — Mat. 24:3-16.

14. D’après Paul, qu’ont fait les Juifs durant le laps de temps qui les séparait de la fin?

¹⁴ Que feraient les Juifs durant le laps de temps qui les séparait de cette fin? Vers l’an 50, l’apôtre Paul écrivit à leur sujet: “Ils ne cessent de mettre le comble à leurs péchés. Mais la colère [de Dieu] a fini par les atteindre.” (I Thess. 2:16, Bible Segond). Voilà ce à quoi il fallait s’attendre dans les “derniers jours” du système juif, là-bas, au Moyen-Orient.

15. Les efforts des Juifs pour repousser l’échéance des “derniers jours” ont-​ils servi à quelque chose? Pourquoi?

¹⁵ Les Juifs qui n’étaient pas chrétiens essayèrent de repousser l’échéance des “derniers jours” et de perpétuer le système de choses qui existait en Palestine. En 65, ils s’insurgèrent contre le joug romain et créèrent un État juif indépendant qui dura environ cinq ans. On frappa même des pièces de monnaie en souvenir de ces années sombres. Mais la fin [télos] arriva implacablement en l’an 70, quand les Romains prirent leur revanche.

16. a) Les “derniers jours” dont Paul a parlé en II Timothée 3:1-6, 12, étaient-​ils ceux que le système juif a vécus entre l’an 29 et l’an 70? Pourquoi? b) Y aurait-​il d’autres “derniers jours” pour accomplir la prophétie de Paul?

¹⁶ Vers l’an 65, c’est-à-dire pendant son second et dernier emprisonnement avant le martyre, l’apôtre Paul écrivit à Timothée, son fidèle compagnon de mission. Dans cette lettre (en II Timothée 3:1-5, 12), Paul parla des conditions morales et religieuses qui prévaudraient au cours de ce qu’il appela “les derniers jours”. Puisque Timothée survécut sans doute à la destruction de Jérusalem en l’an 70, Paul ne parlait pas des “derniers jours” du système de choses juif, c’est-à-dire de la période comprise entre l’an 29 et l’an 70. Il faisait allusion à d’autres derniers jours, qui devaient venir après la destruction de Jérusalem et concerner, non plus le peuple juif seulement, mais le monde entier. La révolte des Juifs, de 65 à 70, ne réalisa nullement la prophétie de Paul consignée en II Timothée 3:1-5. Quand les chrétiens virent “la chose immonde”, l’armée romaine qui allait causer la désolation du pays, “se tenir en un lieu saint”, c’est-à-dire tout près du temple, ils quittèrent Jérusalem et toute la Judée et se réfugièrent en Pérée.

LA DURÉE DES “DERNIERS JOURS”

17. Que voudrait dire, pour ce qui est de la durée, l’hypothèse selon laquelle les “derniers jours” coïncideraient avec l’ère chrétienne, depuis son début jusqu’à notre époque?

¹⁷ Mais certains étudiants de la Bible diront que, pour eux, les “derniers jours” embrassent toute “l’ère chrétienne”, depuis le jour de Pentecôte où Pierre cita Joël 2:28-32 jusqu’aujourd’hui (en 1981), et même jusque dans un avenir indéfini. Voyons ce que cela signifierait. Ce qu’on appelle l’âge judaïque s’étendit de 1513 avant notre ère, année où l’alliance de la Loi fut conclue au mont Sinaï, jusqu’en l’an 70 de notre ère, soit sur une période de 1 582 ans. Quelle est, en comparaison, la durée de l’ère chrétienne? Si l’on compte à partir de la Pentecôte de l’an 33, date de l’effusion de l’esprit saint et de la fondation de la première congrégation chrétienne à Jérusalem, on arrive déjà à plus de 1 947 ans. Cela voudrait dire que les “derniers jours”, s’ils coïncident avec l’ère chrétienne, sont des centaines d’années plus longs que l’ère judaïque à laquelle ils font suite. Curieux, n’est-​ce pas?

18. Comment certains interprètent-​ils l’expression “les derniers jours”, compte tenu du fait que l’esprit saint a été répandu tout au long de l’ère chrétienne en dépit de l’apostasie?

¹⁸ Mais, objectera-​t-​on, l’esprit saint ne devait-​il pas être répandu dans “les derniers jours”? Or, en dépit de l’apostasie, n’a-​t-​il pas été répandu sans interruption depuis la Pentecôte de l’an 33 jusqu’à présent? N’a-​t-​on pas vu, ces dernières années, des chrétiens qui disaient avoir été oints de l’esprit saint et qui ont estimé devoir prendre les emblèmes lors du Repas du Seigneur? N’est-​il pas logique de conclure que les “derniers jours” dont il est parlé en Actes 2:16-21 coïncident avec l’ère chrétienne tout entière, avec cette longue période où l’esprit d’onction fut répandu de façon ininterrompue?

19. À qui la prophétie de Joël 2:28-32 s’adressait-​elle en premier lieu? Cette promesse s’est-​elle accomplie avant le commencement des “derniers jours” du système juif en Palestine, ou pendant cette époque?

¹⁹ Là encore, nous devons tenir compte du fait que le laps de temps durant lequel Dieu accorda une faveur particulière aux Juifs circoncis prit fin en l’an 36, quand les non-Juifs incirconcis ou Gentils commencèrent à être admis dans la congrégation ointe des disciples de Jésus. Mais le système juif et son temple, eux, durèrent plus longtemps, jusqu’en l’an 70. La prophétie de Joël 2:28-32, que l’apôtre Pierre cita le jour de la Pentecôte, s’adressait d’abord aux Juifs circoncis, et l’histoire biblique atteste qu’il y eut une effusion de l’esprit d’onction dans les “derniers jours” du système de choses juif en Terre promise, et pas avant. Ces “derniers jours” n’étaient certainement pas ceux de l’Empire romain, la Sixième Puissance mondiale de l’histoire biblique. En effet, cette Sixième Puissance ne fut remplacée par la suivante (l’Empire britannique et ses colonies d’Amérique) qu’en 1763. C’est alors qu’apparut la septième tête de la bête sauvage symbolique décrite en Révélation 13:1-3 et qui avait sept têtes et dix cornes.

20. Quels systèmes politiques vivent incontestablement leurs “derniers jours”?

²⁰ Aujourd’hui, l’Empire britannique et son Commonwealth, ainsi que son allié, les États-Unis d’Amérique, vivent incontestablement leurs “derniers jours”. Il en va de même de l’organisation internationale que ces systèmes politiques défendent vaillamment et qui regroupe actuellement 152 États membres, à savoir les Nations unies. Il n’est donc pas raisonnable de prétendre que les “derniers jours” mentionnés dans la prophétie de Joël désignent toute l’ère chrétienne.

21. La prophétie de Joël sur l’effusion de l’esprit saint ne connaîtrait-​elle pas un second accomplissement au cours d’autres “derniers jours”?

²¹ S’appuyant sur les faits, Pierre appliqua la prophétie de Joël aux dernières années du système de choses juif au Moyen-Orient. Mais il ne disait pas, et Joël 2:28, 29 ne dit pas non plus, qu’une telle période ne se répéterait pas, qu’il n’y aurait pas d’autres “derniers jours” durant lesquels l’esprit saint serait aussi répandu de façon manifeste.

22. a) Tous les détails de Joël 2:28-32 ont-​ils connu un accomplissement durant les “derniers jours” du système juif? b) Tous les éléments de la question posée par les disciples se sont-​ils réalisés? Sinon, que reste-​t-​il à prouver?

²² En outre, ce que Joël annonça en rapport avec l’effusion de l’esprit saint, à savoir des présages dans le ciel, des signes sur la terre, du sang, du feu, une brume de fumée, le soleil changé en ténèbres et la lune en sang, tout cela ne s’est pas accompli au cours des “derniers jours” que l’apôtre Pierre a vécus. Par conséquent, pour que Jéhovah, qui inspira cette prophétie, fût trouvé véridique dans tout ce qu’il annonce, il devait y avoir d’autres “derniers jours” pour permettre la réalisation complète de la prophétie. Il nous faut donc citer d’autres faits historiques si nous voulons répondre à cette question que les quatre apôtres posèrent à Jésus Christ: “Quel sera le signe de ta présence [parousia] et de la conclusion du système de choses?” (Mat. 24:3). Les faits dont nous disposons prouvent que nous vivons actuellement l’accomplissement moderne des “derniers jours”. Mais depuis quand? Pourquoi disons-​nous cela? Il faut que nous examinions honnêtement la réponse à ces questions, et c’est ce que nous ferons dans l’article suivant.

Après les “derniers jours”, le Royaume messianique de Dieu

1. a) Que sous-entend l’expression “derniers jours”? b) Les “derniers jours” du système juif ont-​ils eu une fin?

UNE époque que l’on appelle “les derniers jours” devrait normalement avoir une fin. Ainsi, en ce qui concerne les Juifs et leur temple rebâti à Jérusalem, ces “jours” se terminèrent en l’an 70. Si tel n’avait pas été le cas, pourquoi les appeler “derniers jours”? Mais l’Histoire atteste que ceux-ci ont bien eu une fin (télos). Jésus déclara d’ailleurs, précisément au sujet de ces “derniers jours” du système de choses juif: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” — Mat. 24:21, 22; Marc 13:19, 20.

2. a) Qui étaient les “élus” à cause desquels la “grande tribulation” qui s’abattit sur Jérusalem fut écourtée? b) Quelle interprétation fait verser les paroles prophétiques de Jésus dans l’exagération?

² On dit que, dans Jérusalem, 97 000 Juifs auraient survécu au siège et au sac de la ville sainte et de son temple construit par le roi Hérode. Cependant, ces rescapés n’étaient pas les “élus” à cause desquels la “grande tribulation” fut écourtée. Les “élus” étaient les chrétiens qui, après la levée du premier siège en l’an 66, avaient obéi sans retard au conseil de Jésus rapporté en Matthieu 24:16-20 et qui avaient fui hors de la ville condamnée et de la province de Judée. Les événements de l’époque furent tragiques. Mais si les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:21, 22 et en Marc 13:19, 20 ne concernaient que la fin (télos) de Jérusalem en l’an 70, alors elles versent dans l’exagération, car cette tribulation ne fut assurément pas la plus grande de toute l’histoire humaine.

3. Comment faut-​il considérer la destruction de l’antique Jérusalem si l’on veut que les paroles de Jésus prennent leurs justes proportions?

³ Le superlatif employé par Jésus ne prend ses justes proportions que si l’on voit dans la destruction de Jérusalem le type ou le présage d’une “grande tribulation” sans pareille qui reste encore à venir. Nous voulons parler de la destruction de la chrétienté, qui prétend posséder un milliard d’adeptes. Avec cette destruction commencera celle de tout l’empire mondial de la fausse religion. Peu après disparaîtront tous les éléments du monde qui ont divorcé avec cet empire de la fausse religion d’origine babylonienne, mais qui n’ont pas soutenu pour autant le Royaume messianique de Dieu. Le nombre des humains qui périront dans cette “grande tribulation” sera bien plus élevé que celui des victimes du déluge, dans les années 2370-​2369 avant notre ère.

4. a) Quelle époque devait être marquée par ‘les guerres et les rumeurs de guerres’? b) Qu’indique le fait qu’il s’agit d’un “commencement des affres de l’angoisse”?

⁴ Selon la prophétie de Jésus consignée en Matthieu 24:4-22, ‘les guerres et les rumeurs de guerres’ ne caractériseraient qu’une époque bien précise. Pour le système de choses juif, que les disciples mentionnèrent en premier lieu dans la question qu’ils posèrent à Jésus, cette époque fut celle des “derniers jours”, de l’an 29 à l’an 70. Ces années furent effectivement marquées par ‘des guerres et des rumeurs de guerres’, ainsi que par des famines, des pestes et des tremblements de terre. Ces fléaux eurent sans doute certaines répercussions sur les Juifs. Mais Jésus déclara que ce ne serait là qu’un “commencement des affres de l’angoisse”. (Mat. 24:8.) Ce ne seraient pas les affres de la mort.

5. a) Les événements du premier siècle ont-​ils débouché sur la “présence” du Christ et sur la “conclusion du système de choses”? b) La prédication du Royaume a-​t-​elle atteint, en ce temps-​là, les proportions que Jésus avait annoncées? Pourquoi?

⁵ Ces événements débouchèrent sur la fin (télos) du système juif en Palestine. Mais, comme nous pouvons le constater aujourd’hui, ils ne constituaient pas ‘le signe de la présence du Christ et de la conclusion du système de choses’ dont les disciples avaient parlé à Jésus (Mat. 24:3; Marc 13:4). Dans les “derniers jours” du système juif, la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations” n’a pu s’effectuer que sur une échelle limitée, en raison du petit nombre des prédicateurs du Royaume; et encore ceux-ci étaient-​ils persécutés (Mat. 24:9-14). Néanmoins, le monde entier s’ouvrait devant eux, car le Royaume ne devait pas être prêché uniquement aux Juifs circoncis. Après sa résurrection, Jésus avait ordonné à ses apôtres d’aller et de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’. (Mat. 28:19, 20.) Cette prédication du Royaume à l’échelle mondiale n’aurait lieu que plus tard, après l’an 70.

6. a) Que devait-​il arriver après la tribulation qui allait s’abattre sur les Juifs? b) Pourquoi les “élus” n’ont-​ils pas mené deuil avec “toutes les tribus de la terre”?

⁶ Faisant allusion à la “grande tribulation” qui s’abattrait sur Jérusalem en l’an 70, Jésus en vint à parler de ce qui devait arriver “aussitôt après la tribulation de ces jours-​là”. (Mat. 24:29.) “Le signe du Fils de l’homme” apparaîtrait, et “toutes les tribus de la terre” (pas seulement les douze tribus dispersées de l’Israël charnel) mèneraient deuil. Il y aurait aussi un rassemblement du nombre complet de ses “élus”. Mais ceux-ci ne se joindraient pas à “toutes les tribus de la terre” pour mener deuil sur la catastrophe mondiale à venir. Au contraire, ils se réjouiraient de voir le “signe du Fils de l’homme” apparaître dans le ciel (Mat. 24:30, 31). Ils seraient heureux de constater que le vieux système mondial vivrait ses “derniers jours”. Cette constatation s’impose maintenant depuis 1914, l’année funeste où l’humanité a connu sa première guerre mondiale.

7. D’après le Notre Père, que doit-​il arriver après la fin des “derniers jours” du système mondial?

⁷ Quand on parle de “derniers jours”, c’est que quelque chose d’autre suit. Qu’est-​ce qui va donc suivre les “derniers jours” du présent système mondial? Qu’importe ce que disent les prophètes du monde quant à l’état dans lequel une troisième guerre mondiale laisserait notre planète; les Témoins de Jéhovah annoncent la venue du Royaume messianique de Dieu, de ce Royaume pour lequel les disciples de Jésus devaient prier, comme il le leur enseigna dans le Notre Père. — Mat. 6:9, 10.

8. Pourquoi les chrétiens font-​ils toujours leur le Notre Père malgré ce que Paul a écrit en Colossiens 1:13 vers l’an 60-​61?

⁸ Aujourd’hui, nous faisons nôtre cette prière, malgré ce que Paul écrivit vers 60-​61 dans sa lettre aux Colossiens (1:13). Nous lisons: “Il [le Père céleste] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” Paul voulait ici parler d’un royaume spirituel dans lequel les chrétiens de Colosses avaient été transférés tandis qu’ils étaient encore dans la chair et qu’ils vivaient encore ici-bas, dans une ville spirituellement enténébrée d’Asie Mineure. Mais il est de fait que la condition spirituelle de ces chrétiens qui vivaient sur terre sous le règne de Satan le Diable ne réalisait pas ces paroles de la prière modèle: “Père, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne!” (Luc 11:2; Mat. 6:9, 10). Pour que cette prière reçoive une réponse complète, il fallait que le Fils de l’amour de Dieu soit investi d’un pouvoir supérieur à la simple royauté spirituelle sur ses disciples terrestres.

LE ROI MESSIANIQUE ET SES SUJETS

9, 10. a) Quelle étendue Jésus a-​t-​il donnée à sa royauté dans la parabole des brebis et des chèvres? b) Après quelle action de Jésus cette œuvre de séparation se situe-​t-​elle? Quelle signification, ou quelles conséquences, cet événement a-​t-​il?

⁹ Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus parla de sa royauté au plein sens du terme. Selon le récit de l’apôtre Matthieu, Jésus clôtura cette prophétie par l’illustration des brebis et des chèvres. En Matthieu 25:31, 32, la parabole commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens [pas les nations] les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres.” L’action se situe après que Satan le Diable et ses démons ont été chassés de leur demeure céleste et dépossédés des privilèges dont ils jouissaient au ciel, pour être précipités au voisinage de notre terre par le roi intronisé Jésus Christ. Nous trouvons la description prophétique de ces événements en Révélation 12:5-9. Quant à ce qu’ils signifient, en voici l’explication:

¹⁰ “Et j’ai [c’est Jean qui parle] entendu une voix forte dans le ciel qui disait: ‘Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, car il a été précipité l’accusateur de nos frères, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu! Et eux, ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme, même en face de la mort. C’est pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.’” — Rév. 12:10-12.

11. a) D’après les faits, quand les “quatre cavaliers de l’Apocalypse” ont-​ils entrepris leur chevauchée? b) La période de guerres que nous traversons depuis 1914 correspond à quelle époque annoncée par Jésus dans sa prophétie sur les “derniers jours”?

¹¹ Quelle personne bien informée peut nier qu’un tel “malheur à la terre et à la mer” est bien arrivé en notre XX^e siècle, depuis cette année 1914 où, comme tout l’indique, les “quatre cavaliers de l’Apocalypse” ont entrepris leur chevauchée (voir Révélation 6:1-8)? C’est là un “signe” évident que les “derniers jours” du présent système mondial ont commencé en 1914 et que nous vivons depuis lors la “conclusion du système de choses”. Depuis que Satan le Diable et ses démons ont été expulsés des cieux, eux aussi vivent leurs “derniers jours”, en attendant d’être précipités dans l’abîme à la veille du règne millénaire du Messie Jésus (Rév. 20:1-3, 7). La Première Guerre mondiale, en 1914, puis la seconde, en 1939, et les dizaines d’autres conflits qui ont éclaté dans le monde entier depuis 1945 constituent un parallèle moderne des ‘guerres et des rumeurs de guerres’ (sans parler des famines, des pestes et des tremblements de terre) qui, selon Jésus, devaient faire des années 29 à 70 les “derniers jours” du système juif centré sur Jérusalem et son temple rebâti.

12. Puisque, en l’an 70, Jérusalem n’a pas connu la pleine réalisation de ce que Jésus avait annoncé en Matthieu 24:21, 22, qu’est-​ce qui attend le présent système mondial?

¹² Le terrible malheur qui frappa Jérusalem en l’an 70 ne réalisa pas pleinement ce que Jésus avait annoncé en Matthieu 24:21, 22. En revanche, la Jérusalem antitypique (la chrétienté) et l’empire mondial de la fausse religion, et même le système de choses tout entier, s’acheminent inéluctablement vers la “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. Nous ne sommes donc pas surpris de voir se réaliser cette autre prophétie que Paul rédigea vers l’an 65 et que nous trouvons en II Timothée 3:1: “Sache bien [Timothée] (...) que dans les derniers jours surviendront des moments difficiles.” — Bible de Jérusalem.

UN TÉMOIGNAGE MONDIAL AVANT LA FIN

13. Selon Révélation 12:11, quelle autre particularité devait marquer la “conclusion du système de choses”?

¹³ Révélation 12:11 dit à propos de Satan le Diable qu’une fois expulsé des cieux, les chrétiens qu’il accusait “l’ont vaincu (...) à cause de la parole de leur témoignage”. La réalisation de ce passage constitue une autre particularité qui, d’après Jésus, devait permettre de remarquer la “conclusion du système de choses”. Quelle est cette particularité? Jésus dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin [télos].” (Mat. 24:14). Cette œuvre devait précéder la fin des “derniers jours”.

14. Le témoignage final a-​t-​il dépassé celui qui a été donné durant les “derniers jours” du système de choses juif?

¹⁴ Ce témoignage-​là, que les Témoins de Jéhovah ont donné depuis la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, a largement dépassé le témoignage international qui fut donné pendant les “derniers jours” du système de choses juif, entre l’an 29 et l’an 70. À l’époque, l’œuvre s’étendit à l’Asie, à l’Europe et à l’Afrique. Mais aujourd’hui, elle s’est répandue non seulement sur ces trois continents, mais aussi dans toute l’Amérique, en Australie et dans les îles du Pacifique, oui, sur la terre entière.

15. Que diront les moqueurs pour minimiser cette réalisation?

¹⁵ Les moqueurs minimiseront cette réalisation et feront remarquer que les missionnaires de la chrétienté sont passés dans toutes ces régions avant même l’apparition des témoins chrétiens de Jéhovah. C’est vrai; mais le message du Royaume que les Témoins de Jéhovah prêchent depuis 1914 est tout à fait différent de ce que les missionnaires de la chrétienté ont enseigné avant et depuis 1914.

16, 17. a) Quelle différence y a-​t-​il entre le témoignage du Royaume qui est donné depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, et ce que les missionnaires de la chrétienté ont enseigné? b) Qu’a dit La Tour de Garde (édition française de janvier 1921) à ce sujet?

¹⁶ En quoi ce message est-​il différent? En ce qu’il n’a pas trait au royaume mentionné en Colossiens 1:13, c’est-à-dire au ‘royaume du Fils de l’amour de Dieu’ dans lequel les 144 000 Israélites spirituels ont déjà été transférés (Rév. 7:1-8). Ce que les Témoins de Jéhovah prêchent dans le monde entier depuis 1918 n’a pas son pareil. C’est quelque chose qui identifie notre époque aux “derniers jours” du présent système politique, social, judiciaire et militaire. Il s’agit d’un témoignage mondial au sujet du gouvernement royal désormais établi dans les cieux et qui a reçu le pouvoir d’expulser le Diable et ses démons loin de son trône (Rév. 12:5-9). Moins de deux ans après la fin de la Première Guerre mondiale, dans son édition anglaise du 1^er juillet 1920 (édition française de janvier 1921), La Tour de Garde et Messager de la Présence de Christ publia un article intitulé “l’Évangile du Royaume”. Il citait Matthieu 24:14 et disait, sous l’intertitre “Tous à l’œuvre”:

¹⁷ “Évangile veut dire bonne nouvelle. La bonne nouvelle concerne ici la fin de l’ancien ordre de choses et l’instauration du royaume du Messie. Elle signifie que la sombre nuit du péché et du chagrin tire à sa fin; que l’empire de Satan tombe pour ne plus se relever jamais.” — Page 38 de l’édition française.

18. a) Selon la prophétie de Jésus, après quoi la fin devait-​elle venir? b) En ce qui concerne la prophétie de Joël 2:28, 29, nos “derniers jours” sont le parallèle de quelle époque du passé?

¹⁸ Quand la prédication de cette bonne nouvelle du Royaume messianique établi dans les cieux en 1914 aura reçu l’étendue que Dieu veut lui voir atteindre, “alors viendra la fin [télos]”. (Mat. 24:14.) Cette prédication finale du Royaume dans le monde entier a lieu durant les “derniers jours” du présent système de choses. Cette époque se prête donc très bien à l’accomplissement final de la prophétie de Joël 2:28, 29, tout comme il y eut un premier accomplissement aux jours des apôtres, selon ce que Pierre expliqua le jour de la Pentecôte de l’an 33. Nos “derniers jours” à nous sont le parallèle moderne de leurs “derniers jours” à eux.

19. Pour que nos “derniers jours” soient conformes en tous points à ceux des apôtres, quel événement du premier siècle doit trouver un parallèle moderne?

¹⁹ Toutefois, pour que le parallèle soit conforme en tous points aux événements du passé, il fallait que, dans nos “derniers jours”, l’esprit d’onction soit aussi répandu sur “toute sorte de chair”. (Actes 2:16-19.) L’a-​t-​il été? Nous répondons sans hésiter que Joël 2:28, 29 s’est réalisé de façon manifeste depuis l’année 1914. Au cours de la Première Guerre mondiale, les ennemis du Royaume messianique, et surtout le clergé de la chrétienté, ont réussi à faire interdire ou à entraver sérieusement la prédication du Royaume par les serviteurs oints de Jéhovah. La situation ressemblait à celle des quelques disciples de Jésus durant les 51 jours qui s’écoulèrent entre sa mort, le 14 Nisan, et le matin de la Pentecôte, le 6 Sivan. Le 50^e jour après la résurrection de leur Maître, ils se rassemblèrent à Jérusalem, reçurent de la puissance d’en haut quand l’esprit saint arriva sur eux et devinrent ses témoins publics.

20. Que s’est-​il passé après la libération de responsables de la Société Watch Tower, en accord avec ce que Révélation 11:7-13 avait annoncé?

²⁰ De même, après que les responsables de la Société Watch Tower et leurs compagnons furent libérés du pénitencier fédéral d’Atlanta (aux États-Unis), en 1919, l’esprit saint se mit à opérer puissamment sur le reste des serviteurs voués et baptisés de Jéhovah qui se trouvaient sur la terre. Sous la force directrice de cet esprit, ils ont entrepris l’œuvre exposée en Matthieu 24:14, celle qui consiste à rendre un dernier témoignage au Royaume de Dieu établi, jusqu’à ce que la “fin” vienne. Ainsi s’est accompli ce que Révélation 11:7-13 annonçait en termes imagés.

21. a) Qu’ont fait des milliers de Juifs à Jérusalem le jour de la Pentecôte de l’an 33? b) De même, par quoi ont été marquées les assemblées générales qui se sont tenues depuis 1919?

²¹ En l’an 33, quelque 3 000 Juifs venus assister à la fête de Pentecôte se firent baptiser à Jérusalem “au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint”, avec l’assurance de recevoir ensuite cet esprit. Plus tard, le nombre de ceux qui reçurent l’esprit d’onction s’éleva à environ 5 000 (Actes 2:37-41; 4:4; Mat. 28:19, 20). En ce qui concerne nos “derniers jours”, moins de six mois après la libération des membres du siège de la Société Watch Tower détenus à Atlanta, une assemblée générale se tint à Cedar Point (aux États-Unis) du 1^er au 8 septembre 1919. À l’occasion de cette assemblée, plus de 200 personnes se firent baptiser dans le lac Érié en espérant être aussi baptisées dans le corps spirituel du Christ. Lors de la deuxième assemblée de Cedar Point, trois ans plus tard, 361 personnes qui avaient l’espérance céleste se firent baptiser en tant que futurs membres du corps spirituel de Christ. À l’assemblée de Columbus, en 1924, le nombre des baptêmes fut de 485.

22. Quelle application de Joël 2:28, 29 a-​t-​on faite lors de l’assemblée d’Indianapolis en 1925? Comment Jéhovah a-​t-​il prouvé qu’il respecte son calendrier et ses prophéties?

²² En 1925, à l’assemblée d’Indianapolis, non seulement il y eut aussi de nombreux baptêmes, mais on donna un discours d’une importance capitale. Son titre était “Le saint-Esprit répandu”, et il faisait une application moderne de Joël 2:28, 29. Il annonçait aussi que le nombre des personnes qui participaient au pain et au vin lors de la célébration annuelle du Repas du Seigneur dépassait de plusieurs milliers tous les chiffres jamais enregistrés (voir La Tour de Garde, édition française de mars 1926, pp. 83 à 87). Il est donc clair que, dans les “derniers jours” où nous vivons depuis 1914, Jéhovah a répandu l’esprit saint de façon particulièrement manifeste et a ainsi prouvé qu’il respecte son calendrier et qu’il est un Prophète infaillible. Bientôt, ces “derniers jours” arriveront à leur “fin” (télos) dans la plus grande “tribulation” que la terre ait connue.

23. Quel gouvernement régnera après la fin? Quels bienfaits apportera-​t-​il aux survivants de la “tribulation”, ainsi qu’aux morts que Jésus a rachetés?

²³ Que se passera-​t-​il ensuite? Révélation 19:11 à 20:6 nous donne la réponse. Le Royaume millénaire du Messie de Dieu établira ‘la paix sur la terre parmi les hommes de la bienveillance’. Ce sera d’abord parmi les survivants terrestres de la “grande tribulation”, c’est-à-dire le reste des personnes sur qui l’esprit saint aura été répandu dans les “derniers jours”, et la “grande foule” de leurs compagnons qui leur seront restés fidèles jusqu’à la “fin” (télos). (Luc 2:14; Mat. 24:21; Rév. 7:9, 14, 15.) Puis, en temps voulu, tandis que les mille ans s’achemineront majestueusement vers le succès final, nous assisterons à la résurrection de tous les morts. Ceux-ci répondront à la voix de Jésus, l’Agneau de Dieu, le Roi messianique, qui a donné sa vie humaine parfaite pour tous les racheter. — Rév. 20:11 à 21:4; Jean 5:28, 29.