comme mort à cause de sa stérilité mourait littéralement quand on le déracinait : il était comme deux fois mort. Cette image montre la fin des hommes et des organisations qui prétendent servir Dieu mais qui n’en font rien.

Pour être agréable à Dieu nous devons porter les fruits du Royaume. Jean montre cela clairement (Jn 15:1-8). Les sarments qui ne portent pas de fruits sont retranchés de l’organisation théocratique et meurent, tandis qu’on émonde ceux qui portent du fruit afin qu’ils en produisent encore davantage. Et de même que les ramilles et les surgeons superflus sont détachés de la branche pour que toute la sève et la force qu’ils détournaient puissent servir à la formation des fruits, ainsi les chrétiens abandonnent les poursuites inutiles pour être libres de se consacrer à la prédication de l’évangile.

Les vrais chrétiens donneront leur temps et leur énergie à cette œuvre. Ils n’ont pas besoin d’être rappelés au devoir pour le faire. Une compréhension convenable de la bonne nouvelle leur donne du zèle et les encourage à servir Dieu. Que l’Église catholique considère donc les cosses vides composant son menu spirituel, et elle verra pourquoi ceux qui se nourrissent à sa table n’ont ni goût, ni force, ni zèle dans le domaine spirituel. Que les catholiques honnêtes, eux, examinent la Bible pour voir d’où vient la force qui anime les témoins de Jéhovah.

Le domaine de la prophétie biblique

“ Aucune prophétie de l’écriture ne procède d’aucun mouvement particulier. ” — II Pi. 1:20, David Martin.

1, 2. Citez quelques questions qui se posent en rapport avec le domaine de la prophétie biblique. Qu’est-​ce que la prophétie biblique ?

QU’est-​ce que la prophétie divine ? Pourquoi est-​elle employée ? D’où provient-​elle ? Qui emploie-​t-​on pour la transmettre ? Par quel moyen et de quelle manière est-​elle transmise ? Existe-​t-​il des clefs qui en dévoilent le sens ? A-​t-​elle plus d’un accomplissement ? Comment peut-​on prouver sa véracité ? Quand peut-​on la comprendre ? Dans quel sens les témoins de Jéhovah prophétisent-​ils aujourd’hui ? Pour comprendre le vaste domaine de la prophétie biblique il faut répondre à ces questions et à bien d’autres.

² Tout d’abord, qu’est-​ce que la prophétie biblique ? C’est une partie des nombreuses révélations divines écrites et réservées pour nous dans les Écritures hébraïques et grecques. Une grande partie de la Bible est rédigée sous cette forme de déclaration sacrée (Rom. 3:2, NW). C’est ce qu’indiqua Jésus lorsqu’il dit : “ Il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes. ” (Luc 24:44). La prophétie est l’annonce de quelque chose qui doit arriver. C’est l’enseignement ou la prédiction d’événements futurs qui échappent au contrôle de l’homme. Par conséquent, une vraie prophétie est un énoncé de faits et d’événements annoncés avant leur accomplissement. En d’autres termes, la prophétie est de l’histoire écrite d’avance.

3. Pourquoi plut-​il à Dieu d’employer la prophétie comme forme de déclaration sacrée ?

³ Pourquoi Dieu s’est-​il servi de cette forme de déclaration sacrée ? Il plut à Dieu, ce semble, de déclarer sous forme de prophéties un grand nombre de ses glorieux desseins avec leurs détails, comme preuve de sa prescience et de sa maîtrise de la situation créée par la rébellion en Éden. En outre, il employa ce genre de déclaration sacrée pour cacher des saints secrets qui, lorsqu’ils seraient révélés, dans les générations futures, devaient servir de nourriture spirituelle à ses serviteurs. Bon nombre de ces secrets eurent une application superficielle ou restreinte lors de leur transmission, mais ils étaient présentés de manière à renfermer des choses profondes et cachées, destinées à être révélées plus tard (Éph. 3:5 ; Mat. 10:26, NW). L’étude des prophéties bibliques et de leurs réalisations est nécessaire pour acquérir une connaissance exacte de la vérité sur Dieu et sur son monde nouveau fondé sur la justice (Éph. 1:17). Elle est indispensable pour édifier notre foi en Dieu et en Jésus-Christ le Roi. Étant donné que la vraie religion est une religion basée sur des révélations divines, les chrétiens qui exercent la vraie adoration n’empruntent pas le chemin suivi par beaucoup d’insensés qui méprisent les prophéties. Au contraire, les vrais adorateurs examinent toutes choses et retiennent ce qui est bon, y compris les révélations divines faites sous forme de prophéties. — I Thess. 5:20, 21.

4. D’où procèdent les prophéties divines ?

⁴ Les prophéties bibliques proviennent de Jéhovah Dieu et non pas du génie de l’homme. Il est écrit en effet : “ Aucune prophétie de l’écriture ne procède d’aucun mouvement particulier. Car la prophétie n’a point été autrefois apportée par la volonté humaine ; mais les saints hommes de Dieu... ont parlé. ” (II Pi. 1:20, 21, David Martin). Jéhovah Dieu est donc l’auteur de la vraie prophétie. Il est le grand Auteur et le consommateur de ses œuvres, comme le déclare l’Apocalypse (1:8) : “ Je suis l’alpha et l’oméga, dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant. ” Seul Jéhovah connaît la fin dès le commencement, par conséquent il peut connaître les événements futurs en harmonie avec ses desseins (És. 46:9, 10). Même Jésus-Christ reconnut que ces paroles prophétiques et autres déclarations divines ne provenaient pas de lui-​même (Jean 14:10). Non seulement Jéhovah donne des prophéties, mais c’est lui qui les interprète. Ce fait est clairement démontré par les paroles suivantes de Joseph expliquant le songe du Pharaon : “ Ce n’est pas moi, c’est Dieu qui donnera au Pharaon une réponse. ” — Gen. 41:15, 16, Sy.

ORDRES DE PROPHÈTES

5. Quels personnages sont employés pour émettre des prophéties et quels sont les trois ordres de prophètes ?

⁵ Un prophète ou une prophétesse est celui ou celle qui est employé pour émettre une prophétie. Le mot hébreu pour prophète est nahví. Samuel, porte-parole de Dieu, déclare que dans les temps très reculés on donnait parfois aux prophètes le nom de voyants (I Sam. 9:9). Cependant la Bible désigne du nom de “ prophètes ” tous les hommes dont Dieu s’est servi et par l’intermédiaire desquels des prophéties ont été transmises, peu importe à quelle époque de l’histoire. Aux temps bibliques on comptait trois ordres de prophètes : premièrement les prophètes généraux ; deuxièmement la lignée des prophètes et troisièmement les prophètes mentionnés dans les Écritures grecques chrétiennes. Dans le groupe des prophètes généraux figurent des hommes tels que Énoch, Noé, Abraham, Aaron, Moïse et Jésus. De leur vivant, ces personnages étaient de puissants porte-parole de Jéhovah employés pour faire des déclarations sacrées à répercussion mondiale. Leurs prophéties mises par écrit à notre intention ont actuellement une très grande portée. — Jude 14 ; Héb. 11:7 ; Gen. 20:7 ; Ex. 7:1 ; Deut. 18:15 ; Luc 24:19 ; Actes 3:22.

6. Décrivez la lignée des prophètes.

⁶ Le second ordre, la lignée des prophètes, commence par Samuel pour se continuer jusqu’à Jean-Baptiste (I Sam. 3:20 ; Luc 1:76 ; Actes 3:24). Ces hommes étaient des porte-parole spéciaux de Jéhovah, envoyés pour conseiller les rois et la nation. Quand, après la mort de Salomon, il y eut deux nations, Israël et Juda, chacune avec sa maison royale, Dieu prit des dispositions pour qu’une lignée de prophètes servît chacun des deux pays. La lignée de prophètes qui servit le royaume d’Israël, au nord, commença par Achija, se continua par Jéhu, fils de Hanani, Élie, Michée, Élisée, Jonas, Osée, Amos pour se terminer par Oded (I Rois 11:29 ; II Chron. 28:9). Tous les autres prophètes éminents du passé, dont un grand nombre ont donné, en qualité d’écrivains, leur nom à des livres bibliques, étaient des porte-parole envoyés à Juda, le royaume du sud. Parmi ceux-ci nous trouvons Gad, Nathan, Joël, Ésaïe, Michée, Nahum, Sophonie, Jérémie, Habakuk, Ézéchiel, Abdias, Daniel, Zacharie, Aggée et Malachie. Deux prophétesses seulement figurent dans cet ordre : Hulda, femme de Schallum et Anne de la tribu d’Aser (II Chron. 34:22 ; Luc 2:36). Il y avait encore des troupes de prophètes appelés “ fils de prophètes ” dont le Seigneur s’est également servi. Des prophètes comme Élie, Élisée et Jean-Baptiste, étaient accompagnés de disciples qui accomplissaient une œuvre semblable à la leur. — I Rois 20:35 ; II Rois 4:38 ; Marc 2:18.

7. Quelle œuvre accomplirent ces prophètes ?

⁷ Les prophètes du second ordre étaient de vaillants témoins de Jéhovah. On pouvait les consulter pour des affaires publiques ou privées. Ils reprenaient ouvertement les transgresseurs de l’alliance de la loi, fussent-​ils le roi ou la nation. Ils annonçaient des événements futurs. Par la puissance de Dieu certains accomplirent des miracles. Ennemis des compromis, ils se rangeaient résolument du côté de Dieu dans tout litige. Ils n’hésitaient pas à affronter les mouvements de l’opinion publique et la persécution, plutôt que de se compromettre dans leur dévouement comme prophètes de Jéhovah. Leur fidélité et leur intégrité au milieu de grandes difficultés étaient étonnantes, ce qui fit écrire à l’apôtre Paul : “ Ainsi que Samuel et les prophètes, eux qui, grâce à la foi, soumirent des royaumes... fermèrent la gueule des lions, éteignirent la violence du feu, échappèrent au tranchant du glaive, furent rendus vigoureux — de malades qu’ils étaient —, montrèrent de la vaillance à la guerre, refoulèrent les invasions étrangères. Des femmes ont recouvré leurs morts par la résurrection. Les uns se sont laissé torturer, refusant leur délivrance afin d’obtenir une meilleure résurrection. D’autres subirent l’épreuve des dérisions et des fouets, et même celle des chaînes et de la prison. Ils ont été lapidés, ils ont été sciés, ils ont été passés au fil de l’épée, ils sont allés ça et là, sous des peaux de moutons et des toisons de chèvres, dénués, opprimés, maltraités — eux dont le monde était indigne — errants dans les déserts et les montagnes et les cavernes et les antres de la terre. ” (Héb. 11:32-38, La Bible de Jérusalem). Quel grand témoignage en faveur de la vraie adoration ont donné ces porte-parole choisis par Dieu ! Aujourd’hui la voix tonnante de ces prophètes éprouvés s’amplifie à mesure que se dévoilent l’une après l’autre les réalisations totales de leurs prophéties, qui s’élèvent comme une montagne de jugement contre la génération actuelle.

8. Qui sont les prophètes chrétiens et quelle œuvre accomplirent-​ils ?

⁸ Après les jours de Jésus, il est fait mention dans les Écritures d’un autre ordre de prophètes que l’on nomme en général “ prophètes chrétiens ”. Au cours de l’édification de l’Israël spirituel, c’est-à-dire de l’assemblée chrétienne placée sous un nouveau système de choses, on eut besoin de divers groupes de serviteurs ainsi que de leurs services spéciaux pour développer l’organisation. C’est pourquoi l’apôtre déclara : “ Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ. ” (Éph. 4:11, 12). Agabus, Barnabas, Siméon, Lucius et Manahen sont quelques-uns des prophètes chrétiens mentionnés par la Bible (Actes 13:1, 2). Ces hommes paraissent avoir été des porte-parole marquants dans l’Église primitive, aussi disait-​on qu’ils venaient immédiatement après les apôtres. L’Écriture dit même que la “ maison de Dieu ” est édifiée sur les apôtres et ces prophètes (I Cor. 12:28 ; Éph. 2:19, 20). Il semble bien que les prophètes chrétiens étaient des orateurs qui voyageaient pour le corps dirigeant de l’assemblée de Jérusalem ; ils se rendaient de ville en ville pour y visiter des groupes de chrétiens. Ils firent non seulement des conférences et prononcèrent des discours sur les accomplissements des prophéties des Écritures hébraïques, mais ils annoncèrent aussi, tel le prophète Agabus, des événements futurs (Actes 11:27, 28 ; 21:10, 11 ; I Cor. 14:3). Ils furent employés pour donner de nouvelles révélations de connaissance spirituelle qui, progressivement, s’incorporèrent dans les croyances, les méthodes et les pratiques générales de l’assemblée primitive. Un grand nombre de ces révélations nous ont été conservées dans les Écritures grecques chrétiennes. — I Cor. 14:31-33 ; Éph. 3:3 ; I Thess. 4:15 ; I Tim. 4:1.

9. Est-​ce que des chrétiennes ont prophétisé ? Citez un exemple. Qu’advint-​il du don des prophéties ?

⁹ Les femmes aussi avaient le privilège de donner de nouvelles révélations prophétiques. Souvenez-​vous des quatre filles vierges de Philippe l’évangéliste à Césarée. Mais les femmes-prophètes s’entendirent conseiller par Paul de se couvrir la tête, en signe de soumission à leur Chef, Jésus-Christ (Actes 21:9 ; I Cor. 11:5). En un temps étonnamment court, celui que dura la première génération de chrétiens, l’assemblée chrétienne fut solidement établie quant à la doctrine, l’organisation et le service de prédication. La prophétie ainsi que d’autres dons de l’esprit contribuèrent à asseoir ce nouveau système de choses sur un fondement sain. Par conséquent, les dons de l’esprit passèrent avec cette génération de chrétiens (Actes 2:17, 18 ; I Cor. 13:8). Bien entendu la prophétie divine prit également fin. La volonté révélée de Dieu, alors entièrement déclarée, avait en effet trouvé son ultime expression dans la révélation finale transmise en l’an 96 à Jean, le dernier apôtre. Nous vivons maintenant dans les jours de l’accomplissement final de tous les saints secrets conservés dans la Bible. Il n’est plus nécessaire de faire de nouvelles prophéties pour notre époque.

INSPIRATION

10, 11. Décrivez le moyen dont Dieu se servit pour transmettre des prophéties divines.

¹⁰ Les prophètes employés pour transmettre des prédictions furent poussés par un moyen infaillible et d’une manière merveilleuse, à savoir : l’inspiration. “ Toute Écriture est inspirée de Dieu, ” dit Paul dans sa seconde épître à Timothée (2Ti 3:16). Ici le terme grec traduit par “ inspiré de Dieu ” est theópneustos, mot composé qui signifie littéralement “ Dieu-soufflé ” ou “ soufflé par Dieu ”. Après sa résurrection et peu avant son ascension au ciel, par conséquent avant la réception par ses disciples de la puissance de l’esprit saint à la Pentecôte en l’an 33 de notre ère, Jésus fit comprendre ce qu’était ce moyen d’inspiration. Il est écrit : “ Jésus leur dit de nouveau : La paix soit avec vous ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Après ces paroles, il souffla sur eux, et leur dit : Recevez le (saint esprit). ” (Jean 20:21, 22). Suivant l’image donnée par Jésus, le véritable événement eut lieu quelques jours plus tard quand 120 de ses disciples furent inspirés du saint esprit. La Bible dit : “ Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis du (saint esprit), et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’(esprit) leur donnait de s’exprimer. ” — Actes 2:2-4.

¹¹ Le saint esprit était donc le moyen particulier employé non seulement à la Pentecôte mais aussi dans chaque cas d’inspiration. Le saint esprit de Dieu est sa force agissante et non une personne. C’est une force qui rend actif et dont il se sert pour obtenir des résultats visibles et pour accomplir ses desseins. Elle se manifeste de nombreuses manières, c’est-à-dire qu’elle produit différents résultats visibles, mais c’est toujours la seule et même force provenant de Dieu. Paul énumère quelques-unes de ses nombreuses manifestations : “ Or, à chacun la manifestation de l’(esprit) est donnée pour l’utilité commune. En effet, à l’un est donnée par l’(esprit) une parole de sagesse ; à un autre, une parole de connaissance, selon le même (esprit) ; à un autre, la foi, par le même (esprit) ; à un autre, le don des guérisons, par le même (esprit) ; à un autre, le don d’opérer des miracles ; à un autre la prophétie ; à un autre le discernement des esprits ; à un autre, la diversité des langues ; à un autre l’interprétation des langues. Un seul et même (esprit) opère toutes ces choses, les distribuant à chacun en particulier comme il veut. ” (I Cor. 12:7-11). Notez que parmi ces manifestations figure la prophétie. Pierre confirme les paroles de Paul lorsqu’il déclare que l’esprit est le moyen employé par Dieu pour pousser ses prophètes. “ Car la prophétie ne fut jamais apportée par une volonté d’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient emmenés par le saint esprit. ” — II Pi. 1:21, NW.

12, 13. Citez quelques-unes des manières par lesquelles le saint esprit a transmis aux prophètes le message de Dieu. Qu’est-​ce que l’inspiration verbale ou intégrale ? Donnez un exemple.

¹² De quelle manière alors la sainte force agissante de Dieu “ souffle ”-​t-​elle sur ses secrétaires, les prophètes, et les pousse-​t-​elle à recevoir les déclarations et les révélations divines ? La Bible indique l’emploi de plusieurs manières pendant les quatre mille ans durant lesquels les prophéties furent écrites par inspiration. Il y avait (1) l’inspiration verbale ou intégrale, (2) l’inspiration sous l’influence de la musique, (3) l’inspiration au moyen de visions, (4) l’inspiration au moyen de songes et (5) l’inspiration au moyen de l’extase. Il y a encore une sixième méthode ; l’entrevue directe avec un ange. Nous nous proposons de considérer successivement chacune de ces manières.

MANIÈRES EMPLOYÉES

¹³ Intégral signifie ce qui est complet, entier, absolu. Par inspiration verbale ou intégrale, l’on entend une communication verbale dans laquelle la prophétie ou les paroles sont entièrement dictées, mot par mot. La déclaration sacrée est dictée avec précision, expression par expression, un peu comme un directeur dicte une lettre à sa secrétaire. Le “ doigt de Dieu ” rédigea mot par mot les dix commandements ; mais le reste du grand corps de préceptes comprenant l’alliance de la loi semble avoir été donné à Moïse par inspiration intégrale. À ce sujet, “ L’Éternel dit à Moïse : Écris ces paroles ; car c’est conformément à ces paroles que je traite alliance avec toi et avec Israël. Moïse fut là avec l’Éternel quarante jours et quarante nuits. Il ne mangea point de pain, et il ne but point d’eau. ” (Ex. 31:18 ; 34:27, 28). Ce fut en effet un recueil de lois que l’ange de Dieu dicta à Moïse, mais Paul montre que le corps entier de la loi mosaïque a été si bien conçu qu’il sert aussi comme un vaste domaine de prophéties bibliques. — Héb. 10:1.

14. Quelles sont les déclarations divines faites par l’intermédiaire de Jésus ?

¹⁴ Le cas de Jésus-Christ pendant son séjour terrestre est un autre exemple de déclaration intégrale de révélations divines. À son baptême au Jourdain en l’an 29 de notre ère et à son onction du saint esprit, les “ cieux s’ouvrirent ” pour lui, ce qui lui permit de se rappeler des relations qu’il entretint avec son Père céleste avant de devenir homme (Mat. 3:16). Il put aussi se souvenir des innombrables entretiens qu’il eut autrefois avec des autorités célestes, pendant son ancienne existence. L’engendrement de Jésus par l’esprit et le don de l’esprit lui permirent de répéter mot pour mot les déclarations que Dieu discuta avec lui et de les transmettre à son tour aux hommes. Nous avons affaire à une communication intégrale dans sa forme la plus élevée, avec Jésus-Christ servant comme le plus grand prophète qui fût jamais nommé par Dieu. À l’appui de ce qui précède, voici les paroles mêmes de Jésus : “ Car je n’ai point parlé de moi-même ; mais le Père, qui m’a envoyé, m’a prescrit lui-​même ce que je dois dire et annoncer. Et je sais que son commandement est la vie éternelle. C’est pourquoi les choses que je dis, je les dis comme le Père me les a dites. ” (Jean 12:49, 50). Voilà qui fait de Jésus-Christ la plus grande autorité dans l’univers, après Jéhovah. Quelle force cela ajoute à la citation suivante que Pierre tira du Deutéronome (18:19) : “ Et quiconque n’écoutera pas ce prophète sera exterminé du milieu du peuple. ” (Actes 3:23). Certains objecteront en disant que Jésus n’a pas mis par écrit les déclarations intégrales qu’il fit pendant son séjour terrestre. Le Christ, il est vrai, ne composa aucun livre biblique, cependant il prit de nombreuses mesures pour que l’on rédigeât fidèlement ses déclarations, et cela encore une fois au moyen de la force agissante de Dieu. Voici ce qu’il déclara : “ Mais le consolateur, l’(esprit saint), que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et VOUS RAPPELLERA TOUT CE QUE JE VOUS AI DIT. ” — Jean 14:26.

15, 16. Décrivez l’inspiration accompagnée de musique et citez des exemples.

¹⁵ Une seconde manière d’inspiration également intéressante était celle qui accompagnait la musique. Certains diront que l’usage d’une harpe ou d’un instrument avait pour but de calmer l’esprit du prophète rendu ainsi plus sensible aux impressions de l’esprit de Dieu. Mais de toute évidence, il s’agissait là d’une illustration prophétique, parce que la harpe est employée comme un symbole pour représenter le moyen par lequel on fait retentir harmonieusement, d’une manière émouvante et avec plus de force le message de Dieu. Cet accompagnement de la harpe dans la prophétie par inspiration est mentionné au Psaume 49, 4 et 5 (Liénart 49:3, 4, NW) : “ Ma bouche va faire entendre des paroles de sagesse, — mon cœur produira des pensées pleines de sciences ; je prêterai d’abord l’oreille à la parabole, — puis je développerai mon enseignement profond au son de la lyre (harpe, Segond) ! ” Une autre prophétie accompagnée de musique fut le Psaume 78, verset 2, (Da) : “ J’ouvrirai ma bouche en paraboles, j’annoncerai les énigmes [des jours] d’autrefois. ” Jésus, qui parlait en paraboles, est celui qui accomplit cette prophétie. — Voyez Matthieu 13:34, 35.

¹⁶ Après avoir oint Saül pour être le premier roi sur tout Israël, Samuel lui annonça, comme signe que Jéhovah était avec lui, qu’il rencontrerait une troupe de prophètes précédés du luth, du tambourin, de la flûte et de la harpe et qu’il prophétiserait avec eux. Tout se passa comme Samuel l’avait prédit et Saül prophétisa accompagné de la musique (I Sam. 10:5, 6, 9, 10). Il se peut que les paroles qu’il prononça au milieu des prophètes n’aient pas été prophétiques, mais simplement des louanges et des prières adressées à Dieu ; cela s’effectua néanmoins sous l’influence de l’esprit de Dieu (I Sam. 19:20-24). Un autre cas d’inspiration par la musique est celui d’Élisée quand il rencontra l’expédition organisée contre Moab et à la tête de laquelle se trouvaient les rois Joram et Josaphat et celui d’Édom. — II Rois 3:15-17.

17, 18. Décrivez l’inspiration par vision. Donnez quelques exemples.

¹⁷ La Bible dit qu’après la mort de Samuel, de nombreux prophètes reçurent des révélations inspirées d’une autre manière : par des visions (I Sam. 3:1). Il semble que lorsqu’un prophète recevait une vision, la révélation, la déclaration ou l’image des desseins de Dieu étaient marquées dans son esprit conscient. Pendant cet état de veille où le prophète était pleinement conscient, la force agissante de Dieu “ emmenait ” ou gravait les impressions divines d’une manière si vive dans l’esprit du prophète que ce dernier était capable de s’en rappeler chaque détail. De toute évidence c’était alors au prophète de décrire la vision dans ses propres paroles, sous la direction de l’esprit infaillible de Dieu. Dans la mesure où le prophète pouvait s’exprimer ou décrire dans ses propres paroles, il ne ressemblait pas à un automate, mais il était guidé divinement afin de relater avec fidélité les choses dont l’image l’avait si vivement impressionné. Le fait même que tous ces prophètes composèrent leurs prédictions et leurs révélations chacun dans son style confirme ce qui vient d’être suggéré. Autrement les messages transmis par visions à ces nombreux prophètes auraient été des inspirations intégrales dans lesquelles on eût retrouvé le style mot à mot, puisque c’était la même force agissante de Dieu qui avait poussé tous ces serviteurs à écrire.

¹⁸ Les Écritures contiennent de nombreux exemples d’inspiration par vision. Jéhovah parla à Abraham dans une vision ; il s’agit là de l’une des quelques visions données avant le temps de Samuel (Gen. 15:1). Notez bien que Samuel fut réveillé, qu’il était donc bien conscient pour recevoir sa première vision (I Sam. 3:2-15). Au sujet du prophète Nathan il est écrit : “ Nathan rapporta à David toutes ces paroles et toute cette vision. ” (II Sam. 7:17). Parmi les autres prophètes qui eurent des visions qu’ils mirent par écrit, figurent Ésaïe, Ézéchiel, Abdias, Nahum, Habakuk et l’apôtre Jean (És. 1:1 ; Ézéch. 1:1-3 ; Abdias 1 ; Nahum 1:1 ; Hab. 2:2 ; Apoc. 9:17). À propos de la vision de la transfiguration de Jésus, il est intéressant de noter que Pierre, Jacques et Jean furent tirés d’un profond sommeil pour la recevoir. — Mat. 17:9 ; Luc 9:28-32.

19. Décrivez l’inspiration par songes. Citez des exemples.

¹⁹ Outre les visions reçues à l’état de veille, des hommes tels que Pharaon, Daniel et Nebucadnetsar eurent des songes prophétiques, inspirés et par conséquent infaillibles quant à leur signification. Il semble y avoir songe ou vision nocturne là où l’individu sent pendant son sommeil la force agissante de Dieu graver une image des desseins divins dans son subconscient. Dans le cas de Daniel, l’impression sur son esprit fut si vive qu’il n’eut aucune difficulté à s’en rappeler tous les détails. On lui laissa le soin de décrire et de mettre par écrit le songe, dans son propre style bien entendu (Dan. 2:19, 28 ; 7:1-3). On dit des songes de prophètes de mensonges qu’ils sont faux, contraires à la parole de Dieu. — Jér. 23:28-32.

20. Décrivez l’inspiration par extases. Citez des exemples.

²⁰ L’extase ressemble à la vision et au songe. Il semble que pendant qu’une personne est dans un état de concentration profonde ou dans un état semblable au sommeil, la force agissante de Dieu grave une image ou vision du dessein divin dans l’esprit de celui qui est ainsi tombé en extase. Comme dans les cas de songes et de visions, celui qui est inspiré peut décrire dans ses propres paroles la vive révélation qu’il a reçue. Citons l’exemple de Pierre qui ayant faim tomba en extase. Il vit réellement “ un objet semblable à une grande nappe attachée par les quatre coins, qui descendait et s’abaissait vers la terre, et où se trouvaient tous les quadrupèdes et les reptiles de la terre et les oiseaux du ciel. Et une voix lui dit : Lève-​toi, Pierre, tue et mange. ” (Actes 10:10-16 ; 11:5-10). Relevez les légères variations dans les deux relations que Pierre fit de son extase, ce qui indique qu’il avait toute liberté de s’exprimer dans ses propres paroles. Un autre cas de révélation donnée par extase est celui de Paul alors qu’il priait dans le temple de Jérusalem. — Voyez Actes 22:17-21.

21. Décrivez encore une sixième manière de transmettre des prédictions bibliques aux prophètes.

²¹ Une sixième manière de transmettre les prophéties était l’entrevue avec un ange. Il s’agit ici d’une communication face à face entre le prophète et le messager céleste envoyé par Dieu pour transmettre la révélation. Nous avons l’exemple d’anges visitant Abraham pour lui communiquer la prophétie relative à la destruction de Sodome et Gomorrhe (Gen. 18:16-21). Un autre cas est celui de l’ange de Jéhovah qui parla à Moïse d’“ un buisson en feu ” et lui transmit la prophétie annonçant la délivrance d’Israël de l’Égypte et sa conquête de la Terre promise (Actes 7:30 ; Ex. 3:1-8). Souvenez-​vous aussi de l’ange Gabriel qui apparut au sacrificateur Zacharie pour lui prédire qu’il deviendrait père de Jean-Baptiste (Luc 1:11-13). Ce même ange apparut aussi à Marie et lui prophétisa qu’elle donnerait naissance à un fils appelé à être le roi qui s’assiérait pour toujours sur le trône de David. Cela permit à Marie de composer plus tard le cantique prophétique inspiré contenu dans l’Évangile de Luc (1:26-33, 46-55). Des anges transmirent donc effectivement des messages prophétiques.

RAVISSEMENT VERTICAL ET RAVISSEMENT HORIZONTAL

22. Qu’est-​ce qu’un ravissement vertical ? Qu’est-​ce qu’un ravissement horizontal ?

²² Il reste encore à examiner une dernière chose intéressante concernant la manière dont furent transmises les prophéties par le saint esprit de Dieu. Il s’agit du cas où la révélation transmise se définit “ ravissement vertical ” ou “ ravissement horizontal ”. Ces termes situent dans le temps l’image ou révélation en question. On entend par “ ravissement ” ce que le prophète éprouve quand, dans une vision, un songe ou une extase, la sainte force agissante emmène son esprit pour lui montrer des choses de Dieu. Si pendant son ravissement, pendant qu’il est sous l’influence de l’esprit, le serviteur inspiré reçoit des facultés visuelles supérieures pour voir des choses qui existent réellement sur la terre ou dans les cieux à ce moment donné, on nomme sa révélation “ ravissement vertical ”; “ vertical ” dans ce sens que sa révélation est une image ou se rapporte à une chose qui existe à ce moment-​là et qui ne concerne pas l’avenir. Il s’ensuit qu’un “ ravissement vertical ” ne serait pas à proprement parler une prophétie. Quand le serviteur inspiré voit, sous l’influence de la force agissante de Dieu, une révélation relative à une chose qui doit arriver, qui concerne donc l’avenir, on appelle sa vision un “ ravissement horizontal ”; “ horizontal ” parce que ce qui est vu doit arriver dans le cours du temps. Un “ ravissement horizontal ” serait donc une révélation que l’on peut considérer comme une prophétie qui doit s’accomplir dans l’avenir.

23, 24. Citez des exemples bibliques de ravissement vertical et de ravissement horizontal.

²³ Le cas de Paul est un excellent exemple de “ ravissement vertical ”. Dans une vision, l’apôtre fut enlevé en esprit d’une manière très réelle pour voir les cieux très-hauts, la demeure de Dieu. Il vit nettement la prospérité spirituelle et paradisiaque que connaissait déjà en son temps l’organisation de Dieu. Il entendit des paroles ineffables, qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer ou d’écrire (II Cor. 12:1-4). La vision de Paul n’était pas une prophétie, mais l’apôtre eut un véritable aperçu du fonctionnement de la merveilleuse organisation invisible de Dieu. Sans aucun doute, cela permit à Paul d’être non seulement un courageux défenseur des principes d’organisation théocratique et de leur observation par l’assemblée primitive, mais aussi d’introduire de nouvelles méthodes d’organisation et des conseils fondés sur l’expérience que fut son ravissement vertical. — I Cor. 7:25.

²⁴ D’autre part, la majorité des révélations prophétiques sont évidemment des exemples de “ ravissement horizontal ”. Un exemple particulier est celui du livre de l’Apocalypse qui contient la grande vision de Jean concernant le jour de Jéhovah dans lequel nous nous trouvons depuis 1914. En l’an 96 de notre ère, Jean indiqua en effet que dans sa vision il avait été emmené dans le cours du temps, car il déclara : “ Je fus ravi en esprit (par un mouvement en avant, horizontal) au jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix forte, comme le son d’une trompette, qui disait : Ce que tu vois, écris-​le dans un livre, et envoie-​le aux sept Églises. ” — Apoc. 1:10, 11.

Revêtez-​vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les embûches du Diable. En effet,... nous avons à combattre... contre les esprits mauvais qui sont dans les régions célestes. — Éph. 6:11, 12, Sy.

Clefs utiles à la compréhension des prophéties

1. Que signifient les termes suivants : Type, antitype, ombre, réalité, figure prophétique et modèle ?

EN poursuivant notre examen du domaine de la prophétie biblique nous rencontrons communément employés des termes riches de sens. En voici quelques-uns. Un type est une image ou représentation de quelque chose qui doit arriver. L’antitype est la réalité de ce que le type représente. On peut dire correctement que le type est une ombre et l’antitype une réalité. Des épisodes dramatiques et des expériences servent de types, et leur étude permet de voir un fac-similé ou une image raisonnable de la réalité ; pour cette raison on les appelle des figures prophétiques. Un type est aussi un modèle qui sert d’indication pour comprendre la réalité, modèle qui peut continuer à être exécuté jusqu’à la venue de la réalité, comme une ombre s’étend jusqu’au corps qui la projette.

2, 3. Quels genres de représentations typiques y a-​t-​il ? Citez des nombres prophétiques communs employés dans la Bible. Que symbolise le nombre 4 ? Donnez des exemples.

² Les prophéties, telles que les Écritures nous les ont conservées, contiennent un grand nombre de “ représentations typiques ” dans lesquelles on trouve des indications, ou clefs, qui nous permettent de comprendre leurs accomplissements (Héb. 9:23). Ces représentations typiques peuvent être (1) des nombres prophétiques, (2) des modèles prophétiques, (3) des symboles prophétiques, (4) des personnages prophétiques, (5) des drames prophétiques, et (6) des lieux prophétiques, ou encore être une combinaison de ces différents points.

³ On constatera que les nombres prophétiques communs sont 4, 6, 7, 10, 12 et 70. Très souvent, le nombre quatre symbolise prophétiquement le caractère de ce qui est carré ou l’universalité. L’idée d’universalité est donnée par les expressions “ quatre extrémités de la terre ” et “ quatre vents des cieux ” (És. 11:12 ; Jér. 49:36 ; Dan. 8:8 ; Apoc. 7:1, 2). La droite organisation universelle de Dieu, par exemple, est symbolisée par les quatre créatures vivantes décrites par Ézéchiel et par Jean. — Ézéch. 1:5 ; Apoc. 4:6, NW.

4, 5. Que symbolisent les nombres 6 et 7 ? Donnez des exemples.

⁴ Le nombre symbolique six représente l’imperfection et très souvent il est employé pour indiquer des choses de Satan et de son organisation. Rappelez-​vous seulement que le frère géant et anormal de Goliath avait six doigts à chaque main et à chaque pied (II Sam. 21:20). Le nombre de l’organisation terrestre de Satan, celle qui est semblable à une bête sauvage, est six cent soixante-six, ou trois multiples de six, et caractérise son imperfection et sa laideur. — Apoc. 13:18.

⁵ La plénitude spirituelle ou invisible est symbolisée par le nombre sept. Il y avait sept lampes sur le chandelier destiné à la partie sainte du tabernacle, ce qui fait ressortir une plénitude spirituelle (Ex. 25:37). Le nombre sept était très souvent employé en rapport avec les lois lévitiques pour les offrandes et les purifications (Lév. 14:7, 8). Dans l’Apocalypse, il est fait mention des “ sept Églises ”, des “ sept chandeliers d’or ” et des “ sept étoiles ”, expressions ayant toutes des significations qui impliquent une plénitude spirituelle ou invisible. — Apoc. 1:4, 12, 16.

6, 7. Que symbolisent les nombres 10 et 12 ? Citez des exemples.

⁶ Par contraste avec la plénitude spirituelle, il y a le nombre symbolique dix qui se rapporte à la plénitude terrestre ou visible. La prophétie de Zacharie (8:23) annonce que dix hommes saisiront un Juif par le pan de son vêtement et diront : “ Nous irons avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous. ” Dans ce passage, on représente la classe des “ autres brebis ” accompagnant les membres oints du reste sur le chemin du monde nouveau (Jean 10:16). L’Apocalypse (2:10) mentionne une “ tribulation de dix jours ”, indiquant par là des souffrances terrestres complètes. Un autre exemple est l’organisation terrestre de Satan, comparée à une bête. On la décrit comme ayant dix cornes, ce qui indique un pouvoir ou un contrôle terrestre complet. — Apoc. 13:1.

⁷ Le nombre symbolique douze désigne un nombre de plénitude relatif à l’organisation théocratique. L’organisation théocratique typique d’Israël avait douze tribus (Ex. 28:21). Jésus nomma douze apôtres destinés à être les fondements de son Israël spirituel (Mat. 10:2 ; Éph. 2:20). L’Apocalypse 7:4-8 enfin énumère les douze tribus d’Israël qui constituent l’organisation théocratique du royaume du Christ. Deux fois douze ou le nombre “ 24 ” semble aussi se rapporter à l’organisation théocratique. — Apoc. 4:4.

8. Que symbolise le nombre 70 ? Citez des exemples. Comment doit-​on comprendre les nombres 1 000 et 144 000 dans l’Apocalypse et pourquoi ?

⁸ Le nombre soixante-dix étant le produit de 7 par 10 symbolise une plénitude compréhensive. Voici des exemples où il est fait usage de ce nombre symbolique. L’accomplissement typique du mandat relatif à la procréation donné après le déluge eut symboliquement sa plénitude compréhensive après que 70 familles furent descendues de Noé (Gen. 10:1-32). Les Israélites n’avaient pas observé la plupart des 138 années sabbatiques ou de repos dues au pays, aussi Jéhovah décréta-​t-​il soixante-dix années de désolation comme plénitude compréhensive pour compenser leurs manquements (II Chron. 36:21). Afin d’être aidé à travailler complètement son territoire en Judée, Jésus envoya soixante-dix disciples (Luc 10:1). Disons en passant qu’en dehors des chiffres symboliques mentionnés ci-dessus, certains nombres contenus dans le livre de l’Apocalypse doivent être pris au sens littéral, tels le nombre mille dans Apocalypse 20:4, 5 et le nombre 144 000 dans l’Apocalypse 14:1.

9. Citez des exemples de modèles prophétiques.

⁹ De nombreux modèles prophétiques ont été donnés dans le passé, modèles qui ont tous une grande signification dans le domaine des réalités. Le tabernacle élevé dans le désert par Moïse, par exemple, était un modèle complet d’antitypes célestes (Ex. 25:9 ; Héb. 8:5). Le temple qui fut finalement édifié à Jérusalem était construit pour être un modèle de choses célestes (I Chron. 28:19 ; Héb. 9:23). Tous les ustensiles du tabernacle et du temple étaient des représentations typiques. Cela inclut l’autel, le chandelier, les cuves, la table et la disposition des pains, l’arche de l’alliance etc., toutes choses qui ont une grande signification dans le domaine des réalités théocratiques. — Ex. 25:9 ; Jos. 22:28 ; Héb. 9:1-5, 10.

10, 11. Donnez la signification de quelques symboles prophétiques. Donnez la signification ou réalité indiquée par quelques personnages prophétiques.

¹⁰ Nous ne mentionnerons que quelques symboles prophétiques. L’huile d’onction symbolise l’esprit de Dieu ou sa force agissante (Ex. 30:30, 31 ; És. 61:1 ; Luc 4:18). L’emploi de branches de palmier signifie saluer en signe de louanges, comme le fit la grande foule qui salua Jésus à son entrée dans Jérusalem (Jean 12:13 ; Apoc. 7:9). Une couronne symbolise le droit de régner comme roi (II Rois 11:12 ; Ézéch. 16:12 ; Apoc. 2:10 ; 14:14). Un cheval symbolise généralement le matériel de guerre. — Zach. 1:8 ; Jér. 8:6 ; Apoc. 6:2 ; 19:11.

¹¹ Il suffira de mentionner seulement quelques personnages prophétiques. Généralement Abraham représente Jéhovah Dieu, le Père élevé qui bénira toutes les familles de la terre. Isaac représente Jésus-Christ. Melchisédek est aussi en général un type de Jésus-Christ dans sa fonction de grand prêtre royal (Luc 16:24 ; Héb. 11:18, 19 ; 7:15, 16). Moïse est également un type brillant de Jésus-Christ (Actes 3:22). Mentionnons encore David, guerrier vaillant et bien-aimé, qui représente également Jésus-Christ, le grand David. — Mat. 17:5.

12, 13. Que sont les drames prophétiques ? Donnez-​en des exemples. Donnez la signification ou réalité indiquée par certains lieux prophétiques.

¹² Dans les drames prophétiques, il faut prendre un autre facteur en considération, outre les représentations typiques susmentionnées. C’est le facteur action c’est-à-dire les choses faites et dites qui, en dehors des personnages prophétiques et autres types, ont aussi une signification prophétique. On peut comparer ces drames à des projections animées vivantes ayant des réalités ou accomplissements sur une grande échelle. Il y a par exemple le drame de Ruth 1-4, relaté dans le livre de même nom. On considère aussi le livre d’Esther 1-10 comme un drame prophétique. Un autre drame prophétique célèbre est celui de Joseph et de ses frères. Il est relaté dans le livre de la Genèse (37:2 à 50:26). Dans la réalité le développement de ces drames continue rapidement à notre époque ; c’est une joie pour le cœur de les observer et d’y participer.

¹³ Enfin, de nombreux lieux cités dans la Bible ont une signification prophétique qui d’habitude renferme une application spirituelle déterminée. L’Égypte par exemple représente en général le monde de Satan (Apoc. 11:8). La Terre promise représente ordinairement le royaume de Dieu dans l’exercice de son entière et souveraine domination des cieux sur la terre (Gen. 13:14, 15 ; Rom. 4:13). Jérusalem représente très souvent l’organisation universelle de Dieu dans les cieux ; Paul l’identifia ainsi dans son épître aux Galates (4:26). Un dernier exemple, mais non le moins important, est celui de Babylone, la capitale du premier royaume terrestre de Satan et qui représente la femme de Satan ou son organisation visible et invisible. — Apoc. 18:2, 7.

ACCOMPLISSEMENTS

14. Combien d’accomplissements les prophéties bibliques peuvent-​elles avoir ? Citez des exemples de prophéties qui ont seulement un accomplissement.

¹⁴ Après avoir pris en considération les nombreux et différents genres de représentations typiques qui existent dans les prophéties bibliques, une autre question se pose : Les prophéties divines ont-​elles plus d’un accomplissement ? Cela dépend de la prophétie ; il y a des prophéties qui n’ont qu’un seul accomplissement, d’autres qui en ont deux et d’autres encore qui en ont même trois. Étant donné que Dieu a pu cacher tant de saints secrets dans le nombre limité de révélations et de déclarations, cela témoigne de la grande sagesse manifestée par l’auteur de la prophétie. La première et probablement la plus grande prophétie biblique est celle contenue dans la Genèse, chapitre 3, verset 15, concernant la grande Postérité spirituelle qui justifiera le nom de Dieu. C’est là l’exemple d’une prophétie qui a seulement un accomplissement complet. D’autres exemples de prophéties qui ont une seule réalisation en rapport avec Jésus-Christ et son ministère sont contenus dans Psaumes 16:10 ; 22:17 22:16, NW ; Ésaïe 53:3 ; Jérémie 31:31 ; Osée 11:1 ; Michée 5:1 5:2, NW ; Zacharie 11:12. Dans la prophétie bien connue de Daniel (9:24-27, Sy), relative à la venue du Messie, la prédiction indique elle-​même qu’elle n’a qu’un seul accomplissement. En effet au Da 9 verset 24, il est écrit que la venue du Messie, qui eut lieu en l’automne de l’an 29 de notre ère, scellerait la vision et la prophétie, ce qui signifie qu’après cette date ce verset ne serait plus une simple prophétie ou vision. L’événement aurait fait son entrée dans l’histoire ; c’est ce qui arriva.

15, 16. Citez des exemples de prophéties qui ont deux ou même trois accomplissements possibles.

¹⁵ De nombreuses prophéties eurent d’abord un accomplissement typique dans la nation d’Israël puis, plus tard, un accomplissement complet. En d’autres termes, la réalisation typique devint à son tour une prophétie qui prédit un événement encore plus grand. La prophétie contenue au verset 31 chapitre 23 de l’Exode Ex 23:31, par exemple, annonça quelles seraient les limites de la Terre promise, future possession d’Israël. Cette prophétie eut son accomplissement typique au temps de David quand, entre 1077 et 1037 av. J.-C., ce roi étendit le royaume jusqu’aux limites fixées par Dieu. Mais elle aura son accomplissement à Armaguédon quand Jésus-Christ la Postérité royale étendra sa domination jusqu’aux extrémités de la terre. Un dernier exemple : Le livre de Malachie (3:1) a prédit que “ soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez ”. Cette prophétie eut son accomplissement typique les 11 et 12 Nisan de l’an 33 quand Jésus-Christ purifia le temple de Jérusalem et en chassa les changeurs (Mat. 21:12, 13 ; Marc 11:11-17). Mais la prophétie de Malachie eut son accomplissement complet et final en 1918, quand le Seigneur vint au temple pour le jugement.

¹⁶ On dit des prophéties à trois accomplissements qu’elles ont : premièrement un accomplissement typique, deuxièmement un accomplissement en petit (la réalité sur une petite échelle) ou partiel, et troisièmement un accomplissement complet (la réalité sur une grande échelle) ou final. Nous en avons un excellent exemple dans la prophétie d’Ésaïe (40:3-11). Cette prophétie eut sa première réalisation, ou accomplissement typique, quand le reste juif revint de Babylone en 537 av. J.-C. pour rétablir la vraie adoration. Elle eut sa seconde réalisation ou accomplissement en petit (sur une petite échelle) quand Jean-Baptiste prépara le chemin de Jésus-Christ afin de restaurer la vraie adoration parmi le reste juif de son temps (Mat. 3:3). Mais la même prophétie trouve sa troisième réalisation ou accomplissement complet (sur une grande échelle) dans la libération du reste chrétien de la Babylone antitypique en 1919 et dans son rétablissement dans la vraie adoration.

17. Citez une prophétie dont certaines parties s’accomplissent parallèlement.

¹⁷ Il y a aussi le genre de la prophétie dont certaines parties s’accomplissent parallèlement. La prophétie de Joël 2:28 par exemple, qui concerne l’effusion du saint esprit, se réalisa pour la première fois ou en petit pour ainsi dire en deux temps. La première partie de cette réalisation eut lieu à la Pentecôte de l’an 33, quand le reste juif reçut les dons de l’esprit (Actes 2:16, 17). Mais trois ans et demi plus tard, en automne de l’an 36, le Gentil Corneille et sa famille reçurent une effusion de ce même esprit, ce qui était l’autre partie du premier accomplissement (Actes 10:44). Lors de l’accomplissement complet, la première partie se réalisa au printemps de 1919 quand l’esprit fut répandu sur les membres oints du reste chrétien qui survécurent au jugement du temple en 1918, pour mettre ce reste au travail. Puis trois ans et demi plus tard, en automne de 1922, la classe de Ruth et d’Esther du reste oint commença à rentrer et fut également mise à l’œuvre. Ces événements de 1919 et 1922 sont directement parallèles à ceux de 33 et 36.

COMMENT AVÉRÉES — COMPRISES QUAND ?

18. Comment peut-​on prouver la véracité des prophéties ?

¹⁸ Comment peut-​on prouver la véracité des prophéties afin que l’on puisse attendre leur accomplissement ? La Bible contient la règle qui permet au véritable adorateur de déterminer la véracité ou la fausseté d’une prophétie. Cette règle se compose de trois parties. Premièrement, le prophète doit parler au nom de Jéhovah, indiquant ainsi qu’il a qualité pour parler. Deuxièmement, les paroles de la prophétie doivent inciter l’auditeur à se tourner vers Jéhovah, et sa vraie adoration. Troisièmement, la prophétie doit avoir à un moment donné une première réalisation (Deut. 18:20, 21 ; 13:1-5 ; 18:22). Ceux qui prophétisaient devant le roi Achab étaient de faux prophètes : ils ne parlaient pas au nom de Jéhovah (II Chron. 18:5). Les prophètes mentionnés au livre de Jérémie (2:8) étaient également de faux prophètes : ils n’exhortèrent pas leurs auditeurs à suivre dans leur intérêt les voies du Seigneur. Peu de temps avant le siège de Jérusalem par les Babyloniens, Jérémie fit remarquer ironiquement au roi Sédécias que ceux qui avaient annoncé que le roi de Babylone ne viendrait pas contre Jérusalem étaient certainement des faux prophètes, puisque leur prédication ne s’était pas réalisée (Jér. 37:19). Dans la première épître de Jean (1Jn 4:1, NW) nous trouvons une autre épreuve de véracité des révélations et des expressions inspirées, et à laquelle on peut les soumettre : “ Bien-aimés, ne croyez pas à toute expression inspirée, mais éprouvez l’expression inspirée pour savoir si elle vient de Dieu, car beaucoup de faux prophètes sont sortis dans le monde. ” Nous pouvons être certains que les prophéties qui s’accomplirent partiellement dans le passé, se révélant ainsi comme vraies, se réaliseront totalement au temps fixé par Dieu.

19. Quand peut-​on comprendre les prophéties ? Qui en sont les interprètes ?

¹⁹ Quand peut-​on comprendre les prophéties ? Le Seigneur dit à Daniel : “ Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu’au temps de la fin. ” (Dan. 12:4). Ces paroles indiquent que les accomplissements ultérieurs des prophéties sont scellés jusqu’à ce que paraissent les faits matériels qui commencent à les réaliser. Par conséquent la règle selon laquelle les prophéties ne peuvent être comprises que lorsqu’elles sont accomplies ou en cours d’accomplissement semble être raisonnable et certaine. Jéhovah en qualité de grand Interprète fait connaître la signification de ses révélations au temps fixé par lui et les conjectures humaines sont incapables d’en élucider la véritable signification avant le temps. Jéhovah a pourvu à un canal : la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ” qui reçoit la nourriture au temps convenable, nourriture qui comprend entre autres la compréhension des prophéties en cours d’accomplissement (Mat. 24:45, NW). Les témoins de Jéhovah ne sont pas et ne peuvent être les interprètes des prophéties. Mais le peuple de Dieu publie les interprétations dans le monde entier, afin d’affermir la foi de tous les amis de la justice, et cela à la même cadence que les “ autorités supérieures ”, Jéhovah et Jésus-Christ, les révèlent par l’intermédiaire du canal auquel ils ont pourvu.

PROPHÉTISER ACTUELLEMENT

20, 21. Dans quel sens les témoins de Jéhovah prophétisent-​ils actuellement ?

²⁰ Puisque Joël 2:28, qui se réalise totalement depuis 1919, annonce que Dieu répandra son esprit sur des personnes de toute sorte et que “ vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions ”, dans quel sens les témoins de Jéhovah prophétisent-​ils actuellement ? Aujourd’hui le peuple de Jéhovah ne prétend pas posséder des pouvoirs d’inspiration. Néanmoins, il prie continuellement Dieu pour recevoir davantage de son esprit saint afin de comprendre les nombreuses prophéties déjà exprimées et réservées pour l’œuvre finale de prédication entreprise actuellement par les témoins de Jéhovah. Ceux-ci savent que les Écritures prophétiques inspirées et infaillibles s’accompliront exactement à leur égard. Ils étudient sérieusement les visions et les songes des hommes fidèles du passé. Ils sont capables de citer et de copier les Écritures des hommes inspirés de Dieu et de les appliquer conformément aux faits. Ils peuvent observer comment Dieu les interprète par Jésus-Christ, grâce aux événements et aux faits qu’il suscite. Ils publient alors fidèlement les prophéties révélées jusqu’aux extrémités de la terre. Les prédicateurs-prophètes du vingtième siècle sont ceux qui courent çà et là à travers la Bible pour acquérir une connaissance des déclarations divines, connaissance qui augmente sans cesse. — Dan. 12:4 (Da.)

²¹ Le vieux monde accuse les témoins de Jéhovah d’être des prophètes de malheur, mais en réalité ce sont des messagers de lumière pour ceux qui désirent la vraie religion. Il est écrit : “ Or nous, nous n’avons pas reçu l’esprit du monde, mais l’(esprit) qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu nous a données par sa grâce. Et nous en parlons, non avec des discours qu’enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu’enseigne l’(esprit), employant un langage spirituel pour les choses spirituelles. ” (I Cor. 2:12, 13). Ainsi, à l’exemple des vaillants prophètes de l’ancien Israël, les témoins de Jéhovah prennent le parti de Dieu dans le grand litige, avertissent les hommes du jour de la colère divine et donnent de sages conseils aux personnes au cœur honnête, pour permettre à celles-ci de trouver le chemin du salut. Aucune persécution, si violente soit-​elle, ne détournera les prophètes modernes de Dieu de la mission qu’ils remplissent comme une nuée de témoins de la suprématie de Jéhovah Dieu.