comme mort à cause de sa stérilité mourait littéralement quand on le déracinait : il était comme deux fois mort. Cette image montre la fin des hommes et des organisations qui prétendent servir Dieu mais qui n’en font rien.

Pour être agréable à Dieu nous devons porter les fruits du Royaume. Jean montre cela clairement (Jn 15:1-8). Les sarments qui ne portent pas de fruits sont retranchés de l’organisation théocratique et meurent, tandis qu’on émonde ceux qui portent du fruit afin qu’ils en produisent encore davantage. Et de même que les ramilles et les surgeons superflus sont détachés de la branche pour que toute la sève et la force qu’ils détournaient puissent servir à la formation des fruits, ainsi les chrétiens abandonnent les poursuites inutiles pour être libres de se consacrer à la prédication de l’évangile.

Les vrais chrétiens donneront leur temps et leur énergie à cette œuvre. Ils n’ont pas besoin d’être rappelés au devoir pour le faire. Une compréhension convenable de la bonne nouvelle leur donne du zèle et les encourage à servir Dieu. Que l’Église catholique considère donc les cosses vides composant son menu spirituel, et elle verra pourquoi ceux qui se nourrissent à sa table n’ont ni goût, ni force, ni zèle dans le domaine spirituel. Que les catholiques honnêtes, eux, examinent la Bible pour voir d’où vient la force qui anime les témoins de Jéhovah.

Le domaine de la prophétie biblique

“ Aucune prophétie de l’écriture ne procède d’aucun mouvement particulier. ” — II Pi. 1:20, David Martin.

1, 2. Citez quelques questions qui se posent en rapport avec le domaine de la prophétie biblique. Qu’est-​ce que la prophétie biblique ?

QU’est-​ce que la prophétie divine ? Pourquoi est-​elle employée ? D’où provient-​elle ? Qui emploie-​t-​on pour la transmettre ? Par quel moyen et de quelle manière est-​elle transmise ? Existe-​t-​il des clefs qui en dévoilent le sens ? A-​t-​elle plus d’un accomplissement ? Comment peut-​on prouver sa véracité ? Quand peut-​on la comprendre ? Dans quel sens les témoins de Jéhovah prophétisent-​ils aujourd’hui ? Pour comprendre le vaste domaine de la prophétie biblique il faut répondre à ces questions et à bien d’autres.

² Tout d’abord, qu’est-​ce que la prophétie biblique ? C’est une partie des nombreuses révélations divines écrites et réservées pour nous dans les Écritures hébraïques et grecques. Une grande partie de la Bible est rédigée sous cette forme de déclaration sacrée (Rom. 3:2, NW). C’est ce qu’indiqua Jésus lorsqu’il dit : “ Il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes. ” (Luc 24:44). La prophétie est l’annonce de quelque chose qui doit arriver. C’est l’enseignement ou la prédiction d’événements futurs qui échappent au contrôle de l’homme. Par conséquent, une vraie prophétie est un énoncé de faits et d’événements annoncés avant leur accomplissement. En d’autres termes, la prophétie est de l’histoire écrite d’avance.

3. Pourquoi plut-​il à Dieu d’employer la prophétie comme forme de déclaration sacrée ?

³ Pourquoi Dieu s’est-​il servi de cette forme de déclaration sacrée ? Il plut à Dieu, ce semble, de déclarer sous forme de prophéties un grand nombre de ses glorieux desseins avec leurs détails, comme preuve de sa prescience et de sa maîtrise de la situation créée par la rébellion en Éden. En outre, il employa ce genre de déclaration sacrée pour cacher des saints secrets qui, lorsqu’ils seraient révélés, dans les générations futures, devaient servir de nourriture spirituelle à ses serviteurs. Bon nombre de ces secrets eurent une application superficielle ou restreinte lors de leur transmission, mais ils étaient présentés de manière à renfermer des choses profondes et cachées, destinées à être révélées plus tard (Éph. 3:5 ; Mat. 10:26, NW). L’étude des prophéties bibliques et de leurs réalisations est nécessaire pour acquérir une connaissance exacte de la vérité sur Dieu et sur son monde nouveau fondé sur la justice (Éph. 1:17). Elle est indispensable pour édifier notre foi en Dieu et en Jésus-Christ le Roi. Étant donné que la vraie religion est une religion basée sur des révélations divines, les chrétiens qui exercent la vraie adoration n’empruntent pas le chemin suivi par beaucoup d’insensés qui méprisent les prophéties. Au contraire, les vrais adorateurs examinent toutes choses et retiennent ce qui est bon, y compris les révélations divines faites sous forme de prophéties. — I Thess. 5:20, 21.

4. D’où procèdent les prophéties divines ?

⁴ Les prophéties bibliques proviennent de Jéhovah Dieu et non pas du génie de l’homme. Il est écrit en effet : “ Aucune prophétie de l’écriture ne procède d’aucun mouvement particulier. Car la prophétie n’a point été autrefois apportée par la volonté humaine ; mais les saints hommes de Dieu... ont parlé. ” (II Pi. 1:20, 21, David Martin). Jéhovah Dieu est donc l’auteur de la vraie prophétie. Il est le grand Auteur et le consommateur de ses œuvres, comme le déclare l’Apocalypse (1:8) : “ Je suis l’alpha et l’oméga, dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant. ” Seul Jéhovah connaît la fin dès le commencement, par conséquent il peut connaître les événements futurs en harmonie avec ses desseins (És. 46:9, 10). Même Jésus-Christ reconnut que ces paroles prophétiques et autres déclarations divines ne provenaient pas de lui-​même (Jean 14:10). Non seulement Jéhovah donne des prophéties, mais c’est lui qui les interprète. Ce fait est clairement démontré par les paroles suivantes de Joseph expliquant le songe du Pharaon : “ Ce n’est pas moi, c’est Dieu qui donnera au Pharaon une réponse. ” — Gen. 41:15, 16, Sy.

ORDRES DE PROPHÈTES

5. Quels personnages sont employés pour émettre des prophéties et quels sont les trois ordres de prophètes ?

⁵ Un prophète ou une prophétesse est celui ou celle qui est employé pour émettre une prophétie. Le mot hébreu pour prophète est nahví. Samuel, porte-parole de Dieu, déclare que dans les temps très reculés on donnait parfois aux prophètes le nom de voyants (I Sam. 9:9). Cependant la Bible désigne du nom de “ prophètes ” tous les hommes dont Dieu s’est servi et par l’intermédiaire desquels des prophéties ont été transmises, peu importe à quelle époque de l’histoire. Aux temps bibliques on comptait trois ordres de prophètes : premièrement les prophètes généraux ; deuxièmement la lignée des prophètes et troisièmement les prophètes mentionnés dans les Écritures grecques chrétiennes. Dans le groupe des prophètes généraux figurent des hommes tels que Énoch, Noé, Abraham, Aaron, Moïse et Jésus. De leur vivant, ces personnages étaient de puissants porte-parole de Jéhovah employés pour faire des déclarations sacrées à répercussion mondiale. Leurs prophéties mises par écrit à notre intention ont actuellement une très grande portée. — Jude 14 ; Héb. 11:7 ; Gen. 20:7 ; Ex. 7:1 ; Deut. 18:15 ; Luc 24:19 ; Actes 3:22.

6. Décrivez la lignée des prophètes.

⁶ Le second ordre, la lignée des prophètes, commence par Samuel pour se continuer jusqu’à Jean-Baptiste (I Sam. 3:20 ; Luc 1:76 ; Actes 3:24). Ces hommes étaient des porte-parole spéciaux de Jéhovah, envoyés pour conseiller les rois et la nation. Quand, après la mort de Salomon, il y eut deux nations, Israël et Juda, chacune avec sa maison royale, Dieu prit des dispositions pour qu’une lignée de prophètes servît chacun des deux pays. La lignée de prophètes qui servit le royaume d’Israël, au nord, commença par Achija, se continua par Jéhu, fils de Hanani, Élie, Michée, Élisée, Jonas, Osée, Amos pour se terminer par Oded (I Rois 11:29 ; II Chron. 28:9). Tous les autres prophètes éminents du passé, dont un grand nombre ont donné, en qualité d’écrivains, leur nom à des livres bibliques, étaient des porte-parole envoyés à Juda, le royaume du sud. Parmi ceux-ci nous trouvons Gad, Nathan, Joël, Ésaïe, Michée, Nahum, Sophonie, Jérémie, Habakuk, Ézéchiel, Abdias, Daniel, Zacharie, Aggée et Malachie. Deux prophétesses seulement figurent dans cet ordre : Hulda, femme de Schallum et Anne de la tribu d’Aser (II Chron. 34:22 ; Luc 2:36). Il y avait encore des troupes de prophètes appelés “ fils de prophètes ” dont le Seigneur s’est également servi. Des prophètes comme Élie, Élisée et Jean-Baptiste, étaient accompagnés de disciples qui accomplissaient une œuvre semblable à la leur. — I Rois 20:35 ; II Rois 4:38 ; Marc 2:18.

7. Quelle œuvre accomplirent ces prophètes ?

⁷ Les prophètes du second ordre étaient de vaillants témoins de Jéhovah. On pouvait les consulter pour des affaires publiques ou privées. Ils reprenaient ouvertement les transgresseurs de l’alliance de la loi, fussent-​ils le roi ou la nation. Ils annonçaient des événements futurs. Par la puissance de Dieu certains accomplirent des miracles. Ennemis des compromis, ils se rangeaient résolument du côté de Dieu dans tout litige. Ils n’hésitaient pas à affronter les mouvements de l’opinion publique et la persécution, plutôt que de se compromettre dans leur dévouement comme prophètes de Jéhovah. Leur fidélité et leur intégrité au milieu de grandes difficultés étaient étonnantes, ce qui fit écrire à l’apôtre Paul : “ Ainsi que Samuel et les prophètes, eux qui, grâce à la foi, soumirent des royaumes... fermèrent la gueule des lions, éteignirent la violence du feu, échappèrent au tranchant du glaive, furent rendus vigoureux — de malades qu’ils étaient —, montrèrent de la vaillance à la guerre, refoulèrent les invasions étrangères. Des femmes ont recouvré leurs morts par la résurrection. Les uns se sont laissé torturer, refusant leur délivrance afin d’obtenir une meilleure résurrection. D’autres subirent l’épreuve des dérisions et des fouets, et même celle des chaînes et de la prison. Ils ont été lapidés, ils ont été sciés, ils ont été passés au fil de l’épée, ils sont allés ça et là, sous des peaux de moutons et des toisons de chèvres, dénués, opprimés, maltraités — eux dont le monde était indigne — errants dans les déserts et les montagnes et les cavernes et les antres de la terre. ” (Héb. 11:32-38, La Bible de Jérusalem). Quel grand témoignage en faveur de la vraie adoration ont donné ces porte-parole choisis par Dieu ! Aujourd’hui la voix tonnante de ces prophètes éprouvés s’amplifie à mesure que se dévoilent l’une après l’autre les réalisations totales de leurs prophéties, qui s’élèvent comme une montagne de jugement contre la génération actuelle.

8. Qui sont les prophètes chrétiens et quelle œuvre accomplirent-​ils ?

⁸ Après les jours de Jésus, il est fait mention dans les Écritures d’un autre ordre de prophètes que l’on nomme en général “ prophètes chrétiens ”. Au cours de l’édification de l’Israël spirituel, c’est-à-dire de l’assemblée chrétienne placée sous un nouveau système de choses, on eut besoin de divers groupes de serviteurs ainsi que de leurs services spéciaux pour développer l’organisation. C’est pourquoi l’apôtre déclara : “ Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ. ” (Éph. 4:11, 12). Agabus, Barnabas, Siméon, Lucius et Manahen sont quelques-uns des prophètes chrétiens mentionnés par la Bible (Actes 13:1, 2). Ces hommes paraissent avoir été des porte-parole marquants dans l’Église primitive, aussi disait-​on qu’ils venaient immédiatement après les apôtres. L’Écriture dit même que la “ maison de Dieu ” est édifiée sur les apôtres et ces prophètes (I Cor. 12:28 ; Éph. 2:19, 20). Il semble bien que les prophètes chrétiens étaient des orateurs qui voyageaient pour le corps dirigeant de l’assemblée de Jérusalem ; ils se rendaient de ville en ville pour y visiter des groupes de chrétiens. Ils firent non seulement des conférences et prononcèrent des discours sur les accomplissements des prophéties des Écritures hébraïques, mais ils annoncèrent aussi, tel le prophète Agabus, des événements futurs (Actes 11:27, 28 ; 21:10, 11 ; I Cor. 14:3). Ils furent employés pour donner de nouvelles révélations de connaissance spirituelle qui, progressivement, s’incorporèrent dans les croyances, les méthodes et les pratiques générales de l’assemblée primitive. Un grand nombre de ces révélations nous ont été conservées dans les Écritures grecques chrétiennes. — I Cor. 14:31-33 ; Éph. 3:3 ; I Thess. 4:15 ; I Tim. 4:1.

9. Est-​ce que des chrétiennes ont prophétisé ? Citez un exemple. Qu’advint-​il du don des prophéties ?

⁹ Les femmes aussi avaient le privilège de donner de