tous nos semblables s’intéresseront sincèrement à notre paix et à notre bonheur ! Quel plaisir de savoir que ni vous ni vos enfants ne risqueront plus de perdre la vie à cause de la guerre, du crime ou de la maladie !

Cette paix et cette sécurité véritables ont également été annoncées et préfigurées par Dieu il y a très longtemps. C’était dans une prophétie où il est question de ‘nouveaux cieux et d’une nouvelle terre’. (C’est-à-dire du gouvernement céleste de Jésus Christ et d’une nouvelle société terrestre durant son règne millénaire.)

Cette prophétie, prononcée par Ésaïe, prophète de Dieu, a été transmise aux Israélites avant qu’ils soient emmenés en exil à Babylone, en 607 avant notre ère, parce qu’ils n’avaient pas suivi les lois de Dieu. Celui-ci les encouragea en leur montrant qu’il les ferait revenir dans leur pays. Il dit :

“De ce lieu il n’y aura plus de nourrisson de peu de jours, ni de vieillard qui n’accomplisse pas ses jours ; car l’on mourra jeune garçon, bien qu’âgé de cent ans ; et quant au pécheur, bien qu’âgé de cent ans, on appellera le mal sur lui.” — És. 65:17, 20.

Durant les soixante-dix années que dura leur exil, les Israélites se détournèrent de leur voie idolâtrique et servirent de nouveau Dieu selon la vérité (Jér. 29:10). À leur retour, au lieu de craindre constamment leurs ennemis, ils se sentaient en sécurité. Le sentiment qu’ils avaient éprouvé soixante-dix ans auparavant, quand Nébucadnezzar était venu et avait détruit jeunes et vieux, avait maintenant disparu (Lament. 2:21). Dans leur condition restaurée, un enfant pouvait vivre et atteindre l’âge adulte et un homme pouvait vivre une vie normale sans qu’elle soit écourtée par l’épée, la famine ou une épidémie.

La prophétie d’Ésaïe ajoutait :

“Et assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont ; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas pour que quelqu’un d’autre occupe ; et ils ne planteront pas pour que quelqu’un d’autre mange. (...) Ils ne peineront pas pour rien, et ils n’enfanteront pas pour le trouble ; car ils sont la progéniture composée des élus de Jéhovah, et leurs descendants avec eux. Et il adviendra vraiment que, moi, je répondrai avant qu’ils ne crient ; et ils parleront encore que, moi, j’entendrai.” — És. 65:21-24.

Après avoir été exhortés par les prophètes de Jéhovah à accorder aux intérêts spirituels la première place dans leur vie, les Israélites revenus d’exil ont connu la prospérité dans leur œuvre de construction et dans leurs travaux agricoles, prospérité qui n’a pas été menacée par des envahisseurs ni par des crises économiques. Ils n’ont pas élevé des enfants pour qu’ils soient frappés par la guerre, la délinquance ou la maladie. Ainsi, pendant des années, ils ont été bénis par Jéhovah. Plus tard, ils désobéirent de nouveau, provoquant ainsi la destruction de leur nation. Pourquoi Dieu permit-​il cela ?

Le temps de régner n’était pas encore venu pour son Royaume messianique. Ce n’était pas le moment prévu pour l’installation ‘de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter’, comme l’écrit l’apôtre Pierre. Ce n’était qu’un accomplissement typique ou en petit de la prophétie. — II Pierre 3:13.

Les actions divines du passé nous donnent l’assurance que des conditions paradisiaques existeront sur la terre

Mais qu’en sera-​t-​il de la réalité sous le Gouvernement messianique de Dieu ? Dans le passé, il a béni son peuple quand il l’écoutait. Il accordera les mêmes bénédictions, mais sur une échelle plus vaste et d’une manière permanente, à ceux qui, aujourd’hui, l’écoutent et croient à ses promesses, car il se propose de faire de la terre un paradis, d’y instaurer des conditions tout à fait nouvelles qui demeureront à toujours.

À un malfaiteur qui fut mis à mort à côté de lui, Jésus parla de ce paradis dans lequel ce malfaiteur sera ressuscité. Bien qu’ayant été fort justement exécuté pour avoir commis quelque crime, cet homme exprima sa foi dans le règne à venir du Christ. Aussi Jésus lui promit-​il de lui donner la possibilité de vivre sous ce règne. — Luc 23:39-43.

Considérez encore d’autres promesses de Dieu, dont il a déjà accompli un grand nombre d’une manière typique au sixième siècle avant notre ère, afin que nous ayons foi, espérance et courage. Nous lisons :

“Le désert et la région aride exulteront, et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran. Oui, elle fleurira et elle sera vraiment joyeuse avec jubilation et avec des cris de joie. (...) Car dans le désert auront jailli des eaux, et des torrents dans la plaine déserte.” — És. 35:1, 2, 6.

Ces promesses ont été accomplies sur une petite échelle quand les Israélites revinrent d’exil. Leur pays avait été complètement désolé ; pendant soixante-dix ans, il n’y avait eu ni habitants ni animaux domestiques, mais seulement des bêtes sauvages. La plus grande partie du pays était comparable à un désert. Mais Dieu, qui avait apprécié le retour des Israélites au vrai culte, fit jaillir des sources d’eaux, si bien qu’en peu de temps le sol commença à fleurir et à produire en abondance.

Jéhovah promet des bénédictions éternelles à ceux qui lui obéiront sous la domination du Royaume, bénédictions qui ressembleront à celles qu’il accorda aux Israélites rapatriés. Il est écrit :

“Et assurément je conclurai pour eux une alliance, en ce jour-​là, à propos de la bête sauvage des champs, et de la créature volante des cieux, et de la chose rampante du sol ; et l’arc, et l’épée, et la guerre, je les briserai et les ôterai du pays ; et je les ferai se coucher en sécurité.” — Osée 2:18.

Si Israël était resté fidèle, il aurait continué à jouir de la paix. Mais il s’est rebellé contre Dieu. Sous le règne céleste du Christ, pareille rébellion n’aura pas lieu. Pourquoi ? Parce que grâce à son sacrifice propitiatoire en faveur de l’humanité, il amènera peu à peu les humains obéissants à la perfection et il fera disparaître de la terre l’égoïsme et la cupidité. Telle est la grande différence entre la manière dont le Royaume de Dieu établira la paix et les tentatives des dirigeants du monde pour l’instaurer.

Actuellement, en mettant en pratique les principes de la Bible, nous pouvons dans une certaine mesure vaincre et maîtriser nos mauvais traits de caractère. Mais grâce à l’application de la valeur du sacrifice du Christ, les hommes obéissants achèveront tout à fait leur guérison spirituelle, mentale et physique et, ayant vaincu totalement toutes leurs imperfections, ils maîtriseront parfaitement toutes leurs facultés. — Voir Romains 7:18-25.

Voyez en quels termes, dans le dernier livre de la Bible, Dieu nous donne l’assurance de jouir éternellement de la paix, de la santé et de la sécurité ; il dit :

“‘Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes [du présent système] ont disparu.’ Et Celui qui était assis sur le trône a dit : ‘Voici, je fais toutes choses nouvelles.’ Et il dit : ‘Écris, car ces paroles sont fidèles et vraies.’” — Rév. 21:3-5.

Celui qui fait cette promesse, un Dieu de vérité

Oui, ces paroles sont fidèles et vraies ! Ce ne sont pas de simples promesses faites par des hommes politiques qui recherchent une position en vue ou le pouvoir. Dieu a mis beaucoup de soin à préparer toutes ces choses il y a très longtemps et à les faire consigner des siècles auparavant pour notre instruction (II Tim. 3:16, 17). Nous avons vu précédemment que Dieu a déjà réalisé ses promesses sur une petite échelle et d’une manière temporaire. Il a fait et réalisé beaucoup d’autres promesses encore, ce qui nous donne l’assurance que sa parole est digne de confiance. Considérons quelques-unes de ses promesses :

Il y a des siècles, Dieu promit de purifier la terre par un déluge ; ce déluge a bien eu lieu (Gen. 6:17 ; 7:11-24). Plus de 400 ans à l’avance il promit de faire sortir les Israélites d’Égypte, ce qu’il fit au moment prévu (Gen. 15:13, 14 ; 50:25 ; Ex. 12:37-42). Environ deux siècles à l’avance, Dieu promit de susciter un homme du nom de Cyrus le Perse pour renverser Babylone, afin de permettre la libération des Israélites. Les choses se passèrent bien ainsi. — És. 45:1, 2 ; II Chron. 36:22, 23 ; Esdras 1:1-4.

D’autre part, des centaines de prophéties relatives au Messie se sont réalisées très exactement en la personne de Jésus Christ, le Libérateur et Roi promis : son lieu de naissance et la manière dont il naîtrait, la date de son apparition en tant que Messie, la trahison de Judas, sa mort, sa résurrection et bien d’autres choses trop nombreuses pour pouvoir être mentionnées ici. — Michée 5:2 ; És. 7:14 ; Dan. 9:25, 26 ; Ps. 41:9 ; És. 53:12 ; Ps. 16:10.

La conclusion raisonnable qui s’impose est celle-ci : ce que Dieu a promis se réalisera exactement comme il l’a annoncé. Nous ne pouvons mettre de côté le témoignage d’hommes fidèles qui, bien que n’ayant aucun intérêt à agir ainsi, ont exalté Dieu à la fin de leur vie en reconnaissant qu’il avait réalisé ses promesses, au lieu de chercher à se glorifier eux-​mêmes. C’est ainsi que Josué, qui conduisit les Israélites dans leur conquête de la Terre promise, leur déclara : “Vous savez bien de tout votre cœur et de toute votre âme que n’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu.” — Josué 23:14.

On ne trouve nulle part ailleurs que dans la Bible la promesse de choses que les hommes désirent et dont ils ont besoin. Où trouve-​t-​on, ailleurs que dans la Bible, la promesse de la paix véritable, de la disparition du crime, de la santé, de la sécurité, de la prospérité et de la vie éternelle ? Ne désirez-​vous pas réellement ces choses ? Ces promesses merveilleuses ne méritent-​elles pas que vous les examiniez attentivement ?

La promesse de Dieu tarde-​t-​elle à se réaliser ?

QUAND on vous parle de la promesse de Dieu d’introduire des jours meilleurs, partagez-​vous la pensée de ceux qui disent : “Si Dieu veut établir de bonnes conditions sur la terre, pourquoi ne l’a-​t-​il pas fait depuis longtemps ?”

Pourtant, n’apprécions-​nous pas tous le privilège de disposer du libre arbitre, c’est-à-dire de la liberté de choisir ?

En réalité, c’est l’homme lui-​même qui pratiquement dès le début de l’Histoire a choisi de se diriger à son gré, selon sa propre volonté. À l’origine, il a été fait à l’image et selon la ressemblance de Dieu, donc avec une intelligence et le libre arbitre. Dieu respecte ce fait et agit avec l’homme comme avec une personne intelligente et non pas comme avec un animal qui ne raisonne pas, ni même comme avec un enfant irresponsable.

Maintenant, si Dieu avait imposé arbitrairement sa domination aux hommes qui ne la désiraient pas, que serait devenu leur libre arbitre ? Après qu’Adam eut rejeté sa domination, Dieu laissa aux hommes la possibilité de se diriger eux-​mêmes. Ils ont eu suffisamment de temps pour constater l’échec de leur mode de gouvernement qui ne tient pas compte de Dieu et pour comprendre quel genre de domination est vraiment préférable pour eux.

Pour voir avec quel sérieux et quelle patience Dieu agit en cette affaire, considérons, par exemple, ses relations avec Abraham (Abram). Il promit de donner le pays de Canaan à sa postérité. Mais Abraham et ses descendants ont dû attendre quatre cents ans avant d’en prendre possession. Pourquoi ? Parce que, comme l’expliqua Dieu, “la faute des Amorites [les habitants du pays] n’est pas encore complète”. — Gen. 15:13-16.

Ainsi, Dieu offrit aux indigènes de Canaan et à leurs chefs la possibilité de réformer leurs voies, mais ils s’enfoncèrent davantage encore dans la corruption. Il ne leur prit pas arbitrairement leur pays. Comme un arbre malade qui ne produit que des fruits pourris, les Cananéens devinrent de plus en plus vils ; ils offraient des enfants en sacrifice aux idoles, leur culte du sexe s’accompagnait de pratiques obscènes et perverties, et ils étaient corrompus et malades. En toute justice, ils méritaient d’être enlevés du pays. C’est seulement à ce moment-​là, des siècles plus tard, que Dieu ordonna leur destruction. — Lév. 18:21-28.

La patience de Dieu — une bonne chose pour les hommes

En se montrant tolérant envers les hommes, Dieu a donc laissé se développer la situation au point que tous puissent reconnaître qu’il a moralement et légitimement le droit d’enlever aux hommes égoïstes le pouvoir de gouverner et d’introduire sa propre domination céleste selon la justice et la droiture. Les personnes raisonnables s’en réjouiront. Comme devant un tribunal, Dieu a laissé les preuves s’amonceler, de sorte que personne ne peut l’accuser d’avoir usé de méthodes arbitraires, dictatoriales ou déraisonnables. En réalité, ce n’est pas pour son avantage personnel que Dieu agit ainsi, mais pour le bien de l’humanité, afin qu’elle sache que lorsqu’il intervient, cela est parfaitement justifié.

Par conséquent, dans la période de temps que Dieu a accordée aux hommes pour qu’ils s’efforcent de se diriger eux-​mêmes, il a prévu un moment précis où il mettra fin à cette domination mauvaise. Étant le Créateur, il sait ce qu’il veut et connaît toutes les circonstances ; il peut donc choisir le meilleur moment pour faire cesser les efforts vains des hommes. De plus, contrairement aux hommes, il a le pouvoir et le désir de faire disparaître tous les effets de l’injustice qui afflige l’humanité depuis le moment où il s’est abstenu d’intervenir pour établir une domination juste sur la terre. “On ne se remémorera pas les [mauvaises] choses précédentes, et elles ne monteront pas au cœur” pour ternir le bonheur que rendra possible la domination du Royaume de Dieu. — És. 65:17.

Ayant le pouvoir de réaliser sur-le-champ ses desseins et ses promesses, c’est DIEU qui a fait preuve d’endurance, de longanimité et de patience. Il a supporté toutes sortes d’insultes et a été témoin de terribles injustices ; mais il a fait preuve de maîtrise de soi, afin de réaliser son dessein de manière à permettre le bonheur de tous.

L’apôtre Pierre écrivit : “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse,