Plus tard, Titus tint un conseil de guerre et proposa la construction d’une enceinte tout autour de la ville. Étant donné que les Juifs seraient dans l’impossibilité de sortir de la ville, Titus pensait que cela les inciterait à se rendre ou lui faciliterait la prise de la ville à cause de la famine qui en résulterait. Son plan fut adopté. Les soldats furent organisés pour réaliser ce projet. Les légions et les autres divisions de l’armée se livrèrent à une compétition pour terminer l’ouvrage. Sur le plan individuel, les hommes étaient animés du désir de plaire à leurs supérieurs. Cette fortification de plus de sept kilomètres de long fut achevée en trois jours. Ainsi s’accomplissaient les paroles prophétiques de Jésus concernant Jérusalem, savoir : “Les jours viendront sur toi, où tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts.” — Luc 19:43.

À Jérusalem, la famine était maintenant terrible. Josèphe écrit : “Les maisons étaient pleines des corps morts des femmes et des enfants, et les rues de ceux des vieillards. Les jeunes tout enflés et tout languissants allaient en chancelant à chaque pas dans les places publiques ; on les aurait plutôt pris pour des spectres que pour des personnes vivantes, et la moindre chose qu’ils rencontraient les faisait tomber. Ainsi ils n’avaient pas la force d’enterrer les morts, et quand ils l’auraient eue, ils n’auraient pu s’y résoudre tant à cause de leur trop grand nombre, que parce qu’ils ne savaient combien il leur restait encore à eux-​mêmes de temps à vivre. Que si quelques-uns s’efforçaient de rendre ce devoir de piété, ils expiraient presque tous en s’en acquittant, et d’autres se traînaient comme ils pouvaient jusqu’au lieu de leur sépulture pour y attendre le moment de leur mort qui était si proche. Au milieu d’une si affreuse misère on ne voyait point de pleurs, on n’entendait point de gémissements.” Ne pouvant aller chercher de l’herbe à cause de la fortification, certains habitants de Jérusalem étaient dans une telle détresse qu’ils ramassaient et mangeaient les détritus qu’ils trouvaient dans les égouts et sur les tas de fumier. Les Romains apprirent que durant le siège de la ville pas moins de 600 000 cadavres avaient été jetés hors des portes de Jérusalem.

Finalement, les Romains pénétrèrent jusque dans l’enceinte du temple. Après que le sanctuaire eut été incendié, ils décidèrent de mettre le feu aux autres bâtiments. Environ 6 000 personnes s’étaient réfugiées sur le toit de la dernière colonnade de l’esplanade du temple. Elles avaient cru aux paroles d’un faux prophète qui leur avait dit d’aller là pour y recevoir des signes de leur délivrance. Mais les soldats incendièrent la colonnade par en dessous. De nombreux Juifs sautèrent de la galerie en flammes et furent tués tandis que d’autres périrent dans l’incendie.

Quand le siège fut terminé, le nombre des victimes était effroyable. Environ 1 100 000 Juifs avaient péri, la plupart de famine ou de la peste. Au total, il y eut 97 000 prisonniers. Les jeunes gens les plus forts et les plus beaux furent gardés pour la procession triomphale. Un grand nombre des autres captifs furent envoyés en Égypte et à Rome pour y effectuer des travaux pénibles, et certains périrent dans les arènes, dans différentes provinces romaines. Les prisonniers âgés de moins de dix-sept ans furent vendus.

Le siège de Jérusalem avait duré moins de cinq mois. Toutefois, conformément à la prophétie de Jésus, c’était la tribulation la plus terrible qu’avait jamais subie cette ville. Jérusalem et son temple furent rasés. Seules trois tours et une partie de la muraille occidentale restèrent debout. Josèphe écrit : “Cet ordre [de ruiner toute la ville] fut si exactement exécuté qu’il ne parut plus aucune marque qu’il y eût eu des habitants.”

De tels rapports n’auraient pas surpris les disciples voués du Seigneur Jésus Christ. Ils pouvaient en effet se souvenir de ses paroles : “Ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas discerné le temps où tu as été inspectée.” (Luc 19:44). “En vérité je vous le dis : Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Mat. 24:2.

Ce qui est arrivé à Jérusalem et à ses habitants devrait sans aucun doute nous convaincre de l’importance de prêter attention aux prophéties de la Bible. Cela est d’autant plus vrai que nous vivons actuellement l’époque que les Écritures appellent “les derniers jours”. N’est-​il pas vrai que le mépris de la loi et la violence que l’on constate aujourd’hui sont comparables à ce qui existait dans l’antique Jérusalem avant sa destruction (II Tim. 3:1-5) ? Mais comment peut-​on survivre à la “grande tribulation” qui mettra fin à ces “derniers jours” ? Ce n’est pas en fuyant dans un autre lieu, car la “tribulation” à venir s’abattra sur toute la terre. La Parole de Dieu nous révèle le moyen d’échapper ; elle dit : “Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” — Soph. 2:3.

Vous efforcez-​vous de vivre conformément aux règles de justice établies par Dieu ? Vous soumettez-​vous humblement à sa décision judiciaire ? Si oui, vous pourrez bénéficier de la protection divine durant la tribulation maintenant proche. Quelle que soit votre situation présente, c’est le moment de faire quelque chose pour démontrer que vous êtes un serviteur fidèle de Jéhovah. C’est la leçon la plus importante que nous pouvons tirer de ce qui est arrivé à Jérusalem au premier siècle de notre ère. Si nous en tenons compte, nous pourrons survivre à la “grande tribulation” qui s’abattra prochainement sur le présent système de choses opposé à Dieu. — Rév. 7:13-17.

Pourquoi Jésus donna l’illustration des “dix vierges”

LE MEILLEUR enseignant est celui qui, pour enseigner un fait ou un principe, peut l’illustrer clairement et simplement. Dans ce domaine, Jésus Christ a donné le meilleur modèle qui soit. Ainsi, il enseigna surtout en se servant de paraboles, c’est-à-dire d’illustrations prophétiques dans lesquelles il utilisait des faits réels ou appliquait des principes (Mat. 13:34, 35). Ces illustrations ont une très grande signification pour nous.

En fait, ces illustrations, telles qu’elles étaient utilisées par Jésus, nous sont généralement très utiles pour nous faire comprendre une pensée parce que 1) elles suscitent notre intérêt et notre attention, 2) elles stimulent notre réflexion, 3) elles font appel aux sentiments et touchent le