à mon passage et que vous me ferez la conduite de ce côté-​là, quand j’aurai d’abord un peu joui de vous ; mais à présent je vais à Jérusalem, étant occupé au service des saints. ” Parlant d’un empêchement dans un autre endroit, Paul écrivit aux Thessaloniciens ce qui suit : “ Or pour nous, frères, ayant été séparés de vous pour un temps, de visage et non de cœur, nous avons d’autant plus, avec un fort grand désir, cherché à voir votre visage ; c’est pourquoi nous avons voulu aller vers vous, moi Paul, et une fois et deux fois, et Satan nous en a empêchés. ” — Rom. 15:22-25 et I Thess. 2:17, 18, Da.

19. Paul rejetait-​il injustement la responsabilité de certaines choses sur le Diable, et comment le récit montre-​t-​il qu’il prit des décisions et s’efforça de les exécuter ?

¹⁹ Paul ne rejetait pas injustement la responsabilité de quelque chose sur le Diable. Sans aucun doute, Satan dressa par l’intermédiaire de ses dupes terrestres fanatiques de véritables barrières contre le retour de Paul à Thessalonique après que ce dernier manifesta le désir de s’y rendre. En tout cas, toutes ces choses montrent que Paul conservait une grande liberté et une grande responsabilité personnelles pour déterminer sa ligne de conduite dans la propagation de la bonne nouvelle. Il ne s’attendait pas à chaque instant à l’apparition de l’ange de Dieu, à une vision ou à une déclaration audible du saint esprit. Il prenait des décisions. Par exemple, il se proposa dans son esprit “ d’aller à Jérusalem, disant : Après que j’aurai été là, il faut que je voie Rome aussi. ” Il était si décidé de monter à Jérusalem, de quitter Éphèse où il se trouvait que, lorsque le saint esprit, par différents moyens, indiqua que Paul devait subir des tribulations à Jérusalem, il persévéra dans sa détermination. À Césarée, qui n’était éloignée que de 88 kilomètres de Jérusalem, il reçut un avertissement final du prophète Agabus. Aussi, les disciples qui se trouvaient là essayèrent-​ils de le persuader. Mais Luc nous dit : “ Comme il ne se laissait pas persuader, nous n’insistâmes pas, et nous dîmes : Que la volonté [de Jéhovah, NW] se fasse ! ” Et la volonté de Jéhovah se fit. Paul alla finalement à Rome, malgré le fait qu’il s’y rendit en tant que prisonnier. — Actes 19:21 ; 20:22-24 ; 21:4, 10-14, Da.

20, 21. a) Après avoir fait nos projets, que devons-​nous rechercher ? b) Quel avertissement nous est donné pour nous garder de nous glorifier de nos projets ?

²⁰ Il en est ainsi pour nous de nos jours. Dans notre coopération avec l’assemblée théocratique du peuple de Jéhovah nous jouissons d’une grande liberté de mouvement. On nous laisse la responsabilité de projeter quelle sera notre ligne de conduite dans notre territoire. Après nous être décidé quant à notre ligne de conduite, nous pouvons rechercher la bénédiction de Jéhovah, sa direction et son utilisation de notre personne dans son service. Si nous semons beaucoup en faisant une bonne préparation, nous pouvons espérer récolter en abondance, et inversement.

²¹ Nous ne devons pas nous glorifier de nos projets ou compter sur notre propre force ou notre propre sagesse pour les mener à bien. Jacques prévient contre cette façon d’agir par les franches paroles suivantes : “ À vous maintenant, qui dites : Aujourd’hui ou demain nous irons dans telle ville, nous y passerons une année, nous trafiquerons, et nous y gagnerons ! Vous qui ne savez pas ce qui arrivera demain ! Car qu’est-​ce que votre vie ? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. — Vous devriez dire au contraire : Si [Jéhovah, NW] le veut, nous vivrons, et nous ferons ceci ou cela Mais maintenant, vous vous glorifiez dans vos pensées orgueilleuses. C’est chose mauvaise de se glorifier de la sorte. Celui donc qui sait faire ce qui est bien, et qui ne le fait pas, commet un péché. ” — Jacq. 4:13-17.

22. Après avoir fait nos projets, à la volonté de qui devons-​nous les soumettre, et comment devrions-​nous considérer nos expériences pendant que nous allons de l’avant ?

²² En accord avec cela, après avoir fait nos projets quant au lieu, à l’époque et à la manière dont nous allons nous montrer actifs dans le champ en qualité de témoin public du Dieu Très-Haut, nous devrions dire : “ Si Jéhovah le veut, j’accomplirai ce travail à telle époque et en tel lieu ”. Si vous trouvez grâce devant lui et s’il vous permet d’y aller et de le servir, vous pouvez le remercier de ce privilège. Si vous avez des expériences agréables et obtenez comme fruit de vos efforts des résultats encourageants, vous pouvez le remercier de telles manifestations de sa faveur, car tout don excellent et tout présent parfait viennent de lui, le Père des lumières célestes. Si de l’opposition se manifeste ou que surviennent des épreuves, si des résultats favorables ne se montrent pas rapidement, vous pouvez étudier la question et déterminer jusqu’à quel point Satan est responsable, comme dans le cas de Paul, ou dans quelle mesure la faute vous en incombe par suite de votre manque de préparation pour le service, par suite de votre manque de tact, à cause du blâme que vous faites tomber sur le message par votre conduite privée, ou d’autres raisons. Ne vous laissez pas décourager par les tribulations, l’opposition ou la persécution, pas plus que ne l’étaient Jésus ou Paul. Mais, sachant que vous faites la volonté de Dieu, continuez fidèlement votre service et par votre persévérance déjouez les intentions de l’ennemi.

UNE ARMURE

23. Pourquoi et comment l’organisation collabore-​t-​elle avec vous dans votre œuvre ?

²³ Vous tenez directement de sa Parole votre autorité pour faire l’œuvre de Dieu en qualité de proclamateur de la bonne nouvelle de son Royaume. Son organisation théocratique reconnaît votre autorité venant de sa Parole, la Bible. Aussi vous utilise-​t-​elle comme l’un de ses représentants dans le champ et elle collabore avec vous, supplée à vos besoins et vous prête assistance. Elle vous accorde le bénéfice de toute l’assistance et de toute la protection légales qu’elle peut vous fournir. Elle vous aide à combattre pour la vérité en union avec vos frères sur toute la terre.

24. Ainsi, de quelle façon sommes-​nous prévenus que nous devons combattre ? Mais contre qui ne devons-​nous pas combattre ?

²⁴ Vous ne pouvez rester seul. Vous devez combattre côte à côte avec vos compagnons-témoins, comme Paul le décrit : “ Vous demeurez fermes dans un même esprit, combattant d’une même âme [côte à côte, NW] pour la foi de l’Évangile, sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut ; et cela de la part de Dieu, car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui, en soutenant le même combat que vous m’avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens. (Phil. 1:27-30) Il ne vous faut pas combattre physiquement contre des hommes ou des femmes en dehors de l’organisation. À plus forte raison ne devez-​vous pas agir ainsi à l’intérieur de l’organisation. C’est l’ennemi commun que vous devez combattre et non vos frères. En tous temps “ [efforcez-​vous] de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix [entre les frères]. Il y a un seul corps et un seul [esprit]... un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tout, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. ” C’est cette unité qui assure la victoire ! — Éph. 4:3-6.

25. Toute notre défense repose-t-​elle entre les mains de l’organisation et des anges ? Quel est l’instrument qui joue un rôle ?

²⁵ L’organisation théocratique nous offre beaucoup d’aide et de protection, sans parler de ce que font les saints anges invisibles sous le commandement de Christ. Il existe cependant des mesures défensives personnelles que chacun de nous doit prendre. La Parole écrite de Dieu joue dans ces mesures un rôle nécessaire et vital ; elle agit puissamment pour notre protection. Paul met ceci en évidence dans les paroles suivantes qu’il adressa à l’assemblée d’Éphèse avec laquelle il plaidait en faveur de l’unité chrétienne.

26. Qui sont nos véritables ennemis ? Aussi, de quoi chacun de nous doit-​il faire usage ?

²⁶ Nous sommes dans un véritable combat, et Paul indique quels sont les véritables ennemis que nous devons combattre en disant : “ Revêtez-​vous de toutes les armes de Dieu, afin de tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde des ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. ” À la lumière de ces paroles, songez contre quoi nous luttons — toute cette grande armée invisible est contre nous ! Elle travaille de façon organisée par l’intermédiaire de l’organisation visible du Diable avec toute sa propagande et tout le pouvoir que celle-ci possède pour exercer une pression sur nous afin de détruire notre foi, de nous séduire ou de nous entraîner par la force loin du service de Dieu. Nous tremblerions de terreur si nous n’étions assurés que Dieu a pourvu à notre protection. Mais nous ne pouvons pas laisser à Dieu l’entière responsabilité de nous protéger. Il a prévu certaines choses pour que nous les utilisions afin de nous protéger et de protéger nos frères, et nous devons utiliser ces choses. Quelles sont-​elles ? Ce sont les pièces qui forment l’armure spirituelle complète. Ne pas l’utiliser, c’est demeurer exposé.

27. Dans cet équipement, que sont notre ceinture, notre cuirasse, nos chaussures ?

²⁷ “ C’est pourquoi ”, continue Paul “ prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister [à tous les esprits ennemis ci-dessus mentionnés] dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. Tenez donc ferme : [comment ?] ayez à vos reins la vérité pour ceinture ; revêtez la cuirasse de la justice ; mettez pour chaussures à vos pieds le zèle que donne l’Évangile de paix. ” La justice est une cuirasse protégeant notre cœur et le message pacifique de l’évangile équipe nos pieds pour aller de l’avant dans le service du champ d’une manière paisible. Favorisant la paix plutôt que de susciter, sans aucun tact, la lutte, nous couvrirons plus facilement de longues distances. Vous avez appris la justice et la bonne nouvelle de paix par la Bible et avec l’aide de l’organisation théocratique.

28. Quel est notre bouclier et comment est-​il agrandi ?

²⁸ “ Prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin. ” Notre foi, qui repose sur notre intelligence de la Parole de Dieu et sur la connaissance que nous avons de lui et de ses œuvres empêche les traits brûlants des paroles amères de blâme et de fausses accusations de pénétrer en nous et d’infliger une blessure mortelle à notre état spirituel. Plus nous connaissons la Parole de Dieu, plus nous sommes familiarisés avec les actions divines, et plus notre bouclier de la foi s’agrandit. — Ps. 64:4 64:3, NW ; Jér. 9:8.

29, 30. Que sont notre casque et notre épée ? Comment sont-​ils fournis ?

²⁹ Mais vous avez besoin d’autre chose encore : “ Prenez aussi le casque du salut, et l’épée de l’[esprit], qui est la parole de Dieu. Faites en tout temps par l’[esprit] toutes sortes de prières et de supplications. ” Comme protection pour notre tête ou esprit Dieu a pourvu au casque du salut ou “ espoir de salut ”. En engendrant de son esprit le “ petit troupeau ” de disciples de Christ, le Père céleste a suscité en eux un espoir de salut céleste. Mais aujourd’hui, au moyen de sa Parole et de son organisation, Dieu fait connaître à la “ grande foule ” d’autres brebis un espoir de salut pour la vie dans la perfection humaine sur une terre paradisiaque. En persévérant fidèlement comme chrétiens, gagnant ainsi l’approbation de Dieu, nous augmentons notre espérance de recevoir les choses que nous désirons, selon sa promesse. Avec cet espoir de salut discerné par notre intelligence, nous continuons à combattre avec “ l’épée de l’[esprit] qui est la parole de Dieu ”.

³⁰ C’est une épée spirituelle pour lutter corps à corps avec l’ennemi. L’esprit de Dieu a forgé cette épée, l’a trempée, lui a donné une forme et l’a aiguisée, car les écrivains de cette Parole n’étaient que des hommes et par conséquent avaient besoin de l’esprit ou force active de Dieu pour les pousser à écrire le message de Dieu. C’est pourquoi l’esprit de Dieu nous parle par cette Parole et celle-ci est une expression de l’esprit de Dieu. Son esprit est invincible et c’est ce qui rend cette épée invincible contre l’homme et le Diable. — Éph. 6:11-18 ; I Thess. 5:8, 9.

31. Comment Jésus nous donna-​t-​il l’exemple d’un tireur d’épée ? Comment priait-​il ?

³¹ Jésus nous donne l’exemple dans l’utilisation de cette épée spirituelle, la Parole de Dieu. Quand le Diable le mit à l’épreuve dans le désert, Jésus para chaque coup des suggestions du Diable avec l’épée de la Parole de Dieu en disant : “ Il est écrit ”. Et quand le Diable et tous ses démons organisés attaquèrent Jésus par l’intermédiaire de leur organisation visible méchante et assaillirent son message et sa ligne de conduite, il fit face à leurs assauts par un coup de l’épée spirituelle, citant la Parole écrite de Dieu. L’expression “ Il est écrit ” tua ou arrêta net les arguments traditionalistes, les philosophies du monde ou les raisonnements antiscripturaux des dupes religieuses des démons. Mais, outre son utilisation experte de cette épée de Dieu, Jésus priait. Il priait régulièrement, sincèrement et en parfait accord avec le dessein de Dieu exposé dans sa Parole écrite. Aussi ses prières étaient-​elles entendues.

32. Pourquoi ce jour est-​il le “ mauvais jour ” ? Que rend-​il urgent ?

³² Avec Satan et ses démons précipités maintenant du ciel, suscitant le malheur sur la terre et combattant contre ceux qui appartiennent à la femme ou organisation de Dieu, nous sommes dans le mauvais jour. Nous devons lutter avec décision contre les puissants ennemis spirituels. Il nous faut donc revêtir et conserver toute l’armure de Dieu. L’armure est la même pour chacun de nous ; avec elle, nous pouvons tenir ferme dans l’unité, tenir l’ennemi en échec et repousser ses assauts. Aussi, conservez chaque pièce. Gardez votre cœur attaché à la justice de Dieu, cela pour votre protection. Conservez fermement votre foi et agrandissez-​la comme un bouclier. Continuez à marcher avec l’équipement de la bonne nouvelle de paix pour vous préserver des dures aspérités du chemin. Ceignez-​vous de la ceinture de la vérité pour que vous ayez la force de porter le fardeau et de persévérer. Que votre tête demeure coiffée du casque du véritable espoir qui ne conduit à aucune déception. Tenez fermement l’épée de l’esprit, la Parole de Dieu. À présent que nous en sommes arrivés au corps à corps avec l’ennemi, apprenez à manier cette épée. Détournez grâce à elle tout coup dangereux et plongez cette arme à deux tranchants dans les parties vitales de la propagande, des traditions, de la philosophie et dans les arguments trompeurs de l’ennemi.

33. Ainsi, pouvons-​nous, étant détenus, combattre et prier ? Comment cela ?

³³ Si nous sommes ainsi cuirassés, nous n’aurons jamais à reculer devant nos assaillants, et le Diable et toute son armée de démons ne pourront nous faire le moindre mal spirituel. Nous pouvons perdre la vie par suite de leur influence invisible sur leurs agents terrestres, mais Dieu sauvegardera et préservera notre héritage de vie dans le monde nouveau en nous accordant une résurrection au temps qu’il a fixé. Nous pouvons être mis en prison ou dans un camp de concentration à cause des hommes et des gouvernements démoniaques, mais nos ennemis ne peuvent nous ôtes notre armure spirituelle. Nous pouvons toujours conserver cette armure et combattre avec elle-​même en détention. Paul la portait dans sa prison à Rome quand il nous écrivit de la porter. Et, tandis que nous combattons avec elle, nous pouvons rester en communication avec Dieu et avec son organisation invisible par la prière, sous quelque forme que ce soit, louange, actions de grâces, appréciation, requêtes, supplications ardentes pour nous et pour nos frères, nos compagnons d’armes. La prière nous fait sentir la proximité de l’aide divine.

34. Par conséquent, quelle place devons-​nous donner à la Parole de Dieu, et avec quel résultat ?

³⁴ Tout bien considéré, nous ne pouvons sous-estimer la valeur, l’importance et la puissance de la Parole de Dieu. Nous devons lui ménager, même sous la persécution, une place permanente dans notre vie, avant les paroles et les commandements de n’importe quel homme, qui annuleraient et rendraient vaine la Parole de Dieu. Pour notre gouverne, le Psaume 119:161 dit : “ Des princes me persécutent sans cause ; mais mon cœur ne tremble qu’à tes paroles. ” Ainsi, nous nous attachons à la Parole écrite de Dieu et lui obéissons. En prêtant attention à sa Parole, nous pouvons purifier notre voie, la conserver immaculée au milieu de ce monde souillé. La Parole gardée dans notre cœur et dans notre mémoire peut renouveler notre esprit et de cette façon transformer notre vie en nous détournant de toute tendance à imiter ce système de choses corrompu et en nous faisant suivre une voie agréable à Dieu, en harmonie avec lui, voie conduisant à la vie éternelle dans son monde nouveau. — Rom. 12:1, 2. w 15/6/51

Textes quotidiens et commentaires

JEUDI 1^er NOVEMBRE

Enfin ceux qui ont reçu la semence dans la bonne terre, ce sont ceux qui écoutent la parole, qui la reçoivent et portent des fruits : un grain, trente, un autre, soixante, un autre cent. — Marc 4:20, Sy.

Les graines de différentes céréales produisent d’autres graines, et chaque variété produit sa propre espèce. Les graines que le Semeur sème à la volée, c’est la Parole du royaume de Dieu. Ainsi donc, le fruit qu’elles produisent consiste à porter le message ou à témoigner du Royaume à d’autres. Une graine du Royaume produit sa propre espèce dans la prédication du Royaume. (I Cor. 15:36-38) La personne qui est semblable à la “ bonne terre ” reçoit la semence de la Parole dans son cœur et y croit pour la justice ; mais c’est de la bouche que sans crainte elle fait une proclamation publique pour le salut. C’est de l’abondance du cœur que la bouche est obligée de parler. Ayant eu la faveur de recevoir le message du Royaume dans un cœur honnête et bon, nous devons offrir “ toujours à Dieu un sacrifice de louanges, c’est-à-dire, le fruit des lèvres qui font une proclamation publique à son nom ”. Aussi, lorsque nous recevons la graine et que nous saisissons le sens de la Parole de Dieu, nous avons ainsi implanté en nous la mission de la prêcher. wF 1/6/51

VENDREDI 2 NOVEMBRE

Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité, sauf par Dieu ; les autorités qui existent sont placées dans leurs positions respectives par Dieu. — Rom. 13:1, NW.

Les puissances politiques de ce monde ne sont pas les “ autorités supérieures ” auxquelles les âmes chrétiennes doivent être soumises pour chaque chose qu’elles exigent. À toutes les lois et statuts qui sont en accord avec la justice, les véritables chrétiens obéiront d’une façon exemplaire. Mais à toute loi ou exigence en contradiction avec la loi et les commandements supérieurs de Dieu, ils n’obéiront pas, car cela signifierait rendre à César ce qui appartient à Dieu. Les apôtres de Jésus adoptèrent cette position. Lorsque le Sanhédrin juif demanda aux apôtres de cesser de prêcher Christ, Pierre et les autres apôtres dirent : “ Nous devons obéir à Dieu comme étant celui qui gouverne plutôt qu’aux hommes... Et nous sommes témoins. ” (Actes 5:29-32, NW) Mais pour ce refus d’obéir à l’ordre de la Cour suprême juive, ordre qui s’opposait à Dieu, Pierre et les autres apôtres ne pouvaient être accusés d’être des anarchistes ou des subversifs. Dieu leur donna son esprit. wF 1/5/51