déclara : “ Est-​ce que je cherche à plaire aux hommes ? Si je plaisais encore aux hommes, je ne serais pas serviteur de Christ. ” “ Puisque vous avez appris de nous comment vous devez vous conduire et plaire à Dieu, et que c’est là ce que vous faites, nous vous prions et nous vous conjurons au nom du Seigneur Jésus. ” — Gal. 1:10 ; I Thess. 4:1.

Les témoins de Jéhovah savent également que la popularité dans ce monde n’est pas la marque d’une bonne religion ; car le Christ lui-​même donna l’avertissement suivant : “ Malheur, lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car c’est ainsi qu’agissaient leurs pères à l’égard des faux prophètes ! ” — Luc 6:26.

Les témoins de Jéhovah sont-​ils des ascètes religieux qui ne sont pas partisans des divertissements ?

Non, ce ne sont pas des ascètes. Ils sont partisans d’une vie équilibrée, parce que la règle biblique est celle-ci : “ Soyez parfaitement équilibrés. ” (I Pierre 1:13, NW). Les témoins de Jéhovah connaissent la valeur de la récréation, mais quand ils s’en accordent, ils font preuve de modération afin de ne pas devenir des amis des plaisirs. Quant au choix des distractions, les témoins de Jéhovah pensent que c’est une question purement personnelle, mais que le chrétien devrait être guidé par les principes bibliques. Dans un monde aux mœurs relâchées, les témoins de Jéhovah sont aussi différents sous le rapport des divertissements, parce qu’ils recherchent ce qui est salutaire. C’est pourquoi ils n’éprouvent aucun regret ni aucun trouble de conscience. Leur récréation, au lieu de les laisser physiquement ou spirituellement dévitalisés, contribue à leur bonheur.

À quoi ressemblent les réunions des témoins de Jéhovah ?

Elles sont tout à fait différentes des services religieux orthodoxes. Par exemple, il n’est jamais fait de collecte ; les contributions sont absolument volontaires. Aux réunions, la Bible est étudiée à l’aide d’auxiliaires d’étude biblique. D’édifiantes discussions ont lieu, discussions auxquelles tous peuvent participer. Personne n’est considéré avec mépris, soit parce qu’il est nouveau dans la connaissance biblique, soit en raison de sa situation financière. Il n’est fait aucune distinction entre clergé et laïques. Aux réunions, tous, hommes, femmes et enfants, apprennent comment marcher sur les traces du Christ, partageant leur foi et leur espérance avec d’autres. Leurs réunions ne sont pas limitées aux témoins de Jéhovah. Ils aimeraient que vous sachiez que toutes les personnes de bonne volonté y sont les bienvenues. En venant, vous comprendrez mieux pourquoi les témoins de Jéhovah sont différents et, par-dessus tout, vous obtiendrez davantage de renseignements sur la bonne nouvelle du Royaume, qui est aujourd’hui le seul fondement du véritable bonheur.

25^ème partie : “ Que ta volonté soit faite sur la terre ”

Selon la prédiction du onzième chapitre de la prophétie de Daniel, Alexandre le Grand, après avoir établi l’Empire grec ou macédonien (la cinquième puissance mondiale dans l’histoire de la Bible), mourut à Babylone, en 323 av. J.-C. Pendant quelque temps, son empire se trouva morcelé en quatre empires helléniques, gouvernés par des généraux d’Alexandre le Grand. Le général Séleucus Nicator s’assura la Babylonie, la Médie, la Syrie, la Perse et les provinces s’étendant vers l’est jusqu’aux rives de l’Indus ; et la lignée de gouverneurs royaux, issue de lui par son fils Antiochus I^er, devint célèbre sous le nom de “ roi du nord ” parce qu’elle dominait depuis la Syrie, située au nord de Jérusalem. Le général Ptolémée Lagus s’assura l’Égypte, la Libye, l’Arabie, la Palestine et la Cœlésyrie ; et la lignée de gouverneurs royaux issue de lui devint célèbre sous le nom de “ roi du midi ” parce qu’elle dominait depuis l’Égypte, située au sud de Jérusalem. À cause de la rivalité et de la convoitise territoriale, la guerre faisait rage entre le “ roi du nord ” et le “ roi du midi ”. En 217 av. J.-C., Antiochus III en tant que roi du nord se trouva engagé dans une bataille contre Ptolémée IV d’Égypte en tant que roi du midi, en accomplissement de la prophétie de Daniel 11:10, Da.

37, 38. a) Comment éleva-​t-​il une terrasse ? De quelle ville bien fortifiée s’empara-​t-​il ? Comment en vint-​il à “ se tenir dans le beau pays ” ?

³⁷ Antiochus III remporta la victoire. Il repoussa le général égyptien Scopas et ses 100 000 soldats d’élite, ou “ hommes choisis ”, à l’intérieur du port phénicien de Sidon, “ ville bien fortifiée ”. Là, il “ éleva une terrasse ” ou fit des travaux de siège. Il prit Sidon en 198 av. J.-C., car le général Scopas, emprisonné et réduit à la famine, fut obligé de se rendre. Antiochus III agit “ selon son gré ”, car les forces du roi du midi furent incapables de tenir devant lui. Il s’empara d’autres villes et s’avança contre la capitale du “ beau pays ”, Jérusalem, et contre son sanctuaire reconstruit.

³⁸ La garnison militaire que le roi du midi avait placée à Jérusalem ne réussit pas à garder la ville sainte. Finalement, Antiochus III pénétra dans Jérusalem dont les habitants, hostiles, semble-​t-​il, au roi du midi, l’accueillirent avec joie. C’est ainsi qu’en 198 av. J.-C., Jérusalem et la Judée passèrent du joug égyptien sous celui du roi du nord syrien. C’est en Antiochus III le Grand, que le roi du nord commença à “ se tenir dans le beau pays ”, mais combien de temps y resterait-​il ?

39. Comment “ l’extermination ” était-​elle dans sa main ? Quelles questions se posent ici ?

³⁹ “ Ayant l’extermination dans sa main. ” En effet, il avait le pouvoir d’exterminer les Juifs ou les Égyptiens hostiles. Mais le mot hébreu employé dans Daniel 11:16 et rendu par “ extermination ” peut aussi être traduit par “ tout de lui ” ou “ entièrement ”. Il prit possession du “ beau pays ”, tout entier, à l’exclusion du roi du midi. Cependant, combien de temps les Juifs resteront-​ils assujettis au roi du nord syrien ? De plus, ce roi s’inclinera-​t-​il devant la demande de Rome et rendra-​t-​il les territoires dont il s’est emparé ? Qu’annonce la prophétie ?

ROME SE FAIT SENTIR

40. a) Bien que le roi du nord eût pénétré avec la force de son royaume, cependant, pourquoi était-​ce avec des “ déclarations de paix ” ? b) Comment alla-​t-​il à l’encontre de Rome ?

⁴⁰ “ Et il dirigera sa face pour venir avec les forces de tout son royaume, ayant avec lui des déclarations de paix ; et il fera ainsi : et il lui donnera la fille de sa femme (la fille des femmes, Da) pour le détruire ; mais cela ne tiendra pas, et cela ne restera point à lui. ” (Dan. 11:17, Le). Antiochus se proposait de faire dominer la Syrie sur l’Égypte. Il dirigea sa face de façon à prédominer sur l’Égypte avec la force de tout son royaume, maintenant qu’il avait pris la Judée. Mais pourquoi avait-​il des déclarations de paix et fit-​il un accord avec le roi du midi, Ptolémée V Épiphane ? C’était pour échapper aux exigences de la jalouse Rome. Ptolémée V n’avait que cinq ans lors de son avènement. Et quand Antiochus III et le roi Philippe V de Macédoine se liguèrent contre l’enfant roi pour s’emparer de ses territoires et se les partager, ses tuteurs firent une tragique erreur. Ils se tournèrent vers Rome et le placèrent sous la protection de cette puissance d’agression. Avec plaisir, Rome en profita pour étendre sa zone d’influence et, pour protéger Ptolémée V, se crut le droit de s’opposer à Antiochus III de Syrie, de l’empêcher de devenir trop grand.

41. Quelles furent les conditions de paix qu’il fit avec le roi du midi, impliquant la “ fille des femmes ” ?

⁴¹ Sous la contrainte de Rome, Antiochus III apporta des conditions de paix au roi du midi. Pour une raison égoïste, il résolut de faire du jeune roi son beau-fils. Au lieu de rendre en bloc les territoires conquis pour obéir à Rome, il en ferait le transfert fictif au roi Ptolémée V par l’intermédiaire de la “ fille des femmes ”, Cléopâtre, la “ fille de sa femme ”. En retour, ce mariage politique devait apporter en dot à cette dernière, de la part de son père, les provinces conquises de la Cœlésyrie, de la Palestine (y compris le “ beau pays ”) et la Phénicie.a

42. Quel était le but de ce mariage politique ? Mais pourquoi ce projet ne tint-​il pas en sa faveur et le profit n’en fut-​il pas pour lui ?

⁴² Cependant, Antiochus ne laissa pas vraiment ces provinces passer à son beau-fils par l’intermédiaire de sa fille Cléopâtre. En 196 av. J.-C., Ptolémée V fut déclaré d’âge légal et couronné roi du sud. En 193, son mariage avec Cléopâtre fut accompli. Le but de cette union politique était de “ le détruire ”, ou de ruiner l’Égypte, l’assujettissant à la Syrie. Mais ce projet ne tint pas et le roi syrien Antiochus III n’en tira aucun profit. Dans les difficultés qui suivirent, plutôt que de prendre le parti de son père syrien, Cléopâtre prit celui de son jeune mari. Elle fit échouer ainsi les desseins égoïstes de son père Antiochus III. Quand, finalement, la guerre éclata entre son père et Rome, l’Égypte prit le parti de son protecteur, Rome.

43. Vers quelles terres du littoral tourna-​t-​il sa face ? Pourquoi ?

⁴³ Après avoir marié sa fille Cléopâtre pour un avantage politique, Antiochus III éprouva des revers. L’ange de Jéhovah avait déclaré à l’avance : “ Et il tournera sa face vers les îles (terres du littoral, RO), et il en prendra beaucoup. Mais un chef (un capitaine, Li) mettra fin, pour lui, (à l’opprobre qu’il jetait sur lui, RO), et le fera retomber sur lui-​même, sans opprobre pour lui ; et il tournera sa face vers les forteresses de son propre pays ; et il bronchera et tombera, et ne sera pas trouvé. ” (Dan. 11:18, 19, Da). Les terres du littoral étaient celles de l’Asie Mineure, de la Grèce et de la Macédoine. Il advint que la guerre éclata en Grèce en 192 av. J.-C. et le roi Antiochus III fut amené à pénétrer en Grèce. Il y débarqua cette année-​là. Il s’empara de Chalcis, prit pied en Béotie et essaya de prendre possession de la Thessalie, mais se retira devant l’armée macédonienne.

44, 45. Comment un “ capitaine ” mit-​il fin à son opprobre par le roi du nord ? Et comment une domination s’est-​elle établie sur le roi du nord ?

⁴⁴ L’année suivante, Rome déclara officiellement la guerre à Antiochus III qui se trouvait alors en Acarnanie. Il retourna à Chalcis, rencontra les Romains aux Thermopyles et subit une défaite. Aussi fit-​il voile vers l’Asie Mineure pour rentrer à Éphèse, sa capitale. Mais alors les Romains conçurent le dessein de chasser de l’Asie ce roi du nord. Des batailles navales furent livrées. Tout d’abord, l’amiral d’Antiochus III défit la flotte romaine mais cette dernière lui infligea peu après une sérieuse défaite. À la suite de ce revers, Antiochus III abandonna Lysimaque dans la péninsule de Chersonèse. En abandonnant cette ville, il laissait aux Romains la voie ouverte pour traverser l’Hellespont et pénétrer en Asie Mineure.

⁴⁵ En 190 av. J.-C., un combat décisif eut lieu à Magnésie, près d’Éphèse, et Antiochus et 80 000 hommes se firent battre par le “ capitaine ” romain, Lucius Scipion l’Asiatique. Le roi du nord était alors disposé à faire la paix avec Rome. Le capitaine Scipion lui ordonna d’expédier des envoyés à Rome. En 189 av. J.-C., les derniers arrangements de paix furent conclus. Il était exigé d’Antiochus III qu’il renonçât à toutes ses possessions en Asie Mineure, tout ce qui se trouvait à l’ouest des monts Taurus, ainsi qu’à tous les territoires situés en Grèce. Il devait payer 15 000 talents à Rome et 500 à son allié, Eumène, roi de Pergame, qui l’avait aidé à vaincre Antiochus III à Magnésie. En récompense supplémentaire, le roi Eumène reçut les territoires européens et toutes les possessions d’Antiochus III en Asie Mineure jusqu’aux monts Taurus. C’est ainsi que Rome établit une domination sur le roi du nord syrien. L’un des fils d’Antiochus, qui devint le roi Antiochus IV, vécut à Rome, comme otage quand il était enfant.

46. Vers quoi tourna-​t-​il sa face ? Comment trébucha-​t-​il et tomba-​t-​il et ne fut plus trouvé ?

⁴⁶ Chassé de la Grèce, ayant perdu l’Asie Mineure et pour ainsi dire toute sa flotte, Antiochus III tourna sa face vers les forteresses de son pays. Les Romains lui avaient rendu l’opprobre qu’il avait jeté sur eux et le contraignirent à payer une forte indemnité. En 187 av. J.-C., il fut tué alors qu’il cherchait à piller le temple de Bel à Élymaïs en Perse. Il trébucha et mourut, laissant deux fils pour lui succéder, Séleucos et Antiochus.

47. Qui devint le nouveau roi du nord ? Comment continua-​t-​on de l’appeler ?

⁴⁷ Le roi du nord devint alors Séleucos IV, surnommé Philopator (“ qui aime beaucoup son père ”). En dépit des lourdes pertes subies par son père à Magnésie, défaite à laquelle il assistait, il continua d’être appelé “ roi d’Asie ”. Son fils Démétrius sentit le joug de la domination romaine car il servit en qualité d’otage à Rome. Ptolémée V, beau-frère égyptien de Séleucos IV par son mariage avec Cléopâtre, chercha à reconquérir les provinces perdues qui auraient dû lui revenir en dot de sa femme. Le poison mit fin à ses préparatifs. Ptolémée VI Philométor (“ qui aime beaucoup sa mère ”) lui succéda.

48. Comment ce roi du nord en vint-​il à tomber et à n’être pas trouvé ? Qui lui succéda ?

⁴⁸ Le roi du nord, Séleucos IV, avait besoin d’argent pour payer la lourde indemnité réclamée par Rome à la suite de la défaite de son père à Magnésie. On disait que des richesses étaient amassées dans le temple ou sanctuaire de Jérusalem reconstruit. Le grand prêtre juif de l’époque était Onias III. Pour s’emparer de l’argent, Séleucos IV envoya Héliodore, son trésorier, piller le temple de Jéhovah. Héliodore lui-​même voulut monter sur le trône de la Syrie comme roi du nord. Aussi, assassina-​t-​il Séleucos IV. Mais Eumène et Attale, rois de Pergame, s’opposèrent au projet du meurtrier et firent placer sur le trône le frère du roi assassiné qui devint Antiochus IV.

49. Quel surnom le roi du nord prit-​il alors ? Quel gens donnait-​on à cette appellation ?

⁴⁹ Depuis quatorze ans, le nouveau roi vivait en otage à Rome. Il régna une douzaine d’années (175-​163 av. J.-C.) et fut surnommé Épiphane. C’est l’abréviation du titre qu’Antiochus IV se donna sur les pièces de monnaie qu’il avait frappées, à savoir, Théos Épiphanês. Ce nom signifie “ Dieu manifeste ”, c’est-à-dire, le dieu qui apparaît ou se révèle. Les Égyptiens traduisirent cette inscription ainsi : “ Dieu qui s’avance ”, c’est-à-dire, qui s’avance comme le soleil ardent, Horus, à l’est de l’horizon. Les Égyptiens identifièrent donc le roi Antiochus IV avec le dieu triomphal, qui se manifeste.

50. Comment Antiochus IV Épiphane essaya-​t-​il de se montrer plus puissant que Jéhovah Dieu ?

⁵⁰ Il essaya de se montrer plus puissant que Jéhovah Dieu. Il tenta de gréciser ou d’helléniser la Judée et Jérusalem. Il destitua le grand prêtre Onias III. Se laissant corrompre pour un présent, il introduisit dans cette fonction Jésus, frère du grand prêtre, afin de favoriser l’hellénisation des Juifs. Il alla jusqu’à essayer d’extirper la religion juive, l’adoration de Jéhovah Dieu. Pour défier leur Dieu, il dédia le temple reconstruit par le gouverneur Zorobabel à Zeus Olympus ou Jupiter. Le grand prêtre du temple qui venait d’être dédié une seconde fois était Jésus, qui se donna le nom grec de Jason. Le 15 kisleu de l’année 145 de l’ère séleucide, ou en décembre 168 av. J.-C., un autel païen fut dressé au sommet du grand autel de Jéhovah dans le parvis du temple, là où l’on avait coutume d’offrir l’holocauste quotidien. Dix jours plus tard, le 25 kisleu, un sacrifice fut