répond simplement : “ Tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière. ” Aucune personne bien informée ne contestera ces paroles. — Gen. 3:19.

Quelle est la cause de la mort ? Seule la Bible nous donne une réponse raisonnable. L’apôtre Paul déclare : “ Le salaire du péché, c’est la mort. ” La mort n’est pas simplement un fruit naturel du péché, mais son juste châtiment, l’expression de la justice divine, le salaire du péché. Qu’est-​ce que le péché ? “ Toute iniquité est un péché ”, répond la Bible. Le péché est la transgression de la loi de Dieu, le fait de ne pas atteindre la cote de la perfection. Le récit concernant le péché se trouve dans la Genèse : Adam et Ève mangèrent le fruit défendu ; leur désobéissance volontaire constitua le péché, et le salaire du péché, c’est la mort. Adam et Ève moururent tous deux, par suite du péché. — Rom. 6:23 ; I Jean 5:17 ; Gen. 2:16, 17 ; 3:17-19.

Les descendants d’Adam, conçus dans le péché, naquirent pécheurs. Ils n’avaient pas d’autre alternative que de récolter le salaire du péché. C’est pourquoi les Écritures déclarent : “ Qui est-​ce qui tirera de l’impur un homme pur ? Pas un ! ” “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (qu’)ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. ” — Job 14:4, Da ; Rom. 5:12.

Quelle est la condition des morts ? Nous avons déjà répondu à cette question. La Bible parle des morts comme reposant, endormis, inconscients. Quant à l’âme, le témoignage de la Bible assure que “ l’homme fut fait âme vivante ”. (Gen. 2:7, GV.) Les mots âme et homme sont employés comme synonymes dans la Bible. Une créature vivante, qui respire, qui est douée de sensation, qu’elle soit humaine ou animale, est une âme. La Bible ne dit nulle part que l’âme est immortelle. Elle parle clairement de l’âme comme étant mortelle. Dans Ézéchiel 18:4, Li, nous lisons : “ L’âme qui pèche, c’est elle qui mourra. ” Ce ne fut pas Dieu mais le Diable qui dit à Ève : “ Vous ne mourrez point certainement. ” Jusqu’à ce jour les hommes se sont attachés à ce mensonge. — Gen. 3:4, Da.

Où sont les morts ? Ils sont retournés à la poussière dont ils avaient été faits. La Bible parle d’une résurrection des “ justes et des injustes ”. Quant aux méchants, il n’existe aucun espoir de résurrection pour eux. Ils sont “ semblables aux bêtes que l’on égorge ”. Les justes recevront une bénédiction, les méchants s’en verront privés. “ La mémoire du juste est en bénédiction, mais le nom des méchants tombe en pourriture. ” — Actes 24:15 ; Ps. 49:20 ; Prov. 10:7.

Un groupe de sceptiques, assistant à un enterrement, s’informa de l’espérance qu’il y a pour les morts. “ Mes amis ”, répliqua un ami du défunt, “ j’ignore ce que vous croyiez hier et je ne sais pas ce que vous croirez demain, mais aujourd’hui nous espérons en Dieu. ” Ceux qui connaissent la vérité au sujet des morts et le dessein de Dieu de les ressusciter dans son monde nouveau de justice ne désespèrent pas. Ils fondent leur espérance, non sur l’immortalité de l’âme, qui n’existe pas, mais sur le vrai Dieu vivant, qui a ressuscité son Fils Jésus pour être “ juge des vivants et des morts ”. — Actes 10:42.

Communications

LE MINISTÈRE

Rassemblez-​vous en vue d’œuvres utiles. — Eccl. 12:9.

Jésus-Christ est le plus grand assembleur de tous les temps. Il agit en cette qualité comme l’instrument oint et choisi de son Père céleste, Jéhovah Dieu. Il rassemble des hommes bien disposés pour adorer et servir son Père, et étant un sage, il “ enseigne au peuple le savoir ”. (Eccl. 12:9, Jé.) Sous sa direction invisible ses fidèles disciples servent en qualité de témoins du vrai Dieu, Jéhovah, et diffusent partout la bonne nouvelle de son royaume établi. Grâce à cette œuvre utile, un nombre grandissant de personnes de bonne volonté envers Dieu et le Christ sont rassemblées et invitées à prendre part à ces mêmes œuvres. Au cours du mois de juillet ils offriront à leurs semblables de l’instruction biblique sous forme de deux livres reliés et deux brochures, manuels pour l’étude de la Bible. Pour avoir part à cette œuvre utile, vous n’avez qu’à vous rendre à une des Salles du Royaume des témoins de Jéhovah.

CONGRÈS DES TÉMOINS DE JÉHOVAH À PARIS DU 1^er AU 6 AOÛT AU STADE DE COLOMBES

Pour toutes informations prière d’écrire à l’adresse suivante : Les Témoins de Jéhovah, 81, rue du Point-​du-​Jour, Boulogne-Billancourt (Seine).

TEXTES QUOTIDIENS POUR AOÛT

16 Vous êtes mes témoins, dit (Jéhovah), c’est moi qui suis Dieu. — És. 43:12. wF 1/1/61 18, 21, 22, 26

17 Voici, je prendrai le bois de Joseph (...) et (...) le bois de Juda, et je les ferai être un seul bois. — Ézéch. 37:19, Da. wF 15/2/61 17a

18 Le premier qui parle dans sa cause paraît juste ; vient sa partie adverse, et on l’examine. — Prov. 18:17. wF 1/8/59 7a

19 Partez, partez, sortez de là ! Ne touchez rien d’impur ! Sortez du milieu d’elle ! Purifiez-​vous, vous qui portez les vases de (Jéhovah) ! — És. 52:11. wF 15/9/60 4, 5a

20 Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde. — I Pierre 5:2. wF 15/6/60 6, 7a

21 Sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous (...) Ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous accueillerai. — II Cor. 6:17. wF 1/7/60 9, 10a

22 Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute espèce de méchanceté, disparaissent du milieu de vous. — Éph. 4:31. wF 15/7/60 7, 8a

23 Prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour. — Éph. 6:13. wF 1/9/60 16a

24 Ceux qui ont reçu la foi (...) par la justice de notre Dieu et (du, Sg) Sauveur Jésus-Christ. — II Pierre 1:1, NC. wF 15/1/61 2, 1a

25 Va, mon peuple, entre dans ta chambre, et ferme la porte derrière toi ; cache-​toi pour quelques instants, jusqu’à ce que la colère soit passée. — És. 26:20. wF 1/2/61 16

26 Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n’ayez point de part à ses fléaux. — Apoc. 18:4. wF 15/9/60 12a

27 Reçois favorablement les paroles de ma bouche et les sentiments de mon cœur, ô (Jéhovah), mon rocher et mon libérateur. — Ps. 19:15 19:14, NW. wF 1/10/60 17, 18a

28 Comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même fonction, ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps. — Rom. 12:4. wF 15/11/60 14, 15a

29 C’est une grâce de supporter des afflictions par motif de conscience envers Dieu, quand on souffre injustement. — I Pierre 2:19. wF 1/4/61 6a

30 Soyez tous d’un même sentiment (...) compatissants, humbles. — I Pierre 3:8, Da. wF 1/5/61 26, 27

31 Revêtez-​vous de l’amour, qui est le lien de la perfection. Que la paix du Christ (...) règne dans vos cœurs. — Col. 3:14, 15, Sy. wF 15/2/61 29a

ÉTUDES DE “ LA TOUR DE GARDE ” POUR LES SEMAINES DU

13 août : Parents, instruisez-​vous vos enfants ? Page 212.

20 août : Parents, protégez la vie de votre enfant par la connaissance exacte. Page 215.

Questions de lecteurs

● Quels sont les “ éléments ” contre lesquels l’apôtre Paul nous met en garde en Colossiens 2:8 ? — Li.

En Colossiens 2:8 (Li), nous lisons : “ Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par le moyen d’une philosophie qui n’est que vaine tromperie, s’appuyant sur les traditions humaines, sur les éléments du monde, et non sur le Christ. ” Le sens le plus courant accordé au nom “ élément ” se rapporte à ce qui est primaire, rudimentaire. On parle par exemple des premiers “ éléments ” d’algèbre dans le vocabulaire scolaire. Cependant, ce mot se rapporte au principe constitutif d’un objet matériel quelconque. Un élément est donc un des “ constituants, principes ou caractère d’une chose ”.

Avec cette définition à l’esprit, il convient de savoir que le mot grec employé par l’apôtre Paul, stoïkhéïon, signifie également un constituant de base, fondamental, initial. C’est un diminutif d’un mot grec signifiant “ une tige droite ou une règle ”. Stoïkhéïon est aussi défini comme un élément de l’univers naturel (...) un élément ou rudiment de tout système intellectuel ou religieux. — Greek Lexicon, Bagster.

Stoïkhéïon se rencontre sept fois dans les Écritures grecques chrétiennes. En deux endroits, l’apôtre Pierre l’emploie dans le sens d’élément de l’univers naturel, disant : “ Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront. ” (II Pierre 3:10-12, Li). Une note de la Traduction du monde nouveau dit “ les corps célestes ”. Dans les cieux littéraux, les parties ou éléments constituants sont les corps célestes. Cependant, puisque nous savons que les cieux littéraux et la terre subsisteront à jamais et à la lumière de ce que montre le contexte, il est apparent que l’apôtre Pierre se référait ici aux cieux méchants symboliques, formés de Satan et de ses méchants démons. Ces derniers disparaîtront au jour de Jéhovah, en ce sens qu’ils seront placés hors d’état de nuire à Harmaguédon, jetés dans l’abîme pour mille ans. — Apoc. 20:1-3.

Dans son épître aux Hébreux chrétiens, l’apôtre Paul utilise le même vocable stoïkhéïon pour parler des éléments de base du christianisme. À cause de leur indolence, ces chrétiens avaient à nouveau besoin qu’on leur enseigne “ les premiers éléments ” (stoïkhéïon) des oracles divins ”, tels que “ le repentir des œuvres mortes et la foi en Dieu (...) la résurrection des morts et le jugement éternel ”. De tels enseignements, éléments ou “ principes ” sont à la fois des éléments de base et des éléments primaires ; c’est pour cette raison que Paul les nomme les “ premiers ” éléments de l’enseignement du christianisme. — Héb. 5:12 ; 6:1, 2.

Pour en venir maintenant aux “ éléments ” mentionnés en Colossiens 2:8, ce sont là les articles de base, ou principes élémentaires qui comprennent, guident ou font agir le monde ou système de choses de Satan. Ce terme comprenait la philosophie ou sagesse vaine de ce monde ; le vide du matérialisme que l’assembleur du livre de l’Ecclésiaste désigne, de façon répétée, comme quelque chose de funeste, les traditions de la fausse religion, et ainsi de suite, y compris ce que Jean mentionne en I Jean 2:16 (Li). “ Car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair et la convoitise des yeux, et le faste de la vie, ne vient pas du Père, mais du monde. ”

Si les chrétiens ne demeurent pas alertes et éveillés en tout temps, les hommes de ce monde en feront la proie de leurs éléments en les amenant dans leurs liens pour satisfaire leurs intentions égoïstes. Certains judaïsants qui faisaient partie du monde et qui essayaient de ramener les chrétiens dans les liens de la loi mosaïque obligèrent Paul à écrire : “ Si donc vous êtes morts avec le Christ à ces éléments du monde, pourquoi, comme si vous viviez encore dans le monde, vous soumettre à ces prescriptions : “ défense de prendre, de goûter, de toucher ! ” Toutes ces choses périssent par leur usage même. ” (Col. 2:20-22, Li). Deux références semblables aux “ éléments ” se rencontrent en Galates 4:3 et 9, Li.

Puisqu’aujourd’hui, comparativement, peu de chrétiens sont sortis du judaïsme, le danger de devenir la proie des judaïsants n’est pas si grand que pour les chrétiens galates du temps de Paul. Mais d’autres dangers sont présents, tels que ceux qui viennent d’être évoqués. Il ne faut pas non plus négliger la haute critique, contre laquelle les chrétiens devront être en garde, car “ les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs ”. — I Cor. 15:33.

● Est-​il mal pour un Blanc d’épouser un conjoint de couleur s’ils s’aiment vraiment ? La Bible nous conseille-​t-​elle à ce sujet ? — W. M., États-Unis.

La Parole de Dieu n’interdit pas les mariages entre races. Au contraire, elle montre que toutes les races sont parentes et issues du même homme (Actes 17:26). Aux yeux de Dieu, aucune race n’est considérée meilleure que l’autre. Ainsi que l’apôtre Pierre l’exprima : “ En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu’en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. ” — Actes 10:34, 35.

La Parole de Dieu conseille aux chrétiens voués de se marier, mais “ seulement dans le Seigneur ”. Si l’un ou l’autre des conjoints a déjà été marié auparavant, il est requis qu’il soit scripturalement libre, soit par un décès ou par le divorce légal prononcé pour cause d’adultère. — I Cor. 7:39.

Il est évident que ceux qui se marient cherchent le bonheur et les Écritures montrent qu’un mariage ou des épousailles doivent être une occasion de grand bonheur. Les innombrables couples heureux mariés attestent que le mariage peut être une source de profonde satisfaction, de contentement et de joie. Cependant, il arrive toutefois qu’en conséquence de l’imperfection humaine le mariage entraîne avec lui un cortège de “ tribulations dans la chair ”, pour employer les termes de l’apôtre Paul. — I Cor. 7:28.

Il est vraisemblable que ceux qui épousent un conjoint d’une autre race s’attireront davantage de ces tribulations qu’en épousant quelqu’un de même couleur. Les chrétiens ne peuvent rien changer aux coutumes humaines, aux préjugés et aux lois, mais ils doivent au contraire compter avec. Ceux qui envisagent un tel mariage devraient donc examiner sérieusement les faits et bien réaliser qu’ils auront à affronter un plus grand nombre de difficultés. En beaucoup d’endroits, la discrimination raciale subsiste et contracter une union de ce genre peut conduire à restreindre les occasions d’un chrétien dans sa prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Les enfants nés de ce mariage auront aussi probablement à affronter davantage d’obstacles dès qu’ils seront en âge de se mêler aux autres enfants.

De plus, dans certains pays, la loi interdit le mariage entre races. Puisque les chrétiens doivent reconnaître les lois de César pour régulariser leur mariage, ceux qui résident dans de tels pays et qui projettent ce genre d’union s’établiront là où leur mariage pourra être légalisé et il ne sera pas indiqué qu’ils retournent dans leur pays d’origine ou dans tout autre où les lois imposent les mêmes restrictions.

À la lumière de ces faits, ceux qui projettent un tel mariage doivent réfléchir sérieusement avant de se décider. Est-​ce vraiment de l’amour ou un simple attrait physique ? Sera-​ce le meilleur intérêt des deux parties contractantes ? Ce mariage est-​il la meilleure solution possible à leur problème ou raison de vouloir se marier ? L’amour peut sembler suffisamment fort entre deux personnes avant le mariage, mais l’est-​il assez pour endurer les obstacles supplémentaires qu’une telle union entraînera ? Si deux personnes de races différentes décident de se marier, on ne devrait pas les critiquer. Ce qui compte, ne l’oublions pas, est de remplir la condition que les Écritures expriment clairement.