électriques de diverses puissances d’accomplir bien des corvées à notre place, aussi bien faire tourner les aiguilles des horloges que conduire rapidement à destination les grands trains de banlieue.

Les interrupteurs, les relais, les solénoïdes, les compteurs, les jauges et de nombreux autres instruments de l’industrie électrique sont basés sur cette simple relation entre l’électricité et le magnétisme. Le magnétisme permet aussi de transmettre le son de votre voix par des fils téléphoniques. L’électro-aimant à l’intérieur du haut-parleur de votre radio, de votre télévision ou de votre chaîne stéréo transforme les impulsions électriques en sons, reproduisant l’original avec une étonnante fidélité. Le magnétisme vous permet d’enregistrer les premiers mots de votre fils ou le premier solo de violon de votre fille et, des années plus tard, de revivre ces précieux moments.

C’est un faisceau d’électrons concentré avec précision par un champ magnétique qui produit une image sur votre écran de télévision. Ce même faisceau d’électrons concentré par magnétisme permet aux savants de pénétrer dans le monde de l’infiniment petit grâce au microscope électronique.

Cette relation entre l’électricité et le magnétisme fonctionne également en sens inverse. Les générateurs qui produisent l’électricité dépendent du magnétisme. De puissants aimants permanents sont disposés en cercle et des turbines actionnées par la vapeur ou l’eau font tourner des bobines de fil à travers ce puissant champ magnétique. À cause de ce mouvement, le fil se charge d’électricité. Ce courant électrique est amené à la tension voulue, puis conduit jusqu’à nos foyers.

Il n’est pas exagéré de dire que toute l’industrie électrique que nous connaissons aujourd’hui n’existerait pas sans ce puissant serviteur de l’homme que nous appelons le magnétisme.

De grandes possibilités

Il y a encore beaucoup à apprendre concernant le magnétisme et, à mesure que les scientifiques le connaissent mieux, ils lui trouvent de nouveaux usages. Par exemple, une nouvelle technologie appelée magnétohydrodynamique (M. H. D.) promet de rendre la production d’électricité encore plus économique qu’elle ne l’est aujourd’hui. Pour l’instant, la plupart des grandes villes emploient des turbines à vapeur pour faire fonctionner leurs générateurs et on brûle des combustibles fossiles comme le charbon pour produire de la vapeur. Mais, avec la magnétohydrodynamique, il serait possible de produire de l’électricité non seulement dans le générateur, mais aussi dans la cheminée. En effet, quand les gaz brûlants qui résultent de la combustion du charbon sont conduits à travers un champ magnétique, cela produit un courant électrique. Ce nouveau système révolutionnaire peut convertir l’énergie du charbon en électricité beaucoup plus efficacement que n’importe quelle autre technique. Selon certains chercheurs, une tonne de charbon peut produire ainsi 50 pour cent d’électricité de plus que par les moyens classiques. On a également proposé cette technique pour convertir l’énergie de certains types de réacteur atomique.

Dans le domaine des transports, on met au point des trains qui “volent” au-dessus de voies spéciales par le moyen de la “lévitation magnétique”. Grâce à des électro-aimants placés sur la voie et sur le train, celui-ci flotte à une hauteur d’une trentaine de centimètres et est propulsé à des vitesses remarquables. Des essais effectués en Allemagne et au Japon indiquent que ces trains peuvent conduire les passagers à plus de 300 kilomètres à l’heure. Les systèmes de transport à grande vitesse basés sur la lévitation magnétique ont des avantages à la fois économiques et écologiques sur les autres systèmes. Par exemple, ces trains ne possèdent pas d’organes moteurs qui peuvent s’user, ils consomment peu d’énergie, ne polluent pas et sont silencieux.

L’homme n’a encore fait qu’effleurer les possibilités du magnétisme. En apprenant à mieux connaître l’action de cette force dans notre univers, il devrait méditer sur la puissance de Jéhovah, qui en est le Créateur. “Grand est notre Seigneur et abondant en force”, lui qui a créé le magnétisme, cette force au service de l’homme! — Ps. 147:5; És. 40:26.

Tragédie en mer

Raconté à notre correspondant en Papouasie-Nouvelle-Guinée

CE MERCREDI 9 mars, vers les onze heures, nous quittions Gasmata, en Nouvelle-Bretagne. Il faisait un temps merveilleux. Une brise légère et continue gonflait la voile du canot dont nous augmentions la vitesse à la pagaie.

Pendant une bonne partie du voyage, la côte déroula sur notre gauche sa bordure de palétuviers d’un vert profond, qu’émaillaient des villages côtiers et de petites plages de sable blanc léchées par les vagues et abritées par des rangées de cocotiers.

Quelque cinq à huit kilomètres plus loin, à l’intérieur des terres, se dressaient des montagnes abruptes, couvertes d’une végétation luxuriante. En cet endroit de l’île de Nouvelle-Bretagne, longue de 485 kilomètres, certains sommets atteignent jusqu’à 1 500 mètres. Quel spectacle majestueux.

Le canot glissait par moments au-dessus de bancs de corail aux couleurs vives, peuplés de poissons tropicaux. Nous longions la côte d’assez près et la mer était calme. Plus au large, des lignes blanches et onduleuses révélaient la