reste, l’article suivant démontrera que le chrétien ne peut rejeter le récit de la création sans remettre en question sa foi dans le fondement même de l’espérance chrétienne: la mort sacrificielle de Jésus. Nous vous encourageons vivement à le lire.

Adam et Ève: figures légendaires ou personnages historiques?

“QUAND on fait dériver Adam et Ève du règne animal, n’est-​on pas de façon flagrante en contradiction avec la Bible?” Cette question soulevée par le quotidien catholique La Croix résume bien le problème auquel se heurtent de nombreux chrétiens. Beaucoup se demandent en effet quel peut bien être le sens du christianisme pour celui qui doute de la création.

Si nous voulons mieux saisir les facteurs qui sont impliqués dans cette question, il nous faut analyser ce que la Bible dit au sujet du péché et de la mort. Et pour ce faire, force nous est de revenir au récit des événements qui se sont déroulés dans le jardin d’Éden.

Le péché et la rançon

Dans le deuxième chapitre de la Genèse, la Bible rapporte que Dieu a donné un ordre au premier homme. Il lui a en effet interdit de manger du fruit d’un certain arbre, qu’il a appelé “l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais”. (Genèse 2:17.) Comme la Bible de Jérusalem l’explique dans une note en bas de page de son édition de 1955, lorsque Adam a transgressé le commandement de Dieu il s’est arrogé une prérogative qui ne lui appartenait pas, à savoir “la faculté de décider soi-​même ce qui est bien et mal et d’agir en conséquence”. Cet acte constituait une “revendication d’autonomie morale par laquelle l’homme reni[ait] son état de créature”.

En désobéissant à la loi de Dieu, Adam a péché et introduit l’imperfection dans la race humaine, ce qui lui a valu la mort, ainsi que Dieu l’en avait averti. De plus, une fois la perfection perdue, le premier couple ne pouvait transmettre que l’imperfection à sa progéniture. C’est pourquoi tous les descendants d’Adam et Ève — c’est-à-dire tous les humains — allaient fatalement naître condamnés à mort. — Genèse 3:6; Psaume 51:5; Romains 5:14, 18, 19.

Comment l’humanité pourrait-​elle jamais recouvrer la perspective de vie éternelle qu’Adam lui avait fait perdre? L’équivalence “vie pour vie”, posée par la Loi que Dieu a promulguée par l’entremise de Moïse, soulignait bien ce qui était requis: Une vie parfaite devait être sacrifiée en compensation de la vie parfaite qu’Adam avait perdue (Deutéronome 19:21, Bible en français courant). Jésus, la pierre angulaire du christianisme, remplissait toutes les conditions requises pour offrir ce sacrifice. Comme personne d’autre n’était exempt du péché et de l’imperfection, lui seul pouvait offrir sa vie humaine parfaite “en rançon correspondante pour tous”. (I Timothée 2:5, 6.) Le Christ a montré que c’était là l’une des raisons principales de sa venue sur terre quand il a déclaré: “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” — Matthieu 20:28.

Que la rançon dût être payée par quelqu’un de supérieur à l’homme imparfait, c’est aussi ce qui ressort de cette remarque consignée en Psaume 49:7: “Un homme ne pourra en aucune manière racheter son frère, ni donner à Dieu sa rançon.” (Darby). Mais pourquoi nul homme n’était-​il à même de “racheter son frère”? Tout simplement parce qu’aucune vie imparfaite ne pourrait jamais contrebalancer la vie parfaite aliénée par Adam.

Deux témoignages concluants

En examinant ce que l’apôtre Paul et Jésus Christ ont déclaré à ce sujet, nous pourrons juger par nous-​mêmes si le récit concernant Adam et Ève était symbolique ou non et, partant, si le premier couple a vraiment existé.

Paul met en parallèle le rôle d’Adam et celui de Jésus Christ. Il écrit: “Le péché est entré dans le monde à cause d’un seul homme, Adam, et le péché a amené la mort. (...) Certes, la mort a régné par la faute d’un seul, à cause d’un seul homme, mais, par le seul Jésus-Christ, nous obtenons beaucoup plus: tous ceux qui reçoivent la grâce abondante de Dieu et le don de sa justice vivront et régneront à cause du Christ.” (Romains 5:12, 17, Bible en français courant). L’apôtre reprend la même explication dans une autre lettre, où il appelle Jésus “le dernier Adam”. Comme il le démontre, seul Jésus était en mesure de racheter ce qu’Adam avait perdu. Dès lors, après sa résurrection spirituelle et céleste, il pouvait devenir “un esprit donnant la vie” pour tous ceux qui bénéficieraient du salut (I Corinthiens 15:45). Toutefois, si Adam n’était qu’un symbole de l’humanité, “un être collectif”, pour reprendre l’expression employée dans une note en bas de page de la Traduction Œcuménique de la Bible, sur quoi le raisonnement de Paul reposerait-​il?

Néanmoins, c’est Jésus Christ lui-​même qui a produit le plus grand témoignage sur l’authenticité du récit génésiaque concernant Adam et Ève. En effet, il s’y est référé pour répondre à une question que les dignitaires religieux de son temps lui avaient posée. Voici ses paroles: “N’avez-​vous pas lu ce que déclare l’Écriture [dans le livre de la Genèse]? ‘Au commencement, le Créateur les fit homme et femme, puis il dit: À cause de cela, l’homme quittera son père et sa mère pour s’attacher à sa femme, et les deux deviendront un seul être.’ (...) Que l’homme ne sépare donc pas ce que Dieu a uni.” (Matthieu 19:4-6, Bible en français courant). Jésus aurait-​il fondé son enseignement relatif au caractère sacré du mariage sur un récit fictif ou légendaire?