Égyptiens. En effet, confirmant que le roi d’Égypte s’assura si Jéhovah avait vraiment fait une distinction entre le bétail des Israélites et celui des Égyptiens, la Bible déclare: “Alors Pharaon envoya voir et voici que pas une seule bête du bétail d’Israël n’était morte.” (Exode 9:7). Même cela ne suffit pas pour que le pharaon obstiné apprenne à connaître Jéhovah. Ce ne fut qu’après la dixième et dernière plaie, qui tua son fils premier-né et les premiers-nés de tous les Égyptiens, qu’il se laissa fléchir et permit au peuple de Jéhovah de partir. C’était sa faute si lui et ses sujets durent apprendre à leurs dépens à connaître Jéhovah.

25. Comment Dieu allait-​il encore se procurer de la gloire aux dépens du pharaon, et que devaient reconnaître les Égyptiens?

²⁵ Mais le Dieu des miracles n’avait pas fini d’obliger Pharaon et ses sujets à apprendre qu’il est Jéhovah. Quelque temps après leur départ, les Israélites et leurs premiers-nés, hommes et bêtes, établirent leur camp sur le rivage occidental de la mer Rouge, près du fond du golfe de Suez, “en vue de Baal-Zéphon (‘Seigneur du Nord’ ou ‘Seigneur de la tour de garde’)”. Jéhovah résolut de se faire connaître mieux encore à ses ennemis près de cet endroit-​là. Il déclara à Moïse: “Alors Pharaon dira assurément au sujet des fils d’Israël: ‘Ils errent, en pleine confusion, dans le pays. Le désert s’est refermé sur eux.’ Je laisserai donc s’obstiner le cœur de Pharaon, et assurément il les poursuivra, et je me procurerai de la gloire par le moyen de Pharaon et de toutes ses forces militaires; et assurément les Égyptiens sauront que je suis Jéhovah.” — Exode 14:1-4.

26. Quel châtiment mérité Jéhovah allait-​il infliger aux Égyptiens, et dans quel but?

²⁶ Les Israélites semblaient perdus, acculés à la mer Rouge avec les forces militaires égyptiennes lancées à leur poursuite, mais en réalité ce furent les Égyptiens qui s’étaient laissé prendre au piège et qui allaient être détruits. Par une dernière leçon, ils devaient apprendre à connaître Jéhovah. Celui-ci allait leur infliger le châtiment qu’ils méritaient. Lorsque Jéhovah informa Moïse qu’il ouvrirait pour les Israélites un couloir à travers la mer Rouge, leur permettant de gagner la rive orientale en toute sécurité, il expliqua son dessein en ces termes: “Quant à moi, voici que je laisse s’obstiner le cœur des Égyptiens pour qu’ils entrent derrière eux et que je me procure de la gloire par le moyen de Pharaon et de toutes ses forces militaires, de ses chars de guerre et de ses cavaliers. Et assurément les Égyptiens sauront que je suis Jéhovah quand je me procurerai de la gloire par le moyen de Pharaon, de ses chars de guerre et de ses cavaliers.” — Exode 14:15-18.

27. Quelle situation amena les Égyptiens à prononcer le nom de Jéhovah, et pourquoi était-​il trop tard?

²⁷ Cette nuit-​là, éclairés par la lune de Pâque, les centaines de milliers d’Israélites passèrent sur le lit de la mer Rouge, entre les murailles d’eau suspendues miraculeusement de chaque côté. Vers le matin, Jéhovah permit aux forces militaires égyptiennes de poursuivre les Israélites sur le fond asséché de la mer. Lorsque le Dieu d’Israël entrava la progression des Égyptiens, ils commencèrent à pressentir le danger et à comprendre qu’ils luttaient contre Jéhovah. Ils finirent par prononcer son nom, en se disant: “Fuyons loin de tout contact avec Israël, car Jéhovah combat assurément pour eux contre les Égyptiens.” Mais c’était trop tard. Jéhovah les avait pris au piège. Le récit déclare:

28. Ce jour-​là, comment Jéhovah délivra-​t-​il Israël de la main des Égyptiens?

²⁸ “Pendant tout ce temps les Égyptiens fuyaient pour ne pas la rencontrer [la mer], mais Jéhovah se débarrassa des Égyptiens au milieu de la mer. Et les eaux revenaient. Finalement elles recouvrirent les chars de guerre et les cavaliers qui appartenaient à toutes les forces militaires de Pharaon et qui étaient entrés derrière eux dans la mer. Il n’en resta pas même un seul. Quant aux fils d’Israël, ils marchaient sur de la terre ferme au milieu du lit de la mer, et les eaux étaient pour eux une muraille à leur droite et à leur gauche. Ainsi donc, ce jour-​là, Jéhovah sauva Israël de la main des Égyptiens, et Israël vit les Égyptiens morts sur le bord de la mer.” — Exode 14:21-30.

Chapitre 2

Son propre peuple a appris qui il est

1. Lors de la défaite des Égyptiens et du triomphe de leurs anciens esclaves, que durent apprendre les uns et les autres?

QUELLE baisse de prestige pour l’Égypte, la première puissance militaire de l’époque! Lorsque la nouvelle de cette catastrophe parvint aux oreilles des Égyptiens restés chez eux, ils auraient enfin dû savoir que le Dieu de leurs anciens esclaves était Jéhovah, le seul vrai Dieu vivant. Quant aux Israélites libérés, à cette heure triomphante ils comprenaient ces paroles que Dieu avait adressées à Moïse à leur sujet: “Je vous adopterai assurément pour peuple et, vraiment, je me révélerai être Dieu pour vous, et assurément vous saurez que je suis Jéhovah, votre Dieu, qui vous fais sortir de dessous les fardeaux d’Égypte.” (Exode 6:7). À présent, ils pouvaient comprendre le nom de Dieu, mieux même que leurs ancêtres, tout comme Dieu l’avait dit à Moïse: “Je suis Jéhovah. Je suis apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob comme Dieu tout-puissant, mais sous mon nom de Jéhovah je ne me suis pas fait connaître à eux.” — Exode 6:2, 3, Bible de Crampon, 1905.