20:6: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection ; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir [car ils ont été rendus immortels], mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.”

UN REFUGE INCORRUPTIBLE

13. Devant tant de preuves évidentes, à quelles conclusions arrivons-​nous ?

¹³ Devant tant de preuves inspirées, il est clair que Jéhovah a conçu un gouvernement réel de cent quarante-quatre mille et un rois qui doivent régner sur notre globe pendant les mille ans fixés, pendant lesquels Satan et les démons seront emprisonnés dans “l’abîme”. Jusqu’à présent la terre n’a jamais connu de gouvernement de cette nature, avec des membres possédant de telles qualités. Ce gouvernement mondial céleste est proche. C’est le Royaume sous lequel tous les hommes doivent se réfugier. C’est un refuge qui ne les décevra pas.

14. a) De quelles deux façons les chefs actuels sont-​ils soumis à la corruption ? b) Que peut-​on dire sous ce rapport à propos des membres du gouvernement céleste de Dieu ?

¹⁴ Tous les royaumes ou gouvernements humains, représentés par leurs chefs, quels que soient leurs titres, sont sujets à la corruption. Ils sont corruptibles en ce sens que, du fait du péché héréditaire et de l’imperfection, leurs représentants s’affaiblissent et meurent, mais ils sont également sujets à la corruption morale. Inutile d’en donner des preuves. On ne les connaît que trop bien. Mais il n’en va pas de même du gouvernement qui forme le “royaume des cieux”, bien qu’il soit composé de beaucoup de membres. Chacun de ses membres sera incorruptible, du point de vue de son organisme comme du point de vue moral. Le principal d’entre eux, Jésus Christ, nous est présenté en Hébreux 7:26 comme “fidèle, sans malice, immaculé, séparé des pécheurs, et devenu plus haut que les cieux”. Mais qu’est-​il dit de ses adjoints choisis parmi une humanité pécheresse ? Ceux-ci se sont repentis et convertis, se vouant à Dieu et ayant foi en la valeur du sacrifice rédempteur du Christ. Aussi Dieu les a-​t-​il accueillis et par son esprit il les a fait renaître à une espérance nouvelle, une espérance céleste. Voici ce que dit l’apôtre Pierre : “Il [Dieu] nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” Puis, plus loin, après avoir dit : “Vous avez purifié vos âmes par votre obéissance à la vérité”, l’apôtre ajoute ceci : “Vous avez reçu une nouvelle naissance, non par le fait d’une semence reproductrice corruptible, mais par le fait d’une semence reproductrice incorruptible, grâce à la parole du Dieu vivant et permanent.” — I Pierre 1:3, 4, 22, 23 ; voir aussi Actes 26:20.

15, 16. Que nous disent à ce sujet les textes de II Pierre 1:4 et I Corinthiens 15:53 ?

¹⁵ Pour ce qui est de la réalisation de leur espérance céleste, voici ce qu’a dit Pierre : “Il [Dieu] nous a donné volontiers les précieuses et très grandes promesses, pour que par celles-ci vous ayez part à la nature divine, ayant échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise.” C’est ce que confirme l’apôtre Paul, qui a écrit ceci concernant leur nature et leur organisme : “Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité.” — II Pierre 1:4 ; I Cor. 15:53.

¹⁶ Quant à ceux qui ne font pas partie de la classe du “royaume des cieux” et qui se réfugient sous le Royaume, ceux-là aussi doivent se montrer incorruptibles moralement. Nous reviendrons là-dessus un peu plus loin.

LE FAUX REFUGE GOUVERNEMENTAL

17. Depuis la Première Guerre mondiale, comment et pourquoi les hommes se tournent-​ils de plus en plus vers les gouvernements humains, et malgré quelle prédication ?

¹⁷ Auparavant, et pour faire grandir notre reconnaissance grâce à un contraste frappant, nous allons considérer un faux refuge gouvernemental qui a été institué parmi les hommes et qui à notre époque touche à sa phase finale. Depuis 1914, l’année de la Première Guerre mondiale, l’impuissance des gouvernements à bien diriger les hommes est devenue de plus en plus manifeste. Et pourtant les hommes recherchent de plus en plus la direction humaine. En effet, il y a plus de gouvernements qui ont été établis depuis 1919 qu’à aucune autre époque comparable de l’histoire. L’ancienne Société des Nations, qui a sombré dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale, comptait à l’époque un peu moins de soixante membres. Mais les Nations unies, elles, sont fortes de cent trente-huit États membres. Le gouvernement du peuple local par le peuple local et non par les empires coloniaux, tel est le mot d’ordre. Cette multiplication des gouvernements humains s’est poursuivie malgré la prédication sans cesse accrue des témoins de Jéhovah, prédication qui présente le Royaume messianique de Dieu comme l’unique et immédiate espérance des hommes. Au cours des soixante et une années écoulées, des centaines de milliers de gens ont accepté le message du Royaume, mais ces deux millions de défenseurs du Royaume de Dieu ne représentent qu’une toute petite minorité par rapport aux quatre milliards d’hommes qui peuplent notre planète. Il est clair donc que l’immense majorité des humains ne se réfugie nullement sous le Royaume de Dieu, son unique espérance.

18. a) Quelle illustration de Jésus annonçait deux classes de personnes très différentes l’une de l’autre, et comment ? b) Qu’a dit encore Jésus, ce qui explique un grand nombre de ses paraboles ?

¹⁸ Faut-​il se montrer surpris de voir la grande majorité des hommes fermer leur cœur et leur esprit à la bonne nouvelle du Royaume et chercher refuge, en ces temps troublés, sous des gouvernements humains ? Qui connaît bien les déclarations prophétiques des Saintes Écritures ne sera pas étonné. Le Fils de Dieu, l’Agneau Jésus Christ, a annoncé qu’il en serait ainsi. Voici ce qu’il a dit dans une de ses illustrations : “Le royaume des cieux est devenu semblable à un homme qui avait semé de l’excellente semence dans son champ. Pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint et sema de la mauvaise herbe par-dessus, au milieu du blé, et s’en alla.” La séparation de la mauvaise herbe d’avec le blé ne devait pas se faire avant la moisson. Plus tard, quand il expliqua la parabole, Jésus déclara : “Quant à l’excellente semence, ce sont les fils du royaume ; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant”, et il ajouta : “La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses.” (Mat. 13:24-30, 36-43). N’oubliez pas non plus la réponse que Jésus fit à ses disciples, qui lui avaient posé cette question : “Pourquoi leur parles-​tu en illustrations ?” Voici ce qu’il leur a dit : “À vous [les disciples] il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas donné (...) parce que regardant ils regardent en vain et qu’entendant ils entendent en vain et n’en saisissent pas le sens ; et pour eux s’accomplit la prophétie d’Ésaïe [au chapitre 6:9, 10] És 6:9, 10 qui dit : ‘En entendant, vous entendrez, mais vous n’en saisirez nullement le sens ; et en regardant vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu obtus, et de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence, et ils ont fermé leurs yeux ; pour qu’ils ne voient pas de leurs yeux, et n’entendent pas de leurs oreilles, et n’en saisissent pas le sens avec leur cœur, et ne reviennent pas, et pour que je ne les guérisse pas.’” (Mat. 13:10-15). Cette attitude explique bien des paraboles de Jésus. N’en est-​il pas de même aujourd’hui pour la “mauvaise herbe” à l’époque de la “moisson”, de la “conclusion d’un système de choses” ? Le cœur et l’esprit sont fermés.

19. Quel avertissement semblable Paul donna-​t-​il selon Actes 20:27-30 ? b) Comment “l’homme qui méprise la loi” s’est-​il formé pour finalement constituer un faux refuge gouvernemental ?

¹⁹ On se souvient à ce propos de l’avertissement que l’apôtre Paul adressa aux aînés de la congrégation d’Éphèse. Il leur dit : “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:27-30). Ces faux enseignants seraient des gens très corrompus qui, comme Paul l’avait annoncé, allaient former petit à petit “l’homme qui méprise la loi”. (II Thess. 2:3-12.) Tout cela était déjà à l’œuvre au temps des apôtres, mais ce n’est pas avant le quatrième siècle que cela prit vraiment forme, quand l’empereur Constantin le Grand imposa un compromis aux prétendus “évêques”, les faux enseignants de son temps. C’est ainsi que le christianisme corrompu dont ces “évêques” étaient les chefs fusionna avec la religion païenne des Romains. Cette religion fusionnée devint religion d’État, et c’est de cette façon que fut fondée la chrétienté. C’est devenu aujourd’hui un immense amalgame tout imprégné de paganisme, de traditions humaines, de doctrines de démons, d’hypocrisie et de toutes sortes de choses mauvaises. La chrétienté fait partie de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Elle est l’élément dominant de cet empire religieux. — Rév. 17:3-6 ; Gal. 5:9, 19-21.

Ceux qui cherchent refuge doivent prendre nettement position

1. Qui sont les deux femmes symboliques que mentionne la Révélation, et comment sont-​elles identifiées ?

CELA nous amène à un autre contraste frappant. Dans le livre de la Révélation deux femmes symboliques sont opposées l’une à l’autre. L’une est Babylone la Grande et l’autre la “femme” de l’Agneau de Dieu. La première est qualifiée de “prostituée”, la seconde, “l’épouse, la femme de l’Agneau”, est vierge (Rév. 17:3-6, 15 ; 21:9). Toutes deux représentent des organisations religieuses, l’une étant impure et l’autre pure. “L’épouse, la femme de l’Agneau”, est la congrégation des 144 000 disciples fidèles et vierges de l’Agneau Jésus Christ, qui sont tous des Israélites spirituels. Babylone la Grande est l’empire universel de la fausse religion, qui descend de l’antique Babylone. Elle se compose donc de tous ceux qui pratiquent des religions qui font opposition au véritable christianisme. C’est pourquoi l’apôtre Jean a vu “que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus”. (Rév. 17:6.) Il s’ensuit que la religion des membres de Babylone la Grande n’est pas chrétienne, mais babylonienne, donc fausse.

2. Quel est le lien entre la chrétienté et Babylone la Grande, et comment cela est-​il rendu évident ?

² En devenant le système religieux dominant de la Puissance mondiale romaine, la chrétienté devenait en fait une fille de Babylone la Grande, celle dont il est dit : “Sur son front était écrit un nom, un mystère : ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre.’” (Rév. 17:5). Rien d’étonnant donc que la chrétienté imite sa mère, dont il est dit : “Avec [elle] les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre ont été enivrés du vin de sa fornication.” (Rév. 17:1, 2). La chrétienté est intimement amie avec ce monde. Cela nous rappelle le passage suivant de Jacques 4:4: “Femmes adultères, ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu ? Quiconque donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Les multiples unions entre l’Église et l’État ne font pas honneur à la chrétienté. C’est bien une fornicatrice spirituelle, qui se mêle de politique. C’est un faux refuge, un refuge impur, et elle est condamnée comme tel.

3. En quels termes la fin de Babylone la Grande, y compris la chrétienté, est-​elle décrite ?

³ Ce qui arrive à Babylone la Grande arrive également à la chrétienté. Il n’y a pas de doute à ce sujet. Le chapitre 17 de la Révélation, bien qu’écrit en langage symbolique, est parfaitement clair sur ce point. À propos de la phase finale du drame représenté dans ce chapitre, on lit ceci : “Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage [sur laquelle chevauchait en tant que maîtresse Babylone la Grande], — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement.” Quelle fin horrible ! — Rév. 17:16.

ENFUYEZ-​VOUS DE BABYLONE LA GRANDE VERS LA VRAIE FEMME DE DIEU

4. a) Selon Révélation 18:4-8, quel cri pressant Jean a-​t-​il entendu, et pourquoi était-​il si pressant ? b) Comment certains réagissent-​ils en entendant ce cri, mais à quelle question devons-​nous tous répondre ?

⁴ Rien de surprenant donc que dans la Révélation, au chapitre 18, on entende ce cri pressant : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies (...), en un seul jour, viendront ses plaies : mort, deuil et famine, et elle sera brûlée par le feu, complètement, car Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort.” (Rév. 18:4-8). Avez-​vous entendu ce cri et lui avez-​vous obéi ? Peut-être direz-​vous que vous avez vu l’hypocrisie des Églises de la chrétienté et que vous les avez quittées, à supposer que vous ayez jamais été membre de l’une d’entre elles. Dans la génération actuelle il y en a beaucoup qui n’ont aucun passé religieux, mais qui affirment croire vaguement qu’il doit y avoir un Dieu. Êtes-​vous content de n’avoir pas de religion ? Il vous serait difficile de prétendre que vous cherchez un véritable lieu de refuge si vous gardez une telle attitude négative et demeurez dans votre refus de tout engagement. Puisque tout concourt à prouver que la fin du présent système, donc aussi celle de la chrétienté, se fait de plus en plus proche, il nous faut répondre à cette question : De quel côté sommes-​nous à notre époque décisive ?

5. Après avoir vu les 144 000, quelle foule Jean a-​t-​il vue ensuite, et quels détails a-​t-​il donnés ?

⁵ Peut-être direz-​vous que vous ne faites pas partie de la classe du “royaume des cieux”, celle qui se compose de ceux qui ont l’espérance céleste, comme on l’a vu plus haut. Mais vous pouvez néanmoins faire l’objet de la faveur de Dieu et vous réfugier sous ses ailes (Ps. 91:4). Après la description des 144 000 Israélites spirituels en Révélation 7:4-8, on lit ceci : “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” Et il nous est précisé ensuite : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple ; (...) [et] l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” Que c’est encourageant ! — Rév. 7:9-17.

6. a) De quelle façon Jésus a-​t-​il parlé de ses disciples ? b) Comment montra-​t-​il qu’il les connaissait personnellement, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il ?

⁶ Pour vous montrer encore quels sont ceux qui composent cette “grande foule” et vous convier à en faire partie, nous nous permettons de vous rappeler ce que Jésus a dit au sujet de ses disciples, qu’il compara à des brebis. À propos de ceux qui lui seraient associés sur le trône, il a dit : “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). Oui, c’est “un petit troupeau”. Mais un autre jour, alors qu’il parlait plus longuement de ses “brebis” et se présentait comme “l’excellent berger”, celui qui “se dessaisit de son âme pour les brebis”, Jésus déclara : “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos ; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” Jésus montra même à cette occasion qu’il connaissait personnellement ses brebis. En effet, auparavant il avait dit : “Il [le berger] appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors.” Cela veut dire que si vous devenez une de ses vraies brebis en vous reniant vous-​même et en le suivant continuellement, alors le Christ vous connaîtra par votre nom. Notez encore cette connaissance personnelle dans les paroles que voici : “Mes brebis écoutent ma voix, et je les connais [personnellement], et elles me suivent. Et je leur donne la vie éternelle, et elles ne seront jamais détruites, non, — et nul ne les arrachera de ma main. Ce que mon Père m’a donné est quelque chose de plus grand que toutes les autres choses, et nul ne peut les arracher de la main du Père.” N’avons-​nous pas là un véritable refuge ? — Jean 10:3, 16, 27-29 ; voir aussi Matthieu 16:24.

7. Quel avertissement Pierre a-​t-​il donné à propos des “faux enseignants” ?

⁷ Revenons à la question de savoir de quel côté nous sommes et considérons ce que l’apôtre Pierre, divinement inspiré, a écrit à ce sujet. Vers la fin de sa seconde lettre, il parle de l’apparition de “faux enseignants” et dit : “Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction.” C’est en songeant à ces faux chrétiens que Pierre a écrit plus loin : “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant : ‘Où est sa présence promise ? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” N’est-​ce pas là exactement l’attitude qu’adopte généralement le clergé de la chrétienté et ses adeptes ? Nous espérons que ce n’est pas là votre attitude à vous. — II Pierre 2:1, 2 ; 3:3, 4.

8. Quel autre avertissement Pierre donna-​t-​il concernant plus particulièrement notre époque ?

⁸ Au contraire, nous espérons que notre attitude à nous tous répond aux exhortations de l’apôtre Pierre. Après avoir déclaré que “par la parole de Dieu” un ancien système de choses, c’est-à-dire d’anciens cieux et une ancienne terre, “subit la destruction quand il fut inondé par l’eau”, l’apôtre poursuivit en disant que “les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole [de Dieu] amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies”. Pierre nous dit encore de ne pas nous impatienter, comme beaucoup font aujourd’hui, devant l’apparente lenteur de Dieu. Voici ce qu’il déclare : “Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais [notez bien la raison] il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” L’apôtre dit encore que “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur”, jour où disparaîtront les cieux et la terre symboliques d’à présent sous la domination de Satan. — II Pierre 3:5-10.

9. Pourquoi est-​il important d’avoir le bon point de vue sur la patience de Dieu ?

⁹ Puis l’apôtre Pierre fait cette exhortation : “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” (II Pierre 3:11, 12). Les moqueurs de notre temps ne profitent pas de la patience de Dieu. Cependant, bien que ces hommes n’en fassent aucun cas, Dieu agit avec bonté à leur égard en vue de leur repentance. L’apôtre Paul a écrit : “Méprises-​tu la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, parce que tu ne sais pas que la bonté de Dieu veut te mener à la repentance ?” (Rom. 2:4). Malheur à nous si nous méprisons la bonté de Dieu !