et il a vengé le sang de ses serviteurs en le redemandant de sa main. ” Le long passé de la religion de ce monde, lequel est souillé de sang, doit maintenant être dévoilé et il faut que soit proclamé le jugement à venir de ceux qui ont versé le sang innocent à l’instigation de la religion babylonienne, pour montrer que Dieu est juste : “ Tu es juste... Car ils ont versé le sang des saints et des prophètes, et tu leur as donné du sang à boire : ils en sont dignes... Seigneur Dieu tout-puissant, tes jugements sont véritables et justes. ” (Apoc. 19:1, 2 ; 16:5-7). Les coupables devront boire leur propre sang en mourant d’une mort méritée à Harmaguédon. — És. 49:26.

Fuite dans les villes de refuge

1. Pourquoi avons-​nous besoin d’un lieu de refuge à Harmaguédon ? Comment Dieu l’a-​t-​il préfiguré ?

LE MONDE entier est coupable d’effusion de sang. Tandis qu’elle s’efforce apparemment de consolider à sa façon la paix internationale, la chrétienté prend en même temps la direction dans les préparatifs en vue de la guerre la plus sanglante de tous les temps. Existe-​t-​il un lieu où l’on peut fuir, évitant ainsi de participer à la culpabilité de ce monde à Harmaguédon, afin que notre vie ne nous soit pas réclamée conformément aux termes de l’alliance divine sur la sainteté du sang ? Jéhovah a pourvu à l’unique lieu de refuge qu’il fit préfigurer par les villes de refuge établies en Israël.

2. Que furent les lieux d’asile parmi les nations païennes ? Pourquoi a-​t-​on fini par réduire leur nombre ?

² Ces villes ne ressemblaient pas aux lieux de refuge qui existaient parmi les nations païennes. Ces lieux étaient des endroits sacrés, tels que sanctuaires, autels, temples, et avaient reçu le droit d’asile, c’est-à-dire le droit de fournir un abri, une protection contre tout châtiment dû à un méfait. La puissance protectrice accordée à ces lieux s’exerçait sur une étendue considérable autour de l’endroit sacré et était gardée et préservée par des châtiments graves infligés à tout transgresseur de la protection offerte en tel lieu. Cependant ces lieux de refuge ou d’asile étaient des endroits où, sous le manteau de la religion, le coupable ainsi que le malheureux pouvaient trouver un abri, une protection contre les représentants de la loi ou contre ceux qui voulaient se faire justice à eux-​mêmes. Le célèbre temple d’Artémis (ou Diane) à Éphèse était un lieu de refuge ou d’asile païen et ses privilèges sous ce rapport s’étendirent avec les années. Ces asiles sacrés finirent par se multiplier en grand nombre parmi les Grecs et les Romains, on abusa du privilège d’asile, ce qui amena une recrudescence de la criminalité. Aussi l’empereur romain Tibère fit-​il faire une enquête solennelle sur les effets de ces asiles, ce qui eut pour résultat la réduction de leur nombre et de leurs privilèges.

3. Les villes de refuge se multipliaient-​elles en Israël ? Quand Jéhovah fit-​il mention pour la première fois d’un futur lieu d’asile pour Israël ?

³ Le nombre des villes de refuge en Israël était limité et elles n’offraient aucune protection au meurtrier volontaire, mais seulement à l’homicide involontaire. Certains croient que, lorsque les Israélites marchèrent dans le désert pendant quarante années avant d’entrer en Terre promise, un asile existait dans le camp des serviteurs du temple connus sous le nom de Lévites, auxquels appartenaient le grand prêtre et le corps des prêtres. C’est quand il donna la loi au prophète Moïse au mont Sinaï que Jéhovah fit pour la première fois mention d’un lieu d’asile futur, disant : “ Celui qui frappera un homme mortellement sera puni de mort. S’il ne lui a point dressé d’embûches, et que Dieu l’ait fait tomber sous sa main, je t’établirai un lieu où il pourra se réfugier. Mais si quelqu’un agit méchamment contre son prochain, en employant la ruse pour le tuer, tu l’arracheras même de mon autel, pour le faire mourir. ” — Ex. 21:12-14.

4. Que signifie le fait de s’emparer du meurtrier, même s’il est près de l’autel de Jéhovah ?

⁴ Ces dernières paroles signifient que même si un homme était un prêtre servant à l’autel de Dieu, il ne devait pas être traité comme un innocent, mais emmené pour être exécuté parce qu’il avait commis un meurtre prémédité. Ou si un meurtrier volontaire se réfugiait près de l’autel comme lieu d’asile et saisissait une de ses cornes dans l’espoir d’être protégé par la sainteté de l’autel, il devait en être arraché et mis à mort comme il le méritait. Dieu ne protège pas les criminels volontaires ni par sa loi ni par les choses saintes de son organisation. Nous en avons un exemple dans le cas du général Joab. Pendant le règne de David, il s’était rendu coupable d’effusion de sang, du sang d’hommes innocents parce qu’il avait cédé à la vengeance et à la jalousie. Il ajouta encore à ses crimes celui de soutenir un usurpateur du trône de David au lieu d’accorder son appui à celui que Dieu avait choisi pour le trône, à savoir Salomon, fils de David. Quand l’usurpateur montra encore ses ambitions concernant le trône et que le roi Salomon le fit tuer, le général Joab s’enfuit et saisit les cornes de l’autel, refusant de sortir. “ Je veux mourir ici ”, déclara-​t-​il. Le roi Salomon le fit donc exécuter sur les lieux, disant : “ L’Éternel fera retomber son sang sur sa tête, parce qu’il a frappé deux hommes plus justes et meilleurs que lui et les a tués par l’épée, sans que mon père David le sût. ” (I Rois 2:28-34). Aucun meurtrier ou participant volontaire au sang répandu ne peut espérer que le sacrifice du grand autel de Jéhovah, à savoir Jésus-Christ, expie son crime ou sa participation au crime.

5. Combien de villes de refuge furent établies ? Pourquoi n’étaient-​elles pas des villes ordinaires ?

⁵ Dans la quarantième année de leur marche, les Israélites atteignirent les plaines désertiques de Moab, à l’est du Jourdain, vis-à-vis de la ville de Jéricho. C’est alors que Jéhovah leur ordonna de prévoir six villes de refuge, trois à l’est du fleuve et trois à l’ouest. Ces villes n’étaient pas simplement des cités ordinaires, mais des villes appartenant aux serviteurs spéciaux de Jéhovah attachés au temple, une ville, Hébron, étant une ville de prêtres et les cinq autres appartenant aux Lévites. Comme ces villes étaient des lieux de refuge où le meurtrier involontaire était à l’abri du vengeur du sang, elles reçurent un statut sacré. Aussi lisons-​nous : “ Ils donnèrent un statut sacré à Kedesch... et à Sichem... et à Kirjath-Arba, qui est Hébron... Betzer... et à Ramoth en Galaad... et à Golan. ” (Josué 20:7, 8, NW). Les villes de refuge étaient donc spécialement reconnues par Dieu et leur pouvoir d’offrir un refuge méritait d’être respecté.

6. Que devaient éviter les villes de refuge ? Qu’en résulterait-​il si les Israélites essayaient de tourner cette loi ?

⁶ Le but des villes de refuge était d’éviter que le pays fût profané par du sang innocent, non le sang de la personne tuée par mégarde, mais le sang du meurtrier involontaire qui n’avait nourri aucune haine : “ ... afin que le sang innocent ne soit pas répandu au milieu du pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour héritage, et que tu ne sois pas coupable de meurtre. ” (Deut. 19:10). Si en outre les Israélites n’observaient pas la loi des villes de refuge et essayaient de la tourner, il en résulterait une profanation du pays par le sang de la personne innocente, qu’elle fût tuée volontairement ou non. “ Vous ne souillerez point le pays où vous serez, car le sang souille le pays ; et il ne sera fait pour le pays aucune expiation du sang qui y sera répandu que par le sang de celui qui l’aura répandu. Vous ne souillerez point le pays où vous allez demeurer, et au milieu duquel j’habiterai ; car je suis l’Éternel qui habite au milieu des enfants d’Israël. ” — Nomb. 35:33, 34.

7. Pour venger le sang innocent, qui fut fait à l’image de Dieu ? Où pouvait fuir un meurtrier pour lui échapper ?

⁷ Jéhovah reconnut au plus proche parent de la personne innocente tuée le droit de mettre à mort le meurtrier s’il le rencontrait. Jéhovah reconnut ce proche parent comme le vengeur du sang et lui accorda le droit et le pouvoir d’exécuter. Ainsi le Tout-Puissant fit le vengeur du sang “ à son image ”, car Dieu détient le pouvoir et le droit d’exécuter les meurtriers (Gen. 9:6). La loi divine disait : “ Le vengeur du sang fera mourir le meurtrier ; quand il le rencontrera, il le tuera. ” (Nomb. 35:19). Cependant un homme pouvait tuer une personne par mégarde, involontairement, sans préméditation. Pour protéger un tel homme, Dieu avait pourvu aux villes de refuge, afin que la vie du meurtrier involontaire fût épargnée jusqu’à ce qu’il comparût en jugement pour donner la preuve qu’il n’avait aucune intention de tuer, qu’il ne nourrissait aucune haine (Jos. 20:9). Ainsi le meurtrier involontaire pouvait s’enfuir vers la ville de refuge de sa région. “ Vous vous établirez des villes qui soient pour vous des villes de refuge, où pourra s’enfuir le meurtrier qui aura tué quelqu’un involontairement. Ces villes vous serviront de refuge contre le vengeur du sang, afin que le meurtrier ne soit point mis à mort avant d’avoir comparu devant l’assemblée pour être jugé. Des villes que vous donnerez, six seront pour vous des villes de refuge. ” — Nomb. 35:11-13.

8. Quelle disposition prise dans la chrétienté catholique n’a pas été préfigurée par les villes de refuge ? Pourquoi cette disposition finit-​elle par être abolie ?

⁸ L’alliance de la loi que Jéhovah avait conclue avec l’Israël selon la chair prévoyait des villes de refuge. La nouvelle alliance divine avec l’Israël spirituel pourvoit à un refuge semblable. Ainsi les villes de refuge préfiguraient un bien à venir en relation avec le Christ (Col. 2:16, 17 ; Héb. 10:1). Que préfiguraient-​elles ? Certes pas les églises et autres lieux de l’Église catholique qui servaient d’asile aux transgresseurs de la loi. Quand ceux qui se disaient chrétiens se mirent à adopter les choses du paganisme en leur donnant une apparence chrétienne, l’usage païen d’accorder le droit d’asile dans les lieux saints s’introduisit dans la chrétienté. Déjà à l’époque de l’empereur Constantin, les églises catholiques furent établies comme des lieux d’asile où pouvaient se réfugier les malheureux poursuivis par les représentants de la loi ou par des vengeurs puissants. En l’an 681, le synode de Tolède élargit le droit d’asile qui s’étendit jusqu’à trente pas de chaque église. Depuis ce temps-​là ce privilège ecclésiastique s’appliqua dans toute la chrétienté catholique et continua, du moins en Italie, tant que le pape demeura indépendant et maître de ses domaines. Mais ce privilège tendait à amoindrir le pouvoir civil au profit de la prêtrise et mettait entrave à la marche de la loi et à la bonne administration de la justice. Il permit au coupable ou à ses sympathisants d’en abuser. The Encyclopedia Americana dit : “ Ce sont les abus auxquels ce système donna naissance, et qui mettaient obstacle à la justice, qui conduisirent à son abolition dans les pays chrétiens. ” — Vol. 24, au mot “ Sanctuary ”.

9. Depuis quand se réalise ce que préfiguraient les villes de refuge ? Pourquoi y a-​t-​il maintenant un besoin urgent de l’antitypique ?

⁹ Ce que préfiguraient les villes de refuge typiques se réalise depuis que le royaume de Dieu est né au ciel en 1914, car il doit opérer la vengeance du sang de tous ceux qui ont été tués injustement. Le temps où sera vengé le sang innocent approche et il y a un urgent besoin de la ville de refuge antitypique, car depuis 1918, quand le Seigneur Jéhovah est venu, accompagné de l’Ange de l’alliance, au temple spirituel, le temps du jugement est en cours pour déterminer la culpabilité de l’humanité.

10. Quelle est aujourd’hui la ville de refuge antitypique ? Auprès de qui se trouve-​t-​elle ? À qui profite-​t-​elle ?

¹⁰ Quelle est aujourd’hui la ville de refuge antitypique ? De même que les villes de refuge d’Israël étaient les villes des serviteurs du temple, y compris le grand prêtre de Jéhovah, la ville de refuge antitypique doit être la mesure que Jéhovah a prise dans le dessein de nous protéger de la mort encourue pour avoir transgressé l’alliance divine sur la sainteté du sang. Nous obtiendrons cette protection en venant nous placer et en demeurant sous les effets bienfaisants de l’actif service de Jésus-Christ, le grand Prêtre de Jéhovah. Cette protection se trouve auprès du peuple de Jéhovah, organisé théocratiquement. Elle ne s’applique qu’à ceux qui ont été figurés par le meurtrier involontaire : “ ... lorsqu’il aura involontairement tué son prochain, sans avoir été auparavant son ennemi... Alors il s’enfuira dans l’une de ces villes pour sauver sa vie, de peur que le vengeur du sang, échauffé par la colère et poursuivant le meurtrier, ne finisse par l’atteindre s’il y avait à faire beaucoup de chemin, et ne frappe mortellement celui qui ne mérite pas la mort, puisqu’il n’était point auparavant l’ennemi de son prochain. ” — Deut. 19:4-6.

CULPABILITÉ COLLECTIVE

11. Depuis quand le sang coule-​t-​il plus abondamment que jamais ? À cause de quelle question ?

¹¹ Depuis la naissance, en 1914, du royaume de Dieu administré par Jésus-Christ, le sang a coulé plus abondamment que jamais auparavant dans l’histoire de l’homme. Il a été répandu non seulement par des accidents et des meurtres mais aussi par des carnages collectifs, lors des deux plus grandes guerres de l’Histoire. Les deux camps qui ont fait couler le sang à flots essaient de se laver de leur culpabilité par des arguments divers. Mais nous savons que les deux camps se sont livré ces conflits planétaires pour régler la question de la domination mondiale, quoiqu’ils aient été informés par le peuple de Jéhovah avant 1914 et plus particulièrement depuis 1914 à propos de la fin des “ temps des nations ” en cette année-​là et de l’instauration du royaume de Dieu. Ces deux conflits furent des guerres totales. Pour remporter la victoire, on procéda à la mobilisation totale, tous les citoyens devant participer à l’effort de guerre, et la population civile derrière le front devint la cible de bombardements stratégiques.

12. Quels versets devraient se rappeler les organisations qui cherchent à se justifier ? Pourquoi la religion n’est-​elle pas exempte de souillures sous ce rapport ?

¹² Que les nations et les organisations de ce monde qui n’éprouvent aucun sentiment de culpabilité devant Dieu se rappellent ces paroles de Paul : “ Je ne me sens coupable de rien ; mais ce n’est pas pour cela que je suis justifié. Celui qui me juge, c’est le Seigneur. ” (I Cor. 4:4). Il y a encore ce proverbe : “ Toutes les voies de l’homme sont droites à ses yeux ; mais celui qui pèse les cœurs, c’est l’Éternel. ” (Prov. 21:2). Citons aussi ces paroles apostoliques : “ Car ce n’est pas celui qui se recommande lui-​même qui est approuvé, c’est celui que le Seigneur recommande. ” (II Cor. 10:18). Devant Dieu, Celui qui donne et entretient la vie, l’humanité entière a du sang sur elle, soit qu’elle ait participé directement à l’effusion de sang, soit qu’elle ait donné son appui moral ou matériel. Sous ce rapport les vêtements de la religion ne sont pas blancs, car au cours de ces massacres les chefs religieux des nations belligérantes, même le clergé de la chrétienté, ont demandé à leurs dieux qu’ils bénissent leurs propres forces militaires. Aussi ces paroles prophétiques adressées à la Jérusalem infidèle s’appliquent-​elles à la chrétienté : “ Jusque sur les pans de ton habit se trouve le sang de pauvres innocents.  — Jér. 2:34.

13. Quelle illustration typique a fournie Jéhovah pour montrer qu’il place, pour toute effusion de sang, une responsabilité commune sur le peuple ?

¹³ Il faut nous rappeler que le Dieu de justice place sur les hommes une responsabilité commune en ce qui concerne l’effusion de sang. Cela est vigoureusement souligné dans sa loi à Israël, celle qui prévoit le cas d’une personne tuée dont on n’a jamais découvert le meurtrier : “ Si, dans le pays dont l’Éternel, ton Dieu, te donne la possession, l’on trouve étendu au milieu d’un champ un homme tué, sans que l’on sache qui l’a frappé, tes anciens et tes juges iront mesurer les distances à partir du cadavre jusqu’aux villes des environs. Quand on aura déterminé la ville la plus rapprochée du cadavre... ” Pour se purifier de toute culpabilité, les anciens de cette ville probablement coupable devaient briser la nuque d’une génisse dans une vallée inculte où coulait un torrent et procéder à cette immolation en présence des prêtres lévites “ car l’Éternel, ton Dieu, les a choisis pour qu’ils le servent et qu’ils bénissent au nom de l’Éternel, et ce sont eux qui doivent prononcer sur toute contestation et sur toute blessure ”. Les anciens de cette ville se lavaient alors les mains sur la génisse à la nuque brisée et devaient dire : “ Nos mains n’ont point répandu ce sang, et nos yeux ne l’ont point vu répandre. Pardonne, ô Éternel ! à ton peuple d’Israël, que tu as racheté ; n’impute pas le sang innocent à ton peuple d’Israël. ” Alors seulement, dit la loi divine, “ ce sang ne lui sera point imputé. Ainsi, tu dois faire disparaître du milieu de toi le sang innocent, en faisant ce qui est droit aux yeux de l’Éternel ”. — Deut. 21:1-9.

14. Comment tous les peuples participent-​ils à une responsabilité commune pour le sang qui a abreuvé la terre ?

¹⁴ Ainsi tous les peuples, notamment à notre époque de guerres totales, de mobilisations nationales, de traités commerciaux et d’alliances internationales, participent à une responsabilité commune pour le sang qui a inondé la terre et qui a été répandu parce que les nations refusent de reconnaître la souveraineté universelle de Jéhovah et de se prosterner en paix devant son Roi intronisé en recherchant sa faveur.

15. Qui, aujourd’hui, est comme le meurtrier d’Israël qui tuait son prochain par mégarde, sans nourrir de haine contre lui ? Pourquoi ?

¹⁵ Qui, aujourd’hui, n’est pas coupable d’effusion de sang, soit directement ou par association, soit en temps de guerre ou en temps de paix ? Certains ont commis un homicide par imprudence, par accident, en conduisant une voiture, ou volontairement. Après quoi ils se sont repentis, tandis que la loi leur a peut-être infligé une peine qui doit être expiée pour “ rendre à César ce qui est à César ”. Cependant ces hommes ont imploré la miséricorde du Dieu qui donne la vie. D’autres ont peut-être pris part à des carnages collectifs, croyant en conscience qu’il était de leur devoir d’agir ainsi ou bien ils avaient été persuadés par les conducteurs religieux que telle était la volonté de Dieu et qu’ils rendaient un service sacré au Tout-Puissant. Ils ont depuis reconnu leur erreur et s’aperçoivent qu’ils ont besoin de la miséricorde divine. D’autres encore ont été excités par le clergé ou d’autres chefs religieux à prendre part à la persécution des témoins de Jéhovah, ce qui eut pour conséquence la mort de milliers de ces derniers qui gardèrent tous leur intégrité. Maintenant ils se rendent compte combien ils avaient été égarés et qu’ils ont besoin de la miséricorde divine, à l’exemple de Saul de Tarse. Nous sommes peut-être tous conscients d’avoir une part quelconque à la responsabilité commune dans l’effusion de sang. Nous avons le sentiment que si nous avions été mieux instruits, nous n’aurions pas agi de la sorte ni apporté une participation indirecte. Tout a été accidentel, involontaire, dû à notre manque de connaissance et de compréhension de la volonté et de la loi divines. Toutes ces personnes sont comme le meurtrier d’Israël qui tuait son prochain par mégarde, sans nourrir aucune haine contre lui.

16. a) Que représente la fuite vers une ville de refuge ? b) À qui devaient servir les villes de refuge ?

¹⁶ La fuite vers une ville de refuge représente comment nous partons aussi vite que possible, que nous soyons voués ou non à Dieu, pour lui confesser que nous sommes coupables d’effusion de sang et faire appel à sa miséricorde afin qu’elle s’exerce en notre faveur par l’intermédiaire de Jésus-Christ, le grand Prêtre, qui a pourvu à la rançon de l’humanité. Après quoi nous nous efforçons de montrer à Dieu la sincérité de notre repentir en restant dans notre refuge au sein de ses dispositions et de son organisation théocratique. Il faut nous rappeler à qui étaient destinées les anciennes villes de refuge, afin de pouvoir comprendre quels sont ceux qui bénéficient de leur antitype. La loi de Jéhovah disait : “ Ces six villes serviront de refuge aux enfants d’Israël, à l’étranger et à celui qui demeure au milieu de vous : là pourra s’enfuir tout homme qui aura tué quelqu’un involontairement. ” “ Telles furent les villes désignées pour tous les enfants d’Israël et pour l’étranger en séjour au milieu d’eux, afin que celui qui aurait tué quelqu’un involontairement pût s’y réfugier, et qu’il ne mourût pas de la main du vengeur du sang avant d’avoir comparu devant l’assemblée. ” — Nomb. 35:14, 15 et Josué 20:9.

17. Qui, les premiers, profitèrent de la protection divine pour les meurtriers involontaires ? Pourquoi ?

¹⁷ Ainsi les membres du “ corps du Christ ”, l’assemblée des chrétiens oints, ont eux aussi besoin de cette disposition, car ils sont les fils antitypiques d’Israël ; ils sont membres de l’Israël spirituel. Les premiers membres de ce reste passèrent par la Première Guerre mondiale, pendant laquelle ils tombèrent dans la servitude du monde babylonien parce qu’ils se mirent à craindre les hommes haut placés, et leur ligne de conduite n’était pas entièrement exempte des souillures de ce monde, pas entièrement neutre à l’égard des conflits qui faisaient rage. Nous ne savons pas exactement à quel degré Jéhovah les jugea coupables, mais après qu’il les eut délivrés de la captivité de Babylone en 1919, ils se repentirent de tous leurs péchés, confessèrent leur culpabilité et s’efforcèrent de purifier leur culte rendu à Dieu et placé sous la direction de Jésus-Christ. Depuis lors, particulièrement depuis 1931, des milliers d’autres personnes ayant participé à la culpabilité dans l’effusion du sang entendirent parler du message du Royaume et de la future bataille d’Harmaguédon et elles se mirent à fuir vers la ville de refuge antitypique. Elles se repentirent et firent appel à la miséricorde divine. Ayant foi en son grand Prêtre Jésus-Christ, elles se vouèrent à Jéhovah pour faire sa volonté à jamais et pour rester neutres dans le cadre de ses bienveillantes dispositions afin d’être protégées lors de l’exécution de tous les coupables de meurtre à Harmaguédon. À notre époque où les jours de détresse ont été abrégés à cause des élus, les Israélites spirituels furent les premiers à profiter de cette protection divine pour le meurtrier involontaire.

18. Pour le salut de quelles personnes sert encore la ville de refuge antitypique ? Que prouve cela quant au temps de l’accomplissement du type ?

¹⁸ Mais les anciennes villes de refuge étaient aussi pour les étrangers en Israël. Comme ces derniers n’étaient pas Israélites, ils préfiguraient ceux qui ne sont pas Israélites spirituels, ceux qui n’appartiennent pas au reste spirituel à notre époque, mais qui se tournent vers le Dieu de l’Israël spirituel et qui veulent profiter de ses dispositions miséricordieuses prises par l’intermédiaire de son grand Prêtre. Leurs yeux ont été ouverts et ils voient la culpabilité du monde dans l’effusion du sang. Ils ne veulent pas participer à cette culpabilité et payer avec ce monde la peine qui y est attachée et qui sera infligée à Harmaguédon. Ainsi eux aussi fuient cette exécution menaçante et entrent dans la ville de refuge antitypique sous la direction du grand Prêtre Jésus-Christ. En fuyant, ils montrent la sincérité de leur repentance et qu’ils se confient en la miséricorde divine pour qu’elle épargne leur vie par Jésus-Christ. Comment ? En se vouant à Dieu pour faire sa volonté à jamais. Ainsi de nos jours on trouve des centaines de milliers de réfugiés “ étrangers ” dans le cadre de la disposition divine, en compagnie des membres du reste, au sein de la société du Monde Nouveau. Maintenant le moment est venu, depuis 1931, pour que ces “ autres brebis ” de Jésus-Christ soient rassemblées et forment un seul troupeau avec le reste de l’Israël spirituel. C’est là une nouvelle preuve que depuis 1914 nous sommes à l’époque où s’applique l’image prophétique des villes de refuge.

Restez dans l’enceinte de refuge

1, 2. Sous quelles restrictions était placé le fugitif dans la ville de refuge ? Pendant combien de temps ?

CELUI qui fuyait le vengeur du sang devait prouver son innocence, qu’il n’avait nulle intention homicide à l’égard de la personne tuée accidentellement. La ville de refuge, sous la protection de laquelle il était venu se mettre, devait d’abord le remettre à la ville dans laquelle — ou dans le voisinage de laquelle — il y avait eu mort d’homme. Là l’assemblée devait juger son cas pour voir s’il était digne de jouir de la protection d’une ville de refuge : “ L’assemblée jugera entre celui qui a frappé et le vengeur du sang. L’assemblée délivrera le meurtrier de la main du vengeur du sang, et le fera retourner dans la ville de refuge où il s’était enfui. Il y demeurera jusqu’à la mort du souverain sacrificateur qu’on a oint de l’huile sainte. ” (Nomb. 35:24, 25). Hébron, une des villes de refuge, étant la ville du grand prêtre et des prêtres, les fils d’Aaron, cela nous rappelle que Jésus-Christ, le grand Prêtre de Jéhovah, est celui qui est oint pour juger si le meurtrier avait une intention malveillante en faisant perdre la vie à d’autres. C’est lui qui décide s’il faut l’admettre au sein du lieu de refuge de Jéhovah dans la société du Monde Nouveau.

² Comme c’était par miséricorde que le meurtrier était épargné de la mort, il convenait qu’il fût placé sous certaines restrictions, qui limitaient sa liberté. Il devait demeurer dans la ville de refuge et ses mille coudées de terrain libre autour de la ville. Au delà de cette limite il y avait du danger pour sa vie. “ Si le meurtrier sort du territoire de la ville de refuge où il s’est enfui, et si le vengeur du sang le rencontre hors du territoire de la ville de refuge et qu’il tue le meurtrier, il ne sera point coupable de meurtre. Car le meurtrier doit demeurer dans sa ville de refuge jusqu’à la mort du souverain sacrificateur ; et après la mort du souverain sacrificateur, il pourra retourner dans sa propriété. ” (Nomb. 35:26-28). “ Pas davantage n’accepterez-​vous de rançon pour permettre à celui qui s’est enfui dans sa ville de refuge de retourner habiter en quelque endroit du pays avant la mort du grand-prêtre. ” (Nomb. 35:32, Li). Ainsi le grand prêtre, durant le sacerdoce duquel s’était produit le meurtre, devait mourir avant que le meurtrier involontaire pût retourner dans sa propriété, sans avoir à craindre le vengeur du sang. Si le grand prêtre lui-​même tuait quelqu’un accidentellement, il était condamné à demeurer dans la ville de refuge toute sa vie. Si un Lévite commettait un meurtre par accident, il ne pouvait quitter sa ville de refuge pour monter au temple de Jéhovah et y accomplir ses fonctions de Lévite tant que le grand prêtre était en vie. Cela montrait comment le grand prêtre gouvernait la vie et la liberté des réfugiés.

3. Par qui est aujourd’hui accordée la protection divine aux réfugiés ? Comment quitte-​t-​on la ville de refuge antitypique ? Quelles en sont les conséquences ?

³ Cela montre encore que la protection contre l’exécution à Harmaguédon, lorsque sera tirée vengeance du sang innocent répandu, est offerte par Jéhovah aux réfugiés actuels par l’intermédiaire de son grand Prêtre Jésus-Christ qui donna sa propre vie humaine pour sauver même les meurtriers repentants, outre les pécheurs de toutes sortes. Sortir de la ville de refuge avant la mort du grand prêtre d’Israël représente par conséquent que celui qui jouissait de la miséricorde et de la protection divines se rebelle contre les restrictions que Dieu lui impose. Il perd son appréciation de ce que Dieu a fait pour lui par Jésus-Christ et pourquoi Jéhovah l’a placé derrière certaines limites. Il est semblable à Schimeï, qui maudit David lorsque celui-ci fuyait devant son fils Absalom et que le roi Salomon, successeur de David, plaça sous certaines restrictions dans la ville de Jérusalem. Schimeï mit le roi Salomon à l’épreuve, il quitta Jérusalem pour reprendre deux de ses esclaves et à son retour il fut mis à mort pour avoir enfreint par égoïsme ces restrictions (I Rois 2:36-46). Ainsi celui qui abandonne le refuge sort de dessous la couverture expiatoire du sacrifice du Christ, il n’a plus confiance en ses mérites et ne voit plus que ce sacrifice est nécessaire pour le protéger contre la peine divine attachée au péché. Il ne se soucie plus de remplir les exigences divines, de s’humilier sous la puissante main de Dieu. Il développe sa propre justice et croit qu’elle le délivrera. Il met Dieu à l’épreuve, dépassant la mesure. Il cloue de nouveau Jésus-Christ au poteau pour lui-​même et perd tout sens de repentance. Hors du refuge miséricordieux de Jéhovah, il est certain de subir l’exécution quand tout le sang injustement répandu sera vengé à Harmaguédon. Il ne survivra pas.

4, 5. a) Quelles questions se posent à propos de l’accomplissement de ce que préfigurait le grand prêtre d’Israël ? b) Pendant combien de temps les membres du reste de l’Israël spirituel devront-​ils rester dans la ville de refuge ?

⁴ Depuis sa résurrection d’entre les morts, le grand Prêtre Jésus-Christ a “ la puissance d’une vie impérissable ”, il “ ne meurt plus ; la mort n’a plus de pouvoir sur lui ”, mais il est “ sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek ”. (Héb. 7:15-17 ; Rom. 6:9.) Comment peut-​il alors accomplir ce que préfigurait la mort du grand prêtre d’Israël ? Comment quelqu’un pourrait-​il, par conséquent, sortir de la ville de refuge antitypique dans la société du Monde Nouveau ? Combien de temps les réfugiés modernes devront-​ils y rester ? Il faut nous rappeler que le grand prêtre d’Israël, lorsqu’il mourait, cessait de remplir son sacerdoce et de faire l’expiation pour le meurtrier involontaire. Aussi les membres du reste doivent-​ils rester dans la ville de refuge antitypique pendant toute leur vie terrestre. Ils espèrent survivre à la bataille d’Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau, mais même après cette bataille et l’exécution des meurtriers, ils auront besoin des mérites expiatoires de leur grand Prêtre céleste. Pourquoi ? Parce qu’ils seront toujours dans la chair imparfaite.

⁵ Cependant quand ils auront achevé leur tâche terrestre après Harmaguédon et qu’ils mourront pour être aussitôt ressuscités pour la vie comme créatures spirituelles célestes, ils n’auront plus besoin des services expiatoires du grand Prêtre de Jéhovah, car ils auront alors abandonné pour toujours la chair, sacrifiée pour la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah. Tout ce qui s’attache à la chair imparfaite, y compris l’homicide involontaire, aura disparu d’eux. Ainsi le grand Prêtre sera mort en ce qui concerne ses fonctions d’expiateur et de protecteur à leur égard. Mais jusqu’après Harmaguédon, jusqu’à ce que leur tente terrestre soit dissoute dans la mort et qu’ils acquièrent “ un édifice qui est l’ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n’a pas été faite de main d’homme ”, ils devront rester dans la ville de refuge sous la direction du grand Prêtre immortel. — II Cor. 5:1.

6. Comment les survivants d’Harmaguédon n’appartenant pas à l’Israël spirituel demeureront-​ils dans leur ville de refuge jusqu’à la mort du grand Prêtre ? Pour quoi pourront-​ils mourir après cela ?

⁶ Mais qu’en est-​il des “ étrangers ” modernes ? Comme ils doivent demeurer dans la chair pour toujours, comment pourront-​ils quitter la ville de refuge, exempts de toute culpabilité pour meurtre involontaire ? Ils ne pourront pas sortir de la ville de refuge sous la direction du Christ aussitôt après Harmaguédon, parce qu’eux aussi, comme les membres survivants du reste, seront dans une chair imparfaite souillée par le péché. Ils seront donc obligés de demeurer sous la protection expiatrice du grand Prêtre, sinon le vengeur du sang les tuerait. En demeurant sous cette protection durant les mille ans de son règne comme Roi-Prêtre, ils seront finalement dégagés de toutes leurs imperfections. À la fin du millénaire, le Christ les remettra à Jéhovah ainsi que tout le reste de l’humanité relevée pour l’épreuve finale et décisive de leur intégrité, lorsque Satan et les démons auront été relâchés pour un peu de temps. Ceux qui traverseront cette épreuve avec l’approbation divine, Jéhovah les justifiera pour la vie éternelle dans la “ nouvelle terre ” édénique du monde nouveau. Mais quand le grand Prêtre les aura remis à Dieu dans la perfection humaine, il sera mort comme grand Prêtre faisant expiation, en ce sens qu’il aura achevé à leur égard ses fonctions sacerdotales, car ils seront sortis de dessous sa protection dans la ville de refuge et placés devant Dieu en vue de l’épreuve de leur propre mérite. Si quelqu’un meurt après cela, ce ne sera pas de la main du vengeur du sang, ni par suite d’une culpabilité pour meurtre par accident, mais pour avoir succombé dans l’épreuve de l’intégrité en cédant à une forme de l’égoïsme. — Apoc. 20:1-6, 11-15.

PRÉPARATION DU CHEMIN

7. Comment l’ancienne ville de refuge agissait-​elle à l’égard du meurtrier involontaire et comment celui-ci devait-​il se comporter ?

⁷ L’ancienne ville de refuge devait ouvrir ses portes et offrir l’hospitalité au meurtrier involontaire. “ Le meurtrier s’enfuira vers l’une de ces villes, s’arrêtera à l’entrée de la porte de la ville, et exposera son cas aux anciens de cette ville ; ils le recueilleront auprès d’eux dans la ville, et lui donneront une demeure, afin qu’il habite avec eux. Si le vengeur du sang le poursuit, ils ne livreront point le meurtrier entre ses mains ; car c’est sans le vouloir qu’il a tué son prochain, et sans avoir été auparavant son ennemi. Il restera dans cette ville jusqu’à ce qu’il ait comparu devant l’assemblée pour être jugé, jusqu’à la mort du souverain sacrificateur alors en fonctions. À cette époque, le meurtrier s’en retournera et rentrera dans sa ville et dans sa maison, dans la ville d’où il s’était enfui. ” (Josué 20:4-6). Pendant son séjour dans la ville de refuge, le fugitif n’avait pas le droit d’aller au temple de Dieu, cependant il était en étroites relations avec les serviteurs du temple, les Lévites, et, à Hébron, avec les prêtres et même le grand prêtre, dont il ne devait pas souhaiter la mort prochaine, car ce serait manifester l’état d’esprit du meurtrier et se révolter contre les restrictions divines. Il ne devait pas rester oisif en pensant que la ville devait subvenir à ses besoins et devenir ainsi une charge économique pour les Lévites et les prêtres. Mais il devait apprendre une profession et contribuer au bien-être et à la prospérité de la ville.

8. Comment doivent se comporter ceux qui fuient vers la ville de refuge chrétienne ? Quel en est le résultat ?

⁸ Il en est de même pour ceux qui fuient vers la ville de refuge chrétienne, ils ne doivent pas être oisifs au sein de la société du Monde Nouveau. Ils doivent montrer de l’appréciation pour la miséricorde divine manifestée à leur égard et rester en relation avec le reste de la prêtrise royale, surtout avec le grand Prêtre auprès de qui ils trouvent protection. Ils ne doivent pas être des fardeaux pour la société du Monde Nouveau, portant atteinte à sa prospérité spirituelle. Ils doivent apprendre une profession dans cette organisation. Vu les obligations divines qui incombent à cette organisation, la seule profession appropriée consiste à apprendre à prêcher le message du Royaume et à proclamer le jour de vengeance de notre Dieu (Mat. 24:14 ; És. 61:1, 2). Une telle activité fait rapidement passer le temps avant Harmaguédon, malgré les limites ou restrictions. C’est un temps passé à chanter les louanges de Jéhovah et cela apporte le salut aux réfugiés et à d’autres.

9. Pour se garder exempts de toute culpabilité, en faveur de quoi se déclarèrent les réfugiés et pour quelle alliance ont-​ils pris position ?

⁹ Ainsi nous nous trouvons maintenant dans notre ville de refuge et nous sommes déterminés à y rester jusqu’à la “ mort ” du grand Prêtre. C’est parce que les témoins de Jéhovah étaient résolus à demeurer dans l’enceinte de la ville de refuge sous la direction du grand Prêtre de Dieu qu’ils se déclarèrent le 1^er novembre 1939 en faveur de la neutralité absolue à l’égard des conflits sanglants de ce monde. Ils ont aussi pris position pour l’alliance divine sur la sainteté du sang et ne la transgresseront pas par des transfusions sanguines, qui ont causé tant de morts non signalées ; ils se garderont aussi exempts de toute culpabilité volontaire dans l’effusion du sang. Le meurtrier volontaire ne trouvait pas asile dans l’ancienne ville de refuge et était remis au vengeur du sang pour périr à juste titre entre ses mains. Nous ne voulons pas de telles personnes au sein de la société du Monde Nouveau. — Nomb. 35:16-21, 30, 31 ; Deut. 19:11-13. — Voyez La Tour de Garde de janvier 1940 et The Watchtower du 1^er juillet 1945.

10. Quelle aide devait être préparée pour le meurtrier involontaire afin qu’il ne fût pas rejoint ?

¹⁰ Les prêtres et les Lévites des villes de refuge devaient donner toute leur aide aux fugitifs et leur offrir un asile sûr. Eux et tout Israël devaient faire tout leur possible pour que ces hommes échappent des mains du vengeur du sang et réussissent à pénétrer dans l’enceinte de la ville de refuge pour éviter que ne fût répandu le sang innocent des meurtriers par accident. La loi miséricordieuse de Jéhovah disait : “ Tu sépareras trois (autres) villes au milieu du pays dont l’Éternel, ton Dieu, te donne la possession. Tu établiras des routes, et tu diviseras en trois parties (à l’ouest du Jourdain) le territoire du pays que l’Éternel, ton Dieu, va te donner en héritage. Il en sera ainsi afin que tout meurtrier puisse s’enfuir dans ces villes. ” (Deut. 19:2, 3, NW.) Cet établissement des routes ou préparation du chemin signifiait que les principales routes conduisant aux villes de refuge devaient être des routes par lesquelles on pouvait s’enfuir rapidement. Elles devaient être dégagées de tout obstacle, enjamber, par des ponts, les rivières, avoir une largeur allant jusqu’à trente-deux coudées ou 15 mètres afin qu’aucun véhicule n’arrêtât le fugitif. Aux croisements, des poteaux indicateurs devaient porter les mots “ Refuge ! Refuge ! ” et montrer ainsi la direction de la ville d’asile. Chaque partie du pays, trois à l’est du Jourdain et trois à l’ouest, avait sa propre ville de refuge, afin que la fuite ne fût pas trop longue pour un homme habitant une de ces parties. Chacun connaissait sa propre ville de refuge.

11. En raison de quelle disposition toutes les nations peuvent-​elles se réjouir avec le peuple spirituel de Jéhovah ?

¹¹ Quelle belle illustration de la façon dont le chemin doit être préparé aujourd’hui pour le meurtrier involontaire, particulièrement pour les “ étrangers ”, les autres brebis, qui ne sont pas des Israélites spirituels mais viennent de toutes les nations. Ainsi ces nations peuvent se réjouir maintenant avec le peuple de Jéhovah, le reste de l’Israël spirituel. À propos du châtiment qu’il infligera à Harmaguédon, Jéhovah a déclaré : “ Mon épée dévorera leur chair, et j’enivrerai mes flèches de sang, du sang des blessés et des captifs, de la tête des chefs de l’ennemi. Nations, chantez les louanges de son peuple ! Car l’Éternel venge le sang de ses serviteurs. Il se venge de ses adversaires, et il fait l’expiation pour son pays, pour son peuple. ” — Deut. 32:42, 43.

12. a) Pourquoi faut-​il absolument garder le chemin en bon état ? Comment le garderons-​nous ainsi ? b) Sinon quelle culpabilité risquerions-​nous d’encourir ?

¹² Comme Jéhovah n’a accordé qu’un “ peu de temps ” avant de venger le sang innocent à Harmaguédon et que depuis 1918 ce temps a été réduit d’autant, il est d’une grande urgence de garder en excellent état le chemin qui mène à la ville de refuge actuelle. Nous faciliterons ainsi la fuite de nombreuses autres personnes qui prennent conscience devant Dieu et son grand Prêtre de leur culpabilité involontaire dans l’effusion de sang et voient que le sang répandu sera bientôt vengé lors de la guerre du grand jour du Dieu tout-puissant. Nous devons avertir ces personnes en ne cessant de proclamer le jour de la vengeance de notre Dieu. Nous devons les aider à fuir rapidement vers l’unique lieu de refuge placé sous la direction du grand Prêtre de Jéhovah. Nous devons être tout le long du chemin comme des poteaux indicateurs disant “ Refuge ! Refuge ! ” et montrant l’unique lieu de refuge. Chacun doit servir de la sorte dans sa propre partie de territoire. Nous ne faillirons pas à notre devoir en qualité de sentinelle. Nous attirerons l’attention sur l’épée de l’exécution et engagerons le peuple à fuir. Si nous manquons à notre devoir en ne faisant pas entendre l’avertissement,