4:16). Nul doute que chaque congrégation désirait lire toutes les lettres que leur adressaient les apôtres et les autres membres du collège central de la congrégation chrétienne. Afin de pouvoir les consulter ultérieurement et les propager dans une plus grande mesure, des copies en furent exécutées. Les collections des anciennes copies manuscrites des lettres de Paul prouvent que nombre de celles-ci furent mises en circulation.

Les copistes chrétiens n’étaient généralement pas des professionnels, mais ils transcrivirent soigneusement les écrits chrétiens divinement inspirés parce qu’ils les respectaient et leur accordaient une grande valeur. Le papyrus grec Rylands n^o 457, le plus ancien fragment des Écritures grecques chrétiennes actuellement disponible, illustre très bien le travail de ces copistes chrétiens du passé. Écrit sur les deux faces et comportant une centaine de lettres (caractères) grecques, il a été daté du II^e siècle de notre ère. Bien qu’il n’ait aucune apparence officielle et n’offre pas une écriture de choix, on en a parlé comme d’“un travail soigné”. Fait intéressant, ce fragment vient d’un codex d’environ vingt centimètres sur vingt qui contenait très probablement tout l’Évangile de Jean, soit quelque soixante-six feuilles ou 132 pages en tout. — Voir MANUSCRITS DE LA BIBLE.

SCULPTURE

{Article non traduit.}

SCYTHE

Les Scythes étaient un peuple nomade féroce. On les associe généralement à la région qui s’étend au nord et au nord-est de la mer Noire. Des découvertes récentes semblent indiquer que leurs migrations les entraînèrent jusqu’en Sibérie occidentale, près de la frontière de la Mongolie. Au I^er siècle de notre ère, le mot “Scythes” désignait les pires des barbares. Toutefois, même de telles personnes pouvaient devenir chrétiennes et être sur un pied d’égalité avec les autres croyants, en tant que membres du corps du Christ. L’apôtre Paul écrivit: “Il n’y a ni Grec ni Juif, ni circoncision ni incirconcision, ni étranger, ni Scythe, ni esclave, ni homme libre, mais Christ est toutes choses et en tous.” — Col. 3:11.

SÉAH

Mesure de capacité pour matière sèche (Gen. 18:6; I Sam. 25:18; I Rois 18:32; II Rois 7:1, 16, 18). Selon les sources rabbiniques, un séah équivaut au tiers d’un éphah. Des découvertes archéologiques ont révélé que la capacité du bath, une mesure pour liquides, est de 22 litres. Puisque le bath correspond à l’éphah (voir Ézéchiel 45:11), le séah vaudrait donc 7,33 litres.

SÉBA

{Article non traduit.}

SÉBAM

{Article non traduit.}

SÉCACAH

{Article non traduit.}

SECOURS

Les serviteurs fidèles de Dieu se caractérisent par leur empressement à aider les personnes nécessiteuses (Job 29:16; 31:19-22; Jacq. 1:27). Par exemple, après que Dieu eut répandu son esprit le jour de la Pentecôte de l’an 33, beaucoup de Juifs devenus disciples de Jésus Christ ont vendu leurs biens et donné aux apôtres le produit de la vente pour qu’il soit distribué à leurs compagnons croyants dans le besoin. Grâce à cette générosité, ceux qui étaient venus de loin pour la fête pouvaient prolonger leur séjour à Jérusalem et continuer à bénéficier de l’enseignement des apôtres (Actes 2:41-47; 4:34, 35). La congrégation de Jérusalem prit également des dispositions pour que de la nourriture soit distribuée aux veuves chrétiennes nécessiteuses. Plus tard, sept hommes ayant les qualités requises ont été nommés pour veiller à ce qu’on n’oublie aucune veuve méritante lors de la distribution quotidienne. — Actes 6:1-6.

Des années plus tard, l’apôtre Paul, dans sa lettre à Timothée, fit remarquer que la congrégation ne devait secourir que les veuves ayant au moins soixante ans. Ces veuves devaient être connues pour leurs belles œuvres en rapport avec les progrès du christianisme (I Tim. 5:9, 10). Mais c’étaient d’abord les enfants et les petits-enfants, et non la congrégation, qui devaient prendre soin des parents et des grands-parents âgés. — I Tim. 5:4, 16.

Dans certaines circonstances, les congrégations chrétiennes prenaient des mesures pour secourir les frères d’autres régions. Ainsi, quand le prophète Agabus prédit une grande famine, les disciples de la congrégation d’Antioche de Syrie ‘décidèrent d’envoyer, chacun selon ses moyens, des secours à distribuer aux frères qui habitaient en Judée’. (Actes 11:28, 29.) D’autres secours organisés en faveur des frères de Judée dans le besoin étaient également tout à fait volontaires. — Rom. 15:25-27; I Cor. 16:1-3; II Cor. 9:5, 7.

SECRÉTAIRE

En règle générale, il s’agissait d’un fonctionnaire choisi pour son habileté à écrire et à conserver les documents. Le mot hébreu sophér peut se traduire de différentes façons, telles que “secrétaire”, “scribe” ou “copiste”.

À la cour d’Israël, du moins à certaines périodes, il y avait un fonctionnaire de haut rang, un homme de confiance, appelé “le secrétaire du roi” ou “le secrétaire”. (II Chron. 24:11; II Rois 19:2.) Il ne s’agissait pas simplement d’un scribe qu’on n’aurait employé que pour la préparation de documents ou d’un copiste de la Loi (Juges 5:14; Néh. 13:13; voir II Samuel 8:15-18; 20:23-26; voir aussi SCRIBE). Parfois, le secrétaire du roi avait la responsabilité de certaines questions financières (II Rois 12:10, 11) ou il parlait en qualité de représentant du roi, tout comme le fait aujourd’hui un ministre des Affaires étrangères (És. 36:2-4, 22; 37:2, 3). Les Écritures citent le nom de deux “princes” qui exerçaient la fonction de secrétaire sous le règne de Salomon. — I Rois 4:2, 3; voir II Chroniques 16:11; 34:13.

Outre “le secrétaire du roi”, la Bible mentionne le secrétaire “à la maison de Jéhovah” (II Rois 22:3), “le secrétaire du chef de l’armée” (II Rois 25:19; Jér. 52:25) et “le secrétaire des Lévites”. (I Chron. 24:6.) Baruch servait de secrétaire à Jérémie. — Jér. 36:32; voir ÉCRITOIRE DE SECRÉTAIRE.

SECTE

Le terme grec (haïrésis, d’où vient le mot français “hérésie”) traduit par secte signifie “choix” (Lév. 22:18, LXX) ou “ce qui est choisi”, et par suite “un groupe d’hommes [une secte ou un parti] qui se sépare d’un autre pour suivre ses propres doctrines”. Ce terme est appliqué aux adhérents des deux grandes branches du judaïsme: les Pharisiens et les Sadducéens (Actes 5:17; 15:5; 26:5). Les non-chrétiens appelaient aussi le christianisme une “secte” ou “la secte des Nazaréens”, peut-être parce qu’ils le considéraient comme un groupe dissident issu du judaïsme. — Actes 24:5, 14; 28:22.

Jésus Christ, fondateur du christianisme, pria pour