enseveli vivant sous les décombres. Je me demandais : ‘Où le premier objet me frappera-​t-​il ? À la tête ? À l’épaule droite, à l’épaule gauche, ou bien au côté ?’ J’ai fermé les yeux et j’ai prié Jéhovah. En fait, nous faisions tous la même chose. La prière, dite tout haut, nous réconfortait mutuellement. Quoiqu’en danger de mort, la promesse biblique de la résurrection nous soutenait. — Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15.

“Au moment où il nous semblait que tout allait s’effondrer sur nous, la secousse cessa. Heureux d’être en vie, nous nous sommes enfuis dans la rue et nous avons gagné un terrain de camping proche. Nous sommes restés là toute la nuit autour d’un feu.”

L’aide afflue de toutes parts

Le jour suivant, l’aide commença à affluer dans les régions dévastées. Non seulement des Italiens, mais des gens des nations voisines venaient offrir leurs services. Quant aux Témoins de Jéhovah, ceux de Trieste envoyèrent de la nourriture, des vêtements et de l’argent à leurs compagnons chrétiens frappés par la catastrophe. On établit un centre de coordination des secours à Udine, où l’un des anciens offrit l’usage de sa maison à cette fin. La filiale de la Société Watch Tower de Rome forma un comité pour s’occuper de cette tâche. “C’était émouvant, remarqua un volontaire, de voir tous ces Témoins des congrégations voisines, et même d’Autriche et d’Allemagne, venus pour nous aider.”

Anacleto Martin, de Gemona, ville durement touchée, raconte ceci : “Frère Montori est retourné dans l’appartement situé au-dessus de la Salle du Royaume et a aidé le père du propriétaire, un vieillard de quatre-vingts ans, à descendre dans la rue et à gagner un endroit sûr dans la campagne. D’autres Témoins s’efforçaient de secourir les personnes ensevelies sous les ruines des maisons voisines. Le lendemain matin, chacun est allé voir ce qui restait de sa maison. Le jour suivant, les secours envoyés par nos frères chrétiens des régions voisines commencèrent à arriver. Ils comprenaient entre autres des tentes, dont nous avions grand besoin.”

Renato Abramo, de Tolmezzo, relate ce qui suit : “Étant donné les secousses répétées, il nous semblait préférable de rester dehors. J’ai dressé ma tente et, peu après, nous en avions une autre. Certains d’entre nous ont dormi sous les tentes, les autres dans les voitures. Le lundi suivant, nous avons eu la joie de voir arriver un camion portant ces mots : ‘Secours de la Watch Tower.’ Les Témoins nous apportaient de la nourriture, des tentes, des médicaments et des couvertures. Nous avons donc pu monter d’autres tentes pour nous-​mêmes et pour d’autres Témoins des villages proches, et aussi pour certains de nos voisins avec lesquels nous avons été heureux de partager ce que nous avions.”

Un ministre itinérant dit à propos du centre de coordination des secours des Témoins à Udine : “J’ai vu arriver tant de matériel à cette maison qu’il aurait été difficile d’en faire l’inventaire. C’était vraiment émouvant de voir avec quel empressement les Témoins des autres villes et des autres pays nous venaient en aide. On nous a même envoyé des couches pour les bébés ! Deux sœurs servaient d’interprètes pour les frères autrichiens et allemands. Débordant de reconnaissance, nous nous demandions ce que nous pouvions faire en retour pour eux qui étaient venus de si loin pour nous aider. Voulaient-​ils un plat de spaghetti ? C’était le moins que nous puissions faire.”

Quelque chose de plus important

Au milieu de toute cette activité qui avait pour but de pourvoir à leurs besoins matériels, les Témoins de Jéhovah du Frioul s’occupaient de quelque chose qui, pour eux, était encore plus important. Le rapport suivant nous est venu de Gemona :

“Nous avons transféré à San Daniele les chaises et les autres meubles de la Salle du Royaume et, le 16 mai, dans un grand hangar bâti par les frères, nous avons pu écouter une conférence publique et tenir notre étude de La Tour de Garde.” À propos de la région de Tolmezzo, voici ce que dit Renato Abramo : “Le dimanche qui a suivi le tremblement de terre, nous étions en mesure de tenir notre première réunion sous la tente.” Un rapport de la filiale de la Société Watch Tower à Rome déclare : “Presque toutes les congrégations touchées par le séisme ont pu tenir leur réunion habituelle le dimanche suivant. Dans un endroit, quatre grandes tentes, pouvant contenir 100 personnes chacune, servaient non seulement de dortoirs, mais encore de Salles du Royaume.”

Quels dommages dus au tremblement de terre les Témoins de Jéhovah du Frioul ont-​ils subis ? Le logement présentait un problème. Les maisons de soixante-quatre familles s’étaient effondrées ou étaient tellement endommagées qu’elles devaient être démolies.

En revanche, aucun Témoin de Jéhovah n’a été tué ou gravement blessé. L’attitude des Témoins a été bien exprimée par un ancien qui s’occupait des secours ; il déclare : “J’espère ne pas revivre de pareils moments. Néanmoins, cela a été un plaisir de contribuer à soulager les souffrances d’autrui. Nous attendons, dans un avenir proche, l’établissement du nouvel ordre de Dieu où les souffrances, les catastrophes et la mort n’existeront plus.” — Rév. 21:3-5.

Un ‘désert qui se convulse’

● “La voix de Jéhovah fait se convulser le désert, Jéhovah fait se convulser le désert de Cadès”, dit le Psaume 29:8. La voix de Jéhovah est comparée ici à une violente tempête qui se précipite des montagnes, au nord, sur la région de Cadès, au sud. Ce vent chasse le sable de sorte que le désert semble se convulser, c’est-à-dire qu’il paraît se tordre, comme sous l’effet d’une violente douleur.