place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Cela signifie la seconde mort: le lac de feu.”

20. À la fin du jour de jugement de mille ans, quel sera le sort des humains selon que leur nom aura été ou non inscrit dans le livre de vie?

²⁰ Durant le “jour” de mille ans que Dieu a “fixé” pour “juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi”, les humains ressuscités devront profiter de toutes les dispositions divines qui seront alors prévues pour leur salut éternel (Actes 17:31). C’est en ce sens qu’ils devront ‘se bénir’. S’ils passent parfaitement l’épreuve finale de leur intégrité, ils obtiendront en récompense la vie éternelle dans le paradis universel. Sinon? Ils subiront “la seconde mort” pour laquelle il n’y a aucune résurrection possible (Révélation 20:14). Leur sort sera celui qui est décrit en Révélation 20:15, savoir: “Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.”

Des fidèles actuellement vivants ne mourront jamais

1, 2. Où des millions d’humains qui aiment le Souverain Seigneur, Jéhovah Dieu, n’ont-​ils nullement envie de vivre éternellement? De quelles paroles de Jésus Christ se souviennent-​ils néanmoins?

LA TERRE compte aujourd’hui plusieurs milliards d’habitants dont quelques millions sont en train d’apprendre qu’ils ont la possibilité merveilleuse de vivre à toujours sans jamais connaître la mort. Bon nombre d’entre eux se souviennent peut-être d’un vieux chant religieux anglais qui disait: “Aimez le Seigneur, sinon vous n’irez pas au ciel à votre mort.” Cependant, plusieurs millions d’humains bien vivants, qui aiment le Souverain Seigneur, Jéhovah Dieu, ne désirent nullement aller au ciel. Leur espérance, qu’ils ont reçue de Dieu, est de voir la restauration du paradis sur la terre et son extension jusqu’aux extrémités du globe. C’est là qu’ils souhaitent vivre à jamais, dans la perfection humaine, sous la direction d’un gouvernement céleste et juste (Luc 23:43). Ils se souviennent des paroles remarquables que Jésus adressa à Marthe juste avant qu’il ressuscite son frère, Lazare. Elles méritent une profonde réflexion de la part de tous les vivants; voici ces paroles:

² “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:26.

3. Quel discours a été donné le 24 février 1918, et quels événements ultérieurs n’ont pas permis qu’il continue d’être donné?

³ Des hommes et des femmes de notre siècle eurent leur attention attirée sur cette espérance extraordinaire le dimanche 24 février 1918 à Los Angeles, en Californie. C’est là que le président de la Société Watch Tower donna pour la première fois le discours public intitulé “Le monde a pris fin! Des millions d’hommes actuellement vivants peuvent ne jamais mourir!”a. La Première Guerre mondiale, dans laquelle les États-Unis avaient été entraînés, approchait alors de son point culminant. On n’allait toutefois pas continuer à présenter ce discours faisant époque, car peu de temps après, le 8 mai 1918, le président de la Société ainsi que sept de ses collaborateurs au siège de Brooklyn, à New York, furent arrêtés. Un peu plus tôt, le 12 février 1918, le gouvernement du Canada avait interdit la diffusion du dernier livre publié par la Société, Le mystère accompli, et les feuillets gratuits intitulés L’Étudiant de la Bible. Le 14 mars, le gouvernement des États-Unis intenta un procès à la Société et interdit le livre Le mystère accompli ainsi qu’une édition de L’Étudiant de la Bible abordant le même sujet. Ces deux publications étaient cautionnées par le président de la Société. Puis, le 21 juin, après plusieurs semaines de procès, la cour fédérale des États-Unis condamna le président de la Société, son secrétaire-trésorier, deux coauteurs du livre Le mystère accompli, trois autres membres du bureau de Brooklyn et le traducteur pour la langue italienne à de longues peines de prison, lesquelles devaient être purgées au pénitencier fédéral d’Atlanta, en Géorgie. Le 4 juillet 1918, les huit hommes furent transférés de Brooklyn au pénitencier d’Atlanta, alors que la Première Guerre mondiale faisait encore rage.

4. Spirituellement parlant, en quel sens le reste des serviteurs de Jéhovah sur la terre étaient-​ils morts, et qu’est-​il arrivé en rapport avec leur espérance céleste?

⁴ Avant l’hiver suivant, la Société jugea nécessaire de transférer son siège de Brooklyn à Pittsburgh, où il avait déjà été établi dans le passé. C’est ce qu’expliquait un avis dans l’édition anglaise du 1^er octobre 1918 de La Tour de Garde, page 290. Dans le monde entier, de jeunes membres des congrégations des Étudiants de la Bible furent emprisonnés ou détenus dans des camps militaires. Le peuple qui s’était voué à Dieu et s’était fait baptiser était spirituellement mort, notamment pour ce qui était de prêcher hardiment l’évangile ou la bonne nouvelle. Ces chrétiens avaient le sentiment d’être arrivés au terme de leur carrière terrestre et sur le point de recevoir la gloire céleste. Mais les choses ne se passèrent pas ainsi. Quand les belligérants signèrent l’armistice en novembre 1918, rétablissant ainsi la paix, il y avait un reste d’adorateurs de Jéhovah encore vivants sur la terre ravagée par la guerre.

5. À qui ces chrétiens spirituellement endormis pouvaient-​ils être comparés, mais qu’avait prédit la Parole de Dieu à leur sujet?

⁵ Qu’allait-​il se passer? Par sa Parole prophétique, Jéhovah avait annoncé que ses témoins apparemment morts seraient relevés et reprendraient leur activité à son service royal. Au cours de la Première Guerre mondiale, leur état spirituel était devenu comparable à celui des Israélites après la destruction de Jérusalem, leur capitale nationale, par les armées babyloniennes en 607 avant notre ère et la déportation de ses habitants dans la lointaine Babylonie, où ils allaient rester spirituellement endormis pendant 70 ans.

6. Comment le prophète Ézéchiel a-​t-​il été utilisé pour annoncer prophétiquement la renaissance de la nation juive et la restauration de son culte dans son pays?

⁶ Ézéchiel, un prophète de Jéhovah qui était lui-​même exilé à Babylone, fit mention de l’état de l’ancien Israël entre les années 607 et 537 avant notre ère. Au cours de l’une de ses visions, il vit une vallée-plaine remplie d’ossements desséchés. Jéhovah lui dit que ces ossements dispersés représentaient toute la maison d’Israël en exil. Quand, sur l’ordre de Dieu, Ézéchiel eut prophétisé sur ces ossements dispersés, ceux-ci se rassemblèrent pour former des squelettes, lesquels se recouvrirent ensuite de chair. Finalement, le souffle entra en eux, et ces corps se tinrent debout sur leurs pieds (Ézéchiel chapitre 37). Cette prophétie annonçait que, dans une réalisation typique, les Israélites seraient libérés de Babylone après sa chute et qu’ils revivraient en tant que nation. Ils adoreraient de nouveau leur Dieu miséricordieux dans un temple reconstruit à Jérusalem, leur capitale restaurée.

7. Quel événement, comparable à cette renaissance nationale, fut annoncé en Révélation 11:3-13?

⁷ Des siècles après cette résurrection d’une nation, quelque chose de semblable fut annoncé en un langage symbolique. Nous lisons en effet en Révélation 11:3-13:

“‘Et je ferai prophétiser mes deux témoins, vêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.’ (...) Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre, et les vaincra, et les tuera. Et leurs corps seront dans la grande artère de la grande ville (...). Et après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés. Et à cette heure-​là il s’est produit un grand tremblement de terre.”

8, 9. a) Quand, à notre époque, un appel à l’action comparable a-​t-​il été adressé au peuple de Dieu spirituellement mort? b) En quels termes symboliques cet appel avait-​il été consigné en Ésaïe 26:19?

⁸ Pareillement, après la guerre, un appel à l’action allait être lancé au reste des serviteurs de Jéhovah spirituellement morts, afin qu’ils deviennent pour leur Dieu des témoins que pourraient observer les habitants de toute la terre. C’est en 1919, la première année d’après-guerre, qu’un appel leur fut adressé, juste après qu’ils eurent compris que Jéhovah les avait laissés vivre encore dans la chair sur la terre pour réaliser un dessein extrêmement important. Ils reconnurent sincèrement que sans son aide ils ne pouvaient rien accomplir durant leur séjour prolongé dans un monde hostile (Ésaïe 26:18). En temps voulu, ils reçurent du Dieu Tout-Puissant un réconfort et un commandement conformément à ce qu’annonçait Ésaïe 26:19 dont les paroles prophétiques avaient été préservées pour leur bien; nous lisons:

⁹ “Tes morts vivront. Un cadavre à moi — ils se relèveront. Réveillez-​vous et poussez des cris joyeux, vous qui résidez dans la poussière! Car ta rosée est comme la rosée de la mauve, et la terre laissera tomber, les mettant au monde, même ceux qui sont sans forces dans la mort.”

10. Pour quelle occasion le langage employé par Jéhovah convient-​il, mais pourquoi était-​il approprié?

¹⁰ Dans ces paroles, Jéhovah emprunte ou utilise un langage très approprié pour le temps où seront effectivement ressuscités les humains décédés mais bénéficiant de la rançon, et ce sous le Royaume céleste de Jésus Christ, le Roi intronisé et le Racheteur. Tout comme les Israélites du passé furent déportés loin de leur pays où ils vivaient en tant que nation et, spirituellement parlant, enterrés pendant 70 ans à Babylone, de même le reste des Israélites spirituels de notre temps furent menacés d’anéantissement au cours des années 1914-​1918. À la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, ils étaient dans un sens spirituel comme un “cadavre”, à la merci de Jéhovah.

11. a) Qui seul pouvait provoquer une renaissance spirituelle, et de quel genre de rosée rafraîchissante ses témoins allaient-​ils bénéficier? b) Le moment était venu d’adresser quel appel au peuple de Jéhovah?

¹¹ Jéhovah, la Source de la vie, allait veiller à ce que ces “morts” reviennent à la vie pour être ses témoins oints. Il était capable de les relever. Étant donné les possibilités qu’offrait l’après-guerre, ce n’était plus pour eux le temps de mener deuil et de ressembler aux morts, à ‘ceux qui résident dans la poussière’. Pour Jéhovah, le temps était venu, et il n’allait pas le retarder, de réveiller ses témoins pour les ramener à la vie spirituelle, et pour ceux-ci de pousser des cris joyeux, heureux d’être en vie et au service de Dieu (Psaume 126). Au lieu d’être desséchés comme des cadavres, comme ceux qui résident dans la poussière, ils allaient bénéficier de la rosée vivifiante, comme si on les baignait dans l’abondante rosée de la mauve, plante basse et rampante. Jésus Christ, le Grand Cyrus, régnait désormais dans les cieux, et le temps était venu pour Jéhovah de faire revenir ces chrétiens de leur exil, d’un état comparable à la Babylonie, pays de mort. Ils n’allaient plus rester dans un état d’impuissance semblable à la mort, état comparable à celui des Israélites exilés en Babylonie. Le moment était venu pour eux d’être libérés en vue d’une renaissance spirituelle, et de cultiver le courage et la capacité nécessaires pour sortir de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. L’invitation tout à fait opportune de Jéhovah était celle-ci: “Sortez d’elle, mon peuple.” (Révélation 18:4). En répondant promptement à cet ordre, ses témoins éviteraient de se voir accusés par Dieu de continuer à se soumettre à Babylone la Grande et à ses alliés du monde.

12. a) Comment le peuple de Jéhovah allait-​il se cacher pour ne pas subir les invectives divines, et pour combien de temps? b) Qu’est-​ce qui serait révélé au sujet de Babylone la Grande, et quel sera le châtiment de celle-ci?

¹² Ésaïe 26:20, 21 ajoute: “Va, mon peuple, entre dans tes chambres intérieures, et ferme tes portes sur toi. Cache-​toi pour juste un instant, jusqu’à ce que soient passées les invectives. Car voici que Jéhovah sort de son lieu pour faire que la faute de l’habitant du pays témoigne contre lui, et assurément le pays mettra à découvert ses effusions de sang et ne couvrira plus ses tués.” Il ne faudra pas attendre longtemps, “juste un instant”, pour que Jéhovah exécute son jugement sur Babylone la Grande en faisant en sorte que les alliés de celle-ci la détruisent avant d’être eux-​mêmes détruits au cours de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, sur le champ de bataille d’Har-Maguédon (Révélation 16:14, 16). Le sang versé par Babylone la Grande sera alors mis à découvert et elle sera châtiée. La mort des créatures humaines dont elle a été directement ou indirectement responsable ne sera plus couverte ou ignorée. La fausse religion meurtrière devra en rendre des comptes; elle sera exécutée. De nombreux témoins de Jéhovah ont été mis à mort par Babylone la Grande.

Les compagnons de ceux qui échappent aux invectives de Dieu

13. a) Par quelles bénédictions l’année 1919 fut-​elle marquée? b) Selon Ésaïe chapitre 35, par quelle route les serviteurs de Dieu sont-​ils revenus à une condition de bonheur sans fin?

¹³ L’année 1919 fut marquée par la bonté de Dieu. Le 21 mars, avant même que les Étudiants internationaux de la Bible aient terminé la préparation d’une pétition à l’échelle nationale, les autorités acceptèrent la mise en liberté provisoire sous caution des huit représentants de la Société. Le 25 mars, ils furent libérés du pénitencier d’Atlanta pour ne plus jamais y retourner. Pourquoi? Parce que peu après ils furent complètement disculpés de tout crime commis contre l’État. Un peu plus tard, la même année, le siège de la Société fut de nouveau transféré à Brooklyn, là où il se trouvait auparavant. Le reste des Israélites spirituels s’étaient donc affranchis des liens de Babylone la Grande et avaient retrouvé leur excellente condition spirituelle sous les yeux du Dieu qu’ils adoraient. Comme l’avait annoncé Ésaïe 35:8-10, ils revinrent à la vie et à l’activité spirituelles au service de Jéhovah par une grande