à l’œuvre dans de telles circonstances? Ont-​ils eu le même courage et la même confiance que manifesta leur Maître céleste? Ce fut vraiment là un temps d’épreuve pour eux.

45. a) Selon la parabole, que devait faire à son retour le “maître de ces esclaves”? b) Quelle nouvelle occasion fallait-​il offrir aux esclaves chrétiens?

⁴⁵ Selon la parabole des “talents”, le voyageur, à son retour, régla ses comptes avec ses esclaves. Autrement dit, il les inspecta. Il était donc tout à fait logique qu’avec la tournure que prirent les événements au printemps de 1919 commençât le temps marqué où le ‘maître céleste de ces esclaves’ devait les inspecter. Mais qu’allaient-​ils pouvoir lui dire à propos des “talents” qui leur avaient été confiés? L’accroissement qu’ils avaient pu obtenir avant que la persécution n’atteigne son paroxysme en 1918 semblait avoir été réduit à néant. C’est comme s’ils n’avaient plus du tout de “talents” en leur possession. Si donc ils voulaient pouvoir faire état d’une multiplication des “talents” de leur Maître, ils devaient produire cette multiplication dans la période d’après-guerre et lui rendre son avoir — un avoir augmenté — dans l’avenir. Autrement dit, il fallait qu’on leur donne une nouvelle occasion de ‘faire des affaires’ avec ses précieux “talents”. C’est précisément ainsi que cela s’est passé historiquement, grâce à la miséricorde de leur Maître céleste.

46. a) Que fallait-​il dissiper à cette époque-​là? En vue de quoi devaient-​ils se réorganiser? b) Leur Maître ayant été investi du “pouvoir royal”, pour quelle activité la situation était-​elle favorable?

⁴⁶ Avec l’année 1919 était venu le moment de dissiper à tout prix la crainte des hommes qui s’était insinuée dans les rangs de l’esclave durant les violences et l’hystérie de la Première Guerre mondiale, crainte qui avait amené ses membres à cesser, dans une mesure considérable, de faire des affaires en tant qu’esclaves de Jésus Christ, le Roi régnant. Il était grand temps qu’ils se réorganisent en vue de la plus grande entreprise de leur vie dans le service de leur Maître, à présent investi du pouvoir royal. Maintenant, plus que jamais, leur Maître pouvait revendiquer légitimement toute la terre comme champ capable de produire d’autres disciples favorisés de l’espérance du Royaume céleste. Il pouvait leur confier cette situation favorable pour qu’ils ‘fassent des affaires’ dans son service. C’était le temps propice pour que se lève la classe de l’“esclave” représentée par l’esclave qui avait reçu “cinq talents”, et aussi pour que se lève la classe figurée par l’esclave à qui on avait confié deux talents. C’est ce que firent ces “esclaves”, car la parabole des “talents” ne pouvait pas ne pas s’accomplir, surtout à son stade final.

47. En 1919, comment furent-​ils affermis et invités à se présenter pour l’œuvre d’après-guerre?

⁴⁷ On ne perdit pas de temps. En 1919, ces deux classes d’“esclaves” se mirent à l’œuvre. Ses membres furent fortement encouragés par les articles du 1^er et du 15 août 1919 (éd. françaises de mars, avril et mai 1920) de La Tour de Garde, articles qui parurent sous le titre “Heureux ceux qui ne craignent pas”. Ils saluèrent avec enthousiasme l’annonce qu’une assemblée de huit jours se tiendrait à Cedar Point (Ohio), du 1^er au 8 septembre 1919. Ils n’eurent pas peur d’y assister et ne craignirent pas de se trouver confrontés à une œuvre qui réclamerait beaucoup d’énergie et de courage et leur vaudrait de nouvelles persécutions.

48. a) Comment les assistants de l’assemblée de Cedar Point accueillirent-​ils l’annonce de la parution d’un nouveau périodique? b) Comment s’est-​on servi de ce périodique jusqu’à ce jour?

⁴⁸ C’est avec un vif désir d’apprendre comment Jéhovah voulait les voir accomplir l’œuvre qui les attendait que six mille personnes, venues surtout du Canada et des États-Unis, assistèrent aux sessions de cette assemblée organisée par l’Association internationale des Étudiants de la Bible. C’est avec surprise et reconnaissance que les assistants apprirent la parution à partir du 1^er octobre 1919 d’un nouveau périodique, L’Âge d’Or, appelé à jouer son rôle aux côtés de La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ. Ce journal serait un nouvel instrument pour annoncer le Royaume messianique établi. Ce serait un nouvel outil dont ils pourraient se servir pour planter, arroser et cultiver de nouveaux territoires en vue de la production d’un plus grand nombre de disciples du Seigneur Jésus Christ. Aux côtés de La Tour de Garde, ce nouveau périodique (qui porte à présent le titre de Réveillez-vous!) a vu son tirage augmenter régulièrement. Il a suscité un nouvel intérêt chez les hommes au cœur sincère, les mettant à même d’accueillir les choses plus profondes de la Parole de Dieu. Il a accompli un excellent travail de préparation.

49. Qu’est-​ce qui fut rétabli avec les filiales de la Société Watch Tower? Quels furent les résultats?

⁴⁹ D’autre part, les communications entre le siège de la Société Watch Tower et ses filiales de par le monde furent rétablies. Elles avaient été interrompues du fait de la guerre mondiale. Avec le temps et selon les besoins, d’autres filiales furent établies dans divers pays. Cela multiplia les territoires placés sous une surveillance plus étroite des “esclaves” du Maître céleste Jésus Christ, et contribua grandement à intensifier le travail de leur mise en culture en vue de moissonner davantage de disciples d’entre les gens de toutes les nations. Les quelques filiales qui existaient en ce temps-​là se sont multipliées et sont aujourd’hui au nombre de quatre-vingt-quinze. Elles sont chargées de surveiller les opérations d’ensemencement et de mise en culture qui se font dans deux cent sept pays et îles de la mer.

50. a) Pourquoi ceux qui, en 1922, assistèrent à l’assemblée de Cedar Point se virent-​ils dans la position d’Ésaïe? b) Quelles questions se posaient alors?

⁵⁰ En septembre 1922, ces esclaves chrétiens qui nourrissaient l’espérance du Royaume céleste prirent conscience, par la force des choses, qu’ils étaient bel et bien inspectés par le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, le Seigneur Jésus qui avait commencé son règne En accomplissement de Malachie 3:1, Jésus a accompagné Jéhovah Dieu qui venait au temple pour une œuvre de jugement concernant ses “esclaves” engendrés de l’esprit et se trouvant au temple. Ceux qui, lors de la seconde assemblée organisée à Cedar Point par l’Association internationale des Étudiants de la Bible, furent présents le quatrième jour (8 septembre 1922), qu’on avait appelé “Le Jour”, se virent alors dans la position du prophète Ésaïe qui avait contemplé Jéhovah dans son temple. Ésaïe ressentit le besoin d’être purifié spirituellement, ce qui lui fut miséricordieusement accordé. Cela le mit à même de répondre à l’invitation de Jéhovah par ce cri ardent: “Me voici! Envoie-​moi.” (Ésaïe 6:1-8). Les questions qui se posaient donc étaient les suivantes: Est-​ce que les assistants de cette assemblée répondraient de la même façon à l’invitation de Jéhovah? Répondraient-​ils à l’invitation de le servir?

51. Dans son discours, quelles questions le président de la Société posa-​t-​il? Par quels mots termina-​t-​il son discours?

⁵¹ Dans l’avant-dernier paragraphe de son discours qui traitait entre autres de la vision d’Ésaïe, Rutherford, président de la Société Watch Tower, posa un certain nombre de questions à l’assistance; en voici quelques-unes: “Croyez-​vous que le Seigneur est maintenant dans son temple, jugeant les nations de la terre? Croyez-​vous que le Roi de gloire a commencé son règne?” Saisis d’enthousiasme, les milliers d’assistants ont répondu par l’affirmative. Là-dessus l’orateur termina son discours par ces mots: “S’il en est ainsi, retournez au champ, ô vous, fils du Dieu très-haut! Revêtez votre armure! Soyez sobres, vigilants, actifs, vaillants! Marchez de l’avant dans le combat jusqu’à ce que chaque lieu de Babylone soit devenu désert. Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi: Proclamez, proclamez, proclamez le roi et son royaume!” — La Tour de Garde dans son édition anglaise du 1^er novembre 1922, pages 332-337 (éd. française de juin 1924, pages 107-111).

52. a) En 1920, qu’a fait la Société pour augmenter la diffusion des imprimés bibliques? b) À partir de 1924, de quoi se servit-​on encore?

⁵² Plus zélés et plus résolus que jamais, les “esclaves” du Seigneur Jésus Christ se mirent à le proclamer comme Roi régnant, prêchant de maison en maison et faisant des discours publics. Depuis 1920 ils faisaient tourner leur propre imprimerie à Brooklyn, New York. Cela leur permit de produire en plus grandes quantités des imprimés bibliques: périodiques, brochures, tracts, livres et finalement des Bibles, pour la proclamation du Roi messianique et de son Royaume. À partir du dimanche 24 février 1924 on commença à se servir des stations de radiodiffusion que possédaient les associations créées par les “esclaves”, afin de diffuser le message du Royaume sur les ondes. Par la suite, on utilisa d’autres stations émettrices dans un certain nombre de pays pour faire retentir la bonne nouvelle du Royaume jusqu’aux extrémités de la terre. Quelques années plus tard, on se servit de voitures à haut-parleurs, ainsi que de phonographes portatifs que les “esclaves” du Christ prenaient avec eux en allant de maison en maison proclamer le Royaume.

53. Pourquoi ceux qui lurent l’article principal de La Tour de Garde du 1^er mars 1925 avaient-​ils lieu de se réjouir?

⁵³ Quelle joie ce fut pour les lecteurs de La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ de lire dans le numéro du 1^er mars 1925 de l’édition anglaise (éd. française de juin 1925) l’article “La naissance de la nation”! Pourquoi? Parce que cet article leur donnait une meilleure intelligence du chapitre douze de la Révélation. En effet, ils comprirent, les yeux de leur discernement spirituel s’étant ouverts, que la naissance symbolique de l’enfant mâle, décrite en termes grandioses dans ce chapitre qui pour eux était depuis si longtemps un mystère, représentait la naissance du Royaume messianique en l’année 1914, à la fin des temps des Gentils. L’article se terminait par ces mots (page 124 de l’éd. française): “Le royaume des cieux est là. Voici le jour de délivrance. Proclamez cette bonne nouvelle à tous les peuples de la terre. La victoire est pour notre Roi. Soyons fidèles jusqu’à la fin du combat, et nous nous chaufferons pour toujours au soleil de son amour où il y a une plénitude de joie et des délices pour l’éternité.”

54, 55. Montrez que le chiffre des participants au Repas du Seigneur en 1925 marquait un accroissement dans les différents territoires.

⁵⁴ La célébration annuelle du Repas du Seigneur le mois suivant, le mercredi 8 avril 1925, fit apparaître quelque chose d’encourageant. Comme on avait également planté, arrosé et cultivé dans d’autres territoires, avec les nouveaux instruments pour annoncer le Royaume, les congrégations de disciples animés de l’espérance céleste s’accrurent en nombre. Leurs membres se multiplièrent. Ainsi, à cette célébration du Repas du Seigneur, le chiffre des participants montra, en ce qui concerne les disciples du Christ, une multiplication et une production. Dans son édition anglaise du 1^er septembre 1925, page 263, La Tour de Garde dit ceci sous le titre “Rapports du Mémorial”:

⁵⁵ “Nous sommes heureux de voir un si grand nombre de participants au Mémorial, car c’est là un signe qu’on s’intéresse beaucoup à la vérité en tous lieux. Le total général enregistré à ce jour s’élève à 90 434, soit 25 329 de plus qu’il y a un an.”

56. Les “esclaves” du Christ tardèrent-​ils à ‘faire des affaires’?

⁵⁶ Oui, les “esclaves” du Christ, la classe représentée par l’esclave qui avait reçu “cinq talents”, et la classe figurée par l’esclave qui s’était vu confier deux talents, ces esclaves firent sans retard des affaires avec cet argent, afin d’ajouter d’autres territoires qui produiraient des disciples du Christ. Les faits attestent que tous ces “esclaves” furent bénis et leurs efforts récompensés par l’accroissement. Cela les encouragea à se dépenser davantage.

LA JOIE

57. a) Pourquoi l’homme de la parabole est-​il parti pour l’étranger? b) Quelles questions se posent à propos de Jésus Christ?

⁵⁷ Dans la parabole de Jésus, l’homme qui possédait huit talents d’argent et trois esclaves ne s’est pas rendu à l’étranger pour son plaisir ou pour faire du tourisme. Il avait une importante raison d’aller en pays lointain. Il voulait obtenir quelque chose de précieux. Ce qu’il voulait, comme l’indique la parabole, c’était obtenir une certaine “joie” ainsi que “beaucoup de choses”. Il lui fallait donc parcourir un long trajet, ce qui demanderait beaucoup de temps, afin de présenter sa requête à celui qui pouvait lui communiquer cette joie spéciale. Tout cela se déduit naturellement de la parabole des “talents”, bien que ce ne soit pas dit explicitement. L’homme riche de la parabole représente le Seigneur Jésus Christ. Donc, l’homme partant pour un long voyage représente Jésus Christ se rendant auprès de l’unique Source de la joie spéciale qu’il avait en vue. Chez qui alla-​t-​il? Qui était cette Source de joie?

58, 59. a) Chez qui Jésus alla-​t-​il pour obtenir cette “joie”? b) Pour qui encore est-​Il une source de joie, comme cela est indiqué en Romains 15:13?

⁵⁸ Cela nous est indiqué en Hébreux 12:2, en ces termes: ‘Nous fixons du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu.’

⁵⁹ En effet, Jéhovah Dieu est la Source de cette “joie”. C’est auprès de lui que s’est rendu Jésus Christ ressuscité, laissant sur terre ses fidèles disciples avec son “avoir”, ses “talents”. Le Père céleste était la Source de ce qui pour Jésus était cause particulière de “joie”. Jéhovah est aussi une Source de joie pour les disciples de son Fils bien-aimé. C’est pourquoi l’un de ses disciples, écrivant aux chrétiens de Rome, a dit: “Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’esprit saint.” (Romains 15:13). Dieu était capable d’exaucer cette prière.

60. a) Jésus étant revenu avec sa “joie”, qui convenait-​il d’exalter? b) Comment l’a-​t-​on exalté pour ce qui est de son nom?

⁶⁰ Logiquement donc, ce serait bien le moment d’exalter Dieu, la Source de joie, aux yeux des “esclaves” du Seigneur Jésus Christ après son joyeux retour, à présent que le Royaume messianique était né dans les cieux. Le moment était venu pour que cette divine Source de joie se fasse un nom. Pour cela, il fallait en tout premier lieu faire connaître son nom personnel. C’est ce qu’on a fait. Ses fidèles adorateurs en firent usage dans leurs rangs et ils le proclamèrent par toute la terre comme on ne l’avait encore jamais publié par le passé. Quand commença l’année 1926, le premier numéro en langue anglaise de La Tour de Garde contenait un article intitulé “Qui honorera Jéhovah?” (éd. française de mars 1926). À partir de cette date, le nom divin, qui paraît des milliers de fois dans le texte hébreu de la Sainte Bible, fut exalté et élevé comme il convenait parmi les “esclaves” du Fils de Dieu. Ils commencèrent à être en tout premier lieu Ses témoins, sans diminuer pour cela le témoignage qu’ils rendaient à son Fils Jésus Christ. Par amour, ils s’acquittèrent de leurs obligations de témoins du Dieu qui seul porte le nom de Jéhovah.

61. a) Selon leur résolution de 1931, par quels noms les esclaves de Jésus Christ ne voulaient-​ils plus être appelés? b) Par quel nom désiraient-​ils être appelés?

⁶¹ Se succédèrent ensuite cinq ans et demi de témoignage pour le Nom divin. Puis vint le temps où les “esclaves” chrétiens durent s’identifier, se différencier des chrétiens de nom au sein de la chrétienté. Les “esclaves” du Christ agirent en conséquence le dimanche après-midi 26 juillet 1931, à l’assemblée internationale de Columbus (Ohio). À 4 heures on donna lecture devant les milliers d’assistants d’une résolution dont voici les paragraphes quatre, cinq et six:

Par ces motifs: il est nécessaire maintenant, afin que notre position exacte puisse être déterminée et connue, — et nous croyons agir ainsi en harmonie avec la volonté de Dieu telle qu’elle est exprimée dans sa parole, — qu’il soit résolu ce qui suit:

Que nous avons un grand amour pour le frère Charles T. Russell, à cause de son œuvre, et que nous reconnaissons volontiers que le Seigneur s’est servi de lui et a grandement béni son travail; que néanmoins, conformément à l’enseignement de la parole de Dieu, nous ne pouvons consentir à être appelés par le nom de “Russellistes”; que la Tour de Garde, Société de Bibles et de Tracts, l’Association Internationale des Étudiants de la Bible et la “Peoples Pulpit Association” sont simplement des noms de corporations, que nous soutenons, contrôlons et dont nous nous servons, en tant que chrétiens, pour l’accomplissement de l’œuvre que nous avons entreprise par obéissance aux commandements de Dieu; que cependant aucun de ces noms ne peut s’attacher ni être justement appliqué à nous en tant que groupe de chrétiens, qui marchons sur les traces de notre Seigneur et Maître, Christ Jésus; que nous sommes des étudiants de la Bible, mais que, en tant que compagnie de chrétiens constitués en association, nous ne consentons pas à être appelés du nom d’“Étudiants de la Bible”, ou de noms semblables, comme moyen d’identification de notre position devant le Seigneur; que, d’autre part, notre groupement refuse de porter le nom de quelque homme que ce soit;

Que, ayant été rachetés par le sang précieux de Jésus Christ, notre Seigneur et Rédempteur, et ayant été justifiés et engendrés par Jéhovah Dieu et appelés à son royaume, nous proclamons, sans hésiter, notre fidélité et notre obéissance absolues à Jéhovah Dieu et à son royaume; que nous sommes des serviteurs de Jéhovah Dieu, chargés d’accomplir une œuvre en son nom et que c’est par obéissance à son commandement que nous rendons le témoignage de Jésus Christ et que nous faisons connaître aux hommes que Jéhovah est le Dieu tout-puissant et véritable. C’est pourquoi nous adoptons et porterons dorénavant joyeusement le nom que le Seigneur Dieu nous a donné de sa propre bouche et par lequel nous désirons être connus et appelés, c’est-à-dire le nom de: Témoins de Jéhovah. — Ésaïe 43:10-12; 62:2; Apocalypse 12:17.

62. Quelle invitation contient le dernier paragraphe de la résolution?

⁶² Voici ce que disait le huitième et dernier paragraphe de la Résolution:

Nous prions humblement toutes les personnes qui ont fait vœu de fidélité à Jéhovah et à son royaume de prendre part avec nous à la proclamation universelle de cette bonne nouvelle, afin que l’étendard du Seigneur, étendard de justice, puisse être dressé bien haut et que les peuples de la terre sachent désormais de quel côté se tourner pour trouver la vérité et l’espoir de la délivrance; et, par-dessus tout, afin que le grand et saint nom de Jéhovah puisse être justifié et exalté.

63. a) Par qui encore cette résolution fut-​elle adoptée? b) Quelle diffusion a-​t-​elle reçue?

⁶³ Cette résolution fut adoptée avec enthousiasme non seulement par ceux qui étaient venus à l’assemblée de Columbus (Ohio), mais aussi, par la suite, par les congrégations des “esclaves” de Jésus Christ dans le monde entier. Ainsi tous adoptèrent volontairement le nom de “témoins de Jéhovah”. Cette résolution paraissait encore dans les pages d’une brochure qui fut présentée à l’occasion de cette assemblée et qui portait le titre “Le Royaume, l’Espérance du Monde”. Ce titre fut aussi le sujet du discours public que prononça Rutherford, président de la Société, à la fois à l’adresse de l’auditoire visible et à l’adresse de l’auditoire invisible relié à l’assemblée par un vaste réseau de stations émettrices. Par la suite, la brochure, qui contenait le discours public et la Résolution, fut remise directement entre les mains des ecclésiastiques, tant catholiques que protestants, et puis entre les mains d’hommes éminents du monde de la politique et du monde des affaires. On la diffusa aussi très largement dans le public. Ainsi le monde entier sut que les adorateurs du Dieu Très-Haut, adorateurs justifiés et engendrés de l’esprit, marcheraient au nom de leur Dieu et ne reconnaîtraient que le nom de témoins de Jéhovah. — Michée 4:5.

64. Pourquoi se déclarent-​ils témoins chrétiens de Jéhovah?

⁶⁴ Il y eut également des témoins du seul vrai Dieu vivant avant la première venue du Seigneur Jésus Christ. C’est pourquoi eux se déclarent témoins chrétiens de Jéhovah. — Ésaïe 43:10-12; 44:8; Hébreux 11:1 à 12:1. Voir aussi l’édition anglaise du 15 septembre 1931, pages 278, 279 de La Tour de Garde (éd. française de décembre 1931, pages 188, 189).

Chapitre 13

Règlement des comptes avec les esclaves de notre temps

1, 2. a) Le fait de porter le nom divin donna quoi au reste des “esclaves” du Christ? Qui en était la source? b) En quels termes est-​il fait mention de cette joie dans la parabole des “talents”?

LE FAIT de porter le nom divin depuis l’année 1931 donna une nouvelle joie au reste des “esclaves” du Seigneur Jésus Christ. Leur joie provenait de la même Source que celle d’où leur Seigneur et Propriétaire avait obtenu sa joie, savoir de Jéhovah Dieu. Le Seigneur Jésus Christ a fait mention de cette joie quand il régla ses comptes avec ses esclaves en accomplissement de la parabole des “talents”. C’est ce qu’on note en Matthieu 25:20-23, que voici:

² “Et celui qui avait reçu les cinq talents s’avança et apporta cinq autres talents, en disant: ‘Maître, tu m’as confié cinq talents; vois, j’ai gagné cinq autres talents.’ Son maître lui dit: ‘C’est bien, esclave bon et fidèle! Tu as été fidèle en peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître.’ Celui qui avait reçu les deux talents s’avança à son tour et dit: ‘Maître, tu m’as confié deux talents; vois, j’ai gagné deux autres talents.’ Son maître lui dit: ‘C’est bien, esclave bon et fidèle! Tu as été fidèle en peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître.’”

3, 4. a) Que préfiguraient les trois “esclaves”? b) Qu’exige un règlement de comptes et comment cela confirme-​t-​il la signification du terme “parousia”?

³ Le règlement des comptes avec les esclaves a sans nul doute exigé du temps et de l’attention. L’opération représentait donc une période de présence ou de parousie de Jésus Christ lors de l’accomplissement de la parabole (Matthieu 24:3). N’oublions pas que les trois esclaves de la parabole représentaient des classes et que les classes ou groupes se composent de personnes. Il faut davantage de temps et d’attention pour s’occuper d’une classe que d’une seule personne. Quand il s’agit d’une classe, il faut s’occuper de chaque membre. En Romains 14:9, 10 l’apôtre Paul a écrit:

⁴ “Car c’est pour cela que Christ est mort et qu’il est revenu à la vie, pour être Seigneur et sur les morts et sur les vivants. (...) Tous, en effet, nous comparaîtrons devant le tribunal de Dieu.”

5. a) Au nom de qui Jésus exerce-​t-​il sa fonction quand il juge les vivants et les morts? b) Que durent faire les “esclaves” qui sont morts avant la parousie du Christ?

⁵ Lors de l’accomplissement de la parabole des “talents”, le Seigneur Jésus Christ juge au nom de Jéhovah Dieu. Pour ce qui est des esclaves qui se sont vu confier des “talents”, tous ne sont pas trouvés en vie sur terre au vingtième siècle. Ainsi, tous ceux qui ont vécu au premier siècle, aux jours des douze apôtres, jusqu’à Jean, qui reçut la Révélation, tous ceux-là sont morts il y a longtemps. Ils se sont endormis dans la mort, attendant la parousie de leur Seigneur et Propriétaire céleste, l’époque où ils recevraient de lui, le juste Juge, la récompense espérée. Voici ce qu’a écrit l’apôtre Paul, peu avant sa mort de martyr, à Timothée, son compagnon de mission: “J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice qu’en récompense le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-​là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui ont aimé sa manifestation.” (II Timothée 4:7, 8). En effet, l’apôtre Paul attendait ce “jour-​là”, le jour de la parousie du Seigneur, où il serait ressuscité d’entre les morts et recevrait le prix: la vie immortelle céleste. Tous ceux qui sont morts avant sa parousie durent attendre.

6. Quand les “esclaves” endormis dans la mort ressuscitent-​ils et qui devancent-​ils?

⁶ Durant sa parousie invisible dans l’esprit, tous les “esclaves” fidèles qui dormaient dans la mort furent réveillés au temps où devait commencer le jugement; ils ressuscitèrent pour la vie céleste dans le domaine spirituel. Ainsi la rétribution des “esclaves” en vie ne précéda pas la rétribution de ceux qui étaient morts. Ce n’est pas là une idée à nous. Voici en effet ce que l’apôtre Paul, écrivant à la congrégation chrétienne de Thessalonique, déclare: “Si en effet nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même aussi, ceux qui se sont endormis [dans la mort] par Jésus Dieu les amènera avec lui. Car voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis [dans la mort]; parce que le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thessaloniciens 4:14-17.

7. Quel genre de résurrection connaissent les “esclaves” endormis dans la mort?

⁷ Autrement dit, durant la parousie du Seigneur a lieu, au temps où le jugement commence, la résurrection invisible, pour la vie céleste, des fidèles “esclaves” endormis dans la mort. Cette résurrection n’est évidemment pas vue par les yeux charnels des “esclaves” survivants qui se trouvent encore sur terre. Elle n’est pas vue non plus par les gens du présent monde qui ne sont pas des “esclaves” du Seigneur Jésus invisiblement présent.

8, 9. a) Les “esclaves” sont-​ils emportés dans l’atmosphère avec leurs corps physiques? b) Qu’est-​il dit à ce sujet en I Corinthiens 15:50-54?

⁸ La rencontre des “esclaves” ressuscités avec le “Seigneur dans les airs” n’est pas vue non plus par les yeux de la chair, de sorte que les humains ne savent pas ce qui se passe, à moins d’ajouter foi à la Parole de Dieu et aux indices des temps. Les “esclaves” endormis dans la mort furent tous ressuscités en même temps pour rencontrer “le Seigneur dans les airs”. Mais les “esclaves” qui survécurent jusqu’au temps où devait commencer le jugement ou règlement des comptes ne furent pas emportés avec leurs organismes physiques dans l’atmosphère terrestre, à la rencontre d’un Seigneur visible dans les airs. Dans l’histoire moderne il n’est fait nulle mention d’un tel événement. Durant les plus de cinquante ans qui se sont écoulés, des membres du groupe des “esclaves” survivants sont morts, mais, selon la promesse biblique, ils ont été ressuscités instantanément pour la vie dans les cieux invisibles. Comme la parousie du Seigneur était déjà commencée, ils n’eurent pas à dormir dans la mort, attendant son arrivée. Ce que Paul a dit s’applique à eux:

⁹ “La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et (...) la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité. Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous [dans la mort], mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés. Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité. Or quand [ceci, qui est corruptible, revêtira l’incorruptibilité et] que ceci, qui est mortel, revêtira l’immortalité, alors se réalisera la parole qui est écrite: ‘La mort est engloutie pour toujours.’” — I Corinthiens 15:50-54; Ésaïe 25:8.

10. En quel sens les “esclaves” dont il est fait allusion en Révélation 14:13 sont-​ils “heureux”?

¹⁰ Aux esclaves oints qui ont survécu sur terre jusqu’à la parousie ou présence du Seigneur et qui sont morts par la suite en fidèle union avec lui, à ces esclaves s’applique Révélation 14:13: “Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent.” Ils sont “heureux”, car à leur mort dans la chair ils connaissent ce changement instantané, ce passage de la corruption à l’incorruptibilité, de la condition mortelle à l’immortalité, de l’humain à l’esprit, de sorte que, sans qu’ils aient à dormir dans la mort, ils se reposent de leurs travaux terrestres et entrent directement dans l’œuvre céleste aux côtés de leur Seigneur dont ils sont les cohéritiers.

11. Qui était Robert J. Martin?

¹¹ Prenons, par exemple, le cas de Robert J. Martin. Il fut l’un des huit chrétiens consacrés, parmi lesquels figurait Rutherford, président de la Société, qui pendant neuf mois environ se trouvèrent injustement détenus dans la prison fédérale d’Atlanta, soit du 5 juillet 1918 au 25 mars 1919. Quand, le mercredi 26 mars 1919, cet “esclave” fut libéré sous caution à Brooklyn, New York, il n’avait rien ou presque rien pour ce qui était des “talents” de son Seigneur céleste. La Première Guerre mondiale, où la persécution s’était déchaînée contre les “esclaves” du Seigneur, était passée depuis plus de quatre mois, et Robert J. Martin devait repartir de zéro ou presque. Étant toujours en fidèle union avec son Seigneur céleste, il accepta volontiers des “talents” afin de ‘faire des affaires’ pour le compte du Seigneur Jésus Christ et d’agrandir le champ qui devait produire des disciples. Dans l’année qui suivit sa libération, il devint responsable de l’imprimerie nouvellement installée à Brooklyn pour la Société Watch Tower. Le 1^er novembre 1926, il devint l’un des directeurs de la Société, poste qu’il occupa jusqu’à sa fin terrestre.

12. Quand est-​il mort et qu’a dit à ce sujet La Tour de Garde?

¹² Les années passèrent et Robert J. Martin ‘faisait des affaires’, multipliant fidèlement les “talents” qui lui avaient été confiés. Il est mort à son poste le 23 septembre 1932 à l’âge de cinquante-quatre ans. Il était né le 30 mars 1878. Sa mort “en union avec le Seigneur” fut annoncée dans le numéro du 1^er octobre 1932 de La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ (éd. angl., page 304). Voici un extrait de l’avis:

C’est juste après minuit, ou au commencement du matin du 23 septembre 1932, que Robert J. Martin, soldat de l’organisation de Jéhovah, plia sa tente terrestre et s’en alla paisiblement. Ce bon et fidèle témoin a achevé sa course terrestre. Il y a tout lieu de croire qu’il est aussitôt entré dans le royaume et se trouve maintenant pour toujours avec le Seigneur dans l’organisation capitale de Jéhovah.

(...) Ce qu’espèrent les fidèles camarades de Frère Martin, c’est qu’eux aussi verront le Seigneur dans toute sa gloire et toute sa splendeur et qu’ils auront ensuite part pour toujours à l’accomplissement des desseins de Jéhovah. La fidélité de Frère Martin à la cause de Jéhovah incite ceux du reste à continuer de pousser la bataille jusqu’à la porte (...).

13. Quand est mort Rutherford? De quelle époque sa mort marqua-​t-​elle la fin?

¹³ Son codétenu, J. F. Rutherford, acheva sa course terrestre le jeudi 8 janvier 1942 à l’âge de soixante-douze ans, alors qu’il était toujours président de la Société Watch Tower. L’annonce de sa mort parut sous le titre “Un fidèle témoin”, à la page 45 de l’édition anglaise de La Tour de Garde, annonciatrice du Royaume de Jéhovah du 1^er février 1942. L’histoire des plus de trente années qui se sont écoulées depuis lors montre que son décès a marqué la fin d’une époque dans les activités modernes des témoins chrétiens de Jéhovah.

14. a) À propos de ces deux esclaves, qu’a-​t-​on lieu de croire? b) Les “esclaves” qui sont encore en vie sur terre sont-​ils entrés dans quelque “joie”?

¹⁴ La carrière de ces deux “esclaves” chrétiens indique qu’ils ont ‘fait des affaires’ avec les talents que le Seigneur leur avait confiés et ont donné de l’extension au champ d’activité, favorisant ainsi la production d’un plus grand nombre de disciples. Du point de vue biblique, il y a lieu de croire que, lorsqu’ils ont comparu devant le tribunal du Seigneur Jésus Christ, ils ont entendu ces paroles d’éloge: “C’est bien, esclave bon et fidèle! Tu as été fidèle en peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître.” (Matthieu 25:21, 23). Or, à présent, bien des années plus tard, il y a encore sur terre un tout petit reste de ces fidèles “esclaves” chrétiens qui s’efforcent par amour de multiplier les “talents” de leur Maître céleste. Ils s’attendent, en temps voulu, à achever leur carrière terrestre et à comparaître devant le tribunal céleste de Jésus Christ pour entendre avec joie les mêmes paroles d’éloge. Mais dès maintenant, dans la mesure où ils