“Les morts en Christ ressusciteront d’abord”

1. Si les morts doivent un jour revivre quelque part, pourquoi faut-​il qu’ils ressuscitent? Comment Dieu posa-​t-​il le fondement de cette indispensable résurrection?

À PART la résurrection promise, quel espoir pourrait-​il bien y avoir pour les morts? L’âme humaine n’étant pas immortelle et ne pouvant atteindre une vie plus complète et plus élevée dans un monde invisible, il est absolument nécessaire que les morts soient rappelés à la vie (Ézéch. 18:4, 20; És. 53:12). Pour que des morts puissent revivre, peu importe en quel lieu, il faut qu’ils ressuscitent. C’est pourquoi Dieu posa le fondement qui allait permettre un tel miracle le moment venu. Quand il releva son Fils d’entre les morts trois jours après qu’il se fut offert en sacrifice, Dieu permit à ce Fils plein de mérite de remonter au ciel où il se trouvait avant. Ce Fils emporta alors avec lui la pleine valeur rédemptrice de son sacrifice humain parfait. Jésus Christ ne mourra jamais plus. Il a offert un seul sacrifice humain pour les péchés du monde, et ce une fois pour toutes. Son retour ne signifie donc pas qu’il affrontera la mort à nouveau. — Héb. 9:28; Rom. 6:9.

2. En quels termes I Corinthiens 15:22, 23 montre-​t-​il que Dieu rappelle les morts à la vie suivant un certain ordre?

² L’apôtre Paul attira notre attention sur le fait que Jéhovah Dieu rappelle les morts à la vie suivant un certain ordre. Environ dix-huit ans après avoir vu la gloire de Jésus ressuscité et avoir même parlé avec lui, Paul écrivit à la congrégation de Corinthe, en Grèce, et souleva cette question: “Si l’on prêche Christ, — qu’il a été relevé d’entre les morts, comment se fait-​il que certains parmi vous disent qu’il n’y a pas de résurrection des morts?” (I Cor. 15:12). Paul poursuivit en exposant la réponse divinement inspirée à cette question. Il déclara notamment: “De même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre: Christ, les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence [en grec, parousia].” (I Cor. 15:22, 23). Dieu seul était responsable de la résurrection de Jésus.

3. Comment Jésus devint-​il le “premier” quant à la résurrection?

³ Jésus Christ ressuscita le 16 Nisan de l’an 33 de notre ère, soit le jour où le grand prêtre juif offrait les prémices de la moisson des orges, ce qui s’accorde très bien avec le fait que Jésus était les “prémices” de la résurrection des morts (I Cor. 15:20). Jésus Christ se trouvait donc au premier “rang”. Mais de même que les Juifs devaient ensuite récolter le reste de la moisson des orges, de même il doit y avoir d’autres ressuscités. Toutefois, puisque Jésus Christ vient au premier rang, Paul l’appelle “le premier-né d’entre les morts, pour qu’il devînt le premier en toutes choses”. — Col. 1:18.

4. Le début de quel événement officiel les morts qui étaient appelés à ressusciter en premier devaient-​ils attendre? Quand cet événement commença-​t-​il?

⁴ Par sa mort sacrificielle, Jésus Christ racheta toute la famille humaine dont les membres meurent “en Adam”. Il s’ensuit que tous “appartiennent au Christ”. Cependant, la résurrection des premiers morts n’aurait lieu qu’après la “présence” ou parousie de Jésus Christ. Cette présence officielle invisible commence avec son retour. Or, le “signe” que Jésus annonça et certaines données chronologiques que nous fournit la Bible indiquent que sa “présence” invisible commença en automne 1914. — Mat. 24:3a.

5, 6. En quels termes I Thessaloniciens 4:13-17 montre-​t-​il que Dieu procédera par ordre et en fonction du “rang” quand il “moissonnera” ceux qui meurent “en Adam”?

⁵ Jéhovah Dieu procédera par ordre et en fonction du “rang” quand il ressuscitera ceux qui meurent “en Adam” et qui constituent les autres fruits de la résurrection. Désirant surtout réconforter des chrétiens du premier siècle qui pleuraient “ceux qui se sont endormis dans la mort par Jésus”, Paul leur adressa ces mots:

⁶ “Voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants [chrétiens engendrés de l’esprit], qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux [également engendrés de l’esprit] qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement [un cri de commandement, Darby], avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thess. 4:13-17.

7. De quels morts Paul parlait-​il? Que dit Révélation 14:12, 13 à propos de l’époque qui a été fixée pour leur résurrection?

⁷ L’apôtre Paul ne parle pas ici des morts en général, mais de “ceux qui se sont endormis dans la mort” par Christ, “ceux qui sont morts en union avec Christ”. Dans le dernier livre de la Bible, l’apôtre Jean parle de l’époque à laquelle ces chrétiens disparus doivent être relevés du sommeil de la mort. Nous lisons en Révélation 14:12, 13: “‘C’est ici [en rapport avec l’organisation mondiale pour la paix et la sécurité] que doit se montrer l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.’ Et j’ai entendu du ciel une voix qui disait: ‘Écris: Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent.’” À quelle époque se rapporte donc le mot “maintenant”?

8. Pourquoi l’expression “à partir de maintenant” se rapporte-​t-​elle à la présence spirituelle du Seigneur? La mort des chrétiens oints vient-​elle alors interrompre leurs œuvres?

⁸ Compte tenu de ce que l’apôtre Paul écrivit en I Thessaloniciens 4:16, 17, cette époque doit se situer durant la “présence” ou parousie de Jésus Christ, c’est-à-dire après son début, et non avant. Durant cette présence invisible et spirituelle de Jésus, les chrétiens engendrés de l’esprit continuent à ‘mourir en union avec le Seigneur’, et ceux-là sont particulièrement “heureux”. En effet, leur mort dans la chair n’interrompt absolument pas leurs œuvres, car “les choses qu’ils ont faites les accompagnent”, ou, selon le sens du texte grec, “les suivent”.

9. Pourquoi les “saints” qui meurent à cette époque-​là sont-​ils “heureux”, conformément à Révélation 14:13?

⁹ Cela nécessite bien sûr un transfert, les œuvres qu’ils avaient faites dans la chair quand ils étaient sur terre cédant la place aux œuvres qu’ils accompliront dans l’esprit, dans le domaine céleste. L’apôtre Paul dit au sujet de ceux “qui meurent en union avec le Seigneur”: “Ainsi en est-​il pour la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. Il est semé dans le déshonneur, il est relevé dans la gloire. Il est semé dans la faiblesse, il est relevé dans la puissance. Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. S’il y a un corps physique, il y a aussi un corps spirituel.” (I Cor. 15:42-44). Ces “heureux” ressuscités poursuivent donc leurs “travaux” terrestres en œuvrant dans le domaine spirituel avec des corps spirituels. Ils n’ont pas à dormir dans la mort en attendant la présence de Jésus.

AVEC QUOI LE SEIGNEUR DESCEND-​IL DU CIEL?

10. Avec quoi le Seigneur Jésus Christ descend-​il du ciel lorsque l’heure est venue de ressusciter ses disciples engendrés de l’esprit?

¹⁰ L’apôtre Paul nous dit aussi avec quoi le Seigneur descend spirituellement du ciel. Nous lisons: “Nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence [parousie] du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière [dans la résurrection spirituelle] ceux qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” — I Thess. 4:15, 16.

11. Qui entend l’“appel de commandement” du Seigneur Jésus Christ et y obéit?

¹¹ Qui entend l’“appel de commandement” avec lequel le Seigneur Jésus Christ descend de la position céleste qu’il occupe à la droite de Dieu? Sans doute s’agit-​il des chrétiens engendrés de l’esprit qui étaient morts “en union avec le Seigneur”. Nous savons en effet que depuis sa descente spirituelle, c’est-à-dire depuis qu’a commencé sa “présence” invisible au début de l’automne 1914, aucun humain sur la terre n’a entendu la voix du Christ. En revanche, “les morts en Christ” (TOB) l’ont entendue et y ont obéi.

12. a) Quand commence le “dernier jour” dont Jésus parla en Jean 6:53, 54? Comment les disciples de Jésus reçoivent-​ils la “vie éternelle”? b) De quel autre “dernier jour” celui-ci est-​il différent?

¹² Ceux que Jésus Christ ressuscite ainsi font partie des disciples au sujet desquels il déclara: “Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas de vie en vous. Celui qui se nourrit de ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle [qu’il recevra lorsqu’il sera relevé d’entre les morts], et je le ressusciterai au dernier jour.” (Jean 6:53, 54). L’“appel de commandement” du Christ a le pouvoir, en ce “dernier jour”, de relever du sommeil de la mort les disciples qui ont eu le privilège particulier de manger sa chair et de boire son sang. Pour ces disciples, le “dernier jour” commence donc lorsqu’ils entrent dans la “vie éternelle” au ciel, grâce à leur résurrection avec un “corps spirituel” semblable à celui du Christ. Puisque ce “dernier jour” s’applique à la résurrection des fidèles chrétiens qui sont engendrés de l’esprit et qui nourrissent l’espérance céleste, il est différent du “dernier jour” auquel pensait Marthe de Béthanie. Celle-ci ne se doutait pas alors qu’il put y avoir une résurrection céleste.

13. a) La voix de qui les “morts en Christ” entendent-​ils? Qui est l’“archange”? b) Quelle preuve en trouvons-​nous dans les Écritures?

¹³ Le Seigneur Jésus Christ glorifié descend aussi “avec une voix d’archange”. Cette voix est la sienne, car il est l’“archange” en personne. Dans sa parabole des brebis et des chèvres, Jésus fit mention de sa qualité d’archange en disant: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” (Mat. 25:31, 32). Pendant son existence préhumaine dans les cieux, Jésus avait pour nom Michel. Il ne fait aucun doute que c’est bien de lui qu’il est question dans cette prophétie préchrétienne de Daniel 12:1, 2: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple [celui de Daniel]. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé inscrit dans le livre. Et beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront, ceux-ci pour la vie de durée indéfinie et ceux-là pour les opprobres et pour l’horreur de durée indéfinie.”

14. Quel est le nom de l’archange d’après Révélation 12:7? Que dit Jude à propos d’une contestation à laquelle Michel fut mêlé?

¹⁴ En Révélation 12:7, nous voyons également que les anges sont soumis à Michel. Ce passage dit en effet: “Une guerre a éclaté dans le ciel: Michel et ses anges [non pas des chrétiens engendrés de l’esprit qui auraient été ressuscités] ont lutté.” Jude 9 parle encore de Michel comme d’un archange, en ces termes: “Michel l’archange eut un différend avec le Diable et discutait au sujet du corps de Moïse.” Mais le Diable n’obtint pas le corps du patriarche.

15. Quel fut le sort de Satan le Diable dans la guerre qui l’opposa à l’archange Michel? Peut-​il empêcher les disciples du Christ de ressusciter et de monter au ciel pour y retrouver leur Seigneur?

¹⁵ Dans la controverse millénaire qui l’oppose à Dieu, Satan a toujours perdu. Quand la guerre éclata dans les cieux, l’archange Michel (le Seigneur Jésus Christ) et ses anges remportèrent une nouvelle victoire, alors que Satan et ses anges furent battus et précipités au voisinage de la terre. Le fait que Jésus Christ, le Chef victorieux, prend une “voix d’archange” pour commander à ceux qui sont morts en union avec lui de se lever, donne donc plus d’autorité et davantage de force à son “appel de commandement”. En outre, Satan le Diable, vaincu, n’est pas assez puissant pour empêcher ceux qui sont morts en union avec Christ d’avoir part à la résurrection spirituelle, d’accéder au domaine spirituel puis de monter au ciel pour y retrouver le Christ victorieux.

16. Pourquoi la “trompette de Dieu” sonne-​t-​elle lorsque le Seigneur descend du ciel? Quels sont ceux qui y répondent les premiers?

¹⁶ Christ descend encore du ciel avec le son de “la trompette de Dieu”. (I Thess. 4:16.) Dans le cas présent, la trompette ne fait pas retentir une sonnerie militaire, un signal de ralliement pour aller combattre l’ennemi et le mettre à mort. Au contraire, “la trompette de Dieu” émet un son paisible destiné à rassembler le peuple de Jéhovah, comme lorsque aux jours de Moïse on sonnait des deux trompettes d’argent pour convoquer les douze tribus d’Israël (Nomb. 10:1-10). En I Corinthiens 15:52, l’apôtre Paul établit un lien entre cette “trompette” de rassemblement au son galvanisant et la résurrection des chrétiens disparus. Il dit: “Durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés.” Quels sont ceux qui répondent les premiers à cette “dernière trompette”, la “trompette de Dieu”, lorsqu’elle sonne le retour des morts à la vie? En réponse, I Thessaloniciens 4:16 nous dit: “Et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.”

17. Pourquoi la résurrection de “ceux qui sont morts en union avec Christ” est-​elle invisible aux humains?

¹⁷ Les humains sur la terre ne peuvent cependant pas voir la résurrection de “ceux qui sont morts en union avec Christ”, car ces derniers bénéficient d’une résurrection spirituelle et sont tous ‘relevés corps spirituels’. (I Cor. 15:44.) Les yeux humains étant trop faibles pour voir des esprits, la résurrection des “morts en Christ” passe donc inaperçue aux hommes. Ceci explique pourquoi l’humanité n’a pas vu le Christ depuis le début de sa “présence” ou parousie en 1914 ni n’a remarqué la résurrection de ses disciples.

18, 19. a) Faut-​il comprendre que les chrétiens dont Paul parle en I Thessaloniciens 4:17 sont “emportés” sans mourir? b) En quel sens sont-​ils donc “emportés”, et avec quel corps montent-​ils à la rencontre du Seigneur?

¹⁸ L’apôtre Paul parle ensuite de lui-​même comme s’il survivait sur la terre jusqu’à cet heureux événement que connaîtront les chrétiens engendrés de l’esprit. Il dit: “Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thess. 4:17.

¹⁹ L’apôtre Paul ne voulait pas dire que les chrétiens qui étaient, comme lui, engendrés de l’esprit, ne mourraient pas et seraient “emportés” dans les cieux avec leur corps humain, dans des nuées proprement dites. Paul mourut, et les chrétiens engendrés de l’esprit qui vivent aujourd’hui pendant la “présence” ou parousie du Christ doivent également mourir. Tout comme des graines que l’on a plantées dans le sol, chacun d’eux doit être “semé corps physique” en subissant la mort commune aux hommes (I Cor. 15:44). Comment donc sont-​ils “emportés dans les nuées”, ensemble avec “ceux qui sont morts en union avec Christ” et qui sont ressuscités d’abord? La réponse est la suivante: lorsqu’ils sont semés corps physiques, ils ne s’endorment pas dans la mort. Ils ressuscitent instantanément dans l’esprit. Ils laissent sur la terre leurs corps humains et sont relevés “corps spirituels”. C’est donc avec un corps spirituel qu’ils montent à la rencontre de leur Seigneur céleste. Ce sont là autant de raisons pour lesquelles on peut déclarer “heureux” ces chrétiens, en accord avec Révélation 14:13.

20. Dans quel genre de “nuées, les chrétiens ‘qui survivent’ sont-​ils “emportés”? Qu’est-​ce que cela indique quant à leur ascension?

²⁰ Mais que faut-​il entendre par le fait qu’ils sont emportés “dans les nuées”? Les nuages flottent à une altitude qui évoque l’idée d’élévation, et ils nous cachent, à nous qui sommes sur terre, ce qui se trouve au-dedans d’eux ou au-dessus. Bien sûr, les corps spirituels n’ont pas besoin de nos nuages pour échapper à notre vue. Le texte de I Thessaloniciens 4:17 parle donc de nuées symboliques qui nous empêchent en quelque sorte de voir les chrétiens ressuscités lorsqu’ils sont emportés à la rencontre de leur Seigneur dans les hauteurs. Souvenons-​nous que le quarantième jour après sa résurrection, Jésus Christ remonta au ciel et qu’“une nuée l’enveloppa, le dérobant à leur vue [celle des disciples qui le regardaient]”. — Actes 1:9.

21. Le Seigneur descend-​il du ciel jusqu’à venir en personne sur notre terre? Quand s’achève le “dernier jour” durant lequel il relève ses disciples engendrés de l’esprit?

²¹ De quoi tout cela nous convainc-​t-​il? Du fait que le Seigneur Jésus Christ ne descend pas jusqu’à venir en personne sur notre terre. Les nuées symboliques dans lesquelles les chrétiens ressuscités rencontrent leur Seigneur céleste se meuvent bien au-dessus de la surface terrestre. De plus, c’est “dans les airs” que ces chrétiens retrouvent leur Seigneur, et non pas ici-bas, à Jérusalem, au mont des Oliviers ou en quelque autre endroit. Le “dernier jour” durant lequel cet événement a lieu n’est pas non plus un jour de vingt-quatre heures. C’est une période de temps qui ne s’achève que lorsque le dernier de ces chrétiens engendrés de l’esprit et qui ont part à la “première résurrection” se relève pour la vie céleste (Rév. 20:4, 6; Jean 6:54). Les prophéties bibliques indiquent que nous vivons déjà dans ce “dernier jour”.

La résurrection au “dernier jour” a commencé

1. On a pensé pendant plusieurs dizaines d’années que la glorification du reste des chrétiens survivants arriverait à quelle époque? Mais ce qu’annonçait I Thessaloniciens 4:16, 17 s’est-​il entièrement accompli depuis lors?

ÉTANT donné que les “morts en Christ” ressuscitent au “dernier jour” avec un corps spirituel invisible, il nous faut marcher par la foi et non par la vue en rapport avec la présence de ce jour. Nous nous souvenons que pendant plusieurs dizaines d’années, bon nombre de chrétiens ont pensé que la glorification de tous les membres survivants de la congrégation chrétienne aurait lieu à la fin des temps des Gentils, aux alentours du 1^er octobre 1914 (Luc 21:24). Toutefois, il ne se passa rien à cette époque qui correspondît à la description de I Thessaloniciens 4:16, 17. Bien au contraire, une guerre éclata dans les cieux, et les vaincus, Satan et ses démons, furent précipités sur la terre (Rév. 12:7-13). Fait intéressant, un certain nombre de ces chrétiens engendrés de l’esprit qui étaient actifs en 1914 sont même encore parmi nous aujourd’hui. Il y avait de toute évidence une erreur dans la détermination du “dernier jour” qui devait voir la glorification de la congrégation engendrée de l’esprit.

2, 3. Durant quelle période la glorification doit-​elle avoir lieu? Quelle question cela soulève-​t-​il en rapport avec la réalisation de I Corinthiens 15:50-57?

² Néanmoins, la “présence” ou parousie invisible du Christ glorifié commença bien à la fin des temps des Gentils en 1914. Cette date marqua donc le début de la période durant laquelle doit se réaliser ce que I Thessaloniciens 4:16, 17 annonçait au sujet des survivants engendrés de l’esprit et qui correspond au “dernier jour”. — Jean 6:54.

³ Vers quelle époque I Corinthiens 15:50-57 commença-​t-​il à se réaliser? Ce passage dit: “Or je dis ceci, frères: que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas l’incorruptibilité. Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort [quand notre corps humain corruptible cessera de vivre], mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous [les chrétiens, comme Paul], nous serons changés. Il faut en effet que ceci, qui est corruptible, revête l’incorruptibilité, et que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité. Or quand ceci, qui est corruptible, revêtira l’incorruptibilité et que ceci, qui est mortel, revêtira l’immortalité, alors se réalisera la parole qui est écrite: ‘La mort est engloutie pour toujours.’ ‘Mort, où est ta victoire? Mort, où est ton aiguillon?’ L’aiguillon qui produit la mort, c’est le péché, et ce qui fait la puissance du péché, c’est la Loi [mosaïque]. Mais grâce soit rendue à Dieu, car il nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ!”

4. Quand Jésus mourut-​il? Comment cela avait-​il été annoncé en Daniel 9:24-27?

⁴ Pour que nos calculs chronologiques soient conformes aux Écritures, nous pouvons comparer des événements parallèles ou de même nature. Aussi posons-​nous cette question: Quand Jésus lui-​même ressuscita-​t-​il pour devenir “Christ, les prémices”? Ce fut le dimanche 16 Nisan de l’an 33 de notre ère. Deux jours plus tôt, soit le 14 Nisan, jour de la Pâque, on l’avait pendu à un poteau pour qu’il y meure. Ce jour où Christ s’offrit en sacrifice constituait une date particulière dans le programme que Jéhovah Dieu avait établi et que l’on retrouve en Daniel 9:24-27. Il marquait en effet le milieu de la dernière d’une série de “soixante-dix semaines” (des semaines d’années et non de jours). La prophétie de Daniel annonçait qu’au cours de cette soixante-dixième et dernière semaine d’années, “Messie sera retranché, avec rien pour lui-​même”. Mais à quel moment de cette dernière semaine (qui débuta en automne de l’an 29 de notre ère) cela arriverait-​il? Daniel 9:27 répond: “À la moitié de la semaine, il fera cesser le sacrifice et l’offrande.” Jésus mort, les sacrifices d’animaux n’avaient donc plus aucune valeur.

5. Comment calcule-​t-​on le début de la soixante-dixième semaine d’années? Par quel événement fut-​elle marquée? Quelle période commença alors pour Jérusalem et le système juif?

⁵ Puisque Jésus sacrifia sa vie humaine parfaite “à la moitié de la semaine”, le 14 Nisan de l’an 33, cette “semaine” débuta trois ans et demi plus tôt, soit, selon le calendrier lunaire, le 15 Tischri de l’an 29. Quel événement marqua le début de cette soixante-dixième “semaine” d’années? Jésus se révéla être le Messie, mot qui signifie “Oint”. En effet, aussitôt après que Jean le Baptiste l’eut baptisé, Jésus fut “oint” de l’esprit saint pour devenir le Roi messianique du peuple de Jéhovah. Jésus était alors âgé de trente ans (Luc 3:21-23; 4:1-21). Pour Jérusalem et pour le système sacrificiel juif, cet événement marqua aussi le commencement du “temps de la fin”. Moins de 41 ans plus tard, soit en été de l’an 70, Jérusalem et son temple furent réduits en désolation, conformément à ces paroles de Daniel 9:26: “Le peuple d’un conducteur [le général Titus] qui vient [en l’an 70] ravagera la ville et le lieu saint. Et la fin de cela sera par le flot [des légions romaines]. Et jusqu’à la fin il y aura la guerre.”

6, 7. Quel événement succéda immédiatement à la fin des temps des Gentils? Quelle déclaration céleste se réalisa alors en rapport avec la terre et certains des morts qu’elle renfermait?

⁶ Parallèlement, quand les temps des Gentils vinrent à expiration en automne 1914, le “temps de la fin” commença pour le présent système de choses (Dan. 12:4). L’Oint Jésus fut alors immédiatement intronisé dans les cieux en qualité de Roi et d’Héritier permanent de son ancêtre, le roi David de Jérusalem. À l’instant même se réalisa la déclaration qui faisait suite à la septième sonnerie de trompette, déclaration que Révélation 11:15-18 nous rapporte en ces termes:

⁷ “Et le septième ange a sonné de la trompette. Et il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [le Souverain Seigneur Jéhovah] et de son Christ, et il [le Souverain Seigneur Jéhovah] régnera à tout jamais.’ (...) ‘Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu, et le temps fixé pour que soient jugés les morts, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes, et aux saints, et à ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et pour saccager ceux qui saccagent la terre.’”

8. a) Contre qui les nations se sont-​elles courroucées? Pourquoi? Jusqu’où sont-​elles allées? b) En quoi cela correspond-​il à ce qui est arrivé à l’Oint Jésus “à la moitié de la semaine”?

⁸ Durant la Première Guerre mondiale de 1914-​1918, “les nations se sont courroucées” et ont déchargé leur colère sur les serviteurs voués du Souverain Seigneur Jéhovah. Pourquoi? Parce que ceux-ci prêchaient que les temps des Gentils étaient arrivés à leur terme en 1914 et que le Royaume de Christ avait alors pris ses pleins pouvoirs dans les cieux. Ce courroux des nations atteint son paroxysme au printemps 1918, notamment aux États-Unis. Cela se passait trois ans et demi après la fin des temps des Gentils et l’intronisation de l’Oint Jésus comme Roi céleste. Ce qui arriva aux prédicateurs du Royaume en 1918 correspond bien à ce qui arriva à Jésus “à la moitié de la semaine”, dans la ville de Jérusalem. De même que dans son cas une résurrection d’entre les morts devint nécessaire, de même en 1918, les prédicateurs de son Royaume reçurent ce que leurs persécuteurs pensaient être un “coup fatal”, rendant nécessaire une résurrection ou une revivification de la prédication du Royaume.

9. a) Pourquoi la revivification ou résurrection symbolique des prédicateurs du Royaume en vue d’une activité redoublée ne serait-​elle pas le parallèle exact de la résurrection de Jésus, le 16 Nisan de l’an 33? b) Qui devait ressusciter dans l’esprit avant que ces chrétiens persécutés soient ‘emportés à la rencontre du Seigneur’?

⁹ Lorsque Jésus ressuscita le 16 Nisan de l’an 33, ce fut en esprit, dans le domaine céleste, mais d’une tombe terrestre. Quant aux prédicateurs du Royaume encore dans la chair, ils furent revivifiés en vue d’une activité terrestre, pour recommencer de plus belle à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” par toute la terre habitée, “en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Le moment n’était pas encore venu pour ces chrétiens engendrés de l’esprit d’être glorifiés dans les cieux, d’être “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”. Leur résurrection ne devait pas ‘devancer’ celle des chrétiens qui s’étaient “endormis dans la mort par Jésus” avant 1918. Comme le souligne I Thessaloniciens 4:14-17, “ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord”. Ressuscitant d’abord, ces chrétiens disparus devanceraient comme il se doit la revivification ou résurrection des prédicateurs du Royaume en vue de l’œuvre qui leur restait à accomplir dans la chair durant le “temps de la fin”, revivification qui eut lieu au printemps 1919.

10. Quelle résurrection correspondrait vraiment à celle de Jésus le 16 Nisan de l’an 33? Quand cette résurrection eut-​elle lieu?

¹⁰ La résurrection des “morts en Christ” à la vie spirituelle, au printemps 1918, soit trois ans et demi après l’intronisation du Christ à la fin des temps des Gentils (en automne 1914), correspondrait à la résurrection de Jésus lui-​même le 16 Nisan de l’an 33, “à la moitié de la semaine”. (Dan. 9:27.) Ils ressuscitèrent donc “d’abord” et ‘devancèrent’ dans la résurrection ceux qui survécurent jusqu’à la “présence” ou parousie du Christ et qui virent les nations tuer la prédication du Royaume.

11. De quelle période identique est-​il question en rapport avec les témoins ou prophètes de Dieu mentionnés en Révélation chapitre 11? Le fait qu’ils montèrent au ciel accomplit-​il I Thessaloniciens 4:17?

¹¹ Il est question d’une période identique en rapport avec les témoins ou prophètes de Dieu représentés en Révélation, chapitre 11. D’après les Ré 11 versets 3 à 7, ces témoins furent tués après avoir prophétisé pendant 1 260 jours ou trois ans et demi. Ils ressuscitèrent cependant, et nous lisons à ce sujet: “Après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés.” (Rév. 11:11, 12). Cette image prophétique annonçait la revivification, au printemps 1919, du reste des chrétiens engendrés de l’esprit qui devaient servir le Royaume. Le fait qu’ils s’élevèrent à une position en vue dans le monde entier n’accomplissait pas I Thessaloniciens 4:17. Nous nous souvenons en effet que les cent vingt disciples de Jésus Christ ne furent revivifiés pour l’activité publique à Jérusalem que cinquante et un jours après la mise au poteau et l’ensevelissement de leur Seigneur.

12. En quels termes la vision d’Ézéchiel 37:1-14 annonçait-​elle également la revivification du reste spirituel?

¹² Ézéchiel 37:1-14 annonçait aussi une telle revivification du reste survivant. Ce prophète reçut de Jéhovah la vision d’une vallée pleine d’ossements israélites desséchés. Ces os se rassemblèrent pour former des Israélites vivants prêts à revenir de leur exil dans la Babylone païenne. Jéhovah expliqua en ces termes comment la vision trouverait son accomplissement: “Voici que j’ouvre vos sépultures, et je vous ferai monter de vos sépultures, ô mon peuple [exilé à Babylone], et je vous amènerai sur le sol d’Israël. Et assurément vous saurez que je suis Jéhovah quand j’ouvrirai vos sépultures et quand je vous ferai monter de vos sépultures, ô mon peuple!” — Ézéch. 37:12, 13.

13. Comment la vision de la vallée des ossements desséchés s’accomplit-​elle à notre époque? Quel rapport y a-​t-​il entre cette vision et ce qui arriva aux disciples de Jésus après “la moitié de la semaine”?

¹³ Dans l’accomplissement moderne, le reste des Israélites spirituels furent revivifiés au printemps 1919 et libérés de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, ainsi que d’une soumission servile à ses amants politiques, judiciaires et militaires qui exécutèrent ses volontés durant la Première Guerre mondiale. La revivification des disciples de Jésus et leur libération du système juif oppressif (événements dont la chronologie est d’une portée prophétique pour notre époque) n’ont eu lieu qu’après la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus le 3^ème jour après sa mort, le 16 Nisan 33, soit peu de temps après la “moitié de la semaine”, l’époque à laquelle Jésus s’offrit en rançon pour toute l’humanité.

14. À quelle classe mentionnée en I Thessaloniciens 4:15-17 ces témoins revivifiés des temps modernes appartiennent-​ils? Pourquoi le “dernier jour” dont parla Jésus est-​il un jour “heureux” pour ces chrétiens?

¹⁴ À l’époque moderne, le reste revivifié des Israélites spirituels qui reprit l’œuvre de témoignage au printemps 1919 se composait de ceux que l’apôtre Paul désigna par l’expression “nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur”. (I Thess. 4:15.) Ceux-ci s’attendent à mourir “en union avec le Seigneur durant sa présence”, une fois qu’ils auront achevé de donner dans le monde entier le témoignage final sur le Royaume. Ils meurent donc durant le “dernier jour” au cours duquel Jésus devait, comme il l’avait dit, relever d’entre les morts ceux de ses disciples qui ont le privilège de manger sa chair et de boire son sang. Ils sont alors “emportés” “dans les airs” à la rencontre de leur Seigneur. Cette résurrection instantanée pour la vie céleste échappe à la vue des humains qui restent sur la terre, comme si des “nuées” la dissimulaient. “Heureux” sont-​ils, vraiment, ceux “qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant”, c’est-à-dire durant la “présence du Seigneur”, et qui n’ont pas besoin de dormir dans la mort en attendant son retour! — Rév. 14:13; Jean 6:53, 54; I Cor. 15:52, 53.

15. Quels collaborateurs du reste survivant assisteront à son départ, à la fin du “dernier jour”? Quel genre de séparation aura alors lieu?

¹⁵ Restent cependant la “grande foule” de leurs compagnons chrétiens qui, en ce temps de la “fin” et de la “présence du Seigneur”, ont collaboré avec le reste des Israélites spirituels pour donner à toutes les nations le témoignage final sur le Royaume. Cette “grande foule” espère survivre à la “grande tribulation” qui verra l’anéantissement du système de choses mondial (Rév. 7:9, 14). Ces chrétiens seront donc là quand arrivera, pour les derniers survivants du reste des Israélites spirituels, l’instant joyeux où ils seront “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”. (I Thess. 4:17.) Quelle preuve d’amour donnera la “grande foule” qui connaît ce dernier jour, le jour de la résurrection, lorsqu’elle fera ses adieux au reste des survivants avant que ceux-ci n’achèvent leur course terrestre, à l’issue du “dernier jour”! (Jean 6:53, 54.) La séparation ne sera peut-être pas facile, mais elle s’accompagnera d’un échange sincère de témoignages d’affection entre ceux qui resteront sur la terre qui doit être transformée en paradis et ceux qui partiront. Ceux-là, la “grande foule” ne les verra plus jamais.

16. De quelle compagnie terrestre la “grande foule” ne jouira-​t-​elle plus? Mais quels nouveaux arrivants aura-​t-​elle cependant la joie d’accueillir dans le paradis?

¹⁶ Bien que ne jouissant plus de la compagnie terrestre du reste glorifié, la “grande foule” trouvera du réconfort en voyant l’arrivée dans le paradis d’innombrables nouveaux habitants. Qui seront-​ils? D’où viendront-​ils? Ce seront les autres humains rachetés qui auront été ramenés du pays du “dernier ennemi”, la mort adamique (I Cor. 15:26). Quelle joie ce sera pour la “grande foule” de faire la connaissance de Job, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob, de Jean le Baptiste et même des petits enfants de Bethléhem que leur ennemi, Hérode le Grand, précipita dans la tombe! Quelle joie aussi de retrouver des amis bien connus, les “autres brebis” de l’excellent Berger qui n’auront pas survécu à la “grande tribulation” et ne seront donc pas entrés directement dans son règne millénaire (Rév. 20:4, 6; Jean 10:16)! Les membres du reste oint qui survivront à la “grande tribulation” vivront-​ils suffisamment longtemps dans l’ordre nouveau pour assister aux premières résurrections terrestres qui marqueront, pour ces morts-​là, le “dernier jour”? (Jean 11:24.) Les Écritures ne sont pas explicites à ce sujet.

17. a) Eu égard à la “moisson” des ressuscités, que seront, par rapport à Christ, les hommes qui reviendront sur terre? b) Bien que n’ayant pas besoin d’être relevés de la tombe, en quoi les membres de la “grande foule” ressembleront-​ils aux ressuscités? Quelle condition bénie existera à la fin du règne millénaire du Christ?

¹⁷ Ces humains ressuscités formeront les autres fruits de la moisson dont Jésus devint “les prémices”. (I Cor. 15:20, 22, 23.) S’ils n’auront pas besoin d’être relevés de la tombe, la “grande foule” des survivants ressembleront toutefois aux ressuscités en ce qu’ils auront encore besoin des bienfaits du sacrifice propitiatoire de Jésus Christ pour éliminer tous les effets de la mort héréditaire. Quelle bénédiction, vraiment, pour toute l’humanité rachetée et obéissante, y compris pour la “grande foule” des survivants de la tribulation, quand, à la fin du règne millénaire du Christ, “en tant que dernier ennemi, la mort [sera] réduite à néant”! De plein droit, Jéhovah Dieu sera désormais “tout pour tous”. — I Cor. 15:26, 28; Rév. 1:18; 20:11-14.

[Illustration, page 28]

L’accueil des ressuscités dans le paradis.

Questions des lecteurs

● Le deuxième livre de Samuel (8:13) dit que David abattit les Édomites dans la Vallée du Sel, alors que I Chroniques 18:12 attribue cette victoire à Abischaï, et le titre du Psaume 60 à Joab. Pourquoi ces divergences?

Les trois récits semblent présenter la défaite des Édomites sous des angles différents. Dans le deuxième livre de Samuel, la victoire est attribuée à David parce qu’il était le roi et le commandant en chef de l’armée israélite, et que c’est lui qui autorisa l’affrontement. Toutefois, Joab étant le principal général, le Psaume 60 lui donne le mérite d’avoir remporté la bataille. Quant à Abischaï, il servait sous les ordres de Joab comme chef de division et il joua sans doute un rôle décisif dans cette campagne militaire. Ceci expliquerait pourquoi le récit des Chroniques lui attribue la victoire. Il n’y a donc pas là de contradiction. Aujourd’hui encore, il est courant d’attribuer une action soit à celui qui l’a autorisée, soit à celui qui a joué un rôle capital dans le succès final.