Chapitre 8

Pour l’ange à Éphèse

1, 2. a) Qu’était la ville d’Éphèse, et où se trouvait-​elle? b) Quel message Jésus-Christ glorifié ordonna-​t-​il à Jean d’écrire au surveillant de cette congrégation?

ÉPHÈSE, ville située à une centaine de kilomètres de l’île de Patmos, où se trouvait Jean, était la métropole de l’ancienne province d’Asie. Il était donc approprié que Jésus-Christ glorifié ordonne à l’apôtre Jean d’écrire d’abord au surveillant humain de la congrégation dans cette ville. “À l’ange de la congrégation d’Éphèse écris: Ce sont ici les choses que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or: ‘Je connais tes actions, ton travail et ton endurance, et je sais que tu ne peux supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres mais ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. Tu fais aussi preuve d’endurance, et tu as tenu bon pour mon nom et tu ne t’es pas lassé. Néanmoins, j’ai ceci contre toi: tu as abandonné l’amour que tu avais au début.

² “‘Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions premières. Sinon, je vais venir à toi et j’enlèverai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes. Cependant tu as ceci: que tu hais les actions de la secte de Nicolaüs, que je hais moi aussi. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: À celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre [grec, xulon] de vie, qui est dans le paradis de Dieu.’” — Révélation 2:1-7.

3. De quoi Paul prévint-​il les surveillants d’Éphèse, et que fit cette congrégation lorsque ce danger se manifesta?

³ Des années avant que la Révélation ne fût donnée, l’apôtre Paul avait parlé de la présence de faux apôtres au sein de la congrégation de Corinthe, en Grèce. Plus tard, il prévint les surveillants d’Éphèse que de faux apôtres surgiraient parmi les chrétiens de leur ville, où se trouvait le célèbre temple d’Artémis (Diane), la déesse-lune (II Corinthiens 11:12-15; Actes 20:17-31). Or, ces hommes s’étaient déjà manifestés avant la mort de l’apôtre Jean. Mais par loyauté envers les vrais apôtres du Christ, la congrégation d’Éphèse avait mis à l’épreuve ceux qui prétendaient à tort exercer l’apostolat et les avait trouvés menteurs d’après les Écritures. La même chose s’est produite de nos jours.

4. Lorsque le “jour du Seigneur” commença en 1914, une situation analogue existait-​elle, et que firent à ce sujet les Étudiants de la Bible voués à Dieu?

⁴ Lorsque “le jour du Seigneur” surprit le monde en 1914, bien des chefs religieux de la chrétienté se disaient apôtres du Christ ou “successeurs apostoliques”. Le pontife du Vatican, siège de l’Église catholique romaine, avait même été salué comme l’“Héritier des Apôtres, — Pierre en puissance”, ou encore “Seigneur apostolique et Père des pères”. Mais les Étudiants de la Bible, entièrement voués et baptisés, qui ne reconnaissaient que les “douze apôtres de l’Agneau” (Révélation 21:14), consultèrent la Parole écrite de Jéhovah Dieu et, constatant que ces prétendus apôtres des temps modernes étaient des imposteurs, refusèrent de s’associer à eux. Ce fut l’une des raisons pour lesquelles ils sortirent de la chrétienté, la partie dominante de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion (Révélation 18:4; 17:1-5). Ils ne purent tolérer parmi eux la présence de tels menteurs religieux.

5. Quel fut le seul reproche que Jésus-Christ fit à la congrégation d’Éphèse?

⁵ Jésus-Christ glorifié fit cependant un reproche à la congrégation d’Éphèse qui existait vers la fin du premier siècle de notre ère, à savoir: “Tu as abandonné l’amour que tu avais au début.” (Révélation 2:4). Elle n’avait pas conservé le fervent amour chrétien pour Jéhovah Dieu qu’elle possédait au début de son existence, comme l’attestent la lettre que l’apôtre Paul adressa aux Éphésiens et le récit consigné dans Actes 19:1 à 20:1, 20:17-38.

6, 7. a) Comment la nation d’Israël fournit-​elle un exemple de ce qui s’était produit au sein de la congrégation d’Éphèse? b) Comment l’apôtre Jean décrit-​il le genre d’amour que la congrégation d’Éphèse avait perdu?

⁶ Cela nous rappelle la nation d’Israël qui, dans sa jeunesse, aimait son Dieu d’un amour fervent comparable à celui qu’une jeune épouse éprouve pour son mari. “Ainsi parle Jéhovah: Je me suis souvenu de la piété de ta jeunesse, de ton amour au temps des fiançailles, alors que tu me suivais au désert, au pays qu’on n’ensemence pas. Israël était consacré à Jéhovah, comme les prémices de son revenu.” (Jérémie 2:2, 3). De même, au début, la congrégation d’Éphèse aimait Jéhovah Dieu d’un amour ardent, répondant à l’amour qu’il lui témoignait. L’apôtre Jean parle en ces termes de cet amour qui est un témoignage de reconnaissance:

⁷ “L’amour, à cet égard, c’est, non pas que nous avons aimé Dieu, mais que lui nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. (...) Pour nous, nous aimons, parce qu’il nous a aimés le premier.” — I Jean 4:10, 19.

8, 9. a) En 1914, comment les Étudiants de la Bible voués à Dieu avaient-​ils abandonné l’amour qui caractérisait la congrégation chrétienne au premier siècle? b) Quelle en était la cause principale? Citez des exemples. c) Quand commencèrent-​ils à réparer cette erreur?

⁸ Il y a là une ressemblance frappante avec ce qui s’est passé au commencement du “jour du Seigneur” en 1914. En effet, même les Étudiants de la Bible voués et baptisés, qui étaient sortis des religions de la chrétienté, avaient abandonné l’amour qui caractérisait la congrégation chrétienne au premier siècle. Comment cela? C’est qu’ils accordaient plus d’attention au Fils de Dieu qu’à Jéhovah lui-​même, et exprimaient plus d’amour pour lui que pour Dieu. Naturellement, cela s’explique dans une certaine mesure, car pour étudier la Bible ils se servaient de traductions des saintes Écritures produites par des traducteurs de la chrétienté et du judaïsme, et dans lesquelles le nom de Jéhovah Dieu ne figure que peu de fois ou pas du tout.

⁹ Par exemple, en anglais le nom de Jéhovah ne figure que quatre fois dans la Bible du roi Jacques, et pas du tout dans la traduction juive d’Isaac Leeser contenant “Les vingt-quatre livres des saintes Écritures”, où le nom divin est remplacé par “le SEIGNEUR” et “Dieu”. Mais après la Première Guerre mondiale, les Étudiants de la Bible voués et baptisés se rendirent compte de cette erreur; pour la réparer, ils publièrent dans leur organe officiel La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ (éd. angl. du 1^er janvier 1926; éd. fr. de mars 1926) un article de fond dont le titre, — “Qui honorera Jéhovah?”, — était un véritable appel à l’action.

10. a) À quelle date ces chrétiens retrouvèrent-​ils entièrement leur premier amour? b) Quel changement du nom de l’organe officiel des témoins de Jéhovah reflète cet effort sincère de retrouver leur premier amour? c) Mettaient-​ils ainsi le Christ à l’arrière-plan ou, au contraire, l’imitaient-​ils?

¹⁰ Au cours des années, ces Étudiants chrétiens de la Bible se souciaient de plus en plus de rendre témoignage au nom de Dieu, si bien que le dimanche 26 juillet 1931, lors d’un congrès international qu’ils tinrent à Columbus, États-Unis, ils adoptèrent, par une résolution, le nom de “témoins de Jéhovah” qui devait désormais les identifier et les distinguer de la chrétienté. Par la suite, ce nom fut adopté par les congrégations de ces chrétiens voués dans le monde entier. À partir du 1^er mars 1939, leur organe officiel changea de nom et devint La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. Ces chrétiens désiraient imiter Jésus-Christ, que l’apôtre Jean appela “le Témoin fidèle”, c’est-à-dire Témoin de Jéhovah Dieu, son Père céleste (Révélation 1:5). En agissant ainsi ils s’efforçaient sincèrement de retrouver leur premier amour, l’amour que la congrégation chrétienne du premier siècle avait “au début”. Aujourd’hui cet amour les anime, et ils ont prouvé qu’ils se souviennent d’où sont tombés ceux qui se disent chrétiens. Ils se sont repentis sincèrement d’avoir relégué à l’arrière-plan Jéhovah Dieu, le Souverain de l’univers.

11. a) À quelles “actions premières” revinrent-​ils? b) Que finirent-​ils par reconnaître comme la chose la plus importante, et que firent-​ils à ce sujet?

¹¹ Ils se sont souvenus qu’ils étaient dans l’obligation de faire “les actions premières”, à savoir rendre témoignage au nom et au Royaume messianique du Dieu très-haut (Isaïe 43:10-12, AC; Actes 1:8). Ils ont fini par comprendre que la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah par son Royaume messianique constitue le dessein le plus important de Jéhovah et l’enseignement principal de la sainte Bible. Bien qu’important et faisant partie intégrante des grands desseins de Jéhovah Dieu, le salut des créatures humaines grâce au sacrifice rédempteur de Jésus-Christ n’est que secondaire. Incités à l’action par l’intelligence de ces choses, les vrais chrétiens se sont mis en devoir d’accomplir l’œuvre mondiale consistant à annoncer le Royaume messianique par lequel Jéhovah justifiera son nom ainsi que sa souveraineté universelle et sauvera l’humanité. — Matthieu 24:14; Marc 13:10.

12. a) Comment savons-​nous que le Christ n’a pas été obligé d’enlever leur porte-lampes aux témoins chrétiens de Jéhovah? b) En revanche, que montrent les faits à propos de la prétention de la chrétienté d’être “la lumière du monde”?

¹² Par les instructions qu’il donna à “l’ange de la congrégation d’Éphèse”, le Christ informa ces Israélites spirituels que s’ils n’accomplissaient pas “les actions premières” en ce “jour du Seigneur”, alors lui-​même, “celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or”, enlèverait leur “porte-lampes de sa place”. Le Gardien céleste des porte-lampes n’a cependant pas été obligé d’agir ainsi à leur égard, car depuis la fin de la Première Guerre mondiale ils s’efforcent de briller comme “la lumière du monde”. Jusqu’à ce jour, les rayons de lumière diffusés par ce porte-lampes symbolique ont pénétré dans plus de 200 pays et îles. La chrétienté prétend être “la lumière du monde” en ce sens qu’elle a converti à sa version du christianisme plus de 977 383 000 personnes habitant un peu partout dans le monde. Mais les millions de membres de ses Églises, représentant de nombreuses races et nationalités, manifestent-​ils le “premier amour” que possédaient les vrais chrétiens du premier siècle apostolique (Révélation 2:4, Sg)? Ce sont ses millions d’adeptes qui ont combattu dans deux guerres mondiales, soutenu des dictateurs fascistes, nazis et communistes, participé à des révolutions politiques et à d’autres troubles parmi les nations.

13. Au lieu d’accomplir la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24:14, qu’a fait la chrétienté? Aussi, dans quelle condition se trouve-​t-​elle aujourd’hui?

¹³ La chrétienté accomplit-​elle en ce “jour du Seigneur” la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24:14, en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume” par la terre habitée tout entière en témoignage aux nations? Non. En choisissant les royaumes de ce monde et en fondant la Société des Nations et l’organisme qui lui a succédé, les Nations unies, la chrétienté a laissé aux témoins chrétiens de Jéhovah le soin d’accomplir cette prédication universelle. Même si, comme elle le prétend, la chrétienté a possédé ou constitué un porte-lampes symbolique au sein du système chrétien établi par Dieu, Jésus-Christ glorifié a enlevé son “porte-lampes de sa place”. D’après les événements en cours depuis 1914, il est évident que la chrétienté n’est pas la congrégation lumineuse (le porte-lampes symbolique) de Dieu; elle ne possède pas d’organisation porteuse de lumière. Sa lumière s’est éteinte, et elle-​même est entourée des ténèbres qui couvrent la terre et plongée dans la sombre obscurité qui couvre les peuples. Elle ne peut plus se repentir. Il lui est impossible de se lever et de resplendir. — Isaïe 60:1, 2, AC.

LES SECTES HAÏES

14. a) Pourquoi les paroles d’approbation écrites dans Révélation 2:6 ne s’appliquent-​elles pas à la chrétienté? b) Pourquoi n’est-​il pas étonnant qu’au début du “jour du Seigneur” une tendance à vouloir établir une secte ait existé parmi les vrais Étudiants de la Bible?

¹⁴ La chrétienté est divisée en au moins mille Églises et sectes religieuses dont elle s’efforce actuellement de réduire le nombre par la fusion d’Églises ou par l’œcuménisme, l’un des buts principaux du Concile Vatican II (1962-​1965). Il est donc évident que les paroles d’approbation que le Christ adressa à la congrégation d’Éphèse ne peuvent s’appliquer à la chrétienté. Il lui déclara: “Cependant tu as ceci: que tu hais les actions de la secte de Nicolaüs, que je hais moi aussi.” (Révélation 2:6). Comme le montrent clairement les écrits de l’apôtre Paul, au premier siècle la vraie congrégation chrétienne devait lutter contre la tendance à former des sectes religieuses telles que les nicolaïtes (I Corinthiens 1:12-15; 3:1-5). Paul mit en garde les surveillants de cette même congrégation d’Éphèse, en leur disant qu’après son départ des hommes se lèveraient parmi les disciples de cette ville et diraient “des choses perverties afin d’entraîner les disciples après eux”. (Actes 20:29, 30.) Il n’est donc pas étonnant qu’au début de l’actuel “jour du Seigneur” il y ait eu, parmi les chrétiens connus aujourd’hui sous le nom de témoins de Jéhovah, une tendance à vouloir établir une secte religieuse.

15. a) Le premier président de la Société Watch Tower essaya-​t-​il de fonder une secte religieuse? b) Après sa mort en 1916, quelle tendance existait, par suite de la mauvaise application de quels passages bibliques?

¹⁵ Certes, Charles Taze Russell, président de la Société Watch Tower de 1884 à 1916, n’essaya pas de fonder une secte parmi les membres de cette Société et de l’organisation sœur, l’Association internationale des Étudiants de la Bible. Il attendait plutôt la glorification céleste de la vraie congrégation chrétienne vers la fin des “temps des Gentils” en 1914 (Luc 21:24, AC). Il n’empêche qu’après sa mort survenue le 31 octobre 1916, au beau milieu de la Première Guerre mondiale, ces chrétiens ont eu tendance à former une secte autour des enseignements et des méthodes d’organisation de Russell, bien que ce ne fût pas là leur intention. En juillet 1917 fut publiée l’édition anglaise du livre “Le mystère accompli” ou septième volume des Études des Écritures, et à la page 2 cet ouvrage était présenté comme l’“Œuvre posthume du Pasteur Russell”. Ce livre déclarait que C. T. Russell était “le serviteur fidèle et prudent” annoncé dans Matthieu 24:45-47 (Sg). Dans son commentaire sur le livre de l’Apocalypse ou Révélation, ce volume présentait C. T. Russell comme le “septième messager”, c’est-à-dire “l’ange de l’Église de Laodicée”, la septième et dernière congrégation mentionnée (Apocalypse 3:14, Sg). En commentant la prophétie d’Ézéchiel, le même ouvrage présentait C. T. Russell comme l’“homme vêtu de lin, et portant une écritoire à la ceinture”. (Ézéchiel 9:4-11; 10:1-7, Sg.) Naturellement, les chrétiens qui acceptaient de telles interprétations éprouvaient un sentiment de loyauté à l’égard de ce serviteur de Jéhovah Dieu qui avait été employé d’une façon si merveilleuse. Ils se sentaient obligés de lui apporter leur adhésion, comme à l’instrument terrestre du Dieu très-haut pendant ce qu’ils appelaient “la période de l’église de Laodicée”.

16. Comment Jésus-Christ considérait-​il cette tendance, et quelle séparation se produisit sous sa direction?

¹⁶ Cependant, cette tendance à la formation d’une secte parmi ses fidèles disciples déplaisait à “celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite”. Sous sa direction, les chrétiens qui haïssaient les sectes du faux christianisme combattirent cette tendance à fonder une secte religieuse semblable aux Églises de la chrétienté qu’ils avaient abandonnées. Ceux qui choisirent de suivre un mort s’en allèrent, mais ceux qui croyaient que la lumière de la vérité biblique ne cesserait pas de croître à cause de la mort du premier président de la Société Watch Tower restèrent fidèles à l’organisation visible de Dieu et poursuivirent leurs recherches dans les saintes Écritures, aidés par la lumière dont l’éclat allait croissant.

17. Quel argument présenté dans La Tour de Garde en 1927 freinait toute tendance à la formation d’une secte autour du nom de Russell?

¹⁷ Dans son numéro du 15 février 1927 (éd. fr. de juin 1927), La Tour de Garde publia un article de fond intitulé “Le serviteur — bon et méchant”, basé sur Matthieu 24:45, 46 (Sg). Cet article expliquait loyalement et courageusement que le “serviteur fidèle et prudent” mentionné dans ce passage n’est pas un seul homme, mais une classe, un serviteur collectif, la congrégation tout entière des fidèles disciples spirituels du Christ sur la terre à une époque désignée. La nation d’Israël des temps anciens se trouvait dans le même cas, puisqu’elle était appelée le serviteur de Jéhovah, qui lui avait dit: “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi.” (Isaïe 43:10). Ces nombreux “témoins” composaient un seul “serviteur”. De même, dans Matthieu 24:45-47, il s’agit d’un seul “serviteur” (ou esclave) composé de nombreux membres constituant tous ensemble un serviteur ou esclave collectif chargé de la gestion des biens du Seigneur. Cette explication freinait toute tendance à la formation d’une secte autour du nom de Russell.

18. Qu’est-​ce qui mit fin à l’idée erronée selon laquelle Charles Russell était “l’ange de l’Église de Laodicée”?

¹⁸ Allant plus loin encore dans cette direction, l’ouvrage intitulé Lumière, en deux tomes, qui sortit des presses en septembre 1930, commentait tout le livre de l’Apocalypse ou Révélation. Son explication des “sept étoiles” et des ‘sept anges’ des congrégations était différente de celle présentée dans Le mystère accompli. Charles T. Russell n’était plus identifié au “septième messager” ou à “l’ange de l’Église de Laodicée”. (Voir Lumière, tome I, page 16; et pages 51-59, sous le titre “Laodicée”.) D’autre part, des années auparavant, la Société avait laissé s’épuiser le stock du livre Le mystère accompli.

19. Quand et comment le vrai sens symbolique de l’“homme vêtu de lin, et portant une écritoire à la ceinture” fut-​il expliqué?

¹⁹ Enfin, le 30 juillet 1931, le premier tome de l’ouvrage intitulé Justification fut publié. Ce volume expliquait que dans l’accomplissement du neuvième chapitre de la prophétie d’Ézéchiel Éz 9, l’“homme vêtu de lin, et portant une écritoire à la ceinture”, n’est pas un seul homme. Aux pages 96-98, sous le titre “L’homme à l’écritoire”, cet ouvrage déclarait: “De nombreux textes, au contraire, démontrent indiscutablement qu’il [l’homme à l’écritoire] symbolise les oints formant la classe des serviteurs de Dieu sur la terre, le ‘reste’ fidèle du Seigneur.”

20, 21. Par quel autre moyen les Israélites spirituels chrétiens montrèrent-​ils qu’ils haïssaient les sectes?

²⁰ Ainsi, ces trois arguments essentiels finirent par couper court à tous les prétextes avancés pour justifier la formation d’une secte religieuse autour du nom de Charles T. Russell. Le clergé hautain de la chrétienté avait voulu insulter les Israélites spirituels chrétiens en les qualifiant de “Russellistes”; mais tout comme la congrégation d’Éphèse au premier siècle, ces fidèles chrétiens haïssaient les sectes et refusèrent d’accepter ce nom méprisé. Voilà pourquoi le 26 juillet 1931, au même congrès international (à Columbus, États-Unis) où fut présenté le premier tome de Justification, ils adoptèrent par une résolution le nom biblique de “témoins de Jéhovah”.

²¹ Ces témoins chrétiens de Jéhovah des temps modernes ayant refusé de devenir une secte, le Seigneur Jésus-Christ glorifié pouvait les complimenter, tout comme il félicita la congrégation d’Éphèse de la position qu’elle avait adoptée à l’égard des “actions de la secte de Nicolaüs”.

L’ARBRE DE VIE DANS LE PARADIS DE DIEU

22. Comment se termine le message adressé à la congrégation d’Éphèse?

²² À la fin du message qu’il adressa à la congrégation d’Éphèse, Jésus-Christ glorifié déclara: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: À celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre [grec, xulon] de vie, qui est dans le paradis de Dieu.” — Révélation 2:7.

23, 24. a) Ce dernier message envoyé à la congrégation d’Éphèse s’adressait-​il uniquement à celle-ci? Sinon, à qui s’appliquait-​il? b) Lorsque le Christ répète sept fois qu’il faut écouter “ce que l’esprit dit”, de quel esprit parle-​t-​il?

²³ Ce message s’adresse à l’ensemble des “sept congrégations qui sont dans le district d’Asie”. Dans toutes ces congrégations, chaque Israélite spirituel “qui a des oreilles” est invité, non pas à fermer celles-ci, mais à écouter attentivement pour qu’il “entende ce que l’esprit dit” aux sept congrégations, car la déclaration de l’esprit s’applique à l’ensemble des congrégations. De quel “esprit” s’agit-​il? On se souvient que dans la salutation qu’il adressa aux sept congrégations, l’apôtre Jean exprima le vœu qu’elles reçoivent bonté imméritée et paix “de la part des sept esprits” qui sont devant le trône de Jéhovah Dieu (Révélation 1:4). Plus tard, dans la merveilleuse vision que Jean eut de Dieu assis sur son trône céleste, les “sept esprits de Dieu” sont figurés par “sept lampes de feu qui brûlent devant le trône”. (Révélation 4:5.) Il est intéressant de remarquer que dans chacun des messages adressés aux sept congrégations d’Asie, “celui qui a des oreilles” est invité à écouter “ce que l’esprit dit aux congrégations”, et ainsi il y a en tout sept invitations. Cela ne veut pas dire qu’un des “sept esprits” s’adresse à une congrégation, puis que les six autres parlent chacun à une autre congrégation. Ils ne parlent pas successivement, chacun à sa congrégation.

²⁴ Apparemment, dans les sept cas “l’esprit” s’exprime par la bouche du Seigneur Jésus-Christ glorifié, et c’est l’esprit (ou force active) de Dieu qui est avec le Seigneur Jésus-Christ. C’est dire qu’ici Jésus ne parle pas de sa propre initiative, de sa propre autorité. En s’adressant aux sept congrégations d’Asie, il agit par délégation divine. Il s’ensuit que quiconque a des oreilles et entend peut être certain que les messages donnés par Jésus jouissent de l’approbation et du soutien de Dieu, et qu’ils s’accompliront immanquablement.

25. Compte tenu de ce qui précède, à qui s’applique chacun des sept messages?

²⁵ Ce que dit l’esprit s’adresse “aux congrégations”, aussi le message qu’il communique à la congrégation d’Éphèse s’applique-​t-​il non seulement à celle-ci, mais également à toutes les autres congrégations. Pareillement, le message que l’esprit envoie à l’une quelconque des autres congrégations d’Asie est applicable à l’ensemble des sept congrégations. Ainsi, les promesses glorieuses contenues dans les sept messages envoyés par l’esprit de Dieu qui est en Jésus s’appliquent à la totalité des congrégations, qui y participent toutes. — Révélation 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.

26. a) Qui est encouragé à vaincre, et quelle promesse leur est faite? b) Qui est le plus grand exemple de vainqueur, et qu’est-​ce qui permet au chrétien de vaincre?

²⁶ Tous les membres des congrégations sont encouragés à vaincre et reçoivent la promesse d’une récompense que Jéhovah Dieu donne par le moyen de son Fils Jésus-Christ. Celui-ci fournit lui-​même l’exemple de quelqu’un qui sait vaincre. Avant d’être trahi par Judas Iscariote, Jésus s’entretint longuement avec ses onze fidèles apôtres et leur dit entre autres: “Dans le monde, vous aurez des tribulations, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33). Grâce à sa foi en Jéhovah Dieu et à sa fidélité envers lui, et malgré la tribulation qu’il dut endurer, Jésus-Christ vainquit le monde. Bien des années plus tard, voire même après avoir reçu la Révélation, l’apôtre Jean écrivit: “Tout ce qui est né de Dieu est vainqueur du monde. Et voici la victoire qui a vaincu le monde: notre foi.” (I Jean 5:4). Ces promesses s’adressent donc aux chrétiens engendrés de l’esprit qui auront su vaincre.

27. a) Lorsqu’il mentionne “le paradis de Dieu” (Révélation 2:7), Jésus parle-​t-​il du jardin d’Éden? Pourquoi répondez-​vous ainsi? b) S’agit-​il donc du paradis rétabli sur la terre pendant le règne du Christ?

²⁷ La première promesse met en évidence “le paradis de Dieu”. (Révélation 2:7.) Bien entendu, il ne s’agit pas du “jardin d’Éden”, du “paradis de délices” d’où furent expulsés Adam et Ève après qu’ils eurent désobéi à Dieu, leur Créateur (Genèse 2:8; 3:24, AC; Vulgate). À l’époque d’Abraham, on faisait allusion à ce paradis terrestre originel lorsque, par comparaison, on disait que le district du Jourdain était comme “le paradis du Seigneur”. (Genèse 13:10, Glaire.) Étant donné la grande beauté de sa ville, il était dit du roi de Tyr, qui vivait à l’époque du prophète Ézéchiel, qu’il était “dans les délices du paradis de Dieu”. (Ézéchiel 28:13, Glaire.) Le “paradis de délices” originel a disparu. Ce n’est donc pas de ce paradis-​là que parle Révélation 2:7. Ce verset ne fait pas non plus allusion au paradis qui sera rétabli sur la terre pendant le règne millénaire du Christ. Parlant de ce futur paradis terrestre, Jésus-Christ déclara au malfaiteur compatissant suspendu à un poteau à côté de lui au Calvaire: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi au Paradis.” — Luc 23:39-43.

28. a) Dans Révélation 2:7, pourquoi n’est-​il pas question du paradis promis au malfaiteur? b) Quelle est la différence entre le paradis que verra le malfaiteur et le “paradis de Dieu” mentionné dans Révélation 2:7?

²⁸ Ce malfaiteur n’avait pas vaincu le monde pour obtenir le droit de manger de l’arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu. Il n’était pas un membre baptisé de la “congrégation de Dieu”, car celle-ci ne fut fondée que le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, cinquante et un jours après sa mort à côté de Jésus (Actes 2:1-42). En outre, puisque l’esprit saint ne devait être répandu sur les disciples du Christ que le jour de la Pentecôte, ce malfaiteur n’était pas engendré de l’esprit de Dieu, l’une des conditions requises de quiconque veut voir le Royaume céleste de Dieu et y entrer (Jean 3:3, 5; 7:39). Le paradis que verra ce malfaiteur grâce à une résurrection d’entre les morts doit donc être le futur paradis terrestre sous le Royaume de Dieu. Ce paradis-​là est différent du paradis de Dieu mentionné dans Révélation 2:7, lequel est céleste, spirituel et promis à l’église (ou congrégation) des vainqueurs.

29. a) Que symbolise l’“arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu”? b) Qu’indique le fait de manger continuellement de cet “arbre de vie”? c) Ainsi, quelle récompense est offerte aux Israélites spirituels qui parviennent à vaincre?

²⁹ L’“arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu”, n’est pas nécessairement un symbole de Jéhovah Dieu, la Source de la vie et de l’immortalité. Il symbolise plutôt le don divin de la vie perpétuellement entretenue; et le fait que les vainqueurs mangent de cet “arbre de vie” signifie qu’ils participent à ce don divin de la vie spéciale dont il est question dans ce passage. Jean a employé ici le mot grec xulon. Puisque le sens propre de ce terme est “bois”, il pourrait signifier “arbres”, comme dans un verger. Pour manger continuellement de cet “arbre de vie”, il serait nécessaire de demeurer constamment à l’endroit où il se trouve, c’est-à-dire “dans le paradis de Dieu”. Combien il est merveilleux de penser que les vainqueurs vivront et demeureront dans des conditions paradisiaques en la présence même de Jéhovah Dieu et en rapport étroit avec lui! Pour cela, il leur faut être ressuscités d’entre les morts en tant que créatures célestes et spirituelles (I Corinthiens 15:43-50). Quelle récompense extraordinaire pour avoir vaincu! Dès lors, il est évident que chaque Israélite spirituel qui a des oreilles capables d’entendre les choses spirituelles a intérêt à écouter cette promesse que l’esprit de Dieu en son Fils Jésus-Christ communique à la congrégation des chrétiens engendrés de l’esprit.

Chapitre 9

Pour l’ange à Smyrne

1, 2. a) Où se trouvait Smyrne, et quels sont les faits saillants que nous connaissons à propos de cette ville? b) Quel message le Christ envoya-​t-​il à la congrégation de Smyrne?

LA DEUXIÈME congrégation à laquelle s’adressa Jésus-Christ glorifié était celle de Smyrne, ville de l’ancienne province romaine d’Asie située au fond d’un golfe de la mer Égée, à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Éphèse, donc plus éloignée que celle-ci de l’île de Patmos où se trouvait détenu l’apôtre Jean. Smyrne possédait un temple dédié à Tibère César et favorisait le culte de l’empereur. Sa population comprenait un nombre considérable de Juifs circoncis dans la chair qui s’opposaient au christianisme apostolique. Que devait écrire Jean à la congrégation de Smyrne? Lisons le récit.

² “Et à l’ange de la congrégation de Smyrne écris: Ce sont ici les choses que dit ‘le Premier et le Dernier,’ qui a été mort et qui est revenu à la vie: ‘Je connais ta tribulation et ta pauvreté — mais tu es riche — et le blasphème de ceux qui se disent Juifs, alors qu’ils ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan. N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de souffrir. Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et que vous ayez une tribulation de dix jours. Montre-​toi fidèle même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: Celui qui vaincra ne sera en aucune façon frappé par la seconde mort.”’

3. a) Dans quelle condition matérielle et spirituelle se trouvait la congrégation de Smyrne? b) Pourquoi n’y a-​t-​il aucune raison de reprocher aux chrétiens d’être matériellement pauvres?

³ Ces paroles de Révélation 2:8-11 ne contiennent aucun reproche à l’égard de la congrégation de Smyrne. Même sa “pauvreté” (ou indigence) matérielle ne lui est pas reprochée. Cette pauvreté matérielle était compensée par sa richesse spirituelle. Il était préférable que la congrégation de Smyrne soit dans cette condition plutôt que d’être matériellement riche mais spirituellement pauvre, comme la congrégation de Laodicée (Révélation 3:17). Au cours de son existence humaine sur la terre, Jésus était lui-​même matériellement pauvre. Jacques, son demi-frère charnel, adressa ces paroles d’avertissement aux Israélites spirituels de son époque: “Écoutez, mes frères bien-aimés, Dieu a choisi ceux qui sont pauvres quant au monde pour qu’ils soient riches dans la foi et héritiers du royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment, n’est-​ce pas?” (Jacques 2:5). En effet! Et d’après les paroles précitées de Jésus, la congrégation de Smyrne était riche dans la foi et en bonnes œuvres envers Dieu. Voilà pourquoi ses membres continuaient d’être des héritiers du Royaume céleste de Dieu. Le clergé de la chrétienté est donc mal fondé à reprocher leur pauvreté à ceux d’entre les témoins de Jéhovah qui constituent le reste des Israélites spirituels.

4. a) Comment les Juifs charnels de Smyrne montrèrent-​ils qu’en fait ils appartenaient à la “synagogue de Satan”? b) Aujourd’hui, qui suit l’exemple de ces Juifs de Smyrne?

⁴ Le récit ne précise pas exactement de quelle façon les Juifs de Smyrne incrédules et circoncis dans la chair avaient blasphémé contre la congrégation chrétienne de cette ville. Vraisemblablement il s’agissait d’injures blasphématoires comme celles qui avaient été proférées contre l’apôtre Paul à Antioche de Pisidie et à Corinthe (Actes 13:45; 18:6). Ces blasphémateurs s’enorgueillissaient d’être Juifs de naissance et par la circoncision; mais ils avaient cessé d’être des Juifs véritables. Pourquoi? C’est qu’ils n’étaient pas devenus Juifs au-dedans, dont la circoncision est celle du cœur, des Israélites spirituels comme les membres de la congrégation de Smyrne. Ces Juifs incrédules fréquentaient la synagogue locale, ils ne constituaient pas cependant la synagogue de Jéhovah Dieu, mais la “synagogue de Satan”, comme le prouvait leur “blasphème”. Ils s’opposaient à Jéhovah Dieu et à son Messie Jésus, se rangeant ainsi dans la même classe que Satan, nom qui signifie “opposant”. Ils n’avaient pas été admis dans la nouvelle alliance dont Jésus-Christ est le Médiateur et qui avait été conclue grâce au sacrifice de sa vie humaine parfaite (Jérémie 31:31-34; Matthieu 26:27, 28; Luc 22:20; I Timothée 2:5, 6). De même aujourd’hui, le reste des Israélites spirituels ne doivent pas s’inquiéter des blasphèmes proférés par des ecclésiastiques qui prétendent être des Juifs spirituels alors qu’ils ne le sont pas.

5. a) Qu’avaient déjà subi les membres de la congrégation de Smyrne, et quelles en furent sans doute les conséquences pour eux sur le plan matériel? b) Comment devaient-​ils encore souffrir, et pour quelle raison? c) Dans quel sens faut-​il vraisemblablement comprendre les “dix jours” au cours desquels ils allaient connaître des tribulations?

⁵ À la fin du premier siècle, les membres de l’ancienne congrégation de Smyrne avaient déjà subi bien des ‘tribulations’, sans doute sous forme de persécutions, ce qui avait aggravé leur pauvreté matérielle. Mais ils devaient connaître d’autres souffrances encore. Jésus glorifié leur a pourtant dit: “N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de souffrir.” Quelles autres souffrances les attendaient? “Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous.” Cela devait les mettre pleinement à l’épreuve, d’autant plus que c’était pour “que vous ayez une tribulation de dix jours”. (Révélation 2:10.) Dix jours de tribulation ou de persécution intense pourraient être une épreuve très sévère et suffiraient sans doute pour toute une vie; mais probablement les “dix jours” sont à prendre au sens figuré, surtout dans l’application moderne. Le nombre “dix” est employé dans sept autres passages de la Révélation et symbolise la plénitude terrestre. Par conséquent, “dix jours” pourraient figurer la totalité des jours de l’existence de la congrégation sur la terre, et s’étendre au maximum jusqu’à ce que le Diable soit lié.

EMPRISONNEMENT

6. Par qui et pour quelle raison les chrétiens de Smyrne allaient-​ils être jetés en prison?

⁶ L’apôtre Jean était lui-​même prisonnier dans l’île de Patmos lorsqu’il écrivit à la congrégation de Smyrne, aussi cette dernière pouvait-​elle accepter en toute confiance cette recommandation de ne pas avoir peur des autres emprisonnements que certains de ses membres allaient souffrir par la main du Diable. Naturellement, celui-ci emploierait des instruments humains pour les incarcérer, et ces hommes qui les jetteraient en prison et les y détiendraient seraient ses serviteurs. Les chrétiens seraient emprisonnés, non pour des délits moraux ou politiques, mais sous le coup de fausses accusations. Cela ressort du texte indiquant qu’ils seraient jetés en prison par le Diable. Ce nom signifie “calomniateur; faux accusateur”. Ces membres de la congrégation de Smyrne seraient donc mis en prison, mais ils conserveraient leur innocence chrétienne et la conscience pure, à l’exemple de tous les apôtres lorsqu’ils furent incarcérés en diverses occasions.

7. Citez un cas célèbre où des membres du reste des Israélites spirituels furent jetés en prison.

⁷ Les emprisonnements occupent une place importante dans l’histoire moderne des témoins de Jéhovah, et notamment de ceux d’entre eux qui font partie du reste des Israélites spirituels. En 1919, de nombreux membres de ce reste oint sortirent des prisons où ils avaient été jetés injustement au cours de la Première Guerre mondiale, entre 1914 et 1918. Ce fut le cas de J. F. Rutherford, alors président de la Société Watch Tower, du secrétaire-trésorier, de deux membres du comité de rédaction et de trois autres responsables de cette association; ils avaient tous participé à la rédaction et à l’édition du célèbre livre Le mystère accompli qui contient un commentaire religieux sur les prophéties bibliques de la Révélation et d’Ézéchiel. Accusés faussement de sédition politique et d’avoir entravé l’application de la loi américaine sur le service militaire, ces sept chrétiens avaient été condamnés, le 21 juin 1918, à vingt ans de détention pour chacun des quatre chefs d’accusation. La mise en liberté provisoire sous caution leur avait été refusée et finalement ils avaient été incarcérés dans la prison fédérale d’Atlanta, en Géorgie. Un huitième membre bien connu de la Société les avait rejoints, frappé d’une peine de dix ans de prison.

8. Qu’advint-​il de ce procès et de l’interdiction du livre Le mystère accompli?

⁸ Tardivement, soit seulement en mars 1919, ces chrétiens furent mis en liberté sous caution, en attendant un nouveau procès devant une cour d’appel. Mais le gouvernement des États-Unis finit par abandonner le procès, et ces huit membres de la Société Watch Tower furent disculpés. D’autre part, en 1920, l’interdiction du livre Le mystère accompli fut levée, et cet ouvrage recommença à être diffusé aux États-Unis et au Canada.

9. Comment le passage de Révélation 2:10 s’est-​il accompli sur les membres du reste?

⁹ Cependant, au premier siècle, Jésus-Christ glorifié avait averti la congrégation de Smyrne en ces termes: “Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve.” (Révélation 2:10). Conformément à cette prophétie, l’emprisonnement des témoins de Jéhovah qui faisaient partie du reste des Israélites spirituels ne cessa pas après la libération de bon nombre d’entre eux en 1919. Au contraire, la persécution s’intensifia à mesure que s’étendaient le communisme russe, le fascisme, l’Action catholique, le nazisme de Hitler et le nationalisme.

10. Comment cette prophétie eut-​elle un accomplissement en Allemagne dès 1926 et 1927?

¹⁰ En Allemagne, dès 1926, 897 membres actifs du fidèle peuple de Jéhovah durent comparaître devant des tribunaux, et beaucoup d’entre eux furent frappés d’une amende. En 1927, le nombre des adorateurs de Jéhovah arrêtés dans ce pays s’éleva à 1169; il y eut 353 procès, et quarante chrétiens furent condamnés à des peines diverses. La Société Watch Tower se trouva dans l’obligation de créer dans sa filiale allemande un service juridique pour aider les centaines de témoins chrétiens du Très-Haut qui subissaient continuellement des arrestations.

11. a) Comment les témoins de Jéhovah souffrirent-​ils sous la domination de Hitler? b) Qu’arriva-​t-​il à nombre de ces témoins après la fin de la domination nazie?

¹¹ Ces persécutions se produisirent avant la dictature d’Adolf Hitler, qui commença en 1933. Au printemps de cette année-​là, 19 268 témoins chrétiens de Jéhovah prêchaient activement en Allemagne. Ils refusèrent de suivre le dictateur nazi et de le reconnaître comme leur Führer ou Guide, et de participer à ses agressions politiques et militaires. À cause de leur attachement sans partage à Jéhovah et au Royaume de Dieu et du Christ, des milliers d’entre eux furent jetés en prison et dans des camps de concentration. Malgré la Seconde Guerre mondiale (1939-​1945), ils gardèrent leur neutralité chrétienne, bon nombre le faisant même au prix de leur vie. En effet, à la fin du deuxième conflit universel, 2 000 de ces chrétiens étaient morts dans les lieux de détention, et des 8 000 qui sortirent des camps de concentration, 2 000 étaient invalides. Beaucoup de ces fidèles témoins de Jéhovah étaient à peine sortis des camps nazis qu’ils furent incarcérés de nouveau dans des prisons et des camps de concentration communistes en Allemagne de l’Est.

12. Quel traitement fut infligé aux témoins de Jéhovah en Angleterre, et principalement pour quelle raison?

¹² Au cours de cette même période, des témoins chrétiens de Jéhovah dans d’autres pays furent eux aussi jetés en prison. Plus que jamais auparavant, ces témoins avaient pris courageusement position pour la neutralité chrétienne à l’égard des conflits politiques et militaires de ce monde. En Grande-Bretagne, 1 593 jeunes témoins furent mis en prison pendant la Seconde Guerre mondiale, parce qu’ils refusèrent de violer leur neutralité chrétienne. De ce nombre, 344 étaient des jeunes femmes, car celles-ci furent également mobilisées dans ce pays. Le total des peines purgées par ces jeunes chrétiens anglais s’élève à plus de six siècles!

13. Devant ces persécutions, comment le siège de la Société Watch Tower réagit-​il?

¹³ Qu’en est-​il des États-Unis d’Amérique? À partir de 1930, la persécution des témoins de Jéhovah commença à s’intensifier, si bien que le dimanche 1^er mai 1932, J. F. Rutherford, président de la Société Watch Tower, prononça au microphone de la station de radio WBBR un discours intitulé “Les témoins de Jéhovah: Pourquoi ils sont persécutés”, qui fut retransmis par tout un réseau de stations. Quelques semaines plus tard, soit le dimanche 22 mai 1932, un important groupe de témoins de Jéhovah fut organisé pour prêcher le Royaume de maison en maison à Bergenfield, ville du New Jersey où les persécutions avaient été particulièrement violentes. En cas d’arrestation, ils devaient se borner à dire qu’ils étaient témoins de Jéhovah et refuser de décliner leur nom avant de comparaître devant un magistrat. Ils suivirent courageusement ces instructions.

14. Comment les persécutions se sont-​elles aggravées d’année en année aux États-Unis, et que dut faire la Société Watch Tower?

¹⁴ Ne prévoyant pas l’ampleur des persécutions aux États-Unis, au début la Société Watch Tower ne releva pas le nombre des arrestations et des emprisonnements. Elle en enregistra cependant 340 en 1934, 478 en 1935, 1 149 en 1936, et le nombre augmenta d’année en année. Finalement, comme en Allemagne, la Société dut établir à son siège à Brooklyn un service juridique, afin de venir en aide aux nombreux témoins arrêtés et jetés en prison pour avoir prêché “cette bonne nouvelle du royaume” de maison en maison chaque jour de la semaine, y compris le dimanche.

15. À partir de 1940 et jusqu’à ce jour, à propos de quelle question les témoins de Jéhovah américains ont-​ils dû prendre position, avec quelles conséquences pour eux?

¹⁵ En septembre 1940, une loi instituant la conscription en temps de paix fut adoptée aux États-Unis. Le dimanche 7 décembre 1941, ce pays fut entraîné dans le tourbillon de la Seconde Guerre mondiale. Les témoins de Jéhovah américains assujettis à cette loi durent donc prendre position en faveur d’une stricte neutralité chrétienne. Leur fidélité sous ce rapport coûta à des milliers d’entre eux des peines de plusieurs années de prison. Comme cette loi américaine n’a jamais été abrogée, la neutralité chrétienne continue jusqu’à ce jour d’être une question controversée. Actuellement, il y a des centaines de témoins chrétiens de Jéhovah détenus en prison pour avoir imité le Christ en ce qui concerne la neutralité à l’égard des conflits militaires du présent monde belliqueux.

16, 17. a) À partir de 1935 en particulier, quelles personnes ont subi des persécutions aux côtés du reste, et comment ont-​elles enduré? b) Comment les membres du reste ont-​ils compati aux souffrances des membres de la “grande foule”?

¹⁶ Il serait donc facile de prouver, avec des chiffres à l’appui, que les témoins chrétiens de Jéhovah ont subi des emprisonnements avant et depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce ne fut pas en vain que le Seigneur victorieux Jésus-Christ prévint les membres de la congrégation de l’antique ville de Smyrne que le Diable continuerait de jeter en prison quelques-uns d’entre eux, et qu’ils auraient une tribulation de dix jours (Révélation 2:10). Depuis 1935 en particulier, le reste moderne des membres oints de la congrégation spirituelle de Dieu a vu ses rangs grossis par une “grande foule” de personnes vouées à Dieu et baptisées dont l’espérance n’est pas de vivre au ciel, mais simplement d’habiter éternellement dans le futur paradis terrestre sous le Royaume messianique de Dieu. Toutes ces personnes ont elles aussi pris fidèlement position sur les questions importantes de notre époque, et nombre d’entre elles ont été jetées en prison par les agents du Diable et ont subi bien des tribulations. En accord avec Hébreux 10:32-34, le reste oint a souffert avec les membres de la “grande foule” emprisonnés. Ce passage déclare:

¹⁷ “Rappelez-​vous sans cesse ces premiers jours où, après avoir été éclairés, vous avez enduré un grand combat dans les souffrances, tantôt étant exposés comme dans un théâtre aux outrages et aux tribulations, et tantôt vous associant à ceux qui étaient ainsi traités. Car vous avez témoigné de la compassion pour ceux qui étaient en prison et vous avez accepté avec joie qu’on vous dépouillât de vos biens, sachant bien que vous-​mêmes, vous avez une possession meilleure et durable.” — Hébreux 10:32-34.

“LA COURONNE DE VIE”

18. a) Même s’ils doivent souffrir jusqu’à la mort, comment la fidélité des membres de la “grande foule” sera-​t-​elle récompensée? b) À notre époque, à qui Jésus adresse-​t-​il les paroles consignées dans Révélation 2:10?

¹⁸ Grande sera la récompense de ceux qui resteront fidèles dans de telles souffrances, même jusqu’à la mort s’il le faut! La “grande foule” fidèle recevra sa juste récompense sur la terre, mais pour fortifier le reste oint de ses cohéritiers du Royaume, le Seigneur Jésus-Christ déclara à la congrégation de Smyrne en butte à des tribulations: “Montre-​toi fidèle même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.” — Révélation 2:10.

19. a) Même si certains des membres du reste oint ne subissent pas une mort violente, que doivent-​ils tous faire? b) Que désigne le terme “la couronne de vie”, et à l’issue de quel combat les chrétiens oints la recevront-​ils?

¹⁹ Bien des membres du reste oint se sont montrés fidèles aux principes chrétiens dans les tribulations, même jusqu’à subir une mort violente. Certes, tous ces chrétiens ne mourront pas ainsi, mais ils devront tous se montrer fidèles jusqu’à la fin de leur vie sur la terre. Ils seront alors certains de recevoir “la couronne de vie”. Le mot “couronne” dans ce passage ne désigne pas la forme de vie la plus élevée au ciel, c’est-à-dire l’immortalité accompagnée de la nature divine, mais il signifie plutôt le prix donné en récompense d’une fidélité semblable à celle du Christ. Les chrétiens oints sont engagés dans une lutte pour la victoire sur le présent monde. Dans ce combat acharné, il se peut qu’ils subissent une mort violente, qu’ils perdent leur vie terrestre par la main des agents du Diable, mais leurs ennemis diaboliques ne peuvent les anéantir définitivement. En temps voulu, Dieu, par l’intermédiaire du Christ, leur donnera la couronne de la vie céleste. Aussi n’ont-​ils aucune raison de craindre la mort.

20. Comment Jésus montra-​t-​il quel genre de vie les fidèles oints recevront comme récompense?

²⁰ Les vainqueurs ne seront plus sujets à la mort, car leur récompense est l’immortalité. Cela ressort des dernières paroles que Jésus-Christ glorifié adressa à la congrégation de Smyrne, savoir: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: Celui qui vaincra ne sera en aucune façon frappé par la seconde mort.” — Révélation 2:11.

21. Qu’est-​ce que la “seconde mort”?

²¹ L’expression “seconde mort” ne se rencontre que dans la Révélation à Jean. Elle désigne la mort éternelle sans aucune possibilité de résurrection. Dans Révélation 20:14, 15 et 21:8, la “seconde mort” est représentée symboliquement en ces termes: “Et la mort [héritée du pécheur Adam] et le Hadès furent lancés dans le lac de feu. Il signifie la seconde mort, le lac de feu. En outre, quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut lancé dans le lac de feu.” “Mais pour les lâches et ceux qui sont sans foi et ceux qui sont répugnants dans leur malpropreté et meurtriers et fornicateurs et ceux qui pratiquent le spiritisme et les idolâtres et tous les menteurs, leur part sera dans le lac brûlant de feu et de soufre. Cela signifie la seconde mort.”

22. Que signifie le fait d’être écrit dans le livre de vie et celui d’être lancé dans le lac de feu symbolique?

²² Celui qui est écrit dans le livre de vie recevra la vie éternelle. Celui qui est lancé dans le lac de feu symbolique subira une mort éternelle, “la seconde mort”. Satan le Diable sera puni de la mort éternelle, car il est passible de la seconde mort et, en fait, il sera “frappé par la seconde mort”. Il en sera de même de ses anges ou démons. — Révélation 20:10.

23. Montrez à l’aide des Écritures qui “ne sera en aucune façon frappé par la seconde mort”.

²³ La Bible nous révèle sans équivoque possible quels sont ceux qui ne peuvent être ‘frappés par la seconde mort’. Après avoir parlé, dans Révélation 20:1-3, de l’enchaînement de Satan le Diable et de ses démons, qui seront lancés dans l’abîme, le récit biblique déclare un peu plus loin: “C’est la première résurrection. Heureux et saint celui qui a part à la première résurrection; sur ceux-ci la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” (Révélation 20:5, 6). Les chrétiens mentionnés dans Révélation 20:4 peuvent donc être qualifiés d’heureux et de saints, car l’apôtre Jean écrit à leur sujet: “Et je vis des trônes, et il y eut ceux qui s’y assirent, et le pouvoir de juger leur fut donné. Oui, je vis les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur le front et sur la main. Et ils vinrent à la vie et régnèrent avec le Christ pendant mille ans.”

24, 25. a) Quelle résurrection les fidèles vainqueurs oints reçoivent-​ils, et pourquoi? b) Avec quel corps sont-​ils ressuscités, comme l’explique l’apôtre Paul?

²⁴ Ces vainqueurs chrétiens sont ressuscités parce qu’ils ont été fidèles même jusqu’à la mort et qu’ils n’ont pas été ‘frappés par la seconde mort’. Grâce à la puissance de Dieu exercée par le Christ, ils reviennent à la vie par une résurrection, “la première résurrection”. Il s’agit d’une résurrection pour la vie au ciel en tant que créatures spirituelles, ce qui leur permet d’être des prêtres célestes de Dieu et du Christ, et de régner avec celui-ci pendant mille ans. À propos de leur résurrection et du corps avec lequel ils sont ramenés de la mort à la vie, il est écrit:

²⁵ “Ainsi est également la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est ressuscité dans l’incorruption. Il est semé dans le déshonneur, il est ressuscité dans la gloire. Il est semé dans la faiblesse, il est ressuscité dans la puissance. Il est semé corps physique, il est ressuscité corps spirituel. S’il y a un corps physique, il y en a aussi un spirituel. Ainsi est-​il même écrit: ‘Le premier homme Adam devint une âme vivante.’ Le dernier Adam [Jésus-Christ] est devenu un esprit vivifiant.” — I Corinthiens 15:42-45.

26-28. a) Toute créature spirituelle est-​elle à l’abri de la “seconde mort”? Citez un exemple. b) D’après les Écritures, que recevront les vainqueurs chrétiens en plus d’une résurrection comme créatures spirituelles?

²⁶ Cependant, le fait d’être une créature spirituelle ne met pas forcément quelqu’un à l’abri de la “seconde mort”, la destruction éternelle. Satan le Diable et ses démons sont des créatures spirituelles, pourtant ils subiront la “seconde mort” lorsqu’ils seront lancés dans le “lac de feu” symbolique (Révélation 20:10; Matthieu 25:41). Aussi, outre que les vainqueurs chrétiens seront ressuscités d’entre les morts en tant que créatures spirituelles, ils seront alors revêtus de l’incorruption et de l’immortalité. À titre de preuve, citons cette autre description que l’apôtre Paul fait de leur résurrection:

²⁷ “La trompette sonnera, et les morts seront ressuscités incorruptibles, et nous [l’apôtre Paul et ses frères chrétiens] serons changés. Car ce qui est corruptible doit revêtir l’incorruption, et ce qui est mortel doit revêtir l’immortalité. Mais quand ce qui est corruptible revêtira l’incorruption et ce qui est mortel revêtira l’immortalité, alors aura lieu la parole qui est écrite: ‘La mort est engloutie pour toujours.”’ — I Corinthiens 15:52b-54.

²⁸ Ayant revêtu l’incorruption et l’immortalité, ces chrétiens ne pourront jamais être ‘frappés par la seconde mort’.

29. Quelle récompense merveilleuse Jésus promet-​il aux vainqueurs chrétiens?

²⁹ Ainsi, cette promesse merveilleuse contenue dans Révélation 2:11 signifie que les vainqueurs chrétiens qui écouteront ce que l’esprit dit aux congrégations auront part à la “première résurrection”, celle qui est “première” par rapport au temps, à la qualité et à l’importance. Puisqu’il sera aussi donné aux vainqueurs de “manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu”, ils auront le privilège d’être totalement à l’abri de la “seconde mort” dans le “paradis de Dieu” céleste, et cela pendant toute l’éternité. Quelle récompense merveilleuse pour les vainqueurs, qui seront restés fidèles même jusqu’à la mort!

Chapitre 10

Pour l’ange à Pergame

1. a) Où se trouvait Pergame? b) Qu’est-​ce qui rendait cette ville célèbre?

PERGAME, ville de Mysie, se trouvait à 200 kilomètres au nord-nord-est de l’île de Patmos et à environ 80 kilomètres au nord de Smyrne, dans la partie septentrionale de la province romaine d’Asie. Elle était célèbre par son acropole, haute de 300 mètres, son temple d’Esculape, dieu de la Médecine, et son école d’études médicales. Le parchemin, matière employée par les apôtres chrétiens, tire son nom de Pergame, venant du latin charta pergamena (II Timothée 4:13). Pergame avait adopté le culte de l’empereur et possédait un temple dédié à César Auguste, premier empereur de l’Empire romain. La congrégation chrétienne établie à Pergame était l’une des sept auxquelles fut adressé le livre de la Révélation. Voici en quels termes Jean devait écrire à cette congrégation:

2, 3. Faites un résumé du message envoyé à la congrégation de Pergame.

² “Et à l’ange de la congrégation de Pergame écris: Ce sont ici les choses que dit celui qui a la longue épée affilée à deux tranchants: ‘Je sais où tu demeures, c’est-à-dire là où est le trône de Satan; et cependant tu restes attaché à mon nom, et tu n’as pas renié la foi en moi, même aux jours d’Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés, là où Satan demeure.

³ “‘Néanmoins, j’ai plusieurs choses contre toi: c’est que tu as là ceux qui sont attachés à l’enseignement de Balaam, qui apprenait à Balak à mettre une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication. De même tu as, toi aussi, ceux qui sont attachés pareillement à l’enseignement de la secte de Nicolaüs. Repens-​toi donc. Sinon, je viens à toi promptement, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche.

4. À la fin du message qu’il envoya à Pergame, quelle promesse le Christ fit-​il au vainqueur?

⁴ “‘Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: À celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et, sur le caillou, un nouveau nom écrit, que personne ne connaît, excepté celui qui le reçoit.’” — Révélation 2:12-17.

5. Comment la longue épée affilée à deux tranchants identifie-​t-​elle celui qui parle, et quel usage fait-​il de cette épée?

⁵ Celui qui parle ici fait allusion à la longue épée affilée à deux tranchants qui sort de sa bouche, ce qui l’identifie à Jésus-Christ glorifié (Révélation 1:16). Il menace de s’en servir pour combattre les pécheurs s’ils ne sont pas chassés de la congrégation de Pergame, ou s’ils ne se repentent pas. Au moyen des décisions judiciaires qui sortent de sa bouche comme une longue épée affilée à deux tranchants, il lutte pour que la congrégation de ses vrais disciples demeure pure et exempte de divisions sectaires.

6. a) Par ses remarques au sujet de Pergame, comment Jésus montra-​t-​il qu’il comprenait la situation? b) Que figure le “trône de Satan”?

⁶ Le Christ glorifié connaissait la situation difficile où se trouvait la congrégation de Pergame au premier siècle de notre ère, de même qu’il sait aujourd’hui par quelles épreuves est passé le reste de ses disciples oints depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. Il appela Pergame, où demeurait cette congrégation chrétienne, le lieu “où est le trône de Satan”, “là où Satan demeure”. (Révélation 2:13.) Le “trône de Satan” désigne le lieu où il siège en tant que chef politique et juge (comparez Révélation 20:4 avec Matthieu 19:28 et Luc 22:30). Son siège symbolise ce sur quoi il fonde sa domination, ce par quoi il justifie et soutient sa fonction de chef et de juge. Sur quelle base s’est-​il arrogé le pouvoir?

7. Sur quelle base Satan s’est-​il opposé à Dieu, et qu’a-​t-​il prétendu concernant la position de Jéhovah comme Chef?

⁷ Son nom suggère la réponse, car Satan signifie “opposant; adversaire”. Peu de temps après la création d’Adam et Ève au jardin d’Éden, cette puissante créature spirituelle se mit en devoir de s’opposer à Jéhovah Dieu, le Souverain de l’univers, le Souverain du ciel et de la terre. Il adopta l’opinion selon laquelle Jéhovah n’est pas un Dieu et un Chef capable d’inspirer une loyauté affectueuse et désintéressée à ses créatures, qui sont ses sujets et adorateurs. D’après lui, ces créatures ne dépendent pas entièrement de Jéhovah. Sur cette base, Satan s’est opposé à Dieu et a établi son trône, afin d’étendre sa domination sur toutes ces créatures qui, comme il persiste à le prétendre, ne sont pas au fond du cœur des adorateurs loyaux de Jéhovah. Le droit de prouver qu’il était capable de s’en emparer et d’en faire ses propres sujets constituait le fondement posé par Satan pour son trône en tant que rival de Jéhovah Dieu. Satan a prétendu que Jéhovah ne peut maintenir sa position de Dieu et Chef exigeant un attachement exclusif et une obéissance absolue.

8. Comment Satan créa-​t-​il des conditions particulièrement difficiles pour la congrégation de Pergame, et quel objectif poursuivait-​il?

⁸ Dans l’antique ville de Pergame, Satan créa délibérément certaines conditions destinées à mettre la congrégation chrétienne à l’épreuve sous ce rapport. Il y fit dresser un temple dédié à Zeus ou Jupiter, la divinité principale parmi tous les dieux et toutes les déesses du paganisme. De plus, il fit tailler dans la roche de l’acropole de Pergame un trône ou autel en l’honneur de Zeus ou Jupiter. Bien que magnifié de la sorte, Zeus ou Jupiter n’exigeait pas un attachement exclusif, puisqu’il permettait qu’un culte soit rendu à d’autres dieux et à des déesses, à condition que ces divinités soient considérées comme inférieures à lui. Satan voulait obliger Jéhovah Dieu à occuper une position semblable à celle de Zeus ou Jupiter, c’est-à-dire à renoncer à son droit d’exiger un attachement exclusif et à sa souveraineté universelle.

9. a) Quel était le but réel du culte de l’empereur romain? b) L’empereur romain exigeait-​il un culte exclusif? c) Pourquoi pouvait-​on dire à juste titre que Pergame était “là où est le trône de Satan”?

⁹ Satan fit ériger aussi à Pergame un temple voué au culte de l’empereur romain César Octave ou Auguste, qui mourut en l’an 14 de notre ère. L’institution du culte de l’empereur romain était en réalité une manœuvre politique destinée à unir par le culte d’un dieu commun tous les pays que l’Empire romain avait conquis. Il est à noter cependant que l’empereur romain n’exigeait pas de ses sujets impériaux un attachement religieux exclusif; ils pouvaient continuer d’adorer leurs divinités locales ou nationales à condition d’inclure l’empereur dans leur culte, de manière à être unis par des liens religieux communs: le culte impérial. Or, l’adoration de l’empereur romain et de Zeus ou Jupiter n’est autre que celle du grand Opposant de Jéhovah Dieu, ce qui explique qu’on pouvait dire de Pergame que c’était “là où est le trône de Satan” et “là où Satan demeure”.

10. a) Expliquez comment le reste des chrétiens oints est passé par une épreuve analogue. b) Comment ces chrétiens ont-​ils supporté cette épreuve?

¹⁰ Le trône et la présence de Satan à Pergame voici dix-neuf siècles soumettaient la congrégation chrétienne à une rude épreuve en ce qui concerne son attachement exclusif à Jéhovah Dieu. De même aujourd’hui, le reste des chrétiens oints appelés à régner avec le Christ dans les cieux est soumis à une épreuve analogue. De quelle façon? Depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, le droit des peuples à disposer d’eux-​mêmes a été glorifié, si bien que le nationalisme s’est répandu dans le monde entier, ce qui a eu pour résultat la création de nombreuses nations nouvelles. Or, toutes ces nations politiques exigent de leurs sujets un attachement exclusif, leur demandant même d’être prêts à sacrifier leur vie pour la nation, plaçant ainsi l’État politique au-dessus de Dieu. Mais en dépit de cette épreuve décisive, le reste oint, à l’exemple des chrétiens de Pergame, demeure “attaché à mon nom [celui du Christ]”. Les membres du reste persistent à déclarer ouvertement que “Jésus est Seigneur”. Ils refusent de céder aux pressions de ceux qui veulent les obliger à dire que “Jésus est maudit” et que l’État politique (“César”) est Seigneur. — I Corinthiens 12:3.

“ANTIPAS, MON TÉMOIN”

11. Qui était Antipas, et comment mourut-​il fidèle?

¹¹ Au reste oint des temps actuels Jésus-Christ glorifié a pu dire: “Tu n’as pas renié la foi en moi, même aux jours d’Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés, là où Satan demeure.” (Révélation 2:13). Antipas a dû être tué à cause de la question de l’impérialisme, parce qu’il refusa d’adorer César, le chef déifié de l’Empire romain, et choisit de continuer d’adorer Jéhovah comme Chef divin de tout l’univers des vivants et le seul vrai Dieu vivant. Il a dû rester fidèle à Jésus-Christ comme à celui que Jéhovah Dieu avait nommé Seigneur ou Kurios. Voilà pourquoi, à cet égard, le Seigneur Jésus-Christ pouvait parler d’Antipas comme de “mon témoin, le fidèle”. — Matthieu 23:9, 10; I Corinthiens 8:5, 6; Éphésiens 4:5, 6; Actes 2:36.

12. a) Depuis que Jésus-Christ fut intronisé dans la fonction de Roi, comment les membres du reste oint ont-​ils pris ouvertement fait et cause pour Dieu? b) À quelle occasion une meilleure explication de la question pendante fut-​elle donnée au peuple de Dieu?

¹² Aujourd’hui, dix-neuf siècles plus tard, la grande question à trancher est essentiellement la même, d’autant plus qu’en 1914 Jéhovah Dieu intronisa son Fils Jésus-Christ dans la fonction de Roi céleste. Depuis 1920 en particulier, le reste oint annonce dans le monde entier l’établissement du Royaume messianique de Dieu, en accomplissement de la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24:14. Le 6 août 1941, jour d’ouverture de l’assemblée nationale que les témoins de Jéhovah tenaient à Saint Louis, États-Unis, J. F. Rutherford, président de la Société Watch Tower, expliqua que la question pendante est bien plus vaste qu’on ne le croyait. Dans son discours principal intitulé “Intégrité”, il annonça que la grande question à régler au ciel et sur la terre est celle de la “souveraineté universelle” exercée par Dieu. Il déclara:

13, 14. En quels termes le président de la Société Watch Tower définit-​il clairement la position des témoins de Jéhovah?

¹³ “La grande question soulevée par le défi provocant de Satan était, et est toujours, celle de la DOMINATION UNIVERSELLE” ou souveraineté. — Par. 19.

¹⁴ Le troisième paragraphe avant la fin de ce discours, prononcé devant un auditoire de 64 000 personnes, disait entre autres:

“Nous devons être et nous serons entièrement, sans aucune réserve, attachés au GOUVERNEMENT THÉOCRATIQUE de Jésus-Christ. Nous ne pouvons avoir aucune part à l’organisation de Satan, ni rien de commun avec elle. Nous sommes complètement et inébranlablement pour le GOUVERNEMENT THÉOCRATIQUE, et par la grâce de Dieu nous le demeurerons. Nous savons que ce gouvernement justifiera le nom de JÉHOVAH et apportera la délivrance à tous les amis de la justice qui servent Jéhovah sous son juste gouvernement.”

15. Comment la position des témoins de Jéhovah fut-​elle rendue publique, et qu’en est-​il résulté pour eux?

¹⁵ Le lendemain 7 août 1941, le texte de cet important discours sur l’“Intégrité”, imprimé dans La Tour de Garde (angl.) du 15 août 1941, fut remis aux 70 000 assistants présents ce jour-​là à l’assemblée de Saint Louis. À l’exemple du martyr chrétien Antipas au premier siècle de notre ère, depuis 1919 certains des membres du reste oint ont été tués par les puissances politiques, militaires et religieuses du monde de Satan, parce qu’ils ont gardé leur intégrité envers Jéhovah Dieu relativement à la question brûlante de la SOUVERAINETÉ UNIVERSELLE.

LA TENTATION DE L’IMMORALITÉ SEXUELLE

16. Que fit Balaam en Israël, préfigurant les efforts de Satan pour porter atteinte à l’intégrité de la congrégation de Pergame?

¹⁶ Satan essayait cependant par un autre moyen très rusé de porter atteinte à l’intégrité de la congrégation de Pergame. Jésus-Christ glorifié avertit cette dernière à ce sujet, en lui disant: “Néanmoins, j’ai plusieurs choses contre toi: c’est que tu as là ceux qui sont attachés à l’enseignement de Balaam, qui apprenait à Balak à mettre une pierre d’achoppement devant les fils d’Israël pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication.” (Révélation 2:14). Il s’agissait de l’impureté sexuelle utilisée comme moyen pour inciter à l’idolâtrie. En 1473 avant notre ère, le prophète mésopotamien Balaam vendit ses services à Balak, roi de Moab, qui l’engagea pour prononcer des malédictions contre les fils d’Israël. Ces derniers avaient installé leur camp dans les plaines de Moab, en attendant de traverser le Jourdain et de prendre possession de la Terre promise. Mais Jéhovah, le Dieu d’Israël, déjoua cette conspiration en transformant les malédictions de Balaam en bénédictions à l’égard des fils d’Israël (Nombres 22:1 à 24:25). Balaam conseilla alors au roi Balak de provoquer la chute d’Israël par un autre moyen. Lequel? Par l’impureté sexuelle associée à l’idolâtrie.

17. À l’aide de l’image typique, expliquez pourquoi ceux qui sont “attachés à l’enseignement de Balaam” ne peuvent être tolérés au sein de la congrégation chrétienne.

¹⁷ Le roi de Moab se servit de femmes idolâtres pour attirer les hommes israélites, les détourner de l’adoration de Jéhovah Dieu, les amener à pratiquer le culte impudique de dieux païens et à leur offrir des sacrifices. Cette ruse réussit à faire tomber 24 000 Israélites (Nombres 25:1-18; I Corinthiens 10:8). Or, les Israélites qui succombèrent à cette ruse en associant l’impureté sexuelle à l’idolâtrie et ne gardèrent pas leur intégrité envers Jéhovah Dieu n’entrèrent pas en Terre promise, de l’autre côté du Jourdain. C’est pourquoi la congrégation chrétienne de Pergame ne devait pas tolérer en son sein ceux de ses membres qui étaient “attachés à l’enseignement de Balaam”.

18. Pour justifier leur conduite, quel argument les imitateurs de Balaam employèrent-​ils vraisemblablement, mais en fait que faisaient-​ils?

¹⁸ Apparemment, ces imitateurs de Balaam enseignaient que Dieu étant miséricordieux et le pouvoir du sang du Christ très efficace, les chrétiens qui de temps à autre ou régulièrement flattaient la chair déchue en commettant la fornication, même associée à l’idolâtrie païenne, pouvaient s’attendre à être pardonnés et lavés de leurs péchés volontaires, si bien qu’ils garderaient leur place au sein de la congrégation de Pergame. Ces hommes attachés à l’enseignement de Balaam étaient en fait des “impies, qui changent la bonté imméritée de notre Dieu en excuse pour se conduire de manière dissolue et qui trahissent notre seul Propriétaire et Seigneur, Jésus-Christ”. — Jude 4, 11; II Pierre 2:14, 15.

19. Quelle action la congrégation doit-​elle engager contre ces impurs?

¹⁹ La congrégation de Pergame ne pouvait tolérer la présence de ces hommes qui corrompaient la morale et la foi chrétiennes. De même aujourd’hui, la congrégation chrétienne du reste oint ne peut supporter en son sein de tels individus. Cela est d’autant plus vrai que Jéhovah Dieu, accompagné de son Messager de l’alliance, Jésus-Christ, vint au temple spirituel pour l’inspecter et le purifier au printemps de 1918. — Malachie 3:1-5, Da.

20. Outre le danger pour sa pureté morale, quel autre danger menaçait la congrégation de Pergame?

²⁰ Il faut préserver non seulement la pureté morale de la congrégation chrétienne, mais encore son unité. Nulle tendance à former des sectes religieuses ne doit diviser le reste oint du corps spirituel du Christ. Ce dernier, représenté par sa congrégation de chrétiens oints, ne peut exister divisé; sa congrégation ne peut être une maison divisée (I Corinthiens 1:10-13). La congrégation de l’antique Pergame n’entendit pas Jésus-Christ glorifié lui dire ces paroles d’approbation qu’il avait adressées à la congrégation d’Éphèse: “Tu hais les actions de la secte de Nicolaüs, que je hais moi aussi.” (Révélation 2:6). Au contraire, l’une des choses qu’il reprochait à la congrégation de Pergame était sa tolérance des sectes religieuses. Il lui déclara: “De même tu as, toi aussi, ceux qui sont attachés pareillement à l’enseignement de la secte de Nicolaüs.”

21, 22. Que faut-​il faire si une tendance à former des sectes existe au sein de la congrégation?

²¹ La tendance à former des sectes religieuses était dangereuse et condamnable à cette époque-​là, et elle l’est tout autant de nos jours. L’existence de cette tendance dans une partie quelconque de la congrégation générale des chrétiens oints nécessite de la part de ces derniers un repentir sincère suivi d’efforts zélés pour l’extirper. En effet, Jésus-Christ, l’Inspecteur désigné par Jéhovah, donne cet avertissement:

²² “Repens-​toi donc. Sinon, je viens à toi promptement, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche.” — Révélation 2:16, 12; 1:16.

23. Depuis qu’il est venu dans le temple en 1918, quelle action Jésus-Christ a-​t-​il engagée contre cette tendance?

²³ Depuis qu’il est venu dans le temple spirituel en 1918 avec le Juge suprême Jéhovah Dieu, l’Inspecteur Jésus-Christ fait la guerre avec la longue épée symbolique qui sort de sa bouche. Il combat contre les hommes qui ont tendance à fonder des sectes au sein de la congrégation générale du reste de ses frères oints. Au moyen des imprimés de la Société Watch Tower, il a condamné ouvertement les sectes religieuses et les mouvements œcuméniques de la chrétienté. La tendance à former des sectes a été éliminée des rangs des témoins de Jéhovah membres du reste oint.

24. Quel jugement est prononcé contre quiconque favorise la formation de sectes dans la congrégation de Dieu?

²⁴ Telle une longue épée affilée à deux tranchants sortant de la bouche du Seigneur Jésus, des déclarations de jugement ont été prononcées contre ceux qui veulent former des sectes, que ce soit la “secte de Nicolaüs” ou celle de tout autre homme ou d’un mouvement religieux. Dans sa prophétie annonçant que lors de son second avènement il trouverait une classe appelée le “mauvais esclave”, Jésus a dit qu’il “le châtiera avec une grande sévérité et assignera son lot parmi les hypocrites. C’est là qu’il y aura ses pleurs et ses grincements de dents”. (Matthieu 24:48-51.) Pour lui, aucune secte établie depuis 1918 par la classe du “mauvais esclave” n’est fondée sur la Bible.

25. Comment Jésus-Christ agit-​il conformément à une prière qu’il prononça pendant son séjour terrestre?

²⁵ Ainsi, Jésus-Christ glorifié agit conformément à cette prière qu’il adressa à Dieu la dernière nuit qu’il passa dans la chair avec ses apôtres: “Je sollicite, non seulement pour ceux-ci, mais aussi concernant ceux qui auront foi en moi par leur parole; afin qu’ils soient tous un, tout comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, afin qu’eux aussi soient en union avec nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. Et je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, pour qu’ils soient un tout comme nous sommes un. Moi en union avec eux et toi en union avec moi, afin qu’ils soient rendus parfaits dans l’unité, afin que le monde ait la connaissance que tu m’as envoyé et que tu les as aimés tout comme tu m’as aimé.” (Jean 17:20-23). Au moyen de sa “longue épée”, Jésus combat actuellement pour cette unité.

LA “MANNE CACHÉE” ET UN “CAILLOU” MARQUÉ D’UN NOM

26. En quels termes le Seigneur Jésus glorifié encouragea-​t-​il les membres fidèles de la congrégation de Pergame?

²⁶ Il existe des chrétiens fidèles et obéissants qui parviennent à vaincre ces conditions mauvaises au sein de la congrégation ainsi que le présent monde inique. Pour leur encouragement, le Seigneur Jésus glorifié termina son message à la congrégation de Pergame en disant: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: À celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et, sur le caillou, un nouveau nom écrit, que personne ne connaît, excepté celui qui le reçoit.” — Révélation 2:17.

27. a) Qu’était la manne dans le désert, et comment les Israélites la recueillaient-​ils? b) Comment un échantillon de manne fut-​il conservé?

²⁷ Quelqu’un pourrait se dire: “La manne? Qu’est-​ce que cela?” C’est exactement ce que dirent les Israélites en 1513 avant notre ère, lorsqu’ils virent la manne pour la première fois au désert de Sinaï. C’était un aliment que Jéhovah Dieu donna miraculeusement aux Israélites qui marchaient sous la conduite du prophète Moïse. Quand la rosée s’était déposée la nuit, la manne se formait, et le matin les Israélites en ramassaient suffisamment pour la journée. Le sixième jour de la semaine, Dieu les autorisait à en recueillir une quantité double, car elle ne se formait pas le jour du sabbat. Seule la portion réservée pour le sabbat ne s’altérait pas avant le lendemain. Conformément à la volonté divine, le prophète Moïse déclara à son frère Aaron, qui devint plus tard le grand prêtre d’Israël: “Prends un vase, mets-​y de la manne plein un gomor, et dépose-​le devant Jéhovah, afin qu’il soit conservé pour vos descendants.” Peu de temps après, lorsque l’arche de l’alliance recouverte d’or eut été construite pour le tabernacle voué au culte de Jéhovah, une jarre d’or contenant de la manne fut déposée dans ce coffre sacré, avec les tablettes de pierre portant l’inscription des Dix Commandements. — Exode 16:13-33; Hébreux 9:4.

28. a) Pendant combien de temps y eut-​il un omer de “manne cachée” en Israël? b) Quel sens symbolique Jésus-Christ donna-​t-​il à la “manne cachée”?

²⁸ Cependant, lorsque l’arche de l’alliance fut transférée du tabernacle au temple majestueux que le roi Salomon avait bâti à Jérusalem pour l’abriter, la jarre d’or contenant de la manne n’y était plus pour une raison que nous ignorons (I Rois 8:9). Mais 485 années s’écoulèrent entre le moment où Moïse déposa la manne dans l’arche (en 1512) et le jour où le roi Salomon acheva et dédia le temple (en 1027), et pendant la plus grande partie de cette période le gomor ou omer de manne, laquelle s’altérait d’ordinaire du jour au lendemain, ne se gâta pas mais se révéla impérissable. Ce fut, au sens littéral, une “manne cachée”, et dans le message qu’il adressa à la congrégation de Pergame, Jésus-Christ glorifié parla de la “manne cachée” comme d’un symbole représentant une nourriture impérissable ou ce qui en résulte, à savoir une vie sans fin. En ce qui concerne la fidèle congrégation des chrétiens oints, il s’agit de l’immortalité dans la sphère spirituelle, qui est cachée aux yeux humains (I Corinthiens 15:50-54). L’espérance d’obtenir une telle récompense suffit pour inciter le chrétien oint à vaincre, à l’imitation de Jésus-Christ.

29. D’après l’emploi du mot grec traduit par “caillou” dans Révélation 2:17, quel est le sens symbolique de ce terme?

²⁹ Outre la “manne cachée”, la promesse est faite de recevoir un caillou blanc écrit d’un nouveau nom. Ce “caillou blanc” promis est riche en symbolismes. Dans ce passage le mot français “caillou” traduit le terme grec psêphos. L’apôtre Paul utilisa ce mot dans la défense du christianisme qu’il présenta devant le roi Agrippa à Césarée. À propos de sa participation à la persécution des chrétiens avant sa conversion, il déclara: “J’ai enfermé dans les prisons beaucoup de saints, car j’en avais reçu le pouvoir des principaux prêtres; et quand ils devaient être exécutés, je donnais mon vote [psêphos, litt., caillou de vote], contre eux.” (Actes 26:10). Ce texte nous montre qu’à cette époque-​là on se servait de cailloux dans les tribunaux pour rendre un jugement ou donner un suffrage d’acquittement ou de culpabilité. En effet, un caillou blanc signifiait l’innocence et l’acquittement, alors qu’un caillou noir représentait la culpabilité et la condamnation. Puisque Jésus donne dans les cieux un caillou blanc aux vainqueurs oints, c’est qu’il les juge innocents et purs. Il les approuve en tant que disciples.

30. Que symbolise le fait que le caillou blanc est marqué d’“un nouveau nom écrit, que personne ne connaît, excepté celui qui le reçoit”?

³⁰ Notez aussi que ce “caillou blanc” est marqué d’un nom, “un nouveau nom écrit, que personne ne connaît, excepté celui qui le reçoit”. Dans les temps anciens, une pierre marquée d’un nom servait de ticket d’entrée aux spectacles; pour y être admis, le porteur devait la montrer ou la déposer. Il s’ensuit que le “caillou blanc” symbolique figure le privilège d’entrer dans certaines relations intimes et privées avec Jésus-Christ.

31. Combien existe-​t-​il de ces ‘cailloux blancs’, et qui est admis à entrer dans certaines relations intimes avec Jésus-Christ?

³¹ Les 144 000 disciples vainqueurs ne sont-​ils pas les seuls à être admis avec Jésus à la royauté et à la prêtrise célestes, pour régner avec lui pendant mille ans en vue de la bénédiction de tous les hommes (Révélation 20:4-6; II Timothée 2:11, 12)? Les 144 000 disciples vainqueurs ne sont-​ils pas les seuls à composer la classe de la “vierge chaste”, l’“épouse” spirituelle, “la femme de l’Agneau”? L’apôtre Jean n’entendit-​il pas plus tard une voix céleste déclarer: “Réjouissons-​nous et soyons remplis de joie et donnons-​lui gloire, parce que le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée.” En effet; puis Jean rapporta les paroles suivantes: “Et il me dit: ‘Écris: Heureux ceux qui sont invités au repas du soir du mariage de l’Agneau.”’ (II Corinthiens 11:2; Jean 3:29; Révélation 21:9-15; 19:7-9). Pour être admis à participer à ces privilèges uniques, il se peut qu’il soit nécessaire de présenter à Jéhovah Dieu le “caillou blanc” symbolique. Comme il n’existe que 144 000 de ces ‘cailloux blancs’, celui qui en reçoit un est vraiment très privilégié.

32. Le “nouveau nom écrit” est-​il un nom personnel et individuel qu’aucun autre membre du groupe des 144 000 ne peut connaître? Sinon, que représente-​t-​il?

³² Le “nouveau nom écrit” sur chaque pierre est-​il un nouveau nom personnel qu’aucun autre membre du groupe des 144 000 ne pourra jamais connaître? Ce caillou donne-​t-​il au porteur accès à des relations spéciales et personnelles avec le Seigneur Jésus-Christ, à l’exclusion de tous les autres membres du groupe des 144 000? Pas du tout! Ce “nouveau nom” peut très bien représenter un nom qui est nouveau pour les 144 000 et qu’ils posséderont tous en commun, mais qui sera inconnu de toutes les autres créatures au ciel et sur la terre. Le “nouveau nom” écrit sur le “caillou blanc” peut donc figurer la participation au nouveau nom céleste donné au Seigneur Jésus-Christ.

33. Quels autres passages du livre de la Révélation sont en accord avec l’emploi que le Christ fit du terme “nouveau nom” dans Révélation 2:17?

³³ Cela correspondrait au message que Jésus envoya à la fidèle congrégation de Philadelphie, savoir: “Celui qui vaincra, (...) j’écrirai sur lui (...) mon nouveau nom à moi.” (Révélation 3:12). Après avoir parlé du septième ange qui sonne de la trompette et des visions qui suivirent, l’apôtre Jean écrivit: “Je vis, et voici, l’Agneau se tenant sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur le front.” (Révélation 11:15; 14:1). Enfin Jean décrivit le septième ange qui verse sa coupe du courroux divin, rapporta certaines autres visions, puis déclara qu’il vit le Seigneur céleste Jésus-Christ s’avancer à cheval vers la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Harmaguédon, en précisant ce qui suit: “Sur sa tête sont beaucoup de diadèmes. Il a un nom écrit, que personne ne connaît si ce n’est lui-​même.” — Révélation 16:17; 19:11, 12.

34. Que peut signifier le “nouveau nom”, et à ce propos de quoi pouvons-​nous être sûrs?

³⁴ Étant donné que les 144 000 qui reçoivent le “caillou blanc” marqué du “nouveau nom” sont appelés à être non seulement les cohéritiers du Christ mais encore sa “femme”, le “nouveau nom” écrit sur le “caillou blanc” symbolique peut signifier qu’ils participent ensemble, avec leur Époux céleste, à certains privilèges intimes rattachés à son nom. Quoi qu’il en soit, ce nom est sans aucun doute “bon”; il “l’emporte sur de grandes richesses” et vaut mieux “que l’huile chère”. (Proverbes 22:1; Ecclésiaste 7:1; Jé.) Ce nom sera une digne récompense pour tous les 144 000 vainqueurs oints.

[Illustration, page 142]

J. F. RUTHERFORD

Chapitre 11

Pour l’ange à Thyatire

1. Où se trouvait Thyatire, et quel culte y était pratiqué?

À LA différence de Pergame, la ville de Thyatire ne pratiquait pas le culte de l’empereur. Sa divinité principale était Apollon, dieu-soleil et frère de la déesse Diane ou Artémis. Située à quelque soixante-cinq kilomètres au sud-est de Pergame, Thyatire était plus éloignée que cette ville de l’île de Patmos où l’apôtre Jean se trouvait détenu. Au premier siècle de notre ère, il y avait une congrégation de vrais chrétiens à Thyatire. L’attention de Jean fut attirée vers l’“ange” de cette congrégation qui brillait comme une étoile reflétant la lumière spirituelle céleste. Voici ce que l’apôtre devait lui écrire:

2. Quelles paroles d’approbation le Seigneur Jésus-Christ adressa-​t-​il à l’ange de la congrégation de Thyatire?

² “Et à l’ange de la congrégation de Thyatire écris: Ce sont ici les choses que dit le Fils de Dieu, celui dont les yeux sont comme une flamme ardente et les pieds comme du cuivre fin: ‘Je connais tes actions, ton amour et ta foi, ton ministère et ton endurance, et je sais que tes actions depuis peu sont plus nombreuses que celles d’autrefois.

3. Quels reproches Jésus-Christ fit-​il à la congrégation de Thyatire?

³ “‘Néanmoins, j’ai ceci contre toi: que tu tolères cette femme Jézabel, qui se qualifie de prophétesse, et elle enseigne et induit mes esclaves à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. Et je lui ai donné du temps pour se repentir, mais elle n’est pas disposée à se repentir de sa fornication. Voici, je suis sur le point de la jeter sur un lit de douleurs, et ceux qui ont commis l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions. Et ses enfants, je les tuerai par un fléau meurtrier, afin que toutes les congrégations sachent que je suis celui qui sonde les pensées les plus secrètes et les cœurs, et je vous donnerai à chacun selon vos actions.

4. Quel encouragement le Christ donna-​t-​il à la congrégation de Thyatire?

⁴ “‘Cependant, je dis aux autres d’entre vous qui sont à Thyatire, à tous ceux qui n’ont pas cet enseignement, ceux-là mêmes qui ne sont pas venus à connaître les “choses profondes de Satan,” comme ils disent: Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. Seulement, tenez ferme ce que vous avez jusqu’à ce que je vienne. Et à celui qui vaincra et qui observera mes actions jusqu’à la fin, je donnerai autorité sur les nations, et il paîtra les gens avec une verge de fer, de sorte qu’ils seront brisés comme des vases d’argile, ainsi que je l’ai reçu de mon Père, et je lui donnerai l’étoile du matin. Que celui qui des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.’” — Révélation 2:18-29, NW.

5. a) Comment le Seigneur Jésus-Christ s’identifie-​t-​il dans ce message? b) Dans cette vision, le Christ apparut-​il à Jean comme il l’avait fait après sa résurrection? Que symbolisent ses yeux “comme une flamme ardente” et ses pieds “comme du cuivre fin”?

⁵ Celui qui a envoyé ce message écrit par Jean se dit le Fils de Dieu, et en harmonie avec ce fait il appelle Dieu “mon Père”; il a reçu de lui quelque chose à partager avec ses disciples vainqueurs, ses “esclaves”. À peu près deux ans plus tard, l’apôtre Jean écrivit sous inspiration son Évangile, qu’il rédigea pour prouver “que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie au moyen de son nom”. (Jean 20:31.) Environ soixante-trois ans auparavant, Jean avait vu Jésus ressuscité, non comme il lui est apparu dans cette vision de la Révélation, mais matérialisé dans la chair de façon à être visible à ses disciples. Dans la glorieuse vision qui nous occupe, les yeux du Fils de Dieu “sont comme une flamme ardente”, symbolisant bien le fait qu’il possède une vue surhumaine, la faculté de sonder “les pensées les plus secrètes [litt. les reins] et les cœurs”, de savoir ce que sont ses disciples au tréfonds d’eux-​mêmes. Quant à ses pieds, ils sont “comme du cuivre fin”, oui! “comme du cuivre fin qui brille dans une fournaise”. (Révélation 1:14, 15.) C’est là une figure lumineuse de sa pureté aux yeux de Dieu.

6. a) Pourquoi ne faut-​il pas prendre à la légère le message que le Christ adresse à sa congrégation? b) Même si la congrégation a à son actif l’amour, la foi, l’endurance et des œuvres louables, qu’est-​ce qui peut ternir sa réputation aux yeux de Jéhovah?

⁶ Nous ne devrions donc pas prendre à la légère le message envoyé par le Fils de Dieu ressuscité à la congrégation qui se dit chrétienne. En effet, rien dans cette congrégation n’échappe à sa vue, depuis le surveillant comparé à une étoile jusqu’au dernier des “esclaves” du Christ. Comme pour la congrégation de Thyatire, le glorieux Fils de Dieu connaît bien les actions, l’amour, la foi, le ministère et l’endurance de la congrégation du reste de ses disciples oints actuellement sur la terre. Il n’est pas nécessaire d’expliquer en détail les œuvres accomplies par la congrégation avant 1919. Cependant, celle-ci a beau avoir à son actif des œuvres louables, et même si ses “actions depuis peu sont plus nombreuses que celles d’autrefois”, sa réputation et celle de son surveillant ou “ange” peuvent être ternies par l’existence en son sein d’une chose impure. Il peut s’agir de l’immoralité sexuelle associée à de faux enseignements et à l’idolâtrie, le tout étant aggravé par le fait que ces choses sont tolérées au lieu d’être dévoilées et éliminées.

7. a) Pourquoi Jésus appela-​t-​il la femme immorale de Thyatire “cette femme Jézabel”? b) Comment cette femme nuisait-​elle aux intérêts de la congrégation de Dieu?

⁷ Malheureusement, cette situation existait au premier siècle dans la congrégation de Thyatire. Pour quiconque connaît la sainte Bible, peu de noms sont plus odieux que celui de Jézabel, femme d’Achab, roi d’Israël. Plus de mille ans après que ses eunuques l’eurent jetée par une fenêtre et qu’elle eut été dévorée par des chiens dans une rue de Jizréel (en 905 avant notre ère), Jézabel avait son homologue dans la congrégation de Thyatire. Voilà pourquoi Jésus-Christ glorifié, dont les yeux sont comme une flamme ardente, jugea bon d’employer non pas son vrai nom, mais un terme de mépris, à savoir: “cette femme Jézabel”. Elle se disait “prophétesse”, mais l’était-​elle vraiment? Elle était tout au plus une fausse prophétesse, n’étant pas remplie de l’esprit d’inspiration venant de Jéhovah Dieu. “Cette femme Jézabel” avait usurpé la position que devait occuper un membre masculin de la congrégation, enseignant les esclaves du Fils de Dieu et les induisant “à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles”. Ce n’est pas là, à coup sûr, la conduite d’une vraie prophétesse du seul Dieu qui soit digne d’être adoré.

8. a) Quel genre de femme était la Jézabel des temps anciens, et pourquoi était-​elle si odieuse? b) Pourquoi son homologue du premier siècle était-​elle encore plus haïssable?

⁸ La Jézabel des temps préchrétiens était la fille d’Ethbaal, roi de Sidon en Phénicie païenne et prêtre de la fausse déesse Astarté, la parèdre ou compagne de Baal (I Rois 16:31). Elle incita son mari, le roi Achab, à introduire le culte de Baal dans le royaume septentrional d’Israël et à bâtir un temple voué à ce culte. Elle recevait à sa table royale quatre cents faux prophètes, sans compter les quatre cent cinquante prophètes de Baal reconnus officiellement dans le royaume d’Achab (I Rois 18:19 à 19:2). La reine Jézabel était également célèbre par les prostitutions et les sortilèges qu’elle pratiquait en Israël (II Rois 9:22-37). Dévorée par l’ambition, sa fille Athalie commit des meurtres pour usurper le trône du royaume de Juda et régna pendant sept années environ (II Rois 11:1-20). Aussi odieuse qu’ait pu être la reine Jézabel dans l’antique royaume apostat d’Israël, son homologue du premier siècle, que Jésus-Christ appela “cette femme Jézabel”, le fut plus encore, car c’était une fausse prophétesse immorale et idolâtre au sein de la congrégation chrétienne.

LE CAS DE “CETTE FEMME JÉZABEL”

9. Pendant que Jésus-Christ glorifié donnait miséricordieusement à “cette femme Jézabel” du temps pour se repentir, par quels raisonnements justifiait-​elle son iniquité au sein de la congrégation?

⁹ Du fait que “cette femme Jézabel” était tolérée même par l’“ange de la congrégation de Thyatire”, Jésus-Christ glorifié lui avait donné du temps pour se repentir d’avoir employé avec ruse ses attraits sexuels dans le dessein de favoriser ses projets iniques au sein de la congrégation. Les actions récentes de la congrégation étant plus nombreuses que celles d’autrefois, vraisemblablement cette femme amenait certains “esclaves” du Christ à croire qu’ils pouvaient se livrer avec elle à la fornication et commettre indirectement l’idolâtrie en mangeant des choses sacrifiées aux idoles. D’après elle, les entorses à la morale et les concessions faites à l’idolâtrie étaient compensées par la grande activité déployée pour propager le christianisme. Tout comme le prophète infidèle Balaam apprit à Balak, roi de Moab, comment amener les Israélites à commettre la fornication et l’idolâtrie en se servant des attraits sexuels féminins, de même “cette femme Jézabel” employa la sexualité associée à des doctrines et à des prophéties erronées pour induire certains chrétiens de Thyatire à commettre la fornication et l’idolâtrie (Révélation 2:14). Elle leur apprit comment apaiser leur conscience.

10. Y a-​t-​il eu l’équivalent de “cette femme Jézabel” dans la congrégation du peuple de Dieu des temps modernes?

¹⁰ Pareillement, en ce vingtième siècle, Satan le Diable s’est efforcé de corrompre les chrétiens au sein de la congrégation du reste oint des disciples du Christ par le moyen de l’attrait sexuel féminin, même sous le masque de l’innocence. Jusqu’ici, aucune femme en particulier n’a pu être appelée “cette femme Jézabel”, car aujourd’hui ce message ne s’adresse pas à une seule congrégation, comme celle de l’antique ville de Thyatire. Néanmoins, les faits démontrent que Satan le Diable n’a pas hésité à utiliser habilement l’influence féminine pour induire en erreur certains membres de la vraie congrégation chrétienne, d’autant plus que cette méthode s’est révélée efficace au sein de la chrétienté. Ceux qui ne se sont pas repentis de leur conduite immorale et idolâtre ont dû supporter des conséquences fâcheuses.

11. a) Quelle action Jésus-Christ a-​t-​il engagée contre “cette femme Jézabel” dans la congrégation des temps actuels? b) Sous ce rapport, quel conseil de l’apôtre Paul a été particulièrement souligné?

¹¹ De nos jours, le Christ glorifié déteste ceux qui ressemblent à “cette femme Jézabel” tout autant qu’il exécrait, voici dix-neuf siècles, la fausse prophétesse immorale et idolâtre de la congrégation de Thyatire. “Comme une flamme ardente”, ses yeux sont enflammés de colère contre ces faux chrétiens. Depuis qu’il est venu dans le temple spirituel avec son Père céleste au printemps de 1918, il participe à l’accomplissement de la prophétie de Malachie 3:1-5 (Da), en devenant un “prompt témoin contre les magiciens et contre les adultères, et contre ceux qui jurent faussement”. Il a mis en garde la congrégation de son reste oint contre les fausses chrétiennes ressemblant à Jézabel. Il a sensibilisé la conscience des hommes chrétiens aux ruses des femmes séductrices qui, au moyen de l’attrait sexuel, essaient de les induire en erreur dans les domaines de l’immoralité et de certaines formes de l’idolâtrie. Pour les protéger, il leur a fait ressortir de plus en plus la justesse de la position inspirée adoptée par l’apôtre Paul, qui affirma: “Je ne permets pas à la femme d’enseigner [dans la congrégation], ni d’exercer l’autorité sur l’homme, mais qu’elle demeure dans le silence.” — I Timothée 2:12.

12. a) En quoi consistait le livre La Manne céleste quotidienne pour la maison de la foi? b) Pourquoi l’offre de réviser La Manne ne fut-​elle pas acceptée, et quel ouvrage a été publié régulièrement depuis ce temps-​là?

¹² Le livre intitulé “La Manne céleste quotidienne pour la maison de la foi”, édité en 1905a par une chrétienne, est un exemple montrant comment la conscience des chrétiens a été sensibilisée à cette question. Cet ouvrage, diffusé par la Société Watch Tower, a été utilisé pendant des années par les membres de l’Association internationale des Étudiants de la Bible pour leurs dévotions matinales et surtout dans leurs réunions de prières et de témoignages tenues le mercredi soir. En outre, ils se servaient de ce livre pour enregistrer des dates anniversaires, recueillir des autographes et noter l’adresse d’autres Étudiants de la Bible. Vers 1926, la rédactrice de La Manne céleste proposa ses services pour revoir et mettre à jour cet ouvrage. Compte tenu de I Timothée 2:12, cette offre ne fut pas acceptée. À la place, l’Association internationale des Étudiants de la Bible publia pour la première fois son Annuaire contenant un texte pour chaque jour et des commentaires préparés par le président et le comité de rédaction de la Société Watch Tower. Cet ouvrage fut mis à la disposition des congrégations du monde entier durant 1927. Un nouvel Annuaire a été publié chaque année jusqu’à maintenant.

13. Quel avertissement Jésus-Christ donna-​t-​il à “cette femme Jézabel”?

¹³ Rien dans la Bible ou dans l’histoire de l’Église ne nous permet de savoir si “cette femme Jézabel” de la congrégation de Thyatire se repentit. Dans le cas contraire, nous ignorons quand et comment le “Fils de Dieu” glorifié accomplit ces paroles d’avertissement qu’il lui avait adressées: “Elle n’est pas disposée à se repentir de sa fornication. Voici, je suis sur le point de la jeter sur un lit de douleurs, et ceux qui ont commis l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions. Et ses enfants, je les tuerai par un fléau meurtrier, afin que toutes les congrégations sachent que je suis celui qui sonde les pensées les plus secrètes et les cœurs, et je vous donnerai à chacun selon vos actions.” (Révélation 2:21-23, NW). Il ne s’agit pas là d’une vaine menace.

14. À notre époque, comment Jésus-Christ a-​t-​il fait en sorte que les femmes ressemblant à Jézabel soient jetées “sur un lit de douleurs”, et quel sera leur sort si elles ne se repentent pas?

¹⁴ Cet avertissement est en réalité une prophétie concernant notre époque et “les choses qui doivent arriver bientôt”. (Révélation 1:1.) Tout autant que les congrégations d’il y a dix-neuf siècles, “toutes les congrégations” des temps actuels doivent savoir que le “Fils de Dieu” glorifié, présent dans le temple spirituel depuis 1918, est “celui qui sonde les pensées les plus secrètes [les reins] et les cœurs” et qui donne à chaque chrétien ‘selon ses actions’. C’est ainsi que de prétendues chrétiennes semblables à Jézabel ont été jetées par le Fils céleste de Dieu, non sur un lit de plaisirs sensuels coupables, mais “sur un lit de douleurs”, parce qu’elles ne se sont pas repenties. Jusqu’à présent, cela s’est fait par l’exclusion de ces femmes immorales et idolâtres du sein de la vraie congrégation chrétienne. Bien loin d’être pour elles un lit religieux confortable, ce “lit de douleurs” signifie la mort spirituelle et, si elles venaient à mourir en état d’exclusion, il finirait par signifier l’anéantissement définitif. Si elles ne meurent pas d’une mort naturelle, elles seront exécutées définitivement par la main de Dieu lors de la destruction de la dévote Babylone la Grande ou pendant la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”.

15. a) Qu’arrivera-​t-​il aux prétendus chrétiens impénitents qui ont eu des relations avec des femmes impures? b) Qu’en sera-​t-​il de ceux qui ont été amenés à avoir des relations immorales avec le présent monde, s’ils ne s’en repentent pas?

¹⁵ Les prétendus chrétiens “qui ont commis l’adultère avec elle” sont à juste titre jetés “dans une grande tribulation”, parce qu’ils ne se repentent pas “de ses actions”. Tout comme les femmes immorales et idolâtres, les hommes qui se sont laissé séduire par leur attrait sexuel et leurs faux raisonnements ont été excommuniés de la congrégation, pour enlever de celle-ci tout reproche et toute impureté (I Corinthiens 5:1-13). Sur le plan spirituel, cela leur a occasionné “une grande tribulation”. Mais ce qui les attend dans un avenir sans doute très proche sera encore pire. S’ils sont surpris par la guerre du Dieu tout-puissant à Harmaguédon, ils subiront inéluctablement la destruction; ils seront exécutés par la main de Dieu (Révélation 16:14-16). Un destin funeste les attend lors de la “grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent”, car ces faux chrétiens auront montré qu’ils ne font pas partie des “élus” de Dieu pour qui les jours de cette tribulation seront abrégés (Matthieu 24:21, 22). Même ceux que les prétendues chrétiennes semblables à Jézabel amènent à avoir des relations immorales avec le présent monde impur seront détruits au plus tard à Harmaguédon, parce qu’ils se seront révélés des amis du monde, donc des ennemis de Dieu. — Jacques 4:4.

16. a) Comment les “enfants” de Jézabel seront-​ils tués “par un fléau meurtrier”? b) Comment ceux qui sont “ses enfants” au sens figuré pourront-​ils subir le même sort?

¹⁶ “Ses enfants”, c’est-à-dire ceux qui sont issus de la fornication de Jézabel, se trouvent devant de sombres perspectives, puisqu’ils vont être tués “par un fléau meurtrier”. (Révélation 2:23.) Ce terme peut désigner un fléau spirituel mortel. Il est bien évident que les enfants nés de relations sexuelles illicites et contraires aux principes chrétiens reçoivent un piètre héritage spirituel et ont peu d’espoir d’être élevés en vrais chrétiens ayant l’espérance de la vie éternelle. S’ils restent spirituellement malades, de tels enfants finiront par mourir du point de vue spirituel, et risquent de subir la destruction éternelle. Les perspectives sont tout aussi sombres pour les personnes qui sont “ses enfants” en ce sens qu’elles sont les disciples religieux de cette fausse prophétesse, de “cette femme Jézabel”. Le chemin de la fornicatrice et de l’adultère descend à la mort et à la destruction. — Proverbes 7:6-27.

CEUX QUI SONT OPPOSÉS À JÉZABEL

17. Comment les chrétiens fidèles se préservent-​ils de l’enseignement de Jézabel et des “choses profondes de Satan”?

¹⁷ Comme à l’époque de la congrégation de Thyatire, il est évident qu’aujourd’hui aussi il y a “ceux qui n’ont pas cet enseignement [celui de Jézabel], ceux-là mêmes qui ne sont pas venus à connaître les ‘choses profondes de Satan’”. Les fidèles membres du reste oint n’acceptent pas les raisonnements sataniques qui pourraient les amener à se laisser abuser et à apaiser hypocritement leur conscience. Ils n’essaient pas de connaître les “choses profondes de Satan” sous prétexte qu’il faut apprendre par l’expérience. Au contraire, ils s’intéressent aux “choses profondes de Dieu”, que celui-ci leur révèle par le moyen de son esprit saint. — Révélation 2:24; I Corinthiens 2:10-13.

18, 19. a) Expliquez les paroles suivantes de Jésus: “Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau.” b) Comment ce conseil du Christ est-​il en accord avec la lettre que le collège central à Jérusalem adressa aux chrétiens vivant au premier siècle?

¹⁸ À ses disciples oints qui se sont montrés fidèles depuis 1919, le Fils de Dieu glorifié déclare: “Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau.” Ils ne doivent pas se laisser prendre par l’argument séduisant de “cette femme Jézabel” selon lequel le chrétien voué ne se fait pas de tort spirituellement en se livrant de temps à autre à l’immoralité sexuelle et à certaines formes d’idolâtrie, à condition de déployer ouvertement des activités chrétiennes telles que la prédication et l’enseignement du christianisme. Le “fardeau” que doivent porter les chrétiens fidèles est l’obligation de résister à pareille séduction spirituelle. Ce devoir fait partie des instructions que le concile de Jérusalem donna aux chrétiens non juifs du premier siècle. Ce décret disait entre autres:

¹⁹ “Les apôtres et les aînés aux frères (...) d’entre les nations: Salut! (...) L’esprit saint et nous-​mêmes avons consenti à ne pas vous imposer d’autres fardeaux que ces choses nécessaires: vous garder exempts des choses sacrifiées aux idoles et du sang et des choses étouffées et de la fornication. Si vous vous gardez soigneusement de ces choses, vous prospérerez.” — Actes 15:23-29.

20. a) Comment le clergé de la chrétienté adopte-​t-​il la position immorale de “cette femme Jézabel”? b) À la différence du clergé, quelle position le vrai chrétien adopte-​t-​il?

²⁰ Pour ces raisons essentielles, nous ne pouvons suivre le clergé de la chrétienté qui méconnaît les termes très nets du décret du concile de Jérusalem. Ces ecclésiastiques méconnaissent également l’avertissement donné par le Fils de Dieu lorsqu’ils affirment publiquement que l’homosexualité pratiquée entre deux adultes consentants peut être quelque chose de beau, ou qu’il est utile et moralement permis à des fiancés d’avoir des relations sexuelles avant le mariage ou de faire un mariage d’essai. Peu importe l’Église ou la secte qu’ils représentent, ces membres du clergé adoptent la même position immorale que “cette femme Jézabel” associée à la congrégation de Thyatire il y a dix-neuf siècles. Nous ne désirons pas subir les jugements divins qui seront exécutés sur “cette femme Jézabel” lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Nous préférons porter le “fardeau” que le Fils de Dieu impose à ses fidèles disciples. Nous ouvrons nos oreilles pour écouter ce que l’esprit dit à toutes les congrégations. Nous tiendrons ferme la pureté et la justice, à l’exemple du Christ. Nous le ferons “jusqu’à ce que [Jésus] vienne”.

IL PAÎTRA LES GENS AVEC UNE VERGE DE FER

21. a) Quelle récompense le Seigneur Jésus-Christ glorifié promet-​il à ceux qui remportent une victoire spirituelle sur le monde? b) Comment pourront-​ils participer à une victoire future?

²¹ Dans le message spécial adressé à la congrégation de Thyatire, tous les membres du reste oint sont encouragés à être des vainqueurs. “Et à celui qui vaincra et qui observera mes actions jusqu’à la fin, je donnerai autorité sur les nations, et il paîtra les gens avec une verge de fer, de sorte qu’ils seront brisés comme des vases d’argile, ainsi que je l’ai reçu de mon Père, et je lui donnerai l’étoile du matin.” (Révélation 2:26-28). Pendant qu’ils sont encore dans la chair ici-bas, les fidèles chrétiens oints remportent une victoire spirituelle sur le monde ennemi et son mauvais système de choses. Mais une autre victoire attend ces vainqueurs, une victoire qui provoquera la destruction du présent système de choses dans la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Harmaguédon (Révélation 16:14, 16). Cela sera possible grâce à une résurrection d’entre les morts avant le commencement du conflit.

22. a) En vous référant à Révélation 14:13, expliquez ce qui arrive depuis 1918 aux membres du reste qui meurent. b) Puisque “les choses qu’ils ont faites les accompagnent”, comment se reposent-​ils de leurs travaux terrestres?

²² Depuis le printemps de 1918, époque où commença la présence invisible du Christ dans le temple spirituel, les membres du reste oint de ses disciples qui meurent fidèles ne dorment pas dans la mort. Aussitôt après leur mort dans la chair, ils ressuscitent créatures spirituelles et rejoignent le Fils céleste de Dieu dans le temple. Ainsi, ils sont “heureux” dans un sens qui ne s’applique pas aux fidèles disciples oints qui moururent avant la présence du Fils de Dieu au temple et qui, par conséquent, durent dormir dans la mort en attendant que sa voix sorte du temple et les invite à se lever d’entre les morts pour la vie céleste (Jean 5:28, 29). Ces chrétiens se reposent de leurs travaux terrestres, mais “les choses qu’ils ont faites les accompagnent” dans la sphère céleste (Révélation 14:13). Au cours de leurs travaux terrestres, ils ont annoncé aux nations le “jour de vengeance de notre Dieu”, mais à présent qu’ils sont ressuscités pour la vie spirituelle ils pourront participer à l’exécution de la vengeance divine (Ésaïe 61:1, 2). Le Fils de Dieu leur donnera “autorité sur les nations”, une autorité qu’ils ne possédaient pas sur la terre.

23. a) Quelle autorité le Fils de Dieu a-​t-​il reçue de son Père? b) Quel retournement de la situation aura lieu quand la promesse du Christ dans Révélation 2:26, 27 s’accomplira au bénéfice des oints ressuscités avant Harmaguédon?

²³ Voilà comment le Fils de Dieu partagera son autorité avec eux. Son Père céleste lui a donné le privilège d’accomplir ces paroles prophétiques du Psaume 2:7-9: “Je publierai le décret: Jéhovah m’a dit: Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui. Demande, et je te donnerai les nations pour héritage, pour domaine les extrémités de la terre. Tu les briseras avec un sceptre de fer, tu les mettras en pièces comme le vase du potier.” En accord avec cela, l’apôtre Jean déclare que le Royaume de Dieu nouveau-né “doit paître toutes les nations avec une verge de fer”. (Révélation 12:5.) Telles des bêtes sauvages, les nations du monde ont fait leur proie du petit troupeau des brebis du Christ, ses cohéritiers du Royaume. Maintenant, par un retournement de la situation, chaque membre de ce “petit troupeau” qui sera ressuscité avant la guerre d’Harmaguédon pourra, en compagnie du Christ, paître “les gens avec une verge de fer, de sorte qu’ils seront brisés comme des vases d’argile”. Ils mettront en pièces les nations, et cela contribuera à l’accomplissement glorieux de la prophétie de Daniel 2:44, relative au Royaume.

24, 25. a) Les membres du reste qui seront sur la terre lors de la bataille d’Harmaguédon auront-​ils part à l’œuvre consistant à briser les nations, sinon que feront-​ils? b) Quels exemples du passé illustrent la position du reste oint pendant cette bataille?

²⁴ Les quelques membres du reste oint qui seront protégés sur la terre lors de la bataille d’Harmaguédon n’auront pas recours à la violence physique pour hâter la destruction de l’organisation visible du Diable. Jusqu’au moment où le Fils de Dieu et ses fidèles disciples ressuscités se mettront à paître les nations avec une verge de fer et à les réduire en pièces comme de fragiles vases d’argile, ces chrétiens préservés sur la terre ne cesseront d’annoncer l’exécution prochaine des jugements de Dieu sur les ennemis terrestres de son Royaume messianique. Puis, lorsque la destruction commencera à s’abattre des cieux invisibles, ils se souviendront de ce que le prophète Moïse déclara aux Israélites apeurés quand ils se trouvaient acculés devant la mer Rouge par les forces militaires égyptiennes, savoir: “N’ayez point de crainte, restez en place, et regardez le salut que Jéhovah va vous accorder en ce jour.” (Exode 14:13). Ils se rappelleront aussi ces paroles qu’un prophète adressa aux adorateurs de Jéhovah lorsque Jérusalem fut menacée par des ennemis coalisés à l’époque du fidèle roi Josaphat (II Chroniques 20:14-17):

²⁵ “Ne craignez point et ne vous effrayez point devant cette nombreuse multitude, car ce ne sera pas vous qui combattrez, ce sera Dieu. (...) Vous n’aurez pas à combattre en cette affaire: présentez-​vous; tenez-​vous là, et vous verrez la délivrance que Jéhovah vous accordera.”

26. Pourquoi les membres du reste préservés sur la terre à Harmaguédon considéreront-​ils que la promesse de Révélation 2:27 a été réalisée à leur égard?

²⁶ Pour les membres du reste préservés sur la terre, être témoins de la destruction des nations iniques par la “verge de fer” céleste à Harmaguédon équivaudra à participer directement à cette action consistant à ‘paître les gens avec une verge de fer’. Ils considéreront que la promesse de Révélation 2:27 a été réalisée à leur égard. Ils seront satisfaits et se réjouiront. — Psaume 149:5-9.

L’ÉTOILE DU MATIN REÇUE EN DON

27, 28. a) Comment la promesse de Jésus consignée dans Révélation 2:28 s’accomplira-​t-​elle pour les membres du reste qui seront encore sur la terre après Harmaguédon? b) Comment la Bible nous aide-​t-​elle à identifier l’“étoile du matin”?

²⁷ En temps voulu, les membres du reste qui auront survécu et vu les nations brisées comme des vases d’argile termineront fidèlement leur course terrestre et iront rejoindre tous les autres héritiers du Royaume déjà ressuscités, pour participer à l’accomplissement de cette autre promesse que le Fils de Dieu ressuscité fait à chacun de ses disciples vainqueurs: “Et je lui donnerai l’étoile du matin.” (Révélation 2:28). Ils savent que cette “étoile du matin” symbolique n’est autre que le Fils de Dieu glorifié, car vers la fin de la merveilleuse Révélation le Christ déclara à l’apôtre Jean: “Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange afin de vous rendre témoignage de ces choses pour les congrégations. Je suis la racine et le descendant de David, et l’étoile brillante du matin.” (Révélation 22:16). Dans les prophéties de la Bible, les rois du peuple élu de Dieu sont comparés aux étoiles du ciel, tout comme les “anges” ou surveillants des sept congrégations d’Asie sont comparés à sept étoiles dans la main droite du Fils de Dieu (Révélation 1:16, 20). Quinze siècles auparavant, cette prophétie avait été donnée concernant Jésus, le royal “descendant de David”:

²⁸ “Une étoile surgira de Jacob, et un sceptre s’élèvera d’Israël (...). Et celui qui sortira de Jacob dominera, et il fera périr de la ville le résidu.” — Nombres 24:17-19, Da.

29. a) Comment Satan le Diable, figuré par le roi de l’antique Babylone, voulait-​il établir son trône au-dessus de l’“étoile brillante du matin”? b) Qu’en est-​il de ce projet ambitieux du Diable depuis 1914, et quel sort l’attend, lui et ses démons?

²⁹ Satan le Diable, figuré par le roi de l’antique Babylone, voulait établir son propre trône céleste au-dessus de cette “étoile brillante du matin”. Il se souvenait que de 617 à 607 avant notre ère le roi de Babylone avait élevé son trône terrestre au-dessus des rois de Jérusalem comparés à des étoiles. À cet effet, le monarque babylonien emmena en exil à Babylone deux rois de Jérusalem et détruisit cette dernière, leur ville royale où se trouvait le trône. Il accomplit ainsi son dessein annoncé en ces termes: “Je monterai (...) au-dessus des étoiles de Dieu. J’élèverai mon trône, je siégerai sur la montagne de l’assemblée [à Jérusalem], dans les profondeurs du Septentrion.” (Isaïe 14:4, 13, Li; II Rois 24:10 à 25:21). Or, c’est l’inverse qui s’est produit pour Satan le Diable depuis 1914, car il a été chassé du ciel et jeté dans le voisinage de la terre. Après la destruction de son organisation visible à Harmaguédon, il sera lié et enfermé avec ses démons dans un abîme, puis détruit après le glorieux règne millénaire de l’“étoile brillante du matin” sur les hommes rendus libres (Révélation 12:3-13; 20:1-10). Quel ne sera pas alors l’éclat de l’“étoile du matin”!

30. Comment le Fils de Dieu glorifié donnera-​t-​il “l’étoile du matin” à chaque membre de sa congrégation qui sera un fidèle vainqueur?

³⁰ Mais compte tenu de ce qui précède, comment le Fils de Dieu glorifié donnera-​t-​il “l’étoile du matin” aux membres de sa congrégation qui se montrent fidèles et vainqueurs? Apparemment il se donnera lui-​même à eux en entretenant avec eux des rapports extrêmement étroits, des relations plus intimes qu’avec aucune autre créature céleste. Ils participeront ainsi avec lui aux nombreux privilèges annoncés dans les prophéties de la Parole de Dieu, la sainte Bible, relativement à cette “étoile du matin”. Ceux qui vaincront comme lui brilleront avec lui éternellement, à la gloire de Jéhovah. — Daniel 12:3; Matthieu 13:43.

31. Expliquez pourquoi c’est à juste titre que Jésus déclare: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.”

³¹ Ayant fait de telles promesses merveilleuses, le “Fils de Dieu” pouvait à juste titre terminer son message à l’ange de la congrégation de Thyatire par ces paroles de sagesse: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations.” — Révélation 2:29.