Chapitre 19

La mort et la résurrection des “deux témoins”

1. Pourquoi le temple que Jean vit ensuite dans sa vision ne fut-​il pas celui que le roi Hérode bâtit à Jérusalem? De quelle sorte de temple s’agissait-​il?

SOUDAIN, après que l’apôtre Jean eut appris qu’il devait prophétiser de nouveau concernant des peuples, des nations, des langues et des rois, un temple apparut devant lui. Ce ne fut pas le temple bâti à Jérusalem en Judée par le roi Hérode le Grand. Ce temple avait été détruit avec la ville sainte de Jérusalem par les armées romaines sous le commandement du général Titus en 70 de notre ère, et était donc en ruine depuis vingt-six ans. Puisque dans cette vision l’apôtre Jean se tenait près de la “porte ouverte dans le ciel”, par laquelle il avait été invité à passer, le temple qu’il vit a dû être une vision. — Révélation 4:1-3; 10:9-11.

2, 3. a) Le prophète Ézéchiel vit-​il quelque chose de semblable? b) Dans la vision que Jean reçut, que devait-​il faire?

² En voyant ce temple, Jean a pu penser à celui que le prophète Ézéchiel vit dans une vision en 593 avant notre ère, dans la quatorzième année après que Jérusalem et le temple édifié par le roi Salomon eurent été saccagés par les Babyloniens (Ézéchiel 40:1-5). Dans la vision du prophète Ézéchiel, une personne semblable à un homme ayant l’apparence du cuivre lui fit visiter le temple en lui donnant des explications et en le mesurant avec un cordeau de lin et un roseau long de six coudées. Mais dans sa vision, Jean reçut lui-​même un roseau pour mesurer le temple qu’il voyait.

³ “Et on me donna un roseau pareil à une verge lorsqu’il dit: ‘Lève-​toi et mesure le sanctuaire du temple de Dieu et l’autel et ceux qui y adorent. Mais quant à la cour qui est en dehors du sanctuaire du temple, rejette-​la et ne la mesure pas, parce qu’elle a été donnée aux nations, et elles fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois. Et je ferai prophétiser mes deux témoins, revêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.’ Ils sont symbolisés par les deux oliviers et les deux porte-lampes et se tiennent debout devant le Seigneur de la terre.” — Révélation 11:1-4.

4. a) Pourquoi Jean devait-​il mesurer le sanctuaire et l’autel? b) Comment ce mesurage eut-​il son accomplissement?

⁴ Le temple-sanctuaire ou naos (grec) n’occupait qu’une partie de l’enceinte du temple; quant à “ceux qui y adorent”, il s’agirait des 144 000 Israélites spirituels (Révélation 7:1-8). Par analogie avec la prophétie de Zacharie (2:1-4), on peut penser que le mesurage du temple spirituel avait pour but de déterminer combien de personnes pouvaient y prendre place et combien serviraient à l’autel des parfums recouvert d’or, en offrant à Dieu des prières agréables par son Médiateur Jésus-Christ. Dès avant la fin des temps des Gentils au début de l’automne de 1914, le reste oint figuré par l’apôtre Jean avait mesuré ou déterminé d’après les Écritures le nombre complet des membres de la classe du temple spirituel, à savoir 144 000. — Révélation 14:1-3; I Pierre 2:5, 9; Éphésiens 2:20-22; cf. La Tour de Garde de Sion, édition anglaise de novembre 1880, paragraphe 12, sous le titre “Rassemblés en Christ”.

5. Pourquoi, au lieu d’être mesurée, la cour fut-​elle “donnée” aux nations gentiles pour qu’elles la foulent aux pieds?

⁵ Pourquoi donc “la cour qui est en dehors du sanctuaire du temple” fut-​elle rejetée sans être mesurée? C’est qu’elle avait été “donnée” aux nations gentiles, qui devaient fouler aux pieds “la ville sainte” pendant quarante-deux mois. La cour figure donc les Israélites spirituels qui se trouvaient encore sur la terre. Ils étaient appelés à devenir membres du temple spirituel céleste, mais ils n’avaient pas encore rempli définitivement toutes les conditions requises pour en faire partie. Ce fut là la situation des membres du reste oint sur la terre au terme des temps des Gentils en 1914. Ils n’avaient pas vaincu complètement le monde de façon à être dignes de la promesse faite dans Révélation 3:12, qui déclare: “J’en ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira jamais plus.” En manière d’épreuve disciplinaire, cette “cour” symbolique fut rejetée et livrée aux nations gentiles, pour qu’elles la profanent et foulent aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois. Quand cela se produisit-​il?

“PENDANT QUARANTE-DEUX MOIS”

6. Pendant quel événement historique les quarante-deux mois se sont-​ils écoulés, et quelle période de temps représentent-​ils?

⁶ Les faits attestent que ces choses eurent lieu pendant la Première Guerre mondiale (1914-​1918). Quarante-deux mois n’englobent pas toute la durée de ce conflit universel. En comptant douze mois pour une année, quarante-deux mois prophétiques de trente jours donnent trois ans et demi, ou mille deux cent soixante jours (30 × 42). Cette même période est présentée en d’autres termes dans Daniel 7:25, où il est dit que les saints du Dieu très-haut seraient livrés entre les mains des éléments politiques du monde “jusqu’à un temps, des temps et une moitié de temps”, soit trois temps et demi, un “temps” représentant une année solaire de 365 jours un quart.

7. a) Puisque les quarante-deux mois devaient commencer à l’époque de l’année qui marqua le début (et la fin) des temps des Gentils, quand ont-​ils dû commencer? b) En général, combien de temps s’écoulait entre la fête des Huttes et la Pâque? c) Quoi qu’il en soit, combien de temps séparait une Pâque de la suivante?

⁷ Juif de naissance, l’apôtre Jean calculerait la durée de cette période d’après le calendrier lunaire juif. Puisque les temps des Gentils commencèrent vers le milieu du septième mois lunaire juif (tisri), les quarante-deux mois ont dû commencer vers le 15 tisri (4/5 octobre) 1914. Le 15 tisri marquait aussi le début de la fête juive des Huttes (des Tabernacles ou de la Récolte). Le plus souvent, il y avait six mois lunaires entre le début de la fête des Huttes (le 15 tisri) et la Pâque suivante (le 14 nisan, après le coucher du soleil). Sept fois seulement en dix-neuf ans, un mois intercalaire appelé ve-adar (ou second adar) était ajouté pour rétablir l’accord entre le calendrier lunaire des Juifs et le calendrier solaire des Gentilsa. Mais d’une Pâque à l’autre, il y avait toujours une année lunaire complète (parfois de treize mois lunaires, lorsque le mois de ve-adar ou second adar y était intercalé).

8. a) Par conséquent, combien de temps s’écoula entre la fête des Huttes de 1914 et la Pâque de 1918? b) Quand la période des “quarante-deux mois” commença-​t-​elle, et quand prit-​elle fin?

⁸ Par conséquent, depuis le premier jour de la fête des Huttes en 1914 (la fin des temps des Gentils) jusqu’à la Pâque de 1915, il y eut six mois lunaires. De Pâque 1915 à Pâque 1918, il y eut trois ans, le mois intercalaire (ve-adar ou second adar) ayant été inséré une seule fois, en 1916. Si donc on mesure ainsi le temps écoulé entre le premier jour de la fête des Huttes 1914 (la fin des temps des Gentils) et la Pâque de 1918, on arrive à trois ans et demi. Du point de vue biblique, cette période équivaut à trois “temps” et demi, “quarante-deux mois” ou “mille deux cent soixante jours”. Ayant commencé le 15 tisri ou le 4/5 octobre 1914, cette période arriva à son terme le 14 nisan ou le 26/27 mars 1918b.

9. a) Comment les nations ne tinrent-​elles aucun compte de la fin des temps des Gentils en 1914? b) Que fit Jésus-Christ à cette époque-​là?

⁹ Au mépris du fait que les temps des Gentils avaient pris fin vers le 4/5 octobre 1914, les nations gentiles se disputaient la domination universelle dans la Première Guerre mondiale. C’est alors que le Royaume de Jésus-Christ, “le Lion qui est de la tribu de Juda”, naquit dans les cieux et fut intronisé à la droite de Dieu. Puis Jésus le Messie, qui venait d’être couronné, sortit pour vaincre ses ennemis terrestres, les nations gentiles, qui avaient foulé aux pieds ses droits à la royauté que la famille du roi David avait exercés au pays de Juda jusqu’à la dévastation de celui-ci en 607 avant notre ère par l’antique Babylone. Cette désolation fut complète vers le milieu du mois lunaire de tisri (le septième mois du calendrier juif), après quoi commencèrent les “sept temps” ou “temps fixés des nations [gentiles]”. — Luc 21:24; Daniel 4:16, 23, 25; Révélation 6:1, 2; Psaume 110:1-6.

10. a) Quand les temps des Gentils commencèrent-​ils, et quand devaient-​ils prendre fin? b) Trois ans et demi à compter de la fin des temps des Gentils aboutiraient à quelle date?

¹⁰ Puisque ces temps des Gentils commencèrent vers le quinzième jour du septième mois lunaire juif (tisri) de l’an 607 avant notre ère, ils ont dû prendre fin vers le milieu du même mois (le 15 tisri), soit vers le 4/5 octobre 1914c. Selon le calendrier juif, trois ans et demi à compter de cette date aboutiraient à Pâque 1918, ou au coucher du soleil du 27 mars 1918, la fin du jour de Pâque.

11. a) Quelle fonction les membres du reste oint remplissaient-​ils pendant la Première Guerre mondiale? b) Comment le passage de Révélation 11:2 s’accomplit-​il sur eux?

¹¹ Pendant la Première Guerre mondiale (1914-​1918), les membres du reste oint s’efforçaient de veiller aux intérêts du Royaume messianique qui jadis était associé à la Jérusalem terrestre. Ils représentaient donc cette “ville sainte” et étaient ses ambassadeurs sur la terre. En accomplissement de Révélation 11:2, ils devaient être foulés aux pieds par les nations gentiles “pendant quarante-deux mois” ou trois ans (“temps”) et demi. Effectivement, les nations gentiles profitèrent de la Première Guerre mondiale pour les fouler aux pieds pendant la période mentionnée ci-dessus (1914-​1918). Mais qu’allait-​il advenir du reste oint au terme des quarante-deux mois?

“MES DEUX TÉMOINS”

12. Comment les membres du reste oint agirent-​ils en tant que témoins de Jéhovah pendant la Première Guerre mondiale?

¹² Aujourd’hui, les survivants de ce reste oint sont connus dans le monde entier sous le nom de témoins de Jéhovah. Or, ils étaient déjà ses témoins en 1918. Ce sont eux donc qui sont désignés dans Révélation 11:3 par l’expression “mes deux témoins”. Jusqu’au début de cette année-​là (jusqu’au 12 février 1918 au Canada et jusqu’au 14 mars 1918 aux États-Unis), les membres du reste oint imprimaient et diffusaient Le mystère accompli, qui commentait tout le livre de la Révélation, ainsi que des Bibles et les six volumes des Études des Écritures, qui examinaient la Bible d’un bout à l’autre. Aussi les choses annoncées dans Révélation, chapitre onze, relativement à “mes deux témoins”, doivent-​elles s’appliquer à ce reste oint. Les faits attestent qu’il en est bien ainsi. Selon Révélation 11:3, Dieu déclara: “Je ferai prophétiser mes deux témoins, revêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.”

13. a) Quelle fut l’ancienne explication de la manière dont les “deux témoins” prophétisèrent revêtus de sacs? b) Que peut symboliser le fait qu’un prophète porte des sacs ou des vêtements de deuil?

¹³ Il fut expliqué que ce passage désignait la période s’étendant de la première moitié de novembre 1914 jusqu’au 7 mai 1918. Cette explication correspondait à l’idée selon laquelle les 1 260 jours se rapportent à une période d’affliction personnelle et égocentrique de la part des membres du reste oint vêtus de sacs symbolisant le deuil pendant une période sombre. Dans Révélation 6:12, par exemple, on trouve l’expression “noir comme un sac de crind”. Cependant, le fait que “mes deux témoins” soient vêtus de sacs ne figure pas obligatoirement qu’ils sont personnellement en deuil parce que leurs espérances et leurs aspirations auraient été déçues. Cette tenue peut symboliser la nature de la prophétie qu’ils doivent prononcer. Ce sont des prophètes de malheur chargés d’annoncer un message funeste pour d’autres; ils ne s’apitoient pas sur leur propre sort. On se souvient que Jéhovah Dieu ordonna au prophète Ésaïe de marcher entièrement nu et déchaussé pendant trois ans. Pourquoi? Comme “un signe et un présage pour l’Égypte et pour l’Éthiopie”, leur annonçant que sous peu la Puissance mondiale assyrienne emmènerait “nus et déchaussés” des captifs de l’Égypte et de l’Éthiopie. — Isaïe 20:1-6.

14. Comment les “deux témoins” prophétisèrent-​ils revêtus de sacs pendant mille deux cent soixante jours?

¹⁴ Pareillement, si les “deux témoins” devaient prophétiser revêtus de sacs pendant mille deux cent soixante jours, cela pourrait bien signifier qu’au cours de cette période ils proclamaient aux nations un message sombre et funeste. En tout cas, lorsque, après le 4/5 octobre 1914, le reste oint annonça dans le monde entier que les temps des Gentils avaient pris fin et que les nations s’approchaient de leur destruction à la bataille d’Harmaguédon, nul doute que ce ne fût là un message sombre et funeste pour les nations gentiles au-dedans et au-dehors de la chrétienté. Ainsi, tandis que les nations gentiles foulaient aux pieds “pendant quarante-deux mois” les futurs héritiers du Royaume dans la Jérusalem céleste, simultanément (“pendant mille deux cent soixante jours”) ces membres du reste oint les tourmentaient. De quelle manière? En annonçant leur perte lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. Dieu fit prophétiser ces témoins, car il leur donna à proclamer un message fondé sur sa Parole écrite et sur l’accomplissement des prophéties qu’elle contient. — Révélation 16:14-16; cf. dans La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er novembre 1914 (éd. fr. de janvier et de février 1915), l’article principal intitulé “L’achèvement des préparatifs pour l’établissement du règne de la justice”, et les numéros suivants, jusqu’à l’édition anglaise du 15 mars 1918.

15. a) Que représentaient “les deux oliviers” mentionnés dans la prophétie de Zacharie? b) Pareillement, comment les membres du reste oint étaient-​ils comme “deux porte-lampes”?

¹⁵ Dieu nous aide à identifier ses “deux témoins”, dont il n’avait pas précisé le nom, en ajoutant: “Ils sont symbolisés par les deux oliviers et les deux porte-lampes et se tiennent debout devant le Seigneur de la terre.” (Révélation 11:4). Ces paroles descriptives font directement allusion à la prophétie de Zacharie 4:1-14, où Zorobabel, gouverneur de Juda, et le grand prêtre Jésus ou Josué sont symbolisés par “deux oliviers” qui donnaient de l’huile pour alimenter le chandelier. Le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Josué faisaient partie du reste qui était rentré de l’exil babylonien en 537 avant notre ère, et ils surveillèrent la reconstruction de Jérusalem et du temple, ainsi que le rétablissement du culte de Jéhovah en ce lieu (Zacharie 3:1-10). Comparés à “deux porte-lampes” qui brûlaient de l’huile d’olive, les membres du reste oint qui devaient prophétiser pendant 1 260 jours revêtus de sacs avaient encore une œuvre de reconstruction à faire. Ils devaient rétablir le culte de Jéhovah sur la terre et faire briller dans le monde entier la lumière de la vérité divine contenue dans la Bible.

16. À quels prophètes bibliques les membres du reste oint sont-​ils comparables, et, d’après la Révélation, qu’avaient-​ils le pouvoir de faire?

¹⁶ Les membres du reste oint, “mes deux témoins”, sont comparables à d’autres prophètes de la Bible, et notamment à Élie, qui vécut au dixième siècle avant notre ère, et à Moïse, prophète du seizième siècle. Cela est apparu clairement lorsque leurs ennemis essayèrent de leur faire du mal pendant les 1 260 jours au cours desquels ils devaient prophétiser “revêtus de sacs”. Dieu dit: “Et si quelqu’un veut leur faire du mal, du feu s’échappe de leur bouche et dévore leurs ennemis; et si quelqu’un veut leur faire du mal, c’est ainsi qu’il doit être tué. Ils ont le pouvoir de fermer le ciel pour qu’il ne tombe pas de pluie pendant les jours de leur prophétie, et ils ont pouvoir sur les eaux pour les changer en sang et pouvoir de frapper la terre de toutes sortes de fléaux, aussi souvent qu’ils le désirent.” — Révélation 11:5, 6.

17. a) Quel pouvoir Élie employa-​t-​il contre ceux qui étaient venus l’arrêter? b) Comment les membres du reste oint firent-​ils descendre symboliquement le feu du ciel?

¹⁷ Lorsque Achazia, roi infidèle d’Israël et adorateur de Baal, envoya plusieurs troupes d’hommes pour arrêter et amener le prophète Élie à cause de la prophétie funeste qu’il avait prononcée, Élie fit descendre le feu du ciel sur deux de ces troupes d’hommes. Ce fut comme si du feu s’était échappé de la bouche d’Élie (II Rois 1:1-12). Pendant la Première Guerre mondiale (1914-​1918), les chefs religieux de la chrétienté suscitèrent de grandes persécutions contre l’Association internationale des Étudiants de la Bible, en vue de mettre un terme à ses activités publiques. Mais les courageux membres du reste oint exhalèrent contre eux un feu dévorant, en publiant et en diffusant des imprimés qui démasquaient les fausses doctrines et les pratiques impies des chrétiens apostats. En juillet 1917, par exemple, ils éditèrent le livre Le mystère accompli, suivi peu après du numéro 9 (Vol. IX) de L’Étudiant de la Bible qui contenait un article de fond intitulé “La chute de Babylone”. Après que le gouvernement américain eut interdit Le mystère accompli, les membres du reste oint publièrent un nouveau tract de deux pages grand format intitulé Nouvelles du Royaume. Trois numéros successifs de ce tract renfermant des messages brûlants de la Bible consumèrent, pour ainsi dire, leurs ennemis religieux et politiques. — Jérémie 5:14.

18. a) Comment, à l’exemple d’Élie, le reste oint fit-​il venir une période de sécheresse? b) Comment La Tour de Garde de décembre 1914 montra-​t-​elle que le ciel était fermé et ne répandait pas sur les nations une pluie de bénédictions et la paix?

¹⁸ À la voix d’Élie le royaume d’Israël connut une terrible période de sécheresse. Pendant trois ans et demi il n’y eut ni pluie ni rosée, si bien qu’une famine sévit (I Rois 17:1 à 18:45; Luc 4:25, 26; Jacques 5:17, 18). Tout comme Élie, les “deux témoins” de Dieu composés du reste oint reçurent “le pouvoir de fermer le ciel pour qu’il ne tombe pas de pluie pendant les jours de leur prophétie” (pendant les “mille deux cent soixante jours” ou trois ans et demi). La citation suivante, tirée de La Tour de Garde, édition française de décembre 1914, pages 67, 68, paragraphes 7-9, fournit un exemple de la manière dont les membres du reste oint accomplirent cette prophétie:

PRIÈRES ADRESSÉES À DIEU POUR AMENER LA PAIX EN EUROPE: L’honorable président des États-Unis [Woodrow Wilson], dans un but digne d’éloges, s’adressa à tous les chrétiens en leur demandant de consacrer la journée du 4 octobre comme un jour de prière pour le retour de la paix en Europe. Nous ne pouvons néanmoins partager les idées de l’honorable président sur ce sujet. Nous avons toujours estimé la paix à sa plus haute valeur, nous nous sommes efforcé toute notre vie d’être un pacificateur, mais nous ne pouvons pas prier le Tout-Puissant de changer ses plans pour les rendre conformes à ceux de l’honorable président.

Pendant 2 500 ans, Dieu a annoncé à ses enfants, par les prophètes de la Bible, cette grande guerre et le conflit d’Harmaguédon encore plus terrible qui doit suivre; pouvons-​nous, dans ces conditions, demander à Dieu de changer son programme à notre requête?

Si nous lisons bien la Bible, nous voyons que les prières adressées à Dieu par des millions d’individus, d’une part, pour le triomphe des Allemands et l’anéantissement des Alliés et, d’autre part, celles demandant la victoire des Alliés et l’extermination des Germains ainsi que les prières du pape, du président des États-Unis et celles d’autres personnes bien intentionnées, en vue de la prompte cessation de cette terrible guerre, ne seront pas exaucées. La guerre continuera son cours et n’apportera de glorieuses victoires à aucune nation; car toutes seront affreusement mutilées et ruinées. C’est après cela que surviendra le formidable conflit d’Harmaguédon ou le règne de l’anarchie.

19. Pourquoi les membres du reste oint ne pouvaient-​ils prier avec les nations? Pour ces dernières, à quoi ces chrétiens ressemblaient-​ils?

¹⁹ Les Écritures ne permettaient pas aux membres du reste oint de prier Jéhovah Dieu pour qu’il ouvre les écluses du ciel et envoie une pluie de bénédictions sur le monde déchiré par la guerre, épargnant à ses habitants le “commencement des douleurs d’angoisse” annoncé par le Fils de Dieu Jésus-Christ dans Matthieu 24:7, 8 et Révélation 6:3-8. Ainsi, le reste oint eut le courage de “fermer le ciel pour qu’il ne tombe pas de pluie”. Dès lors il est peu étonnant que pour les nations ces chrétiens aient ressemblé à des prophètes “revêtus de sacs”.

20. a) Quelle fut la première plaie que Moïse fit venir sur l’Égypte? b) Comment les membres du reste oint accomplirent-​ils symboliquement une œuvre semblable à celle de Moïse?

²⁰ Six siècles avant Élie, Jéhovah Dieu se servit du prophète Moïse pour frapper de dix plaies les Égyptiens qui opprimaient les Israélites et obliger Pharaon à les libérer. La première plaie que Moïse fit venir sur l’Égypte consistait à changer toutes les eaux du pays en sang, tuant les poissons et privant les Égyptiens de leur source normale d’eau potable (Exode 7:14-25). Le sang versé est un symbole de la mort. Or, lorsque les membres du reste oint prophétisèrent revêtus de sacs, ils prouvèrent à l’aide des Écritures que les eaux ou doctrines et philosophies religieuses de la chrétienté étaient en fait mortelles, comparables à du sang, et que les vrais chrétiens ne devaient pas en boire (Genèse 9:4; Actes 15:20, 29). Les membres du reste oint portèrent d’autres coups spirituels aux dogmes, aux pratiques et à l’organisation de la chrétienté. Ils frappèrent ce système religieux apostat aussi souvent qu’ils le désiraient et trouvaient opportun de le faire. Toutes ces preuves montrant que, bien loin d’être chrétienne, la chrétienté est païenne, la tourmentèrent beaucoup, elle et ses amis, ses membres et ses défenseurs politiques et militaristes.

LES DEUX TÉMOINS SONT TUÉS

21, 22. Après que le reste oint eut porté tous ces coups à la chrétienté, à quelle conclusion le système politique de ce monde aboutit-​il, conformément à ce qui est écrit dans Révélation 11:7-10?

²¹ Grand ami des chefs religieux de la chrétienté, le système politique de ce monde finit par estimer qu’il ne pouvait plus supporter les activités des “deux témoins” de Dieu ou membres du reste oint. Avec la permission de Dieu et conformément aux prophéties de la Parole divine, ce système agit contre eux, comme l’avait annoncé Révélation 11:7-10, en ces mots:

²² “Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. Et leurs corps seront sur la grande voie de la grande ville qui, au sens spirituel, est appelée Sodome et Égypte, là où leur Seigneur aussi a été mis au poteau. Et ceux des peuples et des tribus et des langues et des nations regarderont leurs corps pendant trois jours et demi, et ils ne permettent pas qu’on mette leurs corps dans une tombe. Et ceux qui habitent la terre se réjouissent à leur sujet et se divertissent, et ils s’enverront des dons les uns aux autres, parce que ces deux prophètes ont tourmenté ceux qui habitent la terre.”

23. Identifiez la “bête sauvage” qui agit pour arrêter l’œuvre de ces “deux témoins”.

²³ D’après le calcul exposé au paragraphe 8 du présent chapitre, les 1 260 jours pendant lesquels ces “deux prophètes” devaient prophétiser “revêtus de sacs” arrivèrent à leur terme le 26/27 mars 1918. Notons que la “bête sauvage” symbolique n’attendit pas cette date-​là pour monter de l’abîme. Cette “bête sauvage” est identique à celle de Révélation 13:1, 2, où elle est représentée montant de la mer. En fait, elle monta de cet abîme pendant le siècle qui suivit le grand déluge du temps de Noé, devenant le système politique mondial du Diable. Cette bête (ou système politique), qui jadis était montée de l’abîme symbolique, agit contre les “deux témoins” de Dieu après le 26/27 mars 1918.

24, 25. a) Décrivez la première partie de la guerre que la “bête sauvage” fit aux “deux témoins”. b) Pour quelle raison les trois tracts intitulés “Nouvelles du Royaume” furent-​ils publiés dans la première partie de 1918?

²⁴ Comment cette bête fit-​elle la guerre aux “deux témoins”, les vainquit-​elle et finit-​elle par les tuer? Elle profita des lois et des mesures d’urgence appliquées pendant la Première Guerre mondiale. Le vendredi 6 avril 1917, les États-Unis, sous la direction de leur président Woodrow Wilson qui avait pourtant demandé à la nation américaine de prier pour la paix le 4 octobre 1914, déclarèrent la guerre à l’Allemagne, entrant ainsi dans la Première Guerre mondiale. Trois mois plus tard, en juillet 1917, la Société Watch Tower publia le livre de 608 pages intitulé Le mystère accompli, qui tourmenta particulièrement le clergé de la chrétienté. Peu avant cela, soit le 15 juin 1917, le gouvernement américain avait promulgué des lois relatives au service militaire obligatoire et à l’espionnage, lois calquées sur celles de l’Empire britannique. À présent, le clergé disposait des moyens nécessaires pour inciter la “bête sauvage” symbolique à faire la guerre aux “deux témoins” de Dieu.

²⁵ Déjà le 12 février 1918, le secrétaire d’État du Canada avait interdit Le mystère accompli et la série de tracts intitulés “L’Étudiant de la Bible”, dont le numéro 9 (Vol. IX) annonçait “La chute de Babylone”. Puis, le 14 mars 1918, le ministère américain de la Justice à Washington décréta que la diffusion du livre Le mystère accompli constituait une violation de la loi sur l’espionnage. Sans tarder, La Tour de Garde (angl.) du 15 mars 1918 annonça la publication d’une nouvelle série de tracts de deux pages grand format intitulés “Nouvelles du Royaume”, exposant la raison de l’interdiction du Mystère accompli et la responsabilité du clergé dans cette affaire. La troisième et dernière édition des “Nouvelles du Royaume” sortit des presses en mai 1918.

26. Quel événement marqua la fin des “mille deux cent soixante jours”, et quelle œuvre les Étudiants de la Bible reçurent-​ils le conseil d’accomplir?

²⁶ Le mardi 26 mars 1918, au terme des “mille deux cent soixante jours” annoncés, les Étudiants de la Bible du monde entier célébrèrent la Commémoration annuelle de la mort du Christ (Révélation 11:3). Dans son numéro du 15 avril 1918, La Tour de Garde (angl.) conseilla aux Étudiants de la Bible de diffuser les six premiers volumes des Études des Écritures, particulièrement le tome IV intitulé “La Bataille d’Harmaguédon”, et de poursuivre l’œuvre pastorale dans les foyers.

27. Comment la “bête sauvage” intensifia-​t-​elle la guerre menée contre les témoins, l’étendant jusqu’au siège même de la Société Watch Tower?

²⁷ Outre l’action qu’elle entreprit contre les “deux témoins” de Dieu un peu partout dans le monde déchiré par la guerre, la symbolique “bête sauvage” politique montra ses dents et sortit ses griffes pour attaquer le siège de l’œuvre de témoignage à Brooklyn, New York. Le 7 mai 1918, elle fit arrêter le président et le secrétaire-trésorier de la Société Watch Tower, les deux auteurs du livre Le mystère accompli, un quatrième membre de la rédaction de La Tour de Garde et trois autres membres du bureau de la Société. Puis les relations furent rompues entre le siège de la Société à Brooklyn et ses filiales et agences à l’étranger. Le jeudi soir 20 juin 1918, après un procès qui dura quinze jours, le jury prononça son verdict: coupables! Le vendredi après-midi 21 juin, vers 13h. 30, le juge fédéral condamna ces représentants de la classe des “deux témoins” de Dieu à des peines de prison. Sept d’entre eux furent condamnés à vingt ans pour chacun des quatre chefs d’accusation, avec confusion des peines, et le huitième, à dix années de prison.

28. a) Comment l’œuvre des “deux témoins” fut-​elle ‘tuée’? b) Même au milieu des difficultés de la Première Guerre mondiale, que firent les ennemis des “deux témoins” lorsque ceux-ci furent ‘tués’, conformément à Révélation 11:10?

²⁸ Le 4 juillet 1918 (fête nationale de l’indépendance aux États-Unis), ces huit condamnés, tous témoins chrétiens du Dieu très-haut, furent transférés par chemin de fer à la prison fédérale d’Atlanta. La “bête sauvage” politique avait fait impitoyablement la guerre à la classe des “deux témoins” de Dieu et apparemment l’avait vaincue. Cette guerre atteignit son point culminant par ce qui fut, figurément parlant, un coup mortel; pour ce qui était de tourmenter leurs ennemis en prophétisant “revêtus de sacs”, les “deux témoins” de Dieu représentant les membres du reste oint avaient été tués. Quel soulagement pour leurs adversaires religieux, politiques, militaires et du monde judiciaire! Tous les documents de l’époque tendent à prouver que, malgré les difficultés de la Première Guerre mondiale, ces ennemis ‘se réjouirent’ d’avoir tué les “deux témoins” de Dieu et se divertirent à ce sujet. Ils étaient disposés à ‘s’envoyer des dons’ les uns aux autres pour se féliciter de leur participation à la victoire sur ceux qui les avaient tourmentés sur le plan religieux. Or, cela avait été annoncé dans Révélation 11:10.

29. a) En accomplissement de la prophétie, pour quelle raison les nations laissèrent-​elles les corps des “deux témoins” exposés aux regards du public pendant “trois jours et demi”? b) En refusant de permettre qu’on mette les deux corps “dans une tombe”, quelle attitude leurs ennemis manifestaient-​ils?

²⁹ “Ceux des peuples et des tribus et des langues et des nations” de la chrétienté firent tout pour jeter le maximum d’opprobre et de discrédit sur ces “deux témoins” de Dieu. Ils voulaient rendre infecte leur réputation aux yeux du peuple. Selon Révélation 11:9, ils “regarderont leurs corps pendant trois jours et demi, et ils ne permettent pas qu’on mette leurs corps dans une tombe”. En Orient, où l’apôtre Jean exerçait son ministère, on avait coutume d’enterrer un corps le jour même du décès. Dans ce climat chaud, des cadavres exposés publiquement pendant trois jours et demi commenceraient à se décomposer et à sentir mauvais (cf. Jean 11:39). Ils risqueraient aussi d’être dévorés par des chiens et des oiseaux qui se repaissent de charogne. Ce serait un outrage aux morts. En refusant de permettre qu’on mette les corps des “deux témoins” de Dieu “dans une tombe”, les gens qui les regardaient en se réjouissant montraient qu’ils les considéraient comme indignes d’une résurrection. La chrétienté préférait qu’ils ne soient jamais ranimés!

LA VILLE APPELÉE SPIRITUELLEMENT SODOME ET ÉGYPTE

30. Comment cette prophétie et d’autres passages des Écritures montrent-​ils que “la grande ville” où gisaient les corps n’était ni Sodome ni l’Égypte?

³⁰ Où ces cadavres furent-​ils laissés exposés, non ensevelis? Révélation 11:8 déclare que “leurs corps seront sur la grande voie de la grande ville qui, au sens spirituel, est appelée Sodome et Égypte, là où leur Seigneur aussi a été mis au poteau”. Quel était le nom de “la grande ville”? Son vrai nom n’était ni Sodome ni Égypte, car la Parole écrite de Dieu précise qu’elle s’appelait ainsi “au sens spirituel”. Cependant une autre précision nous aidera à identifier “la grande ville”: il s’agit de la phrase “là où leur Seigneur aussi a été mis au poteau”, proposition subordonnée rattachée dans le grec non à “Égypte”, mais à “la grande ville”. Le “Seigneur” des deux témoins tués qui “aussi a été mis au poteau” désigne le Seigneur Jésus-Christ, mis au poteau en l’an 33 non en Égypte, mais par la Jérusalem infidèle (Luc 13:33, 34). Dans Ésaïe 1:8-10, Sion ou Jérusalem est appelée prophétiquement Sodome. Dans Ézéchiel 16:46, 55, 56, Sodome est présentée comme la jeune sœur de Jérusalem, moins coupable que celle-ci.

31. Pourquoi, au sens spirituel, la Jérusalem infidèle pouvait-​elle être appelée Égypte?

³¹ Du fait de l’oppression religieuse et de l’esclavage qu’elle avait infligés au peuple de Jéhovah, la Jérusalem infidèle pouvait, “au sens spirituel”, être appelée Égypte. Tout comme au temps du prophète Moïse le premier agneau pascal fut égorgé en Égypte, Jésus-Christ, l’Agneau pascal antitypique, fut immolé par la Jérusalem infidèle. — Jean 1:29, 36; I Corinthiens 5:7; I Pierre 1:19.

32. a) Cependant, pourquoi cette prophétie ne pouvait-​elle désigner la Jérusalem terrestre? b) Quelle est donc “la grande ville” mentionnée dans cette prophétie?

³² Mais à l’époque où Jean reçut la Révélation (96 de notre ère), la Jérusalem infidèle, appelée au sens spirituel Sodome et Égypte, n’existait plus, si bien que les “deux témoins” de Dieu ne pouvaient être tués par la “bête sauvage” symbolique dans l’antique ville infidèle de Jérusalem. Celle-ci avait déjà été détruite en l’an 70, et les Romains païens ne l’avaient pas encore rebâtie. Les chrétiens juifs avaient quitté Jérusalem et la Judée bien avant 70. Quant à la ville moderne de Jérusalem, elle resta entre les mains des Turcs musulmans jusqu’en décembre 1917, date à laquelle elle fut prise par l’armée britannique. Aucun membre du reste oint ne se trouvait dans cette ville pendant la Première Guerre mondiale. Il s’ensuit que le terme “la grande ville” doit désigner la Jérusalem infidèle antitypique, à savoir la chrétienté. Nul doute qu’“au sens spirituel” on ne puisse l’appeler “Sodome et Égypte”. Ce fut principalement en son sein que les “deux témoins” de Dieu furent ‘tués’ en 1918. De même que “leur Seigneur”, Jésus-Christ, fut exécuté sur un poteau par la Jérusalem infidèle en l’an 33, de même ses disciples, les “deux témoins” de Dieu ou membres du reste oint, furent ‘tués’ au sein de la chrétienté.

RESSUSCITÉS D’ENTRE LES MORTS

33. a) Les membres du reste oint furent-​ils littéralement ‘tués’, sinon que leur arriva-​t-​il? b) Que devint le siège de la Société Watch Tower pendant que les corps des deux témoins étaient étendus dans “la grande ville”?

³³ Bien entendu, les membres du reste oint, connus alors sous le nom d’Étudiants de la Bible, ne furent pas littéralement ‘tués’ dans la guerre que leur livra en 1918 la “bête sauvage” symbolique, quoique certains d’entre eux aient pu perdre la vie au cours des persécutions. Par suite des conditions qui régnaient au sein de la chrétienté militairement divisée par la guerre, y compris la guerre sous-marine, l’organisation internationale du reste oint fut dans une large mesure disloquée. À cause des pressions exercées injustement par les persécuteurs, le 26 août 1918 les bureaux de la Société Watch Tower commencèrent à être transférés de Brooklyn, New York, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, où ils devaient rester jusqu’en septembre 1919. Néanmoins, le journal La Tour de Garde continua de paraître deux fois par mois, sans qu’il en manque un seul numéro.

34. a) Bien que ‘tués’, les “deux témoins” furent-​ils complètement inactifs? b) Quel rapport sur leur activité fut publié dans La Tour de Garde du 15 décembre 1918?

³⁴ Malgré l’interdiction gouvernementale qui avait frappé le livre Le mystère accompli deux semaines auparavant, les membres du reste oint se réunirent le 26 mars 1918 pour célébrer la Commémoration annuelle de la mort du Christ. À cause de la guerre, un rapport mondial sur cette réunion ne put être établi. Mais un rapport partiel sur l’Amérique (plus 4 villes en Grande-Bretagne et 1 en France) révèle que lors de la Commémoration suivante, tenue le 13 avril 1919, 17 961 assistants participèrent au pain et au vin emblématiques. Jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, quinze “pèlerins” ou orateurs itinérants parcouraient les États-Unis, s’adressant aux congrégations et au public. En outre, 225 “colporteurs” à plein temps visitaient les maisons pour placer les six volumes des Études des Écritures. Résumant l’œuvre accomplie pendant l’année critique de 1918, La Tour de Garde (éd. angl. du 15 décembre 1918, page 372, publiée à Pittsburgh) fit le rapport suivant:

(...) Pour plusieurs raisons, il n’est pas possible de donner un rapport exact sur certaines activités; (...) le nombre d’exemplaires des ÉTUDES DES ÉCRITURES distribués ne comprend que ceux qui ont été vendus par les Colporteurs, sans compter ceux que notre service des Expéditions a envoyés aux classes et à des particuliers. Il est également impossible d’évaluer même approximativement la somme de travail fournie par les volontaires [diffusant des tracts]. D’autre part, nos amis semblent avoir apprécié au plus haut point le privilège de se réunir en congrès. Plus de quarante assemblées générales se sont tenues au cours de l’année, et probablement il y a eu autant d’assemblées locales. Des rapports enthousiastes ont été reçus de toutes ces réunions. (...) Des congrès ont eu lieu chaque mois de l’année. Plusieurs grands congrès doivent se tenir prochainement.

35. De quelle manière ce qui se passa au congrès de Milwaukee en 1918 révéla-​t-​il comment le peuple de Dieu affronta l’opposition intense?

³⁵ À l’assemblée de Milwaukee, États-Unis, tenue du 30 août au 2 septembre 1918, il y eut une assistance de 850 personnes environ. Le dernier jour (“Jour du Royaume”), des inspecteurs de la police fédérale interrompirent le discours biblique que le “pèlerin” J. A. Bohnet avait commencé à 15 heures, barrant les portes et demandant à tous les jeunes hommes présents de montrer leur carte de conscription; après quoi l’orateur put poursuivre sa conférence sur la Bible. À propos de ce congrès, La Tour de Garde disait dans son édition anglaise du 15 octobre 1918 (page 319): “Nous rendre compte que nous avons déjà vécu trois années et demie du temps de la grande détresse, puis voir les visages souriants de tous les assistants, c’était là une preuve merveilleuse que notre précieux Maître accomplit ses promesses qui déclarent: ‘Je suis avec vous tous les jours’, et encore: ‘Je ne te délaisserai point et ne t’abandonnerai point.’”

36. a) Puisque de nombreuses activités chrétiennes se poursuivaient, en quel sens les “deux témoins” furent-​ils tués? b) Quelles publications furent retirées de la circulation le 1^er septembre 1918?

³⁶ Compte tenu de ce qui précède relativement à l’année 1918, comment peut-​on dire que les “deux témoins” de Dieu, “ces deux prophètes” figurant le reste oint, furent ‘tués’ et que leurs corps gisaient sur la grande voie de l’infidèle Jérusalem antitypique, la chrétienté? Notez que d’après Révélation 11:7, c’est “quand ils auront achevé leur témoignage” que la “bête sauvage” symbolique devait leur faire la guerre et les tuer. C’est donc leur œuvre de “témoignage” ou de prophétie qui fut tuée. Il s’agit du “témoignage” spécial rendu pendant les “mille deux cent soixante jours” à l’aide des imprimés spéciaux utilisés à l’époque. Ainsi, une notice insérée dans chaque exemplaire de La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er septembre 1918, disait:

AVIS IMPORTANT À TOUS NOS ABONNÉS ET AUX ÉTUDIANTS DE LA BIBLE

La diffusion des livres et des journaux mentionnés ci-après est complètement suspendue pendant la durée de la guerre:

LE MYSTÈRE ACCOMPLI

LA TOUR DE GARDE (ZG), Édition spéciale du 1^er mars

Tous les numéros du mensuel L’ÉTUDIANT DE LA BIBLE

Tous les numéros des NOUVELLES DU ROYAUME

Les classes ou particuliers qui détiennent un stock de ces imprimés appartenant à LA WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY sont invités à les garder jusqu’à nouvel ordre. Cette notice confirme celle qui vous a été envoyée en mars dernier.

WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY

37. Bien que l’activité n’ait pas cessé, comment la bête sauvage symbolique réussit-​elle à paralyser dans une large mesure l’œuvre de témoignage?

³⁷ Outre cela, depuis leur condamnation injuste le 21 juin 1918, les membres principaux du collège central du reste oint sur la terre se trouvaient en prison comme de vulgaires criminels, ce qui jetait le discrédit sur l’œuvre de “témoignage” des membres du reste oint voués à Dieu et appelés à hériter le Royaume céleste avec le Christ. Dès lors que la “bête sauvage” symbolique avait entrepris cette action haineuse, il n’était pas étonnant que tous les membres du reste oint dans le monde entier aient subi de grandes persécutions, paralysant dans une large mesure leurs activités publiques comme témoins du Dieu très-haut Jéhovah. Ils étaient devenus “des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom”. — Matthieu 24:9.

38. En quels termes La Tour de Garde de septembre 1925 évoqua-​t-​elle la situation sérieuse du peuple de Dieu pendant cette période de persécution?

³⁸ Faisant brièvement allusion à la situation qui prévalut pendant la Première Guerre mondiale, l’article “À cause des élus”, publié dans La Tour de Garde de septembre 1925, disait ce qui suit à la page 171, paragraphe 67:

C’est un fait bien connu que durant la guerre mondiale les occasions de proclamer le message du royaume furent restreintes et limitées jusqu’au printemps de 1919. Dans les nations en guerre beaucoup de nos frères furent forcés à aller sous les drapeaux. La diffusion de la vérité par le moyen de la littérature fut interdite et de nombreux frères en différents pays furent emprisonnés. La persécution commença surtout en 1917, et au printemps 1918 les frères du bureau de la SOCIÉTÉ furent arrêtés, le Béthel dissous, le Tabernacle vendu et le quartier général transféré dans de petits bureaux à Pittsburgh. Pendant un certain temps après ces événements on ne put rendre que très peu ou pas du tout de témoignage. Les conditions devinrent telles à ce moment-​là que si la guerre mondiale avait continué et n’avait pas été arrêtée, on n’aurait plus du tout pu donner un témoignage quelconque sur la terre. (...)

39, 40. a) Comment l’attente des membres du reste oint fut-​elle déçue? b) Quelle promesse réconfortante à leur égard est contenue dans les paroles suivantes de la Révélation relatant cette vision?

³⁹ Contrairement à ce qu’attendait l’Association internationale des Étudiants de la Bible, la ‘bataille d’Harmaguédon’ ne suivit pas immédiatement la Première Guerre mondiale. Le 11 novembre 1918, les nations en guerre signèrent l’armistice, et pourtant les membres du reste oint n’avaient pas été enlevés au ciel, mais abandonnés sur la terre. Couverts d’opprobre comme les corps des “deux témoins” non ensevelis, ils gisaient sur la grande voie de “la grande ville”, la chrétienté. Mais cela ne devait pas durer longtemps. Les choses annoncées dans Révélation 11:11-13 devaient se produire à l’heure prévue par Dieu. Nous y lisons:

⁴⁰ “Et après les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds, et une grande crainte fondit sur ceux qui les voyaient. Et ils entendirent du ciel une voix forte qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils montèrent au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les virent. Et à cette heure-​là il y eut un grand tremblement de terre, et le dixième de la ville tomba; et sept mille personnes furent tuées par le tremblement de terre, et les autres furent effrayées et rendirent gloire au Dieu du ciel.”

41. a) Que symbolisent les “trois jours et demi” pendant lesquels les “deux témoins” gisaient morts? b) Quand prirent fin ces “trois jours et demi” d’humiliation publique, et quelles démarches avaient été entreprises dans ce sens?

⁴¹ Le nombre trois et demi correspondait au nombre d’années au cours desquelles les “deux témoins” avaient prophétisé “revêtus de sacs”. Il ne faut pas en conclure cependant que “les trois jours et demi” où leurs corps furent étendus sur la grande voie de la ville désignent trois années et demie, chaque jour symbolisant une année, comme dans Ézéchiel 4:6. Les “trois jours et demi” mentionnés dans Révélation 11:9-11 figurent pour les membres du reste oint une courte période d’inactivité dans le témoignage public, et pour leurs ennemis, un temps de réjouissances malicieuses. Ces “trois jours et demi” prirent fin en mars 1919. On recueillait des signatures pour une pétition demandant la libération des huit représentants de la Société Watch Tower, mais avant que les membres du reste oint des États-Unis l’aient complétée, les huit détenus de la prison fédérale bénéficièrent d’une mesure de liberté provisoire sous caution datée du 21 mars 1919.

42. Quand et comment “un esprit de vie, venant de Dieu” entra-​t-​il dans les corps symboliques des “deux témoins”, et comment ces derniers se tinrent-​ils “sur leurs pieds”?

⁴² Quatre jours plus tard, les huit prisonniers sortirent de la prison fédérale d’Atlanta et furent ramenés par chemin de fer à New York. Le lendemain 26 mars 1919, la Cour fédérale de Brooklyn les libéra sous caution. Alors, sans aucun doute, “un esprit de vie, venant de Dieu”, entra dans les corps symboliques des “deux témoins”, les ranimant pour qu’ils puissent entreprendre l’activité de “témoignage” qui les attendait. Ils n’étaient plus étendus inactifs sur la grande voie de la chrétienté, mais “ils se tinrent sur leurs pieds”, prêts à servir Dieu publiquement à l’aide de tous les moyens qu’il mettrait à leur disposition. Le langage employé à leur sujet dans ce passage correspond à celui utilisé dans la vision qu’Ézéchiel reçut de la vallée des ossements desséchés en Israël, ossements qui furent réunis, revêtus de chair et qui revinrent à la vie. — Ézéchiel 37:5, 10.

43. Qu’est-​ce qui fortifia de nouveau les “deux témoins”, et quel effet cela produisit-​il sur leurs ennemis?

⁴³ Les membres du reste furent de nouveau fortifiés pour se tenir sur leurs pieds lorsque, le 15 mai 1919, la Cour d’appel de la circonscription judiciaire de New York cassa le jugement prononcé contre les huit hommes qui avaient été détenus dans la prison d’Atlanta. (Le 5 mai 1920, malgré tous les efforts effrénés de leurs ennemis pour obtenir un nouveau procès, ces huit représentants de la Société Watch Tower furent complètement réhabilités par la Cour fédérale, qui rendit une fin de non-recevoir.) Quand les membres du reste oint se tinrent sur leurs pieds, bien vivants, “une grande crainte fondit sur ceux qui les voyaient”. — Révélation 11:11.

44. a) Comment les membres du reste oint entendirent-​ils du ciel “une voix forte qui leur disait: ‘Montez ici.’” b) Quel nouvel instrument de témoignage fut présenté au congrès tenu à Cedar Point en 1919? c) Quelle prière fut prononcée à propos du nouveau périodique L’Âge d’Or, et quelles instructions furent données relatives à sa diffusion?

⁴⁴ Mais comment les membres du reste oint entendirent-​ils “du ciel une voix forte qui leur disait: ‘Montez ici.”’ Ils l’entendirent surtout à l’occasion de la première assemblée générale organisée par l’Association internationale des Étudiants de la Bible tenue à Cedar Point, États-Unis, du 1^er au 8 septembre 1919. Le 5 septembre, le président de la Société Watch Tower, récemment sorti de prison, y prononça un discours intitulé “Annoncez le Royaume”, basé sur Révélation 15:2 et Ésaïe 52:7, après quoi il annonça la parution d’un nouveau périodique, L’Âge d’Or, qui viendrait s’ajouter à l’organe principal La Tour de Garde. Le premier numéro devait paraître le 1^er octobre 1919, et une grande campagne d’abonnements allait être organisée auprès du public. Les milliers de congressistes accueillirent ces nouvelles avec joie et enthousiasme. Afin d’encourager les membres du reste oint du monde entier à ranimer l’organisation en vue de cette nouvelle œuvre du Royaume, La Tour de Garde (éd. angl. du 15 septembre 1919, page 281) déclarait entre autres sous le titre “Annoncez le Royaume”:

(...) Nous sommes persuadés que le nouveau périodique L’ÂGE D’OR conviendra parfaitement aux goûts du public. Prions le Seigneur pour que, si telle est sa volonté, il accorde sa grande bénédiction à ce nouveau journal. Chaque lecteur de LA TOUR DE GARDE a désiré transmettre le message de la bonne nouvelle. Désirez-​vous maintenant en saisir l’occasion?

LA MARCHE À SUIVRE

L’organisation établie pour distribuer le Septième Volume se révéla merveilleusement efficace. Sept mille de nos amis prirent part à cette œuvre spéciale. Nous invitons toutes les classes à rétablir cette organisation, en veillant à ce qu’elle soit formée convenablement. (...) Notre désir est que chaque chrétien consacré qui aime profondément le Seigneur et est animé d’un zèle ardent pour sa cause participe à cette œuvre.

45. Cette prière concernant ce nouvel instrument de témoignage fut-​elle exaucée?

⁴⁵ Effectivement, le Seigneur Jéhovah Dieu accorda à ce nouveau périodique sa grande bénédiction, si bien qu’en 1969 ce journal, connu sous le nom de Réveillez-vous!, avait un tirage bimensuel de 5 650 000 exemplaires imprimés en 26 langues, et La Tour de Garde paraissait deux fois par mois à raison de 5 800 000 exemplaires en 72 langues.

46. a) Expliquez comment les activités du reste ranimé reprirent pleinement. b) Quelle explication propre à inspirer le zèle fut présentée dans La Tour de Garde du 1^er juillet 1920?

⁴⁶ En septembre 1919, dès avant la parution de L’Âge d’Or, le siège de la Société Watch Tower réintégra ses locaux à Brooklyn, New York. La Société y organisa sa propre imprimerie et, à partir du 1^er février 1920, elle se chargea elle-​même de l’impression de La Tour de Garde. À partir du N^o 15, daté du 14 avril 1920, L’Âge d’Or sortit également de ses presses. Peu de temps après, à partir du numéro daté du 1^er juin 1920, La Tour de Garde recommença à faire de la publicité pour Le mystère accompli. Le 21 juin, une grande campagne fut organisée pour diffuser ce livre de maison en maison sous forme de périodique. Puis, dans un article de fond intitulé “L’Évangile du Royaume”, La Tour de Garde (éd. angl. du 1^er juillet 1920; éd. fr. de janvier 1921) expliqua que l’œuvre du Royaume annoncée dans Matthieu 24:14 nous concernait particulièrement depuis 1914, année où fut établi le Royaume messianique de Dieu.

ILS MONTÈRENT AU CIEL

47. a) Comment les “deux témoins” montèrent-​ils symboliquement “au ciel dans la nuée”? b) De quelle crainte furent-​ils définitivement affranchis?

⁴⁷ Les fidèles membres du reste oint répondirent à l’appel avec enthousiasme et saisirent cette occasion de servir le Royaume de Dieu qui avait été établi dans les cieux au terme des temps des Gentils en 1914. Au sens figuré et conformément à Révélation 11:12, “ils montèrent au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les virent”. En sortant d’une condition comparable à la mort et en se mettant à servir activement le Royaume céleste, les “deux témoins” (ou classe des oints) montèrent effectivement entourés d’une gloire spirituelle symbolisée par “la nuée”. Leur ascension fut tellement spectaculaire et impressionnante que “leurs ennemis”, surtout ceux de la chrétienté, ne pouvaient faire autrement que de les voir. Au lieu de sacs, ces “deux témoins” furent revêtus de la gloire de leur nouvel état d’élévation spirituelle, celui d’être des ambassadeurs du Royaume céleste de Dieu et du Christ qui avait déjà commencé son règne. Leur ennemi hargneux, la “bête sauvage” symbolique qui était montée de l’abîme, ne pouvait plus ‘tuer’ cette classe des “deux témoins”. Jusqu’à ce jour, le système politique mondial de Satan le Diable a été incapable de les ‘tuer’. Les “témoins” ont en eux “un esprit de vie, venant de Dieu”, et ils sont bien décidés à demeurer spirituellement vivants.

48. Quel grand bouleversement ou “tremblement de terre” se produisit à cette époque-​là au sein de la chrétienté?

⁴⁸ À cette époque critique, un grand bouleversement se produisit au sein de la chrétienté, particulièrement au sujet de la question de l’établissement du Royaume messianique de Dieu et de la contrefaçon humaine de ce Royaume, la Société des Nations. Les Églises de la chrétienté optèrent en faveur de la SDN, le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique allant jusqu’à saluer cette organisation fondée pour sauvegarder la paix et la sécurité mondiales comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terree”. Quel effet ce tremblement de terre symbolique produisit-​il au sein de la chrétienté? Révélation 11:13 répond en ces termes: “Et à cette heure-​là il y eut un grand tremblement de terre, et le dixième de la ville tomba; et sept mille personnes [grec: noms] furent tuées par le tremblement de terre, et les autres furent effrayées et rendirent gloire au Dieu du ciel.”

49. Expliquez comment “le dixième” de la “ville” symbolique tomba.

⁴⁹ Il est évident que “la ville” qui est frappée par ce tremblement de terre n’est autre que l’infidèle Jérusalem antitypique, la chrétienté des temps modernes. Toute cette ville symbolique ne tomba pas en ruine; seulement un “dixième” symbolique. L’édifice de la chrétienté a subsisté jusqu’à nos jours, mais peut-​on dire qu’elle subit une perte à cause du tremblement de terre qui se produisit en 1919, au début de l’après-guerre? Elle perdit “le dixième” de quelque chose. Cela nous rappelle la destruction de Jérusalem et du royaume de Juda à propos desquels le prophète Ésaïe annonça: “Il y aura encore là un dixième; et il reviendra (...) comme le térébinthe et le chêne, dont le tronc reste quand ils sont abattus: la semence sainte en sera le tronc.” (Ésaïe 6:13, Da). Cette souche ou “semence sainte” se révéla être le fidèle reste qui survécut à l’exil babylonien et revint à Jérusalem pour y rebâtir le saint temple. En 1919, ni les membres du reste oint qui avaient survécu à la guerre ni ceux qui sortirent de la chrétienté pour se joindre au reste oint ne soutinrent la chrétienté dans son choix en faveur de la Société des Nations et contre le Royaume de Dieu. Ainsi, la chrétienté perdit ce “dixième” symbolique.

50. Expliquez, à l’aide d’autres passages bibliques, comment “sept mille personnes furent tuées par le tremblement de terre”.

⁵⁰ Lorsque le prophète Élie s’enfuit de devant la face de Jézabel, la reine d’Israël qui le menaçait, et se réfugia dans la région montagneuse d’Horeb, Jéhovah Dieu lui dit: “Je laisserai en Israël sept mille hommes, savoir tous ceux qui n’ont pas fléchi les genoux devant Baal, tous ceux dont la bouche ne l’a point baisé.” (I Rois 19:1-18). L’apôtre Paul appliqua cette déclaration au reste des Israélites qui, bien loin de suivre Jérusalem dans son refus de reconnaître Jésus-Christ comme le Messie de Jéhovah, l’abandonnèrent pour qu’elle subisse les conséquences de sa conduite antichrétienne (Romains 11:1-5). Pareillement, lors du “tremblement de terre” symbolique qui eut lieu en 1919 à propos du Royaume messianique de Dieu, il y eut un reste de chrétiens fidèles au Royaume de Dieu et du Christ, “sept mille personnes [noms]” symboliques, qui ‘moururent’ au sein de la chrétienté. Pour elle, ces chrétiens cessèrent d’exister. Elle ne pouvait plus conserver leurs “noms” dans les registres de ses Églises. Ces chrétiens n’étaient plus vivants et actifs en son sein.

51, 52. En quel sens “les autres” furent-​ils effrayés et rendirent-​ils “gloire au Dieu du ciel”?

⁵¹ Dans ce cas, comment peut-​on dire que “les autres furent effrayées et rendirent gloire au Dieu du ciel”? En fait, des gens effrayés rendraient-​ils sincèrement “gloire au Dieu du ciel” lors d’un tremblement de terre qui détruirait “le dixième” de leur ville et tuerait “sept mille personnes”? “Les autres” membres de la chrétienté se repentirent-​ils de ce qu’ils avaient fait à la classe des “deux témoins”, les “deux prophètes”, et se joignirent-​ils à ces derniers après qu’ils furent ranimés et sortis de leur état de mort?

⁵² Jusqu’à ce jour, les faits attestent que cela ne s’est pas produit. Si donc ‘les autres” membres de la chrétienté furent effrayés de ce qui était arrivé au “dixième” de la ville et aux “sept mille personnes”, c’est parce qu’ils ne voulaient pas que la même chose leur arrive. Dans leur effroi, ils restèrent attachés aux Églises de la chrétienté et “rendirent gloire au Dieu du ciel” selon les rites de leurs propres religions. Ils ne prirent pas fait et cause pour le Royaume messianique de Dieu qui avait été établi dans les cieux. Ils se tournèrent vers la Société des Nations. Lorsque celle-ci fut remplacée par l’Organisation des Nations unies après la Seconde Guerre mondiale, ils soutinrent ce nouvel organisme. Quant aux “deux témoins” de Dieu ressuscités, ils continuèrent à annoncer aux hommes que le Royaume messianique de Dieu constitue leur seul espoir de voir s’établir une paix et une sécurité durables.

Chapitre 20

Le septième ange sonne de la trompette

1-3. À titre de révision, relatez ce qui se passa après que le sixième ange eut sonné de la trompette.

IL Y A dix-neuf siècles, l’apôtre Jean vit par des symboles (“en signes”) ce qui se passa après que le sixième ange céleste eut sonné de la trompette. Les choses qui se produisirent après cette sonnerie de trompette étaient considérées comme le second d’une série de trois malheurs. Le “deuxième malheur” arriva parce que “les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate” furent déliés. — Révélation 9:13-15.

² Aussitôt après que les “quatre anges” furent déliés, deux cents millions de chevaux d’un aspect effrayant montés par des cavaliers donnèrent l’assaut au “tiers des hommes” pour les tuer. Pareillement, après que les “deux témoins” de Dieu ressuscités furent montés au ciel et que “la ville” eut été endommagée par le grand “tremblement de terre”, des centaines de millions d’imprimés bibliques en faveur du Royaume céleste de Dieu et contre la Société des Nations et les Nations unies furent diffusés sous la direction de la classe des “deux témoins”. Quel malheur pour la chrétienté!

³ Ce fut donc à juste titre que l’apôtre Jean, après avoir parlé du “grand tremblement de terre”, pouvait écrire: “Le deuxième malheur est passé. Voici, le troisième malheur vient promptement.” (Révélation 11:14). Ce “troisième malheur” devait être annoncé par le seul ange qui n’eût pas encore sonné de la trompette, “le septième ange”. Quel malheur allait-​il annoncer?

4, 5. Quelle proclamation merveilleuse retentit quand le septième ange eut sonné de la trompette?

⁴ “Et le septième ange sonna de la trompette. Et il y eut dans le ciel de fortes voix, qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera aux siècles des siècles.”’ — Révélation 11:15.

⁵ L’expression “le royaume de notre Seigneur et de son Christ” identifie ce gouvernement au Royaume messianique établi par le Seigneur Dieu Jéhovah, car “son Christ” ou Messie y prend part. Par ce Royaume, Jéhovah “régnera aux siècles des siècles”.

6. a) Comment et pendant combien de temps Dieu laissa-​t-​il s’interrompre la royauté qu’il avait exercée sur le monde? b) En octobre 1914, que se produisit-​il à propos du royaume du monde?

⁶ “Le royaume du monde” des hommes appartient de plein droit à Jéhovah Dieu. À partir de l’an 607 avant notre ère, Dieu laissa se périmer ou s’interrompre la royauté qu’il avait exercée sur le monde par le moyen d’un descendant oint de la famille royale de David. Pour combien de temps? Pendant une période de “sept temps” symboliques, soit deux mille cinq cent vingt années (Daniel 4:16, 23, 25 [13, 20, 22 dans les Bibles catholiques]). Ces “sept temps” de domination incontestée et ininterrompue du monde par les puissances mondiales gentiles prirent fin vers le 4/5 octobre 1914. C’est alors que le royaume du monde des hommes devint légitimement “le royaume de notre Seigneur et de son Christ”. Alors Jésus, le Christ ou Messie céleste, accepta la royauté des mains de Jéhovah, la Source de toute royauté légitime.

7. Quelle royauté Jésus refusa-​t-​il, et pourquoi?

⁷ Déjà en l’an 29 de notre ère, sur la montagne où il fut tenté, Jésus avait refusé d’accepter la royauté que Satan le Tentateur lui avait proposée en ces termes: “Je te donnerai toute cette autorité et leur gloire [celle des royaumes de la terre habitée], parce qu’elle m’a été remise, et je la donne à qui je veux. Toi donc, si tu fais un acte d’adoration devant moi, elle t’appartiendra tout entière.” Sans hésitation, Jésus-Christ prit position contre Satan le Diable et pour Jéhovah Dieu, répondant au Diable: “Il est écrit: ‘C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré.’” (Luc 4:5-8; Matthieu 4:8-10). Trois ans et demi plus tard, peu de temps avant de mourir sur le poteau, Jésus déclara au gouverneur romain Ponce Pilate à Jérusalem: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. (...) Mais, ainsi en est-​il, mon royaume n’est pas de cette source.” (Jean 18:36). Il mourut pour avoir refusé d’accepter des mains de Satan le Diable la royauté sur toute la terre, et pour accepter, en 1914, la royauté des mains du Seigneur Dieu Jéhovah, qui avait conclu avec lui une alliance pour ce Royaume. — Luc 22:28-30; Daniel 7:13, 14, Da.

LE MYSTÈRE CONSOMMÉ

8. Selon Révélation 10:7, quelle promesse l’ange fit-​il sous serment?

⁸ Mais avant d’aller plus loin, revenons à Révélation 10:7, où l’ange de Dieu déclara solennellement sous serment: “Aux jours où l’on entendra le septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, le saint secret de Dieu selon la bonne nouvelle qu’il a déclarée à ses esclaves les prophètes sera, en vérité, mené à son terme.” Ou, d’après la Bible de Jérusalem: “Aux jours où l’on entendra le septième Ange, quand il sonnera de la trompette, alors sera consommé le mystère de Dieu, selon la bonne nouvelle qu’il en a donnée à ses serviteurs les prophètes.” En quoi consiste ce “mystère de Dieu” révélé lors de la sonnerie de la septième trompette?

9. Comment s’accomplit la déclaration de l’ange selon laquelle le “mystère de Dieu” serait consommé quand le septième ange serait sur le point de sonner de la trompette?

⁹ Lorsque le septième ange se mit à sonner de la trompette, il y eut de fortes voix célestes qui disaient: “Le royaume [la royauté, le droit légitime de régner] du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ [son Messie].” Cela prouve que le “mystère de Dieu” n’est autre que le Royaume du Seigneur Dieu Jéhovah, l’exercice de son pouvoir royal par le moyen de son Messie ou Christ. Dans l’Israël antique, Jéhovah Dieu régna de 1077 à 607 avant notre ère par l’intermédiaire de ses oints, David et ses descendants royaux, qui siégeaient “sur le trône de Jéhovah” à Jérusalem (I Chroniques 29:23). Mais à présent il règne par l’intermédiaire du David antitypique, son Fils bien-aimé Jésus-Christ.

10. a) Quand et comment fut consommé ce “mystère de Dieu” royal? b) Jéhovah permettra-​t-​il que son règne sur la terre soit de nouveau interrompu? c) Pour être intronisé, Jésus-Christ devait-​il attendre que ses 144 000 disciples engendrés de l’esprit soient tous rassemblés et ressuscités?

¹⁰ Dans ce cas, quand et comment ce “mystère de Dieu” royal fut-​il consommé? Il le fut à la fin des temps des Gentils en 1914, car alors Jéhovah commença à exercer sa royauté par le moyen de Jésus, son Messie ou Christ ressuscité et glorifié. C’est ainsi qu’il réalisa enfin son dessein secret. En tant que Souverain universel, il prit en main son pouvoir légitime de régner sur le monde des hommes, en témoignage de quoi il couronna et intronisa son Messie ou Christ à sa droite dans les cieux (Psaume 110:1, 2). Depuis lors, le pouvoir de régner sur le monde des hommes appartient au Seigneur Dieu tout-puissant, Jéhovah, et son Messie ou Christ agit en son nom. Désormais Jéhovah Dieu le Tout-Puissant régnera aux siècles des siècles, et il ne permettra jamais plus que son règne sur la terre soit interrompu par la domination des nations gentiles. Pour être intronisé, son Fils Jésus-Christ ne devait pas attendre que la vraie église, la congrégation de ses 144 000 fidèles disciples engendrés de l’esprit, soit complétée, ressuscitée et glorifiée. En 1914, aucun des 144 000 ne se trouvait encore au ciel.

11. Pour ce qui est de la domination du monde, que nous réserve l’avenir?

¹¹ Après l’enchaînement de Satan le Diable et de ses démons, Jésus, le Messie intronisé de Jéhovah Dieu, régnera pendant mille ans. Satan le Diable ne pourra jamais rétablir la domination des Gentils sur la terre, même lorsque l’occasion lui en sera donnée à la fin du règne millénaire de Jésus-Christ et de sa congrégation glorifiée. — Révélation 20:1-10.

12, 13. a) Dans quel sens le Royaume messianique de Dieu est-​il un malheur? b) Comment ce fait est-​il confirmé par ce que l’apôtre vit ensuite?

¹² Comment donc ce Royaume messianique de Dieu est-​il un malheur, “le troisième malheur”? Le Royaume messianique ne doit-​il pas bénir toutes les familles de la terre (Genèse 12:1-3; 22:18)? Assurément. Mais pour certains cette consommation du royal “mystère de Dieu” est une cause de malheur, tandis que pour d’autres elle est une raison de rendre grâces à Dieu. Ce fait fut très bien préfiguré par ce que l’apôtre Jean vit après qu’il eut entendu de fortes voix célestes annoncer que le royaume du monde était devenu le Royaume du Seigneur Dieu et de son Messie ou Christ, et que désormais le Seigneur Dieu régnerait aux siècles des siècles par le moyen de son Christ. Dans Révélation 11:16-18 l’apôtre Jean écrivit:

¹³ “Et les vingt-quatre aînés qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes tombèrent la face contre terre et adorèrent Dieu, disant: ‘Nous te rendons grâces, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, celui qui est et qui était, de ce que tu as pris ta grande puissance et commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton propre courroux est venu, et le temps fixé pour que les morts soient jugés, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes et aux saints et à tous ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et pour détruire ceux qui détruisent la terre.”’

14. Dans cette vision, qui rend grâces à Jéhovah Dieu parce qu’il a pris possession de la royauté sur le monde des hommes, et comment tous les 144 000 peuvent-​ils le faire?

¹⁴ Selon cette vision, ce sont “les vingt-quatre aînés” symboliques assis sur des trônes autour de Jéhovah Dieu le Tout-Puissant qui remercient celui-ci d’avoir manifesté sa toute-puissance et pris possession de la royauté sur le monde des hommes. Ces aînés figurent les 144 000 cohéritiers de Jésus-Christ dans le Royaume. Seul un reste de ces chrétiens se trouvait sur la terre lorsque Jéhovah Dieu prit sa puissance pour régner en 1914. L’immense majorité d’entre eux dormaient encore dans la mort en attendant qu’il vienne dans le temple spirituel avec son Messager messianique et qu’il les ressuscite d’entre les morts (Malachie 3:1, Sg; II Timothée 4:1). Dès qu’ils montent au ciel, ces chrétiens ressuscités apprennent que Jéhovah Dieu le Tout-Puissant a pris sa grande puissance pour régner, et ils ne peuvent s’empêcher de tomber la face contre terre pour adorer leur Dieu et Roi suprême et lui rendre grâces d’avoir consommé le “mystère de Dieu”, son Royaume messianique, et commencé à régner. Quant aux membres du fidèle reste oint encore dans la chair sur la terre, dès maintenant, avant leur glorification, ils se prosternent devant Jéhovah Dieu pour l’adorer et lui rendre grâces de ce qu’il a commencé son règne par le moyen de son Christ.

15. En revanche, comment les nations du monde réagirent-​elles lorsque le “mystère de Dieu” fut consommé?

¹⁵ En revanche, la sonnerie de la septième trompette et la consommation du “mystère de Dieu” constituent un malheur décisif pour les nations du monde. Bien loin d’être reconnaissantes et de se montrer fidèles et obéissantes envers le Souverain qui règne sur l’univers, les nations “se sont courroucées”. De quelle manière? En imitant le “dieu de ce système de choses”, Satan le Diable, qui exprime son courroux en infligeant des persécutions (Révélation 12:13, 17). Aussi les nations gentiles courroucées se mirent-​elles à persécuter les ambassadeurs terrestres du Royaume messianique de Dieu nouvellement établi. Elles foulèrent aux pieds “la ville sainte pendant quarante-deux mois”, de la fin des temps des Gentils en 1914 jusqu’au printemps de 1918 (Révélation 11:2). Elles exploitèrent la situation créée par la Première Guerre mondiale pour persécuter les “deux témoins” de Dieu pendant les “mille deux cent soixante jours” au cours desquels ils prophétisaient “revêtus de sacs”. Les nations gentiles firent tout pour nuire à “ces deux prophètes” chrétiens de Jéhovah Dieu. Elles leur firent la guerre, les vainquirent et les tuèrent, figurément parlant (Révélation 11:5-8). Voilà comment les nations commencèrent à manifester leur courroux à l’égard du Royaume de Dieu.

16. a) Quel aspect nouveau la prédication de la bonne nouvelle du Royaume revêt-​elle à présent, et comment les nations l’accueillent-​elles? b) Comment ce courroux des nations finira-​t-​il par attirer sur elles le plus grand des malheurs, provoqué par le “mystère de Dieu” consommé?

¹⁶ Jusqu’à ce jour les nations sont toujours en colère et elles le manifestent en combattant, en opprimant et en persécutant les “deux témoins” ressuscités pendant que ces derniers continuent courageusement à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”, qui est maintenant la bonne nouvelle du “mystère de Dieu” consommé (Matthieu 24:14). Jéhovah Dieu se courrouce à son tour, et bientôt l’heure arrivera où il exprimera son “propre courroux” lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” au lieu qui est appelé en hébreu Har-Magedon (Harmaguédon, Sg). (Révélation 16:14, 16.) Lors de cette guerre, Jésus-Christ le Roi messianique foulera les nations dans “la cuve de la fureur du courroux de Dieu le Tout-Puissant”. (Révélation 19:11-16.) Ce sera là le plus grand des malheurs pour les nations.

LE TEMPS FIXÉ POUR JUGER ET RÉCOMPENSER

17. Outre du malheur pour les nations ennemies, qu’apporte la consommation du “mystère de Dieu”?

¹⁷ Outre que la consommation du “mystère de Dieu” est un malheur pour les nations ennemies, elle marque “le temps fixé pour que les morts soient jugés, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes et aux saints et à tous ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands”. (Révélation 11:18.) Ce serait l’heure de leur résurrection d’entre les morts!

18. a) Quelle période de temps s’écoula entre le baptême de Jésus et sa résurrection d’entre les morts? b) Que fit Jésus quelques jours seulement avant sa résurrection? c) Comment Jésus suivit-​il ce modèle ancien, mais sur une échelle plus grande? d) Quand ce fut “le temps fixé pour que les morts soient jugés”, quels morts Jésus commença-​t-​il à juger?

¹⁸ Mais quand cela devait-​il se produire? Ce n’est pas par hasard que le ministère de Jésus-Christ, à compter de son baptême dans l’eau jusqu’à sa résurrection d’entre les morts, dura “quarante-deux mois” ou “mille deux cent soixante jours”, soit du 15 tisri environ de l’an 29 jusqu’au 16 nisan de l’an 33 (Daniel 9:24-27, Da). Exactement six jours avant sa résurrection, c’est-à-dire le lundi 10 nisan, Jésus entra dans le temple de Jérusalem et y exécuta le jugement de Dieu en le purifiant, chassant ceux qui y faisaient du commerce et gagnaient de l’argent (Matthieu 21:12, 13; Marc 11:11, 15-17). Pareillement, quarante-deux mois ou mille deux cent soixante jours après la fin des temps des Gentils en 1914, Jésus-Christ glorifié entra dans le temple spirituel avec son Père céleste Jéhovah Dieu pour y commencer une œuvre de jugement (Malachie 3:1-5, Sg). Alors arriva “le temps fixé pour que les morts soient jugés”. Puisqu’il convient que “le jugement commence par la maison de Dieu”, les premiers à être ressuscités devaient être les “saints”, c’est-à-dire ceux d’entre les 144 000 cohéritiers du Royaume “qui se sont endormis dans la mort, par Jésus”. — I Pierre 4:17; I Thessaloniciens 4:14-16.

19. a) Qui peut être compté parmi “tes esclaves les prophètes” qui devaient recevoir leur récompense? b) À qui s’applique le bonheur mentionné dans Révélation 14:13, et pourquoi ceux-là sont-​ils “heureux”?

¹⁹ Nombre de ceux qui étaient “endormis dans la mort, par Jésus”, au moment où celui-ci vint dans le temple en 1918, furent des prophètes chrétiens. Ils peuvent donc être comptés parmi “tes esclaves les prophètes” devant recevoir leur récompense. On se souvient que les membres du reste oint, les “deux témoins” de Dieu, prophétisèrent “revêtus de sacs” et furent appelés “ces deux prophètes”. (Révélation 11:3, 10.) À partir du moment où ceux qui étaient “endormis dans la mort, par Jésus”, furent ressuscités pour vivre au ciel en tant que créatures spirituelles divines, la prophétie consignée dans Révélation 14:13 s’est appliquée aux membres du reste oint qui meurent, à savoir: “Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de ce moment.” Les membres du reste oint qui meurent fidèles sont “heureux” parce qu’ils ne sont pas obligés de rester longtemps endormis dans la mort, mais sont ressuscités instantanément pour la vie céleste en tant que créatures spirituelles revêtues de la “nature divine”. Ce fait avait été un mystère ou “saint secret”. — I Corinthiens 15:50-54; II Pierre 1:4.

20. a) Quand commença la “première résurrection”, et quand s’achèvera-​t-​elle? b) Quand seront ressuscités les fidèles “esclaves” qui servaient Dieu avant la résurrection de Jésus? Cela terminera-​t-​il les résurrections opérées par le Christ?

²⁰ Ainsi, au moment prévu après la consommation du “mystère de Dieu”, commença la “première résurrection”, celle des 144 000 disciples oints de Jésus le Messie, et elle ne s’achèvera que lorsque le dernier de ces chrétiens fidèles aura terminé sa course terrestre en mourant en tant qu’humain pour être ressuscité instantanément pour la vie céleste en tant qu’esprit (I Corinthiens 15:42-49; Révélation 20:4-6). Quant à la résurrection du monde des hommes, elle commencera au temps fixé par Dieu, après sa victoire à Harmaguédon et quand Satan le Diable et ses démons auront été enchaînés et lancés dans l’abîme. Alors aura lieu la résurrection de ceux qui étaient les “esclaves” de Dieu voués à lui et le servaient comme prophètes inspirés avant la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Mais ils ne seront pas les seuls à être ressuscités pour la vie humaine sur la terre sous le Royaume messianique de Jésus, le Fils de Dieu. Jésus mourut en sacrifice propitiatoire pour les péchés du monde entier, et à l’heure voulue ceux qui pourront bénéficier de l’application de ce sacrifice seront ressuscités pour vivre sur la terre (I Jean 2:1, 2; Jean 1:29, 36; I Timothée 2:5, 6). Parmi eux se trouveront “les petits et les grands”.

21. Le rang que les ressuscités terrestres tinrent dans ce monde sera-​t-​il un facteur déterminant du jugement qu’ils recevront?

²¹ À cette époque merveilleuse de la résurrection, “ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands”, recevront leur récompense. Le jugement divin sera exprimé à l’égard de ces humains ressuscités sur la terre. Leur rang de petits ou de grands quant à leur position dans la vie présente ou au pouvoir et à l’influence qu’ils y ont exercés ne sera pas le critère pour les juger favorablement ou défavorablement. S’ils veulent mériter la récompense merveilleuse de vivre éternellement dans une demeure terrestre édénique, ils devront craindre le nom de Dieu, Jéhovah. — Révélation 20:11, 12.

22. Depuis 1914, les hommes travaillent-​ils pour transformer la terre en un paradis? Quel est le dessein de Dieu à cet égard?

²² Depuis 1914 en particulier, le monde des hommes a tout fait, sauf transformer sa demeure terrestre en un paradis universel de plaisir ou jardin d’Éden. Depuis cette année-​là, l’humanité déchue a ruiné la terre comme jamais auparavant, la rendant de plus en plus inhabitable et dangereuse. Des hommes haut placés dans les milieux commerciaux, politiques et militaires des nations, agissent comme si la terre leur appartenait. Mais en réalité la terre n’appartient à aucun homme, groupe d’hommes ou bloc de nations. Jéhovah Dieu en est le Propriétaire et le Créateur (Révélation 4:11). Il en est le Souverain légitime (Psaume 24: 1, 2, 7-10). Lorsqu’il créa l’homme parfait et sa femme, il leur dit d’assujettir la terre et de la transformer en un immense jardin d’Éden, semblable à l’endroit où il les avait créés (Genèse 1:26-28; 2:7-24). Le Dieu tout-puissant n’a pas renoncé à son dessein originel, mais depuis 1914 les hommes égoïstes et pécheurs ont agi honteusement et stupidement contre l’accomplissement de ce dessein divin.

23. Pourquoi le temps est-​il arrivé où Dieu va renverser la situation, et comment procédera-​t-​il?

²³ À présent que Jéhovah Dieu a pris sa grande puissance pour régner par l’intermédiaire de son Messie, le temps est venu où il doit renverser la situation. Son dessein immuable de donner aux hommes craignant son nom une demeure édénique doit se réaliser à son heure, qui approche inéluctablement. Comment l’accomplira-​t-​il? En manifestant son courroux contre ceux qui détruisent la terre. Le temps fixé est arrivé non seulement de récompenser ses “saints” et ses esclaves, les prophètes, et tous ceux qui craignent son nom, mais aussi de “détruire ceux qui détruisent la terre”. (Révélation 11:18.) Ce sera la destruction éternelle de tels hommes. La “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” accomplira cette œuvre nécessaire de purification; elle purifiera la terre de tous ces destructeurs. Ensuite, sous le Royaume messianique de Dieu, tous ceux qui craignent le nom de Jéhovah collaboreront avec lui pour transformer la terre habitée tout entière en un Paradis dont la beauté ne se fanera jamais.

UNE TROMPETTE SONNE DANS LE MONDE ENTIER

24, 25. a) Quand devait être publiée dans le monde entier la nouvelle merveilleuse annoncée dans la vision après que le septième ange eut sonné de la trompette? b) Quel événement important marqua le début de cette proclamation?

²⁴ Quelle nouvelle merveilleuse! Mais quand devait-​elle être annoncée dans le monde entier comme par une sonnerie de trompette? À notre époque moderne, quand le “septième ange” devait-​il sonner de la trompette et les voix fortes devaient-​elles annoncer que le Seigneur Dieu avait pris le pouvoir en qualité de Roi? — Révélation 11:15.

²⁵ L’année 1928 marqua le commencement non des choses merveilleuses prédites, mais de l’annonce de ces choses dans le monde entier. Cette proclamation commença notamment par le septième d’une série de congrès annuels tenus par les Étudiants de la Bible au cours desquels des résolutions d’une importance universelle furent adoptées et d’autres hauts faits chrétiens furent accomplis. Le septième et dernier de ces congrès annuels se tint à Detroit, États-Unis, du 30 juillet au 6 août 1928. Le dimanche matin 5 août, une conférence publique intitulée “Un Chef pour l’humanité” fut prononcée par le président de l’Association internationale des Étudiants de la Bible. Elle fut écoutée non seulement par l’auditoire visible de 12 000 personnes, mais encore par un auditoire innombrable grâce au plus grand réseau radiophonique jamais réalisé jusque-​là, qui mettait à contribution 107 stations reliées entre elles par 54 000 kilomètres de lignes téléphoniques et 147 000 kilomètres de lignes télégraphiques. Ce message relatif à un gouvernement divin pour les peuples fut même transmis sur ondes courtes “aux antipodes”, jusqu’en Australie et en Nouvelle-Zélande.

26, 27. Comment la “Déclaration contre Satan et pour Jéhovah” fut-​elle en accord avec les choses annoncées dans la vision après la septième sonnerie de trompette (Rév. 11:18)?

²⁶ À vrai dire, ce discours diffusé si largement à travers le monde fut prononcé à l’appui d’une résolution qui avait été lue au préalable devant ce vaste auditoire, à l’heure prévue pour le discours. Cette résolution s’intitulait “Déclaration contre Satan et pour Jéhovah”. Les huit paragraphes de cette motion déclaraient que Jéhovah Dieu est le Roi de l’Éternité, l’Ami et le Bienfaiteur véritable de toute la création; qu’en raison du refus de Satan d’abandonner sa domination inique sur les hommes, Jéhovah Dieu, par le moyen de son agent exécutif Jésus-Christ, déclenchera la guerre d’Harmaguédon et détruira l’organisation visible de Satan, après quoi, et toujours par l’intermédiaire du Christ, il établira la justice sur la terre et procurera aux hommes des bénédictions éternelles; que, par suite, le temps est arrivé où les amis de la justice doivent prendre position pour Jéhovah Dieu et le servir s’ils veulent recevoir les bénédictions innombrables qu’il va prodiguer.

²⁷ À la fin du discours public prononcé à l’appui de cette résolution, celle-ci fut adoptée par acclamation. De larges extraits de la résolution et du discours parurent plus tard dans les colonnes de L’Âge d’Or et de La Tour de Garde, et ces deux textes furent publiés in extenso dans la brochure Le Bienfaiteur de l’homme, dont des millions d’exemplaires furent diffusés en plusieurs langues.

28. Comment le livre Gouvernement souligna-​t-​il le fait que “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ”?

²⁸ En parfait accord avec la signification de cet événement historique, le vendredi 3 août un livre de 368 pages intitulé Gouvernement fut présenté pour la première fois au public réuni au congrès de Detroit. En l’espace de quatorze années, 2 680 747 exemplaires de ce guide biblique furent imprimés en 19 langues. Soulignant la signification de cette époque importante, le premier chapitre de cet ouvrage commençait ainsi: “L’année 1914 marque un tournant dans les affaires des hommes. Depuis lors, comme jamais auparavant, le monde a senti la nécessité d’un gouvernement stable.” Puis, au chapitre 8, intitulé “Théocratie”, le livre Gouvernement disait: “Quelle sorte de pouvoir régira alors les peuples de la terre? Le gouvernement futur sera une théocratie pure. Pendant des siècles, la création entière a soupiré et a souffert en attendant la manifestation de cette théocratie (Romains [8]:19). (...) En 1914, Dieu commença à exercer son autorité sur les affaires du monde par l’intermédiaire de son Fils bien-aimé établi sur son saint trône.” — Pages 229, 234-236.

29. Dans quelle mesure cette proclamation s’est-​elle effectuée jusqu’à ce jour?

²⁹ Ce message provocateur contestant la domination du monde par Satan résonna telle une sonnerie de trompette, et il a continué de retentir en s’amplifiant au cours des années jusqu’à ce jour. Par le moyen d’imprimés et de conférences publiques, ce message a parcouru la terre tout entière. Des centaines de millions de gens l’ont lu et entendu. Trente ans après l’année cruciale de 1914, le livre “Le Royaume s’est approché” sortit des presses, et en 1963, à l’occasion d’une série d’assemblées internationales tenues tout autour du monde, l’ouvrage “Babylone la Grande est tombée!” Le Royaume de Dieu a commencé son règne! fut mis en circulation. Ces livres et d’autres imprimés concernant le Royaume sont diffusés plus que jamais de maison en maison dans au moins 200 pays et en 165 langues, pour permettre aux gens d’étudier la Bible chez eux et de s’instruire à propos du Royaume messianique de Dieu. Il n’est pas étonnant que les nations se soient courroucées au point de persécuter les proclamateurs du Royaume. Qu’importe qu’elles expriment leur courroux de cette façon-​là! Bientôt le courroux de Dieu va exploser! Alors il détruira pour toujours ceux qui détruisent la terre, après quoi sa volonté sera faite sur la terre comme au ciel.

DIEU RÈGNE

30. Quel fait stabilisateur devrions-​nous garder toujours présent à l’esprit?

³⁰ À notre époque de tumultes inquiétants parmi les nations, il convient de ne pas oublier un fait stabilisateur d’une importance universelle, savoir: le Dieu tout-puissant règne, assis sur le trône de la souveraineté universelle. Ce fait fut souligné par la vision que reçut l’apôtre Jean après que le septième ange eut sonné de la trompette. Jean décrit ce qu’il vit en ces termes: “Et le sanctuaire du temple de Dieu qui est dans le ciel fut ouvert, et on vit l’arche de son alliance dans son sanctuaire du temple. Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre et une forte grêle.” — Révélation 11:19.

31. Pourquoi la vision de l’“arche de l’alliance” dans le temple céleste de Dieu fut-​elle si merveilleuse aux yeux de Jean?

³¹ Quelle vision merveilleuse! Aucun grand prêtre d’Israël n’avait vu l’“arche de l’alliance” de Jéhovah Dieu dans le Très-Saint du temple depuis la destruction de la Jérusalem terrestre et de son temple par les Babyloniens en l’an 607 avant notre ère (Nombres 10:33-36; 14:44; I Rois 3:15; 6:19; 8:1-21; II Chroniques 35:1-3; 36:17-21). L’arche de l’alliance disparut à cette époque-​là et ne fut jamais retrouvée. Elle ne fut pas transportée au ciel, car elle était en bois d’acacia recouvert d’or. Ces choses matérielles symbolisaient des réalités célestes, et ce sont ces réalités qui se trouvent au ciel (Hébreux 9:1-5, 23-26; 10:1). Lorsque cette arche de l’alliance disparut, lors de la destruction du temple, Jéhovah Dieu cessa de régner sur Israël par l’intermédiaire de ses rois oints appartenant à la famille royale de David. Son royaume représenté par la dynastie davidique tomba en ruine. — Ézéchiel 21:29-32, Li 21:24-27, NW.

32. a) Décrivez l’arche de l’alliance qui se trouvait dans le tabernacle et plus tard dans le temple de Salomon. b) Que signifie le fait que l’arche de l’alliance apparut dans le temple-sanctuaire céleste de Dieu, et pourquoi?

³² Le couvercle de l’arche, surmonté de deux chérubins d’or, est une figure très appropriée du trône de Jéhovah Dieu, le Roi. Ce fut de là que Jéhovah Dieu parla à son prophète Moïse (Nombres 7:89). C’était devant l’arche que le grand prêtre d’Israël faisait l’aspersion du sang des sacrifices offerts le jour des Propitiations. À cette époque-​là, Jéhovah Dieu apparaissait dans une nuée au-dessus du couvercle de l’arche (Lévitique 16:1-3, 14, 15). Les quatre murs du Très-Saint du temple-sanctuaire étaient décorés de chérubins sculptés (Exode 26:1, 31-33; 36:8, 35; I Rois 6:23-35). Conformément à ces préfigurations, la Bible dit que Jéhovah Dieu siège sur les chérubins (Psaumes 80:2 80:1, NW; 99:1; Ésaïe 37:16). Cela correspond à la vision que reçut l’apôtre Jean et dans laquelle il vit Jéhovah Dieu assis sur son trône céleste (Révélation 4:6-8). Puisque le couvercle d’or de l’ancienne arche de l’alliance revêtait une telle signification royale, le fait que l’arche de l’alliance de Dieu apparut dans le temple-sanctuaire céleste après que le septième ange eut sonné de la trompette signifie que Jéhovah Dieu avait recommencé à régner par le moyen de son Messie ou Oint.

33. Qu’est le temple-sanctuaire de Dieu que vit Jean?

³³ Le temple-sanctuaire de Dieu qui fut ouvert aux yeux de Jean pour lui permettre de voir à l’intérieur l’arche divine n’était pas le temple spirituel composé des 144 000 pierres vivantes édifiées sur Jésus-Christ, la principale pierre angulaire (I Pierre 2:5-9; Éphésiens 2:20-22). Non, il s’agit du temple-sanctuaire que Jéhovah Dieu avait érigé et dans lequel entra Jésus-Christ le Grand Prêtre avant même de fonder sa congrégation chrétienne le jour de la Pentecôte de l’an 33 (Hébreux 8:2; 9:11-14). Il s’agit du lieu saint et exclusif situé dans le ciel des cieux où Jéhovah Dieu siège sur son trône entouré de ses chérubins officiels.

34. a) Quelle période de temps s’écoula entre la disparition de l’arche de l’alliance recouverte d’or et l’apparition de l’arche antitypique dans le sanctuaire céleste? b) Comment la prophétie chronologique concernant les temps des Gentils s’accordait-​elle merveilleusement avec ce qu’annonçaient les voix célestes et avec la consommation du mystère de Dieu?

³⁴ Deux mille cinq cent vingt ans après que l’arche de l’alliance recouverte d’or eut disparu, signe que Dieu avait cessé de régner sur le royaume d’Israël, la fin des temps des Gentils arriva, en 1914. Alors Dieu fit apparaître dans son temple-sanctuaire ouvert dans le ciel l’“arche de son alliance” antitypique. Ainsi, il montra symboliquement qu’il régnait de nouveau par le moyen de son Roi-Prêtre messianique, Jésus-Christ. Cela s’accordait merveilleusement avec ce que disaient des voix fortes après que le septième ange eut sonné de la trompette, savoir: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ.” (Révélation 11:15). Le mystère de Dieu était réellement consommé!

35. Qu’est-​ce qui seul peut expliquer les choses phénoménales accomplies par le fidèle reste oint, conformément à la vision?

³⁵ Dans la vision de Jean, d’autres signes plus impressionnants que des forces humaines montraient que Dieu régnait dans son temple céleste. Il y eut des éclairs, des voix suprahumaines, des tonnerres, un tremblement de terre et une forte tempête de grêle. Depuis 1914, les choses symbolisées par de tels phénomènes terrestres se sont produites par le moyen de l’organisation visible de Jéhovah, son fidèle reste oint. Les choses phénoménales accomplies par ces chrétiens oints ne peuvent s’expliquer que par la puissance prodigieuse de Dieu. Toutes ces choses spectaculaires prouvent que Jéhovah siège sur son trône céleste et règne.