ont perdu beaucoup de leur insouciance, ce qui est bien dommage pour eux.

Nous ne voulons plus voler notre prochain, mais nous essayons sincèrement de l’aider à comprendre que “c’est la bénédiction de l’Éternel [Jéhovah] qui enrichit, et il ne la fait suivre d’aucun chagrin”. — Prov. 10:22.

Combien nous devons être reconnaissants au grand Dieu de la vérité de nous avoir donné la Bible que nous acceptons de tout cœur, “non comme la parole des hommes [ce que fait le clergé de la chrétienté], mais pour ce qu’elle est vraiment, pour la parole de Dieu” ! — I Thess. 2:13.

C’est pourquoi nous prions ardemment pour que d’autres bohémiens se tournent vers la vérité, qui peut les rendre vraiment libres, et connaissent alors un mode de vie supérieur (Jean 8:32). En outre, ce que je souhaite personnellement, c’est de revoir bientôt ma chère tante Lila, ressuscitée dans le nouvel ordre de choses juste, promis par Dieu. Je suis persuadé qu’elle appréciera toujours mieux la bonté de Jéhovah et la beauté de sa création chaque fois que le soleil se lèvera sur ce monde sans fin.

Les aqueducs — exploits du génie civil

De notre correspondant au Portugal

AVEZ-​VOUS l’eau courante à discrétion ? Même actuellement, bien des ménagères emploient l’eau avec parcimonie, car elles doivent aller la chercher à la rivière, à une source ou dans un puits éloigné. D’autres peut-être n’accordent même pas une pensée au précieux liquide du fait que les progrès de la technique l’ont rendu si facilement accessible. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Savez-​vous comment les villes étaient alimentées en eau autrefois ?

Grâce à des aqueducs. Les anciens aqueducs étaient généralement longs et étroits. C’étaient des tunnels complètement couverts, construits à la surface du sol et permettant à l’eau provenant d’une source de s’écouler facilement vers une ville. Pour permettre cet écoulement, l’aqueduc avait une pente de 20 à 40 centimètres par kilomètre. Pour traverser les vallées, on construisait un ouvrage en forme de pont, ayant la même pente, qui transportait l’eau sur l’autre versant. Parfois il était nécessaire de creuser un passage à travers une montagne.

Manifestement, ces ouvrages exigeaient des plans d’une grande précision. La Bible relate qu’Ézéchias, roi de Juda (745-​716 av. n. è.), dirigea la construction d’un important aqueduc creusé dans le roc. Deux équipes d’ouvriers travaillèrent à partir de chaque extrémité et se rencontrèrent à mi-chemin. Cet ouvrage n’était pas peu de chose. Sa hauteur moyenne était de 1,80 m et sa longueur de plus de 500 mètres.

Les aqueducs romains

Les Romains perfectionnèrent la technique des aqueducs et en construisirent beaucoup dans toutes les parties de leur vaste empire. De longues séries d’arcades se dressent encore en différents endroits, témoignage du génie civil de Rome. Le pont du Gard, à Nîmes, est un de ces vestiges les plus intéressants. À Ségovie, en Espagne, un magnifique aqueduc de plus de 800 mètres construit sous l’empereur Trajan (98-​117) est toujours en fonction.

La quantité d’eau ainsi transportée était énorme. On dit qu’en l’an 97 de notre ère, les neuf aqueducs alimentant Rome amenaient chaque jour quelque 150 000 000 de litres d’eau à l’intérieur des murs et près de 80 000 000 de litres à l’extérieur ! En ces jours-​là, l’eau était gratuite. Les frais de construction et d’entretien étaient payés par le butin des guerres ou étaient supportés par le trésor impérial ou quelques riches donateurs. La Rome ancienne devint ainsi célèbre pour ses fontaines, ses points d’eau et ses bains.

Les aqueducs du Portugal

Certains des nombreux aqueducs du Portugal ont été construits par les Romains, comme ceux de Béja et de Conimbriga. La plupart cependant ont été édifiés après le quinzième siècle. Celui de Vila do Conde est un ouvrage remarquable datant de 1350 et possédant 999 arcades élégantes. L’aqueduc d’Elvas a également un aspect imposant avec ses quatre rangées d’arcades enjambant un profond ravin.

Lisbonne possède le plus célèbre aqueduc du pays. Cet ouvrage grandiose, qui sert toujours, fait l’admiration aussi bien des touristes que des habitants de l’endroit. On l’a construit en 1731 à la suite d’un décret du roi D. João. Il était vraiment nécessaire, car à cette époque, se procurer de l’eau était une véritable gageure.

Imaginez que vous viviez à Lisbonne, il y a 250 ans. Presque tout le monde devait se rendre chaque jour à la fontaine publique, au centre de la ville. Les privilégiés qui possédaient un puits étaient relativement peu nombreux. Vous voilà donc traversant la ville en portant deux cruches en terre. Il y a déjà foule autour de la fontaine !

La plupart des gens attendent patiemment leur tour. Mais certains sont indisciplinés et essaient d’avancer en jouant des coudes. Presque journellement on assiste à des bagarres, et quelques personnes ont même été tuées ! Finalement, vous atteignez la fontaine ; avec empressement vous remplissez vos cruches et vous quittez vivement la foule. Vous songez un instant à l’homme préposé à la garde de la fontaine et vous admettez volontiers qu’il n’a pas une sinécure. Vous retournez chez vous, heureux d’avoir fait votre provision d’eau pour la journée, — seulement huit litres environ pour tous vos besoins !

Il n’est pas étonnant que la construction de l’aqueduc ait été accueillie avec joie par les Lisbonnins. On put faire face aux frais de construction grâce à une taxe spéciale sur des denrées locales comme le sel, l’huile d’olive, le vin, la viande et la paille. Quand l’aqueduc fut enfin terminé, quelque vingt ans plus tard, l’eau fraîche coulait à flots vers la ville, provenant des sources de Caneças, à une distance de dix-sept kilomètres environ.

Actuellement, l’eau est amenée par des conduits souterrains à travers des collines et par-dessus de nombreux ravins et vallées. Le système d’aqueducs a été agrandi pour amener l’eau par plus de 55 kilomètres de conduits secondaires et il comprend en tout 127 arcades. Quel spectacle majestueux que ces trente-cinq arches élancées enjambant la vallée d’Alcântara à Lisbonne ! L’arcade centrale, la plus grande, a une largeur de près de 33 mètres et une hauteur de près de 78 mètres, — celle d’un immeuble d’une vingtaine d’étages ! Ce vieil aqueduc de Lisbonne, s’étirant en bordure de la ville et bien éclairé la nuit, fait un curieux contraste avec les grandes artères modernes qui passent sous ses arches. Il est bien nommé le “Aguas Livres Aqueduct”, ce qui signifie “L’Aqueduc des eaux libres” et fait penser à l’écoulement ininterrompu des eaux vers la cité.

Venez donc avec nous visiter l’intérieur de l’aqueduc. On nous emmène au sommet