perse poussa ses conquêtes ; vers le nord pour humilier Babylone en 539 av. J.-C. ; vers l’ouest à travers l’Asie Mineure et la Thrace ; et vers le sud pour conquérir l’Égypte. Le nombre trois étant aussi un symbole d’intensité ou d’accentuation, les trois côtes peuvent encore faire ressortir l’avidité de cet ours symbolique pour ce qui est des conquêtes territoriales.

9. Quel fut le résultat de son obéissance au commandement de se lever et de dévorer quantité de chair ?

⁹ Dans sa voracité, il s’élança à l’assaut des nations, répondant à l’ordre : “ Lève-​toi, mange quantité de chair. ” En dévorant Babylone conformément à la volonté de Jéhovah Dieu, cette quatrième puissance mondiale fut en position, par l’intermédiaire de Cyrus le Grand, de Darius I^er le Perse et d’Artaxerxès I^er, d’autoriser les Juifs, captifs à Babylone, à rentrer chez eux, à les aider et à les encourager à rebâtir le temple de Jéhovah à Jérusalem, à reconstruire et réparer les murs de la ville sainte. Tel un ours, cette puissance mondiale s’enrichit de “ cent vingt-sept provinces (districts juridictionnels, NW), de sorte qu’Assuérus ou Xerxès I^er, mari de la reine juive Esther, “ régnait depuis l’Inde jusqu’en Éthiopie ”. — Esther 1:1.

10. Que symbolisait la troisième bête sauvage ? Comment acquit-​elle de la vitesse ? Comment s’avéra-​t-​il que la domination lui fut donnée pour dominer sur toute la terre ?

¹⁰ Sous la force agissante invisible des démons, la mer agitée de l’humanité produisit une autre bête symbolique de domination mondiale, le léopard à quatre ailes et quatre têtes. Le roi qu’elle symbolisait fut la lignée macédonienne ou grecque des maîtres du monde, en commençant par Alexandre le Grand. La rapidité avec laquelle ce dernier conquit la puissance mondiale perse, s’avançant à travers l’Asie Mineure, puis descendant en Égypte pour finalement s’élancer vers l’est jusqu’aux frontières occidentales de l’Inde, peut fort bien ressembler à l’allure d’un léopard, dont les quatre ailes augmentent l’agilité bondissante et la célérité (Hab. 1:8). Sa domination fut plus étendue que celle de l’ours symbolique. Elle engloba non seulement les domaines de l’empire perse mais encore la Macédoine, la Grèce et la Thrace. Alexandre partit à la conquête de l’empire perse en 334 av. J.-C. Il nourrissait d’autres projets ambitieux lorsqu’il mourut le 13 juin 323 av. J.-C., à Babylone. La prophétie de Daniel avait raison lorsqu’elle dit au sujet de ce léopard symbolique : “ La domination lui fut donnée ” ; “ il dominera sur toute la terre ”. — Dan. 7:6 ; 2:39.

11. Comment les quatre têtes du léopard symbolique apparurent-​elles ?

¹¹ Les quatre têtes du léopard symbolique apparurent à la mort d’Alexandre, lorsque quatre de ses généraux cherchèrent à s’établir en qualité de successeurs (Diádochi) sur des parties de son domaine. Finalement, le général Séleucus conserva la Mésopotamie et la Syrie ; le général Ptolémée, les terres de l’Afrique ; le général Lysimaque, l’Asie Mineure et la Thrace ; et le général Cassandre, la Macédoine.

12. Comment finalement ce léopard symbolique fut-​il dompté et assujetti ?

¹² Des relations pacifiques ne s’établirent pas entre ces divisions de l’empire macédonien. Une nouvelle menace surgit de l’ouest, de Rome ; et cette puissance politique et militaire naissante intervint de plus en plus dans les affaires des fractions politiques de l’empire hellénique. Cette puissance occidentale en prit possession l’une après l’autre, jusqu’à ce que, finalement, le léopard symbolique fût dompté et assujetti à un maître plus puissant.

13. Que symbolisait la quatrième bête sauvage ? Et à propos de quoi Daniel demanda-​t-​il à connaître la vérité ?

¹³ En 30 av. J.-C., la quatrième bête symbolique exerçait une domination absolue et incontestable en qualité de sixième puissance mondiale de l’histoire biblique. Ce roi fut constitué par la lignée des maîtres politiques du monde, commençant avec l’empereur César Auguste de Rome et prenant fin avec les principaux maîtres du monde actuels. Daniel, curieux, comme le sont aujourd’hui les étudiants de la Bible qui craignent Dieu, de connaître l’identité de cette bête indéniablement différente, dit : “ (Puis je demandai à connaître la vérité, Jé) sur la quatrième bête, qui était différente de toutes les autres, et extraordinairement terrible, qui avait des dents de fer et des ongles d’airain, qui mangeait, brisait et foulait aux pieds le reste ; et sur les dix cornes qui étaient sur sa tête et sur l’autre qui s’était élevée et devant laquelle trois étaient tombées, et cette corne qui avait des yeux et une bouche proférant de grandes choses et qui paraissait plus grande que ses compagnes. Je regardai, et cette corne faisait la guerre aux saints (qaddishin) et l’emportait sur eux. ” — Dan. 7:19-21, Li.

14. Quelles explications l’ange donna-​t-​il alors à Daniel ?

¹⁴ L’ange donna à Daniel des explications qui guident vraiment notre compréhension aujourd’hui. “ Il dit : La quatrième bête, c’est un quatrième royaume qui sera sur la terre, différent de tous les royaumes et qui dévorera toute la terre, la foulera et la brisera. Les dix cornes : de ce royaume dix rois se lèveront ; un autre se lèvera après eux, il sera différent des précédents et abattra trois rois. Il proférera des paroles contre le Très-Haut, il opprimera les saints du Très-Haut et il formera le dessein de changer les temps et la loi, et les saints seront livrés dans sa main jusqu’à un temps, des (deux, Sacy et Glaire et Vigouroux) temps et la moitié d’un temps. ” (Dan. 7:23-25, Li). Les faits rapportés dans l’Histoire confirment cette prophétie.

15. Avec quoi cette quatrième bête symbolique commença-​t-​elle ? De quelle façon fut-​elle différente dans ses premiers développements des bêtes qui la précédèrent ?

¹⁵ À plusieurs reprises, il est affirmé que cette quatrième bête symbolique est différente des trois précédentes. Cette “ bête ” commença avec l’empire romain et, à son sujet, H. G. Wells, dans A Short History of the World, déclare ceci :

Or, cette nouvelle puissance romaine qui surgit et domina le monde occidental dans les second et premier siècles avant Jésus-Christ fut sous plusieurs rapports une chose différente de n’importe lequel des grands empires qui avaient jusqu’alors prévalu dans le monde civilisé. Elle ne fut pas tout d’abord une monarchie, et elle ne fut pas l’œuvre d’aucun grand conquérant. Elle ne fut pas vraiment le premier des empires républicains ;... Mais elle fut le premier empire républicain qui échappa à l’extinction et passa à de nouveaux développements... elle ne fut jamais capable de se maintenir dans l’Asie centrale ou en Perse parce que ces régions étaient trop éloignées de ses centres administratifs. Elle... incorpora bientôt presque tous les peuples grecs du monde, et sa population était beaucoup moins d’origine chamitique ou sémitique que celle d’aucun empire précédent... De sorte que l’empire romain fut essentiellement un premier essai de gouvernement étendu sur des descendants principalement aryens. C’était un exemple n’ayant pas encore paru dans l’Histoire, c’était l’extension d’une république aryenne... L’empire romain était une production, une production nouvelle non prévue ; le peuple romain se trouva engagé presque à son insu dans une vaste expérience administrative... Elle changeait toujours. Elle ne parvenait jamais à aucune fixité. Dans un sens, l’expérience (administrative) échoua. Dans un sens, l’expérience reste inachevée, et l’Europe et l’Amérique aujourd’hui sont encore en train de résoudre les énigmes de la diplomatie mondiale devant lesquelles le peuple romain se trouva le premier. — Chapitre XXXIII, “ Le développement de l’empire romain ”, pages 149-151. Publié en 1922.

Pas de trouble

“ Certains états ont édicté une loi contre le fait de troubler la paix d’un individu ”, écrit Simeon Stylites dans The Christian Century. Ne serait-​ce pas un titre intéressant pour le journal : “ Prédicateur arrêté ! ”, l’article racontant l’histoire du Rév. Luther Calvin Wesley que quelques paroissiens firent arrêter par la police après le sermon et qui fut poussé vivement jusqu’à la prison de la ville pour avoir troublé la paix de l’assemblée ? Cela est arrivé à Paul, selon un procédé classique. Cela est arrivé à Martin Luther. Cela est arrivé à John Wesley. Pourquoi pas au coin de la rue ? Il n’y a qu’une petite chose qui cloche. Pour troubler la paix, il faut troubler. ”