Cela rendit alors possible le plus grand événement de l’histoire universelle, la naissance de l’“ enfant mâle ” promis depuis longtemps, du royaume des cieux avec Jésus-Christ intronisé comme Roi, avec son gouvernement céleste investi de la souveraineté divine pour régner au milieu de ses ennemis. Tout cela afin que la terre soit débarrassée de la méchanceté et devienne une demeure convenable pour l’homme, voire un paradis restauré à la louange de son Créateur plein d’amour, Jéhovah Dieu (Dan. 7:13, 14 ; Ps. 2:6-9 ; Apoc. 12:5, 10). La Société Tour de Garde des témoins pour Jéhovah ne s’était pas trompée au cours des trente années que dura sa campagne publique d’avertissement, parmi les nations gentiles, concernant la date fatidique de 1914b. Sur le plan individuel, cependant, certains, qui avaient participé à la diffusion de cet avertissement, furent déçus parce qu’ils s’attendaient, selon leur façon incorrecte de penser, à aller au ciel en 1914 pour devenir une partie de l’organisation céleste du Royaume ; ils ne réalisaient guère qu’avant 1918 il était impossible à l’un quelconque des héritiers morts du Royaume d’être réuni dans le ciel au Christ intronisé de Jéhovah, et que c’est à cette date-​là que la “ première résurrection ” devait commencer. Beaucoup pensaient également que la guerre mondiale qui commença en 1914 se confondrait avec la “ bataille du grand jour du Dieu tout-puissant ”, Harmaguédon, et purifierait ainsi la terre de toute opposition à la justice. Cependant, Jéhovah fit comprendre aux chrétiens oints qu’ils avaient encore beaucoup de travail à accomplir sur la terre. De glorieux jours d’un témoignage plus puissant encore se trouvaient devant eux, conformément à l’autre dessein de Jéhovah de préparer une grande foule d’“ autres brebis ” à survivre à l’Harmaguédon réel lorsque ce dernier viendrait finalement sur la terre. En vérité, les voies et les desseins majestueux de Jéhovah sont toujours les meilleurs et contribuent au plus grand des bonheurs.

Jetant un regard rétrospectif sur les activités de la Société Tour de Garde relatives à la proclamation pendant les trente années qui précédèrent 1914, nous voyons qu’un avertissement public remarquablement étendu fut donné aux nations. Le tableau des chiffres ci-dessous, glanés dans les rapports annuels que la Société publiait généralement chaque année dans l’édition du 15 décembre de Watch Tower, rend un éloquent témoignage au zèle, au travail acharné, au dévouement et à la détermination des témoins de Jéhovah d’entreprendre et d’accomplir fidèlement l’œuvre d’avertissement concernant 1914.

RAPPORT SUR LA DISTRIBUTION D’ÉCRITS DANS LE MONDE ENTIERc

Années Tracts et brochures Livres reliés Rapport publié dans la

1911 22 838 282 538 783 W 1911, p. 452, 453

1917 33 890 664 836 417 W 1917, p. 374-377

C. T. Russell et ses associés consacrèrent toutes leurs forces et leur fortune à poursuivre une campagne aussi puissante que possible de leur temps, sous la direction de la sainte force active de Jéhovah. Les années 1915 et 1916 virent diminuer leur activité dans la proclamationd, parce qu’il fallait alors rendre témoignage parmi l’opposition croissante, les moqueries et la désunion mondiale. Ce déclin se produisit en accomplissement de la prophétie de Dieu : “ Je donnerai à mes deux témoins le pouvoir de prophétiser, revêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours. ” (Apoc. 11:3). Vers la fin de 1916, Russell commença à décliner rapidement ; finalement, en revenant de Californie, après une tournée de conférences, il mourut dans un train, près de Pampa, Texas, le 31 octobree. Par les fruits qu’il produisit dans ses innombrables travaux en qualité de ministre de l’évangile, frère Russell a montré qu’il était certainement un fidèle témoin de Jéhovah. Il a lutté vaillamment pour défendre la vérité biblique dans la mesure où la lumière était répandue alors. Pendant ses trente-deux années de service en qualité de président de la Société, ses nombreux et dévoués associés chrétiens lui donnèrent leur appui pour accomplir une œuvre gigantesque sous la direction du premier Témoin Fidèle, Jésus-Christ, à la gloire de leur Créateurf.

Après la mort du frère Russell, des années de crise commencèrent, faisant naître au sein de l’organisation la pression de l’opposition et amenant le jugement et la purification. Satan et ses démons étaient prêts, par surcroît, à donner des coups du dehors, destinés à abattre la Société dans son état affaibli d’alors et de l’amener soudainement dans une condition identique à la mort. Après cette œuvre gigantesque de témoignage et d’avertissement qui eut lieu touchant la date prophétique de 1914, un grand nombre des associés se lassèrent de faire le bien. La rébellion naquit parmi certains anciens des groupes, et des conditions spirituelles malsaines régnèrent en général et mirent à l’épreuve bon nombre de témoins oints, pour ce qui était de leur véritable amour et de leur loyauté à l’égard de leur Roi invisiblement présent, Jésus-Christg (Apocalypse, chapitres 2 et 3). Pendant trois ans et demi (1 260 jours littéraux), ils effectuèrent leur prédication dans cette période critique allant de l’automne 1914 au printemps de 1918, dans une condition de deuil et d’opprobre, comme “ revêtus de sacs ”. Finalement, en 1918, “ quand ils (ont) achevé leur témoignage, la bête (tous les pouvoirs dirigeants de la terre) qui monte de l’abîme (la mer profonde et symbolique des hommes déchaînés contre Dieu) leur fera la guerre, les vaincra, et les tuera. Après les trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se tinrent sur leurs pieds ; et une grande crainte s’empara de ceux qui les voyaient ”. Nous avons ici la description prophétique de ces années de crise, et le récit historique examiné ici montre l’accomplissement de la prophétie par les faits. — Apoc. 11:3, 4, 7, 11.

Pendant les mois de novembre et de décembre 1916, la Société fut administrée, à titre transitoire, par un Comité exécutif de trois membres, le vice-président Ritchie, le secrétaire-trésorier Van Amburgh et le conseiller juridique Rutherfordh. En relation avec une séance de la société enregistrée Watch Tower, une assemblée fut convoquée qui se tint à Pittsburgh, les 6 et 7 janvier 1917. La tâche principale de cette séance fut d’élire un président et d’autres membres pour succéder à l’administration de Russell. Six cents personnes assistèrent à cette séance d’affaires, le samedi 6 janvier, où 150 000 voixi environ, représentées en personne ou par procuration, furent recueillies pour désigner à l’unanimité J. R. Rutherford comme président, W. E. Van Amburgh comme secrétaire-trésorier, et à la majorité A. N. Pierson comme vice-présidentj. Le lendemain, un dimanche, le nouveau président, J. F. Rutherford, adressa la parole à 1 500 personnes réunies en congrès. Ainsi commença une nouvelle gestion de la Société que Rutherford devait diriger pendant vingt-cinq ans.

Il convient d’exposer une courte biographie du deuxième président de la Société, Joseph Franklin Rutherfordk. Il naquit le 8 décembre 1869 à Boonville, Missouri, de parents baptistes. Il avait seize ans lorsque son père consentit à ce qu’il fréquentât le collège pour y étudier le droit, pourvu qu’il gagnât sa vie, parce que son père n’était qu’un simple fermier et n’avait pas les moyens de l’aider. Après avoir achevé ses études, il travailla pendant deux ans sous la tutelle du Juge E. L. Edwards et, finalement, à l’âge de vingt ans, il devint le rapporteur officiel des tribunaux de la quatorzième circonscription judiciaire du Missouri. À 22 ans, il fut inscrit au barreau et se mit à exercer le droit à Boonville, devenant l’avocat plaidant de l’Étude Draffen et Wright. Plus tard, il remplit la charge de procureur de la République pour Boonville pendant quatre ans, et plus tard encore, celle de juge spécial dans le même quatorzième district judiciaire du Missouril. Pendant quinze ans, il exerça le droit dans le Missouri.

En 1894, il entra en contact avec des représentants de la Société Tour de Garde et, douze ans plus tard, en 1906, il voua sa vie au Dieu tout-puissant, devenant ainsi ordonné pour le ministère chrétiena. En 1907, il devint l’avocat-conseil de la Société Tour de Garde, au siège de Pittsburgh, pour s’occuper des questions légales, et en même temps on l’envoya donner des discours publics en qualité de représentant pèlerin de la Sociétéb. En 1909, il fut reçu au barreau de New-​York comme avocat reconnu pour cet État ; la même année (le 24 mai 1909), il fut également admis à plaider devant la Cour suprême des États-Unis, à Washington, D. C. Il voyagea beaucoup à travers les États-Unis en qualité de conférencier biblique, parlant dans de nombreux collèges et universités sur demande spéciale et devant des salles publiques combles, tant aux États-Unis que dans toute l’Europe. Il visita aussi l’Égypte et la Palestine. En 1913, accompagné de sa femme, il visita l’Allemagne où il parla à des auditoires s’élevant à 18 000 personnesc. En 1915, il sortit victorieux d’une série de débats, à Los Angeles, Californie, contre le “ Rév. ” J. H. Troyd, un baptiste, représentant le clergé de la Californie du Sud. En 1916, Rutherford fut choisi pour prononcer le discours funèbre à la mort de son vieil et affectueux ami, C. T. Russelle.

(À suivre.)

Pourquoi employer des illustrations ?

“ POURQUOI leur parles-​tu en paraboles ? ” demandèrent les disciples à Jésus. Il répondit : “ À vous il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces personnes, il n’est pas donné. Car quiconque a, davantage lui sera donné, et on fera en sorte qu’il abonde ; mais quiconque n’a pas, même ce qu’il a lui sera enlevé. C’est pourquoi je leur parle en employant des illustrations, parce que regardant, ils regardent en vain, et entendant, ils entendent en vain et n’en saisissent pas le sens ; et à leur égard la prophétie d’Ésaïe trouve son accomplissement lorsqu’elle dit : “ En entendant vous entendrez mais n’en saisirez nullement le sens, et en regardant vous regarderez mais ne verrez nullement. Car le cœur de ce peuple s’est épaissi, et avec leurs oreilles ils ont écouté avec ennui, et ils ont fermé leurs yeux, afin qu’ils ne voient jamais de leurs yeux et n’entendent de leurs oreilles et n’en saisissent le sens avec leur cœur et qu’ils ne reviennent et que je ne les guérisse. Mais heureux sont vos yeux, parce qu’ils voient, et vos oreilles, parce qu’elles entendent. ” — Mat. 13:10-16, NW.

Beaucoup de gens, possédant physiquement de bons yeux et une bonne oreille, n’ont pas de perception mentale ni de compréhension profonde. Comme ils ne comprennent pas la signification cachée de ce qu’ils voient et entendent, on dit qu’ils ont des yeux qui ne voient pas et des oreilles qui n’entendent pas. Spirituellement, ils sont aveugles et sourds. Ils ont les yeux de la tête et non ceux du cœur. À cause de l’importance vitale du don de cette vision, Paul pria pour que ses disciples compagnons à Éphèse en fussent enrichis par Jéhovah, et, aujourd’hui pour nous aussi, sa prière s’avère appropriée : “ Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance ; et qu’il illumine les yeux de votre cœur, pour que vous sachiez quelle est l’espérance. ” (Éph. 1:17, 18). Comme Ésaïe l’avait prédit, lorsque Jésus vint, la majorité des Israélites l’écouta avec ennui et leur cœur s’épaissit, les vérités que Jésus prononçait ne pouvant l’atteindre ou le toucher. Ils étaient orgueilleux, hautains, égoïstes et indignes d’être convertis et guéris spirituellement. Ils n’avaient pas les yeux du cœur ou de la compréhension.

Le message de salut n’était pas pour de telles personnes. Il ne leur était pas donné de comprendre les saints secrets. Ainsi Jésus parla aux foules en paraboles afin que ces personnes indignes ne fussent pas guéries. La guérison spirituelle était pour ceux qui avaient les yeux du cœur, et ils abonderaient dans une plus grande connaissance, dans une plus profonde compréhension, dans une plus grande lumière pour les yeux de leur cœur. Comment l’emploi des illustrations réalisa-​t-​il cela ? L’exemple, rapporté dans Matthieu, chapitre 13, nous le révèle. Jésus avait donné l’illustration du semeur semant la semence dans des terres différentes et observant les divers résultats qui s’ensuivirent. Pour la majorité des auditeurs, ce n’était qu’une belle petite histoire, intéressante et pittoresque, ne méritant pas qu’on y pense davantage. Ils s’en allèrent sans obtenir la signification profonde, sans percevoir mentalement et comprendre le langage symbolique. En d’autres termes, ils n’étaient pas intéressés. Mais quelques-uns s’intéressèrent, ils étaient humbles et doux et voulaient être éclairés sur la signification profonde. Ils restèrent donc et s’informèrent ; Jésus leur expliqua toute l’illustration, et les yeux de leur humble cœur furent éclairés davantage. Cette méthode d’enseignement avait l’avantage d’éliminer ceux qui n’étaient pas assez intéressés pour que Jésus passât son temps avec eux. Elle écartait de son auditoire les indifférents qui voulaient seulement que leurs oreilles fussent flattées par de petits contes vivants, et laissait, derrière, ceux qui étaient affamés spirituellement et sur lesquels il pouvait alors concentrer toute son attention.

Mais l’emploi d’illustrations par Jésus faisait plus qu’éliminer les indignes. Elles avaient une valeur inestimable pour