Les “agents silencieux” à l’œuvre
QU’IL est agréable de se promener en forêt! À cause de l’urbanisation, beaucoup de gens trouvent reposant de flâner le long d’un sentier à travers bois et de sentir la chaleur du soleil. Sans doute prend-on plaisir à regarder les fleurs sauvages, les buissons, les arbres, les oiseaux et les écureuils, mais on est rarement conscient que des “agents silencieux” sont à l’œuvre dans les couches de feuilles mortes ou dans une charogne.
Ces agents sont des bactéries et des champignons qui procèdent à la décomposition des matières et des organismes morts. Ils remplissent une fonction aussi importante que la photosynthèse dans les plantes vertes. Des milliards de bactéries et de champignons pullulent sur le sol des forêts, les arbres et les souches. Si vous ramassez un débris de feuille, que voyez-vous? Un enchevêtrement de minuscules fils blancs, le mycélium d’un champignon. Ces filaments se fraient un chemin dans la feuille morte et sécrètent des enzymes qui la digèrent et la décomposent. Ils transforment donc les déchets en matériaux utiles assimilables par de nouvelles plantes.
Le cycle des producteurs et des consommateurs
Ces agents remplissent un rôle tout à fait essentiel dans un cycle qui comprend des producteurs et des consommateurs. Les producteurs sont les plantes vertes qui élaborent des substances complexes à partir de matières abiotiques, ou inertes, telles que l’air, l’eau et les minéraux. Les plantes vertes transforment les substances inertes en substances organiques, c’est-à-dire en matières végétales vivantes, des racines, des tiges et des feuilles. Les hommes et les animaux mangent certaines de ces plantes. Ce sont les consommateurs. Des consommateurs peuvent également être mangés par d’autres consommateurs. Pour leur subsistance, les consommateurs dépendent de la vie végétale et animale; ils ne peuvent se servir directement des substances minérales.
C’est ici qu’interviennent les “agents silencieux”. Ils ont pour tâche de décomposer les substances complexes en substances simples, de transformer les déchets en matières utiles. Que se serait-il passé si toutes les feuilles tombées depuis les premiers temps étaient restées sur le sol de la forêt? Ou bien si tous les animaux morts gisaient toujours là où ils ont expiré? Trop de matières resteraient enfermées dans ces déchets et la vie serait impossible dans ces conditions. Mais les “agents silencieux” décomposent continuellement les plantes et les cadavres d’animaux, rendant leurs composants assimilables par les plantes vertes. On peut donc dire que les aliments proviennent de déchets morts.
La prochaine fois que vous vous promènerez en forêt, ramassez donc quelques feuilles pour voir si les “agents silencieux” y sont à l’œuvre. Examinez aussi une souche de bois pourri où croissent des champignons ou encore une moisissure colorée.
On notera avec intérêt que la loi que Dieu donna à Israël prévoyait des dispositions qui permettaient aux agents silencieux de faire leur travail complètement. Tous les sept ans la terre était laissée en jachère (Ex. 23:10, 11). Durant cette année-là, le sol pouvait se reconstituer. Il lui fallait en effet une année entière, car l’activité des bactéries et des champignons dépend de la température, et le froid de l’hiver la ralentit. Souvent, au printemps, on peut encore trouver des restes de plantes. Pour empêcher que la terre finisse par s’épuiser, la loi de Dieu donnait amplement le temps aux bactéries et aux champignons de décomposer les restes de plantes et d’animaux et ainsi de redonner à la terre des substances minérales.
Comment pouvons-nous coopérer avec ces agents silencieux? En utilisant les déchets, sous forme de compost, pour enrichir le sol. Là où on a employé le compost, le sol est riche et noir, alors qu’une parcelle voisine sera formée d’argile rouge improductive. Les bactéries et les champignons n’ont aucun effet sur le plastique et le polystyrène expansé. Ceux-ci n’ont donc aucune valeur dans un lit de compost.
Mieux connaître les cycles naturels devrait nous inciter à remercier Jéhovah Dieu, le grand Créateur. Dans sa sagesse infinie, il a prévu les bactéries et les champignons dont l’action silencieuse est essentielle au bien de l’humanité.